话说那季布和龙且带着楚军一路追赶汉王刘邦，追了整整三天三夜，愣是没追上。士兵们累得够呛，只好在郑村暂时扎营。这时候探子来报："汉王已经躲进成皋城了，英布和彭越的援军马上就到！"季布一听就皱起了眉头："既然汉王有援军，咱们再追下去也是白搭。不如回荥阳跟霸王会合，是守彭城还是攻成皋，全听霸王定夺。"龙且拍着大腿说："老季说得在理！"当即调转马头往荥阳赶。
等见到霸王项羽，两人把情况一五一十说了。霸王摸着下巴的胡茬说："彭城现在空着没人守，打成皋又一时半会儿拿不下来。不如先拿下荥阳，回彭城整顿兵马，再来收拾刘邦那小子也不迟。"当下就传令三军猛攻荥阳四门，限五日内必须攻破。
好家伙，那场面可热闹了！霸王亲自督战东门，季布打南门，龙且攻西门，钟离昧负责北门。四门金鼓震天响，云梯火炮齐上阵。城里头周苛和枞公可没闲着，日夜在城墙上巡视，指挥守军拿灰瓶、石子往下砸，举着蛮牌挡箭，硬是扛住了楚军五天五夜的猛攻。
这时候有个叫魏豹的闲人，原本是汉王饶他不死留在荥阳的。他看楚军久攻不下，居然骑马带着随从跑上城头，对周苛、枞公说风凉话："汉王早把荥阳当弃子了，二位何必死守？等城破了，你们打得过霸王吗？"
周苛和枞公一听就炸了，枞公指着魏豹鼻子骂："你个反复无常的小人，猪狗不如的东西，也敢在这儿动摇军心！"周苛更干脆，一把揪住魏豹的头发，手起刀落就把人头砍了下来，挂在城墙上示众："看见没？这就是当内奸的下场！弟兄们给我打起精神守城！"守军们齐声呐喊："誓死追随将军！"
霸王听说这事气得直跺脚，命令加大攻势。可城里汉军愣是又筑起一道土城，楚军看了都直摇头。就这么又僵持了十来天，霸王急得召集项伯他们商量："这么耗下去不是办法啊！"项伯献计说："攻城就得不怕死，要是有人敢拼命烧城楼，大伙一拥而上准能破城！"
霸王当即拍板："今天就给我拿下荥阳！"楚军架着云梯往上冲，城上灰瓶石子雨点般砸下来。眼看楚军要退，霸王亲自提着长枪往上冲，虽然先头几十个士兵被打伤，但楚军到底还是冲上了城墙。周苛和枞公举刀就砍，却被龙且一手举盾挡住，反手就把枞公给活捉了。周苛见势不妙，赶紧下城整顿兵马。
这时候季布他们放火烧了东门角楼，城墙轰隆一声塌了个大口子。楚军潮水般涌进来，周苛哪还挡得住？拍马就往西门跑，龙且紧追不舍。
再说枞公被押到霸王跟前，霸王倒是起了爱才之心："你这样的好汉，投降我就让你当荥阳太守！"枞公脖子一梗："要杀要剐随便，想让我投降？没门！"霸王让季布再去劝，枞公冷笑说："今天我投降，明天就会叛变。我这颗心只认汉王！"霸王无奈，只好下令处斩。枞公赴死时面不改色，连楚军都竖起大拇指。
那边龙且追周苛追到一片树林，周苛突然勒马转身，横刀立马等着。龙且大喊："你们汉王早跑没影了，老婆孩子都被抓了，还逞什么能？"周苛回道："臣子尽忠天经地义！"说完挥刀就砍。两人打了二十来个回合，周苛假装败走，结果战袍被树枝挂住。龙且追上来劝降，周苛还在拼命砍树枝想跑，结果被团团围住。
等把周苛押到霸王面前，霸王又开条件："枞公都降了，你投降就封万户侯！"周苛呸了一口："枞公纪信我们都是一条心，宁死不服暴楚！"霸王气得直跳脚，当场架起油锅把周苛给烹了。
霸王杀红了眼要屠城，项伯赶紧拦住："老百姓又没罪，您要收拾的是刘邦啊！不如安抚民心，回头去打成皋断刘邦后路..."霸王这才消了气，在荥阳整顿兵马，准备下一步攻打成皋。
汉王在成皋扎下大营，这天召集张良和陈平来商量对策。他皱着眉头说："韩信和张耳在赵地待了这么久，前些日子我在荥阳被围，他们也不来救援。现在派人去调英布和彭越的兵马，估摸着快到了。可昨天听说荥阳已经被楚军攻破，枞公和周苛都壮烈殉国。霸王肯定马上要来打成皋，这可怎么办？"
