唐朝时候，有个叫王立的县尉，从余干县调任到京城，暂时住在大宁里。可这官当得实在不顺，文书出了差错，被上司驳回，家底都折腾光了，连仆人和马匹都没保住，穷得叮当响。每天只能去寺庙讨口饭吃，傍晚才拖着步子回家。
这天黄昏，他正往家走，忽然瞧见个美貌妇人，总在他前后晃悠。王立壮着胆子搭话，没想到两人越聊越投缘。他试探着请妇人到家里坐坐，那妇人竟爽快答应了。烛光下两人对坐，越说越亲近。
第二天天刚亮，妇人就叹气说："您这日子过得也太苦了。我在崇仁里有处宅子，还算宽敞，要不您搬过去同住？"王立一听又惊又喜，这妇人不仅人美，还能解他燃眉之急。他搓着手说："我这落魄样子，都快成沟渠里的老鼠了。您这般厚待，我哪敢奢望？只是不知您靠什么营生？"
妇人抿嘴一笑："亡夫原是商人，走了十年了。我在西市还有个铺面，早出晚归，每天能挣三百文，够咱们花销。您授官的日子还没到，盘缠又紧，若不嫌弃，且住下等冬天吏部选官如何？"
王立当即搬了过去。进门一看，这宅子不大不小正合适，连钥匙都交到他手里。更奇的是，妇人每天出门前，必定先给他备好饭菜；傍晚回来，又总提着米面鱼肉，荷包里还叮当作响。王立过意不去，想买个仆人分担家务，妇人却总找借口推脱。
转眼过了一年，妇人竟生下个男孩。从此她晌午总要回来喂趟奶，其他时候照旧忙生意。就这么过了两年安稳日子，谁知有天深夜，妇人突然慌慌张张跑回来，眼圈通红："我有血海深仇，忍了这么多年，今日终于得报。现在必须离开长安，您多保重。这宅子值五百贯，房契藏在屏风后头，屋里东西都留给您。只是孩子......"她哽咽着摸了下摇篮，"也是您的骨肉，求您善待。"
王立还没回过神来，瞥见她拎的皮囊渗出血水，竟滚出颗人头！吓得他倒退三步。妇人却笑了："别怕，与您无干。"说罢拎着皮囊翻墙而出，衣袂飘飘像只夜鸟。王立追到院门，早没了踪影。
正发愣呢，忽听身后脚步声——那妇人又折返回来，声音发颤："让我再喂孩子一口吧。"她抱起婴儿轻抚，转眼又放下孩子匆匆离去，只在月光里摆了摆手。王立回屋掀开襁褓，顿时魂飞魄散——那孩子身首异处！
他整夜不敢合眼，天一亮就变卖家当，雇了车马逃到邻县。后来听说朝廷那年开始铨选，他赶紧回来卖了宅子赴任。至于那妇人，就像晨露蒸发似的，再没半点消息。
唐余千县尉王立调选佣居大宁里。文书有误，为主司驳放。资财荡尽，仆马丧失，穷悴颇甚，每丐食于佛祠，徒行晚归。们与美妇人同路，或前或后依随，因诚意与言，气甚相得。立因邀至其居，情款甚洽。翌日，谓立曰：“公之生涯，何其困哉？妾居崇仁里，资用稍备，傥能从居乎？”
立既悦其人，又幸其给，即曰：“仆之厄塞，阽于沟渎。如此勤勤，所不敢望焉。子又何以营生？”
对曰：“妾素贾人之妻也，夫亡十年。旗亭之内，尚有旧业，朝肆暮家，日赢钱三百，则可支矣。公授官之期尚未，出游之资且无，脱不见鄙，但同处以须冬集可矣。”
立遂就焉。阅其家，丰俭得所，至于扃鏁之具，悉以付立。每出，则必先营办立之一日馔焉。及归，则又携米肉钱帛以付立，日未尝阙。立悯其勤劳，因令佣买仆隶，妇托以他事拒之，立不之强也。周岁，产一子，唯日中再归为乳耳。凡与立居二载。忽一日夜归，意态遑遑，谓立曰，“妾有冤仇，痛缠肌骨，为日深矣。伺便复仇，今乃得志，便须离京。公其努力。此居处，五百缗自置，契书在屏风中。室内资储，一以相奉。婴儿不能将去，亦公之子也，公其念之。”
言讫，收泪而别。立不可留止，则视其所携皮囊，乃人首耳。立甚惊愕。其人笑曰：“无多疑虑，事不相萦。”
遂挈囊逾垣而去，身如飞鸟。立开门出送，则已不及矣。方徘徊于庭，遽闻却至。立迎门接俟，则曰：“更乳婴儿，以豁离恨。”
就抚子，俄而复去，挥手而已。立回灯褰帐，小儿身首已离矣。立惶骇，达旦不寐，则以财帛买仆乘，游抵近邑，以伺其事。久之，竟无所闻。其年立得官，即货鬻所居归任。尔后终莫知其音问也。