召公奭和周天子同姓，都姓姬。当年周武王灭了商纣王，就把召公分封在北边的燕地。
到了周成王那会儿，召公位列三公。那时候以陕地为界，西边归召公管，东边归周公管。成王年纪还小，周公代他处理朝政，坐在王位上发号施令。召公心里犯嘀咕，觉得周公这么做不合适，就写了篇《君奭》表达不满。周公知道后也不着急，慢悠悠地说："您看商汤那时候有伊尹辅佐，太戊在位时有伊陟、臣扈，祖乙时候有巫贤，武丁时期有甘般，这些贤臣都是上天派来保佑商朝的。"召公听完这番话，这才放下心来。
召公治理西方很有一套，老百姓都爱戴他。他经常下乡巡视，有棵棠树底下是他办公的地方。从王侯贵族到平民百姓，只要来这儿都能得到公平对待。后来召公去世了，百姓怀念他的仁政，连那棵棠树都舍不得砍，还编了首《甘棠》的诗来纪念他。
从召公往下传了九代，到了燕惠侯在位时，正赶上周厉王被赶到彘地、共和行政那段日子。
惠侯死后，儿子厘侯继位。这一年，周宣王刚刚登基。厘侯在位第二十一年，郑桓公受封于郑地。三十六年过去，厘侯去世，儿子顷侯接班。
顷侯二十年，周幽王荒淫无道，被犬戎杀了。这时候秦国开始被列为诸侯。
又过了四年，顷侯去世，儿子哀侯继位。哀侯才当了两年就死了，儿子郑侯接任。郑侯在位三十六年，传给儿子缪侯。
缪侯七年，正好是鲁隐公元年。十八年后缪侯去世，儿子宣侯继位。宣侯干了十三年，儿子桓侯接班。桓侯在位七年就死了，传位给庄公。
庄公十二年，齐桓公开始称霸。十六年那年，燕国跟着宋国、卫国一起攻打周惠王，把惠王赶到温地，立他弟弟王子颓当周王。第二年，郑国抓住燕仲父，又把惠王送回周室。二十七年，山戎来犯，多亏齐桓公出兵相救，一直打到山戎老巢才撤军。燕庄公感激不尽，亲自送齐桓公出境，结果送得太远，都送到齐国地界了。齐桓公大手一挥，把燕庄公走过的地方都划给燕国，只要求燕国像当年召公时期那样按时给周天子进贡，还让燕国重新实行召公那套治国方法。三十三年后庄公去世，儿子襄公继位。
襄公二十六年，晋文公在践土会盟称霸。三十一年，秦军在殽山吃了败仗。三十七年，秦穆公去世。四十年头上，襄公也走了，儿子桓公继位。
桓公在位十六年去世，儿子宣公接班。宣公干了十五年，传给昭公。昭公十三年后，武公继位。这一年，晋国灭了郤氏三卿。
武公十九年去世，文公继位。文公六年就死了，儿子懿公接班。懿公元年，齐国崔杼杀了国君齐庄公。四年后懿公去世，儿子惠公继位。
惠公元年，齐国的高止跑来投奔。六年头上，惠公宠爱众多姬妾，想废掉大臣们改立宠姬宋的儿子，结果大臣们合起伙来杀了姬宋。惠公吓得逃到齐国。四年后，齐国派高偃去晋国，约着一起打燕国，要把惠公送回去。晋平公答应了，联军攻入燕国，惠公倒是回来了，可没多久就死了。燕国人另立了悼公。
悼公在位七年去世，共公继位。共公五年后，平公接班。这时候晋国公室衰落，六卿开始掌权。平公十八年，吴王阖闾攻破楚国郢都。平公在位十七年去世，简公继位。简公十二年后，献公接班。这一年晋国赵鞅把范氏、中行氏围在朝歌。献公十二年，齐国田常杀了国君简公。十四年，孔子去世。二十八年，献公去世，儿子孝公继位。
孝公十二年，韩、赵、魏三家灭了智伯，瓜分了他的地盘，三晋从此强大起来。
十五年后孝公去世，成公继位。成公十六年去世，儿子愍公接班。愍公三十一年后，厘公继位。这一年，韩赵魏正式被列为诸侯。
厘公三十年，燕军在林营打败齐国。厘公去世后，桓公继位。桓公十一年去世，儿子文公接班。这一年，秦献公去世，秦国越来越强。
