战国年间，赵国有个叫赵胜的公子，在众多王族子弟里头，就数他最贤明。这位平原君最爱结交天下豪杰，府上养着的门客少说也有好几千人。他先后辅佐过赵惠文王和孝成王，宰相的位子三起三落，最后封在东武城这块地方。
话说平原君家的高楼挨着百姓的巷子。有户人家有个瘸腿汉子，每天拖着不利索的腿脚去打水。这天平原君的美妾正在楼上赏景，瞧见那瘸子一摇三晃的滑稽样，忍不住笑出了声。
第二天，瘸子拄着拐杖找上门来，拱手就说："听说您礼贤下士，天下英才千里来投，都是冲着您重义轻色的名声。可昨日您的美人当街耻笑我这残废，今日特来讨个公道——我要那笑我之人的脑袋！"
平原君嘴上应着"好说好说"，等瘸子一走，转头就对左右笑道："这愣头青，为句笑话就要杀我美人，岂不太过？"到底没当回事。可打那以后，府里的门客竟悄悄走了一大半。
平原君纳闷极了，拉住个门客问："我平日待诸位不曾失礼，怎么人都走了？"那门客直言："大家见您舍不得杀个笑人的姬妾，都觉得您重美色轻义士，自然就散了。"平原君这才恍然大悟，当即砍了那美人的头，亲自登门向瘸子赔罪。说来也怪，那些离开的门客又陆续回来了。那时候齐国孟尝君、魏国信陵君、楚国春申君都在招贤纳士，各家争着比拼谁更礼遇人才。
后来秦军围困邯郸，赵国派平原君去楚国求援。临行前他要在门客里挑二十个能文能武的随行："要是谈判能成最好，实在不行就得在楚王宫殿里歃血为盟，必须把盟约带回来。"可挑来挑去只凑够十九人。
这时有个叫毛遂的门客自己站出来说："听说您还差一人，不如带上我吧。"平原君打量他："先生在我门下几年了？""整三年。""贤士处世就像锥子放口袋里，尖儿早该露出来了。可这三年来，没听谁夸过先生半句啊。"毛遂不慌不忙："那是您没把我放进口袋里，要早给我机会，早就像麦穗破壳而出了。"平原君将信将疑带上了他，那十九个门客互相挤眉弄眼，都觉得这人是个凑数的。
谁知一到楚国，毛遂跟众人论事句句在理，十九个同伴都服气了。平原君跟楚王从清早谈到正午，联盟的事还是定不下来。毛遂突然按着剑柄冲上台阶："合纵的利害两句话就能说清，怎么拖到现在？"楚王怒喝："你算什么东西！"毛遂剑光一闪逼近楚王："您现在离我不到十步，楚国的百万大军可救不了您。当年白起带着几万人就把楚国打得迁都烧陵，这等奇耻大辱您都忘了？今天结盟是为救楚国，可不是为我们赵国！"楚王被说得冷汗直流，连忙答应结盟。毛遂当场叫人拿来鸡狗马的血，让楚王和平原君依次歃血为誓，最后招呼那十九个门客："诸位也来沾个光吧，不过都是跟着捡便宜的。"
平原君回国后感叹："我自以为阅人无数，竟看走了眼。毛先生三寸舌头，胜过百万雄师啊！"从此奉毛遂为上宾。后来楚国的春申君、魏国的信陵君都发兵救赵，可援军未到之时，邯郸城里已经饿得人吃人了。有个小吏的儿子李同劝平原君："百姓都在啃骨头换孩子吃，您后宫里几百人却穿绸缎吃肥肉。要是赵国亡了，这些还有什么用？"平原君立即散尽家财，组织起三千敢死队。李同带着这些人冲锋，竟把秦军逼退三十里。恰巧援军赶到，邯郸才保住。可惜李同战死沙场，他父亲后来被封为李侯。
