话说这世间万物啊，都离不开五行相生相克。其中土行最是神奇，就像个慈祥的老母亲，孕育着天地间的宝贝。可别以为只有金银铜铁锡这些金属才金贵，您瞧瞧石头经过火烧水浸，能变出多少稀奇玩意儿来。
那石灰就是个好例子。把青石头埋土里烧透了，浇上水就化开，可一旦干透，任你风吹雨打千万年都不带坏的。造大船砌城墙，哪样少得了它？沿海人家更聪明，捡来牡蛎壳烧成蛎灰，粘性比石灰还强三分。特别是福建海边那些牡蛎，年深日久能长成小山似的，撬开壳里头还有鲜美的蛎黄呢。
要说这烧石头的火候可有讲究。最好使的是北方产的明煤，大块头像磨盘似的，点着了能烧一整天不灭。南方的碎煤分两种：饭炭火苗蹿得老高，适合煮饭炖汤；铁炭火势平稳，专用来打铁炼钢。矿工们下井挖煤可不容易，得用打通节的竹竿先把毒气引出来，要不非得熏晕在井里不可。最妙的是这煤井采空后填上土，过二三十年又能长出煤来，跟庄稼似的。
矾石这东西更是妙用无穷。山西产的白矾便宜得像土疙瘩，可染布时加一勺，颜色就牢牢扒在布丝上。把矾石和煤饼叠着烧，火候到了会飞出蝴蝶状的结晶，老师傅管这叫"蝴蝶矾"。沉在缸底的质地最细，像雪花似的叫"巴石"，大夫配药专挑这种。要说最稀罕的还得数波斯来的黄矾，掰开来里头有金丝纹路，染出的紫色鲜亮得晃眼。
您道这些奇技淫巧怎么来的？都是老百姓在烟火灶台间琢磨出来的。那些炼丹的方士啊，整天守着炉子说能点石成金，其实连老天爷本事的万分之一都学不到哩！
山西陕西一带的山上，人们烧取硫磺后剩下的渣滓堆在野地里。过了两三年，雨水冲刷浸泡，那些精华慢慢渗到山沟里，自然而然就凝结成了皂矾。当地人直接捡来就能用，根本不用再加工。有些成色特别好的，还会被人拿来冒充石胆卖呢。
说到石胆，也叫胆矾，主要产在山西晋州和隰州这些地方。它是从山石缝里自己长出来的，绿莹莹的带着宝石般的光泽。要是把烧红的铁器往胆矾水里一淬，立马就会变成铜器的颜色。
《本草纲目》里记载了五种矾，但都没说清楚来历。像昆仑矾黑得像泥巴，铁矾红得像朱砂，这些都是西域来的稀罕物。
硫磺这东西，其实是烧矿石时流出的液体凝结成的。有些书上写错了，把烧的石头当成矾石，才有了"矾液"这种说法。其实烧硫磺用的石头，一半是特生的白石，一半是煤矿里的矾石，难怪会有人搞混。
还有人说中国凡是有温泉的地方必定产硫磺，可如今东海、广南那些产硫磺的地方根本没有温泉。这纯粹是因为温泉的气味像硫磺，才让人产生了误会。
烧硫磺的石头长得和煤矿石一个样。挖出来之后，要用煤饼裹着堆成小山包，外面糊上泥巴做成炉子。一炉子能装上千斤煤和石头，顶上还得盖层烧过的硫磺渣，中间留个圆孔。等火烧旺了，孔里就会冒出金黄色的火苗。这时候要拿个陶土烧的钵盂扣在上面——这钵盂中间鼓两边凹，活像个鱼篓子。硫磺精华被火一逼，化成金黄色的烟气往上窜，撞到钵盂就变成液体，顺着凹槽流进冷却池，最后凝结成硫磺块。
