魏国有个公子叫无忌，是魏昭王的小儿子，和魏安釐王是同父异母的兄弟。昭王去世后，安釐王继位，封无忌为信陵君。那时候范睢从魏国逃到秦国当了丞相，因为记恨魏国大臣魏齐，就鼓动秦国出兵包围魏国都城大梁，在华阳山下打败魏军，连大将芒卯都逃跑了。魏王和信陵君急得像热锅上的蚂蚁。
这位信陵君待人特别厚道，从不摆架子，不管来投奔的人有没有真本事，他都恭恭敬敬以礼相待。就冲这份诚意，方圆几千里的能人都抢着来投奔，门下食客足足有三千多人。那会儿各国诸侯都知道信陵君贤明，手下能人多，十几年都不敢打魏国的主意。
有天信陵君正和魏王下棋，突然北边烽火台传来警报，说赵国军队要打过来了。魏王扔下棋子就要召集大臣商量对策。信陵君按住他的手说："大王别急，赵王这是在打猎呢。"说完继续下棋。可魏王心里直打鼓，棋子都拿不稳了。
没过多久，北边又传来消息，说确实是赵王在打猎。魏王惊得瞪大眼睛："公子怎么未卜先知？"信陵君笑着说："我有个门客能打探到赵王的秘密，赵王干什么他都会告诉我。"打这以后，魏王心里开始犯嘀咕，再不敢让信陵君插手朝政。
大梁城东门有个看门老头叫侯嬴，七十多岁了家里穷得叮当响。信陵君听说这人很有骨气，就带着厚礼去拜访。谁知老头死活不收："我清清白白活了大半辈子，可不能因为看门就收您的钱。"信陵君不但不生气，反而摆酒设宴，亲自驾着马车去接他。那侯老头也不客气，穿着破衣烂衫就往主座上一坐，还故意让信陵君赶着车绕道去肉铺找他朋友朱亥，在街市上磨蹭半天，偷偷观察信陵君的反应。见信陵君始终和颜悦色，这才满意地上车。到了府上，信陵君当着满堂宾客的面把侯嬴捧得高高的，大家都看傻了眼。酒过三巡，信陵君起身给侯嬴敬酒，老头这才掏心窝子说："今天我故意当街刁难您，就是要让全城人都知道，您是真能礼贤下士啊！"
后来侯嬴告诉信陵君："肉铺那个朱亥是个人才，可惜没人识货。"信陵君多次去拜访，朱亥却连个谢字都不说，弄得信陵君心里直纳闷。
转眼到了安釐王二十年，秦军在长平大败赵军，接着包围了邯郸。信陵君的姐姐是赵国平原君的夫人，接连写信求救。魏王派大将晋鄙带十万兵马去救援，结果秦王撂下狠话："谁敢救赵，我灭了赵国就揍谁！"吓得魏王赶紧命令晋鄙在邺城按兵不动。
平原君的使者一拨接一拨来催，话说得越来越难听："我们结亲就是看中您急公好义，如今邯郸眼看要失守，您的义气哪儿去了？就算不心疼我，难道不心疼亲姐姐吗？"信陵君急得团团转，又是求魏王又是让门客游说，可魏王死活不敢得罪秦国。最后信陵君把心一横，带着百来辆战车就要去和秦军拼命，打算跟赵国共存亡。
路过东门时遇见侯嬴，信陵君把敢死队的打算一说，老头就回了句"公子保重"便不再多言。走出去几里地，信陵君越想越不对劲："我平日待侯生不薄，如今要去送死，他怎么连句嘱咐都没有？"于是调转车头回去问个明白。
侯嬴拍着大腿笑："我就知道您得回来！您这样去拼命，不等于给饿虎送肉吗？"接着压低声音说："晋鄙的兵符藏在魏王卧室，最得宠的如姬能自由进出。听说如姬为报杀父之仇找了三年，是您派人砍了仇人的脑袋。要是您开口，她肯定偷来兵符。拿到兵符接管晋鄙的军队，既能救赵又能退秦，这才是霸主的作为啊！"
