微子开是商朝帝乙的大儿子，纣王的同父异母哥哥。纣王继位后昏庸无道，整天沉迷酒色，把朝政搞得乌烟瘴气。微子多次劝谏，纣王却充耳不闻。后来祖伊跑来报告，说西伯侯姬昌在西方修德政，已经灭了好几个小国，眼看祸事就要临头了。
纣王听完哈哈大笑："我生来不就是天命所归吗？他们能拿我怎样！"微子见纣王这般执迷不悟，心都凉了半截。他想过以死相谏，又犹豫不决，就去找太师和少师商量："咱们大商现在上下乱成一锅粥，纣王整天泡在酒池肉林里，祖宗留下的德政全被他败光了。官员们为非作歹，百姓们互相仇杀，这江山眼瞅着就要完蛋啊！就像站在河边找不到渡口，我看商朝是没救了。"
他红着眼睛问："太师、少师，我是该远走他乡，还是留下来与社稷共存亡？你们给我指条明路吧。"太师捋着胡子叹息："王子啊，老天爷降灾要亡商，纣王连老臣的话都不听。现在百姓连祭祀都荒废了。要是死谏能救国，老臣万死不辞。可如今这情形，死了也白死，不如走吧。"微子听了，含着泪离开了朝歌。
再说箕子，他是纣王的叔父。那天看见纣王命人打造象牙筷子，箕子就摇头叹气："用上象牙筷，接下来就要配玉杯；有了玉杯，就会想着搜罗天下奇珍。这奢靡之风一开，国家就要完了啊！"后来纣王越发荒淫，箕子去劝谏，照样碰一鼻子灰。
有人劝他："既然劝不动，不如走吧。"箕子却说："臣子劝谏不成便一走了之，这是把君王的过失昭告天下，我实在不忍心。"于是他披头散发装疯卖傻，给人当奴隶去了。夜深人静时，他就弹琴排遣心中悲苦，后人把他谱的曲子称作《箕子操》。
比干也是纣王的叔父。他见箕子劝谏不成反遭羞辱，拍案而起："君王有过错，臣子不以死相谏，百姓岂不是要遭殃！"结果纣王听说后狞笑道："听说圣人的心有七个窍，我今天倒要看看！"竟命人剖开比干的胸膛。
后来周武王起兵伐纣，微子带着祭祀用的礼器，光着膀子绑着自己，左手牵羊右手持茅草，跪着走到军门前请罪。武王见他这般诚恳，不仅赦免了他，还让他官复原职。武王把纣王的儿子武庚封在殷商故地，派管叔、蔡叔辅佐他。
天下初定，武王特意去拜访箕子。他诚恳地说："上天庇佑万民，使他们和睦相处。可我还不太明白治理天下的纲常伦理。"箕子整了整破旧的衣衫，缓缓道来："当年鲧治水用堵的办法，搅乱了五行，天帝震怒，不给他九种治国大法，这才导致纲常败坏。后来大禹继承父业，上天赐予他洪范九畴..."