后来有人想为平原君请功，被门客公孙龙连夜劝阻："您当宰相是靠王族身份，不是靠功劳。要是这时候讨封赏，反倒显得贪功了。"平原君就推辞了封赏。这位贤公子活到赵孝成王十五年去世，子孙世代承袭爵位，直到赵国灭亡。
说起公孙龙，平原君待他极厚。这人最擅长"白马非马"那套诡辩术，后来邹衍来赵国讲学，说得他哑口无言，这才消停了。
战国年间，有个能言善辩的说客叫虞卿。他穿着草鞋，背着斗笠，风尘仆仆地来到赵国游说赵孝成王。头回见面，赵王就赏了他百镒黄金、一对白玉璧；第二回见面，直接封他做了上卿，从此人们都尊称他虞卿。
那年秦赵两国在长平交战，赵军吃了败仗，折损一员都尉。赵王急得团团转，召来楼昌和虞卿商议："前线失利，又折了大将，寡人想集结精锐再战，你们看如何？"楼昌搓着手说："硬拼不是办法，不如派使者去秦国求和。"虞卿却摇头："楼大人说求和，是怕不求和军队会覆灭。可和谈的主动权在秦国手里啊！大王您想想，秦国是不是铁了心要歼灭赵军？"赵王叹气："秦国这回是倾巢而出，不灭赵军誓不罢休。"虞卿眼睛一亮："那不如这样——咱们带着厚礼去结交楚魏两国。楚魏贪图咱们的珍宝，定会接纳使者。等赵国使者进了楚魏，秦国必然怀疑各国要合纵抗秦，心里发慌。这时候再谈和，才有胜算。"可惜赵王没听，转头派平阳君去议和，让郑硃出使秦国。秦国倒是痛快地接待了郑硃。
没过几天，赵王召见虞卿："寡人派平阳君去议和，秦国已经接纳郑硃了，爱卿觉得这事能成吗？"虞卿一跺脚："坏了！这下和谈肯定黄。各国使节现在都聚在秦国道贺，郑硃又是赵国重臣，秦王和应侯必定大张旗鼓接待他，做给天下人看。楚魏见赵国单独议和，更不会来救援。秦国知道无人助赵，哪还会真心和谈？"果然，应侯把郑硃当战利品似的到处炫耀，最终撕毁和约。赵军在长平惨败，秦军顺势包围邯郸，成了列国笑柄。
后来秦国解了邯郸之围，赵王要去朝见秦王，派赵郝去谈判割让六城求和。虞卿拦住赵王："秦国退兵是打不动了？还是心疼大王才撤军？"赵王苦笑："秦军是精疲力竭才退的。"虞卿拍案："这就对了！他们打不下来的地盘，大王反倒拱手相送，这不是帮秦国打自己吗？明年秦军再来，咱们连救命稻草都没了！"赵王把这话转告赵郝，赵郝急得直搓手："虞卿真能摸清秦国的底细？要是死守着弹丸之地不给，明年秦军再来，大王难道要割让腹地求和吗？"赵王追问："那先生能保证秦国明年不再进犯吗？"赵郝额头冒汗："这...这臣可不敢打包票。如今韩魏都与秦国交好，唯独赵国...唉，就算这次开关通商，与韩魏修好，明年秦国可能还是专挑赵国打啊..."
