话说那越王勾践，祖上可是大有来头。他是大禹的后代，夏朝少康帝的庶子，被封在会稽这地方，专门负责祭祀大禹。那时候的越人还保留着古老习俗，身上刺着花纹，头发剪得短短的，在荒草丛生的地方建起了城邑。传了二十多代，到了允常这一辈。允常当政时，跟吴王阖庐打来打去，结下了梁子。允常去世后，儿子勾践继位，这就是咱们要说的越王。
勾践刚登基那年，吴王阖庐听说允常死了，立刻发兵攻打越国。勾践派出一队敢死队，排成三列冲到吴军阵前，高喊着就抹脖子自尽了。吴军都看傻了眼，越军趁机发动突袭，在槜李这个地方把吴军打得落花流水，还一箭射伤了阖庐。
阖庐临死前，拉着儿子夫差的手说："千万别忘了越国这个仇啊！"
三年后，勾践听说吴王夫差日夜操练兵马，准备报仇，就想先下手为强。范蠡赶紧劝道："使不得啊！打仗是凶险的事，争斗是最下策。违背天理动用武力，老天爷都不答应，这么做肯定要吃亏的。"勾践却一摆手："我意已决！"结果吴王调集精兵迎战，在夫椒大败越军。勾践带着残兵五千人，退守会稽山。吴军紧追不舍，把山头围了个水泄不通。
勾践悔得肠子都青了，对范蠡说："都怪我没听你的，现在可怎么办？"范蠡捋着胡子说："想要保全实力就得顺应天意，要转危为安就得靠人和，要重整旗鼓就得脚踏实地。眼下只能低声下气去求和，要是吴王不答应，您就得亲自去当人质。"勾践咬咬牙："就这么办！"
于是派大夫文种去吴国求和。文种跪着爬到吴王跟前，脑门磕得咚咚响："我家大王愿意给您当奴仆，他妻子给您当婢女。"夫差刚要答应，伍子胥跳出来反对："老天爷把越国送给吴国，千万不能答应！"文种回去一报告，勾践气得要杀妻灭子，烧掉珍宝，跟吴军拼命。文种连忙拦住："吴国的太宰伯嚭是个贪财好色之徒，不如走走他的门路。"
勾践就准备了一批美女珍宝，让文种偷偷送给伯嚭。伯嚭收了礼，果然带着文种去见吴王。文种又磕头如捣蒜："求大王饶恕勾践，我们愿意献上所有珍宝。要是不答应，勾践就要杀妻灭子，烧光财宝，带着五千人拼个鱼死网破！"伯嚭在旁边帮腔："越国已经臣服了，饶了他们对吴国有利啊。"伍子胥急得直跺脚："今天不灭越国，将来必定后悔！勾践是个能人，文种、范蠡都是人才，放他们回去准要坏事！"可夫差就是不听，最后还是赦免了越国，撤兵回去了。
勾践被困在会稽山上时，仰天长叹："难道我就这样完了吗？"文种劝他："当年商汤被关在夏台，周文王被囚在羑里，晋文公、齐桓公都曾流亡国外，最后不都成就霸业了吗？说不定这是老天爷给您的考验呢。"
回到越国后，勾践像变了个人。他把苦胆挂在座位上方，每天起床睡觉都要舔一舔，吃饭前也要尝一尝，提醒自己："你忘了会稽山的耻辱吗？"他亲自下地干活，夫人亲手织布，穿粗布衣裳，吃粗茶淡饭，对贤士毕恭毕敬，救济穷人，抚恤死者，跟老百姓同甘共苦。
他想让范蠡主持国政，范蠡却说："打仗我在行，治国安民还是文种更合适。"于是勾践让文种总理朝政，派范蠡去吴国当人质。两年后，吴国才放范蠡回来。
勾践回国第七年，国力渐渐恢复，就想找吴国报仇。大夫逢同劝道："咱们刚缓过劲儿来，现在大张旗鼓地备战，吴国肯定会警惕。老鹰捕食时都要先藏好身形。如今吴国跟齐国、晋国结了仇，楚国也恨他们，名声大却不得人心。咱们不如结交齐、楚、晋三国，让吴国骄傲轻敌，等他们跟别国打得两败俱伤，咱们再出手。"勾践连连点头："妙计！"