信陵君依计行事，果然从如姬那里得到兵符。临行时侯嬴又说："晋鄙要是验完兵符还不交兵权，就让朱亥解决他。"信陵君一听就哭了。侯嬴皱眉："怕死了？"信陵君抹着眼泪说："晋鄙是老将，我哭的是不得不杀他啊！"
朱亥听说后哈哈大笑："我不过是个杀猪的，承蒙公子看得起。平时不道谢是觉得虚礼没用，现在正是拼命的时候！"出发前侯嬴对信陵君说："我本该跟着，但年纪大了。等您到达军营那天，我就面朝北方自刎，算是送您一程。"
到了邺城，晋鄙验过兵符还是起疑心："我带着十万大军守边境，您单车匹马来接班，不太对吧？"话音未落，朱亥抡起四十斤的大铁锤就把晋鄙砸死了。信陵君接管军队后下令："父子都在军中的，父亲回家；兄弟都在的，兄长回家；独生子都回去奉养父母。"最后精选八万精兵进攻秦军，果然解了邯郸之围。
赵王和平原君亲自到边境迎接，平原君背着箭袋在前头引路。赵王连连作揖："古往今来的贤人，没一个比得上公子！"而信陵君不知道的是，就在他到达军营那天，侯嬴真的面朝北方自刎了。
魏王气得直跺脚，自家兄弟信陵君竟敢偷他的兵符，还假传王令杀了大将晋鄙。信陵君心里也明白这事儿犯忌讳。等打退秦军救了赵国，他把军队交还给魏国将领带回去，自己却留在赵国不走了。
赵孝成王感激信陵君冒险夺兵符救赵国的恩情，拉着平原君商量，要封给他五座城池。信陵君听说这事，下巴抬得老高，满脸都是"我可立了大功"的得意劲儿。
这时有位门客看不下去了，凑近劝道："这世上有些事不能忘，有些事得学会忘。别人对您的恩情不能忘，可您对别人的恩情，最好忘干净。您假传魏王命令，夺了晋鄙兵权救赵国，对赵国是有功，对魏国可算不得忠臣啊！"信陵君听得面红耳赤，恨不得找条地缝钻进去。
后来赵王亲自洒扫街道迎接他，按最高礼节引他走西边的尊位台阶。信陵君却侧着身子连连推辞，硬是从东边的台阶上去。席间一个劲儿说自己有罪过，对不起魏国，对赵国也算不上功劳。赵王陪他喝酒到日头西斜，见他这么谦让，五座城的事愣是没好意思提。最后只把鄗城给他当汤沐邑，魏国那边也把信陵的封地还给了他。
信陵君在赵国住下后，听说有两位隐士，毛公混在赌徒堆里，薛公躲在卖酒人家。他上门求见，这两人却躲着不见。信陵君就换上便服，悄悄去找他们玩儿，三人谈得特别投机。
平原君听说后，对着自己夫人直撇嘴："早听说你弟弟是天下无双的贵公子，如今竟跟赌徒酒贩混在一处，怕不是个糊涂蛋吧？"夫人把这话转告给信陵君。
信陵君当即收拾行李要走："我当初以为平原君是贤人，才背叛魏王来救赵国。如今看来，平原君结交门客不过是摆排场罢了。我在大梁时就听说毛公、薛公的贤名，到了赵国生怕见不着他们。跟这样的高士交往，我还怕自己不够格呢，平原君倒觉得丢人？"平原君听说后赶紧摘了帽子来赔罪，死乞白赖把他留下。这下可好，平原君门下食客走了一半去投奔信陵君，天下贤士也都往他那儿跑。
信陵君在赵国一住就是十年。秦国听说他不在魏国，天天发兵往东打魏国。魏王急得团团转，派使者来请信陵君回去。信陵君怕魏王记仇，对门下令："谁敢给魏王使者通报，我要他脑袋！"门客们都不敢劝他回国。
毛公和薛公找上门来："公子在赵国受尊重，名扬诸侯，靠的不就是背后有魏国撑腰？现在秦国打魏国，您要是袖手旁观，等秦军攻破大梁，把魏国宗庙都铲平了，您还有脸活在世上吗？"话还没说完，信陵君脸色大变，立刻吩咐备车回魏国。
