话说咱们楚国的老祖宗啊，那可是大有来头。最早要追溯到黄帝的孙子颛顼高阳那一辈。高阳生了个儿子叫称，称又生了卷章，卷章的儿子重黎可不得了，在帝喾手下当火正官，管着天下火事，功劳大得很，帝喾赐他个尊号叫"祝融"。
后来共工氏造反，帝喾派重黎去平乱，结果没收拾干净。帝喾一怒之下，在庚寅日那天把重黎给杀了，让他弟弟吴回接替职位，还是叫祝融。
吴回的儿子陆终更神奇，生了六个儿子，居然是从肋下剖出来的！老大叫昆吾，老二是参胡，老三就是那个活了八百岁的彭祖，老四会人，老五曹姓，老六季连——这位就是咱们楚国的直系祖先，姓芈。昆吾和彭祖两家后来都在夏商时期当过诸侯，可惜最后都被灭了。
季连这一支传到周文王时，有个叫鬻熊的后人，给文王当过老师，可惜死得早。他儿子熊丽，孙子熊狂，曾孙熊绎，到了周成王时终于熬出头。成王念在他们家祖上功劳，把熊绎封在楚蛮之地，给了个子爵的封号，定都丹阳。那时候跟他一起伺候成王的，可都是鲁国、卫国这些大国的开国君主呢！
熊绎往下传了六代，到熊渠当家时正赶上周王室衰微。这熊渠在江汉一带很得民心，干脆发兵把庸国、杨粤这些邻居都收拾了。他大手一挥说："咱们是蛮夷，不跟中原诸侯玩那套虚的！"直接把三个儿子都封了王。可等到暴脾气的周厉王上台，熊渠又怂了，赶紧把王号撤了。
后来楚国内部也不太平，兄弟相残的事没少发生。传到熊通这辈，正是个狠角色。他先借口随国"有罪"发兵，其实是想让周天子给他升官。随国使者去洛阳跑了一趟，碰了一鼻子灰回来。熊通气得直拍桌子："我家祖宗鬻熊是文王的老师，成王就给我们这么小块地方？"干脆自封武王，从此楚国开始称王了。
这位楚武王在位五十一年，把周边小国收拾得服服帖帖。他儿子文王更厉害，把国都迁到郢城，先后灭了申国、邓国，连蔡国国君都抓回来当过俘虏。到齐桓公称霸的时候，楚国已经是个让人不敢小觑的大家伙了。
文王的孙子成王更是个角色。齐桓公带兵打来时，他派将军屈完去应付，最后硬是逼着齐桓公签了盟约。后来宋襄公想当盟主，请他赴会，他表面答应，暗地里却把宋襄公抓起来羞辱一顿。最绝的是晋国公子重耳流亡到楚国，他不但盛情款待，还派人护送重耳回晋国即位——就是后来的晋文公。
不过这位雄主晚年却犯了糊涂。他不听令尹子上的劝告，非要立长子商臣当太子。子上说商臣"眼睛像毒蜂，声音像豺狼"，将来必定是个狠角色。果然，当成王想改立小儿子时，商臣设了个局，故意对父王的宠姬江芈无礼。江芈气得脱口而出："怪不得大王要废了你改立子职！"商臣确认消息后，在老师潘崇的怂恿下，带兵包围了王宫......
话说那商臣听了谋士的话，眼睛一眯，拍案道："我能办到！"转眼到了十月寒冬，商臣带着宫中卫兵把父王团团围住。成王知道大限将至，颤巍巍地请求："让我吃完熊掌再死吧。"可商臣哪肯答应？到了丁未日这天，老君王含着泪，自己找了根绳子了结了性命。商臣就这样坐上了王位，后人称他楚穆王。
穆王刚登基，就把太子宫赏给了功臣潘崇，封他做太师总管国事。第三年灭了江国，第四年又接连吞并了六国和蓼国——这两个小国可都是上古贤臣皋陶的后代啊。到了第八年，楚国大军又开向陈国。在位十二年后，穆王去世，儿子熊侣继位，就是后来的楚庄王。
庄王头三年压根不理朝政，整天沉溺酒色，还下了道死命令："谁敢劝谏，杀无赦！"大夫伍举实在看不下去，硬着头皮进宫。只见庄王左搂着郑国美女，右抱着越国佳人，正在钟鼓声中寻欢作乐。
伍举灵机一动说："臣有个谜语请教。山上有只鸟，三年不飞也不叫，您说这是什么鸟？"庄王醉眼朦胧地笑道："三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。你退下吧，我明白啦。"可几个月过去，庄王反而变本加厉。大夫苏从豁出性命又来劝谏。
庄王拍案怒喝："你没听过我的禁令吗？"苏从挺直腰板："能用性命唤醒君王，是臣的荣幸！"这话像盆冷水浇醒了庄王。他当即罢免了数百昏官，提拔了数百贤才，重用伍举、苏从治国，百姓们欢天喜地。当年就灭了庸国，第六年伐宋缴获战车五百辆。
第八年春天，楚军打到陆浑戎的地界，一路冲到周天子都城洛邑郊外耀武扬威。周定王赶紧派王孙满带着酒肉来犒劳。
庄王盯着王孙满突然问："周朝的九鼎有多重啊？"王孙满正色道："治国靠的是德行，不是鼎的大小。"庄王不屑地摆手："别糊弄我！光我们楚国将士的兵器尖儿，就够铸九个鼎了。"王孙满不卑不亢："先王铸鼎是为教化百姓。夏桀失德，鼎迁于商；商纣暴虐，鼎归周室。如今周德虽衰，天命未改，这鼎的分量，还不是您该问的。"庄王听完，悻悻地撤兵了。
后来庄王平定若敖氏叛乱，吞并舒国，又因陈国大夫夏征舒弑君而出兵讨伐。攻破陈国后，大臣们都来道贺，唯独出使齐国的申叔时回来不贺。庄王追问缘由，申叔时说："好比有人牵牛踩了别人庄稼，田主就把牛抢走。讨伐乱臣是义举，趁机吞并他国就过分了。"庄王幡然醒悟，立即恢复了陈国。
十七年春天，楚军围困郑国三个月。郑襄公光着膀子牵着羊来投降，言辞恳切。楚臣们都说不能轻饶，庄王却感叹："国君能这般屈尊，定能善待百姓，我们见好就收吧。"亲自挥动令旗退兵三十里，与郑国讲和。这年夏天在黄河边大败来援的晋军。
二十年因宋国杀害楚使，庄王发兵围宋。五个月后宋国粮尽，出现易子而食的惨状。宋臣华元冒死出城讲实话，庄王赞叹："真君子！"当即撤兵。二十三
楚灵王听完臣子的话，眼睛一眯，拍案道："说得好！"他最喜欢听这些古时候的故事了。
转眼到了第十二年开春，灵王在干溪玩得乐不思蜀，就是不肯回都城。老百姓可遭了殃，被繁重的劳役折磨得苦不堪言。想当初灵王在申地会盟诸侯时，就杀了越国大夫常寿过和蔡国大夫观起。观起的儿子逃到吴国，这会儿正撺掇吴王攻打楚国呢。这小子还暗中联络常寿过，在吴国当起了内应。
他们假传公子弃疾的命令，把流亡在晋国的公子比召回来。公子比一到蔡地，就和吴国、越国的军队密谋偷袭蔡国。后来又让公子比去见弃疾，两个人在邓地结盟。就这样，叛军杀进楚国都城，把灵王的太子禄给宰了，立公子比当新王，公子子皙做令尹，弃疾当司马。
叛军先清理了王宫，观从带着人马杀到干溪，对着楚军大喊："咱们国家有新王啦！现在回去的，官复原职，田产房屋统统归还。要是执迷不悟，等着流放吧！"楚军一听，顿时作鸟兽散，把灵王一个人扔在那儿。
灵王听说太子被杀，从车上栽下来，捶胸顿足："天下父母疼爱孩子，都是这样的吗？"
旁边侍从小声说："都是这样的。"
灵王苦笑道："我杀了别人那么多儿子，能没有报应吗？"
右尹劝他："大王不如先在郊外等等，看看百姓的态度。"
灵王摇头："众怒难犯啊。"
"那咱们去大县调兵？"
"全都反了。"
"要不投奔其他诸侯？"
灵王叹气道："好运不会来第二次，去了也是自取其辱。"说完就要坐船去鄢城。右尹看劝不动他，怕跟着送死，也溜了。
这下灵王真成了孤家寡人，在山里转来转去，连樵夫都不敢靠近。有天他碰见以前宫里的伙夫，赶紧拉住人家："给我找点吃的吧，我都三天没吃饭了。"
伙夫为难道："新王下了死命令，谁敢给您送饭，要灭三族的。再说这荒山野岭的，我也没处找吃的啊。"灵王枕着他的腿就睡着了。伙夫趁机用土块代替自己的腿，撒腿就跑。等灵王醒来，早不见人影，饿得连站起来的力气都没了。
这时芋尹申无宇的儿子申亥想起父亲的旧恩："我爹两次违抗王命，大王都没杀他，这恩情比天还大！"就带着人去找，终于在厘泽找到饿得半死的灵王，把他接回家。那年夏五月癸丑日，灵王死在申亥家里。申亥让两个女儿陪葬，把她们和灵王埋在了一起。
虽然楚国已经立了公子比当新王，可大家都怕灵王杀回来，又不知道他已经死了。观从提醒新王："不杀弃疾，就算得了王位也不安稳。"
新王犹豫道："我下不去手。"
观从急得直跺脚："您不忍心，别人可忍心！"见劝不动，观从也跑了。这下弃疾可算逮着机会。
