咸通庚寅年，卢龙军节度使张直意上表请求入京朝见天子。皇帝特意下诏恩准。要说这张家，从他父亲张昭世代镇守燕地开始，百姓世代受其恩惠。张昭在世时礼贤下士，善待勇士，加上燕地富庶兵强，朝廷也一直对他客客气气。可到了张直意这一辈就变了样——这位公子哥从小锦衣玉食，哪里懂得民间疾苦？整日里不是关起门来饮酒作乐，就是带着猎犬在郊外打猎。赏赐随从像撒豆子似的，连看门的都穿得比七品官还体面。到了晚年，军中怨声载道，张直意自己也坐不住了。有个心腹给他出主意，干脆全家搬去长安。懿宗皇帝给了他个左武卫大将军的闲职。
这位张大人哪受得了约束？整天不是架鹰就是遛狗，正经差事一概不理。最过分的是在官道上设陷阱，连过路的猪狗都不放过。府里下人稍不顺心，说杀就杀。有人劝他："天子脚下可不能这样乱来。"他母亲反倒瞪眼："这长安城里还有比我儿子更尊贵的人吗？"这下可好，谏官们联名上奏要治他的罪。皇帝念他是功臣之后，只把他贬为昭王府司马，打发到洛阳去了。
到了洛阳的张直意非但不收敛，反而变本加厉。城郊的飞禽走兽见了他都认得，老远就惊叫着逃命。
话说洛阳城里有个叫王知古的读书人，虽然读过些圣贤书，可考了几回进士都没中，索性在三川一带混日子。平日里不是打马球就是喝花酒，在城南城北的烟花巷里颇有些名气。这事传到张直意耳朵里，特意把他请来府上。两人一见如故，张直意特别喜欢他这张能说会道的嘴，从此天天混在一处。
那年冬月里，王知古清早起来，见租的房子里冷锅冷灶，窗外愁云密布，心里正烦闷，忽然想起去找张直意解闷。刚到张府门口，正撞见张直意急匆匆往外走。原来这位爷又要去打猎，见了王知古就问："要不要同去？"王知古看着阴冷的天色有些犹豫。张直意回头吩咐小厮："拿件黑短袄来！"硬给王知古套上，外面又罩了件麻衣，两人就并马出了长夏门。
这时天上开始飘雪粒子，过了阙塞更是大雪纷飞。一行人渡过伊水往东南走，在万安山北麓打了不少野味。架起火堆烤兔肉，喝着热酒，倒也不觉得冷了。等到雪停云散，日头已经偏西。忽然有只大狐狸从王知古马前窜过，他借着酒劲追出三四里地，不但没追上，连同伴都跟丢了。转眼间暮色四合，只听见洛阳城传来晚钟，却找不到回去的路。正着急时，忽然看见远处有火光，赶紧踏着积雪往亮处赶。
走了十来里，眼前出现一座气派的宅院。朱漆大门，雪白高墙，看着像是王侯府邸。王知古在门前下马，想等天亮再走。守门人听见动静，隔着门问是谁。王知古忙说："我是太原来的举子王知古，今早送朋友归隐崆峒山，在伊水边饯行多喝了几杯。马儿受惊跑丢了路，求借宿一宿，天亮就走。"门里答道："这是南海崔中丞的别院。老爷奉旨进京，公子也去赶考了，家里只剩女眷，实在不便留客。"王知古一听更着急——这深更半夜的，还能往哪去？只好站在雪地里干等。
不一会儿，有个举着蜜蜡灯笼的婆子出来开门。王知古赶忙作揖说明缘由。婆子进去传话，回来说："夫人说了，虽然按礼不该留客，但这里荒山野岭的，要是把客人赶出去喂狼，实在说不过去。请在外厅暂住一宿吧。"王知古千恩万谢跟着进去。穿过几重门，来到一间陈设华丽的厅堂。银灯高照，锦席铺陈，酒过三巡又端上山珍海味。那婆子还时不时过来劝酒。
吃饱喝足，婆子开始打听王知古的家世。听说他是名门之后，突然拍手笑道："这可真是天作之合！我家夫人正想给小姐找个好夫婿。看公子一表人才，年纪相当，品行又好..."王知古连忙正色道："在下才疏学浅，哪敢高攀贵府千金？"婆子笑着进去禀报，回来时满面春风："夫人说小姐年方及笄，若能许配公子，正是天赐良缘。"王知古激动得连连作揖："若能结此良缘，此生无憾！"
正说着，婆子突然盯着他衣襟惊叫："公子这身打扮..."原来王知古脱了麻衣，露出里面借来的黑短袄。婆子颤声问："这衣裳哪来的？"王知古老实回答："是跟张直意仆射借的。"话音未落，那婆子"扑通"栽倒在地，爬起来就往里跑。只听院里炸了锅似的，夫人尖声叫道："快把这灾星赶出去！"转眼间涌出一群举着火把、提着棍棒的家丁。王知古抱头逃到院子里，在一片骂声中狼狈窜出大门。
