张廷尉释之这个人，老家在堵阳，字季。家里有个哥哥叫张仲，兄弟俩住一块儿。当初靠着家里捐钱当上了骑郎，在汉文帝手下做事，可整整十年都没升过官，默默无闻。释之有天叹气道："做官这么久反倒耗光了哥哥的家产，实在没意思。"正打算辞官回乡。中郎将袁盎觉得他是个人才，舍不得放他走，就推荐他改任谒者。
那天朝会结束，释之趁机上前谈论治国方略。文帝摆摆手："说点实在的，别整那些虚头巴脑的，要眼下能用的。"释之就讲起秦朝怎么亡的、汉朝怎么兴的，足足说了小半天。文帝听得直点头，当场提拔他当了谒者仆射。
有回文帝带着他去上林苑，在虎圈边上停下。皇帝随口考问上林尉各种禽兽的数量，连着问了十几样，那尉官左顾右盼，愣是一样都答不上来。旁边管虎圈的小吏却对答如流，显摆自己嘴皮子利索。文帝脸色一沉："当官的都该像这样才对！那个尉官太不中用！"当即就要提拔小吏。
释之赶紧拦住："陛下觉得绛侯周勃这人怎么样？"文帝说："是忠厚长者啊。"又问："东阳侯张相如呢？"文帝又说："也是长者。"释之这才说："这两位长者说话都不利索，哪像这小吏油嘴滑舌的？秦朝就是重用这种耍笔杆子的，官员们比赛谁更苛刻，结果全是表面功夫。现在要是因为口才好就破格提拔，只怕天下人都学着耍嘴皮子。下面人学上头，可比影子跟着身子还快啊！"文帝沉思良久，终于收回了成命。
回宫路上，文帝特意让释之陪乘，慢悠悠问他秦朝的弊政。释之句句实话，到了宫门口，皇帝就升他做了公车令。
没过多久，太子和梁王同乘一辆车入宫，到了司马门不下车。释之冲上去拦住车驾，硬是没让进殿门，还上奏弹劾他们"大不敬"。薄太后知道后，急得文帝摘了帽子赔罪："是朕没教好儿子。"太后派人特赦，两位殿下才得以入宫。经此一事，文帝更看重释之，升他做了中大夫。
后来随驾到霸陵，文帝站在北边悬崖上，指着新丰道对慎夫人说："这就是通往邯郸的路啊。"说着让慎夫人弹瑟，自己跟着唱起来，唱着唱着忽然伤感道："要是用北山石头做棺椁，再用麻絮和漆封死，谁能打得开？"群臣纷纷附和，唯独释之上前说："要是里头有让人眼红的东西，封得再严实也有人撬；要是没值钱物件，不用石棺又何妨？"文帝连连称是，不久就任命他做了廷尉。
某天皇帝过中渭桥，突然有乡下人从桥下窜出来，惊了御马。侍卫把人抓来交给廷尉衙门。释之审问后得知，这人是躲皇帝仪仗才藏桥下的，以为车驾走远了才出来。最后判了个"罚金"。文帝气得拍案："他惊了朕的马！幸亏这马温顺，要是烈马岂不伤了朕？"释之正色道："法律是天子与百姓共守的。要是随意加重处罚，百姓还怎么信法？当时您要当场杀了他也就罢了，既然交到廷尉这里，廷尉就得公平执法。秤杆一歪，天下用法就都乱了。"过了好半天，文帝才叹气道："廷尉判得对。"
后来有人偷高祖庙里的玉环，文帝暴怒要灭族。释之按律判了斩首，皇帝拍案大骂："朕交给你办，就是要严惩！你按平常盗案处理，对得起列祖列宗吗？"释之摘下官帽叩头："法律这么定就够了。要是偷庙里东西就灭族，万一哪天有愚民挖了长陵一捧土，陛下还能怎么加重刑罚？"后来文帝和太后商量，终于认了判决。条侯周亚夫他们见释之执法公正，都来结交他。从此天下人都称赞张廷尉。
文帝驾崩后，景帝即位。释之整天提心吊胆，想辞官又怕被清算，想请罪又不知如何开口。后来听了王生的主意，硬着头皮去请罪，景帝倒也没为难他。
