话说唐朝元和年间，有个叫王洙的读书人，字学源，祖上是琅琊人氏。那年春天他刚考中进士，平日里最爱在邹鲁一带的名山里读书。这王洙啊，总爱跟人讲四年前的一桩奇遇。
那会儿他正赶着进京赴考，天擦黑时在荥阳的客栈落脚。碰上个彭城来的秀才成自虚，因家中有事不能应试，正要回乡。两人聊起赶考的辛苦，自虚字致本，说着说着竟讲起些人间怪事。原来元和八年冬月里，自虚从东边回来，第二天到渭南县时，天色阴沉得辨不清时辰。县令黎大人留他喝了几杯，自虚仗着坐骑神骏，就让仆人带着行李先去赤水店等着，自己慢悠悠地赏雪。
谁知刚出城门，忽然阴风怒号，漫天飞雪。走了没几里地，四下就昏黑一片。仆人们早走远了，道上又半个人影都没有，自虚迷了路，沿着东阳驿往南摸到赤水谷口。雪幕里隐约见着个月光下的破庙，他推门进去，雪反而下得更急了。
"可有师父在？"自虚把马拴在西边柱子上，连声呼唤。半晌才听见个病恹恹的声音："贫僧智高在此...童儿去村里化缘了，没灯火招待。雪夜深山，施主若不嫌脏乱，且将就歇脚罢。"说着窸窸窣窣推过来半垛干草。
自虚正走投无路，闻言大喜，便与老僧攀谈起来。原来这智高和尚俗家姓安，西域人士，云游到此不久。正说着，忽听外头脚步声杂沓，似有几人结伴而来。雪光里打头的是个穿黑裘的，背上还打着白补丁，开口就问："这位相公怎么冒雪夜行？"
自虚报了姓名，众人便依次通名——河阴转运巡官卢倚马、桃林客朱中正，还有敬去文、奚锐金。那卢参军记性极好，竟背得出智高和尚早年写的咏雪诗："谁家扫雪满庭前..."听得自虚目瞪口呆。
和尚抚掌笑道："这是当年见孩童堆雪山，思乡写的歪诗，难为曹长还记得。"卢倚马却说自己混迹官场，终日为五斗米折腰，昨晚在长乐城外写了首自嘲的诗。众人起哄要他念，他便吟道："长安城东洛阳道..."满座喝彩时，朱将军突然提议："难得高人齐聚，何不联诗助兴？"
智高和尚推说改日，朱中正却打趣道："这荒山野岭的，连杯酒都没有，总不能让大家饿着肚子谈玄说妙吧？"和尚便借机点他："八郎最懂犒军之道，可知贪杯正是烦恼根苗？"朱将军正色道："因果轮回，报应不爽，修行正要从此处着眼..."
雪扑簌簌打着窗棂，破庙里人影幢幢。自虚裹紧衣衫，听着这些玄妙对答，早忘了先前的疲惫。炭盆将熄未熄，映得众人面目忽明忽暗，也不知是人是鬼。
高公拍着大腿哈哈大笑，说道："佛家讲究清净，修成正果就是觉悟，觉悟了就是佛。刚才八郎那番话，可真是说到点子上了。"说着倚在马背上笑得前仰后合。
自虚搓着手又说："方才朱将军再三请求您的新作，在下心里也实在想开开眼界。大师该不会因为我是远道而来的外人，就把我当门外汉吧？况且大师气度非凡，胸中自有丘壑，文采必定冠绝一时，清新脱俗。难道真要藏着掖着，不肯吟诵一两篇让我们开开眼界吗？"
高公捋着胡须笑道："秀才这般恳求，老衲实在不好推辞。只是我这把老骨头病痛缠身，读书写字荒废已久，作诗本就不是强项，倒是朱八这小子专挑我的短处。"说着咳嗽两声，"不过病中倒是胡乱写过两首自述，各位可愿听我这老匠人献丑？"
自虚连忙拱手："洗耳恭听。"
