话说这汲黯，字长孺，祖上是濮阳人。他们家祖上在古时候的卫国就受宠，传到汲黯这一代，已经是第七代做官的了。汲黯靠着父亲的荫庇，在汉景帝时候当了太子洗马。这人做事一板一眼，连太子都有点怕他。
景帝驾崩，太子即位成了汉武帝，汲黯升了谒者。有一回东越那边打起来了，皇上派他去看看情况。他走到吴地就折回来了，跟皇上说："越人打架是他们老风俗了，不值得劳烦天子的使者跑一趟。"后来河内郡失火，烧了一千多户人家，皇上又派他去。他回来报告说："老百姓家失火，房子连着烧，不算大事。倒是臣路过河南郡，看见那里遭了水旱灾，上万户人家吃不上饭，都到了人吃人的地步。臣就自作主张，拿着符节开了河南粮仓救济灾民。现在臣把符节还给您，甘愿领假传圣旨的罪。"皇上觉得他做得对，不但没治罪，还升他做了荥阳县令。
可汲黯觉得当个县令太丢人，干脆称病回乡了。皇上听说后，又召他回来当中大夫。可他老是直言进谏，在京城待不久，被外放当了东海太守。汲黯信奉黄老学说，治理地方就讲究个清静无为，把事情都交给手下人办，自己整天在屋里养病。就这么着，东海郡居然治理得井井有条。皇上听说后，又把他调回京城当主爵都尉，位列九卿。
这汲黯性子倔，不讲客套，看见别人有错就当众指出来。跟他合得来的他就好好对待，合不来的连见都不想见。他平时喜欢读书，好打抱不平，做人正直，最佩服敢说话的傅柏、袁盎这些人。跟灌夫、郑当时还有宗正刘弃关系不错。可也因为他太耿直，在官位上总是待不长。
那时候太后的弟弟田蚡当丞相，官员们去拜见都得跪拜行礼。唯独汲黯见田蚡从来只作揖，不跪拜。有回汉武帝说要效法尧舜治国，汲黯当场顶撞："陛下心里欲望那么多，表面上却要行仁义，这怎么能学尧舜呢？"气得皇上当场变了脸色。下朝后皇上还跟左右说："这个汲黯，也太憨直了！"
有人劝汲黯别这么刚直，他却说："天子设三公九卿是要辅佐他的，难道是要大臣阿谀奉承，把皇上往歪路上引吗？我既然在这个位置上，就算爱惜性命，也不能让朝廷蒙羞啊！"
汲黯身体一直不好，有次病得快三个月了，皇上特许他休假养病。他的好友庄助替他请假时，皇上问："你觉得汲黯这人怎么样？"庄助说："要说当官办事，他未必比别人强。但要说到辅佐少主、坚守原则，那是召不来也赶不走，就算孟贲、夏育那样的勇士也动摇不了他。"皇上点头说："确实，古人说的社稷之臣，大概就是汲黯这样的。"
大将军卫青进宫，皇上蹲在厕所里就见他；丞相公孙弘来，皇上有时连帽子都不戴。可要是汲黯来了，皇上不戴好帽子都不敢见。有次皇上在武帐里坐着，看见汲黯来奏事，赶紧躲到帐子后面，让人代为传话。可见皇上对他多敬重。
后来张汤当廷尉修改律法，汲黯经常在皇上面前指责他："你身为九卿，上不能发扬先帝功业，下不能遏制奸邪，既不能安国又不能富民，监狱里犯人越来越多。现在倒好，把高祖定的规矩改得乱七八糟！"两人辩论时，张汤总爱抠字眼，汲黯争不过他，气得大骂："都说刀笔吏不能当大官，果然如此！照张汤这么搞，非让天下人吓得不敢走路、不敢正眼看人不可！"
那时候汉朝正在打匈奴，汲黯却总劝皇上跟匈奴和亲。皇上越来越喜欢儒术，重用公孙弘。官吏们钻法律空子，张汤这些人靠着严刑峻法得宠。汲黯就当面说公孙弘他们虚伪，说刀笔吏专门罗织罪名。公孙弘和张汤恨透了他，连皇上也开始烦他，想找茬收拾他。