要是用煤矿石来烧皂矾，等黄烟冒起来的时候，照样用这法子把硫磺收走。每收一斤硫磺，皂矾就要少三十多斤——精华都变成硫磺了，剩下的渣滓只能扔掉。
配火药的时候，硫磺属纯阳，硝石属纯阴，这两样碰到一起，惊天动地，简直是天地造化出来的神物。北方蛮族那儿不产硫磺，就算有他们也不会炼。西洋人和红毛番造的那些稀奇火炮，就是因为从东到西几万里地，到处都有硫磺矿。至于说琉球产土硫磺、广南产水硫磺，那都是记错了。
砒霜的原料看着像土却比土硬，像石头又比石头脆，得往下挖好几尺才能找到。江西广信府、河南信阳州都有砒霜矿，所以又叫信石。近来要数衡阳产量最大，有个矿场一年能炼上万斤。砒霜矿井里总积着青绿色的浑水，得先把水抽干才能开挖。砒霜分红白两种，全看原来矿石的颜色。
炼砒霜得先挖个土窑，把矿石码在上头，窑顶砌个弯曲的烟道，倒扣个铁锅罩住烟道口。下面生起火来，烟气顺着烟道熏到锅底。等锅底结出寸把厚的砒霜，就停火晾凉。这么反复几次，直到锅里的砒霜结满，再把锅砸碎取砒霜。所以现在砒霜底下总掺着铁砂——那就是碎锅渣。白砒霜只有这一种炼法，红砒霜还能在炼金银时，从铜炉的烟气里结出来。
炼砒霜的时候，工人得站在上风头十几丈外。下风处的草木沾着就死。干这行的人最多干两年就得换地方，不然头发眉毛都得掉光。这玩意儿人吃上一分一厘立马毙命。可每年照样能卖出去成千上万斤，全因为山西种豆子麦子非得拿它拌种，还能赶地里的黄鼠狼；宁波绍兴种水稻要拿它蘸秧根，这样庄稼才长得好。要不然光靠造火药和染铜能用多少啊！
宋子曰：五行之内，土为万物之母。子之贵者，岂惟五金哉。金与水相守而流，功用谓莫尚焉矣。石得燔而成功，盖愈出而愈奇焉。水浸淫而败物，有隙必攻，所谓不遗丝发者。调和一物以为外拒，漂海则冲洋澜，粘则固城雉。不烦历候远涉，而至宝得焉。燔石之功，殆莫之与京矣。至于矾现五金色之形，硫为群石之将，皆变化于烈火。巧极丹铅炉火，方士纵焦劳唇舌，何尝肖像天工之万一哉！
○石灰
凡石灰经火焚炼为用。成质之后，入水永劫不坏。亿万舟楫，亿万垣墙，窒隙防淫，是必由之。百里内外，土中必生可燔石，石以青色为上，黄白次之。石必掩土内二三尺，掘取受燔，土面见风者不用。燔灰火料煤炭居什九，薪炭居什一。先取煤炭泥和做成饼，每煤饼一层叠石一层，铺薪其底，灼火燔之。最佳者曰矿灰，最恶者曰窑滓灰。火力到后，烧酥石性，置于风中久自吹化成粉。急用者以水沃之，亦自解散。
凡灰用以固舟缝，则桐油、鱼油调厚绢、细罗，和油杵千下塞念。用以砌墙石，则筛去石块，水调粘合。墁则仍用油灰。用以垩墙壁，则澄过入纸筋涂墁。用以襄墓及贮水池，则灰一分，入河沙、黄土二分，用糯粳米、羊桃藤汁和匀，轻筑坚固，永不隳坏，名曰三和土。其余造淀造纸。功用难以枚述。凡温、台、闽、广海滨石不堪灰者，则天生蛎蚝以代之。
○蛎灰
