自古以来啊，但凡真龙天子要登基坐殿，哪个不是靠占卜问卦来问问老天爷的意思？这事儿在周朝最讲究，到了秦朝还能见着影子。就说那汉文帝刘恒吧，当初能当代王入主长安，还不是全凭占卜先生一句话？这占卜的行当啊，打从汉朝开国那会儿就红火起来了。
长安城东市有个叫司马季主的楚国人，就在那儿摆摊算卦。这天正赶上中大夫宋忠和博士贾谊休沐的日子，俩人结伴出游，边走边聊那些圣贤之道，越说越投机，不由得摇头叹息。
贾谊忽然一拍大腿："老宋啊，我听说古时候的圣人要是不在朝堂上当官，准是在街头给人算卦看病。如今朝中那些三公九卿咱们都见识过了，不如去卦摊上瞧瞧？"俩人一拍即合，坐着马车就奔了东市。
刚下过雨的青石板路上行人稀少，司马季主正带着三四个徒弟讲学呢。但见他盘腿坐在席上，正说到日月运行、阴阳变化的道理。宋忠和贾谊整了整衣冠上前行礼。司马季主抬眼一瞧，见这两人气度不凡，连忙让徒弟看座。
等客人坐定，司马季主接着方才的话头，从天地初开讲到星辰运转，从仁义道德说到吉凶征兆，滔滔不绝说了大半天，句句在理。听得宋忠、贾谊眼睛越瞪越大，不自觉地正了正衣冠，把腰带都勒紧了几分。
"先生这番高论，我们走南闯北都没听过。"宋忠忍不住问，"可您这样的高人，怎么甘愿在街边摆摊呢？"
司马季主突然哈哈大笑，笑得直拍大腿："看二位像是读过圣贤书的，怎么说出这等糊涂话？你们眼里那些所谓贤人，不过是些贪图富贵的禄蠹罢了！"
贾谊不服气："高官厚禄谁不羡慕？贤才自然该居高位。可算卦这行当，世人谁不轻贱？都说算命的专会危言耸听骗人钱财..."
"且慢！"司马季主一摆手，"二位见过小孩玩影子吧？有光就走，没光就停。可你要问他日月为何有阴晴圆缺，他能答上来么？这世上有眼力的人实在太少！"
"真正的贤人，该进谏时就直言相谏，劝不动就挂冠而去。举荐人不图回报，批评人不怕结怨，一心只想着利国利民。哪像现在那些当官的，整日里点头哈腰、拉帮结派，变着法子鱼肉百姓，跟拿着刀抢劫有什么两样？"
司马季主越说越激动："这些人刚当官时花言巧语，把芝麻说成西瓜；升了官就花天酒地，连爹娘都不管。外敌来了挡不住，贪官抓不完，天灾人祸治不了——就这还叫贤才？我看连猫头鹰都不如！"
"再说我们算卦的，哪次不是衣冠整齐才开口？帮人消灾解难、成全好事，收几十文钱怎么了？当年越王勾践不也是靠八卦图打败吴国的？"他说着说着忽然压低声音，"你们见过那些给国君出主意的谋士吧？动不动就搬出先王来吓唬人，那才叫危言耸听呢！"
最后司马季主站起身，袍袖一甩："千里马不和瘸驴套一辆车，凤凰不和麻雀做一窝。真正的君子甘于默默无闻，哪像你们这些叽叽喳喳的俗人，懂得什么大道！"
这一番话说得宋忠、贾谊面如土色，恍恍惚惚站起来行礼告退。两人踉踉跄跄出了卦摊，爬上马车时连气都喘不匀了。车夫扬鞭催马，只留下两道深深的车辙印在雨后湿润的泥土上。
三天后，宋忠在宫殿外头碰见了贾谊。两人悄悄躲到僻静处，宋忠拍着大腿直叹气："老贾啊，这世道真是越琢磨越有意思。你看那些占卜算卦的，就算算错了卦，顶多赔点米粮；可咱们给君王出主意要是错了，那可是要掉脑袋的！这差距，简直像天上地下那么远。"
他望着宫墙外飘过的云絮，声音越来越低："老子说得好啊，无名的才是万物的根本。这天地茫茫，众生熙攘，谁知道哪里安全哪里危险？咱们这点本事，哪够掺和那些大事？倒是那些占卜的，日子越过越安稳，连曾子那样的圣贤之道都比不上哩。"
后来啊，宋忠出使匈奴，半道就折返回来，结果落了罪名。贾谊给梁怀王当老师，没想到小王爷骑马摔死了，贾谊又悔又恨，绝食而亡。这两个人啊，就像只想着开花却断了根的树，可惜了。
太史公司马迁说过：古时候那些占卜的人，史书上很少记载。直到司马季主出现，我才特意记下他的事迹。