说起这王生，是个研究黄老学说的隐士。有次三公九卿都在场，老人家突然说："我袜子松了。"转头对释之喊："张廷尉，给我系袜子！"释之真就跪着给他系好。事后有人问王生："您这不是当众羞辱廷尉吗？"老头笑道："我个糟老头子对廷尉没啥帮助。他如今是天下名臣，我故意折辱他，正是要彰显他礼贤下士啊。"众人听了，更敬重释之了。
释之在景帝朝做了一年多廷尉，还是被外放为淮南王相——终究是记着当年拦太子车驾的旧账。多年后释之去世，他儿子张挚官至大夫，因为不肯迎合权贵，最后也辞官归田了。
再说冯唐，他祖父是赵国人，父亲迁到代地，汉朝建立后才搬到安陵。冯唐以孝闻名，当了中郎署长。有次文帝乘车经过，见他年纪大就问："老人家怎么还在当郎官？家住哪儿啊？"冯唐如实回答。文帝感慨："朕在代国时，尚食监高袪常跟朕说赵将李齐多么英勇，在钜鹿大战的事。到现在朕吃饭时还会想起钜鹿呢。"冯唐却摇头："李齐比不上廉颇、李牧。"文帝追问原因，冯唐说："我祖父在赵国为官时，和李牧交好；我父亲曾任代相，熟悉李齐为人。"文帝听得入神，拍着大腿叹息："唉！要是朕有廉颇、李牧这样的将领，还怕什么匈奴！"冯唐突然来一句："恕臣直言，就算有这样的人，陛下也用不好。"文帝勃然大怒，转身回宫。过了好久才召见冯唐责备："你怎么当众给朕难堪？不能私下说吗？"冯唐连忙请罪："乡下人不懂规矩。"
那时候啊，匈奴人刚大举入侵朝那，把北地都尉孙卬都给杀了。文帝正为胡人犯边的事儿发愁呢，突然又想起冯唐之前说的话，就问他："老先生啊，您怎么就知道我用不了廉颇、李牧那样的名将呢？"
冯唐捋了捋花白胡子，慢悠悠地说："老臣听说古时候君王派将军出征，都是跪着推车送行的。临行前说：'城门里头的事儿归我管，城门外头的事儿您说了算。'军功封赏都由将军在外头定夺，回来再禀报。这可不是瞎说啊！"
老人家眼睛望着远处，像是想起了什么："我祖父说过，当年李牧在赵国守边关，军营市场的税收都拿来犒劳将士，赏罚都由他说了算，朝廷从不插手。就因为这样放手让他干，李牧才能大展拳脚——调集战车一千三百辆，精骑一万三千人，勇士十万之众，打得匈奴单于望风而逃，东胡、澹林都被他收拾了，西边压着强秦，南边挡着韩魏。那时候，赵国差点儿就称霸天下了。"
说到这儿，冯唐叹了口气："可惜后来赵王迁即位，他娘是个歌女出身。这新王听信郭开的谗言，把李牧给杀了，换上个颜聚。结果呢？军队溃败，将士逃散，赵国就这么被秦国给灭了。"
老臣越说越激动："如今云中太守魏尚，也是把军市税收全用来犒劳士兵，自己掏腰包，每五天就宰头牛犒赏将士。匈奴人见了都绕着走，压根不敢靠近云中边塞。偶尔有来犯的，魏尚带兵迎头痛击，杀得他们片甲不留。"
冯唐说着说着眼圈都红了："那些当兵的都是农家子弟，地里刨食的庄稼汉，哪懂得什么军令文书？整天拼死拼活打仗，报功的时候文书上差几个首级，那些刀笔吏就按律法处置。该赏的没赏到，该罚的倒是一点不含糊。老臣斗胆说句实话——陛下的法令太严明，赏赐太轻，处罚太重啊！"
他扑通一声跪下了："就说魏尚吧，不过差了六个首级的军功，陛下就把他革职查办，削去爵位，罚做苦工。照这么看，就算陛下得到廉颇、李牧，也用不好啊！老臣愚钝，说了这些犯忌讳的话，真是死罪死罪！"
没想到文帝听完反而笑了。当天就派冯唐拿着符节去赦免魏尚，官复原职。还封冯唐做了车骑都尉，掌管禁军和各地战车部队。