公孙弘当上丞相后，故意对皇上说："右内史管的地方皇亲国戚多，难治理，非得让汲黯这样的重臣去不可。"于是汲黯被调去当右内史，一干就是好几年，政务倒是没出什么乱子。
卫青地位越来越高，他姐姐还是皇后，可汲黯见了卫青照样只作揖。有人劝他："现在皇上都要群臣对大将军行礼，您也该拜一拜。"汲黯却说："大将军要是有个能跟他平起平坐的客人，不是更显得他尊贵吗？"卫青听说后，反而更看重汲黯，经常向他请教朝政大事。
后来淮南王谋反，最忌惮的就是汲黯，说："这人敢直言进谏，宁死不屈，很难蛊惑。至于丞相公孙弘，对付他就像抖落枯叶那么容易。"
汉武帝连年攻打匈奴，渐渐不听汲黯的劝谏了。当初汲黯位列九卿时，公孙弘、张汤还是小官。后来这两人步步高升，跟汲黯平起平坐，汲黯就经常批评他们。再后来公孙弘当了丞相，封了侯；张汤做到御史大夫。他们的手下都跟汲黯同级了，有的比汲黯还受重用。
汲黯心里不痛快，有次见到皇上就说："陛下用大臣就像堆柴火，后来的反而压在上头。"皇上没说话。等汲黯退下后，皇上叹道："人果然不能不学习，你看汲黯现在说话越来越过分了。"
不久匈奴浑邪王率部来降，朝廷征调两万辆马车去接。官府没钱，就向百姓借马。有人把马藏起来，马匹凑不齐。皇上大怒，要杀长安县令。汲黯进谏说："要杀就杀我，老百姓才肯出马。再说匈奴背叛主子来投降，咱们慢慢接待就是了，何必闹得天下不安，折腾自己人去伺候外族人？"皇上又不说话了。
后来浑邪王到了长安，有些商人跟匈奴人做生意，按律要处死五百多人。汲黯求见皇上，说："当初匈奴犯边，咱们出兵讨伐，死伤无数，耗费巨万。臣以为陛下该把俘虏赏给阵亡将士家属当奴隶，战利品也分给百姓，算是补偿。现在倒好，不但没捞着好处，反而掏空国库赏赐匈奴人，像伺候大爷似的。老百姓哪知道跟匈奴人做生意算犯法？陛下不能拿匈奴人的东西补偿百姓，反而为这点小事杀五百多人，这不是捡了芝麻丢了西瓜吗？"
皇上听了很不高兴，说："我好久没听汲黯胡说了，今天他又来这套。"过了几个月，汲黯因为小过错被免官，回乡种地去了。
几年后，朝廷改铸五铢钱，民间盗铸成风，尤其楚地最严重。皇上想到淮阳靠近楚地，就起用汲黯当淮阳太守。汲黯趴在地上不肯接印，皇上连下几道诏书，他才勉强上任。
皇上召见汲黯，那汲黯一见皇上就红了眼眶，扑通一声跪倒在地，声音都打着颤："老臣原以为这把老骨头要烂在沟渠里，再也见不着陛下了。没想到陛下还肯用我这把老骨头。只是老臣这些年身子骨不中用，怕是担不起郡守的重任。若能留在宫中当个中郎，替陛下查漏补缺，就是老臣最大的心愿了。"
皇上扶他起来，笑着说："怎么，嫌淮阳地方小？朕这次特意召你回来。只是淮阳那边官民不和，非得借重你的威望去镇着，你躺着治理都行。"
汲黯临行前去见大行李息，拉着他的手推心置腹："我这一去地方，朝堂上的事就说不上话了。可那御史大夫张汤，仗着能言善辩，专会逢迎圣意。陛下不喜欢的他就诋毁，陛下喜欢的他就吹捧。整天变着法子折腾新规矩，内里揣摩圣意，外头靠着酷吏耍威风。您位列九卿，要是不早点揭发他，只怕要跟着他一块儿遭殃啊！"李息听得冷汗直冒，可终究没敢开口。
这汲黯到了淮阳，还是当年那副做派，把地方治理得井井有条。后来张汤果然倒台，皇上听说汲黯当初劝过李息，气得治了李息的罪。特意让汲黯享受诸侯国相的待遇在淮阳养老。七年后，这位耿直的老臣与世长辞。