我当郎官那会儿，常在长安城里转悠。见过不少占卜的贤士，他们走路端正，衣冠整洁，待人接物很有君子风范。有回看见个算卦的，面对来问卦的妇人，神色严肃，连笑都不露齿。自古以来，贤人避世的方法五花八门——有躲沼泽跳舞的，有混在民间装哑巴的，还有借占卜藏身的。就说那司马季主吧，本是楚国的大夫，来长安游学，精通《易经》，研究黄帝老子的学问，见识广博。听他跟两位大夫辩论时引经据典的样子，哪是那些只会小术数的人能比的？像他这样靠占卜名扬千里的，各地都有。
老话说得好："富裕排第一，显贵排第二；既然显贵了，总得学门手艺安身立命。"您看那黄直是大夫，陈君夫是个妇人，都靠相马成名；齐国的张仲、曲成侯凭剑术扬名；留长孺靠相猪出名；荥阳褚家靠相牛闯出名堂。靠手艺成名的人多了去了，个个都有超乎常人的本事，说都说不完。
所以说啊："不是那块地，种啥都不活；不是那个料，教也教不会。"家里教孩子，得看他喜欢啥。只要这爱好能养活自己，就该顺着培养。
老话又说了："看一个人怎么安排住处、教育子女，就能看出他的为人；子女有出息，那才叫真本事。"
我在当郎官时，跟太卜署的同事们聊天。他们说汉武帝那会儿，召集各家占卜师选婚期，五行家说吉日，堪舆家说不吉，建除家说凶日，丛辰家说大凶，历家说小凶，天人家说小吉，太一家说大吉。吵得不可开交，最后只好把各派意见写成奏折。
皇帝下诏："避开那些大凶的日子，主要参照五行家的说法。"可见人们最信的还是五行之术。
占卜这行当，自古就有。吉凶预测的学问，墨子书里就写过。齐国楚国方法不同，可惜相关记载都失传了。后来人继承发展，到司马季主这儿算是集大成了。他能躲过暴秦之祸，这套本事功不可没啊。
自古受命而王，王者之兴何尝不以卜筮决於天命哉！其於周尤甚，及秦可见。代王之入，任於卜者。太卜之起，由汉兴而有。
司马季主者，楚人也。卜於长安东市。
宋忠为中大夫，贾谊为博士，同日俱出洗沐，相从论议，诵易先王圣人之道术，究遍人情，相视而叹。贾谊曰：“吾闻古之圣人，不居朝廷，必在卜医之中。今吾已见三公九卿朝士大夫，皆可知矣。试之卜数中以观采。”二人即同舆而之市，游於卜肆中。天新雨，道少人，司马季主间坐，弟子三四人侍，方辩天地之道，日月之运，阴阳吉凶之本。二大夫再拜谒。司马季主视其状貌，如类有知者，即礼之，使弟子延之坐。坐定，司马季主复理前语，分别天地之终始，日月星辰之纪，差次仁义之际，列吉凶之符，语数千言，莫不顺理。
宋忠、贾谊瞿然而悟，猎缨正襟危坐，曰：“吾望先生之状，听先生之辞，小子窃观於世，未尝见也。今何居之卑，何行之汙？”
司马季主捧腹大笑曰：“观大夫类有道术者，今何言之陋也，何辞之野也！今夫子所贤者何也？所高者谁也？今何以卑汙长者？”
二君曰：“尊官厚禄，世之所高也，贤才处之。今所处非其地，故谓之卑。言不信，行不验，取不当，故谓之汙。夫卜筮者，世俗之所贱简也。世皆言曰：‘夫卜者多言夸严以得人情，虚高人禄命以说人志，擅言祸灾以伤人心，矫言鬼神以尽人财，厚求拜谢以私於己。’ 此吾之所耻，故谓之卑汙也。”
司马季主曰：“公且安坐。公见夫被发童子乎？日月照之则行，不照则止，问之日月疵瑕吉凶，则不能理。由是观之，能知别贤与不肖者寡矣。
“贤之行也，直道以正谏，三谏不听则退。其誉人也不望其报，恶人也不顾其怨，以便国家利众为务。故官非其任不处也，禄非其功不受也；见人不正，虽贵不敬也；见人有污，虽尊不下也；得不为喜，去不为恨；非其罪也，虽累辱而不愧也。
“今公所谓贤者，皆可为羞矣。卑疵而前，韱趋而言；相引以势，相导以利；比周宾正，以求尊誉，以受公奉；事私利，枉主法，猎农民；以官为威，以法为机，求利逆暴：譬无异於操白刃劫人者也。初试官时，倍力为巧诈，饰虚功执空文以主上，用居上为右；试官不让贤陈功，见伪增实，以无为有，以少为多，以求便势尊位；食饮驱驰，从姬歌兒，不顾於亲，犯法害民，虚公家：此夫为盗不操矛弧者也，攻而不用弦刃者也，欺父母未有罪而弑君未伐者也。何以为高贤才乎？
“盗贼发不能禁，夷貊不服不能摄，奸邪起不能塞，官秏乱不能治，四时不和不能调，岁穀不孰不能適。才贤不为，是不忠也；才不贤而讬官位，利上奉，妨贤者处，是窃位也；有人者进，有财者礼，是伪也。子独不见鸱枭之与凤皇翔乎？兰芷芎藭弃於广野，蒿萧成林，使君子退而不显众，公等是也。
