秦昭王五十六年，正是春深时节，桃花谢了杏花残。老秦王躺在榻上咽了气，满朝文武忙着扶太子安国君继位。这位新秦王一登基就封华阳夫人做王后，立子楚当太子，又把子楚的夫人朱氏捧上了夫人之位。
那会儿秦国兵强马壮，派大将王翦、章邯带着虎狼之师去攻打赵国。李继叔守的城池没扛住，漳河一带尽数归了秦。连周天子派来的兵马也被打得落花流水，从此秦国更是气焰熏天，打魏国、灭韩国，所向披靡。可这安国君命短，在位才一年就跟着先王去了。大臣们又忙着拥戴子楚即位，尊华阳后为太后，生母夏氏为夏太后，朱夫人自然成了王后，小嬴政被立为太子。最得意的要数吕不韦，不但当上丞相，还封了文信侯，洛阳十万户的赋税都归他，上朝能佩剑，秦王见了他都客客气气称"丞相"。
这吕不韦权势滔天，站在殿上群臣都不敢抬头看他。偏生子楚也是个短命鬼，在位三年就撒手人寰。十三岁的嬴政戴上王冠时，龙案后的垫子都得加高两寸。朱太后被尊为王太后，吕不韦更不得了，相国之外还得了"仲父"的尊号。小秦王年纪小，朝政全攥在吕不韦手里。这吕相国进出宫禁像逛自家后院，更荒唐的是，他竟与守寡的朱太后私通。宫里人谁不知道？可都怕吕不韦的权势，个个装聋作哑。
吕不韦的排场越来越大，家里养着上万僮仆，门客常有几千人。金银堆成山，府邸连着云，奇珍异宝数都数不清。亲戚故旧全都鸡犬升天，穿金戴紫站满朝堂。他还招揽天下文人，编了部《吕氏春秋》，说什么天地万物古今事都囊括其中。书成后挂在咸阳城门上，旁边悬着千金，扬言能改一个字就赏千金。挂了十来天，愣是没人敢动笔——不是书写得多好，是怕吕不韦的刀快啊！
这少年秦王坐在龙椅上，看着吕不韦的党羽遍布朝野。外边有王翦这些虎将东征西讨，灭楚国、破赵国、吞燕国、取魏国，六国诸侯闻风丧胆。人人都说秦国强盛，却不知朝堂里早被蛀空了。
吕不韦见秦王日渐长大，又怕与太后的丑事败露，竟想出个馊主意。他找来阳具奇大的缪毐，假扮太监送进宫里。这缪毐拔了胡子眉毛，天天在太后跟前伺候，没多久就滚到了一张榻上。太后爱他爱得发狂，封他做长信侯。后来怕事情泄露，假借占卜说要避灾，搬到岐山脚下的雍宫去住。从此宫里大小事，竟都是这假太监说了算。
秦王九年端午这天，太后和缪毐喝得酩酊大醉。宫女季氏来斟酒时不小心洒了些，缪毐借着酒劲骂道："老贱婢敢这么没规矩！"季氏在宫里伺候过先王，哪受得了这气，顶撞道："我侍奉先王十几年，轮得到你这阉人吆喝？"缪毐恼羞成怒，叫人把她拖出去打板子。季氏怀恨在心，转头就去找太史令赵高告密，说缪毐是假太监，跟太后生了两个儿子藏在宫里，就等秦王死了好夺位。
赵高听得冷汗直流，赶紧禀报秦王。嬴政气得摔了玉玺，当即把缪毐抓来严刑拷打。到九月秋决时，缪毐被诛灭三族，太后生的两个小娃娃也被摔死在阶下。朱太后被发配到雍地，吕不韦关进黑牢。有二十七个大臣求情，全被砍断四肢堆在城门口示众。
这时齐国来了个不怕死的茅焦，非要面见秦王。嬴政按着剑坐在殿上，嘴角泛着白沫，旁边架着油锅。茅焦慢悠悠走进来，行礼说："天上有二十八星宿，现在死了二十七个，我来凑数。生死有命，大王想听真话我就说，不想听我这就跳油锅。"嬴政让他说，茅焦梗着脖子道："您车裂假父、摔死幼弟、流放生母、残杀谏臣，比桀纣还昏暴！天下人都要离您而去，到时候孤家寡人..."说着就要往油锅里跳。嬴政慌忙跑下台阶拉住他，当场封了上卿。
没过几天，秦王空着左边尊位，亲自把母亲接回咸阳。吕不韦也被放出来，打发回河南封地。可这老吕不知收敛，整天宴请诸侯使者，家门口车马不断。嬴政终于忍无可忍，给吕不韦写了封信："你对秦国有何功劳？配享十万户食邑？与秦国有何亲缘？敢称仲父？带着家眷去蜀地养老吧！"
吕不韦捧着信老泪纵横："我这把年纪，怎么走得动蜀道啊！"知道难逃一死，当晚就喝了鸩酒。嬴政倒也没绝情，把他厚葬在洛阳北邙山。