皇上念旧，把汲黯的弟弟汲仁提拔到九卿，儿子汲偃也当上诸侯国相。汲黯有个外甥司马安，年轻时跟他一块儿当过太子洗马。这小子机灵得很，一路做到九卿，最后在河南太守任上去世。他们司马家靠着他，兄弟子侄里当上二千石高官的有十来个。还有个濮阳人段宏，原先跟着盖侯混，后来也两度位列九卿。不过卫地出来的官员，都对汲黯又敬又怕，总觉得矮他一头。
再说那郑当时，字子庄，陈县人。他祖上给项羽当过将军，项羽败亡后归顺汉朝。高祖让项羽旧部直呼其名，唯独郑家老爷子不肯。结果别人都封了大夫，就他被赶出朝廷，到孝文帝时候才去世。
郑庄年轻时好打抱不平，曾经救过张羽的命，在梁楚一带名声很响。景帝时当上太子舍人，每五天休假，必定在郊外驿站备好车马，接待四方宾客，通宵达旦地应酬，还总怕招呼不周。他喜欢黄老之学，仰慕贤人就像渴了想喝水。虽说官小年轻，结交的可都是祖父辈的名士。武帝即位后，他从鲁中尉、济南太守一路做到九卿之一的右内史。后来因为武安侯田蚡的事被降为詹事，又升为大农令。
郑庄当太史时吩咐门房："来客不分贵贱，一律不许拦着。"待人接物极讲礼数，从不摆架子。他为官清廉，不置产业，全靠俸禄应酬宾客。不过请客也就是些家常便饭。每次上朝，瞅准机会就要向皇上举荐贤才。推举下属时，总说人家比自己强。跟下属说话轻声细语，生怕伤着人。听到谁有高见，立刻上报，唯恐落后。山东士人没有不夸他的。
有次皇上派他去视察黄河决口，他特意请求准备五天。皇上打趣道："都说'郑庄出门，千里不带粮'，你这回怎么还要准备？"不过郑庄在朝堂上总是顺着皇上说，很少坚持己见。到了晚年，朝廷连年用兵，国库吃紧。他让门客承包大农令的差事，结果亏空严重。当时司马安任淮阳太守，揭发此事，郑庄因此获罪，赎为庶人。没多久又当上长史。皇上觉得他老了，派去当汝南太守，几年后死在任上。
郑庄和汲黯都是九卿，为官清廉，品行端正。这两人中途被贬时，家里穷得叮当响，宾客也都散了。等到重新起用，去世时家无余财。不过郑家子弟因为他，当上二千石高官的有六七人。
太史公说：像汲黯、郑庄这样的贤人，得势时宾客盈门，失势时门可罗雀，何况普通人呢？当年下邽翟公当廷尉时宾客挤破门，罢官后门口都能张网捕鸟。后来复职，那些宾客又想上门，翟公就在大门上写道："生死之间见真情，贫富之际看人心，贵贱更替知交谊。"汲黯、郑庄的遭遇，不正是这样吗？可叹啊！
河南那个敢矫诏的汲黯，自古就被称为贤臣。淮南那位躺着治事的，连天子都佩服。看到后来者居上，他反而更加耿直。郑庄推举贤士，天下交口称赞。可人情冷暖，势利如斯，难怪翟公要写下那番伤心话。
汲黯字长孺，濮阳人也。其先有宠於古之卫君。至黯七世，世为卿大夫。黯以父任，孝景时为太子洗马，以庄见惮。孝景帝崩，太子即位，黯为谒者。东越相攻，上使黯往视之。不至，至吴而还，报曰：“越人相攻，固其俗然，不足以辱天子之使。”河内失火，延烧千馀家，上使黯往视之。还报曰：“家人失火，屋比延烧，不足忧也。臣过河南，河南贫人伤水旱万馀家，或父子相食，臣谨以便宜，持节发河南仓粟以振贫民。臣请归节，伏矫制之罪。”上贤而释之，迁为荥阳令。黯耻为令，病归田里。上闻，乃召拜为中大夫。以数切谏，不得久留内，迁为东海太守。黯学黄老之言，治官理民，好清静，择丞史而任之。其治，责大指而已，不苛小。黯多病，卧闺閤内不出。岁馀，东海大治。称之。上闻，召以为主爵都尉，列於九卿。治务在无为而已，弘大体，不拘文法。