“述而不作，君子义也。今夫卜者，必法天地，象四时，顺於仁义，分策定卦，旋式正釭，然後言天地之利害，事之成败。昔先王之定国家，必先龟策日月，而後乃敢代；正时日，乃後入家；产子必先占吉凶，後乃有之。自伏羲作八卦，周文王演三百八十四爻而天下治。越王句践放文王八卦以破敌国，霸天下。由是言之，卜筮有何负哉！
“且夫卜筮者，埽除设坐，正其冠带，然後乃言事，此有礼也。言而鬼神或以飨，忠臣以事其上，孝子以养其亲，慈父以畜其子，此有德者也。而以义置数十百钱，病者或以愈，且死或以生，患或以免，事或以成，嫁子娶妇或以养生：此之为德，岂直数十百钱哉！此夫老子所谓‘上德不德，是以有德’ 。今夫卜筮者利大而谢少，老子之云岂异於是乎？
“庄子曰：‘君子内无饥寒之患，外无劫夺之忧，居上而敬，居下不为害，君子之道也。’ 今夫卜筮者之为业也，积之无委聚，藏之不用府库，徙之不用辎车，负装之不重，止而用之无尽索之时。持不尽索之物，游於无穷之世，虽庄氏之行未能增於是也，子何故而云不可卜哉？天不足西北，星辰西北移；地不足东南，以海为池；日中必移，月满必亏；先王之道，乍存乍亡。公责卜者言必信，不亦惑乎！
“公见夫谈士辩人乎？虑事定计，必是人也，然不能以一言说人主意，故言必称先王，语必道上古；虑事定计，饰先王之成功，语其败害，以恐喜人主之志，以求其欲。多言夸严，莫大於此矣。然欲彊国成功，尽忠於上，非此不立。今夫卜者，导惑教愚也。夫愚惑之人，岂能以一言而知之哉！言不厌多。
“故骐骥不能与罢驴为驷，而凤皇不与燕雀为群，而贤者亦不与不肖者同列。故君子处卑隐以辟众，自匿以辟伦，微见德顺以除群害，以明天性，助上养下，多其功利，不求尊誉。公之等喁喁者也，何知长者之道乎！”
宋忠、贾谊忽而自失，芒乎无色，怅然噤口不能言。於是摄衣而起，再拜而辞。行洋洋也，出门仅能自上车，伏轼低头，卒不能出气。
居三日，宋忠见贾谊於殿门外，乃相引屏语相谓自叹曰：“道高益安，势高益危。居赫赫之势，失身且有日矣。夫卜而有不审，不见夺糈；为人主计而不审，身无所处。此相去远矣，犹天冠地屦也。此老子之所谓‘无名者万物之始’ 也。天地旷旷，物之熙熙，或安或危，莫知居之。我与若，何足预彼哉！彼久而愈安，虽曾氏之义未有以异也。”
久之，宋忠使匈奴，不至而还，抵罪。而贾谊为梁怀王傅，王堕马薨，谊不食，毒恨而死。此务华绝根者也。
太史公曰：古者卜人所以不载者，多不见于篇。及至司马季主，余志而著之。
褚先生曰：臣为郎时，游观长安中，见卜筮之贤大夫，观其起居行步，坐起自动，誓正其衣冠而当乡人也，有君子之风。见性好解妇来卜，对之颜色严振，未尝见齿而笑也。从古以来，贤者避世，有居止舞泽者，有居民间闭口不言，有隐居卜筮间以全身者。夫司马季主者，楚贤大夫，游学长安，通易经，术黄帝、老子，博闻远见。观其对二大夫贵人之谈言，称引古明王圣人道，固非浅闻小数之能。及卜筮立名声千里者，各往往而在。传曰：“富为上，贵次之；既贵各各学一伎能立其身。”黄直，大夫也；陈君夫，妇人也：以相马立名天下。齐张仲、曲成侯以善击刺学用剑，立名天下。留长孺以相彘立名。荥阳褚氏以相牛立名。能以伎能立名者甚多，皆有高世绝人之风，何可胜言。故曰：“非其地，树之不生；非其意，教之不成。”夫家之教子孙，当视其所以好，好含苟生活之道，因而成之。故曰：“制宅命子，足以观士；子有处所，可谓贤人。”
臣为郎时，与太卜待诏为郎者同署，言曰：“孝武帝时，聚会占家问之，某日可取妇乎？五行家曰可，堪舆家曰不可，建除家曰不吉，丛辰家曰大凶，历家曰小凶，天人家曰小吉，太一家曰大吉。辩讼不决，以状闻。制曰：‘避诸死忌，以五行为主。’ ”人取於五行者也。
日者之名，有自来矣。吉凶占候，著於墨子。齐楚异法，书亡罕纪。後人斯继，季主独美。取免暴秦，此焉终否。