收拾完吕不韦，嬴政的野心越发膨胀。有天召集群臣说："如今天下归秦，该换个新名号。朕德超三皇，功盖五帝，就叫皇帝吧！从朕开始是始皇帝，后世代代相传，直到万世！"他把天下划成三十六郡，收缴民间兵器，统一文字法令，把六国豪强都迁到咸阳看管。又熔了天下兵器铸成十二个金人，在上林苑修章台宫，阿房宫连阁道直通骊山。六国搜罗来的美女珍宝，全都塞进了咸阳宫殿。
秦始皇二十七年那会儿，咸阳宫里热闹得很。这天始皇帝把文武百官都叫到跟前，拍着龙椅扶手说："各位爱卿啊，我琢磨着古时候那些圣明君王都爱到处走走看看，体察民情。如今朕也想出去巡游一番，你们觉得这事儿靠谱不？"
底下大臣们一听，赶紧你一言我一语地附和："陛下圣明啊！古时候贤明的君王都是要出门看看老百姓过得好不好的。要是整天窝在深宫里，哪知道民间疾苦呢？您这主意可太对路了！"
说走就走，始皇帝立马吩咐准备车驾。头一程就往陇西那边的北山去，半道上经过鸡头山。那天日头正好，始皇帝登高望远，忽然瞧见东南方向飘着片奇怪的云彩。这云不像是平常的云雾，隐隐约约泛着五彩光芒，晃得人眼花。
始皇帝心里直犯嘀咕，招手叫来近臣宋无忌："爱卿快来看看，这天象是啥讲究？"宋无忌眯着眼睛瞧了半天，捋着胡子说："陛下容禀，这云气可大有来头。寻常云彩分祥云、浮云、瑞云好几种，可眼前这片五彩云气，分明是龙气所化，怕是要出大贵人的征兆啊！"
始皇帝一听这话，眉头就皱起来了："那依爱卿之见，这事儿该怎么破？"宋无忌眼珠子一转："这龙气普天之下也只有陛下您能镇得住。不如咱们往东南方向巡游，用宝物镇压，准能化解这个征兆。"
"爱卿说得在理！"始皇帝一拍大腿，当即下令调转车驾往东走。这一路可没闲着，先在邹峄山立了块石碑歌功颂德，又跑到东岳泰山搞了场封禅大典。最绝的是，始皇帝把随身佩带的太阿宝剑都埋在了泰山脚下。完事儿又渡淮河、过长江，在南郡转了一圈才打道回府。
回到咸阳城那天，文武百官乌泱泱跪了一地迎接圣驾。可打从这次巡游回来，始皇帝就老是惦记着东南方向那片五彩云气，越想越觉得心里不踏实，整天闷闷不乐的。
这天有个机灵的近臣看主子心情不好，凑上前说："陛下，这些日子春暖花开，御花园里百花争艳的。要不咱们去散散心？"始皇帝想想也是，就带着妃嫔侍从前呼后拥地往御花园去了。要知后事如何，咱们下回接着说。
吕政立暗绝秦嗣
秦昭王五十六年，季春三月，昭王薨。群臣议立太子安国君为王，以华阳夫人为皇后，子楚为太子，朱氏为夫人。命玉翦、章邯统兵伐赵。李继叔失守，城陷，遂得漳河。秦加兵于周王，周兵亦败绩。自此秦日益强大，伐魏，取韩，听到无敌。秦王立一年，薨。群臣立太子子楚为王，封华阳后为华阳太后，生母夏后为夏太后，朱氏为王后，子政为太子，以吕不韦为丞相，封为文信侯，食河南洛阳十万户，佩剑上殿，召命不名，威权日重，群臣莫敢仰视。秦王楚即位三年，薨。太子政立为王，以朱氏为王太后，尊不韦为相国，号称仲父。秦王年少，国政皆不韦统理，出入宫禁，略无忌惮，时时与太后私通。宫门之中，畏不韦之威，莫敢声言。不韦奢侈日极，养家童万人，招致四方食客，常数千人，金玉如山，甲第连云，珍玩奇宝，不可胜数。凡戚属故旧，皆列贵极，金紫满前，任其封赏。又延览天下名士，凡有闻见，著为集论，有八《览》、六《论》、十二《纪》，二十余万言，以为备天地万物，古今之事，号曰《吕氏春秋》。行于咸阳市门外，悬千金于其上，招延诸侯、游士、宾客，有能增损一字者，予千金。悬告十余日，无人敢增损之，不韦以为不刊之典，遂将此书颁行天下不题。
且说秦王虽年少，承父祖之余烈，当国家之强盛，东周不祀，六国益衰不韦专内，王翦治外，灭楚伐赵，破燕取魏，天下纵横，藩篱固结。人知秦之强不知秦已灭矣。