过了两年，吴王要攻打齐国。伍子胥急得直跳脚："千万别去！勾践卧薪尝胆，跟百姓同甘共苦，这个人不死，迟早是心腹大患。越国才是吴国的致命伤，齐国不过是皮癣之疾啊！"夫差不听，果然在艾陵大败齐军，俘虏了齐国大将。他得意洋洋地数落伍子胥，伍子胥冷冷地说："大王别高兴太早！"气得夫差要杀他，被人劝住了。
文种看出吴王骄傲了，就试探着向吴国借粮。伍子胥又反对，可夫差偏要借。文种回来偷偷乐："吴国要完蛋了！"伍子胥仰天长叹："大王不听劝，三年后吴国就要变成废墟啦！"伯嚭趁机进谗言，说伍子胥早有二心。夫差开始不信，后来听说伍子胥把儿子托付给齐国鲍氏，勃然大怒："伍子胥果然骗我！"派人送去属镂剑逼他自杀。
伍子胥临死前大笑："我帮你爹称霸，又辅佐你上位，你当初要分半个吴国给我我都不要，如今却听信谗言杀我。好啊好啊，一个人果然不能单打独斗！"他对使者说："一定要把我的眼睛挖出来挂在吴国东门上，我要亲眼看着越军打进来！"
三年后，勾践问范蠡："现在伍子胥死了，吴王身边都是马屁精，可以动手了吧？"范蠡摇头："再等等。"第二年春天，吴王带着精兵去黄池会盟诸侯，国内只剩老弱残兵。范蠡终于点头。勾践派出水军两千，精锐四万，亲兵六千，加上各级将领千人，大举攻吴。吴军大败，太子被杀。夫差正在黄池会盟，怕消息传出去丢人，硬是瞒着没敢声张。会盟结束后，赶紧派人带着厚礼向越国求和。勾践估量着还灭不了吴国，就暂时讲和了。
又过了四年，越国再次伐吴。这时吴国军民疲惫，精锐都在跟齐、晋打仗时耗光了。越军大破吴军，把夫差围在姑苏山上。吴国大夫公孙雄光着膀子跪地求饶："当年在会稽山，我们吴国没把事情做绝。如今大王要报仇，我们认栽，能不能像当年您那样饶我们一命？"勾践有点心软，范蠡赶紧劝道："会稽山的事，老天把越国送给吴国，吴国不要。现在老天把吴国送给越国，咱们能违背天意吗？您二十二年卧薪尝胆，不就是为了今天？俗话说'砍柴的斧柄就在眼前'，您忘了会稽山的耻辱了吗？"
越王勾践皱着眉头，对范蠡说："我本想听你的话，可实在不忍心这样对待吴国的使者啊。"
范蠡一听就急了，赶紧擂响战鼓催促士兵前进，大声说道："大王已经把军务交给我处理，吴国使者要是不走，可别怪我不客气！"那吴国使者听得这话，眼泪唰地就下来了，只能哭着离开。
勾践看着使者远去的背影，心里实在过意不去，就派人去跟吴王夫差说："我打算把您安置在甬东，给您一百户人家养老。"
谁知夫差苦笑着摇摇头："我老了，没脸再侍奉君王了！"说完就拔出剑来。临死前，他用袖子遮住脸，喃喃道："我哪有脸去见伍子胥啊！"勾践听说后，还是厚葬了夫差，但把那个奸臣伯嚭给处死了。
灭了吴国后，勾践带着大军渡过淮河，在徐州跟齐国、晋国这些诸侯会盟，还给周天子进贡。周元王很高兴，派人赐给勾践祭肉，正式承认他是诸侯之长。勾践离开徐州后，把淮河上游的地盘给了楚国，把吴国占的宋国土地还给了宋国，还划了泗水以东百里地给鲁国。那时候啊，越国的军队在江淮一带所向披靡，各国诸侯都来朝贺，勾践真成了名副其实的霸主。
范蠡看事情都办妥了，就悄悄离开了越国。他到了齐国后，给大夫文种写了封信："鸟儿打完了，好弓箭就该收起来；兔子抓光了，猎狗就该煮了吃。咱们大王这个人啊，脖子长嘴巴尖，能共患难不能同富贵。你怎么还不走？"文种看完信就装病不上朝了。
