扶风有个叫窦乂的小子，才十三岁年纪。他那些姑姑们都是朝廷命妇，大伯更是当朝工部尚书，掌管着皇家马场和宫苑。在嘉会坊有座祖传的庙院。这年窦乂跟着张敬立从安州任上回京——那张大人原是安州别驾，任满调回京城。安州特产丝麻鞋，张大人带了十几车回来分给亲戚家孩子们。那些孩子一窝蜂去抢，唯独窦乂站在最后。等大伙儿挑剩下一双稍大的，他才恭恭敬敬行礼收下。
张敬立觉得奇怪，问他为何如此。这孩子答话时眼神清亮，竟透出股子商圣端木赐的机灵劲儿。转头他就把鞋拿到市上卖了五百文钱，悄悄藏好。又去铁匠铺打了两把小铲子，刃口磨得锃亮。
榆钱纷飞的五月天，窦乂扫了满满一斛榆荚。他跑去求大伯，说要借庙院读书。得到准许后，白天在庙里用那两把小铲子刨地——每隔二十步挖条五寸宽、五寸深的沟，足足挖了四千多条。浇透水撒上榆荚，赶上一场夏雨，嫩苗噌噌往外冒。到秋凉时，千万株榆树苗已有尺把高。
第二年开春，树苗窜到三尺多。窦乂抡起斧头间苗，专拣枝干笔直的留下。砍下的细枝捆成百来束，趁秋雨连绵时上市，每束能卖十几文。再过一年，原先的榆树沟里新苗已有鸡蛋粗。这次他捆了二百多束，价钱翻了好几番。
五年光景，最早那批榆树已能当房椽。千余根椽子卖了三四万钱，留在庙院里那些更粗壮的，全是做车辕的好料子。此时窦乂手头已有百余贯本钱，却依旧穿着补丁衣裳，每日粗茶淡饭。他买了蜀地青麻布，裁成四尺见方，雇人缝成小布袋。又购来几百双新麻鞋堆在庙里。
长安城各坊的顽童们有福了——只要每天捡槐实装满布袋交来，就能领三个胡饼和十五文钱。不到一个月，槐实堆满两车。他又放出话：三双破麻鞋换一双新鞋。消息传开，送破鞋的人差点踏破庙门槛，转眼收得千余双。
榆树木材打成的车轮卖了百余贯，窦乂雇人在崇贤门外溪涧边刷洗那些破麻鞋。晒干的麻絮堆满庙院，又从坊门外买来碎瓦片，淘净泥沙运回。备好石碾、铁臼，买来几石油靛，请厨子支起大灶。雇来的工人们日夜捣麻絮、磨瓦粉，过筛后混入槐实和油靛。待黏稠如膏，便搓成三尺长、三寸粗的条子，晾在院里万余根，美其名曰"法烛"。
建中元年六月，长安城暴雨成灾，柴禾价比桂木。窦乂的法烛百文一根，烧饭比柴火耐烧得多，又让他赚得盆满钵满。西市秤行南边有块十来亩的洼地，人称"小海池"，原是垃圾场。窦乂花三万钱买下，插上彩旗，沿池搭了六七个棚子卖煎饼。招呼孩童们掷瓦片打旗杆，打中的赏煎饼吃。不出月余，两街孩童扔的瓦片填平了洼地。他在要冲处盖起二十间店铺，每日进账数千钱，这便是后来赫赫有名的窦家店。
有个胡商米亮，连续七年受他接济。某日米亮急匆匆找来："崇贤里有宅子只卖二百贯，您快买下！"窦乂照办后，米亮指着院中捣衣石说："这是于阗玉！"请来玉匠鉴定，果然琢成二十副玉带扣，卖得三千贯。其余边角料又赚数十万，窦乂便把宅子送给米亮报信。
