蒙恬这家人啊，祖上是齐国人。他爷爷蒙骜当年从齐国跑到秦国，在秦昭王手下做事，一路做到了上卿的高位。秦庄襄王刚即位那年，蒙骜带兵攻打韩国，一口气拿下了成皋、荥阳，设立了赫赫有名的三川郡。第二年又调转枪头打赵国，连夺三十七座城池。到了秦始皇三年，老爷子又去打韩国，拿下十三城。五年的时候攻魏国，二十座城池又收入囊中，设立了东郡。可惜在始皇七年，这位老将军就去世了。
蒙骜的儿子叫蒙武，蒙武的儿子就是咱们的主角蒙恬。这蒙恬年轻时在衙门里管过文书，是个文武双全的人物。始皇二十三年，他爹蒙武跟着大将王翦攻打楚国，把楚国名将项燕给斩了。第二年更是直接俘虏了楚王。蒙恬还有个弟弟叫蒙毅，这一家子都是秦国的顶梁柱。
到了始皇二十六年，蒙恬靠着家族功勋当上了秦将，带兵攻打齐国大获全胜，被封为内史。等秦国统一天下后，始皇帝派他带着三十万大军去北方驱逐戎狄，收复了黄河以南的大片土地。最厉害的是他主持修建长城，顺着山势地形，从临洮一直修到辽东，蜿蜒一万多里。大军渡过黄河，占据阳山，像条巨龙般向北延伸。这支军队在边塞驻扎了十多年，蒙恬的威名让匈奴人闻风丧胆。
始皇帝特别器重蒙家兄弟，蒙恬在外带兵，蒙毅在朝中当上卿，出门陪着皇帝坐同一辆车，进宫就在御前议事。兄弟俩一个主外一个主内，满朝文武没人敢和他们争锋。
这时候有个叫赵高的家伙冒出来了。他是赵国远亲，兄弟几个都出生在隐宫——就是专门收容刑徒家属的地方，母亲受过刑，家里世代卑贱。秦王听说他力气大又精通律法，就让他当了中车府令。这赵高暗地里巴结公子胡亥，教他断案判刑。后来赵高犯了大罪，秦王让蒙毅依法处置。蒙毅铁面无私，判了赵高死罪，革除官籍。没想到皇帝觉得赵高办事勤快，竟然赦免了他，官复原职。
始皇帝想巡游天下，打算从九原修条直道通到甘泉宫，这差事又落在蒙恬头上。工程要开山填谷，足足一千八百里，可惜还没完工就出事了。
始皇三十七年冬天，皇帝巡游到会稽，沿着海边走到琅邪，路上突然病倒。派蒙毅回去祭祀山川祈福，蒙毅还没返回，皇帝就在沙丘驾崩了。这事被严密封锁，只有丞相李斯、公子胡亥和赵高知道。赵高早就投靠了胡亥，一心想扶他上位，又记恨蒙毅当年判他死罪，就和李斯密谋假传遗诏，立胡亥为太子。诏书一到，立刻派使者逼公子扶苏和蒙恬自尽。扶苏当场自杀了，蒙恬觉得蹊跷要求复查，结果被关进大牢。
等蒙毅赶回来，赵高又在胡亥耳边煽风点火："先帝早就想立您当太子，可蒙毅偏偏说不行。明知您贤明却阻拦，这不是欺君吗？"胡亥一听就把蒙毅关在代郡，之前蒙恬也被囚在阳周。等始皇帝灵柩运回咸阳下葬，胡亥正式即位为秦二世，赵高天天在皇帝面前诋毁蒙氏兄弟，拼命罗织罪名。
子婴实在看不下去了，劝谏说："当年赵王迁杀良将李牧，燕王喜用荆轲刺秦，齐王建诛杀忠臣，结果都亡了国。蒙家是秦国的栋梁，要是轻易处置，恐怕会寒了将士们的心啊！"可胡亥根本听不进去。
他派御史曲宫去代郡传令："先帝想立太子时你百般阻挠，丞相认为这是大不敬。朕念旧情赐你全尸，够仁慈了！"蒙毅仰天长叹："我伺候先帝多年，要是真不懂他的心思，早就被罢官了。太子常年随驾巡游，才能如何我怎会不知？先帝立储是深思熟虑的结果，我哪敢多嘴？只求死个明白，别让先帝蒙羞啊！"使者哪管这些，直接把他处决了。
