岳州有个叫李俊的书生，考进士连着好几回都名落孙山。贞元二年那会儿，他有个老相识包佶在国子监当祭酒，跟主考官有些交情，就想帮衬他一把。放榜前一天，按规矩得先把录取名单报给宰相过目。天还没亮，李俊就赶去包佶家门口候着，里坊大门还没开，他牵着马在门边上转悠。
这时候旁边有个卖蒸糕的摊子，热气腾腾直往上冒。摊子边上蹲着个穿毡帽的小吏，看打扮像是外州送公文的，眼巴巴瞅着蒸糕直咽口水。李俊看他可怜，就掏钱买了糕请他吃。那小吏狼吞虎咽吃了好几块，抹着嘴直道谢。
等坊门一开，人群呼啦啦往外涌。那小吏却悄悄拉住李俊的马缰绳："借一步说话。"李俊下马凑近，只听他压低声音说："我是阴司送进士名单的鬼差。您也是来等放榜的吧？"见李俊点头，他从怀里摸出卷黄纸："这是要呈报的榜单，您自己瞧瞧。"
李俊手指发抖地展开名单，从上到下看了三遍，愣是找不着自己名字。眼泪啪嗒啪嗒砸在纸面上："寒窗苦读二十多年，进京赶考都第十个年头了......"那小吏忽然说："其实您十年后必能高中，官运亨通。要是等不及，眼下倒有个法子——只是往后俸禄得折半，仕途也多坎坷，顶天做到刺史，您看？"
"能上榜就行！"李俊急得抓住对方袖子。小吏四下张望，悄声道："给阴司管文书的小鬼塞点钱，找个同姓的考生把名字换了。得三万贯阴钱，明日午时送来。"说着递过毛笔，让李俊自己改名单。
李俊看见头一名是太子少师李夷简，刚想下笔就被拦住："这位官运太旺，动不得！"再往下看到李温的名字，小吏连连点头："这个行。"李俊哆嗦着把"温"字涂成墨团团，在旁边添上自己的名字。小吏卷起名单匆匆离去，临走还回头叮嘱："可别误了时辰！"
等见到包佶时，这位祭酒大人刚起床，听说李俊天没亮就来堵门，气得胡子直翘："我跟主考官什么交情？本来打算保你当状元的！你这般沉不住气，是信不过我么？"李俊扑通跪下直磕头："学生实在是......"包佶哼了一声甩袖进屋。
李俊越想越慌，换了身粗布衣裳躲在包府外头。果然看见包佶气呼呼出门，他赶紧尾随。走到皇城拐角处，正撞见礼部官员捧着榜单往中书省送。包佶拦住就问："之前说好的事办妥没有？"
那官员满脸为难："下官实在顶不住上头压力......"包佶顿时炸了："当年季布一诺千金才名扬天下，你如今是要打我脸么？"说罢扭头就走。官员慌忙追上去："下官这就带您去改名单！"
两人躲在墙角展开黄卷，包佶刚要划掉李夷简的名字，官员急得直摆手："这位是宰相点名要的！"手指往下挪了几行："这个李温可以换。"笔锋一转，李俊的名字就跃然纸上。
放榜时李俊果然高中，他忙着四处道谢，把跟鬼差的约定忘了个干净。傍晚回家路上，忽然看见早晨那个小吏一瘸一拐走来，掀起衣裳露出血淋淋的脊背："就为您失约，我挨了五十阴杖！现在文书官要查账，您赶紧补五万缗来......"
后来李俊当官果然屡遭贬谪，好不容易做到岳州刺史，没几年就去世了。有人说常看见他对着空荡荡的院子作揖，像是在还债。
岳州刺史李俊，举进士，连不中第。贞元二年，有故人国子祭酒包佶者，通于主司，援成之。榜前一日，当以名闻执政，初五更，俊将侯佶，里门未开，立马门侧。旁有卖糕者，其气爞爞。有一吏，若外郡之邮檄者，小囊毡帽，坐于其侧，颇有欲糕之色。俊为买而食之。客甚喜，啖数片。俄而里门开，众竟出。客独附俊马曰："原请间。"俊下听之。曰："某乃冥之吏，送进士名者。君非其徒那？"俊曰："然。"曰："送堂之榜在此，可自寻之。"因出视，俊无名。垂泣曰："苦心笔砚，二十余年，偕计者亦十年。今复无名，岂终无成乎？"曰："君之成名，在十年之外，禄位甚盛。今欲求之，亦非难，但于本禄耗半，且多屯剥，才获一郡，如何？"俊曰："所求者名，名得足矣。"客曰："能行少赂于冥吏，即于此取其同姓者易其名，可乎？"俊问："几何可？"曰："阴钱三万贯。某感恩而以诚告，其钱非某敢取，将遗牍吏。来日午时送可也。"复授笔，使俊自注，从上有故太子少师李夷简名，俊欲揩之。客遽曰："不可，此人禄重，未易动也。"又其下有李温名，客曰："可矣。"乃揩去"温"字，注"俊"字。客遽卷而行，曰："无违约。"既而俊诣佶。佶未冠，闻俊来，怒出曰："吾与主司分深，一言状头可致。公何躁甚，频见问？吾其轻语者耶？"俊再拜对曰："俊恳于名者，若恩决此一朝，今当呈榜之晨，冒责奉谒。"佶唯唯，色犹不平。
俊愈忧之，乃变服，伺佶出随之。经皇城东北隅，逢春官怀其榜，将赴中书。佶揖问曰：“前言遂否？”
春官曰：“诚知获罪，负荆不足以谢。然迫于大权，难副高命。”
佶自以交分之深，意谓无阻，闻之怒曰：“季布所以名重天下者，能立然诺。今君移妄于某，盖以某官闲也！平生交契，今日绝矣！”
不揖而行。春官遽追之曰：“迫于豪权，留之不得。窃恃深顾，外于形骸，见责如此，宁得罪于权右耳。请同寻榜，揩名填之。”
祭酒开榜，见李公夷简欲揩，春官急曰：“此人宰相处分，不可去！"指其下李温曰："可矣。"遂揩去“温”字，注“勘字。及榜出，俊名果在已前所指处。其日午时，随众参谢，不及赴糕客之约。迫暮将归，道逢糕客，泣示之背曰：“为君所误，得杖矣！牍吏将举勘，某更他祈共止之。”
某背实有重杖者。俊惊谢之，且曰：“当如何？”
客曰：“来日午时，送五万缗，亦可无迫勘之厄。”
俊曰：“诺。”
及到时焚之，遂不复见。
然俊筮仕之后，追勘贬降，不绝于道，才得岳州刺史，未几而终。