赵王又找虞卿商量。虞卿冷笑："赵郝前脚说'不和谈明年秦军又来'，后脚又说'没法保证秦军不来'，这不是自相矛盾吗？割让六城有什么用？年年割地等于慢性自杀！要我说，秦军现在强弩之末，咱们用六城当诱饵，联合天下诸侯反攻疲惫的秦军，这才叫以退为进！"他越说越激动，"赵郝说赵国不如韩魏会讨好秦国，难道要年年割六城？等城池割完，秦国再要地盘，给是不给？不给就前功尽弃，给又无地可给——这分明是饮鸩止渴啊！"
正当赵王犹豫时，从秦国回来的楼缓求见。赵王问他："割地好还是不割好？"楼缓眼珠一转："臣听说个故事：鲁国的公甫文伯死后，两个妾室殉情，他母亲却不肯哭。旁人不解，老夫人说'我儿对贤人冷漠，对妇人深情，死得不光彩'。您看，同样的事，说话人立场不同，意思就全变了。"他偷瞄赵王脸色，"臣刚从秦国回来，若劝您别割地，显得不替赵国着想；劝您割地，又怕被当成秦国内应...不过要臣说，还是割了吧。"
虞卿听说后冲进王宫："大王别上当！这是花言巧语！"楼缓得知又去求见，振振有词："虞卿只知其一不知其二。如今天下都等着趁火打劫，不如赶紧割地求和，既安抚秦国，又迷惑诸侯。否则列国借着秦国的怒气，非把赵国瓜分了不可！"
虞卿再次面见赵王，语重心长："楼缓这计策才真危险！割地只会暴露赵国软弱。臣说不割，不是死守城池。咱们可以把六城送给齐国——齐国与秦国有深仇，得了城池必定联手赵国攻秦。这样既报仇雪恨，又向天下展示赵国的能耐。臣敢保证，使者还没到齐国，秦国的求和使节就会抢先到邯郸！"赵王茅塞顿开，立即派虞卿出使齐国。果然虞卿还没回来，秦国使者已经带着厚礼来议和了。楼缓听说后连夜逃跑，赵王高兴地封给虞卿一座城。
没过多久，魏国提议合纵抗秦。赵王召虞卿商议，路上遇见平原君。平原君拱手笑道："愿闻先生高见。"虞卿进宫后，赵王刚说："魏国想结盟..."他立刻打断："魏国打错算盘了！"赵王点头："寡人本来也没答应。"
战国年间，秦国大军压境，赵国朝堂上气氛凝重。虞卿穿着草鞋，背着斗笠，站在殿中侃侃而谈。赵王皱着眉头问："魏国请求合纵抗秦，你说魏国错了；寡人没答应，你又说寡人错了。难道合纵这事就办不成了？"
虞卿不慌不忙，拍了拍斗笠上的尘土："大王容禀。小国跟大国结盟，打赢了大国得好处，打输了小国遭殃。如今魏国主动要替赵国挡灾，大王却推辞送上门的好事，所以臣说大王错了，魏国也错了。"他抬头直视赵王，眼中闪着精光："依臣看，这合纵对赵国有利啊。"
赵王摸着下巴沉吟半晌，忽然拍案道："说得好！"当即派人联络魏国，两国结成抗秦联盟。
后来虞卿为了救好友魏齐，连万户侯的官印都不要了。他跟着魏齐连夜逃出赵国，两人穿着粗布衣裳，踩着草鞋在梁国街头流浪。魏齐死后，虞卿心灰意冷，整天在破屋里写书。竹简堆了满桌，他时而翻看春秋旧事，时而记录当世见闻，写下了《节义》《称号》等八篇文章。这些书流传开来，人们都叫它《虞氏春秋》。
太史公说起这段往事时感叹：平原君确实是乱世里的翩翩佳公子，可惜看不清大局。俗话说"利令智昏"，他听信冯亭的鬼话，害得赵国在长平折了四十万大军，差点连邯郸都丢了。倒是虞卿料事如神，给赵国出的主意多精妙啊！可后来为了魏齐，落得在梁国街头乞讨。这道理连普通人都懂，贤人怎么反倒糊涂了？不过话说回来，要不是穷困潦倒，虞卿也写不出流传后世的好文章。
