唐太宗痴迷书法那会儿，正是贞观十四年的光景。这位皇帝老儿亲手写了真草书屏风，挂在殿上给大臣们瞧。那笔力啊，跟苍松似的遒劲，满朝文武都看直了眼。
有天他捋着胡子对群臣说："写字这事儿看着是小道，可闲暇时练练，总比虚度光阴强。天下没有学不会的技艺，就怕三心二意不肯下功夫。"说着又拍拍案几："我临摹古人字帖，从不学那些花架子，专挑骨力下手。骨力足了，气韵自然就出来了。"
记得玄武门赐宴那天，三品以上的官员都来了。酒过三巡，太宗忽然提起笔来写飞白书。大臣们借着酒劲，竟争着去抢皇帝手里的笔。散骑常侍刘洎最是胆大，踩着御榻就扑上去。没抢到的人起哄说："刘大人这是欺君之罪啊！"太宗却哈哈大笑："当年听说班婕妤辞辇，今日倒见着常侍登床了。"
要说太宗最惦记的，还是王羲之那幅《兰亭序》。这宝贝藏在辨才和尚手里，老和尚把它当命根子似的，在房梁上凿了暗格藏着。太宗派人三番五次去讨，辨才总是推说战乱中遗失了。
太宗急得跟热锅上的蚂蚁似的，对房玄龄叹气："朕夜不能寐就想看这字帖。那老和尚留着有什么用？得找个机灵人想个法子。"房玄龄眼珠一转，举荐了监察御史萧翼。
这萧翼换上粗布衣裳，扮成卖蚕种的北方商人，晃晃悠悠进了永欣寺。那天夕阳西沉，他故意在辨才院外转悠看壁画。老和尚见这书生模样的人谈吐不凡，邀他进屋下棋弹琴。两人越聊越投机，辨才拍着大腿说："真是相见恨晚啊！"当晚就留着萧翼喝酒吟诗。
就这么来往了半个月，萧翼突然拿出梁元帝的《职贡图》。老和尚看得直咂嘴，萧翼趁机说："弟子随身带着几幅二王字帖。"第二天辨才果然上当，从房梁暗格取出《兰亭》显摆。萧翼假装挑剔："这必是摹本！"急得老和尚直跺脚。
等到辨才出门赴斋，萧翼谎称落了帕子，让小和尚开门。转眼就把《兰亭》连同二王字帖卷走，直奔驿站亮明身份。等辨才被叫回来，看见"萧书生"变成御史大人，当场晕死过去。
太宗得了宝贝，乐得赏房玄龄千匹锦缎，给萧翼连升三级。原本要治辨才的罪，看他八十多岁颤巍巍的样子，反倒赐下粮食布匹。老和尚用这些财物修了座三层宝塔，自己却吓得病倒了，喝了一年稀粥就去了。
太宗命人摹拓多份分赐皇子近臣。到他临终躺在玉华宫时，还拉着高宗的手说："父皇就求你一件事..."高宗泪流满面凑近，只听太宗气若游丝道："把《兰亭序》...随葬吧。"
后来那些摹本流传下来，据说一幅能值数万钱呢。而那座宝塔，至今还立在越州的山水之间。
话说这王羲之啊，写过一幅《兰亭集序》，那可是天下闻名的宝贝。隋朝末年，广州有个爱收藏的和尚得了这真迹。这和尚有三件心头好：头一件就是王右军的《兰亭序》，第二件是个铜铸的神龟——往龟肚子里灌上一升水，这铜龟就能自己爬动；第三件是个铁如意，通体透亮像水晶似的。
唐太宗最爱书法，听说王羲之真迹在和尚手里，派人去要，却只拿到些摹本。后来得知最好的本子在那广州和尚手上，硬抢不合适，就使了个计谋，派人假扮成爱书法的人接近和尚，到底把真迹给骗来了。
和尚知道后叹道："最珍贵的宝贝都没了，剩下的还有什么意思？"抄起铁如意就往石头上砸，当场断成两截；又把铜龟摔断一条腿，从此再也不能爬动了。
再说这唐朝的汉王李元昌，是唐高祖的儿子，写得一手好字。他们李家兄弟几个都擅长书法，像韩王、曹王也都很有名气。曹王最拿手的是飞白体，韩王擅长草书。魏王、鲁王的字，跟韩王不相上下。
