陈义郎他爹陈彝爽，跟周茂方打小就是穿一条裤子的交情，俩人都是洛阳福昌人，年轻时一块儿在三乡读书。后来彝爽考中进士衣锦还乡，娶了郭家闺女。茂方却屡试不第，只能红着眼眶跟好兄弟击掌为誓："这辈子我跟你同进退！"
天宝年间，彝爽被派到蓬州仪陇当县令。老太太舍不得老宅子，死活不肯跟着儿子赴任。临行前几日，郭氏熬了三个通宵，用自己织染的细绢给婆婆做了件衣裳。谁知剪裁时一个失手，剪刀戳破指尖，鲜血洇在衣襟上像朵红梅。她捧着衣裳跪在婆婆跟前，喉咙发紧："媳妇伺候您这些年，如今要随夫君远行..."话没说完眼泪就砸在血渍上，"这衣裳沾了血洗不净，您看见它，就像看见媳妇在跟前尽孝。"老太太搂着儿媳哭成一团。彝爽实在不放心老母，硬是拉着茂方同行。
两岁的义郎蹒跚学步时，茂方总抢着抱孩子，那亲热劲儿比亲爹还足。谁知走到离仪陇五百里的险路上，巴江水打着旋儿从万丈悬崖下流过，茂方突然支开随从："你们先去驿站打点酒菜。"等众人走远，他假装帮彝爽牵马，走到绝壁处猛地抽出金锤，照着后脑勺就是一下。血点子溅在崖壁野花上，尸首被他踹进湍急的江水里。
"快来人啊！"茂方捶胸顿足地追上前队，"马惊了把大人摔下悬崖了！"当夜灵堂里，郭氏哭得昏死过去三次。茂方抹着眼泪劝："事已至此，不如...横竖天高地远没人知道底细。我先顶着陈大人的名头赴任，等攒够盘缠再扶灵回乡。"仆人们收了厚赏封口，郭氏被蒙在鼓里，这一瞒就是十七年。
这些年茂方步步高升，从仪陇县令做到遂州曹掾。义郎长到十九岁那年，茂方觉得万事大吉了，特意让儿子绕道三乡探亲。少年在路边饭铺歇脚时，卖饭老太太盯着他直抹眼泪。临走要给饭钱，老人颤巍巍从箱底翻出血衣："你长得真像我那苦命的孙儿..."少年把血衣藏进行囊，压根不知道这是当年祖母留给母亲的凭证。
第二年落第回乡，郭氏整理行装时突然浑身发抖——那件血衣在箱底泛着暗红。等儿子说完遇见老妇的经过，她反锁房门哭道："那老妇人是你亲奶奶！现在枕边睡的杀父仇人..."话音未落，少年已经磨快了短刀。
当夜三更，茂方在睡梦中被割断喉咙。少年拎着血淋淋的人头击鼓鸣冤，节度使拍案称奇，当场赦免了他的罪过。郭氏搀着婆婆验看血衣时，十七年的泪把衣衫泡得能拧出水来。直到给老太太送终那日，这件血衣始终供在佛龛前，像团永不熄灭的火。
陈义郎父彝爽，与周茂方，皆东洛福昌人，同于三乡年习业。彝爽擢第归，娶郭愔女。茂方名竟不就，唯与彝爽交结相誓。唐天宝中，彝爽调集受蓬州仪陇令。其母恋旧居，不从子之官。行李有日，郭氏以自织染缣一匹裁衣，欲上其姑。误为交刀伤指，血沾衣上。启姑曰："新妇七八年温清晨昏，今将随夫之官，远违左右，不胜咽恋。然手自成此衫子，上有剪刀误伤血痕。不能澣去。大家见之，即不忘息妇。"其姑亦哭。彝爽固请茂方同行。
其子义郎才二岁，茂方见之，甚于骨肉。及去仪陇五百里里，磴石临险，巴江浩渺。攀萝游览，茂方忽生异志，命仆夫等先行：“为吾邮亭具馔。”
二人徐步，自牵马行，忽于山路斗拔之所，抽金锤击彝爽碎颡，挤之于浚湍之中。佯号哭云：“某内逼北回，见马惊践长官殂矣，今将何之？”
一夜会丧，爽妻及仆御致酒感恸。茂方曰：“事既如此，如之何”况天下四方，人一无知者，吾便权与夫人乘名之官，且利一政俸禄，逮可归北，即与发哀。”
仆御等皆悬厚利，妻不知本末，乃从其计到任，安帖其仆。一年以后，谓郭曰：“吾志已成，誓无相背。”
郭氏藏恨，未有所施。茂方防虞甚切，秩满移官，家于遂州长江。又一选，授遂州曹掾。居无何，已十七年，子长十九岁矣。
茂方谓必无人知，教子经业，既而学成。遂州秩满，挈其子应举。是年东都举选，茂方取北路，令子取南路，茂方意令觇故园之存没。涂次三乡，有鬻饭媪留食，再三瞻瞩。食讫，将酬其直。媪曰：“不然，吾怜子似吾孙姿状。”
因启衣箧，出郭氏所留血污衫子以遗，泣而送之。其子秘于囊，亦不知其由，与父之本末。
明年，下第归长江。其母忽见血迹衫子，惊问其故。子具以三乡媪所对。及问年状、即其姑也。因大泣，引子于静室，具言之：“此非汝父，汝父为此人所害。吾久欲言，虑汝之幼。吾妇人，谋有不臧，则汝亡，父之冤无复雪矣，非惜死也。今此吾手留血襦还，乃无意乎？”
其子密砺霜刃，侯茂方寝，乃断吭，仍挈其首诣官。连帅义之，免罪。即侍母东归。其姑尚存，且叙契阔，取衫子验之，歔欷对泣。郭氏养姑三年而终。