高公清了清嗓子吟道："粗布裹身隐行踪，黄沙万里老颜容。悟得南宗真谛后，此身堪比小山峰。为续尘缘珍重因，远别西域到咸秦。自惭无力弘大道，权作游方自在人。"
满座顿时响起叫好声。这时去文忽然插话道："当年王徽之雪夜访戴逵，到了门前却转身而返，留下'乘兴而行，兴尽而返'的佳话。如今成君以文会友，倒把袁安、蒋诩都比下去了。"他摸着下巴回忆道，"我年轻时也是个狂放性子，最爱架鹰逐兔。那时在长安东南的御宿川东边，我老家就在苟家觜那儿。有次雪天写了首献给曹州房，今日诗兴又起，少不得要污各位的耳朵了。"
说罢摇头晃脑吟诵起来："最爱翩翩雪公公，轻琼碎玉舞长空。当年追逐秦丞相，欢腾原野喜北风。"吟完得意道，"曹州房当时还夸我这诗，却又刁难说管雪叫公公是不是太放肆。我就举古人称竹为君的例子驳他，噎得他哑口无言。"说着嗤笑一声，"其实他哪懂什么诗？乌大常说'知音难觅'，这话一点不假。如今他在东州当参军，隔着几千里地。倒是苗十那小子整日咋咋呼呼，仗着亲戚多就摆谱。要是没君子在，他能跟谁学去？"
锐金插嘴道："可不敢当。多久没见苗生了？"
"十来天吧。"去文左右张望，"不过按说他也该到了。"
正说着，苗生风风火火闯了进来。去文装作惊喜，拍着他后背说："可算把你盼来了！"忙引荐给自虚。自虚自报姓名，苗生拱手道："在下苗介立。"
两人寒暄得热闹，锐金在旁边急得直搓手："这时候倒聊上了！诸位都是诗坛高手，我这诗瘾又犯了，这可如何是好？"
自虚笑道："方才承蒙奚兄厚爱，怎么反倒吝啬起佳作来了？真叫人失望。"
锐金不好意思地退后半步："那就献丑了。"当下吟了三首新诗，什么"舞镜争鸾彩"，什么"养斗形如木"，最后以"霜晓叫荒村"收尾。吟罢，黑暗中响起一片喝彩声。
高公捋须道："诸位可别把朱将军当粗人，这位对玄理文章都很在行。今日难得成君远道而来，佛门讲求缘分，就像同栖一树的夜鸟。何不借此机会留下些佳话？"
中正起身道："大师这话可给我出难题了。既然大家想听，我也不敢推辞。只是怕像卢生那样自取其辱啊！"见高公示意，便朗声吟道："乱鲁负虚名，游秦感宁生..."一首诗吟得荡气回肠。
高公赞叹："朱八这般文采，竟还屈居下位，那些引荐的人都瞎了眼不成？"
倚马接话道："扶风二哥有事耽搁了。我家那匹龟兹花纹的老马性子躁，就爱凑热闹，这会儿肯定急得直刨蹄子。它没来真是可惜。"
去文对介立说："胃家兄弟住得不远，老不见人影。《诗经》说'朋友相帮'，既然他们不来，不如写个帖子请来？"
介立点头："我本就要去访胃大，方才论诗入迷耽搁了。诸位稍坐，我去去就回。要不直接把胃家兄弟都带来？"见众人称好，便匆匆离去。
谁知介立刚走，去文就撇嘴道："这苗介立装模作样，听说管仓库是把好手。可再会装也遮不住他那副尊容。"哪想到介立正领着胃家兄弟走到门口，听得一清二楚。
介立顿时勃然大怒，撸起袖子喝道："我苗介立乃斗伯比嫡传，楚国远祖棼皇茹后人！二十族谱系，《礼记》八蜡祭典里写得明明白白！你敬去文算什么东西？不过是盘瓠余孽，连人样都没有，也就配哄小孩、看酒旗，像狐狸精似的巴结灶王爷，也敢说三道四？"说着拍案而起，"今日不露一手，你们还当我是泥捏的！"