欧阳询字信本，学问大得很，官做到银青光禄大夫。他八种字体样样精通，笔力特别劲道。连高丽国都慕名派使者来求他的字。唐高祖感叹说："没想到欧阳询的字，名声都传到外国去了。"贞观十五年去世，享年八十五岁。他的飞白、隶书、行书、草书都是绝品，大篆和章草也是一流。
有回欧阳询出门，看见块古碑是索靖写的字，立马勒住马细看，看了好久才走。走出去几步又下马站着看，累了就铺毯子坐着看，最后干脆在碑旁边住了三天才离开。现在用的"开元通宝"钱，武德四年铸的，上面的字就是欧阳询写的。
他儿子欧阳通也擅长书法，就是笔力比他爹弱些。这人特别讲究，非要用象牙犀角做笔杆，狸猫毛掺着秋兔毫做笔头，墨里要加麝香，纸必须又白又滑才肯动笔——这都是因为他太看重自己的字了。薛纯陀学他的草书，可惜写得过于肥钝，算是仅次于欧阳通。
虞世南字伯施，会稽人，在隋朝当过秘书郎。隋炀帝知道他有才，但嫌他太耿直，让他当了十几年七品小官。到了唐朝才升到秘书监。唐太宗夸他："世南一人就占了五绝：学问大、品德好、字写得好、文章妙、为人忠直。有一样就是名臣了，他全占了。"他的行草特别出色，早先跟智永和尚学的字，晚年更加飘逸。活到八十九岁去世。
褚遂良是河南人，官做到仆射，字写得漂亮。小时候学虞世南，长大了学王羲之，楷书特别有韵味。显庆年间去世，享年六十四岁。有回他问虞世南："我的字比智永和尚如何？"虞世南说："听说智永和尚一个字值五万钱，你能比吗？"又问："那比欧阳询呢？"虞世南说："听说欧阳询不挑纸笔都能写好字，你能吗？"褚遂良说："那我还练什么字啊？"虞世南笑道："要是笔墨趁手，遇到好状态，你的字也是很珍贵的。"褚遂良这才高兴地走了。
薛稷是河南人，官至太子少保。他的字学褚遂良，特别华丽漂亮，得了老师一半真传。他外公魏征家里藏书多，有不少虞世南、褚遂良的真迹，他就拼命临摹，笔法特别俊秀，当时没人比得上。他还擅长画画，收集了不少古画，跟宫里收藏的差不多。
高正臣是广平人，官至卫尉卿，学王羲之的书法，唐睿宗特别喜欢他的字。有回给人写了十五张字，被朋友张怀素偷偷换了五张，他看了两遍都没发现。后来朋友提醒他，他笑着说："准是张公干的。"仔细看才认出三张。还有一次答应给人写屏风，一直没写，那人要去淮南了，他赶紧说："我有个老朋友在申州，字跟我差不多，你去找他写吧。"
王绍宗字承烈，官至秘书少监，最佩服王献之和陆柬之。他的小楷特别有特色。常跟人说："我写字没什么诀窍，就是静下心来琢磨。"每次跟陆大夫讨论书法，第二天准有长进。他睡觉时总在被窝里用手指在肚皮上练字，跟虞世南一个样。
郑虔当广文博士时，练字没纸，听说慈恩寺有间屋子堆满柿叶，就搬去住下，天天拿柿叶练字，几年下来把满屋柿叶都写遍了。后来把自己的诗和画装裱成卷轴献给皇帝，唐玄宗亲笔题了"郑虔三绝"。
李阳冰擅长小篆，自称是李斯之后第一人。开元年间张怀瓘写《书断》时没把他和张旭收进去。有回在绛州看见块古碑，上面的篆字很特别，他躺在碑底下看了好几天舍不得走。这碑上有"碧落"二字，人称"碧落碑"。
张旭的草书得了真传，后来传给崔邈和颜真卿。他说："起初我看公主和挑夫抢路，悟到了笔法；后来看公孙大娘舞剑，明白了神韵。"喝醉了就写草书，挥笔大叫，还把脑袋浸在墨汁里写字，大家都叫他"张颠"。酒醒后看自己写的字，都觉得神奇，再也写不出来了。后人论书法，对虞世南、欧阳询、褚遂良、薛稷或有不同看法，但对张旭都是一致推崇。
张旭刚当上常熟县尉时，有个老头来告状，他批完没过几天，那老头又来了。
那官员气得胡子直翘，拍着桌子喝道："你这老头好大胆子，竟敢为这些闲事三番五次来衙门搅扰！"
