宋先生望着天边的云霞，悠悠说道："你们看那天上的云彩，红的紫的千变万化；再看地上这些花儿叶子，也是各有各的颜色。老天爷把这些颜色显给咱们看，古时候的圣人们就照着学，用五彩来染衣裳。你们说，当年舜帝他们琢磨这些事儿，能不用心吗？"
"凤凰在百鸟里头最显眼，就因为它那一身红；麒麟在百兽中特别出挑，全靠那身青碧色。老百姓穿着青布衣裳去朝见皇帝，远远望见那金銮殿上的黄袍朱衣，不也是一个道理？"他说着捻了捻胡子，"老话说得好，甜的东西容易调出好味道，白净的底子最衬颜色。这世上的丝绸、麻布、皮子、粗布，本来都是素净的，可染上各种颜色才显得贵重。谁要说老天爷造这些颜色没费心思，我可不信！"
说到染大红色，那讲究可多了。得用红花饼做主料，拿乌梅水煎出色汁来。要想颜色鲜亮，还得用碱水澄上好几遍——要是没有碱水，稻草灰也能顶用。有些染坊贪便宜，先用黄栌木打底子。可千万记住，红花最怕碰着沉香和麝香，要是跟熏过香的衣裳放在一块儿，不出个把月准褪色。
要是染坏了想重来，也有法子。把染过的料子浸湿，滴上几十滴碱水或者稻草灰水，那红色立马就褪得干干净净。染坊老师傅们还有一手绝活——把褪下来的红水存在绿豆粉里，下回再用时一滴都不会少。这手艺啊，各家都当传家宝似的藏着掖着。
其他颜色也各有门道：木红色得用苏木煎水，配上明矾和五倍子；紫色是苏木打底，青矾定色；鹅黄色先用黄柏水染，再罩层靛蓝；那金灿灿的黄色得用黄栌木煎水染过，再用芝麻秆灰淋的碱水漂......染布的师傅们天天跟这些花花草草打交道，手指头都被染得五颜六色。
说到蓝靛，常见的有五种。茶蓝要插根种，冬天把叶子削下来做染料，根留着来年开春再种。其他几种蓝草都是撒籽的，春末出苗，夏天就能收。做靛青的时候，叶子多的搁地窖里沤，少的放缸里泡。每石浆水要加五升石灰，使劲搅上几十下，等淀粉沉底就成了。福建那边山上种的全是茶蓝，收成比别处多好几倍呢。
红花更是娇贵。二月初下种，早了会生黑蚂蚁似的虫子把根咬坏。长得高的还得拉绳子拦着，怕被风刮断。夏天开花时，采花人得赶着露水没干时摘——等太阳一晒，花苞就闭紧了。要是阴天没露水，倒可以晚些摘。这花今天开几朵，明天开几朵，能开整整一个月。药铺收红花不用加工，染坊可得先做成饼，把黄汁去干净才显真红色。那花籽榨的油也神奇，往扇面上一刷，拿火一烤，立马变成金灿灿的颜色。
做红花饼是个细致活：带着露水摘的花要捣烂，用水淘洗后用布袋拧出黄汁。再捣，再用酸淘米水淘，再拧。最后拿青蒿盖一晚上，捏成薄饼阴干。要是功夫到家，染出来的红色鲜亮得跟猩猩血似的——这种红纸，办喜事的时候可少不了。
说到胭脂，古法最好的是用紫胶染棉花的，红花汁和山石榴花汁染的次之。如今山东济宁那边都用染红花剩的渣子做，便宜是便宜，可画画的还当个宝，染布的师傅们却看都不愿多看一眼。
槐花也得等树长上十来年才开花。那没开的花苞叫槐米，染绿色全靠它。采的时候得在树下支好竹帘子接着，煮一滚捞出来捏成饼，染坊就能用了。等花开了变黄，加点石灰晒干，又能派别的用场。
宋子曰：霄汉之间云霞异色，阎浮之内花叶殊形。天垂象而圣人则之，以五彩彰施于五色，有虞氏岂无所用其心哉？飞禽众而凤则丹，走兽盈而麟则碧，夫林林青衣，望阙而拜黄朱也，其义亦犹是矣。君子曰：“甘受和，白受采。”世间丝、麻、裘、褐皆具素质，而使殊颜异色得以尚焉，谓造物不劳心者，吾不信也。
○诸色质料
