话说那吕不韦趁着夜色深沉，悄悄收拾了家财细软，带着朱氏母子，一队车马趁着五更天还没亮，就从邯郸北门溜了出去，马不停蹄直奔秦国而去。
这边公孙乾连着好几日在教场操练兵马，忙得脚不沾地。这天总算得空，吕不韦就上门拜访。公孙乾一见他就笑道："正想派人去请你呢，没想到你自己来了，真是让人高兴。"说着就把吕不韦请到后园小坐。异人出来相见，三人寒暄几句。
公孙乾摸着胡子说："这长日漫漫，不如咱们下盘棋解闷？"
吕不韦眼珠一转："下棋总要有个彩头。要是连输三局，就罚请一桌酒席。正所谓'三百枯棋消永日，十千美酒赏芳晨'，岂不快活？"公孙乾立刻叫人摆上棋盘。谁知吕不韦连输三局，他拍着大腿说："这顿酒席我请定了。"
异人在旁边观棋，吕不韦突然问道："殿下可懂棋道？"
异人微微一笑："我们秦人最擅长弃子争先。我从小就知道，下棋贵在谋算深远，算得少必输，不算更输。更要布局从容，取舍得当，心手相应，意在机先。这才是古人传下来的棋道真谛。"
吕不韦听得眼睛发亮："殿下棋艺高深，我可不敢跟您对弈。"
公孙乾却起哄："不如你俩也下一局，让我开开眼界。"结果异人让了四子，还是连赢三局。吕不韦拱手道："本想请二位去城外赏荷，没想到连输两顿酒。明日一早还请赏光，咱们痛痛快快玩一天。"公孙乾满口答应。
吕不韦回家后，立刻吩咐心腹家童准备退路。又让人先把随从安顿好，备下二十坛美酒，还特意从丽春馆叫来歌伎助兴。后门小屋里藏着四匹快马，万事俱备。
第二天，公孙乾和异人出城十里，来到花园下马。远远就听见丝竹声声，满园春色。前人写过一首诗形容这园子景致：做官闲暇来郊游，最爱园中景致幽；山色连着云霞迷了小径，松涛伴着溪水清流。朱栏回廊连着亭台，高阁仿佛浮在翠雾里。花香扑鼻花初放，微风吹动帘幕垂。
公孙乾开怀畅饮，歌伎们劝酒助兴，投壶对诗，玩到傍晚酩酊大醉，倒在赏月楼里不省人事。随从们也被灌醉，各自找树荫下挺尸。异人心知肚明，假装醉态。吕不韦打发歌伎回城，让随从吃饱喝足，带着异人从后门骑马溜走，一夜就跑出二百多里。
这边公孙乾睡到二更天才醒，只见烛灭香残，人去楼空，找遍园子也不见吕不韦和异人踪影，急得直跺脚。想派人追赶，城门已关，手下都醉得不省人事，天黑路远，只能捶胸顿足干着急。熬到天亮回城，换了朝服上朝，赵王已经升殿。公孙乾带人去吕不韦家抓人，只见大门紧锁，早跑得没影了。有人说吕家四五天前就搬走了。公孙乾走投无路，只好去找上大夫蔺相如求救。
相如听完来龙去脉，拍案道："秦国之所以不敢打赵国，就是因为有异人当人质。现在人被偷走，恐怕马上就要兴兵报仇了！"公孙乾跪地痛哭求计。相如说："事不宜迟，得赶紧禀报大王，派兵追赶。异人走得还不远，再晚就来不及了！"
两人急忙进宫，赵王听说异人跑了，惊得拍案而起："你身为大将，竟让人跑了？秦国必定发兵，你罪该万死！现在立刻带兵去追，要是抓不回异人，提头来见！"蔺相如建议："不如先派人快马去漳河，让守将李继叔严加盘查。"
赵王立刻派人通知李继叔，同时派公孙乾带五千兵马追赶。
再说吕不韦离开邯郸后日夜兼程，人强马壮，归心似箭，很快到了漳河关口。他把异人扮成家僮模样，混在队伍里过关。那李继叔平日没少收吕不韦的好处，问都不问就放行了。
