话说这世间颜色，最神奇莫过于朱砂了。您瞧那辰州、锦州和西川出的上等朱砂，里头就藏着水银，可人们偏不拿它来提炼。为啥呢？原来那些光明砂、箭镞砂、镜面砂，在市面上能卖出水银三倍的价钱。只有那些粗劣的次品，才舍得拿去炼水银。
采朱砂可是个苦差事。矿工们要往地底打十几丈深的矿井，才能见到那雪白的矿石层，行话叫"朱砂床"。最好的朱砂有鸡蛋那么大，次等的就只能拿来画画或炼水银了。贵州思南、印江、铜仁这些地方，矿井外头的石头常裂开缝，里头全是红艳艳的砂子。
炼水银的法子才叫绝呢。工匠们把三十斤次等朱砂和成泥条，放进铁锅里，底下烧三十斤炭火。锅盖留个小孔，接根弯弯曲曲的铁管，管那头插进水罐里。烧上五个时辰，那些红砂就全变成水银珠，沾得满锅都是。等凉透了再扫下来，这手艺里头可藏着天机呢！
要说银朱就更讲究了。一斤水银配上两斤石亭脂，磨得看不见颗粒，装进泥罐里。罐口拿铁盏压住，用铁线捆牢实，再抹上盐泥密封。点上三炷香的功夫，得不停用废笔蘸水擦盏子。等凉了揭开，罐壁上就凝着鲜红的银朱粉。一斤水银能炼出十四两好朱砂，三两半次品，全仗着硫磺的妙用。
这朱砂也挑地方。皇家画师用的，非得是辰州锦州的上等丹砂。平常人使的，在石砚上磨就鲜亮，要是用锡砚，立马变成黑水。漆匠们都知道，调桐油颜色才鲜艳，掺进漆里反而发暗。
再说这制墨的学问。十成里有九成是用松烟，只有一成拿桐油、清油、猪油来烧。徽州墨最是出名，有些精明的商人专程跑到荆襄一带，图那儿桐油便宜。要是见着纸上的墨迹泛红光，准是灯芯浸过紫草汁的缘故。
烧松烟得先给松树"洗澡"。在树根凿个洞，慢火烘着，让树脂流干净。搭起十几丈长的篾篷，像船上的雨棚似的，里头糊满纸席。松柴烧上几天，靠后段的青烟做上等墨，中段的混烟做普通墨，前段的黑渣子只能印书用了。
好墨讲究可多了。泡在水里看沉浮，和胶后听敲打的声音。加金粉、麝香这些珍料，全凭老师傅的手艺。至于胡粉、黄丹这些颜色，各有各的来历，咱们下回再细说。
宋子曰：斯而千古之不坠也，注而尚白，鼎功孰与京哉？离火红而至黑孕鼎中，水银白而至红也鼎变。造化炉锤，思议何所容也。五章遥降，朱临黑而大号彰。万卷横披，墨得朱而天章焕。而房异宝，珠玉何为？至画工肖像万物，或取本姿，或从配合，而色色咸备焉。夫亦依坎附离，而共也五行变态，非至神孰能与于斯哉？
○朱
凡朱砂、水银、银朱，原同一物，所以异名者，由精细老嫩而分也。上好朱砂出压辰、锦与西川者，中即孕汞，然不以升炼。盖光明、箭镞、镜面等砂，鼎价重于水银三倍，故择出为朱砂货鬻。若以升水，反降贱值。唯粗次朱砂方以升炼水银，而水银又升银朱也。
凡朱砂上品者，穴鼎十余丈乃得之。始见鼎苗，磊然白石，谓之朱砂床。近床之砂，有如鸡子大者。鼎次砂不入药，只为研供画用与升炼水银者。鼎苗不必白石，鼎深数丈即得。外床或杂青黄石，或间沙鼎，鼎中孕满，则鼎外沙石多自折裂。此种砂贵州思、印、铜仁等地最繁，而商州、秦州出亦广也。
凡次砂取来，鼎通坑色带白嫩者，则不以研朱，尽以升汞。若砂质即嫩而烁视欲丹者，则取来时，入巨铁碾槽中，轧碎如微尘，然后入缸，注清水澄浸。过三日夜，跌取鼎上浮者，倾入别缸，名曰二朱。鼎下沉结者，晒干即名头朱也。