箕子从五行水火木金土讲起，说到五事的容貌言语视听思考，又细数八政中的衣食住行、祭祀刑罚等治国要务。他特别强调"皇极"之道：君王要树立准则，聚集五福赐予百姓。对待臣民要不偏不倚，既不欺侮弱者，也不畏惧权贵。正直、刚强、柔韧这三种德行要因时制宜，君王可以享受福禄威仪，但臣子若越界就会祸国殃民。
说到占卜决疑时，箕子详细解释了七种征兆和决策方法。最后讲到天象与人事的对应关系：君王像年岁，大臣像月份，官吏像日子。若是时序不乱，五谷丰登；若是日月失序，百姓就要遭殃。就像星星喜欢风雨，月亮经过星宿时就会带来风雨变化。
武王听得频频点头，把这些治国良策一一记在心里。春风吹过新绿的桑田，仿佛预示着新时代的到来。
话说这人世间有五样大福气：第一是长寿，第二是富贵，第三是健康平安，第四是乐善好德，第五是寿终正寝。反过来也有六种大不幸：早夭短命、疾病缠身、忧愁不断、穷困潦倒、作恶多端、体弱多病。
周武王得了天下后，把商朝的贤臣箕子封在朝鲜，却不让他称臣纳贡。后来箕子去朝见周天子，路过商朝旧都。看见昔日辉煌的宫殿如今断壁残垣，野地里长满了麦子和黍子，老人家心里那个难受啊。想放声大哭又觉得不合适，想默默流泪又怕被人说像妇人般软弱，最后含着泪写了一首《麦秀歌》。歌里唱道："麦穗尖尖啊，黍苗油油。那个顽劣的小子啊，偏不听我劝！"这"顽劣小子"说的就是纣王。殷商的老百姓听了这歌，都忍不住抹眼泪。
周武王去世后，年幼的成王继位，由周公旦摄政。管叔、蔡叔起了疑心，联合商纣王的儿子武庚造反，想偷袭成王和周公。周公奉成王之命平定叛乱，处死武庚和管叔，流放蔡叔。接着让微子开继承商朝宗庙，作《微子之命》昭告天下，封在宋国。微子本就仁德贤明，代替武庚后，深受商朝遗民爱戴。
微子开去世后，弟弟微仲继位。之后宋国君位代代相传：宋公稽、丁公申、愍公共、炀公熙。炀公刚即位，就被愍公的儿子鲋祀杀了。鲋祀理直气壮地说："这位置本该是我的！"自立为厉公。厉公死后儿子厘公继位。
厘公十七年，周厉王被赶出镐京。二十八年厘公去世，儿子惠公继位。惠公四年，周宣王登基。三十年惠公卒，儿子哀公继位，结果一年就死了，由戴公接班。
戴公二十九年，周幽王被犬戎杀死，秦国开始位列诸侯。三十四年戴公去世，儿子武公司空继位。武公的女儿嫁给鲁惠公，生下后来的鲁桓公。十八年后武公去世，儿子宣公继位。
宣公本来有太子与夷。可他在病重时却要把君位让给弟弟和，说："父死子继，兄终弟及，这是自古的道理。"和推让三次才接受。宣公死后，和继位为穆公。
穆公九年也病倒了，把大司马孔父叫到床前："当年哥哥把君位让给我，这份恩情不敢忘。我死后，一定要立与夷。"孔父为难地说："大臣们都想立您儿子冯啊。"穆公坚持道："不能立冯，我不能辜负哥哥。"于是把儿子冯送到郑国安置。八月庚辰这天，穆公去世，与夷继位为殇公。明白人都说："宣公真是慧眼识人，让位给弟弟成全了义气，最后君位还是回到自己儿子手里。"
殇公元年，卫国公子州吁杀了国君自立，想拉拢诸侯，派人跟宋国说："公子冯在郑国，迟早是个祸害，不如咱们联手讨伐。"宋国答应了，可联军刚到郑国东门就撤兵。第二年郑国报复，攻打宋国。之后几年诸侯们动不动就来侵犯。