不到半天，赵王派的人赶到，说跑了重要人犯。李继叔跺脚大叫："吕不韦刚过去不到半天，快追！"立刻带着医和，点起三百精兵，带着强弓短箭，快马加鞭追了上去。
吕不韦和异人过了漳河快两天，来到黄河东岸，忽见后方尘土飞扬。异人脸色发白："前有黄河挡路，后有追兵，这下完了！"
吕不韦却指着远处："殿下别慌，您看那边来了一队人马，定是大王派来的救兵！"话音未落，只见一员大将拍马而来，抱拳道："末将章邯，奉王命来接应殿下！"说完让过异人一行，横枪拦住追兵。
李继叔和医和双双杀出，章邯挺枪迎战。不到十回合，一枪刺医和于马下。李继叔见折了帮手，掉头就跑。章邯正要追击，忽见远处又来了大队人马——正是赵将公孙乾。
公孙乾厉声喝道："快把异人交出来，回去请罪，还能保全两国邦交。要是执迷不悟，大军一到，叫你们吃不了兜着走！"
章邯哈哈大笑，手里的长枪往地上一杵，震起几粒尘土："当年牛西那封求和信，不过是缓兵之计，为的是保住皇孙性命。你们赵国人怎么这般天真？"公孙乾一听这话，气得胡子都翘起来了，抡起大刀就朝章邯砍去。两人枪来刀往，才过了三个回合，公孙乾就显出疲态——他的人马长途奔袭，连口水都没喝上，哪敌得过章邯手下那些养精蓄锐的虎狼之师？更别说章邯那杆枪使得跟活龙似的，招招都往要害处扎。公孙乾眼看招架不住，赶紧调转马头往荒僻处逃去。章邯也不追赶，带着将士们冲杀一阵就收兵回营，护着皇孙拔寨启程。
没过几日，大队人马就到了咸阳城。吕不韦搓着手对异人说："华阳夫人是楚国人，您得换上楚地衣裳去见她。"异人连忙换上绣着楚地纹样的衣袍，进宫拜见国君夫妇。三人相见，都不禁红了眼眶。
华阳夫人拉着异人的衣袖直抹泪，转头对安国君说："您看这孩子多贴心，知道妾身是楚人，特地穿着楚服来见。这分明就是咱们的亲骨肉啊！"说着又抚着异人的手，"往后你就叫子楚吧。"安国君连连点头称好。
子楚突然跪倒在地，声音发颤："儿臣在赵国当人质时，全赖不韦先生散尽家财打点关系，还把心爱的妾室许配给儿臣。这般再造之恩，古今少有。求父王重重封赏。"安国君立刻召吕不韦进殿，亲自扶起他说："先生救我儿性命，这份功劳堪比开疆拓土。令尊与家眷到咸阳时，孤已赐下千亩良田，新宅院也收拾妥当了。明日便奏请父王给您加官进爵。"
吕不韦慌忙摆手："微臣哪敢当这般厚赏？"说着就要告退。这边子楚带着妻儿住进了华阳夫人的宫院，暂且按下不表。
第二天天还没大亮，安国君就赶去上朝，向昭王禀报："吕不韦这商贾不惜倾家荡产，从赵国虎口里救回异人，实乃奇功一件。"昭王听得龙颜大悦，当即宣吕不韦上殿，封他做太子少傅兼东宫承局。吕不韦叩头谢恩时，心里却盘算着要皇姨再去催立子楚为嗣——夜长梦多啊！
果然，皇姨趁着给华阳夫人梳头的工夫轻声说："子楚能回来全靠夫人，那玉符盟约也该兑现了。"华阳夫人捏着梳子叹气："近日国君总忙政务，我还没寻着机会开口。"
这天见国君难得清闲，华阳夫人端了盏蜜水过去，柔声道："当初说好让子楚做咱们孩儿，如今虽住在一处，到底没个名分。就怕其他公子..."话没说完，安国君就拍案道："正合我意！"当即择定吉日，公告天下立子楚为华阳夫人嗣子。从此子楚地位稳如泰山，这全是吕不韦那翻手为云覆手雨的手段。要知后事如何，咱们下回再说。
不韦窃异人还国