魏王见到弟弟，两人抱头痛哭。魏王把上将军印信交给信陵君，他当即调兵遣将。魏安釐王三十年，信陵君派人通知各国。诸侯听说他挂帅，纷纷派兵救援。他率领五国联军在河外大败秦军，把秦将蒙骜打得抱头鼠窜，一直追到函谷关，吓得秦军紧闭关门不敢出战。那时候，信陵君的威名震动天下，各国谋士献上的兵法，他都署上自己名字，后来世上流传的《魏公子兵法》就是这么来的。
秦王急得直搓手，花万斤黄金收买晋鄙旧部，让他们在魏王跟前嚼舌根："信陵君流亡十年，如今当上魏国大将，各国将领都听他调遣。天下人只知有信陵君，不知有魏王啊！"秦国还不断派间谍假装道贺，问信陵君什么时候当魏王。魏王天天听这些谗言，渐渐就当真了，果然撤了信陵君的兵权。信陵君知道又被谗言所害，索性称病不上朝，整天和门客们通宵达旦地喝酒，沉溺女色。这样醉生梦死四年，最终因酗酒过度送了命。同年，魏安釐王也去世了。
秦国听说信陵君死了，立刻派蒙骜攻打魏国，一口气拿下二十座城，设立东郡。之后像蚕吃桑叶般慢慢吞食魏国，十八年后终于俘虏魏王，血洗大梁城。
当年汉高祖刘邦还是个小混混时，就常听说信陵君的贤名。等他当上皇帝，每次路过魏国故都大梁，都要去祭祀信陵君。高祖十二年，刘邦平定黥布叛乱回师途中，特意安排五户人家世代为信陵君守墓，年年四季按时祭祀。
后来太史公司马迁路过大梁废墟，专门寻访传说中的夷门——就是当年信陵君结交守门人侯嬴的东门。他感慨道："天下贵族养士的不少，但像信陵君这样真心实意结交山野隐士，不嫌弃与底层人往来的，实在难得。难怪他名震诸侯，连汉高祖都下令百姓世代祭祀他。"
信陵君礼贤下士的声名，让邻国都不敢轻易动兵。他慧眼识得屠夫朱亥，真心敬重看门人侯嬴。虽然用计夺取晋鄙兵权，却谢绝了赵国的封赏。毛公、薛公受他器重，这段佳话流传千古。
魏公子无忌者，魏昭王子少子而魏安釐王异母弟也。昭王薨，安釐王即位，封公子为信陵君。是时范睢亡魏相秦，以怨魏齐故，秦兵围大梁，破魏华阳下军，走芒卯。魏王及公子患之。
公子为人仁而下士，士无贤不肖皆谦而礼交之，不敢以其富贵骄士。士以此方数千里争往归之，致食客三千人。当是时，诸侯以公子贤，多客，不敢加兵谋魏十馀年。
公子与魏王博，而北境传举烽，言“赵寇至，且入界”。魏王释博，欲召大臣谋。公子止王曰：“赵王田猎耳，非为寇也。”复博如故。王恐，心不在博。居顷，复从北方来传言曰：“赵王猎耳，非为寇也。”魏王大惊，曰：“公子何以知之？”公子曰：“臣之客有能深得赵王阴事者，赵王所为，客辄以报臣，臣以此知之。”是後魏王畏公子之贤能，不敢任公子以国政。
魏有隐士曰侯嬴，年七十，家贫，为大梁夷门监者。公子闻之，往请，欲厚遗之。不肯受，曰：“臣脩身絜行数十年，终不以监门困故而受公子财。”公子於是乃置酒大会宾客。坐定，公子从车骑，虚左，自迎夷门侯生。侯生摄敝衣冠，直上载公子上坐，不让，欲以观公子。公子执辔愈恭。侯生又谓公子曰：“臣有客在市屠中，原枉车骑过之。”公子引车入巿，侯生下见其客朱亥，俾倪故久立，与其客语，微察公子。公子颜色愈和。当是时，魏将相宗室宾客满堂，待公子举酒。巿人皆观公子执辔。从骑皆窃骂侯生。侯生视公子色终不变，乃谢客就车。至家，公子引侯生坐上坐，遍赞宾客，宾客皆惊。酒酣，公子起，为寿侯生前。侯生因谓公子曰：“今日嬴之为公子亦足矣。嬴乃夷门抱关者也，而公子亲枉车骑，自迎嬴於众人广坐之中，不宜有所过，今公子故过之。然嬴欲就公子之名，故久立公子车骑巿中，过客以观公子，公子愈恭。巿人皆以嬴为小人，而以公子为长者能下士也。”於是罢酒，侯生遂为上客。