有人趁机在勾践面前说文种要造反，勾践就派人给文种送去一把剑，说："先生教了我七条灭吴的计策，我只用了三条就打败了吴国，剩下四条您带到先王那里去试试吧。"文种知道这是要他的命，只好自杀了。
勾践死后，他儿子鼫与继位。鼫与死后传位给不寿，不寿死后是王翁，王翁之后是王翳，王翳之后是之侯，之侯之后是无强。
到了无强当越王的时候，越国开始北上打齐国，西进伐楚国，跟中原各国争霸。
那时候正好是楚威王在位。越国北伐齐国，齐威王派使者来劝越王："您不打楚国，就当不了真正的霸主。我知道您为什么不敢打楚国，不就是因为得不到晋国支持嘛。其实韩、魏两国根本不会真打楚国。要是韩国出兵，军队覆没了，将领战死了，那叶城、阳翟就危险了；魏国要是吃了败仗，陈城、上蔡也保不住。所以韩魏两国帮您，最多做做样子，不会真拼命。您指望他们有什么用呢？"
越王不服气："我要求晋国做的，又不是让他们真刀真枪跟楚国干，更别说攻城略地了。只要魏国把军队集结在大梁城下，齐国在南阳、莒地一带演习，牵制住常、郯两地的楚军，那楚国方城以外的部队就不敢南下，淮泗之间的军队也不敢东进。这样一来，商、于、析、郦、宗胡这些地方，还有夏路以东的兵力，就不够防备秦国；江南、泗水一带的兵力，也不够对付我们越国。到时候齐、秦、韩、魏都能从楚国身上捞好处，韩魏两国不用打仗就能分地，不种地就有收成。这么好的事不干，非要在山河险要之处跟楚国死磕，给齐秦当枪使，这不是犯糊涂吗？"
齐国使者听完哈哈大笑："越国没灭亡真是走运！您这眼光就像只能看见别人脸上的汗毛，却看不见自己眼睫毛。您知道晋国的失策，却看不出越国的错误，这就是'目论'啊！您指望晋国干什么？既不是要他们出力气，也不是要联合出兵，不就是想让楚国分兵吗？现在楚国军队已经分散了，还等晋国干什么？"
越王愣住了："那你说该怎么办？"
使者胸有成竹："楚国三位大夫统领九路大军，北面包围曲沃、于中，战线拉得老长；景翠的军队集结在鲁、齐和南阳一带，这还不够分散吗？再说您想挑拨晋楚相斗，可要是他们打不起来，您就不出兵，这不是捡了芝麻丢了西瓜吗？现在不打楚国，我看越国永远成不了气候。复仇、庞、长沙这些地方是楚国的粮仓；竟泽陵是楚国的木材产地。只要派兵控制无假关，这四个城邑就没法给楚国都城送物资了。我听说，想称王没成功，至少还能当个霸主。可要是连霸主都当不上，那就是治国之道有问题了。所以恳请大王调转枪头去打楚国吧！"
越王被说动了，就放弃攻打齐国，转头去打楚国。结果楚威王亲自带兵迎战，把越军打得落花流水，杀了越王无强，把当年吴国的地盘一直打到钱塘江，还在徐州打败了齐国。越国从此就散了架，王室子弟争着当王称君，在江南沿海一带苟延残喘，向楚国称臣。过了七代，到闽君摇的时候，帮着诸侯反秦。汉高祖刘邦封摇做越王，让他继承越国香火。后来的东越、闽越都是他的后代。
再说范蠡辅佐越王勾践，吃苦受累二十多年，终于灭了吴国，洗刷了会稽之耻。后来带兵渡过淮河威慑齐晋，号令中原诸侯尊奉周天子，帮勾践当上霸主，自己官拜上将军。回国后，范蠡觉得功高震主不是好事，加上知道勾践这人能共患难不能同安乐，就写了封辞职信："我听说主上忧患时臣子该效劳，主上受辱时臣子该去死。当年大王在会稽受辱，我没死，就是为了报仇。现在大仇已报，请让我接受会稽之辱该受的惩罚。"