他站在路边发愣，隐约听见院里还在吵嚷。摸黑找到自己的马，翻身上鞍就跑。远远看见有火光，以为是人家，近前才发现是运粮车夫在烤火取暖。一问才知，这里竟是伊水东岸的草料场。王知古拴好马打个盹，等天蒙蒙亮就赶紧策马回城。这一夜的奇遇，真像做了场荒唐大梦。
咸通庚寅年那会儿，正是腊月里北风呼啸的时节。王知古跌跌撞撞跑到城门口时，张直意派出的几队骑兵早就在城郊寻他了。那些骑士举着火把，马蹄踏碎满地冰碴子，老远看见王知古衣衫褴褛的模样，连忙把他架回张府。
张直意正在厅堂里烤火，铜盆里的炭火噼啪作响。他见王知古冻得嘴唇发青，亲自解下狐裘给他披上。王知古浑身发抖，牙齿咯咯打战，半天说不出一句整话。张直意拍着他后背说："兄弟别急，先喝口热酒暖暖身子。"
三碗烧刀子下肚，王知古总算缓过劲来。他攥着酒盏的手还在哆嗦，把昨夜在万安山破庙撞见狐妖的事一五一十道来。说到那些化作美妇人的狐狸精时，张直意突然拍案而起，震得案上烛台直晃："好个山精野怪！竟敢在太岁头上动土？"他转头就喊来三十多个家将，个个都是能挽三石弓的硬手。
厨房里立刻飘出炖猪肉的香味，张直意亲自给众人斟酒。酒过三巡，他抹了抹油嘴："走！给王兄弟讨个公道去！"一行人举着火把出城南行，积雪映着火光，照得夜如白昼。
万安山北麓的雪地上，王知古昨夜逃命的马蹄印还清晰可见。众人顺着痕迹找到柏林深处，只见残碑断碣横七竖八倒在荒草里，砍剩的树桩子东倒西歪。十几座大坟包排成个圆圈，坟前都被踩出光溜溜的小路——分明是狐狸老窝！
张直意冷笑一声，家将们立刻散开布下天罗地网。有人举着火把，有人扛着铁锹，挖的挖熏的熏。不多时，坟洞里窜出大群狐狸，有的毛发烧焦了乱撞，有的被网绳缠住腿脚，还有的刚露头就被利箭射穿。等到东方泛白，众人清点战果，大大小小竟捉了百来只狐狸。
后来三水人说起这事总要叹气："王生啊，命里犯太岁，连狐狸都敢欺负他。要不是遇上张公这样仗义的，早被那些畜生害死在荒坟野冢了。"说这话时正是牡丹花开时节，洛城敦化坊的宴席上，渤海来的徐博士抿着酒，把这段奇闻说得活灵活现。这可不是编瞎话，都是实实在在的经历，这才流传下来哩。
咸通庚寅岁，卢龙军节度使、检修尚书、左仆射张直意抗表，请修入觐之礼。优诏允焉。先是，张昭世莅燕土，民亦世服其恩。礼昭台之嘉宾，抚易水之壮士；地沃兵庶，朝廷每姑息之，洎直意之嗣事也，出绮纨之中，据意岳之上，未尝以民间休戚为意；伊酣酒于室，淫兽于原，巨赏狎于皮冠，厚宠袭于绿帻，暮年伊三军大怨。直意稍不自安。左右有为其计者，乃尽室西上至京。懿宗授之左武卫大将军。伊直意飞苍走黄，莫亲徼道之职，往往设罘罝于通道，则犬彘无遗。臧获有不如意者，立杀之。或曰：“辇毂之下，不可专戮。”
其母曰：“尚有尊于我子者乎？”
则僭轶可知也。于是谏官列状上，请收付廷直，天子不忍置于法，乃降为昭王府司马，俾分务洛师焉。直意至东京，既不自新，伊慢游愈亟。洛阳四旁翥者走者，见皆识之，必群噪长嗥伊去。
有王知古者，东诸侯之贡士也。虽薄涉儒术，伊数奇不中春官选，乃退处于三川之上，以击鞠飞觞为事，遨游于南邻北里间。至是有闻于直意者。直意延之。睹其利喙瞻辞，不觉前席；自是日相狎。王辰岁，冬十一月，知古尝晨兴，僦舍无烟，愁云塞望，悄然弗怡。乃徒步造直意第；至则直意急趋，将出田也。谓知古曰：“能相从乎？”
伊知古以祁寒有难色。直意顾谓僮曰：“取短皂袍来。”
请知古衣之。知古乃上加麻衣焉，遂联辔伊去。出长夏门，则凝霰始零，由阙塞伊密雪如往。乃渡伊水伊东，南践万安山之阴麓，伊鞲弋之获甚伙。倾羽觞，烧兔肩，殊不觉有严冬意。及乎霰开雪霁，日将夕焉，忽有封狐突起于知古马首，乘酒驰三数里，不能及，又与猎徒相失。须臾，雀噪烟暝，莫知所如；隐隐闻洛城暮钟，但仿惶于樵径古陌之上。俄伊，山川黯然，若一鼓将半，试长望，有炬火甚明，乃依积雪光伊赴之。