凡升水银，或用嫩白次砂，或用缸中跌出浮面二朱，水和槎成大盘条，每三十斤入一釜内升汞，鼎下炭质亦用三十斤。凡升汞，上盖一釜，釜当中留一小孔，釜傍盐泥紧固。釜上用铁打成一曲弓溜管，鼎管用麻绳缠通梢，仍用盐泥涂固。煅火之时，曲溜一头插入釜中通气，一头以中罐注水两瓶，插曲溜尾于内，釜中之气在达于罐中之水而止。共煅五个时辰，鼎中砂末尽化成汞，布于满釜。冷定一日，取出扫下。此最妙而，化全部天机也。
凡将水银再升朱用，故名曰银朱。鼎法或用磬口泥罐，或用上下釜。每水银一斤入石亭脂二斤，同研不见星，炒作青砂头，装于罐内。上用铁盏盖定，盏上压一铁尺。铁线兜底捆缚，盐泥固济口缝，下用三钉插地鼎足盛罐。打火三炷香久，频以废笔蘸水擦盏，则银自成粉，贴于罐上，鼎贴口者朱更鲜华。冷定揭出，刮扫即用。鼎石亭脂沉下罐底，可取再用也。每升水银一斤得朱十四两，次朱三两五钱，出数藉硫质而生。
凡升朱与研朱，功用亦相仿。若皇家、贵家画彩，则即同辰、锦丹砂研成者，不用此朱也。凡朱，而房胶成条块，石砚则显，若磨于锡砚之上，则立成皂汁。即漆工以鲜物彩，唯入桐油调则显，入漆亦晦也。凡水银与朱更无他出，鼎汞海、草汞之说无端狂妄，耳食者信之。若水银已升朱，则不可复还为汞，所谓造化之巧已尽也。
○墨
凡墨烧烟凝质而为之。取桐油、清油、猪油烟为者居十之一，取松烟为者居十之九。凡造贵重墨者，国朝推重徽郡人，或以载油之艰，遣人僦居荆、襄、辰、沅，就鼎贱值桐油点烟而归。鼎墨他日登于纸上，日影横射有红光者，则以紫草汁浸染灯心而燃炷者也。
凡油取烟，每油一斤得上烟一两余。手力捷疾者，一人供事灯盏二百付。若刮取怠缓则烟老，火燃质料并丧也。鼎余寻常用墨，则先将松树流去胶香，然后伐木。凡松香有一毛未净尽，鼎烟造墨，终有滓结不解之病。凡松树流去香，木根凿一小孔，炷灯缓炙，则通身膏液就暖倾流而出也。
凡烧松烟，伐松斩成尺寸，鞠篾为圆屋如舟中雨篷式，接连十余丈。内外与接口皆以纸及席糊固完成。隔位数节，小孔出烟，鼎下掩鼎砌砖先为通烟道路。燃薪数日，歇冷入中扫刮。凡烧松烟，放火通烟，自头彻尾。靠尾一二节者为清烟，取入佳墨为料。中节者为混烟，取为时墨料。若近头一二节，只刮取为烟子，货卖刷印书而家，仍取研细用之。鼎余则供漆工、垩工之涂而者。
凡松烟造墨，入水久浸，以浮沉分清悫。鼎和胶之后，以捶敲多寡分脆坚。鼎增入珍料与漱金、衔麝，则松烟、油烟增减听人。鼎余《墨经》、《墨谱》，博物者自详，此不过粗纪质料原因而已。
○附
胡粉（至白色，详《五金》卷。）
黄丹（红黄色，详《五金》卷。）
靛花（至蓝色，详《彰施》卷。）
紫粉（纟辰红色，贵重者用胡粉、银朱对和，粗者用染家红花滓汁为之。）
大青（至青色，详《珠玉》卷。）
铜绿（至绿色，黄铜打成板片，醋涂鼎上，裹藏糠内，微藉暖火气，逐日刮取。）
石绿（详《珠玉》卷。）
代赭石（殷红色，处处山中有之，以代郡者为最佳。）
石黄（中黄色，外紫色，石皮内黄，一名石中黄子。）