到了第九年，大司马孔父嘉的夫人出门，路上遇见太宰华督。华督盯着美人看直了眼，起了邪念。他派人到处散播："殇公即位十年，打了十一仗，百姓苦不堪言，都是孔父出的主意。我要杀了孔父安定民心。"这年鲁国隐公被杀。第十年，华督果然杀了孔父，霸占他妻子。殇公大怒，结果反被华督所杀。华督把流亡郑国的公子冯接回来继位，就是庄公。
庄公元年，华督当上国相。九年时挟持郑国的祭仲，逼他立公子突为国君。十九年庄公去世，儿子愍公继位。
愍公七年，齐桓公即位。九年宋国发大水，鲁国派臧文仲来慰问。愍公自责道："是寡人不敬鬼神，政事荒废，才招来水患。"这话说得漂亮，其实是公子子鱼教的。
十年夏天，宋国攻打鲁国，在乘丘交战，鲁国活捉了宋将南宫万。后来宋国把人要了回去。第二年秋天，愍公和南宫万打猎时下棋争执。愍公一怒之下羞辱他："当初我敬重你，如今你不过是鲁国的俘虏！"南宫万力气大，听到这话气得用棋盘把愍公砸死在蒙泽。大夫仇牧闻讯带兵赶来，被南宫万打得牙齿嵌在门板上而死。南宫万又杀了太宰华督，立公子游为新君。其他公子逃到萧邑，公子御说逃到亳邑。南宫万的弟弟带兵包围亳邑。冬天时，逃到萧邑的公子们联合击杀南宫牛，杀死新君游，立御说为桓公。南宫万逃到陈国，宋国花钱把他引渡回来，剁成了肉酱。
桓公二年，诸侯联军打到宋国都城郊外才退兵。三年后齐桓公开始称霸。二十三年时，桓公从齐国接回卫公子燬立为国君，就是卫文公。文公的妹妹嫁给桓公为夫人。这年秦穆公也继位了。三十年桓公病重，太子兹甫要把君位让给庶兄目夷。桓公觉得太子仁义，硬是不答应。第二年春天桓公去世，太子兹甫继位为襄公，任命目夷为相。先王还没下葬，就赶去参加齐桓公主持的葵丘会盟。
襄公七年，宋国天上掉陨石像下雨似的，还伴着六只退着飞的水鸟——这是大风的征兆。八年齐桓公去世，宋国想主持盟会。十二年春天，襄公在鹿上与楚国结盟，想借楚国号令诸侯。目夷劝道："小国争当盟主，是取祸之道啊！"襄公不听。秋天各国在盂地会盟时，目夷叹气："灾祸就要来了吧？国君的野心太大，怎么承受得起！"果然楚国当场扣押了襄公攻打宋国。冬天在亳地会盟才放人。子鱼说："祸事还没完呢。"
十三年夏天，宋国攻打郑国。子鱼直摇头："祸根就在这里。"秋天楚国果然为救郑国来攻宋。十一月，襄公与楚成王在泓水交战。楚军渡河时，目夷急道："敌众我寡，趁他们没上岸快打！"襄公不肯。楚军上岸还没列阵，目夷又劝："现在打还来得及！"襄公却说："等他们摆好阵势。"结果宋军大败，襄公大腿中箭。全国上下都埋怨他，他还振振有词："君子不趁人之危，不攻击没列好阵的敌人。"子鱼气得直跺脚："打仗就是为了取胜！照您这么说，干脆给人家当奴才算了，还打什么仗？"
楚成王救了郑国后，郑国设宴款待。临走时楚王竟带走郑国两个美女。叔瞻摇头："楚王这么无礼，能有好下场吗？行礼到最后反而失礼，可见他成不了霸主。"
这年晋国公子重耳流亡到宋国。襄公刚被楚国打伤，想结交晋国，送给重耳八十匹好马。
那一年夏天特别闷热，知了在树上叫得人心烦。宋襄公在泓水之战受的伤一直没好利索，到底还是撑不住了。临终前他握着儿子的手，眼睛还望着案头那卷《商颂》——那是他这辈子最得意的功业啊。成公王臣继位时，晋国的重耳刚好也登上了君位。