勾践板着脸说："我要跟你平分越国。你要是不答应，就别怪我不客气！"
范蠡淡淡一笑："君有君令，臣有臣志。"当晚就收拾细软，带着家眷乘船出海，再也没回来。勾践只好把会稽山封作范蠡的奉邑，算是留个念想。
范蠡到了齐国，改名换姓自称鸱夷子皮，在海边种地，勤勤恳恳经营家业。没过几年就攒下几十万家产。齐国人听说他贤能，请他当国相。
范蠡却叹气说："老百姓在家能发财，做官能当到宰相，这就算到顶了。名声太大不是好事。"于是交还相印，把家产分给乡亲们，只带着贵重宝物悄悄离开，在陶地定居。他觉得陶地是天下中心，做生意方便，就自称陶朱公。带着儿子们种地养牲口，看准时机买卖货物，赚取十分之一的利润。没过多久又成了亿万富翁。天下人都尊称他陶朱公。
朱公在陶地安家，生了小儿子。等小儿子长大成人时，二儿子在楚国杀了人，被关进大牢。
朱公说："杀人偿命是天经地义。不过我听说千金之子不该死在闹市上。"就让小儿子去楚国打点。他准备了一千镒黄金，藏在粗布口袋里，装在牛车上。正要打发小儿子出发，大儿子不干了，非要自己去。
大儿子红着眼睛说："家里长子是顶梁柱，现在弟弟出事，父亲不派我去却派小弟，这不是说我没用吗？"说着就要抹脖子。
他母亲赶紧劝朱公："让小儿子去未必能救回老二，要是先折了大儿子可怎么好？"
朱公没办法，只好让大儿子去。他写了封信让大儿子带给老朋友庄生，嘱咐道："到了就把千金送给庄生，一切听他的，千万别自作主张。"大儿子临走时，自己又偷偷带了几百金。
到了楚国，庄生家住城郊，门口长满野草，看起来穷得很。大儿子还是按父亲交代，把信和千金都交给了庄生。
庄生说："你赶快回去，千万别在楚国逗留！等你弟弟放出来，也别问是怎么回事。"大儿子表面答应，其实没走，偷偷用自己带的钱去贿赂楚国权贵。
庄生这个人啊，虽然住在破巷子里头，可他的清廉正直在楚国是出了名的。从楚王到下面的老百姓，都把他当老师一样敬重。那天朱公的大儿子送来黄金，庄生压根儿没想收下，就琢磨着等事情办妥了再原封不动还回去，好叫朱公知道自己的信用。
金子刚送到家，庄生就拉着老伴儿叮嘱："这可是朱公家的钱财。要是我突然有个三长两短，你记着，这钱得原样还回去，一个子儿都不能动。"可朱公那大儿子哪知道这里头的门道，还当庄生收钱不办事呢。
这天庄生瞅准楚王闲着，进宫就说："大王您瞧见没，那天上的星星排得不对劲，怕是要祸害咱们楚国啊。"楚王向来最信庄生的话，急得直搓手："这可如何是好？"庄生捋着胡子说："唯有广施仁德才能化解。"楚王连连点头："先生放心，寡人这就办。"
第二天一大早，楚王就派人把国库给封了。这事儿传到朱公大儿子耳朵里，有个贵族神神秘秘跟他说："大王要放赦令啦！"大儿子一头雾水："您怎么知道的？"那贵族挤眉弄眼："每回大王要放赦，都会先封国库。昨儿半夜宫里就派人来封库了。"
大儿子一听乐坏了，心想弟弟马上就能放出来，那千两黄金岂不是白送给庄生了？他二话不说就往庄生家跑。庄生见他回来吓了一跳："你怎么还没走？"大儿子搓着手笑："我弟弟这不是要放出来了嘛，特地来跟先生道个别。"庄生多精明的人啊，一眼就看出这小子是来要钱的，冷着脸说："金子就在里屋，你自己去拿吧。"