大红色、（其质红花饼一味，用乌梅水煎出。又用碱水澄数次，或稻稿灰代碱，功用亦同。澄得多次，色则鲜甚。染房讨便宜者，先染芦木打脚。凡红花最忌沉、麝，袍服与衣香共收，旬月之间其色即毁。凡红花染帛之后，若欲退转，但浸湿所染帛，以碱水、稻灰水滴上数十点，其红一毫收转，仍还原质。所收之水藏于绿豆粉内，放出染红，半滴不耗。染家以为秘诀，不以告人。）莲红、桃红色、银红、水红色、（以上质亦红花饼一味，浅深分两加减而成。是四色皆非黄茧丝所可为，必用白丝方现。）木红色、（用苏木煎水，入明矾、子。）紫色、（苏木为地，青矾尚之。）赭黄色、（制未详。）鹅黄色、（黄蘖煎水染，靛水盖上。）金黄色、（芦木煎水染，复用麻稿灰淋，碱水漂。）茶褐色、（莲子壳煎水染，复用青矾水盖。）大红官绿色、（槐花煎水染，蓝淀盖，浅深皆用明矾。）豆绿色、（黄蘖水染，靛水盖。今用小叶苋蓝煎水盖者，名草豆绿，色甚鲜。）油绿色、（槐花薄染，青矾盖。）天青色、（入靛缸浅染，苏木水盖。）蒲萄青色、（入靛缸深染，苏木水深盖。）蛋青色、（黄蘖水染，然后入靛缸。）翠蓝、天蓝（二色俱靛水分深浅。）玄色、（靛水染深青，芦木、杨梅皮等分煎水盖。又一法，将蓝芽叶水浸，然后下青矾、子同浸，令布帛易朽。）月白草色二色、（俱靛水微染，今法用苋蓝煎水，半生半熟染。）象牙色、（芦木煎水薄染，或用黄土。）藕褐色。（苏木水薄染，入莲子壳，青矾水薄盖。）
附：染包头青色。（此黑不出蓝靛，用栗壳或莲子壳煎煮一日，漉起，然后入铁砂、皂矾锅内，再煮一宵即成深黑色。）
附：染毛青布色法。（布青初尚芜湖千百年矣。以其浆碾成青光，边方外国皆贵重之。人情久则生厌。毛青乃出近代，其法取松江美布染成深青，不复浆碾，吹干，用胶水参豆浆水一过。先蓄好靛，名曰标缸。入内薄染即起，红焰之色隐然。此布一时重用。
○蓝淀
凡蓝五种，皆可为淀。茶蓝即菘蓝，插根活；蓼蓝、马蓝、吴蓝等皆撒子生。近又出蓼蓝小叶者，俗名苋蓝，种更佳。
凡种茶蓝法冬月割获，将叶片片削下，入窖造淀。其身斩去上下，近根留数寸。薰干，埋藏土内。春月烧净山土使极肥松，然后用锥锄，（其锄勾末向身长八寸许。）刺土打斜眼，插入于内，自然活根生叶。其余蓝皆收子撒种畦圃中。暮春生苗，六月采实，七月刈身造淀。
凡造淀，叶者茎多者入窖，少者入桶与缸。水浸七日，其汁自来。每水浆一石下石灰五升，搅冲数十下，淀信即结。水性定时，淀沉于底。近来出产，闽人种山皆茶蓝，其数倍于诸蓝。山中结箬篓，输入舟航。其掠出浮沫晒干者曰靛花。凡靛入缸必用稻灰水先和，每日手执竹棍搅动，不可计数，其最佳者曰标缸。
○红花
红花场圃撒子种，二月初下种，若太早种者，苗高尺许即生虫如黑蚁，食根立毙。凡种地肥者，苗高二三尺。每路打橛，缚绳横阑，以备狂风拗折。若瘦地尺五以下者，不必为之。
红花入夏即放绽，花下作求汇多，刺花出求上。采花者必侵晨带露摘取。若日高露旰，其花即已结闭成实，不可采矣。其朝阴雨无露，放花较少，旰摘无妨，以无日色故也，红花逐日放绽，经月乃尽。入药用者不必制饼。若入染家用者，必以法成饼然后用，则黄汁净尽，而真红乃现也。其子煎压出油，或以银箔贴扇面，用此油一刷，火上照干，立成金色。
○造红花饼法
带露摘红花，捣熟以水淘，布袋绞去黄汁。又捣以酸粟或米泔清。又淘，又绞袋去汁，以青蒿覆一宿，捏成薄饼，阴干收贮。染家得法，我朱孔扬，所谓猩红也，（染纸吉礼用，亦必紫矿，不然全无色。）
○附：燕脂
燕脂古造法以紫矿染绵者为上，红花汁及山榴花汁者次之。近济宁路但取染残红花滓为之，值甚贱。其滓干者名曰紫粉，丹青家或收用，染家则糟粕弃也。
○槐花
凡槐树十余年后方生花实。花初试未开者曰槐蕊，绿衣所需，犹红花之成红也。取者张度籅稠其下而承之。以水煮一沸，漉干捏成饼，入染家用。既放之。花色渐入黄，收用者以石灰少许晒拌而藏之。