接着使者又到阳周逼蒙恬："你罪孽深重，连累弟弟也犯下大罪。"蒙恬沉声道："我蒙家三代为秦国立下汗马功劳，如今我统领三十万大军，就算被囚禁，要造反易如反掌。但宁死也要守住忠义，不能辱没先人！"说着突然苦笑："要说罪过，修长城挖断地脉，这大概就是我的报应吧。"说完仰头喝下毒药，这位威震匈奴的一代名将，就这样含冤而死。
话说那太史公有一回往北边去，回来时特意走了蒙恬当年修的直道。这一路走来啊，可把他看得心惊肉跳——那长城蜿蜒如龙，亭障星罗棋布，硬是把山给劈开，把谷给填平。他摸着夯土墙上深深的掌印，不由得摇头叹气：这得耗费多少百姓的血汗哪！
当年秦国刚吞并六国那会儿，天下人心里还打着鼓呢，战场上留下的伤疤都没结痂。蒙恬身为名将，本该劝着皇帝体恤百姓疾苦，让老人们安度晚年，让孤儿们有口饭吃。可他倒好，不但不劝谏，反倒顺着皇帝的心意大兴土木。要我说啊，后来他们兄弟俩落得个满门抄斩的下场，真不冤枉！
说到蒙家，本是秦国数一数二的忠良。蒙恬当内史那会儿，从阳山到十三城，把边境守得铁桶一般。可恨那赵高假传圣旨，害得扶苏公子自尽，连带着蒙家也遭了殃。临刑前蒙恬仰天长叹："我修长城到底有什么错？"这话问得苍天都落泪啊！要论起三代将门的忠心，那可真是天地可鉴。
蒙恬者，其先齐人也。恬大父蒙骜，自齐事秦昭王，官至上卿。秦庄襄王元年，蒙骜为秦将，伐韩，取成皋、荥阳，作置三川郡。二年，蒙骜攻赵，取三十七城。始皇三年，蒙骜攻韩，取十三城。五年，蒙骜攻魏，取二十城，作置东郡。始皇七年，蒙骜卒。骜子曰武，武子曰恬。恬尝书狱典文学。始皇二十三年，蒙武为秦裨将军，与王翦攻楚，大破之，杀项燕。二十四年，蒙武攻楚，虏楚王。蒙恬弟毅。
始皇二十六年，蒙恬因家世得为秦将，攻齐，大破之，拜为内史。秦已并天下，乃使蒙恬将三十万众北逐戎狄，收河南。筑长城，因地形，用制险塞，起临洮，至辽东，延袤万馀里。於是渡河，据阳山，逶蛇而北。暴师於外十馀年，居上郡。是时蒙恬威振匈奴。始皇甚尊宠蒙氏，信任贤之。而亲近蒙毅，位至上卿，出则参乘，入则御前。恬任外事而毅常为内谋，名为忠信，故虽诸将相莫敢与之争焉。
赵高者，诸赵疏远属也。赵高昆弟数人，皆生隐宫，其母被刑僇，世世卑贱。秦王闻高彊力，通於狱法，举以为中车府令。高既私事公子胡亥，喻之决狱。高有大罪，秦王令蒙毅法治之。毅不敢阿法，当高罪死，除其宦籍。帝以高之敦於事也，赦之，复其官爵。
始皇欲游天下，道九原，直抵甘泉，乃使蒙恬通道，自九原抵甘泉，巉山堙谷，千八百里。道未就。
始皇三十七年冬，行出游会稽，并海上，北走琅邪。道病，使蒙毅还祷山川，未反。始皇至沙丘崩，祕之，群臣莫知。是时丞相李斯、公子胡亥、中车府令赵高常从。高雅得幸於胡亥，欲立之，又怨蒙毅法治之而不为己也。因有贼心，乃与丞相李斯、公子胡亥阴谋，立胡亥为太子。太子已立，遣使者以罪赐公子扶苏、蒙恬死。扶苏已死，蒙恬疑而复请之。使者以蒙恬属吏，更置。胡亥以李斯舍人为护军。使者还报，胡亥已闻扶苏死，即欲释蒙恬。赵高恐蒙氏复贵而用事，怨之。
