唐朝那会儿，西川节度使韦皋年轻时在江夏游历，住在姜使君府上。姜家有个小公子叫荆宝，虽然年纪小，已经能熟读两部经书了。这孩子管韦皋叫哥哥，可侍奉起来却像对待父亲一样恭敬。
荆宝身边有个穿青衣的小丫鬟叫玉萧，才十岁出头。荆宝常让她去伺候韦大哥，这小丫头手脚也勤快。转眼过了两年，姜使君要进京谋官职，家眷不便同行。韦皋就搬去了头陀寺住，荆宝还是时不时打发玉萧过去照料。
日子一天天过去，玉萧渐渐长成了亭亭玉立的姑娘，心里头对韦皋也生出了情意。
这时候，节度使陈常侍收到韦皋叔父的来信，信上说："侄儿韦皋在贵地客居已久，恳请安排他回乡探亲。"陈节度拆开信一看，立刻备好船只衣物，又怕韦皋拖延不走，特意嘱咐不必当面辞行，直接把船停在江边，让船夫催着上路。
天色擦黑时，韦皋抹着眼泪写了封告别信给荆宝。荆宝接到信，带着玉萧急匆匆赶来，又是难过又是不舍。荆宝当场就要让玉萧跟着韦皋走，可韦皋想着离家多年不敢耽搁，硬是推辞了。临别时他跟玉萧约定：短则五年，长则七年，必定回来娶她。说着摘下一枚玉指环，又写了首诗留给姑娘。
谁知五年过去，韦皋没回来。玉萧天天在鹦鹉洲上默默祈祷。又过了两年，到第八年开春，玉萧望着江水叹气："韦家郎君，一别七年，这是不会回来了。"说完就绝食而亡。姜家人感念她的忠贞，把那枚玉环戴在她中指上一同下葬。
后来韦皋当上西川节度使，到任才三天就亲自审问囚犯。那天他正在清理冤案，牢里关着近三百号人。其中有个戴着重枷的犯人，偷偷望着公堂，突然对同伴低语："这位大人就是当年的韦大哥啊！"说着突然提高嗓门："韦大人！韦大人可还记得姜家的荆宝？"
韦皋猛地抬头："自然记得！"
那囚犯激动地说："我就是荆宝啊！"
韦皋连忙问："你犯了什么事被重刑关押？"
荆宝苦笑："自别后我考中明经，当了青城县令。谁知家人不小心把官署仓库的牌印给烧了......"
韦皋拍案道："家人犯错，岂能怪到你头上？"当即给他平反，不但归还官印，还上奏朝廷让他当眉州刺史。圣旨下来后，韦皋却没急着让荆宝赴任，反而留他在府里当幕僚。那会儿正值战乱刚过，百废待兴，忙了好几个月，韦皋才得空问起玉萧的下落。
荆宝红着眼圈说："大人当年开船那晚，与她约定七年为期。过期不见人来，她就绝食走了......"说着吟出当年那首诀别诗："黄雀衔来已数春，别时留解赠佳人。长江不见鱼书至，为遣相思梦入秦。"
韦皋听得心如刀绞，立刻出钱广修佛寺佛像来弥补亏欠。可思念之情实在难熬，正巧有个叫祖山人的术士，据说能让生者与亡魂相见。韦皋斋戒七日后，果然在深夜见到了玉萧。姑娘盈盈下拜："多亏大人抄经造像的功德，再过十天我就能转世了。十三年后，我再来给您当丫鬟报答恩情。"临走时忽然回头一笑："你们男人啊，薄情起来真叫人生死相隔呢！"
后来韦皋在陇右立下大功，整个德宗朝都镇守蜀地。多年后官至中书令，威震四方。有次过寿辰，各地官员都送来奇珍异宝，唯独东川节度使卢八座送了个歌姬。这姑娘年纪尚小，名字竟也叫玉萧。韦皋仔细端详，分明就是当年的玉萧再世！再看她中指上隐隐有道肉环，与当年那枚玉指环形状一般无二。韦皋长叹："今日才明白生死轮回的道理。玉萧当年说的话，果然应验了。"
唐西川节度使韦皋，少游江夏，止于姜使君之馆。姜氏孺子曰荆宝，已习二经，虽兄呼于韦，而恭事之礼如父也。荆宝有小青衣曰玉萧，年才十岁。常令祗侍韦兄，玉萧亦勤于应奉。后二载，姜使入关求官，家累不行。韦乃易居止头陀寺，荆宝亦时遣玉萧往彼应奉。玉萧年稍长大，因而有情。
时廉使陈常侍得韦季父书云，“侄皋久客贵州，切望发遣归觐。”
廉使启缄，遗以舟楫服用，仍恐淹留，请不相见，泊舟江濑，俾篙工促行。韦昏瞑拭泪，乃裁书以别荆宝。宝顷刻与玉萧俱来，既悲且喜。宝命青衣往从侍之。韦以违觐日久，不敢俱行，乃固辞之。遂与言约，少则五载，多则七年，取玉萧，因留玉指环一枚，并诗一首遗之。既五年，不至。玉萧乃静祷于鹦鹉洲。又逾二年，至八年春，玉萧叹曰：“韦家郎君，一别七年，是不来矣！”
遂绝食而殒。姜氏悯其节操，以玉环著于中指而同殡焉。后韦镇蜀，到府三日，讯鞠狱囚，涤其冤滥，轻重之系，近三百余人。其中一辈，五器所拘，偷视厅事，私语云：“仆射是当时韦兄也。”
乃厉声曰：“仆射，仆射，忆姜家荆宝否？”
韦曰：“深忆之。”
姜曰：“即某是也。”
公曰：“犯何罪而重系？”
答曰：“某辞韦之后，寻以明经及第，再选青城县令。家人误爇廨舍库牌印等。”
韦曰：“家人之犯，固非己尤。”
即与雪冤，仍归墨绶，乃奏授眉州牧。敕下，未令赴任，遣人监守，朱绂其荣，且留宾幕。时属大军之后，草创事繁，凡经数月，方问玉萧何在。姜曰：“仆射维舟之夕，与伊留约，七载是期，既逾时不至，乃绝食而终。”
因吟留赠玉环诗云：“黄雀衔来已数春，别时留解赠佳人。长江不见鱼书至，为遣相思梦入秦。”
韦闻之，一增凄叹，广修经像，以报夙心。且想念之怀，无由再会。时有祖山人者，有少翁之木，能令逝者相亲，但令府公斋戒七日。清夜，玉萧乃至，谢曰：“承仆射写经造像之力，旬日便当托生。却后十三年，再为侍妾，以谢鸿恩。”
临去微笑曰：“丈夫薄情，令人死生隔矣！”
后韦以陇右之功，终德宗之代，理蜀不替。是故年深累迁中书令，天下响附，沪僰归心。因作生日，节镇所贺，皆贡珍奇，独东川卢八座送一歌姬，未当破瓜之年，亦以玉萧为号。观之，乃真姜氏之玉萧也，而中指有肉环隐出，不异留别之玉环也。韦叹曰：“吾乃知存殁之分，一往一来。玉萧之言，斯可验矣！”