张良捋着胡子说："调英布和彭越的兵马已经一个月了，这两天就该到。大王不如派支人马去彭城那边虚张声势。项王要是听说老家被攻，肯定不敢在这儿久留。这就叫围魏救赵之计。"汉王一拍大腿，当天就派王陵带着五千精兵，借着回沛县安葬老母亲的名义，抄小路连夜往彭城赶去。
再说霸王这边，带着大军从荥阳出发，浩浩荡荡杀向成皋，在离城二十里的地方安营扎寨。第二天霸王亲自到城下督战，可一到西门就傻眼了——只见城门外密密麻麻排着韩信留下的战车阵，汉军严阵以待。霸王心里打鼓，不敢贸然进攻，就在十里外摆开阵势，又是擂鼓又是呐喊，装模作样要攻城，可就是不敢真往前冲。汉军也按兵不动，两边就这么僵持了好几天。
突然接二连三传来急报：先是说王陵正在猛攻彭城，接着又报彭越截断了楚军粮道，一口气拿下外黄十七个县。还没等缓过神，探马又来报说英布的大军已经过了南溪口，眼看就要到成皋了。霸王急得直跺脚，赶紧找来项伯和钟离昧商量："成皋一时半会打不下来，彭城又危险，英布援军马上就到，咱们首尾不能相顾，你们说怎么办？"
项伯擦了擦汗说："不如今晚悄悄撤军。先到外黄收拾彭越，在南溪口挡住英布，再派兵回防彭城对付王陵。这是眼下最稳妥的法子了。"霸王咬着牙点头，当即下令："今晚全军分批撤退，我亲自断后。"这楚军到底能不能顺利撤退？咱们下回接着说。
汉周苛枞公死节
却说季布、龙且领人马追赶汉王，连赶三日，追赶不上，军士疲乏，暂屯兵于郑村。有前哨人来报：“汉王人成皋，有英布、彭越两路救兵将到，楚兵不敢前进。”季布曰：“汉王既有救兵，不可追赶，不若回荥阳，与霸王会兵，或保彭城，或攻成皋，随霸王定夺。”龙且曰：“将军所见，正合吾意。”即拨转人马回荥阳，来见霸王。具说汉王入成皋，有英布、彭越二处人马救应，因此不敢追赶。霸王曰：“彭城空虚，无人看守，如攻成皋，一时便难取胜，不若且取了荥阳回彭城，再整精兵破成皋，擒刘邦不迟。”遂分付三军，加力攻打荥阳四门，限五日内要攻破。项王催打东门，季布催打南门，龙且催打西门，钟离昧攻打北门，四门金鼓振大，火炮火箭云梯各项，一齐攻打。城内有周苛、枞公昼夜巡视，严督军士防守，灰瓶石子蛮牌周围遮架，攻打五日亦不能下。
却说魏豹因汉王饶死，罢闲在荥阳住居。见霸王攻打城不下，遂乘马带领从人，到城上与周苛、枞公曰：“汉王弃城而走，以荥阳为废地矣！二公坚守而不降，徒自受苦，似无益于国家。倘城一破，二公能与项王为敌乎？”枞公、周苛大怒曰“汝乃反覆小人，狗彘不如，乃敢妄为议论，以惑军心！且汉王临行，以荥阳付吾二人，我二人足能坚守。今未经数日，即开门投降，苟图富贵，不恤大义，上负君恩，下负民望，有忠心以报国顾如是乎？我颈可断，此志不可移也！留汝终为后患。”即揪住豹发，一刀斩于城上，枭首以示三军曰：“魏豹欲内应，因而斩之。汝等当用心守城，勿怀二心！”众军士曰：“愿同二位将军死力守拒，决不敢退避。”项王闻知，愈加忿怒，命诸将殿督攻打。只见城内，筑起土城来，以示重垒严固，楚军见之，各有退志。
又过十日，城益不能下。霸王召项伯、钟离昧等计议曰：“荥阳久不能下，尔等有何法？”项伯曰：“攻城之法，惟患军士不肯用力耳。若一人舍死，举火烧毁城楼，众军士一拥而上，城必破矣！若迁延日久，汉王会请侯而来，荥阳终非楚有也。”霸王曰：“今日务要攻破！”遂督率诸将，急催三军上云梯攻城，城上石子灰瓶打下来。众楚军方欲退后，霸王大怒，命诸将各持枪亦攀跻而上，初被打伤数十人，随后楚军一拥齐上城来，这些汉兵拦阻不住，周苛、枞公欲急刀举往下齐砍，早被龙且左执蛮牌，右手举枪，架住宝刀，一跃而前。众军士陆续随后，尽数上城，将枞公捉住。周苛下城，整点人马，与楚交战。季布、钟离昧将东门角楼放火起来，早塌下一角，城即时破矣。楚兵趁势一齐杀进城来，周苛如何抵当得住？奔西门而走，龙且一马随后追赶不题。