凡海滨石山傍水处，咸浪积压，生出蛎房，闽中曰蚝房。经年久者长成数丈，阔则数亩，崎岖如石假山形象。蛤之类压入岩中，久则消化作肉团，名曰蛎黄，味极珍美。凡燔蛎灰者，执椎与凿，濡足取来，（药铺所货牡蛎，即此碎块。）叠煤架火燔成，与前石灰共法。粘砌成墙、桥梁，调和桐油造舟，功皆相同。有误以蚬灰（即蛤粉）为蛎灰者，不格物之故也。
○煤炭
凡煤炭普天皆生，以供锻炼金石之用。南方秃山无草木者，下即有煤，北方勿论。煤有三种，有明煤、碎煤、末煤。明煤大块如斗许，燕、齐、秦、晋生之。不用风箱鼓扇，以木炭少许引燃，炽达昼夜。其傍夹带碎屑，则用洁净黄土调水作饼而烧之。碎煤有两种，多生吴、楚。炎高者曰饭炭，用以炊烹；炎平者曰铁炭，用以治锻。入炉先用水沃湿，必用鼓鞲后红，以次增添而用。末煤如面者，名曰自来风。泥水调成饼，入于炉内，既灼之后，与明煤相同，经昼夜不灭，半供炊爨。半供熔铜、化石、升朱。至于燔石为灰与矾、硫，则三煤皆可用也。
凡取煤经历久者，从土面能辨有无之色，然后掘挖，深至五丈许方始得煤。初见煤端时，毒气灼人。有将巨竹凿去中节，尖锐其末，插入炭中，其毒烟从竹中透上，人从其下施拾取者。或一井而下，炭纵横广有，则随其左右阔取。其上枝板，以防压崩耳。
凡煤炭取空而后，以土填实其井，以二三十年后，其下煤复生长，取之不尽。其底及四周石卵，土人名曰铜炭者，取出烧皂矾与硫黄。（详见后款）凡石卵单取硫黄者，其气薰甚，名曰臭煤，燕京房山、固安、湖广荆州等处间有之。凡煤炭经焚而后，质随火神化去，总无灰滓。盖金与土石之间，造化别现此种云。凡煤炭不生茂草盛木之乡，以见天心之妙。其炊爨功用所不及者，唯结腐一种而已。（结豆腐者用煤炉则焦苦。）
○矾石 白矾
凡矾燔石而成。白矾一种，亦所在有之。最盛者山西晋、南直无为等州，值价低贱，与寒水石相仿。然煎水极沸，投矾化之，以之染物，则固结肤膜之间，外水永不入，故制糖饯与染画纸、红纸者需之。其末干撒，又能冶浸淫恶水，故湿疮家亦急需之也。
凡白矾，掘土取磊块石，层叠煤炭饼锻炼，如烧石灰样。火候已足，冷定入水。煎水极沸时，盘中有溅溢如物飞出，俗名蝴蝶矾者，则矾成矣。煎浓之后，入水缸内澄，其上隆结曰吊矾，洁白异常。其沉下者曰缸矾。轻虚如棉絮者曰柳絮矾，烧汁至尽，白如雪者，谓之巴石。方药家锻过用者曰枯矾云。
○青矾 红矾 黄矾 胆矾
凡皂、红、黄矾，皆出一种而成，变化其质。取煤炭外矿石（俗名铜炭）子，每五百斤入炉，炉内用煤炭饼（自来风不用鼓鞲者）千余斤，周围包裹此石。炉外砌筑土墙圈围，炉巅空一圆孔如茶碗口大，透炎直上，孔傍以矾滓厚罨。（此滓不知起自何世，欲作新炉者，非旧滓罨盖则不成。）然后从底发火，此火度经十日方熄。其孔眼时有金色光直上。（取硫，详后款。）