这位潇洒的公子，真是天下少有的奇才。他谈笑间能让美人赴死，义士们听了都精神振奋。李同为他解围，毛遂替他定盟。虞卿穿着草鞋献策，料事如神受封赏。可为了魏齐困顿大梁，终究靠著书立说留名青史。
平原君赵胜者，赵之诸公子也。诸子中胜最贤，喜宾客，宾客盖至者数千人。平原君相赵惠文王及孝成王，三去相，三复位，封於东武城。
平原君家楼临民家。民家有躄者，槃散行汲。平原君美人居楼上，临见，大笑之。明日，躄者至平原君门，请曰：“臣闻君之喜士，士不远千里而至者，以君能贵士而贱妾也。臣不幸有罢癃之病，而君之後宫临而笑臣，臣原得笑臣者头。”平原君笑应曰：“诺。”躄者去，平原君笑曰：“观此竖子，乃欲以一笑之故杀吾美人，不亦甚乎！”终不杀。居岁馀，宾客门下舍人稍稍引去者过半。平原君怪之，曰：“胜所以待诸君者未尝敢失礼，而去者何多也？”门下一人前对曰：“以君之不杀笑躄者，以君为爱色而贱士，士即去耳。”於是平原君乃斩笑躄者美人头，自造门进躄者，因谢焉。其後门下乃复稍稍来。是时齐有孟尝，魏有信陵，楚有春申，故争相倾以待士。
秦之围邯郸，赵使平原君求救，合从於楚，约与食客门下有勇力文武备具者二十人偕。平原君曰：“使文能取胜，则善矣。文不能取胜，则歃血於华屋之下，必得定从而还。士不外索，取於食客门下足矣。”得十九人，馀无可取者，无以满二十人。门下有毛遂者，前，自赞於平原君曰：“遂闻君将合从於楚，约与食客门下二十人偕，不外索。今少一人，原君即以遂备员而行矣。”平原君曰：“先生处胜之门下几年於此矣？”毛遂曰：“三年於此矣。”平原君曰：“夫贤士之处世也，譬若锥之处囊中，其末立见。今先生处胜之门下三年於此矣，左右未有所称诵，胜未有所闻，是先生无所有也。先生不能，先生留。”毛遂曰：“臣乃今日请处囊中耳。使遂蚤得处囊中，乃颖脱而出，非特其末见而已。”平原君竟与毛遂偕。十九人相与目笑之而未废也。
毛遂比至楚，与十九人论议，十九人皆服。平原君与楚合从，言其利害，日出而言之，日中不决。十九人谓毛遂曰：“先生上。”毛遂按剑历阶而上，谓平原君曰：“从之利害，两言而决耳。今日出而言从，日中不决，何也？”楚王谓平原君曰：“客何为者也？”平原君曰：“是胜之舍人也。”楚王叱曰：“胡不下！吾乃与而君言，汝何为者也！”毛遂按剑而前曰：“王之所以叱遂者，以楚国之众也。今十步之内，王不得恃楚国之众也，王之命县於遂手。吾君在前，叱者何也？且遂闻汤以七十里之地王天下，文王以百里之壤而臣诸侯，岂其士卒众多哉，诚能据其势而奋其威。今楚地方五千里，持戟百万，此霸王之资也。以楚之彊，天下弗能当。白起，小竖子耳，率数万之众，兴师以与楚战，一战而举鄢郢，再战而烧夷陵，三战而辱王之先人。此百世之怨而赵之所羞，而王弗知恶焉。合从者为楚，非为赵也。吾君在前，叱者何也？”楚王曰：“唯唯，诚若先生之言，谨奉社稷而以从。”毛遂曰：“从定乎？”楚王曰：“定矣。”毛遂谓楚王之左右曰：“取鸡狗马之血来。”毛遂奉铜槃而跪进之楚王曰：“王当歃血而定从，次者吾君，次者遂。”遂定从於殿上。毛遂左手持槃血而右手招十九人曰：“公相与歃此血於堂下。公等录录，所谓因人成事者也。”
平原君已定从而归，归至於赵，曰：“胜不敢复相士。胜相士多者千人，寡者百数，自以为不失天下之士，今乃於毛先生而失之也。毛先生一至楚，而使赵重於九鼎大吕。毛先生以三寸之舌，强于百万之师。胜不敢复相士。”遂以为上客。