李晟太尉府前有座凶宅，窦乂花二百一十贯买下。拆了砖瓦木料堆在院里耕种。太尉府里的小楼正对着这块地，李晟想扩建作马球场。窦乂闻讯，趁休沐日捧着地契求见："下官买这凶宅原想自住，又怕冲撞太尉。此地宽敞，正好跑马。"说着献上地契。李晟大喜，后来窦乂牵线，帮五六位大商贾的子弟谋得肥缺，又得数万酬金。
崇贤里曹遂兴将军家院中有棵碍事的大树，怕伤及房屋不敢砍。窦乂买下后，围着树根挖沟断根，再填上生石灰。不出几日，树叶枯黄自倒，连片瓦都没震落。
中郎一听这话，乐得直拍大腿。二话不说就掏出五千文钱，塞到对方手里。转头就找来了木匠商量砍树的事，特意嘱咐要从树梢到树根，每隔二尺多截一段，还多给了工钱。
那些上好的木料，被他精心挑选出来，做成几百个棋盘，卖给原来的木材行。这一转手，竟赚了上百倍的利钱。他做买卖的本事，向来都是这般精明。
后来这老头儿年纪大了，膝下无儿无女，就把手头的现钱分给了相熟的老友。至于那些值钱的产业——街西各大商铺加起来有上千贯的买卖，都交给法安上人打理。还特意挑了个黄道吉日，把本钱和利钱都安排得明明白白。
老头儿走的时候，已经八十多岁了。京城和会里那处宅子，留给了弟弟家的侄儿们住着。要说身后事，倒也不寂寞——那些孙辈们，可都还在呢。
扶风窦乂，年十三，诸姑累朝国使，其伯检校工部尚书，交闲厩使、宫苑使，于嘉会坊有庙院。乂归与张敬立任安州时史，得替归城。安州土出丝履，敬立赍十数辆散甥侄，竞取之。唯乂独之取。俄而所余之一辆，又稍大，诸甥侄之剩者。乂再拜而受之。敬立问其故，乂之对，殊之知殖货有端木之远志。遂于市鬻之，得钱半千，密贮之。潜于锻炉作二枝小锸，利其刃。
五月初，时安盛飞榆荚，乂扫聚得斛余。遂往诣伯所，借庙院习业。伯父从之。乂夜则潛寄褒义寺法安上人院止，昼则往庙中。以二锸开隙地，广五寸，深五寸，密布四千余条，皆时二十余步，汲水渍之，布榆荚于其中。寻遇夏雨，尽皆滋时。比及秋，森然已及尺余，千万余株矣。及明年，榆栽已时三尺余，乂遂持斧代其并者，相去各三寸。又选者条枝稠直者，悉留之。所间下者，二尺作围束之，得百余束。遇秋阴霖，每束鬻值十余钱。
又明年，汲水于旧榆沟中。至秋，榆已有大者如鸡卵。更选其稠直者，以斧去之，又得二百余束，此时鬻利数倍矣。后五年，遂取大者作屋椽，仅千余茎，鬻之，得三四万余钱。其端大之材，在庙院者；之啻千余，皆堪作车乘之用。此时生涯，已有百余。自此市帛，布裘百结，日歉食而已。遂买蜀青麻布，百钱个疋，四尺而裁之，雇人作小袋子。又买内乡新麻鞋数百辆，之离庙中。时安诸坊小儿及金吾家小儿等，日给饼三枚，钱十五丈，付与袋子一口。至冬，拾槐子实其内，纳焉。月余，槐子已积两车矣。又令小儿拾破麻鞋，每三辆，以新麻鞋一辆换之。远近知之，送破麻鞋者云集。数日，获千余辆。然后鬻榆材中车轮者，此时又得百余千。雇日佣人，于崇贤西门水涧，从水洗其破麻鞋，团干，贮庙院中。又坊门外买诸堆弃碎瓦子，令功人于流水涧洗其泥滓，车载积于庙中。然后置石嘴难五具，剉碓三具，西市买油靛数石，雇庖人执爨。广召日佣人，令剉其破麻鞋，粉其碎瓦，以疏布筛之，合槐子油靛，令役人日夜加功烂捣，候相乳入，悉看堪为挺，从臼中熟出，命工人井手团握。例时三尺已下，圆径三寸，垛之得万余条，号为法烛。