当下厉声吟道："惭愧食肉受恩深，日高犹卧锦被衾。且学贤人明是非，岂为功名动此心！"自虚听得连连点头。
去文涨红了脸："你血口喷人！我乃春秋向戌后人，你说我是盘瓠子孙，简直荒谬！"
中正见两人吵得不可开交，忙打圆场："我来当个和事佬吧。当年逢丑父与向家、棼皇在春秋时会盟，如今座上有贵客，二位何必互相诋毁祖宗？再说下去，怕要叫成公笑话了。还是继续吟诗，都消消气。"
话说那介立赶忙拉着胃家两兄弟来见自虚。这哥俩刚露面时，衣袂飘飘像裹着层雾气。走近了才看清，老大叫胃藏瓠，老二叫藏立。自虚也拱手报了姓名。藏瓠环顾四周，忽然对着空气作揖道："令兄令弟都在啊。"
介立立刻在众人面前夸起胃家兄弟："这两位虽隐居山野，德行却传遍名门望族；上应星宿，肝胆相照如至亲。何况秦地八水环绕，二十家世族多半住在咸阳。听说老弟新作了首题咏故园的诗，人人称赞，不知能否赏光吟诵？"
藏瓠搓着衣角，脸都红了："在座都是文坛大家，小子贸然献丑，实在惭愧。既然推辞不过，只好污诸位耳朵了。"清清嗓子吟道："鸟鼠山是我家乡，周王当年访贤良。自从鼠兔变刺猬，沧海桑田换模样。"
介立拍案叫绝："老弟日后必成大家！只要世间还有公道，这诗定能流传千古。"
藏瓠慌忙躬身："我不过是草野蛰虫，侥幸混在诸位鸿儒中间。兄长这般抬举，真叫我如坐针毡。"满座宾客都笑起来。
自虚正听得入神，忽然有人插话："诸位才情高妙，简直像庖丁解牛游刃有余啊。"那中正官以为在讽刺他，竟悄悄溜走了。高公四处张望："朱八怎么不打招呼就走了？"倚马捋着胡须笑："朱家世代跟炮氏有仇，最听不得磨刀霍霍的话。"
自虚连忙赔不是。这时去文单独凑过来，压低声音道："大丈夫能屈能伸，就像老虎摇尾求食是为等待时机，良犬吠叫是为报效知己。就算主人无德，也不该废弃道义。"忽然提高嗓门："在下不才，也有两首言志诗献丑——"
"侍奉君王同乐同忧，岂计较粗茶淡饭？不是守株待兔人，终要逐鹿出山林！""少年曾学饥鹰搏击，内心不羡宠鹤安逸。踏平秋草离旧居，平原狩猎见血滴！"
自虚听得热血沸腾，竟忘了整夜挨冻受怕，刚要炫耀自己的旧作，远处寺庙晨钟突然敲响。钟声震得他耳膜生疼，再定睛看时，满座宾客消失得无影无踪。只有冷风夹着雪片从窗缝钻进来，混着股腥臊味儿。隐约听见窸窣响动，他壮着嗓子连问几声，却无人应答。
他跌跌撞撞退到西墙角，发现自己的马还在原地。马鞍积了厚雪，那畜生正咯吱咯吱啃柱子呢。正迟疑间，天边已泛起鱼肚白。这才看清北墙根跪着匹骆驼，耷拉着耳朵奄奄一息。转到屋后，又见头瘦驴脊背磨破三处，伤口冒出白毛。抬头望房梁，有只小鸡瑟瑟发抖。佛龛前的麦秸堆上，蜷着只花斑老猫。旁边扔着个破葫芦和斗笠，他踢开斗笠，果然露出两只刺猬。
自虚转遍荒屋不见人影，又冷又饿实在撑不住，只好上马离开。经过村北柴栏时，看见头老牛在雪地里嚼枯草。再走百来步，全村粪堆都聚在这儿，野狗围着狂吠。有条癞皮狗格外凶恶，斜眼瞪着他。