却说吕翁一夜打点家财仆从，同朱氏子母一簇车马，乘五更未晓，从邯郸北门逃走，星夜奔秦不题。
且说不韦次日打听公孙乾连日教场操演军马不闲。一日，正值乾公事稍暇，不韦正往乾家相望。乾曰：“正欲令人奉请，不意下降，甚慰鄙怀。”遂邀不韦至后园少坐。异人出，一同相见。闲话间，乾曰：“日长无以消遣，欲与贤契对一局棋何如？”韦曰：“棋有胜负，不可空着。如输三局者，罚一席。正是‘三百枯棋消永日，十千美酒赏芳晨。’不亦乐乎？”乾遂令左右设棋枰，与不韦对着，不韦连输三局。不韦曰：“某输一席。”异人偶坐观棋，不韦曰：“陛下亦知棋乎？”异人曰：“秦人多善弃者，某自幼颇知其意。盖着棋之法，贵多算胜，小算不胜，况无算乎？更要布置安详，取舍得宜，心随手应，意在机先，此着棋之法，古人心诀之少也。”不韦听罢，大喜曰：“殿下深通棋意，难以对着。”乾曰：“贤契亦与皇孙各睹一局，便见高下。”不韦依言，异人饶他四子，一连输三局。不韦曰：“我正欲请二公子城外小园赏荷花，不意连输二席，明早屈车驾枉顾，为竟日之乐。”乾依允。
不韦辞归，即分付心腹家童，准备前后走路。又令一心腹人，先将跟随人安置一处。酒饭则教预先寻极好浓艳酒二十瓶，差人去丽春馆，叫一起女乐，为王臣侑觞之具。先于后门小耳房藏下四匹能快走的好马。都准备停当。次日，公孙乾、异人出城十里外，到花园下马，与不韦接见。远远的望见一派清音，满园佳景。前人有诗，单道园林景致，诗曰：
盛时作宦暂闲游，更喜郊园景物幽；
山色连云迷晓径，松声绕涧杂清流。
层台渐近朱栏迴，高国悬空翠蔼浮，
喷鼻花香初破蕊，风微帘幕下重楼。
乾甚喜，尽情痛饮，又兼女乐侑觞，雅歌投壶，近晚大醉，卧于对月楼下，不知天晓。跟随从人，亦被家僮灌得大醉，各去清凉树下歇息。异人已知其意，佯为醉容。不韦将女乐打发进城，分付一行从人饱饭毕，遂同异人到后门外上马，星夜望咸阳小路逃走，一夜已行二百里外。
却说这里公孙乾直睡到二更时分方醒，只见烛灭香消，酒阑人散，遍寻不韦、异人，不见踪迹，十分惊惶。即欲起人马追赶，城门已闭，虽有从人，俱沉醉未醒，且又天色甚黑，乾捶胸自悔，坐卧不得安息。等到天明，进城归家，更换朝服，及到朝门外，赵王已升殿毕。乾引从人到不韦家捉拿家小，但见重门锁闭，径无一人。有传说不韦家小在四五日前已远行矣。乾无计奈何，只得到上大夫蔺相如家求计。门人报入，相如出与乾相见，乾将不韦设智盗异人逃走一节，从头细说一遍。相如曰：“秦之所以不敢加兵于赵者，以其有异人为质耳。今被盗去，构怨兴兵，在此时矣。为之奈何？”乾又俯伏涕泣求计。相如曰：“事不宜迟，当作速奏知主上，快调人马追赶，尽夜兼程前进。况异人行尚不远，状可追袭。使少怠缓，大事去矣！”即同公孙乾进朝，传与使臣，转启赵王。赵王急出殿，便宣二人议事。乾见赵王，忙以头叩地不起，喉咽不能出言。赵王曰：“汝有何事乃如此狼狈耶？”乾曰：“昔蒙王命，监押异人，一向小心防管，不敢少纵。不意阳翟大贾吕不韦，与异人私通，买通守门者，将异人窃逃回秦，今行一日矣。奏请大王，即调兵追赶。未敢擅便，自来请死。”赵王大惊曰：“汝走脱异人，秦必兴兵结怨矣，汝为大将，有负委任，致我事败，本当诛戮，且与我作速领兵追赶。如异人捉回，免汝重罪；不然罪难逃矣！”相如奏曰：“乾虽追赶，恐人马众多，不能兼程前进。不若遣人星夜先到漳河，传与李继叔牢把盘诘，先行捉住，庶为便益。王曰：“正合吾意。”当日遣人报与李继叔，用心防守。随差公孙乾领兵五千追赶。
