从前有个当官的，在京城边上做县尉，专管抓贼的差事。这天衙门里押着个犯人，案子还没审完。这位县尉大人独自坐在厅上，那犯人突然开口了："大人，我真不是贼，也不是寻常人物。您要是肯放我一马，日后必有重谢。"县尉抬眼细看，只见这人相貌堂堂，谈吐不凡，心里已经动了念头，面上却还板着脸不答应。
等到夜深人静，县尉悄悄叫来狱卒，让他把人放了，还嘱咐狱卒赶紧逃命。第二天牢里少了犯人，狱卒也不见了踪影，上头追究下来，县尉挨了顿训斥也就过去了。后来他任期满了，在外漂泊好些年，日子过得挺不容易。
有回他路过个县城，听说新来的县太爷名字竟和当年放走的犯人一模一样。他上门递帖子求见，那县令一看名帖，慌得鞋都来不及穿好就跑出来迎接——可不正是当年那个囚犯！县令把他当贵客招待，十天里同吃同住，连后衙都不回了。
这天县令终于回后宅，县尉正好去茅房。茅房和县令内室就隔道薄墙，他听见县令夫人问："什么贵客值得你十天不着家？"县令叹气道："这位是我的大恩人，当年性命都攥在他手里，到现在还不知道怎么报答呢。"夫人冷笑："你没听过'大恩难报'这话？何不..."县令沉默半晌，突然说了句："你说得对。"
县尉听得浑身发冷，跑回客房拉起仆人就逃，连衣裳都顾不上拿。主仆几个连夜狂奔五六十里，跑到邻县地界才敢歇脚。仆人们正纳闷呢，县尉刚说完前因后果，突然床底下窜出个持刀大汉！县尉吓得腿都软了，那汉子却说："我是县令派来的刺客。方才听您一席话，才知道那狗官忘恩负义！您别睡，等我取他首级来给您出气！"
话音未落，黑影已经翻窗而出。不到三更天，窗外传来"贼首到"的喊声。众人点灯一看，血淋淋的正是县令的脑袋！再找那侠客，早不知去向，只剩满地月光如水。
顷有仕人为畿尉傲，常任贼曹。有一贼系械，狱未具。此官独坐厅上，忽告曰："某非贼，颇非常辈。公若脱我之罪，奉报有日。"此公视状貌不群，词采挺拔，意已许之，佯为不诺。
夜后，密呼狱吏放之，仍令狱吏逃窜。既明，狱中失囚，狱吏又走，府司谴罚而已。后官满，数年客游，亦甚羁旅。
至一县，忽闻县令与所放囚姓名同，往谒之，令通姓字。此宰惊惧，遂出迎拜，即所放者也。因留厅中，与对榻而寝。欢洽旬余，其宰不入宅。忽一日归宅，此客遂如厕。厕与令宅，唯隔一墙。客于厕室，闻宰妻问曰：“公有何客，轻于十日不入？”
宰曰：“某得此人大恩，性命昔在他手，乃至今日，未知何报。”
妻曰：“公岂不闻，大恩不报，何不看时机为？”
令不语，久之乃曰：“君言是矣。”
此客闻已，归告奴仆，乘马便走，衣服悉弃于厅中。
至夜，已行五六十里，出县界，止宿村店。仆从但怪奔走，不知何故。此人歇定，乃言此贼负心之状，言讫吁嗟，奴仆悉涕泣之次，忽床下一人，持匕首出立。此客大惧。乃曰：“我义士也，宰使我来取君头。适闻说，方知此宰负心，不然，枉杀贤士。吾义不舍此人也，公且勿睡，少顷与君取此宰头，以雪公冤。”
此人怕惧愧谢，此客持剑出门如飞。二更已至，呼曰：“贼首至！”
命火观之，乃令头也。剑客辞诀，不知所之。