都城里的百姓天天做噩梦，半夜总有人喊："灵王回来啦！"乙卯日深夜，弃疾派人划船在江上大喊："灵王到啦！"吓得全城鸡飞狗跳。
他又派曼成然去吓唬新王和令尹子皙："灵王杀回来了！百姓要造反，司马的大军也到了！您二位趁早自我了断吧，省得受辱。这民怨像洪水烈火，挡不住的。"新王和子皙果然吓得自杀了。第二天丙辰日，弃疾顺利即位，改名熊居，就是后来的楚平王。
平王靠阴谋诡计连杀两王才上位，怕百姓和诸侯不服，就拼命收买人心。把陈国、蔡国的地盘还给他们，让两国复国；又把侵占郑国的土地还回去。对内休养生息，整顿朝纲。吴国趁着楚国内乱，抓了五个将领回去。平王对观从倒是大方："想要什么官随便挑。"观从选了卜尹，平王爽快答应了。
说起楚国王位，还有段往事。当年共王有五个宠爱的儿子，不知道该立谁，就祭拜神灵请求指示。他偷偷和巴姬在宫里埋了块玉璧，让五个儿子斋戒后进来。康王从玉璧上跨过去，灵王用手肘压着，子比、子皙都离得老远。平王年纪最小，是被抱着跪拜的，结果正压在玉璧的纽带上。所以康王因为是长子继位，可到他儿子就丢了王位；灵王在位时被弑杀；子比只当了十几天国王，子皙连王位都没摸着，最后都不得好死。这四个儿子都没留下后代，只有弃疾成了平王，延续了楚国香火，正应了当年的神兆。
早先子比从晋国回来时，韩宣子问叔向："您看子比能成事吗？"
叔向摇头："没戏。"
韩宣子不解："他们同仇敌忾，跟做买卖似的，怎么就不行？"
叔向掰着手指头分析："得国有五大难处：有宠臣没贤臣，一难；有贤臣没靠山，二难；有靠山没谋略，三难；有谋略没民心，四难；有民心没德行，五难。子比在晋国十三年，晋国、楚国的随从里没一个有名望的，这叫没人；亲族都背叛他，这叫没靠山；没机会就动手，这叫没谋略；一辈子流亡在外，这叫没民心；逃亡时没人同情，这叫没德行。灵王虽然暴虐但没人敢反抗，子比带着这五难弑君，谁能帮他？要我说，得楚国的怕是弃疾吧？他治理陈蔡时，方城以外都归附。那里没有苛政，盗贼绝迹，私欲不违公道，百姓毫无怨言。神灵选他，百姓信他。芈姓内乱时，往往是最小的儿子继位，这是楚国的老规矩了。再说子比，官职不过是右尹，出身是庶子，离神灵的指示差得远，百姓也不惦记他，凭什么当王？"
韩宣子还不死心："齐桓公、晋文公不也是这样的吗？"
叔向笑道："那可不一样。齐桓公是卫姬的儿子，受宠于厘公。他有鲍叔牙、宾须无、隰朋辅佐，外有莒国、卫国支持，内有高氏、国氏撑腰。从善如流，乐善好施。得国不是应该的吗？再说我们晋文公，他是狐季姬的儿子，受献公宠爱。十七岁就有五位贤士追随，有心腹子余、子犯，有得力助手魏犨、贾佗，外有齐、宋、秦、楚支持，内有栾、郄、狐、先四家拥护。流亡十九年，志向越发坚定。惠公、怀公失去民心，百姓都跟了文公。所以他得国也是理所当然。可子比呢？没给百姓做过好事，外面没帮手，离开晋国没人送行，回到楚国没人迎接，凭什么得国？"后来果然被子向说中，子比没当几天王，最后是弃疾坐稳了王位。
平王二年，派费无忌去秦国给太子建说亲。姑娘很漂亮，在回国路上，费无忌抢先跑回来献媚："秦女太美了，大王您自己娶了吧，给太子另找一个。"平王真就自己娶了秦国公主，生下熊珍。另外给太子找了媳妇。当时伍奢是太子太傅，费无忌是少傅。费无忌不受太子待见，就整天在平王面前说太子坏话。太子建这时十五岁，他母亲是蔡女，本来就不受宠，平王越发疏远这母子俩。
到了第六年，平王让太子建去守边关。费无忌天天煽风点火："自从我带回秦女，太子就记恨上了，对大王您也有怨气。现在太子手握兵权，又和诸侯勾结，怕是要造反啊！"平王把伍奢叫来训斥。
伍奢知道是费无忌使坏，直言道："大王怎么能听信小人的话，疏远自己的骨肉呢？"
费无忌阴恻恻地说："现在不制止，将来后悔就晚了。"平王就把伍奢关了起来，派司马奋扬去杀太子。太子听到风声，连夜逃往宋国。
费无忌又出毒计："伍奢有两个儿子，不杀将来必是祸害。不如假装赦免他们父亲，骗他们回来。"平王就派人威胁伍奢："把你两个儿子叫来就饶你不死，叫不来就等死吧。"
伍奢捋着胡子说："尚儿会来，胥儿不会来。"
楚王眉头一皱："这是为何？"
伍奢叹了口气："尚儿性子耿直，重情重义，听说能救父亲，就算刀山火海也会赶来。胥儿却是个聪明人，能谋善断，知道来了必死，肯定不会上当。可要我说，将来让楚国头疼的，必定是这小子。"
楚王眼珠一转，立刻派人去召他们："来见我，我就饶你们父亲一命。"
伍尚拉着弟弟的手说："父亲有难不去救，是为不孝；父亲被害不报仇，是为无谋。你本事比我大，快走吧，我去送死。"说完头也不回地走了。
伍胥抄起弓箭冲出门，对着使者冷笑："父亲有罪，关儿子什么事？"说着就要放箭，吓得使者抱头鼠窜。当天夜里，伍胥就逃往吴国去了。
伍奢听说后，仰天长叹："胥儿跑了，楚国要遭殃啊！"没过多久，楚王就杀了伍奢和伍尚。
转眼十年过去，楚太子建的母亲在居巢私通吴国。吴国派公子光带兵攻打楚国，把陈国、蔡国打得落花流水，还掳走了太子建的母亲。楚国上下慌了神，赶紧加固郢都城防。
说起这场祸事，还得从两群孩子抢桑叶说起。吴国边城卑梁和楚国钟离的小孩为争桑叶打起来，两家大人也跟着动手，最后卑梁人吃了亏。卑梁大夫火冒三丈，带着守军杀到钟离。楚王听说后勃然大怒，派大军踏平了卑梁。吴王闻讯拍案而起，正好借着太子建母亲这层关系发兵报仇，一口气灭了钟离和居巢。楚国这才吓得赶紧修城墙。
楚平王死后，将军子常嘀咕："太子珍年纪小，他母亲还是原先要娶给太子建的。"想改立令尹子西。子西是平王的庶弟，为人正直，连连摆手："祖宗规矩不能乱，废长立幼要出大事。"最后还是立了太子珍，就是楚昭王。
昭王刚即位，楚国百姓就恨透了费无忌。就是这个奸臣害得太子建逃亡，害得伍奢父子惨死。伍奢的族人伯嚭和伍子胥都逃到吴国，带着吴兵三天两头来骚扰，楚国人恨不得生吞了费无忌。令尹子常只好杀了费无忌平民愤，大家这才消停。
吴国三位公子投奔楚国，昭王封他们做官防备吴国。结果第五年吴国就来报仇，连夺楚国六、潜两城。第七年楚国派子常反击，却在豫章被打得丢盔弃甲。
第十年寒冬腊月，吴王阖闾带着伍子胥、伯嚭，联合唐国、蔡国大举攻楚。楚军一败涂地，吴兵长驱直入杀进郢都，连平王的坟都给刨了——这都是伍子胥要报杀父之仇啊！当初两军在汉水两岸对峙，吴军一个冲锋就打跑了子常，这败军之将逃去了郑国。吴军乘胜追击，连赢五仗直捣郢都。昭王仓皇出逃，第二天吴军就进了城。
昭王逃到云梦泽，当地百姓不认识他，一箭射中他肩膀。带伤逃到郧城，郧公的弟弟红着眼说："平王杀我父亲，我杀他儿子天经地义！"幸亏郧公拦住，但怕弟弟再起杀心，连夜带着昭王逃往随国。
吴王听说昭王下落，立即追到随国，威胁道："周王室分封在江汉的诸侯，都被你们楚国灭光了。"逼着随国交人。昭王的臣子子綦急中生智，自己扮成昭王站出来："把我交给吴国吧！"随国人占卜发现不吉利，就回绝吴王："昭王真不在这儿。"吴军要进城搜查，随国硬顶着没答应，吴军只好撤走。
昭王逃出郢都时，派申包胥去秦国求救。秦国派出五百辆战车，加上楚国残兵，终于在稷地打败吴军。这时吴王弟弟夫概见大军受挫，偷偷回国自立为王。阖闾急忙撤兵回国平叛，夫概战败后也逃到楚国，昭王封他在堂谿，后来就成了堂谿氏。
这年秋天昭王回国，发现唐国趁乱捣鬼，顺手就灭了它。可第二年吴国又来攻打，占了番地。楚国吓得迁都到鄀城。
孔子在鲁国当宰相那年，楚国灭了顿国和胡国。后来吴王阖闾攻打越国，被越王勾践射伤致死，吴国从此跟越国结下死仇，倒是暂时放过楚国。
二十七年开春，吴国攻打陈国，昭王带兵救援，驻扎在城父。十月间军中突发怪事，天上赤云如鸟，围着太阳打转。昭王问周王室太史，太史沉吟道："这对楚王不利，但可以转嫁给将相。"将领们听说后，纷纷要求替王上承受灾祸。