成公三年头上，宋国背弃了和楚国的盟约，转头投靠晋国。为啥呢？原来当年晋文公流亡时，宋国对他有恩。第二年楚成王就带着大军来算账，宋国赶紧向晋国求救。等到晋文公的援兵一到，楚军就撤了。可好景不长，晋文公在位九年就去世了。又过了两年，楚国出了件骇人听闻的事——太子商臣居然杀了亲爹楚成王自立。
成公十六年，西边的老邻居秦穆公也走了。第二年开春，成公刚下葬，他弟弟公子御就动了歪心思。这个狠角色一夜之间杀了太子和大司马公孙固，自己坐上了君位。宋国百姓可不答应，没过多久就联合起来宰了公子御，拥立成公的小儿子杵臼，这就是昭公。
昭公四年，宋军在长丘打了个漂亮仗，把长翟部落的缘斯打得落花流水。三年后楚国换了新君，就是后来赫赫有名的楚庄王。可咱们这位昭公实在不争气，整天就知道打猎游玩，百姓离心离德。他弟弟鲍革却是个贤明的主儿，礼贤下士，连襄公夫人都对他青眼有加——这老太太还想跟小叔子私通呢！被拒绝后，她反倒帮着鲍革收买人心，还让大夫华元当了右师。
那年秋天昭公又出去打猎，王姬夫人趁机派卫伯把他给杀了。鲍革顺理成章继位，就是文公。刚登基就遇上晋国带着诸侯来问罪，听说新君已立才撤兵。第二年昭公的儿子们联合几个大族造反，文公也是个狠角色，把叛乱者杀得干干净净，连武族、缪族都给赶出了宋国。
文公四年春，楚国指使郑国来犯。华元带兵迎战，出发前杀羊犒军，偏偏漏了自己的车夫。这车夫怀恨在心，打仗时故意把战车赶进郑军阵营，害得宋军大败，华元也被俘虏。后来宋国用百辆兵车、四百匹骏马来赎，赎礼还没送完，华元自己倒先逃回来了。
最惨烈的要数文公十六年。因为扣留楚国使者，楚庄王发兵把宋都围了整整五个月。城里粮食吃光，百姓拆了骨头当柴烧，易子而食。华元半夜摸进楚营见大将子反，说了实情。楚庄王听说宋人这般惨状，叹道："我军也只剩两天粮草了。"竟就此退兵——这位霸王倒是个讲信义的。
文公死后，他儿子共公搞起了厚葬，惹得世人嘲笑华元没尽到劝谏之责。共公十年，华元周旋在晋楚之间当和事佬。三年后共公去世，朝中又乱套了。司马唐山杀了太子想夺权，华元逃到黄河边被鱼石劝回，最终平定了叛乱，立共公幼子为平公。
平公年间，楚国把彭城封给宋国的鱼石，诸侯们又联手把彭城夺回来。到平公四十四年去世时，宋国已经风雨飘摇。他儿子元公疑神疑鬼，连自己儿子们都信不过，结果引发华氏、向氏之乱。后来景公在位时更荒唐，孔子路过宋国，司马桓魋居然想杀圣人，害得孔子连夜换了衣裳逃跑。
景公三十七年，天上火星守在心宿——这可是宋国的灾星啊！司星官子韦说要转移灾祸，先后提议移到宰相、百姓、年成身上，景公都拒绝了。最后火星居然真移动了三度，倒成了件奇事。
可宋国的气数到底尽了。到了末代国君偃王时，这人简直疯魔了。把血袋挂起来当箭靶，自称"射天"；酒色无度，谁敢劝谏就用箭射。诸侯们都骂他是"桀宋"，最后齐、魏、楚三国联手，把这个疯王给灭了。
要说宋国这一路啊，就像个醉汉跌跌撞撞。从襄公讲究仁义吃了败仗，到后来骨肉相残、君臣猜忌，足足乱了十代人。太史公说得在理：当年微子、箕子、比干三位贤人留下的好名声，到底让这些不肖子孙给败光了。