大儿子欢天喜地抱着金子走了，庄生气得胡子直抖——他活了大半辈子，居然被个毛头小子给耍了！转身就进宫找楚王："大王啊，老臣前几日说星象的事，您说要修德化解。可老臣今儿个出门，满大街都在传，说陶朱公的儿子杀了人关在牢里，他家拿钱买通了大王左右，这回放赦令根本不是为了楚国，纯粹是要放朱家公子啊！"
楚王一听拍案而起："寡人再糊涂，也不至于为个商人的儿子破例！"当即下令把朱公儿子处死，第二天才下的赦免令。结果大儿子捧着弟弟的尸首哭哭啼啼回家了，乡亲们都跟着抹眼泪，唯独朱公反而笑出了声。
老头子摇着头说："我早料到会这样！老大不是不疼弟弟，可他从小跟着我吃苦，知道挣钱不容易，把钱看得比命重。那小儿子呢？生下来就锦衣玉食，整天骑着高头大马追兔子玩，哪知道钱财来得艰难？我当初就想派小儿子去，就是因为他舍得花钱。老大到底没忍住，反倒害了弟弟性命——这都是命数啊，有什么好哭的？这些天我天天等着报丧的来呢。"
要说这范蠡啊，三次搬家都闯出名堂来，最后在陶地寿终正寝，世人尊称他陶朱公。太史公说得在理：大禹治水的功劳够大了吧？疏通九川，划定九州，到现在中原百姓还念他的好。再看他的后代勾践，卧薪尝胆十几年，终于灭了强大的吴国，北上会盟诸侯，给周王室长脸，称得上一代霸主。范蠡辅佐这样的明主，三次迁徙都能留下美名，君臣相得益彰，想不出名都难啊！
越国从少康传到允常，再到他儿子开始称霸，跟吴国争雄。槜李之战让阖闾送了命，会稽之围叫勾践尝尽屈辱。多亏文种出谋划策，范蠡尽心辅佐，越王放下身段招贤纳士，卧薪尝胆终于报仇雪恨。可惜后来人不自量力，传到无疆手上就把国家给折腾没了。
越王勾践，其先禹之苗裔，而夏后帝少康之庶子也。封于会稽，以奉守禹之祀。文身断发，披草莱而邑焉。后二十余世，至于允常。允常之时，与吴王阖庐战而相怨伐。允常卒，子勾践立，是为越王。
元年，吴王阖庐闻允常死，乃兴师伐越。越王勾践使死士挑战，三行，至吴陈，呼而自刭。吴师观之，越因袭击吴师，吴师败于槜李，射伤吴王阖庐。阖庐且死，告其子夫差曰：“必毋忘越。”
三年，勾践闻吴王夫差日夜勒兵，且以报越，越欲先吴未发往伐之。范蠡谏曰：“不可。臣闻兵者凶器也，战者逆德也，争者事之末也。阴谋逆德，好用凶器，试身于所末，上帝禁之，行者不利。”越王曰：“吾已决之矣。”遂兴师。吴王闻之，悉发精兵击越，败之夫椒。越王乃以余兵五千人保栖于会稽。吴王追而围之。
越王谓范蠡曰：“以不听子故至于此，为之奈何？”蠡对曰：“持满者与天，定倾者与人，节事者以地。卑辞厚礼以遗之，不许，而身与之市。”勾践曰“诺。”乃令大夫种行成于吴，膝行顿首曰：“君王亡臣勾践使陪臣种敢告下执事：勾践请为臣，妻为妾。”吴王将许之。子胥言于吴王曰：“天以越赐吴，勿许也。”种还，以报勾践。勾践欲杀妻子，燔宝器，触战以死。种止勾践曰：“夫吴太宰嚭贪，可诱以利，请间行言之。”于是勾践乃以美女宝器令种间献吴太宰嚭。嚭受，乃见大夫种于吴王。种顿首言曰：“愿大王赦勾践之罪，尽入其宝器。不幸不赦，勾践将尽杀其妻子，燔其宝器，悉五千人触战，必有当也。”嚭因说吴王曰：“越以服为臣，若将赦之，此国之利也。”吴王将许之。子胥进谏曰：“今不灭越，后必悔之。勾践贤君，种、蠡良臣，若反国，将为乱。”吴王弗听，卒赦越，罢兵而归。