直到遇见个扫雪老汉，才问出这是已故彭特进的庄园。老汉听他说完昨夜怪事，惊得扫帚都掉了："要命！昨晚风雪大，庄上病骆驼怕要冻死，就挪到佛堂北边。前几日官差留下头瘸驴，我看它可怜用粮食换来的。栏里瘦牛都是庄上养的——可这些畜生怎会作怪？"
自虚裹紧湿透的衣襟："昨夜丢了行李，现在又冷又饿。这些怪事一时说不清..."说罢打马狂奔。赶到赤水店时，家仆们正急得团团转找主人。自虚失魂落魄了好些天，活像掉了三魂七魄。
前进士王洙字学源，其先琅琊人，元和十三年春擢第。尝居邹鲁间名山习业。洙自云，前四年时，因随籍入贡，暮次荥阳逆旅。值彭城客秀才成自虚者，以家事不得就举，言旋故里，遇洙，因话辛勤往复之意。自虚字致本，语及人间目睹之异。是岁，自虚十有一月八日东还（乃元和八年也），翼日，到渭南县，方属阴曀，不知时之早晚。县宰黎谓留饮数巡，自虚恃所乘壮，乃命僮仆辎重，悉令先于赤水店俟宿，聊踟蹰焉。东出县郭门，则阴风刮地，飞雪雾天。行未数里，迨将昏黑。自虚僮仆，既悉令前去，道上又行人已绝，无可问程，至是不知所届矣。路出东阳驿南，寻赤水谷口道，去驿不三四里，有下坞，林月依微，略辨佛庙。自虚启扉，投身突入，雪势愈甚。自虚窃意佛宇之居，有住僧，将求委焉，则策马入。其后才认北横数间空屋，寂无灯烛。久之倾听，微似有人喘息声，遂系马于西面柱，连问“院主和尚，今夜慈悲相救。”
徐闻人应：“小病僧智高在此。适僮仆已出使村中教化，无従以致火烛。雪若是，复当深夜，客何为者？自何而来？四绝亲邻，何以取济？今夕脱不恶其病秽，且此相就，则免暴露。兼撤所藉刍槁分用，委质可矣。”
自虚他计既穷，闻此内亦颇喜。乃问“高公生缘何乡？何故栖此？又俗姓云何？既接恩容，当还审其出处。”
曰：“贫道俗姓安，（以本身肉鞍之故也。）生在碛西。本因舍力，随缘来诣中国。到此未几，房院踈芜，秀才卒降，无以供待，不垂见怪为幸。”
自虚如此问答，颇忘前倦。乃谓高公曰：“方知探宝化城，如来非妄立喻，今高公是我导师矣。高公本宗，固有如是降伏其心之教。”
俄则沓沓然若数人联步而至者，遂闻云：“极好雪，师丈在否？”
高公未应间，闻一人云：“曹长先行。”
或曰：“朱八丈合先行。”
又闻人曰：“路甚宽，曹长不合苦让，偕行可也。”
自虚窃谓人多，私心益壮。有顷，即似悉造座隅矣。内谓一人曰：“师丈此有宿客乎？”
高公对曰：“适有客来诣宿耳。”
自虚昏昏然，莫审其形质，唯最前一人，俯檐映雪，仿佛若见着皂裘者，背及肋有搭白补处。其人先发问自虚云：“客何故瑀瑀（丘圭反）然犯雪，昏夜至此？”
自虚则具以实告。其人因请自虚姓名，对曰：“进士成自虚。”
自虚亦従而语曰：“暗中不可悉揖清扬，他日无以为子孙之旧，请各称其官及名氏。”
便闻一人云：“前河阴转运巡官，试左骁卫胄曹参军卢倚马。”
次一人云：“桃林客，副轻车将军朱中正。”
次一人曰：“去文姓敬。”
次一人曰：“锐金姓奚。”
此时则似周坐矣。初因成公应举，倚马旁及论文。倚马曰：“某儿童时，即闻人咏师丈聚雪为山诗，今犹记得。今夜景象，宛在目中，师丈有之乎？”
高公曰：“其词谓何？试言之。”
倚马曰：“所记云，谁家扫雪满庭前，万壑千峰在一拳。吾心不觉侵衣冷，曾向此中居几年。”