文公十九年，齐威王去世。二十八年，说客苏秦第一次来见文公。文公给他车马钱财，送他去赵国。赵肃侯重用苏秦，让他联络六国合纵抗秦。后来秦惠王还把女儿嫁给燕国太子。
二十九年后文公去世，太子继位，就是易王。
易王刚即位，齐宣王趁着燕国办丧事来攻打，占了十座城。苏秦跑去游说齐王，硬是把十座城又要回来了。十年后，燕君正式称王。苏秦和已故文公的夫人私通，怕事情败露，就忽悠燕王派他去齐国当间谍，想搞乱齐国。易王在位十二年去世，儿子燕哙继位。
燕哙刚上台，齐国就把苏秦杀了。当初苏秦在燕国时，把妹妹嫁给了宰相子之，他弟弟苏代也和子之交好。苏秦死后，齐宣王又重用苏代。燕哙三年，燕国联合楚国和三晋攻打秦国，没打赢撤军回来。子之当燕国宰相，大权独揽。
有次苏代作为齐国使者来燕国，燕王问他："齐王怎么样啊？"苏代撇撇嘴："肯定当不了霸主。"燕王好奇："为啥？"苏代煞有介事："因为他不信任大臣。"其实他是故意刺激燕王，想让燕王更倚重子之。子之事后送给苏代百斤黄金，让他随便使唤。
后来鹿毛寿对燕王说："大王不如把国家让给子之。人们都说尧是贤君，就是因为他要把天下让给许由，许由不肯要，尧白得个让贤的美名，实际上没损失什么。您现在把国家让给子之，子之肯定不敢接，这样您就和尧齐名了。"燕王听了真把国家托付给子之，子之权势更大了。
又有人跟燕王说："当年禹推荐伯益接班，却让儿子启的人当官。等禹老了，又说启的人不堪大用，要把天下传给伯益。结果启带着党羽攻打伯益，夺了天下。现在您名义上把国家交给子之，可官吏都是太子的人，这不和禹一样是假让位真传子吗？"燕王一听，立刻把三百石以上官员的印信都收上来交给子之。从此子之面南称王，燕哙反倒退居臣位，所有政事都由子之决断。
这么搞了三年，燕国乱成一锅粥。将军市被和太子平密谋，准备攻打子之。
齐国将领们跟齐愍王说："趁现在出兵，准能灭了燕国。"齐王就派人忽悠燕太子平："听说太子要整顿朝纲，我们齐国虽小，愿意听您调遣。"太子于是纠集党羽。将军市被带兵包围王宫，结果没打赢子之。市被临阵倒戈，反过来打太子平，兵败被杀。这场内乱闹了好几个月，死了几万人，百姓惶惶不可终日。
孟子跟齐王说："现在攻打燕国，就像当年周文王、武王伐纣的时机，千万不能错过。"齐王立刻派大将章子率领五都兵马，联合北方部族进攻燕国。燕国士兵根本不愿抵抗，连城门都不关，燕王哙死于乱军之中，齐国大获全胜。子之逃亡两年后，燕国人共同拥立太子平，就是燕昭王。
燕昭王在国家残破中即位，放下身段用重金招揽贤士。
他对郭隗说："齐国趁我们内乱偷袭得手，我知道燕国弱小，一时报不了这个仇。但要能招到贤才共同治国，洗刷先王的耻辱，这就是我的心愿。先生要是发现合适的人才，我定当亲自侍奉。"
郭隗捋着胡子，慢悠悠地对燕昭王说："大王真想招揽人才，不如先从我这老骨头开始。连我这样的人都能得到重用，那些比我贤能的人，难道还会嫌千里路远吗？"昭王一听有理，立即给郭隗修建了豪华府邸，恭恭敬敬拜他为师。
消息传开，乐毅从魏国赶来，邹衍从齐国动身，剧辛从赵国投奔，天下贤士纷纷涌向燕国。昭王亲自慰问阵亡将士家属，与百姓同吃同住，把燕国治理得蒸蒸日上。
二十八年过去，燕国粮仓堆满，士兵们跃跃欲试。昭王任命乐毅为上将军，联合秦、楚和三晋攻打齐国。齐军大败，齐愍王仓皇出逃。燕军乘胜追击，一直打到临淄城，把齐国的珍宝搬空，宫殿宗庙烧成一片焦土。除了聊城、莒城和即墨三座孤城，整个齐国都被燕国占领，这一占就是六年。