平原君既返赵，楚使春申君将兵赴救赵，魏信陵君亦矫夺晋鄙军往救赵，皆未至。秦急围邯郸，邯郸急，且降，平原君甚患之。邯郸传舍吏子李同说平原君曰：“君不忧赵亡邪？”平原君曰：“赵亡则胜为虏，何为不忧乎？”李同曰：“邯郸之民，炊骨易子而食，可谓急矣，而君之後宫以百数，婢妾被绮縠，馀粱肉，而民褐衣不完，糟糠不厌。民困兵尽，或剡木为矛矢，而君器物锺磬自若。使秦破赵，君安得有此？使赵得全，君何患无有？今君诚能令夫人以下编於士卒之间，分功而作，家之所有尽散以飨士，士方其危苦之时，易德耳。”於是平原君从之，得敢死之士三千人。李同遂与三千人赴秦军，秦军为之卻三十里。亦会楚、魏救至，秦兵遂罢，邯郸复存。李同战死，封其父为李侯。
虞卿欲以信陵君之存邯郸为平原君请封。公孙龙闻之，夜驾见平原君曰：“龙闻虞卿欲以信陵君之存邯郸为君请封，有之乎？”平原君曰：“然。”龙曰：“此甚不可。且王举君而相赵者，非以君之智能为赵国无有也。割东武城而封君者，非以君为有功也，而以国人无勋，乃以君为亲戚故也。君受相印不辞无能，割地不言无功者，亦自以为亲戚故也。今信陵君存邯郸而请封，是亲戚受城而国人计功也。此甚不可。且虞卿操其两权，事成，操右券以责；事不成，以虚名德君。君必勿听也。”平原君遂不听虞卿。
平原君以赵孝成王十五年卒。子孙代，後竟与赵俱亡。
平原君厚待公孙龙。公孙龙善为坚白之辩，及邹衍过赵言至道，乃绌公孙龙。
虞卿者，游说之士也。蹑蹻檐簦说赵孝成王。一见，赐黄金百镒，白璧一双；再见，为赵上卿，故号为虞卿。
秦赵战於长平，赵不胜，亡一都尉。赵王召楼昌与虞卿曰：“军战不胜，尉复死，寡人使束甲而趋之，何如？”楼昌曰：“无益也，不如发重使为媾。”虞卿曰：“昌言媾者，以为不媾军必破也。而制媾者在秦。且王之论秦也，欲破赵之军乎，不邪？”王曰：“秦不遗馀力矣，必且欲破赵军。”虞卿曰：“王听臣，发使出重宝以附楚、魏，楚、魏欲得王之重宝，必内吾使。赵使入楚、魏，秦必疑天下之合从，且必恐。如此，则媾乃可为也。”赵王不听，与平阳君为媾，发郑硃入秦。秦内之。赵王召虞卿曰：“寡人使平阳君为媾於秦，秦已内郑硃矣，卿之为奚如？”虞卿对曰：“王不得媾，军必破矣。天下贺战者皆在秦矣。郑硃，贵人也，入秦，秦王与应侯必显重以示天下。楚、魏以赵为媾，必不救王。秦知天下不救王，则媾不可得成也。”应侯果显郑硃以示天下贺战胜者，终不肯媾。长平大败，遂围邯郸，为天下笑。
秦既解邯郸围，而赵王入朝，使赵郝约事於秦，割六县而媾。虞卿谓赵王曰：“秦之攻王也，倦而归乎？王以其力尚能进，爱王而弗攻乎？”王曰：“秦之攻我也，不遗馀力矣，必以倦而归也。”虞卿曰：“秦以其力攻其所不能取，倦而归，王又以其力之所不能取以送之，是助秦自攻也。来年秦复攻王，王无救矣。”王以虞卿之言赵郝。赵郝曰：“虞卿诚能尽秦力之所至乎？诚知秦力之所不能进，此弹丸之地弗予，令秦来年复攻王，王得无割其内而媾乎？”王曰：“请听子割，子能必使来年秦之不复攻我乎？”赵郝对曰：“此非臣之所敢任也。他日三晋之交於秦，相善也。今秦善韩、魏而攻王，王之所以事秦必不如韩、魏也。今臣为足下解负亲之攻，开关通币，齐交韩、魏，至来年而王独取攻於秦，此王之所以事秦必在韩、魏之後也。此非臣之所敢任也。”