自虚茫然如失，口呿眸贻，尤所不测。高公乃曰：“雪山是吾家山，往年偶见小儿聚雪，屹有峰峦山状，西望故国怅然，因作是诗。曹长大聪明，如何记得，贫道旧时恶句。不因曹长诚念在口，实亦遗忘。”
倚马曰：“师丈骋逸步于遐荒，脱尘机于维系，巍巍道德，可谓首出侪流。如小子之徒，望尘奔走，曷敢窥其高远哉？倚马今春以公事到城，受性顽钝。阙下桂玉，煎迫不堪。旦夕羁旅，虽勤劳夙夜，料入况微，负荷非轻，常惧刑责。近蒙本院转一虚衔（谓空驱作替驴），意在苦求脱免。昨晚出长乐城下宿，自悲尘中劳役，慨然有山鹿野麋之志。因寄同侣，成两篇恶诗，对诸作者，辄欲口占，去放未敢。”
自虚曰：“今夕何夕，得闻佳句。”
倚马又谦曰：“不揆荒浅，况师丈文宗在此，敢呈丑拙邪？”
自虚苦请曰：“愿闻，愿闻。”
倚马因朗吟其诗曰：“长安城东洛阳道，车轮不息尘浩浩。争利贪前竞着鞭，相逢尽是尘中小（其一）。日晚长川不计程，离群独步不能鸣。赖有青青河畔草，春来犹得慰羁情。”
合座咸曰：“大高作。”
倚马谦曰：“拙恶，拙恶。”
中正谓高公曰：“比闻朔漠之士，吟讽师丈佳句绝多，今此是颖川，况侧聆卢曹长所念，开洗昏鄙，意爽神清。新制的多，满座渴咏，岂不能见示三两首，以沃群瞩？”
高公请俟他日。中正又曰：“眷彼名公悉至，何惜兔园。雅论高谈，抑一时之盛事。今去市肆若远，夜艾兴余，杯觞固不可求，炮炙无由而致，宾主礼阙，惭恧空多。吾辈方以观心朵颐（谓龁草之性，与师丈同），而诸公通宵无以充腹，赧然何补？”
高公曰：“吾闻嘉话可以忘乎饥渴，秪如八郎，力济生人，动循轨辙，攻城犒士，为己所长。但以十二因缘，皆従觞起；茫茫苦海，烦恼随生。何地而可见菩提？何门而得离火宅（亦用事讥之）？”
中正对曰：“以愚所谓，覆辙相寻，轮回恶道；先后报应，事甚分明。引领修行，义归于此。”
高公大笑，乃曰：“释氏尚其清净，道成则为正觉，觉则佛也。如八郎向来之谈，深得之矣。”
倚马大笑。自虚又曰：“适来朱将军再三有请和尚新制，在小生下情，实愿观宝。和尚岂以自虚远客，非我法中而见鄙之乎？且和尚器识非凡，岸谷深峻，必当格韵才思，贯绝一时；妍妙清新，摆落俗态。岂终秘咳唾之余思，不吟一两篇，以开耳目乎？”
高公曰：“深荷秀才苦请，事则难于固违，况小僧残疾衰羸，习读久废，章句之道，本非所长，却是朱八无端挑抉吾短。然于病中偶有两篇自述，匠石能听之乎？”
曰：“愿闻。”
其诗曰：“拥褐藏名无定踪，流沙千里度衰容。传得南宗心地后，此身应便小双峰。为有阎浮珍重因，远离西国赴咸秦。自従无力休行道，且作头陀不系身。”
又闻满座称好声。移时不定，去文忽于座内云：“昔王子猷访戴安道于山阴，雪夜皎然，及门而返，遂传何必见戴之论。当时皆重逸兴，今成君可谓以文会友，下视袁安、蒋诩。吾少年时，颇负隽气，性好鹰鹯，曾于此时，畋游驰骋。吾故林在长安之巽维，御宿川之东畤（此处地名苟家觜也）。咏雪有献曹州房一篇，不觉诗狂所攻，辄污泥高鉴耳。因吟诗曰：'爱此飘摇六出公，轻琼洽絮舞长空。当时正逐秦丞相，腾踯川原喜北风。'献诗讫，曹州房颇甚赏仆此诗，因难云：‘呼雪为公，得无检束乎？'余遂徵古人尚有呼竹为君，后贤以为名论，用以证之。曹州房结舌，莫知所对。然曹州房素非知诗者，乌大尝谓吾曰：’难得臭味同。'斯言不妄。今涉彼远官，参东州军事（义见《古今注》），相去数千。苗十（以五五之数，故第十）气候哑吒。凭恃群亲，索人承事。鲁无君子者，斯焉取诸？”