昭王在位三十三年去世，儿子惠王继位。这位新王当太子时就与乐毅有矛盾，一上位就撤了乐毅的兵权，派骑劫接替。乐毅连夜逃往赵国。齐国田单趁机在即墨大败燕军，骑劫战死，燕军溃退，齐国收复全部失地。流亡的齐愍王死在莒城，他儿子被立为襄王。
惠王在位七年去世，韩魏楚三国趁机联合伐燕。燕武成王继位后，第七年遭遇齐国田单进攻，丢了中阳城。十三年后，秦军在长平坑杀赵军四十多万。次年武成王去世，儿子孝王即位。
孝王元年，秦军对邯郸的围困解除。三年后孝王去世，当今的燕王喜继位。第四年秦昭王驾崩，燕王派丞相栗腹带着五百斤黄金去赵国结盟。栗腹回来却建议："赵国的壮丁都在长平死光了，现在剩下的都是没长大的娃娃，正是攻打的好时机。"
燕王召来昌国君乐闲商议，乐闲连连摇头："赵国四面受敌，百姓久经战阵，不能打啊。"燕王不以为然："我们五个人打一个还不行？"乐闲还是反对。燕王大怒，满朝文武却都支持出兵。最终派出两路大军，战车两千辆，栗腹攻鄗城，卿秦打代地。
只有大夫将渠拉着燕王腰带劝阻："刚跟人家喝酒结盟，转头就偷袭，这不吉利，肯定要败。"燕王一脚踹开他。将渠哭着喊："臣不是为了自己，是为大王着想啊！"结果燕军在宋子遭遇赵将廉颇，栗腹大败；乐乘在代地击溃卿秦。乐闲逃往赵国，廉颇乘胜追击五百多里，把燕国都城团团围住。燕国求和，赵国非要让将渠来谈判才肯退兵。
第六年，秦灭东周设三川郡。第七年攻占赵国榆次等三十七城，设立太原郡。第九年秦王政即位。第十年赵将廉颇攻下繁阳，恰逢赵孝成王去世，悼襄王让乐乘接替廉颇。老将军一怒之下攻打乐乘，兵败后逃往大梁。十二年，赵将李牧连克燕国武遂、方城。
这时剧辛从赵国来投，他与赵将庞煖是老交情。见赵国被秦国打得喘不过气，又走了廉颇，燕国想趁火打劫。剧辛拍胸脯保证："庞煖那小子好对付。"结果燕军大败，两万人被杀，剧辛也送了命。同年秦军攻占魏国二十城设东郡。
十九年秦军夺取赵国邺城等九座城池。赵悼襄王去世。二十三年，在秦国当人质的太子丹逃回燕国。二十五年秦灭韩国。二十七年秦灭赵国，赵公子嘉在代地自立为王。
眼看秦国要吞并天下，大军已到易水边。太子丹暗中培养二十名死士，派荆轲假装献地图行刺秦王。刺杀失败后，秦将王翦大举攻燕。二十九年燕都蓟城陷落，燕王逃往辽东，杀了太子丹向秦国求和。三十年秦灭魏国。三十三年秦军攻占辽东，活捉燕王喜，燕国灭亡。同年秦将王贲俘虏代王嘉。
太史公感叹道：召公奭真是仁德啊！人们连他种的甘棠树都怀念，何况他本人呢？燕国北面是蛮族，南面挨着齐晋，在强国夹缝中艰难求生，多次差点灭亡。可姬姓诸侯里，它却是最后一个被灭的，延续了八九百年香火，这不正是召公仁德遗泽吗？
召公奭与周同姓，姓姬氏。周武王之灭纣，封召公於北燕。
其在成王时，召王为三公：自陕以西，召公主之；自陕以东，周公主之。成王既幼，周公摄政，当国践祚，召公疑之，作君奭。君奭不说周公。周公乃称“汤时有伊尹，假于皇天；在太戊时，则有若伊陟、臣扈，假于上帝，巫咸治王家；在祖乙时，则有若巫贤；在武丁时，则有若甘般：率维兹有陈，保乂有殷”。於是召公乃说。
召公之治西方，甚得兆民和。召公巡行乡邑，有棠树，决狱政事其下，自侯伯至庶人各得其所，无失职者。召公卒，而民人思召公之政，怀棠树不敢伐，哥咏之，作甘棠之诗。
自召公已下九世至惠侯。燕惠侯当周厉王奔彘、共和之时。