且说枞公被众军士捉住，来见霸王，霸王曰：“量汝一匹夫，有何武勇，力敢抗拒天兵？今被擒来，若肯委心归降，即封汝为荥阳太守，仍令管领荥阳郡事。汝心下如伺？”枞公曰：“城破被擒，势穷力竭，有死而已，岂有归顺之理？请王早赐诛戮，以全臣节！”霸王见枞公忠义慷慨，甚怜之。又令季布从容说曰：“大丈夫建功立业，以成美名，乃为豪杰。岂可甘受其死，而寂寂无闻于世，宁不甚可惜耶？”枞公曰：“生顺死安，惟求此心无愧耳！吾今竭力守城，已尽此心。楚兵势盛，蹴尔城破，非我志衰气馁，乃力不能支也。汝今委曲下说辞，欲我归降，今日虽降，明日又叛矣！惟知有汉，不知有楚，忠心不二，万金不易也。”季布见说枞公不动，回见霸王曰：“枞公心如铁石，延颈不避其死，且云今日虽降，明日又叛，观此言则不欲归降可知矣，陛下何必重留意耶？”霸王曰：“彼既不降，命左右牵出斩之。”枞公临死之时，神色不变，众军士莫不叹惜。
龙且追赶周苛前到大林，只见周苛勒马横刀，单等楚兵到来。龙且迫至，大呼曰：“周苛！尔汉王已逃难不知所往，孤城已破，妻子被擒，尔何抗拒天兵，不早归降，何痴愚之甚耶？”苛曰：“为臣死忠，为子死孝，城破失守，此心已负愧多矣，若复俯首归降，何面目立身大地间哉？”挥刀直取龙且，龙且大怒，举枪拍马交还，战在一处。约斗二十回合，周苛拨马望大林中逃走，不防树枝钩住战袍，急难脱身，龙且马已近前，举枪高叫曰“汝若归降，免汝一死！”周苛犹将手中刀，欲断树枝，急要奔走。楚兵大队人马俱到，围住大林，将周苛捉住。龙且带领回楚营见霸王，王曰：“枞公已降楚矣，汝若归降，仍封汝为万户侯。”苛曰：“枞公、纪信与臣，皆汉廷人物，岂肯依从暴楚而苟延性命耶？”霸王大怒，令左右急设油镬，将周苛烹之。
霸王大怒进城，欲尽将荥阳百姓屠之，项伯止之曰：“不可！陛下所与争锋者，汉也；百姓皆陛下赤子，初无罪焉，若尽屠之，不亦伤天下之心乎？陛下可抚恤以安其心。暂住数日，仍取成皋，以绝刘邦归路，使无所往，邦必降矣。刘邦降，再遣兵救齐，使为羽翼，则楚不孤立而大事定矣。”霸王从其言，暂屯兵于荥阳，整点人马后取成皋不题。
却说汉王屯兵于成皋，召张良、陈平计议曰：“韩信、张耳久住赵地，闻吾前日在荥阳受围，亦不来救应，见今差人取英布、彭越二处人马，又不日到来。昨闻荥阳已被楚兵打破，枞公、周苛死节，早晚霸王决来攻取成皋，如之奈何？”良曰：“取英布、彭越已一月矣，日下将到。大王可差人往彭城，遥为之势。项王闻攻取彭城，在此决不敢久住，此谓击彭城所以解成皋也。”王即日差王陵往沛县葬母，以慰久怀，就与精兵五千攻彭城，从僻路星夜进发。
且说霸王传旨，大兵自荥阳起行，前来成皋，离城二十里安营。次日，霸王亲来城下，调度人马攻城。汉王因见楚兵在荥阳，离此不远，知楚王定来攻取成皋，预先准备韩信所置战车，周围排设严密，专等楚兵到来，霸王到城下，调遣人马，只见成皋西门密排战车，严整队伍，知汉兵有准备，不敢径来攻打，离城十里远，金鼓大作，摇旗呐喊，若有攻击之势，而不敢近城。汉兵亦扎住不动，两边相拒数日，俱未交战。
忽彭城有人来报：“王陵领兵攻打彭城甚急。”又有人报：“彭越断截楚粮道，见今取外黄十七县。”又有探马来报：“英布大兵已过南溪口，离成皋不远。”一时三处报来。霸王召项伯、钟离昧议曰：“成皋既不可遽下，彭城又恐有失，英布救兵又到，楚兵首尾不能相应，诸将有何良策？”项伯等曰：“不若今晚徐徐退去，诛彭越于外黄，抵英布于南溪，拒王陵以守彭城，此救急一时之计也。惟陛下熟思之！”霸王从其言，即分付：“今晚三军渐次退回，朕亲自断后。”不知楚兵如何退去？且待下回分解。