微子开者，殷帝乙之首子而帝纣之庶兄也。纣既立，不明，淫乱于政，微子数谏，纣不听。及祖伊以周西伯昌之修德，灭国，惧祸至，以告纣。纣曰：“我生不有命在天乎？是何能为！”于是微子度纣终不可谏，欲死之，及去，未能自决，乃问于太师、少师曰：“殷不有治政，不治四方。我祖遂陈于上，纣沉湎于酒，妇人是用，乱败汤德于下。殷既小大好草窃奸宄，卿士师师非度，皆有罪辜，乃无维获，小民乃并兴，相为敌雠。今殷其典丧！若涉水无津涯。殷遂丧，越至于今。”曰：“太师，少师，我其发出往？吾家保于丧？今女无故告予，颠跻，如之何其？”太师若曰：“王子，天笃下菑亡殷国，乃毋畏畏，不用老长。今殷民乃陋淫神祇之祀。今诚得治国，国治身死不恨。为死，终不得治，不如去。”遂亡。
箕子者，纣亲戚也。纣始为象箸，箕子叹曰：“彼为象箸，必为玉杯；为杯，则必思远方珍怪之物而御之矣。舆马宫室之渐自此始，不可振也。”纣为淫泆，箕子谏，不听。人或曰：“可以去矣。”箕子曰：“为人臣谏不听而去，是彰君之恶而自说于民，吾不忍为也。”乃被发详狂而为奴。遂隐而鼓琴以自悲，故传之曰《箕子操》。
王子比干者，亦纣之亲戚也。见箕子谏不听而为奴，则曰：“君有过而不以死争，则百姓何辜！”乃直言谏纣。纣怒曰：“吾闻圣人之心有七窍，信有诸乎？”乃遂杀王子比干，刳视其心。
微子曰：“父子有骨肉，而臣主以义属。故父有过，子三谏不听，则随而号之；人臣三谏不听，则其义可以去矣。”于是太师、少师乃劝微子去，遂行。
周武王伐纣克殷，微子乃持其祭器造于军门，肉袒面缚，左牵羊，右把茅，膝行而前以告。于是武王乃释微子，复其位如故。
武王封纣子武庚禄父以续殷祀，使管叔、蔡叔傅相之。
武王既克殷，访问箕子。
武王曰：“於乎！维天阴定下民，相和其居，我不知其常伦所序。”
箕子对曰：“在昔鲧堙鸿水，汩陈其五行，帝乃震怒，不从鸿范九等，常伦所斁。鲧则殛死，禹乃嗣兴。天乃锡禹鸿范九等，常伦所序。
“初一曰五行；二曰五事；三曰八政；四曰五纪；五曰皇极；六曰三德；七曰稽疑；八曰庶征；九曰向用五福，畏用六极。
“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土曰稼穑。润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘。
“五事：一曰貌，二曰言，三曰视，四曰听，五曰思。貌曰恭，言曰从，视曰明，听曰聪，思曰睿。恭作肃，从作治，明作智，聪作谋，睿作圣。
“八政：一曰食，二曰货，三曰祀，四曰司空，五曰司徒，六曰司寇，七曰宾，八曰师。
“五纪：一曰岁，二曰月，三曰日，四曰星辰，五曰历数。
“皇极：皇建其有极，敛时五福，用傅锡其庶民，维时其庶民于女极，锡女保极。凡厥庶民，毋有淫朋，人毋有比德，维皇作极。凡厥庶民，有猷有为有守，女则念之。不协于极，不离于咎，皇则受之。而安而色，曰‘予所好德’，女则锡之福。时人斯其维皇之极。毋侮鳏寡而畏高明。人之有能有为，使羞其行，而国其昌。凡厥正人，既富方榖。女不能使有好于而家，时人斯其辜。于其毋好，女虽锡之福，其作女用咎。毋偏毋颇，遵王之义。毋有作好，遵王之道。毋有作恶，遵王之路。毋偏毋党，王道荡荡。毋党毋偏，王道平平。毋反毋侧，王道正直。会其有极，归其有极。曰王极之傅言，是夷是训，于帝其顺。凡厥庶民，极之傅言，是顺是行，以近天子之光。曰天子作民父母，以为天下王。