惠侯卒，子厘侯立。是岁，周宣王初即位。厘侯二十一年，郑桓公初封于郑。三十六年，厘侯卒，子顷侯立。
顷侯二十年，周幽王淫乱，为犬戎所弑。秦始列为诸侯。
二十四年，顷侯卒，子哀侯立。哀侯二年卒，子郑侯立。郑侯三十六年卒，子缪侯立。
缪侯七年，而鲁隐公元年也。十八年卒，子宣侯立。宣侯十三年卒，子桓侯立。桓侯七年卒，子庄公立。
庄公十二年，齐桓公始霸。十六年，与宋、卫共伐周惠王，惠王出奔温，立惠王弟颓为周王。十七年，郑执燕仲父而内惠王于周。二十七年，山戎来侵我，齐桓公救燕，遂北伐山戎而还。燕君送齐桓公出境，桓公因割燕所至地予燕，使燕共贡天子，如成周时职；使燕复修召公之法。三十三年卒，子襄公立。
襄公二十六年，晋文公为践土之会，称伯。三十一年，秦师败于殽。三十七年，秦穆公卒。四十年，襄公卒，桓公立。
桓公十六年卒，宣公立。宣公十五年卒，昭公立。昭公十三年卒，武公立。是岁晋灭三郤大夫。
武公十九年卒，文公立。文公六年卒，懿公立。懿公元年，齐崔杼弑其君庄公。四年卒，子惠公立。
惠公元年，齐高止来奔。六年，惠公多宠姬，公欲去诸大夫而立宠姬宋，大夫共诛姬宋，惠公惧，奔齐。四年，齐高偃如晋，请共伐燕，入其君。晋平公许，与齐伐燕，入惠公。惠公至燕而死。燕立悼公。
悼公七年卒，共公立。共公五年卒，平公立。晋公室卑，六卿始强大。平公十八年，吴王阖闾破楚入郢。十七年卒，简公立。简公十二年卒，献公立。晋赵鞅围范、中行于朝歌。献公十二年，齐田常弑其君简公。十四年，孔子卒。二十八年，献公卒，孝公立。
孝公十二年，韩、魏、赵灭智伯，分其地，三晋强。
十五年，孝公卒，成公立。成公十六年卒，愍公立。愍公三十一年卒，厘公立。是岁，三晋列为诸侯。
厘公三十年，伐败齐于林营。厘公卒，桓公立。桓公十一年卒，文公立。是岁，秦献公卒。秦益强。
文公十九年，齐威王卒。二十八年，苏秦始来见，说文公。文公予车马金帛以至赵，赵肃侯用之。因约六国，为从长。秦惠王以其女为燕太子妇。
二十九年，文公卒，太子立，是为易王。
易王初立，齐宣王因燕丧伐我，取十城；苏秦说齐，使复归燕十城。十年，燕君为王。苏秦与燕文公夫人私通，惧诛，乃说王使齐为反间，欲以乱齐。易王立十二年卒，子燕哙立。
燕哙既立，齐人杀苏秦。苏秦之在燕，与其相子之为婚，而苏代与子之交。及苏秦死，而齐宣王复用苏代。燕哙三年，与楚、三晋攻秦，不胜而还。子之相燕，贵重，主断。苏代为齐使于燕，燕王问曰：“齐王傒如？”对曰：“必不霸。”燕王曰：“何也？”对曰：“不信其臣。”苏代欲以激燕王以尊子之也。于是燕王大信子之。子之因遗苏代百金，而听其所使。
鹿毛寿谓燕王：“不如以国让相子之。人之谓尧贤者，以其让天下于许由，许由不受，有让天下之名而实不失天下。今王以国让于子之，子之必不敢受，是王与尧同行也。”燕王因属国于子之，子之大重。或曰：“禹荐益，已而以启人为吏。及老，而以启人为不足任乎天下，传之于益。已而启与交党攻益，夺之。天下谓禹名传天下于益，已而实令启自取之。今王言属国于子之，而吏无非太子人者，是名属子之而实太子用事也。”王因收印自三百石吏已上而效之子之。子之南面行王事，而哙老不听政，顾为臣，国事皆决于子之。