锐金曰：“安敢当。不见苗生几日？”
曰：“涉旬矣，然则苗子何在？”
去文曰：“亦应非远。知吾辈会于此，计合解来。”
居无几，苗生遽至。去文伪为喜意，拊背曰：“适我愿兮。”
去文遂引苗生与自虚相揖，自虚先称名氏，苗生曰：“介立姓苗。”
宾主相谕之词，颇甚稠沓。锐金居其侧曰：“此时则苦吟之矣，诸公皆由，小奚诗病又发，如何如何？”
自虚曰：“向者承奚生眷与之分非浅，何为尚吝瑰宝，大失所望？”
锐金退而逡巡曰：“敢不贻广席一噱乎？”
辄念三篇近诗云：“舞镜争鸾彩，临场定鹘拳。正思仙仗日，翘首仰楼前。养斗形如木，迎春质似泥。信如风雨在，何惮迹卑栖。为脱田文难，常怀纪涓恩。欲知踈野态，霜晓叫荒村。”
锐金吟讫，暗中亦大闻称赏声。高公曰：“诸贤勿以武士见待朱将军，此公甚精名理，又善属文，而乃犹无所言，皮里臧否吾辈，抑将不可。况成君远客，一夕之聚，空门所谓多生有缘，宿鸟同树者也。得不因此留异时之谈端哉？”
中正起曰：“师丈此言，乃与中正树荆棘耳。苟众情疑阻，敢不唯命是听。然卢探手作事，自贻伊戚，如何？”
高公曰：“请诸贤静听。”
中正诗曰：“乱鲁负虚名，游秦感宁生。候惊丞相喘，用识葛卢鸣。黍稷滋农兴，轩车乏道情。近来筋力退，一志在归耕。”
高公叹曰：“朱八文华若此，未离散秩，引驾者又何人哉？屈甚，屈甚。”
倚马曰：“扶风二兄，偶有所系（意属自虚所乘），吾家龟兹苍文毙甚，乐喧厌静，好事挥霍，兴在结束，勇于前驱（谓般轻货首队头驴）。此会不至，恨可知也。”
去文谓介立曰：“胃家兄弟，居处匪遥，莫往莫来，安用尚志。《诗》云：'朋友攸摄，'而使尚有遐心，必须折简见招，鄙意颇成其美。”
介立曰：“某本欲访胃大去，方以论文兴酣，不觉迟迟耳。敬君命予，今且请诸公不起，介立略到胃家即回。不然，便拉胃氏昆季同至，可乎？”
皆曰：“诺”。介立乃去。无何，去文于众前，窃是非介立曰：“蠢兹为人，有甚爪距。颇闻洁廉，善主仓库。其如蜡姑之丑，难以掩于物论何？”
殊不知介立与胃氏相携而来，及门，瞥闻其说。介立攘袂大怒曰：“天生苗介立，斗伯比之直下，得姓于楚远祖棼皇茹。分二十族，祀典配享，至于《礼经》（（谓《郊特牲》八蜡，迎虎迎猫也）。奈何一敬去文，盘瓠之余，长细无别，非人伦所齿。只合驯狎稚子，狞守酒旗，谄同妖狐，窃脂媚灶，安敢言人之长短。我若不呈薄艺，敬子谓我咸秩无文，使诸人异日藐我。今对师丈念一篇恶诗，且看如何？”
诗曰：“为惭食肉主恩深，日晏蟠蜿卧锦衾。且学志人知白黑，那将好爵动吾心。”
自虚颇甚佳叹。去文曰：“卿不详本末，厚加矫诬。我实春秋向戌之后，卿以我为盘瓠衤啇，如辰阳比房，于吾殊所华阔。”