“三德：一曰正直，二曰刚克，三曰柔克。平康正直，强不友刚克，内友柔克，沉渐刚克，高明柔克。维辟作福，维辟作威，维辟玉食。臣无有作福作威玉食。臣有作福作威玉食，其害于而家，凶于而国，人用侧颇辟，民用僭忒。
“稽疑：择创建卜筮人。乃命卜筮，曰雨，曰济，曰涕，曰雾，曰克，曰贞，曰悔，凡七。卜五，占之用二，衍貣。立时人为卜筮，三人占则从二人之言。女则有大疑，谋及女心，谋及卿士，谋及庶人，谋及卜筮。女则从，龟从，筮从，卿士从，庶民从，是之谓大同，而身其康强，而子孙其逢吉。女则从，龟从，筮从，卿士逆，庶民逆，吉。卿士从，龟从，筮从，女则逆，庶民逆，吉。庶民从，龟从，筮从，女则逆，卿士逆，吉。女则从，龟从，筮逆，卿士逆，庶民逆，作内吉，作外凶。龟筮共违于人，用静吉，用作凶。
“庶征：曰雨，曰阳，曰奥，曰寒，曰风，曰时。五者来备，各以其序，庶草繁庑。一极备，凶。一极亡，凶。曰休征：曰肃，时雨若；曰治，时旸若；曰知，时奥若；曰谋，时寒若；曰圣，时风若。曰咎征：曰狂，常雨若；曰僭，常旸若；曰舒，常奥若；曰急，常寒若；曰雾，常风若。王眚维岁，卿士维月，师尹维日。岁月日时毋易，百谷用成，治用明，畯民用章，家用平康。日月岁时既易，百谷用不成，治用昏不明，畯民用微，家用不宁。庶民维星，星有好风，星有好雨。日月之行，有冬有夏。月之从星，则以风雨。
“五福：一曰寿，二曰富，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命。六极：一曰凶短折，二曰疾，三曰忧，四曰贫，五曰恶，六曰弱。”
于是武王乃封箕子于朝鲜而不臣也。
其后箕子朝周，过故殷虚，感宫室毁坏，生禾黍，箕子伤之，欲哭则不可，欲泣为其近妇人，乃作《麦秀之诗》以歌咏之。其诗曰：“麦秀渐渐兮，禾黍油油。彼狡僮兮，不与我好兮！”所谓狡童者，纣也。殷民闻之，皆为流涕。
武王崩，成王少，周公旦代行政当国。管、蔡疑之，乃与武庚作乱，欲袭成王、周公。周公既承成王命诛武庚，杀管叔，放蔡叔，乃命微子开代殷后，奉其先祀，作《微子之命》以申之，国于宋。微子故能仁贤，乃代武庚，故殷之余民甚戴爱之。
微子开卒，立其弟衍，是为微仲。微仲卒，子宋公稽立。宋公稽卒，子丁公申立。丁公申卒，子愍公共立。愍公共卒，弟炀公熙立。炀公即位，愍公子鲋祀弑炀公而自立，曰“我当立”，是为厉公。厉公卒，子厘公举立。
厘公十七年，周厉王出奔彘。
二十八年，厘公卒，子惠公覵立。惠公四年，周宣王即位。三十年，惠公卒，子哀公立。哀公元年卒，子戴公立。
戴公二十九年，周幽王为犬戎所杀，秦始列为诸侯。
三十四年，戴公卒，子武公司空立。武公生女为鲁惠公夫人，生鲁桓公。十八年，武公卒，子宣公力立。
宣公有太子与夷。十九年，宣公病，让其弟和，曰：“父死子继，兄死弟及，天下通义也，我其立和。”和亦三让而受之。宣公卒，弟和立，是为穆公。
穆公九年，病，召大司马孔父谓曰：“先君宣公舍太子与夷而立我，我不敢忘。我死，必立与夷也。”孔父曰：“群臣皆愿立公子冯。”穆公曰：“毋立冯，吾不可以负宣公。”于是穆公使冯出居于郑。八月庚辰，穆公卒，兄宣公子与夷立，是为殇公。君子闻之，曰：“宋宣公可谓知人矣，立其弟以成义，然卒其子复享之。”