老头儿却不慌不忙，捋着花白胡子说："大人明鉴，老朽不是来告状的。实在是看见令郎写的字太妙了，想讨要几幅当传家宝啊。"长史一听愣住了，眯着眼睛问："你一个乡下老头，怎会懂得欣赏书法？"
"先父在世时最爱收藏字帖，还写过几本论书法的册子呢。"老头说着从怀里掏出本发黄的册子。长史接过来一看，惊得直咂嘴——这分明是位隐世的书法大家！打那以后，长史的字越发精妙，竟成了当朝数一数二的书法名家。
再说那长沙的怀素和尚，整日里就爱在芭蕉叶上龙飞凤舞地写草书。他常拍着光头跟人说："贫僧这手字啊，可是得了草圣张旭的真传！"写秃的毛笔堆成了小山，最后全埋在寺院后山，还给起了个名儿叫"笔冢"，活像给毛笔修了座坟。
唐太宗 购兰亭序 汉王元昌 欧阳询 欧阳通 虞世南 褚遂良 薛稷 高正臣
王绍宗 郑广文 李阳冰 张旭 僧怀素
唐太宗
唐太宗贞观十四年，自真草书屏风，以示群臣。笔力遒劲，为一时之绝。尝谓朝臣曰：书学小道，初非急务。时或留心，犹胜弃日。凡诸艺业，未有学而不得者也，病在心力懈怠，不能专精耳。又云：吾临古人之书，殊不学其形势，惟在骨力。及得骨力，而形势自生耳。尝召三品已上，赐宴于玄武门。帝操笔作飞白书，众臣乘酒，就太宗手中相竞。散骑常侍刘洎，登御床引手，然后得之。其不得者，咸称洎登床，罪当死，请付法。太宗笑曰：昔闻婕妤辞辇，今见常侍登床。（出《尚书故实》）
购兰亭序
王羲之《兰亭序》。僧智永弟子辨才，尝于寝房伏梁上，凿为暗槛，以贮《兰亭》。保惜贵重于师在日。贞观中，太宗以听政之暇，锐志玩书。临羲之真草书帖，构募备尽，唯未得《兰亭》。寻讨此书，知在辨才之所。乃敕追师入内道场供养，恩赉优洽。数日后，因言次，乃问及《兰亭》，方便善诱，无所不至。辨才确称往日侍奉先师，实常获见，自师没后，荐经丧乱，坠失不知所在。既而不获，遂放归越中。后更推究，不离辨才之处。又敕追辨才入内，重问《兰亭》。如此者三度，竟靳固不出。上谓侍臣曰：右军之书，朕所偏宝。就中逸少之迹，莫如《兰亭》。求见此书，劳于寤寐。此僧耆年，又无所用。若得一智略之士，设谋计取之必获。尚书左仆射房玄龄曰：臣闻监察御史萧翼者，梁元帝之曾孙。今贯魏州莘县，负才艺，多权谋，可充此使，必当见获。太宗遂召见，翼奏曰：若作公使，义无得理。臣请私行诣彼，须得二王杂帖三数通。太宗依给。翼遂改冠微服，至洛潭。随商人船，下至越州。又衣黄衫，极宽长潦倒，得山东书生之体。日暮入寺，巡廊以观壁画。遇辨才院，止于门前。辨才遥见翼，乃问曰：何处檀越。翼就前礼拜云：弟子是北人，将少许蚕种来卖。历寺纵观，幸遇禅师。寒温既毕，语议便合。因延入房内，即共围棋抚琴，投壶握槊，谈说文史，竟甚相得。乃曰：白头如新，倾盖如旧。今后无形迹也。便留夜宿，设缸面药酒果等。江东云缸面，犹河北称瓮头，谓初熟酒也。酣乐之后，请宾赋诗。辨才探得来字韵，其诗曰：初酝一缸开，新知万里来。披云同落寞，步月共徘徊。夜久孤琴思，风长旅雁哀。非君有密术，谁照不燃灰。萧翼探得招字韵，诗曰：邂逅款良宵，殷勤荷胜招。弥天俄若旧，初地岂成遥。酒蚁倾还泛，心猨躁似调。谁怜失群翼，长苦业风飘。妍蚩略同，彼此讽咏，恨相知之晚。通宵尽欢，明日乃去。辨才云：檀越闲即更来。翼乃载酒赴之。兴后作诗，如此者数四。诗酒为务，其俗混然。经旬朔，翼示师梁元帝自书《职贡图》，师嗟赏不已。因谈论翰墨，翼曰：弟子先传二王楷书法，弟子自幼来耽玩，今亦数帖自随。