中正深以两家献酬未绝为病，乃曰：“吾愿作宜僚以释二忿，可乎？昔我逢丑父，实与向家棼皇，春秋时屡同盟会。今座上有名客，二子何乃互毁祖宗？语中忽有绽露，是取笑于成公齿冷也。且尽吟咏，固请息喧。”
于是介立即引胃氏昆仲与自虚相见，初襜襜然若自色，二人来前，长曰胃藏瓠，次曰藏立。自虚亦称姓名。藏瓠又巡座云：“令兄令弟。”
介立乃于广众延誉胃氏昆弟：“潜迹草野，行著及于名族；上参列宿，亲密内达肝胆。况秦之八水，实贯天府，故林二十族，多是咸京。闻弟新有题旧业诗，时称甚美，如何得闻乎？”
藏瓠对曰：“小子谬厕宾筵，作者云集，欲出口吻，先增惭怍。今不得已，尘汙诸贤耳目。诗曰：‘鸟鼠是家川，周王昔猎贤。一従离子卯（鼠兔皆变为猬也），应见海桑田'。”
介立称好：“弟他日必负重名，公道若存，斯文不朽。”
藏瓠敛躬谢曰：“藏瓠幽蛰所宜，幸陪群彦，兄揄扬太过，小子谬当重言，若负芒刺。”
座客皆笑。时自虚方聆诸客嘉什，不暇自念己文，但曰：“诸公清才绮靡，皆是目牛游刃。”
中正将谓有讥，潜然遁去。高公求之不得，曰：“朱八不告而退，何也？”
倚马对曰：“朱八世与炮氏为仇，恶闻发硎之说而去耳。”
自虚谢不敏。此时去文独与自虚论诘，语自虚曰：“凡人行藏卷舒，君子尚其达节。摇尾求食，猛虎所以见几，或为知己吠鸣，不可以主人无德，而废斯义也。去文不才，亦有两篇言志奉呈。诗曰：‘事君同乐义同忧，那校糟糠满志休。不是守株空待兔，终当逐鹿出林丘。’‘少年尝负饥鹰用，内愿曾无宠鹤心。秋草殴除思去宇，平原毛血兴従禽。’”
自虚赏激无限，全忘一夕之苦，方欲自夸旧制，忽闻远寺撞钟。则比膊鍧然声尽矣。注目略无所睹，但觉风雪透窗，臊秽扑鼻。唯窣飒如有动者，而厉声呼问，绝无由答。自虚心神恍惚，未敢遽前扪撄。退寻所系之马，宛在屋之西隅，鞍鞯被雪，马则龁柱而立。迟疑间，晓色已将辨物矣。乃于屋壁之北，有橐驼一，贴腹跪足，亻显耳口。自虚觉夜来之异，得以遍求之。室外北轩下，俄又见一瘁瘠乌驴，连脊有磨破三处，白毛茁然将满。举视屋之北拱，微若振迅有物，乃见一小鸡蹲焉。前及设像佛宇塌座之北，东西有隙地数十步。牖下皆有彩画处，土人曾以麦稳之长者，积于其间，见一大驳猫儿眠于上。咫尺又有盛饷田浆破瓠一，次有牧童所弃破笠一，自虚因蹴之，果获二刺猬，蠕然而动。自虚周求四顾，悄未有人，又不胜一夕之冻乏，乃揽辔振雪，上马而去。绕出村之北，道左经柴栏旧圃，睹一牛踣雪龁草。次此不百余步，合村悉辇粪幸此蕴崇。自虚过其下，群犬喧吠，中有一犬，毛悉齐裸，其状甚异，睥睨自虚。自虚驱马久之，值一叟，辟荆扉，晨兴开径雪，自虚驻马讯焉。对曰：“此故友右军彭特进庄也。郎君昨宵何止？行李间有似迷途者。”
自虚语及夜来之见，叟倚篲惊讶曰：“极差，极差。昨晚天气风雪，庄家先有一病橐驼，虑其为所毙，遂覆之佛宇之北，念佛社屋下。有数日前，河阴官脚过，有乏驴一头，不任前去。某哀其残命未舍，以粟斛易留之，亦不羁绊。彼栏中瘠牛，皆庄家所畜。适闻此说，不知何缘如此作怪。”
自虚曰：“昨夜已失鞍驮，今馁冻且甚，事有不可率话者，大略如斯，难于悉述。”
遂策马奔去，至赤水店，见僮仆，方讶其主之相失，始忙于求访。自虚慨然，如丧魂者数日。