殇公元年，卫公子州吁弑其君完自立，欲得诸侯，使告于宋曰：“冯在郑，必为乱，可与我伐之。”宋许之，与伐郑，至东门而还。二年，郑伐宋，以报东门之役。其后诸侯数来侵伐。
九年，大司马孔父嘉妻好，出，道遇太宰华督，督说，目而观之。督利孔父妻，乃使人宣言国中曰：“殇公即位十年耳，而十一战，民苦不堪，皆孔父为之，我且杀孔父以宁民。”是岁，鲁弑其君隐公。十年，华督攻杀孔父，取其妻。殇公怒，遂弑殇公，而迎穆公子冯于郑而立之，是为庄公。
庄公元年，华督为相。九年，执郑之祭仲，要以立突为郑君。
祭仲许，竟立突。十九年，庄公卒，子愍公捷立。
愍公七年，齐桓公即位。九年，宋水，鲁使臧文仲往吊水。愍公自罪曰：“寡人以不能事鬼神，政不修，故水。”臧文仲善此言。此言乃公子子鱼教愍公也。
十年夏，宋伐鲁，战于乘丘，鲁生虏宋南宫万。宋人请万，万归宋。十一年秋，愍公与南宫万猎，因博争行，愍公怒，辱之，曰：“始吾敬若；今若，鲁虏也。”万有力，病此言，遂以局杀愍公于蒙泽。大夫仇牧闻之，以兵造公门。万搏牧，牧齿着门阖死。因杀太宰华督，乃更立公子游为君。诸公子奔萧，公子御说奔亳。万弟南宫牛将兵围亳。冬，萧及宋之诸公子共击杀南宫牛，弑宋新君游而立愍公弟御说，是为桓公。宋万奔陈。宋人请以赂陈。陈人使妇人饮之醇酒，以革裹之，归宋。宋人醢万也。
桓公二年，诸侯伐宋，至郊而去。三年，齐桓公始霸。二十三年，迎卫公子燬于齐，立之，是为卫文公。文公女弟为桓公夫人。秦穆公即位。三十年，桓公病，太子兹甫让其庶兄目夷为嗣。桓公义太子意，竟不听。三十一年春，桓公卒，太子兹甫立，是为襄公。以其庶兄目夷为相。未葬，而齐桓公会诸侯于葵丘，襄公往会。
襄公七年，宋地霣星如雨，与雨偕下；六鶂退蜚，风疾也。
八年，齐桓公卒，宋欲为盟会。十二年春，宋襄公为鹿上之盟，以求诸侯于楚，楚人许之。公子目夷谏曰：“小国争盟，祸也。”不听。秋，诸侯会宋公盟于盂。目夷曰：“祸其在此乎？君欲已甚，何以堪之！”于是楚执宋襄公以伐宋。冬，会于亳，以释宋公。子鱼曰：“祸犹未也。”十三年夏，宋伐郑。子鱼曰：“祸在此矣。”秋，楚伐宋以救郑。襄公将战，子鱼谏曰：“天之弃商久矣，不可。”冬，十一月，襄公与楚成王战于泓。楚人未济，目夷曰：“彼众我寡，及其未济击之。”公不听。已济未陈，又曰：“可击。”公曰：“待其已陈。”陈成，宋人击之。宋师大败，襄公伤股。国人皆怨公。公曰：“君子不困人于厄，不鼓不成列。”子鱼曰：“兵以胜为功，何常言与！必如公言，即奴事之耳，又何战为？”
楚成王已救郑，郑享之；去而取郑二姬以归。叔瞻曰：“成王无礼，其不没乎？为礼卒于无别，有以知其不遂霸也。”
是年，晋公子重耳过宋，襄公以伤于楚，欲得晋援，厚礼重耳以马二十乘。
十四年夏，襄公病伤于泓而竟卒，子成公王臣立。
成公元年，晋文公即位。三年，倍楚盟亲晋，以有德于文公也。四年，楚成王伐宋，宋告急于晋。五年，晋文公救宋，楚兵去。九年，晋文公卒。十一年，楚太子商臣弑其父成王代立。十六年，秦穆公卒。
十七年，成公卒。成公弟御杀太子及大司马公孙固而自立为君。宋人共杀君御而立成公少子杵臼，是为昭公。
昭公四年，宋败长翟缘斯于长丘。七年，楚庄王即位。