辨才欣然曰：明日来，可把此看。翼依期而往，出其书以示辨才。辨才熟详之曰：是即是矣，然未佳善也。贫道有一真迹，颇是殊常。翼曰：何帖？才曰：《兰亭》。翼笑曰：数经乱离，真迹岂在，必是响榻伪作耳。辨才曰：禅师在日保惜，临亡之时，亲付于吾。付受有绪，那得参差。可明日来看。及翼到，师自于屋梁上槛内出之。翼见讫。故驳瑕指颣曰：果是响榻书也。纷竞不定。自示翼之后，更不复安于伏梁上。并萧翼二王诸帖，并借留置于几案之间。辨才时年八十余，每日于窗下临学数遍，其老而笃好也如此。自是翼往还既数，童第等无复猜疑。后辨才出赴邑汜桥南严迁家斋，翼遂私来房前。谓童子曰：翼遗却帛子在床上。童子即为开门。翼遂于案上，取得《兰亭》及御府二王书帖，便赴永安驿。告驿长陵诉曰：我是御史，奉敕来此。今有墨敕，可报汝都督知。都督齐善行闻之，驰来拜谒。萧翼因宣示敕旨，具告所由。善行走使人召辨才，辨才仍在严迁家未还寺。遽见追乎，不知所以。又遣云，侍御须见。及师来见御史，乃是房中萧生也。萧翼报云：奉敕遣来取《兰亭》，《兰亭》今已得矣，故唤师来别。辨才闻语而便绝倒，良久始苏。翼便驰驿南（法书要录南作而）发，至都奏御，太宗大悦。以玄龄举得其人，赏锦琜千段；擢拜翼为员外郎，加五品，赐银瓶一、金缕瓶一、马脑碗一、并实以珠。内厩良马两匹，兼宝装鞍辔。宅庄各一区。太宗初怒老僧之秘吝，俄以其年耄，不忍加刑。数月后，仍赐物三千段，谷三千石，便敕越州支给。辨才不敢将入己用，乃造三层宝塔。塔甚精丽，至今犹存。老僧因惊悸患重，不能强饭，唯歠粥，岁余乃卒。帝命供奉榻书人赵模、韩道政、冯承素、诸葛真等四人，各榻数本，以赐皇太子诸王近臣。贞观二十三年，圣躬不豫，幸玉华宫含风殿。临崩，谓高宗曰：吾欲从汝求一物，汝诚孝也，岂能违吾心耶，汝意何如？高宗哽咽流涕，引耳而听受制命。太宗曰：吾所欲得兰亭，可与我将去。后随仙驾入玄宫矣。今赵模等所榻在者，一本尚直钱数万也。（出《法书要录》）
又 一说王羲之尝书《兰亭会序》。隋末，广州好事僧得之。僧有三宝，宝而持之。一曰右军《兰亭》书，二曰神龟，（以铜为之。龟腹受一升。以水贮之。龟则动四足行。所在能去）三曰如意。（以铁为文。光明洞彻。色如水晶）太宗特工书，闻右军兰亭真迹，求之得其他本，若第一本，知在广州僧，而难以力取。故令人诈僧，果得其书。僧曰：第一宝亡矣，其余何爱。乃以如意击石，折而弃之；又投龟一足伤，自是不能行矣。（出《纪闻》）
汉王元昌
唐汉王元昌，神尧之子，善行书。诸王仲季并有能名，韩王、曹王，亦其亚也。曹则妙于飞白，韩则工于草行。魏王、鲁王，亦韩王之伦也。（出《书断》）
欧阳询
唐欧阳询字信本，博览今古，官至银青光禄大夫率更令。书则八体尽能，笔力劲险。高丽爱其书，遣使请焉。神尧叹曰：不意询之书名，远播夷狄。真观十五年卒，年八十五。询飞白、隶、行、草入妙，大篆、章草入能。（出《书断》）
又 率更尝出行，见古碑索靖所书。驻马观之，良久而去。数步，复下马伫立。疲则布毯坐观，因宿其傍，三日而后去。今开通元宝钱，武德四年铸，其文乃欧阳率更书也。（出《国史异纂》）
欧阳通
唐欧阳通，询子。善书，瘦怯（明抄本瘦怯作取法）于父。常自矜能书，必以象牙犀角为笔管；狸毛为心；覆以秋兔毫；松烟为墨，末以麝香；纸必须坚薄白滑者乃书之，盖自重其书。薛纯陀亦效欧草，伤于肥钝，亦通之亚也。（出《朝野佥载》）
虞世南