昭王摇头："将相是我的左膀右臂，岂能嫁祸给你们？"占卜说是黄河作祟，大夫们要祭祀河神。昭王又拒绝："自从先祖受封，我们祭祀从不超过长江汉水，黄河与我们有何干系？"
远在陈国的孔子听说后赞叹："楚昭王明白大道理啊！这样的国君怎能不保住国家？"
昭王病重时召集大臣说："我没本事，让楚国军队屡遭羞辱，如今能得善终已是万幸。"要把王位让给弟弟公子申，公子申死活不肯。又让给二弟公子结，也不答应。连让五次，最后公子闾才勉强点头。可就在准备作战时，昭王病逝军中。
公子闾含泪说："王上病重时让位，我们答应是为宽他的心。如今王上归天，我们岂敢真占王位？"秘密派人接回昭王与越女所生的儿子章，立为惠王，这才发丧安葬。
惠王二年，子西把流亡吴国的太子建之子胜接回来，封为巢大夫，人称白公。白公整天练兵招贤，一心要报仇。六年后他请求子西出兵伐郑——原来他父亲建当年逃亡郑国被杀，这笔账他一直记着。子西嘴上答应却迟迟不发兵。两年后晋国攻郑，子西救郑后竟收了贿赂撤兵。白公怒不可遏，带着死士石乞等人冲进朝堂，当场杀死子西和子綦，把惠王软禁在高府。
幸亏惠王的随从屈固背着他逃到昭王夫人宫里。白公自立为王才个把月，叶公就带兵杀到，联合惠王旧部诛杀白公，惠王这才复位。同年，楚国顺手灭了陈国设为县治。
后来吴王夫差强盛时又来犯楚，不过没多久越国就灭了吴国。楚惠王在位期间，先后吞并蔡国、杞国，与秦国修好。这时越国虽灭吴却无力控制江淮以北，楚国趁机东扩到泗水流域。
惠王死后，儿子简王继位，第一年就北伐灭了莒国。八年后见证魏、韩、赵三家分晋。简王传位给声王，六年后声王被盗贼所杀，其子悼王继位。悼王年间楚国与三晋互有攻伐，曾打到周天子地盘上。二十一年后肃王即位，这是后话了。
肃王四年那会儿，蜀国突然发兵攻打楚国，把兹方这块地方给占了。楚国人赶紧在边境修了座扞关，像道铁闸似的挡着蜀军。可没过几年安稳日子，魏国又趁火打劫，把鲁阳给抢走了。等到肃王咽气的时候，连个继承香火的儿子都没留下，大臣们只好扶他弟弟熊良夫上位，这就是后来的宣王。
宣王六年开春，周天子居然给秦献公送贺礼去了。这时候秦国刚缓过劲儿来，三晋更是势头凶猛，特别是魏惠王和齐威王，那叫一个威风。三十年头上，秦国把商地封给卫鞅，转头就南下欺负楚国。也就在这一年，宣王撒手人寰，儿子熊商继位，史称威王。
威王六年的时候，周显王把祭祀用的胙肉送给秦惠王，这面子给得可够大的。转过年来，齐国田婴耍诈欺负楚国，威王哪受得了这个气，发兵把齐军揍得丢盔卸甲，非得逼着齐国把田婴赶走不可。
田婴急得直跺脚，手下张丑给他出主意，假装去劝楚王："大王在徐州能打赢，全因田盼子没上阵。这人在齐国深得民心，将士们都肯为他卖命。田婴偏偏不用他，非让申纪带兵——那是个没人待见的货色。您现在要是赶走田婴，田盼子肯定掌权，到时候带着精锐部队来找您报仇，您可就麻烦喽！"楚威王一听是这么个理儿，就把这事撂下了。
十一年冬天，威王病逝，儿子怀王熊槐刚继位，魏国就趁丧发兵，把陉山给夺了去。怀王元年，张仪当上秦国丞相。四年后，秦惠王头一个称王，可把其他诸侯气坏了。
六年开春，楚国大将昭阳带着虎狼之师先破魏国襄陵，连夺八座城池，又调转枪头对准齐国。齐王急得团团转，正巧碰上秦国使者陈轸来访。齐王扯着陈轸袖子问："这可如何是好？"
陈轸不慌不忙："大王别急，我去给您摆平。"转头就去了楚军大营，见到昭阳就问："听说楚国军法，破敌杀将者能封什么官？"
昭阳挺直腰板："官拜上柱国，赐执圭爵位。"
"还有比这更高的吗？"
"那就只剩令尹了。"
陈轸拍手笑道："您如今已是令尹，顶到天啦！我给您说个故事——有群人分酒，约定谁先画完蛇谁喝。有个人抢先画完，偏要添足，结果酒被别人喝了，说他画的是四脚蛇。您现在就像那个画蛇添足的人，打魏国已是头功，再打齐国，赢了不加官，输了丢性命，何苦呢？"昭阳恍然大悟，当即撤兵。
十一年秋，苏秦撺掇六国合纵攻秦，怀王当盟主。结果函谷关前，秦军一冲，六国军队全跑了，就剩齐国断后。第二年齐国又跟秦国较劲，把赵魏联军打得落花流水。
十六年寒冬，秦王想打齐国又怕楚齐联盟，就让张仪假装被罢官去楚国忽悠。张仪见到怀王就拍马屁："我们秦王最敬重大王，最恨齐王。您要是跟齐国绝交，我们立刻归还商於六百里地。"怀王乐得找不着北，天天设宴款待张仪，还当众宣布要收回失地。群臣都来道贺，唯独陈轸哭丧着脸。
怀王纳闷："你哭什么？"
陈轸急得直搓手："秦国看重楚国，就因为咱们有齐国这个盟友。现在地没到手先绝交，楚国就孤立无援了！到时候秦国翻脸不认账，咱们既得罪齐国，又惹怒秦国，两国夹击可怎么得了？"怀王哪听得进去，派将军去接收土地。
张仪回秦国就装醉摔伤，躺了三个月不露面。楚将急得跳脚，最后才被告知："哪来六百里？就六里地！"怀王气得七窍生烟，发兵要打秦国。陈轸又劝："不如送座城给秦国，联手伐齐弥补损失。"怀王正在气头上，哪管这些。
十七年开春，丹阳一战楚军大败，八万将士血染沙场，连大将屈匄都被俘虏。怀王红了眼，倾全国之兵再战蓝田，又遭惨败。韩魏两国趁机南下，一直打到邓城。楚军只得灰溜溜撤兵。
第二年秦国来求和，愿意割让半个汉中。怀王咬牙切齿："我不要地，就要张仪的脑袋！"张仪听说后主动请缨去楚国。秦王担心："楚王正恨你入骨呢！"张仪胸有成竹："我买通了靳尚，靳尚又搞定了郑袖夫人。再说为了国家利益，我死也值当。"
果然，张仪刚到楚国就被关进大牢。靳尚赶紧去劝怀王："杀张仪会惹怒秦国。"又偷偷吓唬郑袖："秦王要用六县地和美女换张仪，到时候您就失宠啦！"郑袖连夜吹枕头风，怀王竟把张仪放了，还设宴款待。等屈原从齐国赶回来劝阻，张仪早跑没影了。这年冬天，秦惠王也驾崩了。
话说那一年，正是楚怀王二十年。齐国的齐愍王想当六国合纵的盟主，最怕楚国和秦国勾搭在一块儿，就派使者给楚王送来一封书信。那信上说得可诚恳了："大王啊，我替您着急啊！您怎么就看不清这天下大势呢？如今秦惠王死了，新即位的秦武王把张仪赶去了魏国，重用樗里疾和公孙衍。您要是还跟着秦国混，那可就危险了！"
信使念到这里，殿上的楚国大臣们纷纷交头接耳。齐使清了清嗓子继续道："樗里疾跟韩国交好，公孙衍跟魏国亲近。要是楚国先投靠秦国，韩魏两国害怕，肯定也会跟着巴结秦国。到时候燕国、赵国一看这架势，还不都得争着讨好秦国？四国都去巴结秦国，楚国可就沦为秦国的郡县啦！"
楚怀王听得眉头直跳，手指不自觉地敲着案几。那齐使越说越激动："大王何不跟咱们齐国联手，把韩魏燕赵都拉过来，一起尊奉周天子，让天下太平？到时候您振臂一呼，谁敢不听？再带着诸侯联军伐秦，保管能打得秦国满地找牙！武关、蜀汉这些地盘都是您的，吴越的财富、江海的利益都归您独占。韩魏再把上党割让给您，咱们西进函谷关，楚国的强盛指日可待啊！"
说到这里，齐使突然压低声音："当年张仪那厮欺骗大王，害得咱们丢了汉中，蓝田一战损兵折将，天下人都替您抱不平。如今您反倒要先向秦国低头？请大王三思啊！"
楚怀王本来正打算跟秦国和好，看了这封信又拿不定主意了。他把这事交给大臣们商议，朝堂上顿时炸开了锅。有人主张继续亲秦，有人嚷嚷着要听齐国的。
这时昭雎站出来，袖子一甩："大王，咱们虽然在东边从越国得了些地盘，可这哪够洗刷当年的耻辱？非得从秦国身上咬块肉下来才行！依我看，不如先跟齐国、韩国搞好关系，给樗里疾撑腰。这样咱们就能借韩齐的势力向秦国要地了。"
他掰着手指头分析："秦国去年攻下韩国的宜阳，可韩国还是乖乖听话，为啥？因为韩国先王的陵墓在平阳，离秦国的武遂才七十里，他们怕啊！要是咱们不帮忙，秦国攻三川，赵国打上党，楚国取河外，韩国非亡国不可。咱们救韩国，未必能保住它不亡，但能让韩国记住这份恩情的只有楚国。"
昭雎越说越起劲："等韩国从秦国手里拿回武遂，以山河为屏障，他们报答恩情还能比报答楚国更厚道吗？齐国为啥信任韩国？不就因为韩公子眛在齐国当相国嘛！大王要是对韩国好，让他们帮着在樗里疾面前说好话。樗里疾有了齐韩撑腰，秦王就不敢冷落他。再加上咱们楚国的分量，樗里疾肯定能说服秦王把侵占的地盘还回来！"
