博陵有个叫崔护的年轻人，长得那叫一个俊俏，可性子孤高清冷，不爱与人来往。那年考进士落了榜，清明时节，他独自在长安城南晃悠。走着走着，忽然看见一处农家小院，一亩见方的园子里花木扶疏，静悄悄的像是没人住。
他上前叩了半天门，才听见门缝里传来细细的声音："谁呀？"崔护报上姓名，又补了句："踏青走得口渴，讨碗水喝。"门吱呀开了条缝，姑娘转身端了碗清水出来，索性把门全打开，还搬了张凳子请他坐。她自己却靠在那株歪脖子小桃树旁，眼波流转间尽是风情，那姿态比枝头的桃花还动人。
崔护试着搭话，姑娘只是抿嘴笑，两人就这么你看着我，我看着你，看了好久。临走时姑娘送他到门口，那依依不舍的模样，像是要把他的影子都刻进眼里。崔护也是一步三回头，心里像揣了只扑腾的兔子。
可这一别就是整年。第二年清明，崔护忽然想起那桃花树下的姑娘，心里像有团火在烧，拔腿就往城南跑。到了地方一看，院墙还是那道院墙，门却上了锁。他摸出随身带的笔墨，在左边门板上题了首诗："去年今日这扇门，姑娘笑脸映桃红。如今不知人何处，只剩桃花笑春风。"
过了几天，崔护鬼使神差又绕到城南。还没走近就听见院里传来哭声，他慌忙敲门。开门的老人家泪眼婆娑："您可是崔护？"见他点头，老人突然捶胸顿足："你害死我闺女了！"
原来这姑娘自打去年清明后，整日魂不守舍。前几天父女俩出门，回来看见门上的诗，姑娘当场就病倒了，不吃不喝，没几天就咽了气。老人老泪纵横："我这闺女读诗书明事理，迟迟不嫁就为等个良配，如今......"
崔护听得肝胆俱裂，冲进屋里见姑娘静静躺在床上，面色如生。他一把将人搂住，把姑娘的头枕在自己腿上，哭喊着："我在这儿呢！我来了！"哭着哭着，忽然觉得怀里的人动了——姑娘竟慢慢睁开了眼睛。老人喜极而泣，当场就把女儿许给了崔护。
博陵崔护，资质甚美，而孤洁寡合。举进士下第。清明日，独游都城南。得居人庄，一亩之宫，而花木丛萃，寂若无人。扣门久之。有女子自门隙窥之，问曰："谁耶？"以姓字对，曰："寻春独行，酒渴求饮。"女入，以杯水至，开门，设床命坐。独倚小桃斜柯伫立，而意属殊厚，妖姿媚态，绰有余妍。崔以言挑之，不对，彼此目注者久之。崔辞去，送至门，如不胜情而入。崔亦眷盼而归。尔后绝不复至。
及来岁清明日，忽思之，情不可抑，径往寻之。门墙如故，而已锁扃之。崔因题诗于左扉曰：“去年今日此门中，人面桃花相映红；人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”
后数日，偶至都城南，复往寻之。闻其中有哭声，扣门问之。有老父出曰：“君非崔护邪？”
曰：“是也。”
又哭曰：“君杀吾女！”
崔惊怛，莫知所答。老父曰：“吾女笄年知书，未适人。自去年以来，常恍惚若有所失。比日与之出，及归，见左扉有字，读之，入门而病，遂绝食数日而死。吾老矣，此女所以不嫁者，将求君子，以托吾身。今不幸而殒，得非君杀之耶！”
又持崔大哭。
崔亦感恸，请入哭之，尚俨然在床。崔举其首，枕其股，哭而祝曰：“某在斯！某在斯！”
须臾开目，半日复活矣。父大喜，遂以女归之。