黯为人性倨，少礼，面折，不能容人之过。合己者善待之，不合己者不能忍见，士亦以此不附焉。然好学，游侠，任气节，内行脩絜，好直谏，数犯主之颜色，常慕傅柏、袁盎之为人也。善灌夫、郑当时及宗正刘弃。亦以数直谏，不得久居位。
当是时，太后弟武安侯蚡为丞相，中二千石来拜谒，蚡不为礼。然黯见蚡未尝拜，常揖之。天子方招文学儒者，上曰吾欲云云，黯对曰：“陛下内多欲而外施仁义，柰何欲效唐虞之治乎！”上默然，怒，变色而罢朝。公卿皆为黯惧。上退，谓左右曰：“甚矣，汲黯之戆也！”群臣或数黯，黯曰：“天子置公卿辅弼之臣，宁令从谀承意，陷主於不义乎？且已在其位，纵爱身，柰辱朝廷何！”
黯多病，病且满三月，上常赐告者数，终不愈。最後病，庄助为请告。上曰：“汲黯何如人哉？”助曰：“使黯任职居官，无以逾人。然至其辅少主，守城深坚，招之不来，麾之不去，虽自谓贲育亦不能夺之矣。”上曰：“然。古有社稷之臣，至如黯，近之矣。”
大将军青侍中，上踞厕而视之。丞相弘燕见，上或时不冠。至如黯见，上不冠不见也。上尝坐武帐中，黯前奏事，上不冠，望见黯，避帐中，使人可其奏。其见敬礼如此。
张汤方以更定律令为廷尉，黯数质责汤於上前，曰：“公为正卿，上不能襃先帝之功业，下不能抑天下之邪心，安国富民，使囹圄空虚，二者无一焉。非苦就行，放析就功，何乃取高皇帝约束纷更之为？公以此无种矣。”黯时与汤论议，汤辩常在文深小苛，黯伉厉守高不能屈，忿发骂曰：“天下谓刀笔吏不可以为公卿，果然。必汤也，令天下重足而立，侧目而视矣！”
是时，汉方征匈奴，招怀四夷。黯务少事，乘上间，常言与胡和亲，无起兵。上方向儒术，尊公孙弘。及事益多，吏民巧弄。上分别文法，汤等数奏决谳以幸。而黯常毁儒，面触弘等徒怀诈饰智以阿人主取容，而刀笔吏专深文巧诋，陷人於罪，使不得反其真，以胜为功。上愈益贵弘、汤，弘、汤深心疾黯，唯天子亦不说也，欲诛之以事。弘为丞相，乃言上曰：“右内史界部中多贵人宗室，难治，非素重臣不能任，请徙黯为右内史。”为右内史数岁，官事不废。
大将军青既益尊，姊为皇后，然黯与亢礼。人或说黯曰：“自天子欲群臣下大将军，大将军尊重益贵，君不可以不拜。”黯曰：“夫以大将军有揖客，反不重邪？”大将军闻，愈贤黯，数请问国家朝廷所疑，遇黯过於平生。
淮南王谋反，惮黯，曰：“好直谏，守节死义，难惑以非。至如说丞相弘，如发蒙振落耳。”
天子既数征匈奴有功，黯之言益不用。
始黯列为九卿，而公孙弘、张汤为小吏。及弘、汤稍益贵，与黯同位，黯又非毁弘、汤等。已而弘至丞相，封为侯；汤至御史大夫；故黯时丞相史皆与黯同列，或尊用过之。黯褊心，不能无少望，见上，前言曰：“陛下用群臣如积薪耳，後来者居上。”上默然。有间黯罢，上曰：“人果不可以无学，观黯之言也日益甚。”
居无何，匈奴浑邪王率众来降，汉发车二万乘。县官无钱，从民贳马。民或匿马，马不具。上怒，欲斩长安令。黯曰：“长安令无罪，独斩黯，民乃肯出马。且匈奴畔其主而降汉，汉徐以县次传之，何至令天下骚动，罢弊中国而以事夷狄之人乎！”上默然。及浑邪至，贾人与市者，坐当死者五百馀人。黯请间，见高门，曰：“夫匈奴攻当路塞，绝和亲，中国兴兵诛之，死伤者不可胜计，而费以巨万百数。臣愚以为陛下得胡人，皆以为奴婢以赐从军死事者家；所卤获，因予之，以谢天下之苦，塞百姓之心。今纵不能，浑邪率数万之众来降，虚府库赏赐，发良民侍养，譬若奉骄子。愚民安知市买长安中物而文吏绳以为阑出财物于边关乎？陛下纵不能得匈奴之资以谢天下，又以微文杀无知者五百馀人，是所谓‘庇其叶而伤其枝’者也，臣窃为陛下不取也。”上默然，不许，曰：“吾久不闻汲黯之言，今又复妄发矣。”後数月，黯坐小法，会赦免官。於是黯隐於田园。