侯生谓公子曰：“臣所过屠者硃亥，此子贤者，世莫能知，故隐屠间耳。”公子往数请之，硃亥故不复谢，公子怪之。
魏安釐王二十年，秦昭王已破赵长平军，又进兵围邯郸。公子姊为赵惠文王弟平原君夫人，数遗魏王及公子书，请救於魏。魏王使将军晋鄙将十万众救赵。秦王使使者告魏王曰：“吾攻赵旦暮且下，而诸侯敢救者，已拔赵，必移兵先击之。”魏王恐，使人止晋鄙，留军壁鄴，名为救赵，实持两端以观望。平原君使者冠盖相属於魏，让魏公子曰：“胜所以自附为婚姻者，以公子之高义，为能急人之困。今邯郸旦暮降秦而魏救不至，安在公子能急人之困也！且公子纵轻胜，弃之降秦，独不怜公子姊邪？”公子患之，数请魏王，及宾客辩士说王万端。魏王畏秦，终不听公子。公子自度终不能得之於王，计不独生而令赵亡，乃请宾客，约车骑百馀乘，欲以客往赴秦军，与赵俱死。
行过夷门，见侯生，具告所以欲死秦军状。辞决而行，侯生曰：“公子勉之矣，老臣不能从。”公子行数里，心不快，曰：“吾所以待侯生者备矣，天下莫不闻，今吾且死而侯生曾无一言半辞送我，我岂有所失哉？”复引车还，问侯生。侯生笑曰：“臣固知公子之还也。”曰：“公子喜士，名闻天下。今有难，无他端而欲赴秦军，譬若以肉投馁虎，何功之有哉？尚安事客？然公子遇臣厚，公子往而臣不送，以是知公子恨之复返也。”公子再拜，因问。侯生乃屏人间语，曰：“嬴闻晋鄙之兵符常在王卧内，而如姬最幸，出入王卧内，力能窃之。嬴闻如姬父为人所杀，如姬资之三年，自王以下欲求报其父仇，莫能得。如姬为公子泣，公子使客斩其仇头，敬进如姬。如姬之欲为公子死，无所辞，顾未有路耳。公子诚一开口请如姬，如姬必许诺，则得虎符夺晋鄙军，北救赵而西卻秦，此五霸之伐也。”公子从其计，请如姬。如姬果盗晋鄙兵符与公子。
公子行，侯生曰：“将在外，主令有所不受，以便国家。公子即合符，而晋鄙不授公子兵而复请之，事必危矣。臣客屠者硃亥可与俱，此人力士。晋鄙听，大善；不听，可使击之。”於是公子泣。侯生曰：“公子畏死邪？何泣也？”公子曰：“晋鄙嚄唶宿将，往恐不听，必当杀之，是以泣耳，岂畏死哉？”於是公子请硃亥。硃亥笑曰：“臣乃市井鼓刀屠者，而公子亲数存之，所以不报谢者，以为小礼无所用。今公子有急，此乃臣效命之秋也。”遂与公子俱。公子过谢侯生。侯生曰：“臣宜从，老不能。请数公子行日，以至晋鄙军之日，北乡自刭，以送公子。”公子遂行。
至鄴，矫魏王令代晋鄙。晋鄙合符，疑之，举手视公子曰：“今吾拥十万之众，屯於境上，国之重任，今单车来代之，何如哉？”欲无听。硃亥袖四十斤铁椎，椎杀晋鄙，公子遂将晋鄙军。勒兵下令军中曰：“父子俱在军中，父归；兄弟俱在军中，兄归；独子无兄弟，归养。”得选兵八万人，进兵击秦军。秦军解去，遂救邯郸，存赵。赵王及平原君自迎公子於界，平原君负籣矢为公子先引。赵王再拜曰：“自古贤人未有及公子者也。”当此之时，平原君不敢自比於人。公子与侯生决，至军，侯生果北乡自刭。