却说不韦自离邯郸，尽夜趱行，况人强马壮，归心似箭，早到漳河隘口，将从人衣服，与异人更换，杂在家僮内，径过漳河。况李继叔素与不韦往来，常不人事馈送，更不盘问，径过关口。未半日，有赵王差人随到，传说走了异人■节，李继叔跌足叹曰：“不韦今早方离此地，未及半日，可疾追赶！”随同医和■精锐兵三百，金弓短箭，星夜往前追赶。
且说不韦异人离了漳河将近两日，来到黄河东岸，忽看后面尘头起处，早有追兵到来，异人曰：“前有黄河之阻，后有追兵甚追，吾必受擒矣！”不韦曰：“殿下休忧。我看东岸边．有一支军马来到，必是国君救兵。”言未已，只见一将拍马向前，欠身言曰：“吾乃秦将章邯，奉国君命来接应殿下，介胃在身，不能行礼。”遂乃放过异人一行人从，拦住来兵。
李继叔、医和齐出，径奔章邯，邯举枪来迎，交战不十余合，章邯手起处，刺医和于马下。李继叔见折了医和，无心恋战，拨回马便走。邯正欲追杀，忽见尘头起处，早有兵到，乃是赵将公孙乾也。乾曰：“汝等快将异人放出，仍回赴赵请罪，以全大信，庶不负两国之好。若听不韦盗去，大兵到此，岂能干休？”章邯笑曰：“昔日牛西致书，不过权为讲和，以存皇孙，买非真和也。汝赵人何痴之甚耶！”乾大怒，抡刀直取章邯，邯举枪交还。战不三回合，公孙乾人马远来，未经歇息，力终不加，更兼章邯的枪法甚熟，人马精锐，不能抵当，只得拍马落荒而走。章邯驱兵大杀一阵，回保皇孙，拔寨起行。
不数日，来到咸阳。不韦曰：“华阳夫人乃楚人也，皇孙当着楚服，以见夫人。”异人依其言，换楚服入官，拜见国君并夫人，各各伤感。夫人复谓安国君曰：“妾乃楚人也，皇孙着楚眼而来见，真吾子也！更其名子楚。”国君曰：“善！”于是子楚复跪而进言曰：“儿被虏为质，幸赖不韦以千金积好左右，又将爱妾与儿为妻，破家竭力，救拔还国，此再生之恩古今绝少。伏望重加官爵，以酬其功。”国君唤不韦进内而谢曰：“吾儿在赵，足下不避斧钺，救拔归秦，希世之功，诚为再造。尊公并家眷到时，已赐田千亩，安置新宅居住矣。明日奏过父王，封官报德。”不韦曰：“微功蒙赐，已荷重恩，岂敢更期望外耶？”就拜辞归宅。子楚同朱氏子政，就在华阳夫人宫中居住不题。
次日，安国君早朝奏曰：“臣子异人，伐赵被虏，久拘于彼，以为质子，我王一向未忍加兵，盖投鼠忌器耳。今阳翟大贾吕不韦，破家废千金，不辞万苦，买赂赵侍臣，今得救拔还国，于秦有光，此不世之功也。奏知我王当加封官。”昭王大喜！即宣不韦朝见，封为太子少傅，兼东宫承局之职。不韦叩头谢恩。自此在秦发迹。又暗嘱皇姨再恳夫人早立子楚为嫡，恐怕有变。皇姨于是入内，见夫人曰：“子楚归秦，皆夫人拔救之力，同玉符合事，盟约已定，须当早立为嫡，以为万世之基。”夫人曰：“此事正欲与国君计议，连日国事不暇，未敢启口。”当乘国君在宫无事，夫人乃进言曰：“国君昔曾许子楚与妾为子，今虽居住宫中，尚未明言于外，恐诸子后日争立，初议有更。”国君曰：“此说正合吾意。”即择日以子楚力华阳夫人之子，宠渥日隆，子楚之业大定矣。此是不韦：化家为国机如海，立种生苗意更深。毕竟将来如何，且看下回分解。