虞世南字伯施，会稽人也，仕隋为秘书郎。炀帝知其才，嫉其鲠直，一为七品十余年。仕唐至秘书监。文皇曰：世南一人，遂兼五绝。一曰博学，二曰德行，三曰书翰，四曰词藻，五曰忠直。有一于此，足谓名臣，而世南兼之。行草之际，尤所偏工。本师于释智永，及其暮齿，加以遒逸。卒年八十九。伯施隶草行入妙。（出《书断》）
褚遂良
褚遂良，河南人。父亮，太常卿。遂良官至仆射，善书。少则伏膺虞监，长则师祖右军，真书甚得其媚趣。显庆中卒，年六十四。遂良隶行入妙，亦尝师受史陵。然史亦有古直，伤于疏瘦也。（出《书断》）
又 遂良问虞监曰：某书何如永师？曰：吾闻彼一字直五万，官岂得若此者？曰：何如欧阳询。虞曰：闻询不择纸笔，皆能如志，官岂得若此？褚曰：既然，某何更留意于此。虞曰：若使手和笔调，遇合作者，亦深可贵尚。褚喜而退。（出《国史异纂》）
薛稷
薛稷，河南人，官至太子少保。书学褚，尤尚绮丽媚好。肤肉得师之半矣，可渭河南公之高足。甚为时所珍尚，稷隶行入能。（出《书断》）又 稷外祖魏征家，富图籍，多有虞褚旧迹。锐精模效，笔态遒丽。当时无及之者。又善画，（画原作书，据明抄本改）博采古迹，埒于秘书。（出《谭宾录》）
高正臣
高正臣，广平人，官至卫尉卿。习右军之法，睿宗爱其书。张怀素之先，与高有旧，朝士就高乞书，或凭书之。高常为人书十五纸，张乃戏换其五纸，又令示高。再看不悟。客曰：有人换公书。高笑曰：必是张公也。乃详观之，得其三纸。客曰：犹有在。高又观之，竟不能辨。高尝许人书一屏障，逾时未获。其人乃出使淮南，临别，大怅惋。高曰：正臣故人在申州，正与仆书一类，公可便往求之。遂立申此意。陆柬之尝为高书告身，高常嫌之，不将入秩。后为鼠所伤，乃持示张公曰：此鼠甚解正臣意。风调不合，一至于此。正臣隶行草入能。（出《书断》）
王绍宗
王绍宗字承烈，官至秘书少监。祖述子敬钦羡柬之。其中小真书，体象尤异。其行书及章草，次于真。常与人书云：鄙夫书翰无工者，特由水墨之积习。恒精心率意，虚神静思以取之。每与吴中陆大夫论及此道，明朝必不觉已进。陆后与密访知之，嗟赏不少。将余比虞七，以虞亦不临写故也，但心准目想而已。闻虞眠布被中，恒手画腹皮，与余正同也。承烈隶行草入能。（出《书断》）
郑广文
郑虔任广文博士。学书而病无纸，知慈恩寺有柿叶数间屋，遂借僧房居止。日取红叶学书，岁久殆遍。后自写所制诗并画，同为一卷封进。玄宗御笔书其尾曰：郑虔三绝。（出《尚书故实》）
李阳冰
李阳冰善小篆，自言斯翁之后，且（且原作耳，据明抄本改）至小生，曹喜、蔡邕不足言。开元中，张怀瓘撰《书断》，阳冰、张旭并不载。绛州有篆字与古不同，颇为怪异。李阳冰见之，寝卧其下，数日不能去。验其书是唐初，不载书者名姓。碑有碧落二字，时人谓之碧落碑。（出《国史补》）
张旭
张旭草书得笔法，后传崔邈、颜真卿。旭言：始吾闻公主与担夫争路，而得笔法之意；后见公孙氏舞剑器而得其神。饮醉辄草书，挥笔大叫。以头揾水墨中而书之，天下呼为张颠。醒后自视，以为神异，不可复得。后辈言笔札者，虞、欧、褚、薛。或有异论，至长史无间言。（出《国史补》）
又 旭释褐为苏州常熟尉。上后旬日，有老父过状，判去。不数日复至。乃怒而责曰：敢以闲事，屡扰公门。老父曰：某实非论事，覩少公笔迹奇妙，贵为箧笥之珍耳。长史异之，因诘其何得爱书。答曰：先父受书，兼有著述。长史取视之，信天下工书者也。自是备得笔法之妙，冠于一时。（出《幽闲鼓吹》）
僧怀素
长沙僧怀素好草书，自言得草圣三昧。弃笔堆积，埋于山下，号曰笔塚。（出《国史补》）