到了景帝即位第七年，冯唐被派去当楚相，后来免了职。等到武帝登基，广招贤才，有人举荐冯唐。可老爷子那时都九十多岁了，实在干不动了，就让他儿子冯遂当了郎官。这冯遂字王孙，也是个奇人，跟司马迁交情不错。
太史公司马迁后来评价说：张季谈论长者时坚持法度不阿谀奉承，冯公议论将帅之道更是意味深长啊！俗话说"不了解一个人，就看他结交的朋友"。这两位先生的事迹，真该刻在朝廷的廊柱上让后人瞻仰。《尚书》里说"不偏不倚，王道坦荡；不党不私，王道顺畅"。张季和冯公，差不多做到啦！
张季当年怀才不遇，多亏遇见袁盎提携。太子畏惧法令，小吏不知天高地厚。惊马罚金，盗环悟主，都是佳话。冯公白发苍苍，论将之道意味深长。借着谈论李齐的机会，最终成全了魏尚。
张廷尉释之者，堵阳人也，字季。有兄仲同居。以訾为骑郎，事孝文帝，十岁不得调，无所知名。释之曰：“久宦减仲之产，不遂。”欲自免归。中郎将袁盎知其贤，惜其去，乃请徙释之补谒者。释之既朝毕，因前言便宜事。文帝曰：“卑之，毋甚高论，令今可施行也。”於是释之言秦汉之间事，秦所以失而汉所以兴者久之。文帝称善，乃拜释之为谒者仆射。
释之从行，登虎圈。上问上林尉诸禽兽簿，十馀问，尉左右视，尽不能对。虎圈啬夫从旁代尉对上所问禽兽簿甚悉，欲以观其能口对响应无穷者。文帝曰：“吏不当若是邪？尉无赖！”乃诏释之拜啬夫为上林令。释之久之前曰：“陛下以绛侯周勃何如人也？”上曰：“长者也。”又复问：“东阳侯张相如何如人也？”上复曰：“长者。”释之曰：“夫绛侯、东阳侯称为长者，此两人言事曾不能出口，岂斅此啬夫谍谍利口捷给哉！且秦以任刀笔之吏，吏争以亟疾苛察相高，然其敝徒文具耳，无恻隐之实。以故不闻其过，陵迟而至於二世，天下土崩。今陛下以啬夫口辩而超迁之，臣恐天下随风靡靡，争为口辩而无其实。且下之化上疾於景响，举错不可不审也。”文帝曰：“善。”乃止不拜啬夫。
上就车，召释之参乘，徐行，问释之秦之敝。具以质言。至宫，上拜释之为公车令。
顷之，太子与梁王共车入朝，不下司马门，於是释之追止太子、梁王无得入殿门。遂劾不下公门不敬，奏之。薄太后闻之，文帝免冠谢曰：“教兒子不谨。”薄太后乃使使承诏赦太子、梁王，然后得入。文帝由是奇释之，拜为中大夫。
顷之，至中郎将。从行至霸陵，居北临厕。是时慎夫人从，上指示慎夫人新丰道，曰：“此走邯郸道也。”使慎夫人鼓瑟，上自倚瑟而歌，意惨凄悲怀，顾谓群臣曰：“嗟乎！以北山石为椁，用纻絮斫陈，蕠漆其间，岂可动哉！”左右皆曰：“善。”释之前进曰：“使其中有可欲者，虽锢南山犹有郄；使其中无可欲者，虽无石椁，又何戚焉！”文帝称善。其後拜释之为廷尉。
顷之，上行出中渭桥，有一人从穚下走出，乘舆马惊。於是使骑捕，属之廷尉。释之治问。曰：“县人来，闻跸，匿桥下。久之，以为行已过，即出，见乘舆车骑，即走耳。”廷尉奏当，一人犯跸，当罚金。文帝怒曰：“此人亲惊吾马，吾马赖柔和，令他马，固不败伤我乎？而廷尉乃当之罚金！”释之曰：“法者天子所与天下公共也。今法如此而更重之，是法不信於民也。且方其时，上使立诛之则已。今既下廷尉，廷尉，天下之平也，一倾而天下用法皆为轻重，民安所措其手足？唯陛下察之。”良久，上曰：“廷尉当是也。”