居数年，会更五铢钱，民多盗铸钱，楚地尤甚。上以为淮阳，楚地之郊，乃召拜黯为淮阳太守。黯伏谢不受印，诏数彊予，然後奉诏。诏召见黯，黯为上泣曰：“臣自以为填沟壑，不复见陛下，不意陛下复收用之。臣常有狗马病，力不能任郡事，臣原为中郎，出入禁闼，补过拾遗，臣之原也。”上曰：“君薄淮阳邪？吾今召君矣。顾淮阳吏民不相得，吾徒得君之重，卧而治之。”黯既辞行，过大行李息，曰：“黯弃居郡，不得与朝廷议也。然御史大夫张汤智足以拒谏，言足以饰非，务巧佞之语，辩数之辞，非肯正为天下言，专阿主意。主意所不欲，因而毁之；主意所欲，因而誉之。好兴事，舞文法，内怀诈以御主心，外挟贼吏以为威重。公列九卿，不早言之，公与之俱受其僇矣。”息畏汤，终不敢言。黯居郡如故治，淮阳政清。後张汤果败，上闻黯与息言，抵息罪。令黯以诸侯相秩居淮阳。七岁而卒。
卒後，上以黯故，官其弟汲仁至九卿，子汲偃至诸侯相。黯姑姊子司马安亦少与黯为太子洗马。安文深巧善宦，官四至九卿，以河南太守卒。昆弟以安故，同时至二千石者十人。濮阳段宏始事盖侯信，信任宏，宏亦再至九卿。然卫人仕者皆严惮汲黯，出其下。
郑当时者，字庄，陈人也。其先郑君尝为项籍将；籍死，已而属汉。高祖令诸故项籍臣名籍，郑君独不奉诏。诏尽拜名籍者为大夫，而逐郑君。郑君死孝文时。
郑庄以任侠自喜，脱张羽於戹，声闻梁楚之间。孝景时，为太子舍人。每五日洗沐，常置驿马安诸郊，存诸故人，请谢宾客，夜以继日，至其明旦，常恐不遍。庄好黄老之言，其慕长者如恐不见。年少官薄，然其游知交皆其大父行，天下有名之士也。武帝立，庄稍迁为鲁中尉、济南太守、江都相，至九卿为右内史。以武安侯魏其时议，贬秩为詹事，迁为大农令。
庄为太史，诫门下：“客至，无贵贱无留门者。”执宾主之礼，以其贵下人。庄廉，又不治其产业，仰奉赐以给诸公。然其餽遗人，不过算器食。每朝，候上之间，说未尝不言天下之长者。其推毂士及官属丞史，诚有味其言之也，常引以为贤於己。未尝名吏，与官属言，若恐伤之。闻人之善言，进之上，唯恐後。山东士诸公以此翕然称郑庄。
郑庄使视决河，自请治行五日。上曰：“吾闻‘郑庄行，千里不赍粮’，请治行者何也？”然郑庄在朝，常趋和承意，不敢甚引当否。及晚节，汉征匈奴，招四夷，天下费多，财用益匮。庄任人宾客为大农僦人，多逋负。司马安为淮阳太守，发其事，庄以此陷罪，赎为庶人。顷之，守长史。上以为老，以庄为汝南太守。数岁，以官卒。
郑庄、汲黯始列为九卿，廉，内行脩絜。此两人中废，家贫，宾客益落。及居郡，卒後家无馀赀财。庄兄弟子孙以庄故，至二千石六七人焉。
太史公曰：夫以汲、郑之贤，有势则宾客十倍，无势则否，况众人乎！下邽翟公有言，始翟公为廷尉，宾客阗门；及废，门外可设雀罗。翟公复为廷尉，宾客欲往，翟公乃大署其门曰：“一死一生，乃知交情。一贫一富，乃知交态。一贵一贱，交情乃见。”汲、郑亦云，悲夫！
河南矫制，自古称贤。淮南卧理，天子伏焉。积薪兴叹，伉直愈坚。郑庄推士，天下翕然。交道势利，翟公怆旃。