毅还至，赵高因为胡亥忠计，欲以灭蒙氏，乃言曰：“臣闻先帝欲举贤立太子久矣，而毅谏曰‘不可’。若知贤而俞弗立，则是不忠而惑主也。以臣愚意，不若诛之。，”胡亥听而系蒙毅於代。前已囚蒙恬於阳周。丧至咸阳，已葬，太子立为二世皇帝，而赵高亲近，日夜毁恶蒙氏，求其罪过，举劾之。
子婴进谏曰：“臣闻故赵王迁杀其良臣李牧而用颜聚，燕王喜阴用荆轲之谋而倍秦之约，齐王建杀其故世忠臣而用后胜之议。此三君者，皆各以变古者失其国而殃及其身。今蒙氏，秦之大臣谋士也，而主欲一旦弃去之，臣窃以为不可。臣闻轻虑者不可以治国，独智者不可以存君。诛杀忠臣而立无节行之人，是内使群臣不相信而外使斗士之意离也，臣窃以为不可。”
胡亥不听。而遣御史曲宫乘传之代，令蒙毅曰：“先主欲立太子而卿难之。今丞相以卿为不忠，罪及其宗。朕不忍，乃赐卿死，亦甚幸矣。卿其图之！”毅对曰：“以臣不能得先主之意，则臣少宦，顺幸没世。可谓知意矣。以臣不知太子之能，则太子独从，周旋天下，去诸公子绝远，臣无所疑矣。夫先主之举用太子，数年之积也，臣乃何言之敢谏，何虑之敢谋！非敢饰辞以避死也，为羞累先主之名，原大夫为虑焉，使臣得死情实。且夫顺成全者，道之所贵也；刑杀者，道之所卒也。昔者秦穆公杀三良而死，罪百里奚而非其罪也，故立号曰‘缪’。昭襄王杀武安君白起。楚平王杀伍奢。吴王夫差杀伍子胥。此四君者，皆为大失，而天下非之，以其君为不明，以是籍於诸侯。故曰‘用道治者不杀无罪，而罚不加於无辜’。唯大夫留心！”使者知胡亥之意，不听蒙毅之言，遂杀之。
二世又遣使者之阳周，令蒙恬曰：“君之过多矣，而卿弟毅有大罪，法及内史。”恬曰：“自吾先人，及至子孙，积功信於秦三世矣。今臣将兵三十馀万，身虽囚系，其势足以倍畔，然自知必死而守义者，不敢辱先人之教，以不忘先主也。昔周成王初立，未离襁褓，周公旦负王以朝，卒定天下。及成王有病甚殆，公旦自揃其爪以沈於河，曰：‘王未有识，是旦执事。有罪殃，旦受其不祥。’乃书而藏之记府，可谓信矣。及王能治国，有贼臣言：‘周公旦欲为乱久矣，王若不备，必有大事。’王乃大怒，周公旦走而奔於楚。成王观於记府，得周公旦沈书，乃流涕曰：‘孰谓周公旦欲为乱乎！’杀言之者而反周公旦。故周书曰‘必参而伍之’。今恬之宗，世无二心，而事卒如此，是必孽臣逆乱，内陵之道也。夫成王失而复振则卒昌；桀杀关龙逢，纣杀王子比干而不悔，身死则国亡。臣故曰过可振而谏可觉也。察於参伍，上圣之法也。凡臣之言，非以求免於咎也，将以谏而死，原陛下为万民思从道也。”使者曰：“臣受诏行法於将军，不敢以将军言闻於上也。”蒙恬喟然太息曰：“我何罪於天，无过而死乎？”良久，徐曰：“恬罪固当死矣。起临洮属之辽东，城巉万馀里，此其中不能无绝地脉哉？此乃恬之罪也。”乃吞药自杀。
太史公曰：吾適北边，自直道归，行观蒙恬所为秦筑长城亭障，堑山堙谷，通直道，固轻百姓力矣。夫秦之初灭诸侯，天下之心未定，痍伤者未瘳，而恬为名将，不以此时彊谏，振百姓之急，养老存孤，务修众庶之和，而阿意兴功，此其兄弟遇诛，不亦宜乎！何乃罪地脉哉？
蒙氏秦将，内史忠贤。长城首筑，万里安边。赵高矫制，扶苏死焉。绝地何罪？劳人是稥。呼天欲诉，三代良然。