王以告虞卿。虞卿对曰：“郝言‘不媾，来年秦复攻王，王得无割其内而媾乎’。今媾，郝又以不能必秦之不复攻也。今虽割六城，何益！来年复攻，又割其力之所不能取而媾，此自尽之术也，不如无媾。秦虽善攻，不能取六县；赵虽不能守，终不失六城。秦倦而归，兵必罢。我以六城收天下以攻罢秦，是我失之於天下而取偿於秦也。吾国尚利，孰与坐而割地，自弱以彊秦哉？今郝曰‘秦善韩、魏而攻赵者，必王之事秦不如韩、魏也’，是使王岁以六城事秦也，即坐而城尽。来年秦复求割地，王将与之乎？弗与，是弃前功而挑秦祸也；与之，则无地而给之。语曰‘彊者善攻，弱者不能守’。今坐而听秦，秦兵不弊而多得地，是彊秦而弱赵也。以益彊之秦而割愈弱之赵，其计故不止矣。且王之地有尽而秦之求无已，以有尽之地而给无已之求，其势必无赵矣。”
赵王计未定，楼缓从秦来，赵王与楼缓计之，曰：“予秦地如毋予，孰吉？”缓辞让曰：“此非臣之所能知也。”王曰：“虽然，试言公之私。”楼缓对曰：“王亦闻夫公甫文伯母乎？公甫文伯仕於鲁，病死，女子为自杀於房中者二人。其母闻之，弗哭也。其相室曰：‘焉有子死而弗哭者乎？’其母曰：‘孔子，贤人也，逐於鲁，而是人不随也。今死而妇人为之自杀者二人，若是者必其於长者薄而於妇人厚也。’故从母言之，是为贤母；从妻言之，是必不免为妒妻。故其言一也，言者异则人心变矣。今臣新从秦来而言勿予，则非计也；言予之，恐王以臣为为秦也：故不敢对。使臣得为大王计，不如予之。”王曰：“诺。”
虞卿闻之，入见王曰：“此饰说也，王蜰勿予！”楼缓闻之，往见王。王又以虞卿之言告楼缓。楼缓对曰：“不然。虞卿得其一，不得其二。夫秦赵构难而天下皆说，何也？曰‘吾且因彊而乘弱矣’。今赵兵困於秦，天下之贺战胜者则必尽在於秦矣。故不如亟割地为和，以疑天下而慰秦之心。不然，天下将因秦之怒，乘赵之弊，瓜分之。赵且亡，何秦之图乎？故曰虞卿得其一，不得其二。原王以此决之，勿复计也。”
虞卿闻之，往见王曰：“危哉楼子之所以为秦者，是愈疑天下，而何慰秦之心哉？独不言其示天下弱乎？且臣言勿予者，非固勿予而已也。秦索六城於王，而王以六城赂齐。齐，秦之深雠也，得王之六城，并力西击秦，齐之听王，不待辞之毕也。则是王失之於齐而取偿於秦也。而齐、赵之深雠可以报矣，而示天下有能为也。王以此发声，兵未窥於境，臣见秦之重赂至赵而反媾於王也。从秦为媾，韩、魏闻之，必尽重王；重王，必出重宝以先於王。则是王一举而结三国之亲，而与秦易道也。”赵王曰：“善。”则使虞卿东见齐王，与之谋秦。虞卿未返，秦使者已在赵矣。楼缓闻之，亡去。赵於是封虞卿以一城。
居顷之，而魏请为从。赵孝成王召虞卿谋。过平原君，平原君曰：“原卿之论从也。”虞卿入见王。王曰：“魏请为从。”对曰：“魏过。”王曰：“寡人固未之许。”对曰：“王过。”王曰：“魏请从，卿曰魏过，寡人未之许，又曰寡人过，然则从终不可乎？”对曰：“臣闻小国之与大国从事也，有利则大国受其福，有败则小国受其祸。今魏以小国请其祸，而王以大国辞其福，臣故曰王过，魏亦过。窃以为从便。”王曰：“善。”乃合魏为从。
虞卿既以魏齐之故，不重万户侯卿相之印，与魏齐间行，卒去赵，困於梁。魏齐已死，不得意，乃著书，上采春秋，下观近世，曰节义、称号、揣摩、政谋，凡八篇。以刺讥国家得失，世传之曰虞氏春秋。
太史公曰：平原君，翩翩浊世之佳公子也，然未睹大体。鄙语曰“利令智昏”，平原君贪冯亭邪说，使赵陷长平兵四十馀万众，邯郸几亡。虞卿料事揣情，为赵画策，何其工也！及不忍魏齐，卒困於大梁，庸夫且知其不可，况贤人乎？然虞卿非穷愁，亦不能著书以自见於後世云。
翩翩公子，天下奇器。笑姬从戮，义士增气。兵解李同，盟定毛遂。虞卿蹑蹻，受赏料事。及困魏齐，著书见意。