话说河北有个叫吴保安的，字永固，在遂州当个方义县尉。他有个同乡叫郭仲翔，是当朝宰相郭元振的侄儿。这仲翔才华横溢，元振一心想给他谋个好前程。
正赶上南边蛮族作乱，朝廷派李蒙做姚州都督带兵平叛。李蒙临行前去辞别郭元振，元振就把仲翔叫来，拍着李蒙肩膀说："我这侄儿还没个正经差事，老弟这次出征，要是打了胜仗，我在朝中也好替他说话，总不能让孩子一直吃闲饭不是？"
李蒙满口答应。见仲翔确实能干，就让他当了军中判官，把军务都交给他打理。到了蜀地，吴保安特意给仲翔写了封信："咱们是同乡，早就听说您的大名，虽然没机会当面请教，心里一直敬重得很。您既是宰相的亲侄，又是将军府的能人，李将军文武双全，这次出征定能马到成功。以将军的勇猛加上您的才干，剿灭叛军还不是早晚的事？"
"我吴保安从小苦读诗书，可惜才能有限，只在边远小县当个县尉。这地方靠近蛮族，离家乡几千里，关山阻隔。如今任期将满，往后还不知道能去哪。像我这样的庸才，怕是再难谋个一官半职，只能回乡等死了。听说您最重情义，要是能提携一把，让我在军中效犬马之劳，将来凯旋时能跟着沾光，那就是再生之恩了。"
仲翔读信后很感动，立刻向李将军举荐，要召他来做文书。谁知人还没到，蛮子反倒打过来了。李将军虽然守住了姚州，乘胜追击时却中了埋伏，全军覆没，仲翔也被俘虏。蛮人贪图汉人财物，规定俘虏只要家里送来二十匹绢就能赎人。
等吴保安赶到姚州，正遇上军队溃败，耽搁了行程。仲翔在蛮族那边想方设法捎来书信："永固兄别来无恙。先前收到你的信还没回复，大军就深入敌境遭了惨败。李将军战死，我成了阶下囚，在这天涯海角苟且偷生。想想自己身世，看看故乡方向，真是痛不欲生啊！我虽不是钟仪、箕子那样的贤人，却也像苏武牧羊、李陵射雁般困在异族。这些日子受尽折磨，皮开肉绽，血泪都快流干了。堂堂中原世家子弟，竟成了蛮荒之地的囚徒。寒来暑往，想起家中老父和祖坟上的松树，常常悲愤得发狂。路上行人见了我都要落泪。"
"你我虽未深交，但同乡之情常在梦里相见。上次你说要来军中效力，李将军也久闻你的才名，本要让你当文书。可惜大军出发太快，你来得太迟，倒不是我忘了同乡之谊。如今我深陷绝境，蛮人允许亲属来赎，却因我是宰相侄子，非要一千匹绢不可。求你快给我伯父送信，若能及时赎我回去，就是让我起死回生啊！伯父已经致仕，朝中无人可托，只能指望你了。以你的高风亮节，定不会见死不救。要是你也像俗人一般冷漠，我就只能做蛮族的孤魂野鬼了。吴兄啊，千万帮我这一回！"
吴保安读罢心如刀绞。当时郭元振已经去世，保安便变卖家产，凑了二百匹绢赶往姚州，这一去就是十年没回家。他到处奔波挣钱，前前后后攒了七百匹绢，还是不够数。原本就穷得叮当响的吴保安，为了赎人干脆和家里断了联系。每得到一尺布、一升米都要攒起来。妻子在遂州实在活不下去，只好带着幼子骑驴往姚州寻夫，半路粮尽，离姚州还有几百里时，母子俩在路边抱头痛哭。
正巧新任姚州都督杨安居赴任路过，见妇人哭得伤心便上前询问。吴妻哭诉："我丈夫吴保安为赎友人，在姚州十年音信全无。如今我们母子穷困潦倒，千里寻夫却连饭都吃不上..."
