宝历年间，有个叫邓甲的小伙子，跟着茅山道士峭岩学艺。这位峭岩道长可是真有本事的主儿，能把瓦砾变成丹药，画道符就能招来鬼神。邓甲学得那叫一个卖力，白天黑夜不歇息，眼窝都熬得发青了。峭岩看他这般诚心，先是教他炼药，可那药炉子怎么折腾都不成丹；又教他画符，可符纸烧了百十张，连个鬼影子都没招来。
道长捋着胡子直摇头："孩子啊，这两样道术与你无缘，强求不得。"转头却把一门绝活传给了他——禁制天下蛇虫的秘术。这本事普天之下，可就独一份儿。
邓甲学成下山，走到乌江边上，正撞见会稽县令被毒蛇咬了脚。那县太爷疼得满地打滚，嚎叫声惊动了整条街坊。方圆百里的术士都来试过，没一个能镇住蛇毒。邓甲不慌不忙，先画了道符贴在县令心口，那钻心的疼立马就止住了。
"得把咬人的本主蛇找来收毒，"邓甲抹了把汗，"要不这腿可就保不住了。那畜生要是察觉被人作法，准得逃出几里地去。"
桑树林里很快搭起四丈见方的法坛，朱砂画的符咒围了一圈。但见邓甲掐诀念咒，十里内的蛇群就像听了军令，不到半个时辰全涌到坛上，堆得比房檐还高。后头游来四条大蛇，腰身粗得像水桶，盘在蛇堆顶上。百步之内的草木眼见着发黄枯萎，明明是盛夏时节，倒像遭了霜打。
邓甲赤脚爬上蛇山，抄起根青竹条"啪啪"敲那四条大蛇的脑门："派你们当四方蛇王，管着地界里的长虫，怎么纵容手下害人？认罪的留下，不认的滚蛋！"话音未落，蛇堆轰然倒塌。大蛇先溜，小蛇跟着逃窜，最后就剩条土褐色的小蛇，筷子粗细，一尺来长，死活不肯走。
邓甲让人抬来县令，把伤脚垂在坛边。那小蛇起初扭扭捏捏不肯吸毒，被邓甲厉声呵斥后，突然从背上渗出油膏似的液体，不情不愿地凑近伤口一吸——县令只觉得脑门一凉，像有根银针顺着血脉游走。再看那小蛇，"啪"地皮开肉绽化成清水，只剩条脊骨躺在地上。县令千恩万谢，金银绸缎塞了满车。
这事儿传开后，扬州城有个姓毕的蛇戏艺人找上门。这毕生原本靠着街头耍蛇攒下万贯家财，盖起高门大宅。等他过世了，儿子想卖宅子，可满院的蛇赶也赶不走。邓甲去了只画道符，那些蛇就自己翻过城墙跑了。
转眼春茶冒尖的时节，浮梁县出了件怪事。茶园里藏着毒蛇，已经毒死几十个采茶人。乡亲们凑钱请来邓甲，他在茶园中央设坛召来蛇王。但见一条丈余长的花蛇带着上万条小蛇游来，蛇身比大腿还粗，鳞片闪着锦缎似的光。那蛇王竟人立而起，蛇头越抬越高，眼看要超过邓甲头顶——这要是让它得逞，邓甲就得化成一滩水！说时迟那时快，邓甲举起竹杖顶住帽尖，蛇头怎么挣都超不过那截竹杖，最后"哗啦"散作一地水花。从此茶园再没闹过蛇患。
后来有人看见邓甲回了茅山修道，听说至今还在那云雾深处修行呢。
宝历中，邓甲者，事茅山道士峭岩。峭岩者，真有道之士，药变瓦砾，符召鬼神。甲精恳虔诚，不觉劳苦，夕少安睫，昼不安床。峭岩亦念之，教其药，终不成；受其符，竟无应。道士曰：“汝于此二般无分，不可强学。”
授之禁天地蛇术。寰字之内，唯一人而已。甲得而归焉。至乌江，忽遇会稽宰遭毒蛇螫其足，号楚之声，惊动闾里，凡有术者，皆不能禁。甲因为治之，先以符葆其心，痛立止。甲曰：“须召得本色蛇，使收其毒，不然者，足将刖矣，是蛇疑人禁之，应走数里。”
遂立坛于桑林中，广四丈，以丹素周之。乃飞篆字，召十里内蛇。不移时而至，堆之坛上，高丈余，不知几万条耳。后四大蛇，各长三丈，伟如汲桶，蟠其堆上。时百余步草木，盛夏尽皆黄落。甲乃跌足攀缘上其蛇堆之上，以青筱敲四大蛇脑曰：“遣汝作五主，掌界内之蛇，焉得使毒害人？是者即住，非者即去。”
甲却下，蛇堆崩倒，大蛇先去，小蛇继往，以至于荆只有一小蛇，土色，肖箸，其长尺余，倍然不去。
甲令异宰来，垂足，叱蛇收其毒。蛇初展缩，难之。甲又叱之，如有物促之，只可长数寸耳，有膏流出其背，不得已而张口向疮吸之。宰觉其脑内有物，如针走下。蛇遂裂皮成水，只有脊骨在地。宰遂无苦，厚遗之金帛。时维扬有毕生，有常弄蛇于条，日戏于阛阓，遂大有资产，而建大第。及卒，其子鬻其第，无奈其蛇，因以金帛召甲。甲至，与一符，飞其蛇过城垣之外。始货得宅。甲后至浮梁县，时逼春风，有茶园之内，素有蛇毒，人不敢啜其茗，毙者已数十人，邑人知甲之神术，敛金帛，令去其害。甲立坛，召蛇王，有一大蛇如股，长丈余，焕然锦色，其从者万条，而大者独登坛，与甲较其术。
蛇渐立，首隆数尺，欲过甲之首；甲以杖上拄其帽而高焉。蛇首竟困，不能逾甲之帽，蛇乃路为水，余蛇皆毙。倘若蛇首逾甲，即甲为水焉。从此茗园遂绝其毒虺。甲后居茅山学道，至今犹在焉。