其後有人盗高庙坐前玉环，捕得，文帝怒，下廷尉治。释之案律盗宗庙服御物者为奏，奏当弃市。上大怒曰：“人之无道，乃盗先帝庙器，吾属廷尉者，欲致之族，而君以法奏之，非吾所以共承宗庙意也。”释之免冠顿首谢曰：“法如是足也。且罪等，然以逆顺为差。今盗宗庙器而族之，有如万分之一，假令愚民取长陵一抔土，陛下何以加其法乎？”久之，文帝与太后言之，乃许廷尉当。是时，中尉条侯周亚夫与梁相山都侯王恬开见释之持议平，乃结为亲友。张廷尉由此天下称之。
後文帝崩，景帝立，释之恐，称病。欲免去，惧大诛至；欲见谢，则未知何如。用王生计，卒见谢，景帝不过也。
王生者，善为黄老言，处士也。尝召居廷中，三公九卿尽会立，王生老人，曰“吾穇解”，顾谓张廷尉：“为我结韤！”释之跪而结之。既已，人或谓王生曰：“独柰何廷辱张廷尉，使跪结穇？”王生曰：“吾老且贱，自度终无益於张廷尉。张廷尉方今天下名臣，吾故聊辱廷尉，使跪结穇，欲以重之。”诸公闻之，贤王生而重张廷尉。
张廷尉事景帝岁馀，为淮南王相，犹尚以前过也。久之，释之卒。其子曰张挚，字长公，官至大夫，免。以不能取容当世，故终身不仕。
冯唐者，其大父赵人。父徙代。汉兴徙安陵。唐以孝著，为中郎署长，事文帝。文帝辇过，问唐曰：“父老何自为郎？家安在？”唐具以实对。文帝曰：“吾居代时，吾尚食监高袪数为我言赵将李齐之贤，战於钜鹿下。今吾每饭，意未尝不在钜鹿也。父知之乎？”唐对曰：“尚不如廉颇、李牧之为将也。”上曰：“何以？”唐曰：“臣大父在赵时，为官将，善李牧。臣父故为代相，善赵将李齐，知其为人也。”上既闻廉颇、李牧为人，良说，而搏髀曰：“嗟乎！吾独不得廉颇、李牧时为吾将，吾岂忧匈奴哉！”唐曰：“主臣！陛下虽得廉颇、李牧，弗能用也。”上怒，起入禁中。良久，召唐让曰：“公柰何众辱我，独无间处乎？”唐谢曰：“鄙人不知忌讳。”
当是之时，匈奴新大入朝那，杀北地都尉卬。上以胡寇为意，乃卒复问唐曰：“公何以知吾不能用廉颇、李牧也？”唐对曰：“臣闻上古王者之遣将也，跪而推毂，曰阃以内者，寡人制之；阃以外者，将军制之。军功爵赏皆决於外，归而奏之。此非虚言也。臣大父言，李牧为赵将居边，军市之租皆自用飨士，赏赐决於外，不从中扰也。委任而责成功，故李牧乃得尽其智能，遣选车千三百乘，彀骑万三千，百金之士十万，是以北逐单于，破东胡，灭澹林，西抑彊秦，南支韩、魏。当是之时，赵几霸。其後会赵王迁立，其母倡也。王迁立，乃用郭开谗，卒诛李牧，令颜聚代之。是以兵破士北，为秦所禽灭。今臣窃闻魏尚为云中守，其军市租尽以飨士卒，私养钱，五日一椎牛，飨宾客军吏舍人，是以匈奴远避，不近云中之塞。虏曾一入，尚率车骑击之，所杀其众。夫士卒尽家人子，起田中从军，安知尺籍伍符。终日力战，斩首捕虏，上功莫府，一言不相应，文吏以法绳之。其赏不行而吏奉法必用。臣愚，以为陛下法太明，赏太轻，罚太重。且云中守魏尚坐上功首虏差六级，陛下下之吏，削其爵，罚作之。由此言之，陛下虽得廉颇、李牧，弗能用也。臣诚愚，触忌讳，死罪死罪！”文帝说。是日令冯唐持节赦魏尚，复以为云中守，而拜唐为车骑都尉，主中尉及郡国车士。
七年，景帝立，以唐为楚相，免。武帝立，求贤良，举冯唐。唐时年九十馀，不能复为官，乃以唐子冯遂为郎。遂字王孙，亦奇士，与余善。
太史公曰：张季之言长者，守法不阿意；冯公之论将率，有味哉！有味哉！语曰“不知其人，视其友”。二君之所称诵，可著廊庙。书曰“不偏不党，王道荡荡；不党不偏，王道便便”。张季、冯公近之矣。
张季未偶，见识袁盎。太子惧法，啬夫无状。惊马罚金，盗环悟上。冯公白首，味哉论将。因对李齐，收功魏尚。