杨安居大为震动："夫人先到前面驿站歇息，缺什么尽管说。"到了驿站，他赠给吴妻几千钱，还安排了车马。
杨安居一到姚州就找来吴保安，拉着他的手感慨："常听古人舍家为友的故事，没想到今日亲眼得见！您这般重情重义，倒显得我们这些顾家的人薄情了。刚在途中遇见尊夫人，特地从官库拨四百匹绢助您赎人，等您朋友到了再慢慢还上就是。"
吴保安喜出望外，加上原先攒的，总算凑够数目。蛮族那边收到绢帛，两百天后才把郭仲翔送到姚州。只见他形销骨立，几乎不成人形。杨安居原来在郭元振手下做过事，忙让人给仲翔沐浴更衣，设宴接风。
杨安居敬重吴保安的为人，对他格外优待。又让仲翔暂代县尉之职。仲翔在蛮族待久了，熟悉当地情况，就派人买了十个美貌蛮女。辞行时想送给杨安居，安居推辞道："我岂是图报答的人？敬重的是吴先生的义气，不过顺水推舟罢了。您老母在家盼着，带回去尽孝吧。"
仲翔再三恳求："我能活着回来全仗您的大恩。这些女子特意为您物色，您要是不收，我只好以死相请了。"杨安居推脱不过，最后指着其中年纪最小的说："这孩子我最喜欢，就收她一个吧。"
李蒙满口答应下来，可后来才知道，这差事可不好办。他上前询问详情，安居却连连推辞，说这哪是为了图什么回报啊。
话说仲翔回到家乡，已经整整十五年没见过亲人了。他先去京城复命，朝廷念他功劳，让他当了蔚州的录事参军。这下总算能把老母亲接到任上奉养。过了两年，又升任代州户曹参军。任期满时母亲去世，他安葬完老人，在墓旁结庐守孝，跪在坟前说："多亏吴公赎我性命，才能当官奉养母亲。如今母亲走了，孝期也满，该去报恩了。"
他一路打听保安下落。原来保安从方义县尉调任眉州彭山县丞。仲翔跋山涉水赶到蜀地，谁知关山阻隔，等他到了地方，保安夫妇已经去世多时，灵柩暂时停放在寺庙里。仲翔听说后哭得撕心裂肺，当即披麻戴孝，光着脚从蜀郡一路哭到彭山。祭奠过后，他取出保安的遗骨，每块骨头都用墨笔标好顺序——这是怕重新安葬时弄乱了。他把骨头仔细收进白绢袋里，又取出保安妻子的遗骨同样标记，装进竹笼，就这么光着脚背起两副遗骨，徒步几千里走到魏郡。保安有个儿子，仲翔待他亲如手足。他拿出全部家产二十万钱厚葬保安，还立碑刻文颂扬恩人。自己在墓旁搭草庐守孝三年。后来他当上岚州长史，又升任朝散大夫，把保安的儿子带在身边，给他娶妻成家，照顾得无微不至。仲翔总觉得报答不够，天宝十二年时，他进京面圣，请求把自己的官爵让给保安之子。这事传开后，人人都夸他重情重义。
当年仲翔兵败被俘，蛮族首领收他当奴隶，倒也没亏待他，吃的穿的都和主人一样。过了一年多，仲翔思乡心切，偷偷逃跑，被抓回来转卖到南洞。这个洞主心狠手辣，让仲翔干最苦的活，动不动就鞭打。仲翔又逃，又被抓，最后被卖到叫"菩萨蛮"的部落。待了段时日，实在受不了折磨再次逃跑，结果还是被抓。新主人气得直骂："这奴隶总想跑，非得给你点厉害瞧瞧！"
他们拿来两块几尺长的木板，让仲翔站在上面，用铁钉生生钉穿脚背钉进木板。从此仲翔干活都得拖着这两块板子走，晚上就被关进地牢，锁得严严实实。脚上的伤过了好几年才结痂，就这样被锁了整整七年。当初保安派人来赎他时，辗转找到第一个买他的主人，费尽周折才把他救出来。