楚怀王听得直点头，当场拍板不和秦国结盟，转头就跟齐国、韩国好上了。
可到了怀王二十四年，楚国又反悔了，背弃齐国跟秦国勾搭。刚即位的秦昭王出手阔绰，给楚国送了大批财宝，还娶了楚国的公主。第二年，怀王亲自去跟秦昭王在黄棘会盟，秦国把上庸还给了楚国。
这下可把齐国、韩国、魏国气坏了。三国一合计："楚国背叛盟约投靠秦国，太不仗义了！"怀王二十六年，三国联军浩浩荡荡杀向楚国。楚怀王赶紧把太子送到秦国当人质，求秦国出兵救援。秦国派了个客卿带兵来救，三国军队这才退兵。
可消停日子没过多久。怀王二十七年，秦国有个大夫跟楚国太子打架，太子一怒之下把人给杀了，连夜逃回楚国。第二年，秦国联合齐韩魏再次攻楚，杀了楚将唐眛，抢走重丘。二十九年秦军又打过来，斩杀楚军两万，大将景缺战死。怀王吓坏了，赶紧把另一个儿子送到齐国当人质求和。
三十年头上，秦国还是不依不饶，一口气夺了楚国八座城池。秦昭王这时送来国书，话说得可漂亮了："当初我跟大王在黄棘结为兄弟，太子来当人质，多好的交情啊！可太子杀我重臣，连句道歉都没有就跑了，我实在气不过才出兵。听说您现在又把太子送到齐国求和？咱们两国接壤，世代联姻，要是闹僵了，还怎么在诸侯面前做人？不如在武关见个面，重新结盟如何？"
楚怀王捧着信左右为难。去吧，怕中计；不去吧，又怕秦国翻脸。昭雎急得直跺脚："大王千万别去！秦国是虎狼之国，存着吞并天下的野心啊！"可怀王的儿子子兰劝道："父王要是不去，岂不寒了秦王的心？"最后怀王还是去了武关。
这一去可上了大当！秦昭王早设下埋伏，派个将军冒充自己在武关等着。等楚怀王一到，立即关上城门，把人押到咸阳。到了章台宫，秦王让楚王像附属国的臣子那样朝见，根本不行平等礼节。怀王气得浑身发抖，后悔没听昭雎的劝。秦国扣住楚王，非要他割让巫郡和黔中郡。
楚怀王拍案而起："你们骗我来，还要强占土地？"死活不答应。秦国就把人扣下了。
楚国大臣们急得像热锅上的蚂蚁："大王被扣在秦国，太子又在齐国当人质，要是齐秦联手，楚国可就完了！"有人提议另立新君。昭雎连忙阻止："大王和太子都在外国受难，咱们要是擅自立庶子，不合规矩啊！"
他们想了个计策，假装去齐国报丧。齐愍王跟相国商量："不如扣下楚国太子，换淮北之地。"相国摇头："郢都要是立了新王，咱们留着太子就是白费劲，还要被天下人骂不义。"有人出主意："可以让楚国新王拿东国来换太子的命，不然咱们就联合三国另立他人。"最后齐王听了相国的话，把太子放了回去。
太子横回到楚国即位，就是楚顷襄王。立即给秦国捎信："托祖宗保佑，我们楚国又有新君了！"
这下可把秦昭王惹毛了。顷襄王元年，秦国发兵出武关攻楚，斩杀楚军五万，夺取十五座城池。第二年，楚怀王偷偷逃跑，想经赵国回楚。可赵惠王刚即位，不敢收留。怀王又想逃往魏国，结果被秦军追上，又给抓回秦国，不久就病死了。秦国把灵柩送回楚国时，楚国百姓哭得像死了自家亲人，诸侯各国也都觉得秦国这事做得太不地道。
楚顷襄王六年，秦国大将白起在伊阙大败韩军，斩首二十四万。秦昭王又给楚国来信威胁："楚国背叛秦国，我要联合诸侯来讨伐。请大王整顿军队，咱们痛痛快快打一仗！"顷襄王吓坏了，赶紧又跟秦国和好，第七年还娶了秦国公主。
到了顷襄王十一年，齐秦两国各自称帝，过了一个多月又自己取消了帝号。十四年，楚王和秦王在宛城会盟和好。十五年，楚国跟着秦国和三晋、燕国一起伐齐，夺取淮北。十六年秋天，又在穰城跟秦王会面。这一来二去的，楚国就像墙头草，在秦齐之间摇摆不定，可把家底都快折腾光了。
话说那一年，楚国有个奇人，专爱用轻弓细箭射落归巢的大雁。楚顷襄王听说这事，觉得有趣，就把这人召来问话。
那猎雁人跪在殿前，搓着手说："大王啊，小人这点射雁捉鸟的把戏，哪值得您过问呢？要说咱们楚国地大物博，又有您这样的明君，该射的可不只是这些鸟儿啊！"说着眼睛一亮，"您看那秦国、魏国、燕国、赵国，不就是一群肥雁？齐国、鲁国、韩国、卫国，活像青头野鸭。至于邹、费、郯、邳这些小国，不过是些麻雀罢了。"
襄王听得入神，身子不由得往前倾。猎雁人趁机抓起案上的果盘比划："大王何不用圣人当弓，勇士作箭，把这些肥雁野鸭一网打尽？"他手指蘸着酒水在案上画起地图，"先射魏国大梁，断它右臂连着韩国，中原要道就掐断了；再射圉城以东，斩断魏国左膀子，定陶就是囊中之物..."
殿外蝉鸣突然大作，猎雁人声音也跟着高起来："等拿下大梁，咱们饮马黄河，那才叫痛快！要是大王还不过瘾，就往东射东海之滨，把长城当靶场..."他说得唾沫横飞，突然压低声音，"如今秦国看着威风，其实早累得够呛。咱们养精蓄锐，等他们打盹的时候..."
襄王听得脸色一阵青一阵白，突然拍案而起。原来这猎雁人句句戳他痛处——先王被秦国欺负，死在异乡的旧恨还没报呢！他红着眼睛吼道："我楚国方圆五千里，雄兵百万，难道要窝囊到死？"当即派出使者联络各国，要合纵抗秦。
消息传到咸阳，秦国立刻发兵来攻。楚军节节败退，连着丢了上庸、汉北。第二年秦将白起攻破西陵，又过一年连国都郢都也陷落了。楚王祖坟被挖，宗庙烧成白地，只能带着残兵败将逃到陈城。
后来楚王勉强凑齐十多万兵马，夺回些失地。可等到太子从秦国逃回来继位时，楚国早已元气大伤。新即位的考烈王把春申君封在吴地，指望着能重振旗鼓。谁知秦国越来越强，楚国却像秋后的蚂蚱，蹦跶不了几下。
等到负刍篡位当上楚王时，秦国大将王翦已经带着虎狼之师杀到门口。楚军像割麦子般倒下，最后连国都寿春也守不住了。那曾经说要射落六国的大话，终究随着楚王被俘，化作了咸阳城头的一缕青烟。
太史公摇头叹道：当年楚灵王在申地会盟诸侯，连周王室的九鼎都敢讨要，何等威风？最后却饿死在臣子家里。可见人啊，得势时千万要留余地。那楚平王抢儿媳妇，差点把国家都折腾没了，可不就是前车之鉴？
话说那一年，周天子把鬻熊的后人封在了楚地。这地方可偏得很，在荆山蛮荒之间，楚人穿着破衣烂衫，赶着柴车，硬是在荒山野岭里开出一条活路来。
后来楚国渐渐强盛起来，竟敢自称"武王"，这可是僭越啊。到了文王时候，他们发兵攻打申国；成王在位时，又假惺惺地赦免了许国。您说这楚国人，是不是挺会耍手段？
可这王位传承啊，总是带着血腥味。子圉这小子不地道，硬是抢了嫡子的位子；商臣更狠，连亲爹都敢杀。老天爷降下灾祸警告他们，可这帮人非但不悔改，反倒变本加厉地作恶。
昭王那会儿可惨了，被人追得东躲西藏；怀王更倒霉，直接当了俘虏。等到顷襄王、考烈王继位时，楚国的气数啊，就像南方的夕阳，眼瞅着就要落下去了。
楚之先祖出自帝颛顼高阳。高阳者，黄帝之孙，昌意之子也。高阳生称，称生卷章，卷章生重黎。重黎为帝喾高辛居火正，甚有功，能光融天下，帝喾命曰祝融。共工氏作乱，帝喾使重黎诛之而不尽。帝乃以庚寅日诛重黎，而以其弟吴回为重黎后，复居火正，为祝融。
吴回生陆终。陆终生子六人，坼剖而产焉。其长一曰昆吾；二曰参胡；三曰彭祖；四曰会人；五曰曹姓；六曰季连，芈mǐ姓，楚其后也。昆吾氏，夏之时尝为侯伯，桀之时汤灭之。彭祖氏，殷之时尝为侯伯，殷之末世灭彭祖氏。季连生附沮，附沮生穴熊。其后中微，或在中国，或在蛮夷，弗能纪其世。
周文王之时，季连之苗裔曰鬻熊。鬻熊子事文王，蚤卒。其子曰熊丽。熊丽生熊狂，熊狂生熊绎。
熊绎当周成王之时，举文、武勤劳之后嗣，而封熊绎于楚蛮，封以子男之田，姓芈氏，居丹阳。楚子熊绎与鲁公伯禽、卫康叔子牟、晋侯燮、齐太公子吕伋俱事成王。
熊绎生熊艾，熊艾生熊䵣，熊䵣生熊胜。熊胜以弟熊杨为后。熊杨生熊渠。
熊渠生子三人。当周夷王之时，王室微，诸侯或不朝，相伐。熊渠甚得江汉间民和，乃兴兵伐庸、杨粤，至于鄂。熊渠曰：“我蛮夷也，不与中国之号谥。”乃立其长子康为句亶王，中子红为鄂王，少子执疵为越章王，皆在江上楚蛮之地。及周厉王之时，暴虐，熊渠畏其伐楚，亦去其王。