锻经十日后，冷定取出。半酥杂碎者另拣出，名曰时矾，为煎矾红用。其中清淬如矿灰形者，取入缸中浸三个时，漉入釜中煎炼。每水十石煎至一石，火候方足。煎干之后，上结者皆佳好皂矾，下者为矾滓。（后炉用此盖。）此皂矾染家必需用。中国煎者亦惟五六所。原石五百斤成皂矾二百斤，其大端也。其拣出时矾（俗又名鸡屎矾）每斤入黄土四两，入罐熬炼，则成矾红。圬墁及油漆家用之。
其黄矾所出又奇甚，乃即炼皂矾炉侧土墙，春夏经受火石精气，至霜降、立冬之交，冷静之时，其墙上自然爆出此种，如淮北砖墙生焰硝样。刮取下来，名曰黄矾，染家用之。金色淡者涂炙，立成紫赤也。其黄矾自外国来，打破，中有金丝者，名曰波斯矾，别是一种。
又山、陕烧取硫黄山上，其滓弃地，二三年后雨水浸淋，精液流入沟麓之中，自然结成皂矾。取而货用，不假煎炼。其中色佳者，人取以混石胆云。
石胆一名胆矾者，亦出晋、隰等州，乃山石穴中自结成者，故绿色带宝光。烧铁器淬于胆矾水中，即成铜色也。
《本草》载矾虽五种，并未分别原委。其昆仑矾状如黑泥，铁矾状如赤石脂者，皆西域产也。
○硫黄
凡硫黄，乃烧石承液而结就。著书者误以焚石为矾石，逐有矾液之说。然烧取硫黄，石半出特生白石，半出煤矿烧矾石，此矾液之说所由混也。
又言中国有温泉处必有硫黄，今东海、广南产硫黄处又无温泉，此因温泉水气似硫黄，故意度言之也。
凡烧硫黄石，与煤矿石同形。掘取其石，用煤炭饼包裹丛架，外筑土作炉。炭与石皆载千斤于内，炉上用烧硫旧渣罨盖，中顶隆起，透一圆孔其中。火力到时，孔内透出黄焰金光。先教陶家烧一钵盂，其盂当中隆起，边弦卷成鱼袋样，覆于孔上。石精感受火神，化出黄光飞走，遇盂掩住不能上飞，则化成汁液靠着盂底，其液流入弦袋之中，其弦又透小眼流入冷道灰槽小池，则凝结而成硫黄矣。
其炭煤矿石浇取皂矾者，当其黄光上走时，仍用此法掩盖以取硫黄。得硫一斤则减去皂矾三十余斤，其矾精华已结硫黄，则枯滓逐为弃物。
凡火药，硫为纯阳，硝为纯阴，两精逼合，成声成变，此乾坤幻出神物也。
硫黄不产北狄，或产而不知炼取亦不可知。至奇炮出于西洋与红夷，则东徂西数万里，皆产硫黄之地也。其琉球土硫黄、广南水硫黄，皆误纪也。
○砒石
凡烧砒霜，质料似土而坚，似石而碎，穴土数尺而取之。江西信郡、河南信阳州皆有砒井，故名信石。近则出产独盛衡阳，一厂有造至万钧者。凡砒石井中，其上常有浊绿水，先绞水尽，然后下凿。砒有红、白两种，各因所出原石色烧成。
凡烧砒，下鞠土窑，纳石其上，上砌曲突，以铁釜倒悬覆突口。其下灼炭举火。其烟气从曲突内熏贴釜上。度其已贴一层厚结寸许，下复息火。待前烟冷定，又举次火，熏贴如前。一釜之内数层已满，然后提下，毁釜而取砒。故今砒底有铁沙，即破釜滓也。凡白砒止此一法。红砒则分金炉内银铜脑气有闪成者。
凡烧砒时，立者必于上风十余丈外，下风所近，草木皆死。烧砒之人经两载即改徙，否则须发尽落。此物生人食过分厘立死。然每岁千万金钱速售不滞者，以晋地菽麦必用拌种，且驱田中黄鼠害，宁、绍郡稻田必用蘸秧根，则丰收也。不然火药与染铜需用能几何哉！