魏王怒公子之盗其兵符，矫杀晋鄙，公子亦自知也。已卻秦存赵，使将将其军归魏，而公子独与客留赵。赵孝成王德公子之矫夺晋鄙兵而存赵，乃与平原君计，以五城封公子。公子闻之，意骄矜而有自功之色。客有说公子曰：“物有不可忘，或有不可不忘。夫人有德於公子，公子不可忘也；公子有德於人，原公子忘之也。且矫魏王令，夺晋鄙兵以救赵，於赵则有功矣，於魏则未为忠臣也。公子乃自骄而功之，窃为公子不取也。”於是公子立自责，似若无所容者。赵王埽除自迎，执主人之礼，引公子就西阶。公子侧行辞让，从东阶上。自言罪过，以负於魏，无功於赵。赵王侍酒至暮，口不忍献五城，以公子退让也。公子竟留赵。赵王以鄗为公子汤沐邑，魏亦复以信陵奉公子。公子留赵。
公子闻赵有处士毛公藏於博徒，薛公藏於卖浆家，公子欲见两人，两人自匿不肯见公子。公子闻所在，乃间步往从此两人游，甚欢。平原君闻之，谓其夫人曰：“始吾闻夫人弟公子天下无双，今吾闻之，乃妄从博徒卖浆者游，公子妄人耳。”夫人以告公子。公子乃谢夫人去，曰：“始吾闻平原君贤，故负魏王而救赵，以称平原君。平原君之游，徒豪举耳，不求士也。无忌自在大梁时，常闻此两人贤，至赵，恐不得见。以无忌从之游，尚恐其不我欲也，今平原君乃以为羞，其不足从游。”乃装为去。夫人具以语平原君。平原君乃免冠谢，固留公子。平原君门下闻之，半去平原君归公子，天下士复往归公子，公子倾平原君客。
公子留赵十年不归。秦闻公子在赵，日夜出兵东伐魏。魏王患之，使使往请公子。公子恐其怒之，乃诫门下：“有敢为魏王使通者，死。”宾客皆背魏之赵，莫敢劝公子归。毛公、薛公两人往见公子曰：“公子所以重於赵，名闻诸侯者，徒以有魏也。今秦攻魏，魏急而公子不恤，使秦破大梁而夷先王之宗庙，公子当何面目立天下乎？”语未及卒，公子立变色，告车趣驾归救魏。
魏王见公子，相与泣，而以上将军印授公子，公子遂将。魏安釐王三十年，公子使使遍告诸侯。诸侯闻公子将，各遣将将兵救魏。公子率五国之兵破秦军於河外，走蒙骜。遂乘胜逐秦军至函谷关，抑秦兵，秦兵不敢出。当是时，公子威振天下，诸侯之客进兵法，公子皆名之，故世俗称魏公子兵法。
秦王患之，乃行金万斤於魏，求晋鄙客，令毁公子於魏王曰：“公子亡在外十年矣，今为魏将，诸侯将皆属，诸侯徒闻魏公子，不闻魏王。公子亦欲因此时定南面而王，诸侯畏公子之威，方欲共立之。”秦数使反间，伪贺公子得立为魏王未也。魏王日闻其毁，不能不信，後果使人代公子将。公子自知再以毁废，乃谢病不朝，与宾客为长夜饮，饮醇酒，多近妇女。日夜为乐饮者四岁，竟病酒而卒。其岁，魏安釐王亦薨。
秦闻公子死，使蒙骜攻魏，拔二十城，初置东郡。其後秦稍蚕食魏，十八岁而虏魏王，屠大梁。
高祖始微少时，数闻公子贤。及即天子位，每过大梁，常祠公子。高祖十二年，从击黥布还，为公子置守冢五家，世世岁以四时奉祠公子。
太史公曰：吾过大梁之墟，求问其所谓夷门。夷门者，城之东门也。天下诸公子亦有喜士者矣，然信陵君之接岩穴隐者，不耻下交，有以也。名冠诸侯，不虚耳。高祖每过之而令民奉祠不绝也。
信陵下士，邻国相倾。以公子故，不敢加兵。颇知硃亥，尽礼侯嬴。遂卻晋鄙，终辞赵城。毛、薛见重，万古希声。