唐朝长庆年间，有个叫马拯的隐士，性子淡泊，最爱游山玩水。再险峻的山路他都不怕，总能攀到最高处。那年湘中暑气正盛，他独自登上衡山祝融峰，遇见个伏虎禅师。那佛堂收拾得纤尘不染，供桌上的果子还飘着香，旁边摆着亮晃晃的银器。老和尚盘腿坐在佛榻上，雪白的眉毛垂到脸颊，看着粗犷却透着威严。见马拯来了，老僧眉开眼笑，招呼小沙弥接过行囊。
"劳烦您家仆役跑趟县城，买些盐和乳酪来。"老僧合十请求。马拯爽快答应，眼看着仆人揣着银子下山，老和尚转眼也不见了踪影。
日头西斜时，山里来了个叫马沼的采药人。两人一见如故，马沼突然压低声音："方才在山道上撞见只猛虎，正啃着个人..."他描述那人的衣裳，马拯顿时手脚冰凉——正是自家仆人！马沼接着道："更骇人的是，那虎吃完人竟褪下虎皮，披上袈裟变成了老和尚！"
正说着，佛堂木门吱呀一响，那老僧踱步进来。马沼猛地攥住马拯手腕，指甲都掐进肉里："就是他！"马拯强作镇定对老僧说："这位马兄说，我家仆人在半山腰遭了虎害..."老僧突然翻脸，禅杖重重顿地："胡吣！老衲这山头，虎狼绝迹，蛇虫不生，哪来的吃人猛虎？"烛光摇曳间，马拯分明看见他嘴角还沾着暗红血渍。
入夜后，两人借口诵经留在斋堂，把门窗闩得死死的。三更时分，庭院里突然腥风大作，有猛兽用头"咚咚"撞门，震得房梁都在抖。他们哆嗦着给宾头卢罗汉像上香，忽听泥塑竟开口吟诗："寅人但溺栏中水，午子须分艮畔金..."马沼眼睛一亮："寅是虎，栏中水就是井！午子指咱俩，艮畔金定是那些银器！"
天刚蒙蒙亮，老僧就来拍门："两位施主，该用早斋了。"他们战战兢兢开门，喝粥时悄悄商议："这虎精不除，咱们怎么下山？"于是假装惊呼："大师快看，井里有东西！"老僧刚探头，两人猛一推，只听井里"扑通"一声，银光闪过，竟浮起只斑斓猛虎。他们赶紧搬来巨石砸下，井水顿时泛起血红。
揣着银器下山时，日头已经西沉。树林里突然闪出个猎户，蹲在树杈上喊："别碰我的弩箭！"原来他在道上设了机关，"山下虎群正闹得凶，不如上来躲躲。"两人刚爬上树棚，忽见三五十人吵吵嚷嚷过来，有和尚有道士，还有穿红着绿的妇人，走到弩箭处突然炸锅："早上两个贼人杀了咱们禅师，正要拿他们呢！"说着触动了机关扬长而去。
猎户听他们说完，冷笑道："这些都是伥鬼——被虎咬死的可怜人，反倒给虎当开路小鬼。"马拯心头一震："阁下莫非姓牛名进？"见猎户点头，两人喜极而泣："罗汉诗里'特进重张弩'说的就是您啊！"他们帮着猎人重新装好弩箭。果然片刻后腥风扑面，一只吊睛白额虎咆哮而来，前爪刚踏中机关，三棱箭"嗖"地穿透心窝。
那些伥鬼呜咽着围上来，摸着虎尸痛哭："谁害了我们将军？"马拯气得大骂："你们这些糊涂鬼！被虎吃了还认贼作父！"鬼群里有个老者突然顿悟，扑上去撕扯虎皮："原来日日驱使我们的竟是仇人！"众鬼这才恍然大悟，千恩万谢地散了。
晨光染红山尖时，三人把银器分了。马拯和马沼踩着露水下
唐长庆中，有处士马拯，性冲淡，一寻山水，不择险峭，尽能脐樊。一日，居湘中，因之衡山祝融峰，食伏虎师。佛室内道场严洁，果食馨香，兼列白金皿。于佛榻上，见一老僧，眉毫雪色，朴野魁之。甚喜拯来，使仆挈囊。僧曰：“假君仆使近县市少盐酪。”
拯许之。仆乃挚金下山去，僧亦不知去向。俄有一马沼山人，亦独登此来，见拯，甚相慰悦，乃告拯曰：“适来道中遇一虎，食一人，不知谁氏之子。”
说其服饰，乃拯仆夫也。拯大骇。沼又云：“遥见虎食人尽，乃脱皮，改服禅衣，为一老僧也。”
拯甚怖惧。及沼见僧，曰：“只此是也。”
拯白僧曰：“马山人来，云某仆使至半山路，已被虎伤，奈何！”
僧怒曰：“贫道此境，山无虎狼，草无去螫，路绝蛇虺，林绝鸱鴞，无信妄语耳。”
拯细窥僧吻，犹带殷血。向夜，二人宿其食堂，牢肩其户，明烛伺之。夜已深，闻庭中有虎怒，首触其扉者三四，赖户壮而不堕。二子惧而焚香，虔诚叩首于堂内土偶宾头卢者。良久，闻土偶吟诗曰：“寅人但溺栏中水，午子须分良畔金，若教特进重张弩，过去将军必损心。”
二子聆之，而解其意曰：“寅人，虎也。栏中，即井。午子，即我耳。艮畔金，即银皿耳。其下两句未能解。”
及明，僧叩门曰，”郎君起来食粥。”
二子方敢启关。
食粥毕，二子计之曰：“此僧且在，我等何由下山？”
遂诈僧云：“井中有异。”
使窥之。僧窥次，二子推僧堕井，其僧即时化为虎，二子以巨石镇之而毙矣。二子遂取银皿下山。近昏黑而遇一猎人，干道旁张□弓，树上为棚而居，语二子曰：“无触我机”。兼谓二子曰：“去山下不远，诸虎方暴，何不且上棚来？”
二子悸怖，遂攀缘而上。将欲人定，忽三五十人过，或僧、或道、或丈夫、或妇女，歌吟者、戏舞者，前至□弓所，众怒曰：“朝来被二贼杀戎禅和，今方追捕之，又敢有人张我将军。”
遂发其机而去。二子并闻其说，遂诘猎者。曰：“此是伥鬼、被虎所食之人也，为虎前呵道耳。”
二子因徵猎者之姓氏，曰：“名进，姓牛。”
二子大喜曰：“土偶诗下句有验矣：特进，乃牛进也；将军，即此虎也。”
遂劝猎者重张其箭，猎者然之。张毕登棚，果有一虎，哮吼而至，前足触机，箭乃中其三斑，贯心而踣。逡巡，诸怅奔走却回，伏其虎，哭甚哀，曰：“谁人又杀我将军？”
二子怒而叱之曰：“汝辈无知下鬼，遭虎啮死，吾今为汝报仇，不能报谢，犹敢恸哭，岂有为鬼不灵如是？”
遂悄然。忽有一鬼答曰：“都不知将军乃虎也，聆郎君之说，方大醒悟。”
就其虎而骂之，感谢而去。及明，二子分银与猎者而归耳。