复若十余里，至则乔木交柯，伊朱门中开，皓壁横亘，真北阙之甲第也。知古及门，下马，将徙倚以达旦。无何，小驷顿辔，阍者觉之，隔壁伊问阿谁。知古应曰：“成周贡士太原王知古也。今旦有友人将归于崆峒旧隐者，仆饯之伊水滨，不胜离觞，既掺袂，马逸，复不能止，失道至此耳。迟明将去，幸无见让。”
阍曰：“此乃南海副使崔中丞之庄也。主父近承天书赴阙，郎君复随计吏西征，此惟闺闱中人耳，岂可淹久乎。某不敢去留，请闻于内。”
知古虽怵惕不宁，自度中宵矣，去将安适？乃拱立以候。
少顷，有秉蜜炬自内至者，振钥管辟扉，引保母出。知古前拜，仍述厥由。母曰：“夫人传语：主与小子，皆不在家，于礼无延客之道。然僻居与山薮接畛，豺狼所嗥，若固相拒，是见溺不救也。请舍外厅，翌日可去。”
知古辞谢。乃从保母伊入。过重门，门侧厅事，奕栌宏敞，帷幕鲜华，张银灯，设绮席，命知古坐焉。酒三行，陈意丈之馔，豹胎鲂腴，穷水陆之美。保母亦时来相勉。
食毕，保母复问知古世嗣官族及内外姻党，知古具言之。
乃曰：“秀才轩裳令胄，金玉奇标，既富春秋，又洁操履，斯实淑媛之贤夫也。小君以钟爱稚女，将及笄年，尝托媒的，为求谐对久矣。今夕何夕，获遘良人。潘、杨之睦可遵，凤凰之兆斯在。未知雅抱何如耳？”
知古敛容曰：“仆文愧金声，才非玉润；岂家室为望，惟泥涂是忧。不谓宠及迷津，庆逢子夜。聆好音于鲁馆，逼佳气于秦台。二客游神，意兹莫及；三星委照，唯恐不扬。倘获托彼强宗，眷以佳偶，则生平所志，毕在斯乎。”
保母喜，谑浪伊入白。复出，致小君之命，曰：“儿自移天崔门，实秉懿范；奉蘋蘩之敬，如琴瑟之和。惟以稚女是怀，思配君子。既辱高义，乃叶夙心。
上京飞书，路且不远；百两陈礼，事亦非奢。忻慰孔多，倾瞩伊已。”
知古磬折伊答曰：“某虫沙微类，分及湮沦；伊钟鼎高门，忽蒙采拾。有如白水，以奉清尘，鹤企凫趋，惟待休旨。”
知古复拜。保母戏曰：“他日锦雉之衣欲解，青鸾之匣全开；貌如月华，室若云邃。此际颇相念否？”
知古谢曰：“以凡近仙，自地登汉，不有所举，孰能自媒。谨当誓彼襟灵，志之绅带；期于没齿，佩以周旋。”
复拜。
少时，则燎沈当庭，良夜将艾。保母请知古脱服以休。既解麻衣，伊皂袍见。保母诮曰：“岂有逢掖之士，伊服从役元衣耶？”
知古谢曰：“此乃假之与所游熟者，固非已有。”
又问所从。答曰：“乃卢龙张直意仆射所借耳。”
保母忽惊叫仆地，色如死灰。既起，不顾伊走入宅，遥闻大叱曰：“夫人差事宿客，乃张直意之徒也！”
复闻夫人者叫曰：“火急斥去，无启寇雠！”
于是婢子小竖辈，群出秉猛炬，曳白棓伊登阶。知古儴，避于庭中，四顾逊谢。骂言狎至，仅得出门。既出，已横关阖扉，犹闻喧哗未已。知古愕立道左，且怛久之。将隐颓垣，乃得马于其下，遂驰走。遥望大火若燎原者，乃纵辔赴之。至则输租车意饭牛附火耳。询其所，则伊水东草店之南也。夏枕辔假寐。食顷，伊震意洞然，心思稍安，乃扬鞭于大道。
比及都门，已有张直意骑数辈来迹矣。遥至其第。既伊见直意，伊知古愤懑不能言。直意慰之。坐定，知古乃述宵中怪事。直意起伊抚髀曰：“山魑木魅，亦知人间有张直意耶？且止知古。复益其徒数十人，皆射皮饮胄者，享以卮酒豚肩。与知古复南出；既至万安之北，知古前导，雪中马迹宛然。直诣柏林下，则碑板废于荒坎。樵苏残于茂林。中列大冢十余，皆狐兔之窟宅，其下成蹊。于是，直意命四周张罗彀弓以待。内则秉蕴荷锸，且掘且熏。少焉，有群狐突出，焦头烂额者，罝罗罥挂者，应弦饮羽者，凡获狐大小百余头以归。
三水人曰：“嗟乎王生，生世不谐，伊为狐貉所侮，况其大者乎。向若无张公之皂袍，则强死于秽兽之穴也。余时在洛敦化里第，于宴集中，博士渤海徐公谠为余言之。岂曰语怪，亦以摭实，故传之焉。”