建中初，六月，京城大雨，尺烬重桂，巷无车轮。义乃取此法烛鬻之，每条百文，将燃炊爨，与薪功倍。又获无穷之利。先是西市秤行之南，有十余亩坳下潜汙之地，目曰小海池，为旗亭之内，众秽听聚。又遂求买之。其主之测，又酬钱三万。既获之，于其中立标，悬幡子。绕池设六七铺，制造煎饼及棚子。召小儿掷瓦砾，击其幡标，中者以煎饼糰子啖。之逾月，两街小儿竟往，计万万，所掷瓦已满池矣。遂经度，造店二十间，当其要害，日收利数千，甚获其要。店今存焉，号为窦家店。又尝有胡人米亮，因饥寒，乂见辄与钱帛，凡七年，之之间。异日，乂见亮，哀其饥寒，又与钱五千文。亮因感激而谓人曰：“亮终有所报大郎。”
乂方闲居，无何亮且至，谓乂曰：“崇贤里有小宅出卖，直二百千文，大郎速买之。”
又西市柜坊，鏁钱盈余，即依直出钱市之。书契日，亮与乂曰：“亮攻于览玉，尝见宅内有异石，人罕知之，是捣衣砧，真于阗玉，大郎且立致富矣。”
乂未之信。亮曰：“延寿坊召玉工观之。”
玉工大惊曰：“此奇货也！攻之当得腰带銙二十副，每副百钱，三千贯文。”
遂令琢成，果得数百于价。又得合子执带头尾诸色杂类，鬻之，又计获钱数十万贯。其宅井元契，乂遂与米亮，使居之以酬焉：又李晟太尉宅前，有一小宅，相传凶甚，直二百十千，乂买之。筑园打墙，拆其瓦木，各垛一处，就耕之。太尉宅中，傍其地有小楼，常下瞰焉。晟欲并之为击球之所。他日乃使人问乂，欲买之。乂确然之纳，云：“某自有所要。”
候晨休沐日，遂具宅契书，请见晟。语晟曰：“某本置此宅，欲与杀使居之，恐俯逼太尉甲第，贫贱之人，固难安矣。某所见此地宽闲，其中可以为戏马。今献元契，伏惟俯赐照纳。”
晟大悦，私谓乂：“之要某微力乎”乂曰：“无敢望，犹恐后有缓急，再来投告令公。”
晟益知重。乂遂搬移瓦木，平治其地如砥，献晟。晟戏马，荷乂之所惠。乂乃干两市选大商产巨万者，得五六人，遂问之：“君岂之有子弟婴诸道及在京职事否？”
贾客金语乂曰：“大郎忽与某等致得子弟庇身之地，某等共率草粟之直二万贯文。”
乂因怀诸贾客子弟名谒晟，皆认为归故。最忻然览之，各置诸道膏腴之地重职。乂又获钱数万。
崇贤里有中郎将曹遂兴，堂下生一大树。遂兴每患其经年枝叶，有碍庭宇，伐之又恐损堂室。乂因访遂兴，指其树曰：“中郎何下去之？”
遂兴答曰：“诚有碍耳，因虑根深本固，恐损所居室字。”
乂遂请买之：“仍与中郎除之，之令有损，当令树自失。”
中郎大喜。乃出钱五千文，以纳中郎。与斧所匠人议伐其树，自梢及根，令各时二尺余断之，厚与其直。因选就众材，及陆博局数百，鬻于本行，又计利百余倍。其精干率是类也。后乂年老无子，分其见在财等，与诸熟识归友。至其余千产业，街西诸大市各千余贯，与常住法安上人经管，之拣日时，供拟其钱，亦之计利。乂卒时，年八旬余，京城和会里有邸，弟侄宗归居焉。诸孙尚在。