却说不韦见秦王盖世，太后荒淫不止，恐祸及己，乃私求大阴人缪毐以为舍人。太后闻，欲私得之，不韦乃进缪毐，诈以为宦者，拔其须眉，奉侍太后遂与私通，心极爱之，封为长信侯。又恐事败，诈卜避时，迁居岐雍大郑宫，凡宫中大小事，皆毐裁决。秦王九年五月五日，太后与毐饮酒，大醉，命御衣夫人季氏进酒，偶酒倾于地，毐怒而叱之曰：“老婢乃敢无礼耶！”季氏曰：“我居宫禁十余年来，侍秦先王，多有辛苦，尔何骂我耶？”毐大怒，令人笞背逐出。季氏怀恨，即奔告太史赵高，说毐实非宦者，而与后私通，见生二子，藏匿在宫，待王上春秋后，二子争图天下。高闻知大惊！不敢隐讳，见秦王，将季氏之言，一一奏知。秦王大怒！就捉缪毐下狱追究，具得情实。至九月，夷毐三族，杀太后所生二子，迁太后于雍地，拘相国吕不韦于幽室。诸大臣宾客极力上言，而死者二十七人，俱断其四肢，积之关下。
有齐人茅焦，不避斧鉞，愿欲议谏。王大怒，按剑而坐，口沫流出，设油镬于殿傍，令人召焦进见，欲烹之，焦徐徐而行，旁若无人。行至王前，再拜谒起，称曰：“臣焦向闻天有二十八宿，今死者二十七人，臣来之，固欲满其数矣，臣非畏死者也。凡生者不讳死，存者不讳亡；讳死者不可以得生，讳亡者不可以得存。死生存亡，圣王所欲急闻也。陛下如欲闻其说，臣当极力上言之；如不欲闻其说，臣即投诸鼎镬，愿死王前，不畏也。”王曰：“汝有何说？吾即听之。”焦曰：陛下有狂悖之行，不自知耶？车裂假父，囊扑二弟，迁母于雍，残戮谏士，桀纣之行，不至于是矣！今天下闻之，尽瓦解而去，无一人向秦者，王独立无与，臣窃为陛下危之。臣言已尽，决知必死。”即解衣径赴油镬，王急下殿，手自接之曰：“先生请就衣，愿今受事。”即爵以上卿。
数日后，王命驾虚左方，往迎太后归于咸阳，复为母子如初。释不韦于幽室，以文信候使就国河南。一岁余，诸侯宾客使者相望于道，请文信侯宴会无虚。王恐其为乱，召群臣谕之曰：“不韦虽有救先王之功，今隆以重爵，可谓厚。况又无汗马血伤之勋，反位居文武百僚之上，恐不足以劝天下也。意欲之蜀地，使老死远方，亦不忍加诛之意耳。”群臣莫敢再谏。王乃出手书与不韦曰：
君何功于秦？秦封君河南，食禄十万户？君何亲于秦？号仲父？其与家属，徙处蜀地，以全不忍加诛之意。勿违朕命，速令起行！
韦见其手书，乃哭泣曰：“吾今年老，何能远行？”自度难免诛戮，遂饮鸩而死。王闻知，乃厚葬于河南洛阳北邙道西也。
秦王自灭不韦之后，侈心益盛。一日，召群臣议曰：“我今并吞六国，一统疆宇，古今全盛，天下一人，当更国号，以新天下耳目。今自谓德兼三皇，功过五帝，故立尊号曰皇帝；又自以我为始，可称一世，相继于后为二世，绵延不已，传至万世，故尊始皇帝。”又分天下为三十六郡，销天下之兵，书一统之法，迁徙天下豪杰于咸阳，铸金人十二，以示国富。起章台于上林，通复道于上阪，大兴工作，创立宫室，尽将所得诸侯美女、珍玩、钟鼓充入。
二十七年，始皇召群臣议曰：“古于圣王巡狩天下，以观民风，朕欲效之出巡，与汝百官计议，汝以为何如？”群臣奏曰：“古先有道之君，巡行天下，以观民间疾苦，谓坐明堂而听政也。若深居九重，天下利病，何从知之？陛下此行，正合古意。”始皇随命驾，先巡陇西北山。偶过鸡头山，登高遥望，见东南有云气非烟非雾，隐隐中有五色祥光。命近臣宋无忌问之曰：“此何兆也？”无忌奏曰：“云气之出，各有不同：有祥云，有浮云，有瑞云，有霁云，有庆云，皆谓之云。臣观此云，非云也，乃大贵之气，龙成五色，其应不小也。”始皇曰：“为之奈何？”无忌曰：“此云非陛下不能镇也，当游巡东南以宝物镇之，可以消此应兆也。”始皇曰：“卿言正合吾意。”遂传命旋车驾，复转回东巡，登邹峄山立石颂功德，封东岳太山，遂以所佩太阿宝剑，瘗于山下。遂渡淮浮江，至南郡而还。驾回咸阳群臣迎接入宫。始皇自回咸阳之后，一向无事，时常追思东南云气，不知有何应兆，心下不乐。有近臣奏请：“连日天气融和，御园中百花争放，陛下何不命驾一游，以悦圣心？”始皇即命驾，带领近侍妃嫔，前至御花园看景。未知如何？且看下回分解。