勾践之困会稽也，喟然叹曰：“吾终于此乎？”种曰：“汤系夏台，文王囚羑里，晋重耳奔翟，齐小白奔莒，其卒王霸。由是观之，何遽不为福乎？”
吴既赦越，越王勾践反国，乃苦身焦思，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也，曰：“女忘会稽之耻邪？”身自耕作，夫人自织，食不加肉，衣不重采，折节下贤人，厚遇宾客，振贫吊死，与百姓同其劳。欲使范蠡治国政，蠡对曰：“兵甲之事，种不如蠡；填抚国家，亲附百姓，蠡不如种。”于是举国政属大夫种，而使范蠡与大夫柘稽行成，为质于吴。二岁而吴归蠡。
勾践自会稽归七年，拊循其士民，欲用以报吴。大夫逢同谏曰：“国新流亡，今乃复殷给，缮饰备利，吴必惧，惧则难必至。且鸷鸟之击也，必匿其形。今夫吴兵加齐、晋，怨深于楚、越，名高天下，实害周室，德少而功多，必淫自矜。为越计，莫若结齐，亲楚，附晋，以厚吴。吴之志广，必轻战。是我连其权，三国伐之，越承其弊，可克也。”勾践曰：“善。”
居二年，吴王将伐齐。子胥谏曰：“未可。臣闻勾践食不重味，与百姓同苦乐。此人不死，必为国患。吴有越，腹心之疾；齐与吴，疥癣也。愿王释齐先越。”吴王弗听，遂伐齐，败之艾陵，虏齐高、国以归。让子胥。子胥曰：“王毋喜！”王怒，子胥欲自杀，王闻而止之。越大夫种曰：“臣观吴王政骄矣，请试尝之贷粟，以卜其事。”请贷，吴王欲与，子胥谏勿与，王遂与之，越乃私喜。子胥言曰：“王不听谏，后三年吴其墟乎！”太宰嚭闻之，乃数与子胥争越议，因谗子胥曰：“伍员貌忠而实忍人，其父兄不顾，安能顾王？王前欲伐齐，员强谏，已而有功，用是反怨王。王不备伍员，员必为乱。”与逢同共谋，谗之王。王始不从，乃使子胥于齐，闻其托子于鲍氏，王乃大怒，曰：“伍员果欺寡人！”役反，使人赐子胥属镂剑以自杀。子胥大笑曰：“我令而父霸，我又立若，若初欲分吴国半予我，我不受，已，今若反以谗诛我。嗟乎，嗟乎，一人固不能独立！”报使者曰：“必取吾眼置吴东门，以观越兵入也！”于是吴任嚭政。
居三年，勾践召范蠡曰：“吴已杀子胥，导谀者众，可乎？”对曰：“未可。”至明年春，吴王北会诸侯于黄池，吴国精兵从王，惟独老弱与太子留守。勾践复问范蠡，蠡曰“可矣”。乃发习流二千人，教士四万人，君子六千人，诸御千人，伐吴。吴师败，遂杀吴太子。吴告急于王，王方会诸侯于黄池，惧天下闻之，乃秘之。吴王已盟黄池，乃使人厚礼以请成越。越自度亦未能灭吴，乃与吴平。
其后四年，越复伐吴。吴士民罢弊，轻锐尽死于齐、晋。而越大破吴，因而留围之三年，吴师败，越遂复栖吴王于姑苏之山。吴王使公孙雄肉袒膝行而前，请成越王曰：“孤臣夫差敢布腹心，异日尝得罪于会稽，夫差不敢逆命，得与君王成以归。今君王举玉趾而诛孤臣，孤臣惟命是听，意者亦欲如会稽之赦孤臣之罪乎？”勾践不忍，欲许之。范蠡曰：“会稽之事，天以越赐吴，吴不取。今天以吴赐越，越其可逆天乎？且夫君王蚤朝晏罢，非为吴邪？谋之二十二年，一旦而弃之，可乎？且夫天与弗取，反受其咎。‘伐柯者其则不远。’君忘会稽之厄乎？”勾践曰：“吾欲听子言，吾不忍其使者。”范蠡乃鼓进兵，曰：“王已属政于执事，使者去，不者且得罪。”吴使者泣而去。勾践怜之，乃使人谓吴王曰：“吾置王甬东，君百家。”吴王谢曰：“吾老矣，不能事君王！”遂自杀。乃蔽其面，曰：“吾无面以见子胥也！”越王乃葬吴王而诛太宰嚭。