吴保安，字永固，河北人，任遂州方义尉。其乡人郭仲翔，即元振从侄也。仲翔有才学，元振将成其名宦。
会南蛮作乱，以李蒙为姚州都督，帅师讨焉。蒙临行，辞元振。元振乃见仲翔，谓蒙曰：“弟之孤子，未有名宦，子姑将行，如破贼立功，某在政事，当接引之，仰其康薄俸也。”
蒙诺之。仲翔颇有干用，乃以为判官，委之军事。至蜀。保安寓书于仲翔曰：“幸共乡里，籍甚凤猷，虽旷不展拜，而心常禀仰。吾子国相犹子，慕府硕才，果以良能，而受委寄。李将军秉文兼武。受命专征，亲绾大兵，将平小寇。以将军英勇，兼足下才能，师之克殄，功在旦夕。
保安幼而嗜学，长而专经，才乏兼人，官从一尉。僻在剑外，地迩蛮陬，乡国数千，关河阻隔，况此官已满，后任难期。以保安之不才，厄选曹之格限更思微禄，岂有望焉。将归老邱园，转死沟壑。侧闻吾子急人之忧，不遗乡曲之情，忽垂特达之眷，使保安得执鞭弭，以奉周旋。录及细微，薄沾功效。承兹凯入，得预末班。是吾子邱山之恩，即保安铭镂之日。非敢望也，愿为图之。唯照其款诚而宽其造次。专策驽蹇，以望抬携。”
仲翔得书，深感之。即言于乍将军，召为管记。未至而蛮贼转逼。李将军全姚州，与战破之。乘胜深入蛮，覆而败之。李身死军没，仲翔为虏。蛮夷利汉财物，其没落者，皆通音耗，令其家赎之，人二十匹。
保安既至姚州，适值军设，迟留未返。而仲翔于蛮中间关致书于保安曰：“永固无恙。顷辱书未报，值大军已发，深入贼庭，果逢挠败。李公战没，吾为囚俘。假息偷生，天涯地角，顾身世己矣，念乡国窅然。才谢钟仪，居然受挚；身非箕子，日见为奴。海畔牧羊，有类于苏武；宫中射雁，宁期于李陵。吾自陷蛮夷，备尝艰苦，肌肤毁剔，血泪满池。生人至艰，吾身尽受。以中华世族，为绝域穷囚。日居月诸，暑退寒袭，思老亲于旧国，望松槚于先茔，忽忽发狂，膈臆流恸，不知涕之无从！行路见吾，犹为伤愍。吾与永固，虽未披款，而乡里先达，风味相亲；想睹光仪，不离梦寐。昨蒙枉问，承间便言。李公素知足下才名，则请为管记。大军去远，足下来迟。乃足下自后于戎行，非仆遗于乡曲也。足下门传余庆，天祚积善，果事期不入，而声名并全。向若早事麾下，同参幕府。则绝域之人，与仆何异。吾今在厄，力屈计穷；而蛮俗没留，许亲族往赎。以吾国相之侄，不同众人，仍苦相邀，求绢千匹。此信通闻，仍索百谦。愿足下早附白书，报吾伯父。宜以时到，得赎吾还。使亡魂复归，死骨更肉。唯望足下耳。今日之事，请不辞劳苦。吾伯父已去庙堂，难可咨启。即愿足下亲脱石父，解夷吾之骖；往赎华元，类宋人之事。济物之道，古人犹难。以足下道义素高，名节特著，故有斯请，而不生疑。若足下不见哀矜，猥同流俗。则仆生为俘囚之竖，死则蛮夷之鬼耳。更何望哉！已矣，吴君，无落吾事！"