三年，国大乱，百姓恫恐。将军市被与太子平谋，将攻子之。诸将谓齐愍王曰：“因而赴之，破燕必矣。”齐王因令人谓燕太子平曰：“寡人闻太子之义，将废私而立公，饬君臣之义，明父子之位。寡人之国小，不足以为先后。虽然，则唯太子所以令之。”太子因要党聚众。将军市被围公宫，攻子之，不克。将军市被及百姓反攻太子平，将军市被死，以徇。因构难数月，死者数万，众人恫恐，百姓离志。孟轲谓齐王曰：“今伐燕，此文、武之时，不可失也。”王因令章子将五都之兵，以因北地之众以伐燕。士卒不战，城门不闭，燕君哙死，齐大胜。燕子之亡二年，而燕人共立太子平，是为燕昭王。
燕昭王于破燕之后即位，卑身厚币以招贤者。谓郭隗曰：“齐因孤之国乱而袭破燕，孤极知燕小力少，不足以报。然诚得贤士以共国，以雪先王之耻，孤之愿也。先生视可者，得身事之。”郭隗曰：“王必欲致士，先从隗始。况贤于隗者，岂远千里哉！”于是昭王为隗改筑宫而师事之。乐毅自魏往，邹衍自齐往，剧辛自赵往，士争趋燕。燕王吊死问孤，与百姓同甘苦。
二十八年，燕国殷富，士卒乐轶轻战，于是遂以乐毅为上将军，与秦、楚、三晋合谋以伐齐。齐兵败，愍王出亡于外。燕兵独追北，入至临淄，尽取齐宝，烧其宫室宗庙。齐城之不下者，独唯聊、莒、即墨，其余皆属燕，六岁。
昭王三十三年卒，子惠王立。
惠王为太子时，与乐毅有隙；及即位，疑毅，使骑劫代将。乐毅亡走赵。齐田单以即墨击败燕军，骑劫死，燕兵引归，齐悉复得其故城。愍王死于莒，乃立其子为襄王。
惠王七年卒。韩、魏、楚共伐燕。燕武成王立。
武成王七年，齐田单伐我，拔中阳。十三年，秦败赵于长平四十余万。十四年，武成王卒，子孝王立。
孝王元年，秦围邯郸者解去。三年卒，子今王喜立。
今王喜四年，秦昭王卒。燕王命相栗腹约欢赵，以五百金为赵王酒。还报燕王曰：“赵王壮者皆死长平，其孤未壮，可伐也。”王召昌国君乐闲问之。对曰：“赵四战之国，其民习兵，不可伐。”王曰：“吾以五而伐一。”对曰：“不可。”燕王怒，群臣皆以为可。卒起二军，车二千乘，栗腹将而攻鄗，卿秦攻代。唯独大夫将渠谓燕王曰：“与人通关约交，以五百金饮人之王，使者报而反攻之，不祥，兵无成功。”燕王不听，自将偏军随之。将渠引燕王绶止之曰：“王必无自往，往无成功。”王蹴之以足。将渠泣曰：“臣非以自为，为王也！”燕军至宋子，赵使廉颇将，击破栗腹于鄗。乐乘破卿秦于代。乐闲奔赵。廉颇逐之五百余里，围其国。燕人请和，赵人不许，必令将渠处和。燕相将渠以处和。赵听将渠，解燕围。
六年，秦灭东周，置三川郡。七年，秦拔赵榆次三十七城，秦置大原郡。九年，秦王政初即位。十年，赵使廉颇将攻繁阳，拔之。赵孝成王卒，悼襄王立。使乐乘代廉颇，廉颇不听，攻乐乘，乐乘走，廉颇奔大梁。十二年，赵使李牧攻燕，拔武遂、方城。剧辛故居赵，与庞暖善，已而亡走燕。燕见赵数困于秦，而廉颇去，令庞暖将也，欲因赵毙攻之。问剧辛，辛曰：“庞暖易与耳。”燕使剧辛将击赵，赵使庞暖击之，取燕军二万，杀剧辛。秦拔魏二十城，置东郡。十九年，秦拔赵之邺九城。赵悼襄王卒。二十三年，太子丹质于秦，亡归燕。二十五年，秦虏灭韩王安，置颍川郡。二十七年，秦虏赵王迁，灭赵。赵公子嘉自立为代王。
燕见秦且灭六国，秦兵临易水，祸且至燕。太子丹阴养壮士二十人，使荆轲献督亢地图于秦，因袭刺秦王。秦王觉，杀轲，使将军王翦击燕。二十九年，秦攻拔我蓟，燕王亡，徙居辽东，斩丹以献秦。三十年，秦灭魏。
三十三年，秦拔辽东，虏燕王喜，卒灭燕。是岁，秦将王贲亦虏代王嘉。
太史公曰：召公奭可谓仁矣！甘棠且思之，况其人乎？燕外迫蛮貉，内措齐、晋，崎岖强国之间，最为弱小，几灭者数矣。然社稷血食者八九百岁，于姬姓独后亡，岂非召公之烈邪！