勾践已平吴，乃以兵北渡淮，与齐、晋诸侯会于徐州，致贡于周。周元王使人赐勾践胙，命为伯。勾践已去，渡淮南，以淮上地与楚，归吴所侵宋地于宋，与鲁泗东方百里。当是时，越兵横行于江、淮东，诸侯毕贺，号称霸王。范蠡遂去，自齐遗大夫种书曰：“蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？”种见书，称病不朝。人或谗种且作乱，越王乃赐种剑曰：“子教寡人伐吴七术，寡人用其三而败吴，其四在子，子为我从先王试之。”种遂自杀。
勾践卒，子王鼫与立。王鼫与卒，子王不寿立。王不寿卒，子王翁立。王翁卒，子王翳立。王翳卒，子王之侯立。王之侯卒，子王无强立。
王无强时，越兴师北伐齐，西伐楚，与中国争强。当楚威王之时，越北伐齐，齐威王使人说越王曰：“越不伐楚，大不王，小不伯。图越之所为不伐楚者，为不得晋也。韩、魏固不攻楚。韩之攻楚，覆其军，杀其将，则叶、阳翟危；魏亦覆其军，杀其将，则陈、上蔡不安。故二晋之事越也，不至于覆军杀将，马汗之力不效。所重于得晋者何也？”越王曰：“所求于晋者，不至顿刃接兵，而况于攻城围邑乎？愿魏以聚大梁之下，愿齐之试兵南阳莒地，以聚常、郯之境，则方城之外不南，淮、泗之间不东，商、于、析、郦、宗胡之地，夏路以左，不足以备秦，江南、泗上不足以待越矣。则齐、秦、韩、魏得志于楚也，是二晋不战而分地，不耕而获之。不此之为，而顿刃于河山之间以为齐秦用，所待者如此其失计，奈何其以此王也！”
齐使者曰：“幸也越之不亡也！吾不贵其用智之如目，见豪毛而不见其睫也。今王知晋之失计，而不自知越之过，是目论也。王所待于晋者，非有马汗之力也，又非可与合军连和也，将待之以分楚众也。今楚众已分，何待于晋？”越王曰：“奈何？”曰：“楚三大夫张九军，北围曲沃、于中，以至无假之关者三千七百里，景翠之军北聚鲁、齐、南阳，分有大此者乎？且王之所求者，斗晋楚也；晋楚不斗，越兵不起，是知二五而不知十也。此时不攻楚，臣以是知越大不王，小不伯。复雠、庞、长沙，楚之粟也；竟泽陵，楚之材也。越窥兵通无假之关，此四邑者不上贡事于郢矣。臣闻之，图王不王，其敝可以伯。然而不伯者，王道失也。故愿大王之转攻楚也。”
于是越遂释齐而伐楚。楚威王兴兵而伐之，大败越，杀王无强，尽取故吴地至浙江，北破齐于徐州。而越以此散，诸族子争立，或为王，或为君，滨于江南海上，服朝于楚。后七世，至闽君摇，佐诸侯平秦。汉高帝复以摇为越王，以奉越后。东越，闽君，皆其后也。
范蠡事越王勾践，既苦身戮力，与勾践深谋二十余年，竟灭吴，报会稽之耻，北渡兵于淮以临齐、晋，号令中国，以尊周室，勾践以霸，而范蠡称上将军。还反国，范蠡以为大名之下，难以久居，且勾践为人可与同患，难与处安，为书辞勾践曰：“臣闻主忧臣劳，主辱臣死。昔者君王辱于会稽，所以不死，为此事也。今既以雪耻，臣请从会稽之诛。”勾践曰：“孤将与子分国而有之。不然，将加诛于子。”范蠡曰：“君行令，臣行意。”乃装其轻宝珠玉，自与其私徒属乘舟浮海以行，终不反。于是勾践表会稽山以为范蠡奉邑。