保安得书，甚伤之。时元振已卒，保安乃为报，许赎仲翔。乃倾其家，得绢二百匹，往，因住高州，十年不归。经营财物，前后得绢七百匹，数犹未至。保安素贫篓。妻子犹在遂州。贪赎仲翔，遂与家绝。每于人有得，虽尺布升粟，皆渐而积之。后妻子饥寒，不能自立。其妻乃率弱子，驾一驴自往沪南，求保安所在。于途中粮尽，犹专姚州数百。其妻计无所出，因哭于路左，哀感行人。时姚州都督杨安居乘驿赴郡，见保女妻哭，异而访之。妻曰：“妾夫遂州方义尉吴保安，以友人没著，丐而往赎。因住姚州，弃妾母子，十年不通音问。妾今贫苦，往寻保安。粮乏路长，是以悲泣。”
安居大奇之，谓曰：“吾前至驿，当候夫人，济其所乏。”
既至驿，安居赐保安妻钱数千，给乘令进。
安居驰至郡。先求保安，见之。执其手升堂，谓保安曰：“吾常读古人书，见古人行事，不谓今日亲睹于公。何分义情深，妻子意浅，捐弃家室，求赎友朋，而至是乎！合见公妻来，思公道义，乃心勤伫，愿见颜色。吾今初到，无物助公，且于库中假官绢四百匹，济公此用。待友人到后，吾方徐为填还。”
保安喜。取其绢，令蛮中通信者，待往；向二百日，而仲翔至姚州。形状憔悴，殆非人也。方与保安相识，语相位也。安居曾事郭尚书，则为仲翔洗沐赐衣装，引与同坐宴乐之。
安居重保安行事，甚宠之。于是令仲翔摄治下尉。仲翔久于蛮中，且知其款曲，则使人于蛮洞市女口十人，皆有姿色。既至，因辞安居归北，且以蛮口赠之。安居不受，曰：“吾非市井之人，岂待报耶！钦吴生分义，故因人成事耳。公有老亲在北，且充甘膳之资。”
仲翔谢曰：“鄙身得还，公之恩也；微命得全，公之赐也。翔虽瞑目，敢忘大造。但此蛮口，故为公求来。公今见辞，翔以死请。”
安居难违，乃见其小女曰：“公既频繁有言，不敢违公稚意。此女最小，常所钟爱。今为此女受公一小口耳。”
因辞其几人。而保安亦为安居厚遇，大获资粮而去。
仲翔到家，辞亲凡十五年矣。却至京，以功授蔚州录事参军。则迎亲到官。两岁，又以优授代州户曹参军。秩满，内忧，葬毕，因行服墓次，乃曰：“吾赖吴公见赎，故能拜职养亲。今亲殁服除，可以行吾志矣。”
乃行求保安。而保安自方义尉选授眉州彭山丞。仲翔遂至蜀访之。保安秩满，不能归，与其妻皆卒于彼，权窆寺内。仲翔闻之，哭甚哀。因制缞麻，环绖加杖，自蜀郡徒跣，哭不绝声。至彭山，设祭酹毕，乃出其骨，每节皆墨记之。墨记骨节，书其次第，恐葬敛时有失之也。盛于练囊。又出其妻骨，亦墨记，贮于竹笼，而徒跌亲负之，徒行数千里，至魏郡。保安有一子，仲翔爱之如弟。于是尽以家财二十万厚葬保安，仍刻石颂美。仲翔亲庐其恻，行服三年。既而为岚州长史，又加朝散大夫。携保安子之官，为娶妻，恩养甚至。仲翔德保安不已，天宝十二年，诣阙，让朱绂及官于保安之子，以报。时人甚高之。
初仲翔之没也，赐蛮首为奴，其主爱之，饮食与其主等。经岁，仲翔思北，因逃归，追而得之，转卖于南洞。洞主严恶，得仲翔苦役之，鞭笞甚至。仲翔弃而走，又被逐得，更卖南洞中，其洞号菩萨蛮。仲翔居中，经岁，困厄复走。蛮又追而得之。复卖他洞。洞主得仲翔，怒曰：“奴好走，难禁止邪？”
乃取两板，各长数尺，令仲翔立于板，以钉其足背钉之，钉达于木。每役使常带二木行。夜则纳地槛中，亲自锁闭。仲翔二足，经数年，疮方愈。木锁地槛，如此七年。仲翔初不堪其忧。保安之使人往赎也，初得仲翔之首主。展转为取之。故仲翔得归焉。