九年，昭公无道，国人不附。昭公弟鲍革贤而下士。先，襄公夫人欲通于公子鲍，不可，乃助之施于国，因大夫华元为右师。昭公出猎，夫人王姬使卫伯攻杀昭公杵臼。弟鲍革立，是为文公。
文公元年，晋率诸侯伐宋，责以弑君。闻文公定立，乃去。二年，昭公子因文公母弟须与武、缪、戴、庄、桓之族为乱，文公尽诛之，出武、缪之族。
四年春，楚命郑伐宋。宋使华元将，郑败宋，囚华元。华元之将战，杀羊以食士，其御羊羹不及，故怨，驰入郑军，故宋师败，得囚华元。宋以兵车百乘文马四百匹赎华元。未尽入，华元亡归宋。
十四年，楚庄王围郑。郑伯降楚，楚复释之。
十六年，楚使过宋，宋有前仇，执楚使。九月，楚庄王围宋。十七年，楚以围宋五月不解，宋城中急，无食，华元乃夜私见楚将子反。子反告庄王。王问：“城中何如？”曰：“析骨而炊，易子而食。”庄王曰：“诚哉言！我军亦有二日粮。”以信故，遂罢兵去。
二十二年，文公卒，子共公瑕立。始厚葬。君子讥华元不臣矣。
共公十年，华元善楚将子重，又善晋将栾书，两盟晋楚。十三年，共公卒。华元为右师，鱼石为左师。司马唐山攻杀太子肥，欲杀华元，华元奔晋，鱼石止之，至河乃还，诛唐山。乃立共公少子成，是为平公。
平公三年，楚共王拔宋之彭城，以封宋左师鱼石。四年，诸侯共诛鱼石，而归彭城于宋。三十五年，楚公子围弑其君自立，为灵王。四十四年，平公卒，子元公佐立。
元公三年，楚公子弃疾弑灵王，自立为平王。八年，宋火。十年，元公毋信，诈杀诸公子。大夫华、向氏作乱。楚平王太子建来奔，见诸华氏相攻乱，建去如郑。十五年，元公为鲁昭公避季氏居外，为之求入鲁，行道卒，子景公头曼立。
景公十六年，鲁阳虎来奔，已复去。二十五年，孔子过宋，宋司马桓魋恶之，欲杀孔子，孔子微服去。三十年，曹倍宋，又倍晋，宋伐曹，晋不救，遂灭曹有之。三十六年，齐田常弑简公。
三十七年，楚惠王灭陈。荧惑守心。心，宋之分野也，景公忧之。司星子韦曰：“可移于相。”景公曰：“相，吾之股肱。”曰：“可移于民。”景公曰：“君者待民。”曰：“可移于岁。”景公曰：“岁饥民困，吾谁为君！”子韦曰：“天高听卑君有君人之言三，荧惑宜有动。”于是候之，果徙三度。
六十四年，景公卒。宋公子特攻杀太子而自立，是为昭公。昭公者，元公之曾庶孙也。昭公父公孙纠，纠父公子褍秦，褍秦即元公少子也。景公杀昭公父纠，故昭公怨杀太子而自立。
昭公四十七年卒，子悼公购由立。悼公八年卒，子休公田立。休公田二十三年卒，子辟公辟兵立。辟公三年卒，子剔成立。剔成四十一年，剔成弟偃攻袭剔成，剔成败奔齐，偃自立为宋君。
君偃十一年，自立为王。东败齐，取五城；南败楚，取地三百里；西败魏军，乃与齐、魏为敌国。盛血以韦囊，县而射之，命曰“射天”。淫于酒、妇人。群臣谏者辄射之。于是诸侯皆曰“桀宋”。“宋其复为纣所为，不可不诛”。告齐伐宋。王偃立四十七年，齐愍王与魏、楚伐宋，杀王偃，遂灭宋而三分其地。
太史公曰：孔子称“微子去之，箕子为之奴，比干谏而死，殷有三仁焉”。《春秋》讥宋之乱自宣公废太子而立弟，国以不宁者十世。襄公之时，修行仁义，欲为盟主。其大夫正考父美之，故追道契、汤、高宗，殷所以兴，作《商颂》。襄公既败于泓，而君子或以为多，伤中国阙礼义，褒之也，宋襄之有礼让也。