范蠡浮海出齐，变姓名，自谓鸱夷子皮，耕于海畔，苦身戮力，父子治产。居无几何，致产数十万。齐人闻其贤，以为相。范蠡喟然叹曰：“居家则致千金，居官则至卿相，此布衣之极也。久受尊名，不祥。”乃归相印，尽散其财，以分与知友乡党，而怀其重宝，间行以去，止于陶。以为此天下之中，交易有无之路通，为生可以致富矣。于是自谓陶朱公。复约要父子耕畜，废居，候时转物，逐什一之利。居无何，则致赀累巨万。天下称陶朱公。
朱公居陶，生少子。少子及壮，而朱公中男杀人，囚于楚。朱公曰：“杀人而死，职也。然吾闻千金之子不死于市。”告其少子往视之。乃装黄金千溢，置褐器中，载以一牛车。且遣其少子，朱公长男固请欲行，朱公不听。长男曰：“家有长子曰‘家督’，今弟有罪，大人不遣，乃遣少弟，是吾不肖。”欲自杀。其母为言曰：“今遣少子，未必能生中子也，而先空亡长男，奈何？”朱公不得已而遣长子，为一封书遗故所善庄生，曰：“至则进千金于庄生所，听其所为，慎无与争事。”长男既行，亦自私赍数百金。
至楚，庄生家负郭，披藜藋到门，居甚贫。然长男发书进千金，如其父言。庄生曰：“可疾去矣，慎毋留！即弟出，勿问所以然。”长男既去，不过庄生而私留，以其私赍献遗楚国贵人用事者。
庄生虽居穷阎，然以廉直闻于国，自楚王以下皆师尊之。及朱公进金，非有意受也，欲以成事后复归之以为信耳。故金至，谓其妇曰：“此朱公之金。有如病不宿诫，后复归，勿动。”而朱公长男不知其意，以为殊无短长也。
庄生闲时入见楚王，言“某星宿某，此则害于楚”。楚王素信庄生，曰：“今为奈何？”庄生曰：“独以德为可以除之。”楚王曰：“生休矣，寡人将行之。”王乃使使者封三钱之府。楚贵人惊告朱公长男曰：“王且赦。”曰：“何以也？”曰：“每王且赦，常封三钱之府。昨暮王使使封之。”朱公长男以为赦，弟固当出也，重千金虚弃庄生，无所为也，乃复见庄生。庄生惊曰：“若不去邪？”长男曰：“固未也。初为事弟，弟今议自赦，故辞生去。”庄生知其意欲复得其金，曰：“若自入室取金。”长男即自入室取金持去，独自欢幸。
庄生羞为儿子所卖，乃入见楚王曰：“臣前言某星事，王言欲以修德报之。今臣出，道路皆言陶之富人朱公之子杀人囚楚，其家多持金钱赂王左右，故王非能恤楚国而赦，乃以朱公子故也。”楚王大怒曰：“寡人虽不德耳，奈何以朱公之子故而施惠乎！”令论杀朱公子，明日遂下赦令。朱公长男竟持其弟丧归。
至，其母及邑人尽哀之，唯朱公独笑，曰：“吾固知必杀其弟也！彼非不爱其弟，顾有所不能忍者也。是少与我俱，见苦，为生难，故重弃财。至如少弟者，生而见我富，乘坚驱良逐狡兔，岂知财所从来，故轻弃之，非所惜吝。前日吾所为欲遣少子，固为其能弃财故也。而长者不能，故卒以杀其弟，事之理也，无足悲者。吾日夜固以望其丧之来也。”故范蠡三徙，成名于天下，非苟去而已，所止必成名。卒老死于陶，故世传曰陶朱公。
太史公曰：禹之功大矣，渐九川，定九州，至于今诸夏艾安。及苗裔勾践，苦身焦思，终灭强吴，北观兵中国，以尊周室，号称霸王。勾践可不谓贤哉！盖有禹之遗烈焉。范蠡三迁皆有荣名，名垂后世。臣主若此，欲毋显得乎！
越祖少康，至于允常。其子始霸，与吴争彊。槜李之役，阖闾见伤。会稽之耻，勾践欲当。种诱以利，蠡悉其良。折节下士，致胆思尝。卒复雠寇，遂殄大邦。后不量力，灭于无彊。