后为熊毋康，毋康蚤死。熊渠卒，子熊挚红立。挚红卒，其弟弑而代立，曰熊延。熊延生熊勇。
熊勇六年，而周人作乱，攻厉王，厉王出奔彘。熊勇十年，卒，弟熊严为后。
熊严十年，卒。有子四人，长子伯霜，中子仲雪，次子叔堪，少子季徇。熊严卒，长子伯霜代立，是为熊霜。
熊霜元年，周宣王初立。熊霜六年，卒，三弟争立。仲雪死；叔堪亡，避难于濮；而少弟季徇立，是为熊徇。熊徇十六年，郑桓公初封于郑。二十二年，熊徇卒，子熊咢立。熊咢九年，卒，子熊仪立，是为若敖。
若敖二十年，周幽王为犬戎所弑，周东徙，而秦襄公始列为诸侯。
二十七年，若敖卒，子熊坎立，是为霄敖。霄敖六年，卒，子熊眴立，是为鼢冒。鼢冒十三年，晋始乱，以曲沃之故。鼢冒十七年，卒。鼢冒弟熊通弑鼢冒子而代立，是为楚武王。
武王十七年，晋之曲沃庄伯弑主国晋孝侯。十九年，郑伯弟段作乱。二十一年，郑侵天子之田。二十三年，卫弑其君桓公。二十九年，鲁弑其君隐公。三十一年，宋太宰华督弑其君殇公。
三十五年，楚伐随。随曰：“我无罪。”楚曰：“我蛮夷也。今诸侯皆为叛相侵，或相杀。我有敝甲，欲以观中国之政，请王室尊吾号。”随人为之周，请尊楚，王室不听，还报楚。三十七年，楚熊通怒曰：“吾先鬻熊，文王之师也，蚤终。成王举我先公，乃以子男田令居楚，蛮夷皆率服，而王不加位，我自尊耳。”乃自立为武王，与随人盟而去。于是始开濮地而有之。
五十一年，周召随侯，数以立楚为王。楚怒，以随背己，伐随。武王卒师中而兵罢。子文王熊赀立，始都郢。
文王二年，伐申过邓，邓人曰“楚王易取”，邓侯不许也。六年，伐蔡，虏蔡哀侯以归，已而释之。楚强，陵江汉间小国，小国皆畏之。十一年，齐桓公始霸，楚亦始大。
十二年，伐邓，灭之。十三年，卒，子熊囏立，是为庄敖。庄敖五年，欲杀其弟熊恽，恽奔随，与随袭弑庄敖代立，是为成王。
成王恽元年，初即位，布德施惠，结旧好于诸侯。使人献天子，天子赐胙，曰：“镇尔南方夷越之乱，无侵中国。”于是楚地千里。
十六年，齐桓公以兵侵楚，至陉山。楚成王使将军屈完以兵御之，与桓公盟。桓公数以周之赋不入王室，楚许之，乃去。
十八年，成王以兵北伐许，许君肉袒谢，乃释之。二十二年，伐黄。二十六年，灭英。
三十三年，宋襄公欲为盟会，召楚。楚王怒曰：“召我，我将好往袭辱之。”遂行，至盂，遂执辱宋公，已而归之。三十四年，郑文公南朝楚。楚成王北伐宋，败之泓，射伤宋襄公，襄公遂病创死。
三十五年，晋公子重耳过楚，成王以诸侯客礼飨，而厚送之于秦。
三十九年，鲁僖公来请兵以伐齐，楚使申侯将兵伐齐，取榖，置齐桓公子雍焉。齐桓公七子皆奔楚，楚尽以为上大夫。灭夔，夔不祀祝融、鬻熊故也。
夏，伐宋，宋告急于晋，晋救宋，成王罢归。将军子玉请战，成王曰：“重耳亡居外久，卒得反国，天之所开，不可当。”子玉固请，乃与之少师而去。晋果败子玉于城濮。成王怒，诛子玉。
四十六年，初，成王将以商臣为太子，语令尹子上。子上曰：“君之齿未也，而又多内宠，绌乃乱也。楚国之举常在少者。且商臣蜂目而豺声，忍人也，不可立也。”王不听，立之。后又欲立子职而绌太子商臣。商臣闻而未审也，告其傅潘崇曰：“何以得其实？”崇曰：“飨王之宠姬江芈而勿敬也。”商臣从之。江芈怒曰：“宜乎王之欲杀若而立职也。”商臣告潘崇曰：“信矣。”崇曰：“能事之乎？”曰：“不能。”“能亡去乎？”曰：“不能。”“能行大事乎？”曰：“能。”冬十月，商臣以宫卫兵围成王。成王请食熊蹯而死，不听。丁未，成王自绞杀。商臣代立，是为穆王。
穆王立，以其太子宫予潘崇，使为太师，掌国事。穆王三年，灭江。四年，灭六、蓼。六、蓼，皋陶之后。八年，伐陈。十二年，卒。子庄王侣立。
庄王即位三年，不出号令，日夜为乐，令国中曰：“有敢谏者死无赦！”伍举入谏。庄王左抱郑姬，右抱越女，坐钟鼓之间。伍举曰：“愿有进隐。”曰：“有鸟在于阜，三年不蜚不鸣，是何鸟也？”庄王曰：“三年不蜚，蜚将冲天；三年不鸣，鸣将惊人。举退矣，吾知之矣。”居数月，淫益甚。大夫苏从乃入谏。王曰：“若不闻令乎？”对曰：“杀身以明君，臣之愿也。”于是乃罢淫乐，听政，所诛者数百人，所进者数百人，任伍举、苏从以政，国人大说。是岁灭庸。六年，伐宋，获五百乘。
八年，伐陆浑戎，遂至洛，观兵于周郊。周定王使王孙满劳楚王。楚王问鼎小大轻重，对曰：“在德不在鼎。”庄王曰：“子无阻九鼎！楚国折钩之喙，足以为九鼎。”王孙满曰：“呜呼！君王其忘之乎？昔虞夏之盛，远方皆至，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸。桀有乱德，鼎迁于殷，载祀六百。殷纣暴虐，鼎迁于周。德之休明，虽小必重；其奸回昏乱，虽大必轻。昔成王定鼎于郏鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也。”楚王乃归。
九年，相若敖氏。人或谗之王，恐诛，反攻王，王击灭若敖氏之族。十三年，灭舒。
十六年，伐陈，杀夏征舒。征舒弑其君，故诛之也。已破陈，即县之。群臣皆贺，申叔时使齐来，不贺。王问，对曰：“鄙语曰，牵牛径人田，田主取其牛。径者则不直矣，取之牛不亦甚乎？且王以陈之乱而率诸侯伐之，以义伐之而贪其县，亦何以复令于天下！”庄王乃复国陈后。
十七年春，楚庄王围郑，三月克之。入自皇门，郑伯肉袒牵羊以逆，曰：“孤不天，不能事君，君用怀怒，以及敝邑，孤之罪也。敢不惟命是听！宾之南海，若以臣妾赐诸侯，亦惟命是听。若君不忘厉、宣、桓、武，不绝其社稷，使改事君，孤之愿也，非所敢望也。敢布腹心。”楚群臣曰：“王勿许。”庄王曰：“其君能下人，必能信用其民，庸可绝乎！”庄王自手旗，左右麾军，引兵去三十里而舍，遂许之平。潘尪wāng入盟，子良出质。夏六月，晋救郑，与楚战，大败晋师河上，遂至衡雍而归。
二十年，围宋，以杀楚使也。围宋五月，城中食尽，易子而食，析骨而炊。宋华元出告以情。庄王曰：“君子哉！”遂罢兵去。
二十三年，庄王卒，子共王审立。
共王十六年，晋伐郑。郑告急，共王救郑。与晋兵战鄢陵，晋败楚，射中共王目。共王召将军子反。子反嗜酒，从者竖阳榖进酒，醉。王怒，射杀子反，遂罢兵归。
三十一年，共王卒，子康王招立。康王立十五年卒，子员立，是为郏敖。
康王宠弟公子围、子比、子皙、弃疾。郏敖三年，以其季父康王弟公子围为令尹，主兵事。四年，围使郑，道闻王疾而还。十二月己酉，围入问王疾，绞而弑之，遂杀其子莫及平夏。使使赴于郑。伍举问曰：“谁为后？”对曰：“寡大夫围。”伍举更曰：“共王之子围为长。”子比奔晋，而围立，是为灵王。
灵王三年六月，楚使使告晋，欲会诸侯。诸侯皆会楚于申。伍举曰：“昔夏启有钧台之飨，商汤有景亳之命，周武王有盟津之誓，成王有岐阳之蒐，康王有丰宫之朝，穆王有涂山之会，齐桓有召陵之师，晋文有践土之盟，君其何用？”灵王曰：“用桓公。”时郑子产在焉，于是晋、宋、鲁、卫不往。灵王已盟，有骄色。伍举曰：“桀为有仍之会，有缗叛之。纣为黎山之会，东夷叛之。幽王为太室之盟，戎、翟叛之。君其慎终！”
七月，楚以诸侯兵伐吴，围朱方。八月，克之，囚庆封，灭其族。以封徇，曰：“无效齐庆封弑其君而弱其孤，以盟诸大夫！”封反曰：“莫如楚共王庶子围弑其君兄之子员而代之立！”于是灵王使疾杀之。
七年，就章华台，下令内亡人实之。
八年，使公子弃疾将兵灭陈。十年，召蔡侯，醉而杀之。使弃疾定蔡，因为陈蔡公。
十一年，伐徐以恐吴。灵王次于干溪以待之。王曰：“齐、晋、鲁、卫，其封皆受宝器，我独不。今吾使使周求鼎以为分，其予我乎？”析父对曰：“其予君王哉！昔我先王熊绎辟在荆山，荜bì露蓝蒌，以处草莽，跋涉山林以事天子，唯是桃弧棘矢以共王事。齐，王舅也；晋及鲁、卫，王母弟也：楚是以无分而彼皆有。周今与四国服事君王，将惟命是从，岂敢爱鼎？”灵王曰：“昔我皇祖伯父昆吾旧许是宅，今郑人贪其田，不我予，今我求之，其予我乎？”对曰：“周不爱鼎，郑安敢爱田？”灵王曰：“昔诸侯远我而畏晋，今吾大城陈、蔡、不羹，赋皆千乘，诸侯畏我乎？”对曰：“畏哉！”灵王喜曰：“析父善言古事焉。”
十二年春，楚灵王乐干溪，不能去也。国人苦役。初，灵王会兵于申，僇越大夫常寿过，杀蔡大夫观起。起子从亡在吴，乃劝吴王伐楚，为间越大夫常寿过而作乱，为吴间。使矫公子弃疾命召公子比于晋，至蔡，与吴、越兵欲袭蔡。令公子比见弃疾，与盟于邓。遂入杀灵王太子禄，立子比为王，公子子皙为令尹，弃疾为司马。先除王宫，观从从师于干溪，令楚众曰：“国有王矣。先归，复爵邑田室。后者迁之。”楚众皆溃，去灵王而归。
灵王闻太子禄之死也，自投车下，而曰：“人之爱子亦如是乎？”侍者曰：“甚是。”王曰：“余杀人之子多矣，能无及此乎？”右尹曰：“请待于郊以听国人。”王曰：“众怒不可犯。”曰：“且入大县而乞师于诸侯。”王曰：“皆叛矣。”又曰：“且奔诸侯以听大国之虑。”王曰：“大福不再，祗取辱耳。”于是王乘舟将欲入鄢。右尹度王不用其计，惧俱死，亦去王亡。
灵王于是独傍徨山中，野人莫敢入王。王行遇其故鋗人，谓曰：“为我求食，我已不食三日矣。”鋗人曰：“新王下法，有敢饷王从王者，罪及三族，且又无所得食。”王因枕其股而卧。鋗人又以土自代，逃去。王觉而弗见，遂饥弗能起。芋尹申无宇之子申亥曰：“吾父再犯王命，王弗诛，恩孰大焉！”乃求王，遇王饥于厘泽，奉之以归。夏五月癸丑，王死申亥家，申亥以二女从死，并葬之。
是时楚国虽已立比为王，畏灵王复来，又不闻灵王死，故观从谓初王比曰：“不杀弃疾，虽得国犹受祸。”王曰：“余不忍。”从曰：“人将忍王。”王不听，乃去。弃疾归。国人每夜惊，曰：“灵王入矣！”乙卯夜，弃疾使船人从江上走呼曰：“灵王至矣！”国人愈惊。又使曼成然告初王比及令尹子皙曰：“王至矣！国人将杀君，司马将至矣！君蚤自图，无取辱焉。众怒如水火，不可救也。”初王及子皙遂自杀。丙辰，弃疾即位为王，改名熊居，是为平王。
平王以诈弑两王而自立，恐国人及诸侯叛之，乃施惠百姓。复陈蔡之地而立其后如故，归郑之侵地。存恤国中，修政教。吴以楚乱故，获五率以归。平王谓观从：“恣尔所欲。”欲为卜尹，王许之。
初，共王有宠子五人，无适立，乃望祭群神，请神决之，使主社稷，而阴与巴姬埋璧于室内，召五公子斋而入。康王跨之，灵王肘加之，子比、子皙皆远之。平王幼，抱其上而拜，压纽。故康王以长立，至其子失之；围为灵王，及身而弑；子比为王十余日，子皙不得立，又俱诛。四子皆绝无后。唯独弃疾后立，为平王，竟续楚祀，如其神符。
初，子比自晋归，韩宣子问叔向曰：“子比其济乎？”对曰：“不就。”宣子曰：“同恶相求，如市贾焉，何为不就？”对曰：“无与同好，谁与同恶？取国有五难：有宠无人，一也；有人无主，二也；有主无谋，三也；有谋而无民，四也；有民而无德，五也。子比在晋十三年矣，晋、楚之从不闻通者，可谓无人矣；族尽亲叛，可谓无主矣；无衅而动，可谓无谋矣；为羁终世，可谓无民矣；亡无爱征，可谓无德矣。王虐而不忌，子比涉五难以弑君，谁能济之！有楚国者，其弃疾乎？君陈、蔡，方城外属焉。苛慝不作，盗贼伏隐，私欲不违，民无怨心。先神命之，国民信之。芈姓有乱，必季实立，楚之常也。子比之官，则右尹也；数其贵宠，则庶子也；以神所命，则又远之；民无怀焉，将何以立？”宣子曰：“齐桓、晋文不亦是乎？”对曰：“齐桓，卫姬之子也，有宠于厘公。有鲍叔牙、宾须无、隰朋以为辅，有莒、卫以为外主，有高、国以为内主。从善如流，施惠不倦。有国，不亦宜乎？昔我文公，狐季姬之子也，有宠于献公。好学不倦。生十七年，有士五人，有先大夫子余、子犯以为腹心，有魏犨、贾佗以为股肱，有齐、宋、秦、楚以为外主，有栾、郄、狐、先以为内主。亡十九年，守志弥笃。惠、怀弃民，民从而与之。故文公有国，不亦宜乎？子比无施于民，无援于外，去晋，晋不送；归楚，楚不迎。何以有国！”子比果不终焉，卒立者弃疾，如叔向言也。
平王二年，使费无忌如秦为太子建取妇。妇好，来，未至，无忌先归，说平王曰：“秦女好，可自娶，为太子更求。”平王听之，卒自娶秦女，生熊珍。更为太子娶。是时伍奢为太子太傅，无忌为少傅。无忌无宠于太子，常谗恶太子建。建时年十五矣，其母蔡女也，无宠于王，王稍益疏外建也。
六年，使太子建居城父，守边。无忌又日夜谗太子建于王曰：“自无忌入秦女，太子怨，亦不能无望于王，王少自备焉。且太子居城父，擅兵，外交诸侯，且欲入矣。”平王召其傅伍奢责之。伍奢知无忌谗，乃曰：“王奈何以小臣疏骨肉？”无忌曰：“今不制，后悔也。”于是王遂囚伍奢。乃令司马奋扬召太子建，欲诛之。太子闻之，亡奔宋。
无忌曰：“伍奢有二子，不杀者为楚国患。盍以免其父召之，必至。”于是王使使谓奢：“能致二子则生，不能将死。”奢曰：“尚至，胥不至。”王曰：“何也？”奢曰：“尚之为人，廉，死节，慈孝而仁，闻召而免父，必至，不顾其死。胥之为人，智而好谋，勇而矜功，知来必死，必不来。然为楚国忧者必此子。”于是王使人召之，曰：“来，吾免尔父。”伍尚谓伍胥曰：“闻父免而莫奔，不孝也；父戮莫报，无谋也；度能任事，知也。子其行矣，我其归死。”伍尚遂归。伍胥弯弓属矢，出见使者，曰：“父有罪，何以召其子为？”将射，使者还走，遂出奔吴。伍奢闻之，曰：“胥亡，楚国危哉。”楚人遂杀伍奢及尚。
十年，楚太子建母在居巢，开吴。吴使公子光伐楚，遂败陈、蔡，取太子建母而去。楚恐，城郢。初，吴之边邑卑梁与楚边邑钟离小童争桑，两家交怒相攻，灭卑梁人。卑梁大夫怒，发邑兵攻钟离。楚王闻之怒，发国兵灭卑梁。吴王闻之大怒，亦发兵，使公子光因建母家攻楚，遂灭钟离、居巢。楚乃恐而城郢。
十三年，平王卒。将军子常曰：“太子珍少，且其母乃前太子建所当娶也。”欲立令尹子西。子西，平王之庶弟也，有义。子西曰：“国有常法，更立则乱，言之则致诛。”乃立太子珍，是为昭王。
昭王元年，楚众不说费无忌，以其谗亡太子建，杀伍奢子父与郄宛。宛之宗姓伯氏子嚭及子胥皆奔吴，吴兵数侵楚，楚人怨无忌甚。楚令尹子常诛无忌以说众，众乃喜。
四年，吴三公子奔楚，楚封之以扞吴。五年，吴伐取楚之六、潜。七年，楚使子常伐吴，吴大败楚于豫章。
十年冬，吴王阖闾、伍子胥、伯嚭与唐、蔡俱伐楚，楚大败，吴兵遂入郢，辱平王之墓，以伍子胥故也。吴兵之来，楚使子常以兵迎之，夹汉水阵。吴伐败子常，子常亡奔郑。楚兵走，吴乘胜逐之，五战及郢。己卯，昭王出奔。庚辰，吴人入郢。
昭王亡也至云梦。云梦不知其王也，射伤王。王走郧。郧公之弟怀曰：“平王杀吾父，今我杀其子，不亦可乎？”郧公止之，然恐其弑昭王，乃与王出奔随。吴王闻昭王往，即进击随，谓随人曰：“周之子孙封于江汉之间者，楚尽灭之。”欲杀昭王。王从臣子綦乃深匿王，自以为王，谓随人曰：“以我予吴。”随人卜予吴，不吉，乃谢吴王曰：“昭王亡，不在随。”吴请入自索之，随不听，吴亦罢去。
昭王之出郢也，使申鲍胥请救于秦。秦以车五百乘救楚，楚亦收余散兵，与秦击吴。十一年六月，败吴于稷。会吴王弟夫概见吴王兵伤败，乃亡归，自立为王。阖闾闻之，引兵去楚，归击夫概。夫概败，奔楚，楚封之堂谿，号为堂谿氏。
楚昭王灭唐。九月，归入郢。十二年，吴复伐楚，取番。楚恐，去郢，北徙都鄀。
十六年，孔子相鲁。二十年，楚灭顿，灭胡。二十一年，吴王阖闾伐越。越王句践射伤吴王，遂死。吴由此怨越而不西伐楚。
二十七年春，吴伐陈，楚昭王救之，军城父。十月，昭王病于军中，有赤云如鸟，夹日而蜚。昭王问周太史，太史曰：“是害于楚王，然可移于将相。”将相闻是言，乃请自以身祷于神。昭王曰：“将相，孤之股肱也，今移祸，庸去是身乎！”弗听。卜而河为祟，大夫请祷河。昭王曰：“自吾先王受封，望不过江、汉，而河非所获罪也。”止不许。孔子在陈，闻是言，曰：“楚昭王通大道矣。其不失国，宜哉！”
昭王病甚，乃召诸公子大夫曰：“孤不佞，再辱楚国之师，今乃得以天寿终，孤之幸也。”让其弟公子申为王，不可。又让次弟公子结，亦不可。乃又让次弟公子闾，五让，乃后许为王。将战，庚寅，昭王卒于军中。子闾曰：“王病甚，舍其子让群臣，臣所以许王，以广王意也。今君王卒，臣岂敢忘君王之意乎！”乃与子西、子綦谋，伏师闭涂，迎越女之子章立之，是为惠王。然后罢兵归，葬昭王。
惠王二年，子西召故平王太子建之子胜于吴，以为巢大夫，号曰白公。白公好兵而下士，欲报仇。六年，白公请兵令尹子西伐郑。初，白公父建亡在郑，郑杀之，白公亡走吴，子西复召之，故以此怨郑，欲伐之。子西许而未为发兵。八年，晋伐郑，郑告急楚，楚使子西救郑，受赂而去。白公胜怒，乃遂与勇力死士石乞等袭杀令尹子西、子綦于朝，因劫惠王，置之高府，欲弑之。惠王从者屈固负王亡走昭王夫人宫。白公自立为王。月余，会叶公来救楚，楚惠王之徒与共攻白公，杀之。惠王乃复位。是岁也，灭陈而县之。
十三年，吴王夫差强，陵齐、晋，来伐楚。十六年，越灭吴。四十二年，楚灭蔡。四十四年，楚灭杞。与秦平。是时越已灭吴而不能正江、淮北；楚东侵，广地至泗上。
五十七年，惠王卒，子简王中立。
简王元年，北伐灭莒。八年，魏文侯、韩武子、赵桓子始列为诸侯。
二十四年，简王卒，子声王当立。声王六年，盗杀声王，子悼王熊疑立。悼王二年，三晋来伐楚，至乘丘而还。四年，楚伐周。郑杀子阳。九年，伐韩，取负黍。十一年，三晋伐楚，败我大梁、榆关。楚厚赂秦，与之平。二十一年，悼王卒，子肃王臧立。
肃王四年，蜀伐楚，取兹方。于是楚为扞hàn关以距之。十年，魏取我鲁阳。十一年，肃王卒，无子，立其弟熊良夫，是为宣王。
宣王六年，周天子贺秦献公。秦始复强，而三晋益大，魏惠王、齐威王尤强。三十年，秦封卫鞅于商，南侵楚。是年，宣王卒，子威王熊商立。
威王六年，周显王致文武胙于秦惠王。
七年，齐孟尝君父田婴欺楚，楚威王伐齐，败之于徐州，而令齐必逐田婴。田婴恐，张丑伪谓楚王曰：“王所以战胜于徐州者，田盼子不用也。盼子者，有功于国，而百姓为之用。婴子弗善而用申纪。申纪者，大臣不附，百姓不为用，故王胜之也。今王逐婴子，婴子逐，盼子必用矣。复搏其士卒以与王遇，必不便于王矣。”楚王因弗逐也。
十一年，威王卒，子怀王熊槐立。魏闻楚丧，伐楚，取我陉xíng山。
怀王元年，张仪始相秦惠王。四年，秦惠王初称王。
六年，楚使柱国昭阳将兵而攻魏，破之于襄陵，得八邑。又移兵而攻齐，齐王患之。陈轸适为秦使齐，齐王曰：“为之奈何？”陈轸曰：“王勿忧，请令罢之。”即往见昭阳军中，曰：“愿闻楚国之法，破军杀将者何以贵之？”昭阳曰：“其官为上柱国，封上爵执圭。”陈轸曰：“其有贵于此者乎？”昭阳曰：“令尹。”陈轸曰：“今君已为令尹矣，此国冠之上。臣请得譬之。人有遗其舍人一卮酒者，舍人相谓曰：‘数人饮此，不足以遍，请遂画地为蛇，蛇先成者独饮之。’一人曰：‘吾蛇先成。’举酒而起，曰：‘吾能为之足。’及其为之足，而后成人夺之酒而饮之，曰：‘蛇固无足，今为之足，是非蛇也。’今君相楚而攻魏，破军杀将，功莫大焉，冠之上不可以加矣。今又移兵而攻齐，攻齐胜之，官爵不加于此；攻之不胜，身死爵夺，有毁于楚：此为蛇为足之说也。不若引兵而去以德齐，此持满之术也。”昭阳曰：“善。”引兵而去。
燕、韩君初称王。秦使张仪与楚、齐、魏相会，盟啮桑。
十一年，苏秦约从山东六国共攻秦，楚怀王为从长。至函谷关，秦出兵击六国，六国兵皆引而归，齐独后。十二年，齐愍王伐败赵、魏军，秦亦伐败韩，与齐争长。
十六年，秦欲伐齐，而楚与齐从亲，秦惠王患之，乃宣言张仪免相，使张仪南见楚王，谓楚王曰：“敝邑之王所甚说者无先大王，虽仪之所甚愿为门阑之厮者亦无先大王。敝邑之王所甚憎者无先齐王，虽仪之所甚憎者亦无先齐王。而大王和之，是以敝邑之王不得事王，而令仪亦不得为门阑之厮也。王为仪闭关而绝齐，今使使者从仪西取故秦所分楚商于之地方六百里，如是则齐弱矣。是北弱齐，西德于秦，私商于以为富，此一计而三利俱至也。”怀王大悦，乃置相玺于张仪，日与置酒，宣言“吾复得吾商于之地”。群臣皆贺，而陈轸独吊。怀王曰：“何故？”陈轸对曰：“秦之所为重王者，以王之有齐也。今地未可得而齐交先绝，是楚孤也。夫秦又何重孤国哉，必轻楚矣。且先出地而后绝齐，则秦计不为。先绝齐而后责地，则必见欺于张仪。见欺于张仪，则王必怨之。怨之，是西起秦患，北绝齐交。西起秦患，北绝齐交，则两国之兵必至。臣故吊。”楚王弗听，因使一将军西受封地。
张仪至秦，详醉坠车，称病不出三月，地不可得。楚王曰：“仪以吾绝齐为尚薄邪？”乃使勇士宋遗北辱齐王。齐王大怒，折楚符而合于秦。秦齐交合，张仪乃起朝，谓楚将军曰：“子何不受地？从某至某，广袤六里。”楚将军曰：“臣之所以见命者六百里，不闻六里。”即以归报怀王。怀王大怒，兴师将伐秦。陈轸又曰：“伐秦非计也。不如因赂之一名都，与之伐齐，是我亡于秦，取偿于齐也，吾国尚可全。今王已绝于齐而责欺于秦，是吾合秦齐之交而来天下之兵也，国必大伤矣。”楚王不听，遂绝和于秦，发兵西攻秦。秦亦发兵击之。
十七年春，与秦战丹阳，秦大败我军，斩甲士八万，虏我大将军屈匄、裨将军逢侯丑等七十余人，遂取汉中之郡。楚怀王大怒，乃悉国兵复袭秦，战于蓝田，大败楚军。韩、魏闻楚之困，乃南袭楚，至于邓。楚闻，乃引兵归。
十八年，秦使使约复与楚亲，分汉中之半以和楚。楚王曰：“愿得张仪，不愿得地。”张仪闻之，请之楚。秦王曰：“楚且甘心于子，奈何？”张仪曰：“臣善其左右靳尚，靳尚又能得事于楚王幸姬郑袖，袖所言无不从者。且仪以前使负楚以商于之约，今秦楚大战，有恶，臣非面自谢楚不解。且大王在，楚不宜敢取仪。诚杀仪以便国，臣之愿也。”仪遂使楚。
至，怀王不见，因而囚张仪，欲杀之。仪私于靳尚，靳尚为请怀王曰：“拘张仪，秦王必怒。天下见楚无秦，必轻王矣。”又谓夫人郑袖曰：“秦王甚爱张仪，而王欲杀之，今将以上庸之地六县赂楚，以美人聘楚王，以宫中善歌者为之媵。楚王重地，秦女必贵，而夫人必斥矣。夫人不若言而出之。”郑袖卒言张仪于王而出之。仪出，怀王因善遇仪，仪因说楚王以叛从约而与秦合亲，约婚姻。张仪已去，屈原使从齐来，谏王曰：“何不诛张仪？”怀王悔，使人追仪，弗及。是岁，秦惠王卒。
二十年，齐愍王欲为从长，恶楚之与秦合，乃使使遗楚王书曰：“寡人患楚之不察于尊名也。今秦惠王死，武王立，张仪走魏，樗里疾、公孙衍用，而楚事秦。夫樗里疾善乎韩，而公孙衍善乎魏；楚必事秦，韩、魏恐，必因二人求合于秦，则燕、赵亦宜事秦。四国争事秦，则楚为郡县矣。王何不与寡人并力收韩、魏、燕、赵，与为从而尊周室，以案兵息民，令于天下？莫敢不乐听，则王名成矣。王率诸侯并伐，破秦必矣。王取武关、蜀、汉之地，私吴、越之富而擅江海之利，韩、魏割上党，西薄函谷，则楚之强百万也。且王欺于张仪，亡地汉中，兵锉cuò蓝田，天下莫不代王怀怒。今乃欲先事秦！愿大王孰计之。”
楚王业已欲和于秦，见齐王书，犹豫不决，下其议群臣。群臣或言和秦，或曰听齐。昭雎曰：“王虽东取地于越，不足以刷耻；必且取地于秦，而后足以刷耻于诸侯。王不如深善齐、韩以重樗里疾，如是则王得韩、齐之重以求地矣。秦破韩宜阳，而韩犹复事秦者，以先王墓在平阳，而秦之武遂去之七十里，以故尤畏秦。不然，秦攻三川，赵攻上党，楚攻河外，韩必亡。楚之救韩，不能使韩不亡，然存韩者楚也。韩已得武遂于秦，以河山为塞，所报德莫如楚厚，臣以为其事王必疾。齐之所信于韩者，以韩公子眛为齐相也。韩已得武遂于秦，王甚善之，使之以齐、韩重樗里疾，疾得齐、韩之重，其主弗敢弃疾也。今又益之以楚之重，樗里子必言秦，复与楚之侵地矣。”于是怀王许之，竟不合秦，而合齐以善韩。
二十四年，倍齐而合秦。秦昭王初立，乃厚赂于楚。楚往迎妇。二十五年，怀王入与秦昭王盟，约于黄棘。秦复与楚上庸。二十六年，齐、韩、魏为楚负其从亲而合于秦，三国共伐楚。楚使太子入质于秦而请救。秦乃遣客卿通将兵救楚，三国引兵去。
二十七年，秦大夫有私与楚太子斗，楚太子杀之而亡归。二十八年，秦乃与齐、韩、魏共攻楚，杀楚将唐眛，取我重丘而去。二十九年，秦复攻楚，大破楚，楚军死者二万，杀我将军景缺。怀王恐，乃使太子为质于齐以求平。三十年，秦复伐楚，取八城。秦昭王遗楚王书曰：“始寡人与王约为弟兄，盟于黄棘，太子为质，至欢也。太子陵杀寡人之重臣，不谢而亡去，寡人诚不胜怒，使兵侵君王之边。今闻君王乃令太子质于齐以求平。寡人与楚接境壤界，故为婚姻，所从相亲久矣。而今秦楚不欢，则无以令诸侯。寡人愿与君王会武关，面相约，结盟而去，寡人之愿也。敢以闻下执事。”楚怀王见秦王书，患之。欲往，恐见欺；无往，恐秦怒。昭雎曰：“王毋行，而发兵自守耳。秦虎狼，不可信，有并诸侯之心。”怀王子子兰劝王行，曰：“奈何绝秦之欢心？”于是往会秦昭王。昭王诈令一将军伏兵武关，号为秦王。楚王至，则闭武关，遂与西至咸阳，朝章台，如蕃臣，不与亢礼。楚怀王大怒，悔不用昭子言。秦因留楚王，要以割巫、黔中之郡。楚王欲盟，秦欲先得地。楚王怒曰：“秦诈我而又强要我以地！”不复许秦。秦因留之。
楚大臣患之，乃相与谋曰：“吾王在秦不得还，要以割地，而太子为质于齐，齐、秦合谋，则楚无国矣。”乃欲立怀王子在国者。昭雎曰：“王与太子俱困于诸侯，而今又倍王命而立其庶子，不宜。”乃诈赴于齐，齐愍王谓其相曰：“不若留太子以求楚之淮北。”相曰：“不可，郢中立王，是吾抱空质而行不义于天下也。”或曰：“不然。郢中立王，因与其新王市曰‘予我下东国，吾为王杀太子，不然，将与三国共立之’，然则东国必可得矣。”齐王卒用其相计而归楚太子。太子横至，立为王，是为顷襄王。乃告于秦曰：“赖社稷神灵，国有王矣。”
顷襄王横元年，秦要怀王不可得地，楚立王以应秦，秦昭王怒，发兵出武关攻楚，大败楚军，斩首五万，取析十五城而去。二年，楚怀王亡逃归，秦觉之，遮楚道，怀王恐，乃从间道走赵以求归。赵主父在代，其子惠王初立，行王事。恐，不敢入楚王。楚王欲走魏，秦追至，遂与秦使复之秦。怀王遂发病。顷襄王三年，怀王卒于秦，秦归其丧于楚。楚人皆怜之，如悲亲戚。诸侯由是不直秦。秦楚绝。
六年，秦使白起伐韩于伊阙，大胜，斩首二十四万。秦乃遗楚王书曰：“楚倍秦，秦且率诸侯伐楚，争一旦之命。愿王之饬士卒，得一乐战。”楚顷襄王患之，乃谋复与秦平。七年，楚迎妇于秦，秦楚复平。
十一年，齐秦各自称为帝；月余，复归帝为王。
十四年，楚顷襄王与秦昭王好会于宛，结和亲。十五年，楚王与秦、三晋、燕共伐齐，取淮北。十六年，与秦昭王好会于鄢。其秋，复与秦王会穰。
十八年，楚人有好以弱弓微缴加归雁之上者，顷襄王闻，召而问之。对曰：“小臣之好射鶀雁，罗鸗，小矢之发也，何足为大王道也。且称楚之大，因大王之贤，所弋非直此也。昔者三王以弋道德，五霸以弋战国。故秦、魏、燕、赵者，鶀雁也；齐、鲁、韩、卫者，青首也；驺、费、郯、邳者，罗鸗也。外其余则不足射者。见鸟六双，以王何取？王何不以圣人为弓，以勇士为缴，时张而射之？此六双者，可得而囊载也。其乐非特朝昔之乐也，其获非特凫雁之实也。王朝张弓而射魏之大梁之南，加其右臂而径属之于韩，则中国之路绝而上蔡之郡坏矣。还射圉之东，解魏左肘而外击定陶，则魏之东外弃而大宋、方与二郡者举矣。且魏断二臂，颠越矣；膺击郯tán国，大梁可得而有也。王綪缴兰台，饮马西河，定魏大梁，此一发之乐也。若王之于弋诚好而不厌，则出宝弓，碆新缴，射噣鸟于东海，还盖长城以为防，朝射东莒，夕发浿丘，夜加即墨，顾据午道，则长城之东收而太山之北举矣。西结境于赵而北达于燕，三国布，则从不待约而可成也。北游目于燕之辽东而南登望于越之会稽，此再发之乐也。若夫泗上十二诸侯，左萦而右拂之，可一旦而尽也。今秦破韩以为长忧，得列城而不敢守也；伐魏而无功，击赵而顾病，则秦魏之勇力屈矣，楚之故地汉中、析、郦可得而复有也。王出宝弓，碆新缴，涉塞，而待秦之倦也，山东、河内可得而一也。劳民休众，南面称王矣。故曰秦为大鸟，负海内而处，东面而立，左臂据赵之西南，右臂傅楚鄢郢，膺击韩魏，垂头中国，处既形便，势有地利，奋翼鼓，方三千里，则秦未可得独招而夜射也。”欲以激怒襄王，故对以此言。襄王因召与语，遂言曰：“夫先王为秦所欺而客死于外，怨莫大焉。今以匹夫有怨，尚有报万乘，白公、子胥是也。今楚之地方五千里，带甲百万，犹足以踊跃中野也，而坐受困，臣窃为大王弗取也。”于是顷襄王遣使于诸侯，复为从，欲以伐秦。秦闻之，发兵来伐楚。
楚欲与齐韩连和伐秦，因欲图周。周王赧使武公谓楚相昭子曰：“三国以兵割周郊地以便输，而南器以尊楚，臣以为不然。夫弑共主，臣世君，大国不亲；以众胁寡，小国不附。大国不亲，小国不附，不可以致名实。名实不得，不足以伤民。夫有图周之声，非所以为号也。”昭子曰：“乃图周则无之。虽然，周何故不可图也？”对曰：“军不五不攻，城不十不围。夫一周为二十晋，公之所知也。韩尝以二十万之众辱于晋之城下，锐士死，中士伤，而晋不拔。公之无百韩以图周，此天下之所知也。夫怨结于两周以塞驺鲁之心，交绝于齐，声失天下，其为事危矣。夫危两周以厚三川，方城之外必为韩弱矣。何以知其然也？西周之地，绝长补短，不过百里。名为天下共主，裂其地不足以肥国，得其众不足以劲兵。虽无攻之，名为弑君。然而好事之君，喜攻之臣，发号用兵，未尝不以周为终始。是何也？见祭器在焉，欲器之至而忘弑君之乱。今韩以器之在楚，臣恐天下以器仇楚也。臣请譬之。夫虎肉臊，其兵利身，人犹攻之也。若使泽中之麋蒙虎之皮，人之攻之必万于虎矣。裂楚之地，足以肥国；诎楚之名，足以尊主。今子将以欲诛残天下之共主，居三代之传器，吞三翮六翼，以高世主，非贪而何？《周书》曰‘欲起无先’，故器南则兵至矣。”于是楚计辍不行。
十九年，秦伐楚，楚军败，割上庸、汉北地予秦。二十年，秦将白起拔我西陵。二十一年，秦将白起遂拔我郢，烧先王墓夷陵。楚襄王兵散，遂不复战，东北保于陈城。二十二年，秦复拔我巫、黔中郡。
二十三年，襄王乃收东地兵，得十余万，复西取秦所拔我江旁十五邑以为郡，距秦。二十七年，使三万人助三晋伐燕。复与秦平，而入太子为质于秦。楚使左徒侍太子于秦。
三十六年，顷襄王病，太子亡归。秋，顷襄王卒，太子熊元代立，是为考烈王。考烈王以左徒为令尹，封以吴，号春申君。
考烈王元年，纳州于秦以平。是时楚益弱。
六年，秦围邯郸，赵告急楚，楚遣将军景阳救赵。七年，至新中。秦兵去。十二年，秦昭王卒，楚王使春申君吊祠于秦。十六年，秦庄襄王卒，秦王赵政立。二十二年，与诸侯共伐秦，不利而去。楚东徙都寿春，命曰郢。
二十五年，考烈王卒，子幽王悍立。李园杀春申君。幽王三年，秦、魏伐楚。秦相吕不韦卒。九年，秦灭韩。十年，幽王卒，同母弟犹代立，是为哀王。哀王立二月余，哀王庶兄负刍之徒袭杀哀王而立负刍为王。是岁，秦虏赵王迁。
王负刍元年，燕太子丹使荆轲刺秦王。二年，秦使将军伐楚，大破楚军，亡十余城。三年，秦灭魏。四年，秦将王翦破我军于蕲，而杀将军项燕。
五年，秦将王翦、蒙武遂破楚国，虏楚王负刍，灭楚名为郡云。
太史公曰：楚灵王方会诸侯于申、诛齐庆封、作章华台、求周九鼎之时，志小天下；及饿死于申亥之家，为天下笑。操行之不得，悲夫！势之于人也，可不慎与？弃疾以乱立，嬖淫秦女，甚乎哉，几再亡国！
鬻熊之嗣，周封於楚。僻在荆蛮，荜路蓝缕。及通而霸，僭号曰武。文既伐申，成亦赦许。子圉篡嫡，商臣杀父。天祸未悔，凭奸自怙。昭困奔亡，怀迫囚虏。顷襄、考烈，祚衰南土。