孔子曾经说过："这六门学问啊，说到底都是为了治国安邦。礼制用来约束人的行为，音乐用来调和人心，史书用来记录兴衰，诗歌用来抒发情感，易经用来参透天机，春秋用来明辨是非。"
太史公感叹道：天道广阔无边，难道不伟大吗？有时候一句恰到好处的玩笑话，也能化解纷争。
话说齐国有个叫淳于髡的人，是个倒插门的女婿。个头还不到七尺高，却是个能说会道的机灵鬼。他经常出使各国，从来没让齐国丢过脸。那时候齐威王沉迷享乐，整日里饮酒作乐不理朝政，把国家大事都交给大臣们处理。结果官员们胡作非为，周边诸侯国都来欺负齐国，眼瞅着国家就要完蛋了，可谁也不敢劝谏。
淳于髡就绕着弯子说："大王啊，咱们国都里有只大鸟，停在王宫的院子里，三年不飞也不叫，您说这是啥鸟啊？"
威王一听就明白了："这鸟啊，不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。"第二天就召见了七十二个县的县令，该赏的赏，该杀的杀，整顿军队出征。各国诸侯都吓坏了，赶紧把侵占的齐国土地都还了回来。齐国的威风一直持续了三十六年。这事儿在田完世家里有详细记载。
威王八年的时候，楚国大举进攻齐国。威王派淳于髡去赵国搬救兵，给了他黄金百斤、车马十辆作为礼物。淳于髡抬头哈哈大笑，连帽带子都笑断了。
威王问："先生是嫌少吗？"
淳于髡赶紧摆手："哪敢哪敢！"
"那你笑什么呢？"
"臣刚才从东边过来，看见路边有人在祭田。就拿着一只猪蹄、一壶酒，祷告说'愿我家粮仓堆满，大车装满，五谷丰登，全家富足'。臣看他供品这么少，愿望却这么大，所以觉得好笑。"威王一听，马上加码到黄金千镒、白璧十双、车马百辆。淳于髡到了赵国，赵王果然派了十万精兵、千辆战车来援。楚国听说后，连夜撤兵了。
威王高兴坏了，在后宫设宴招待淳于髡。酒过三巡，威王问："先生能喝多少才醉啊？"
淳于髡说："臣喝一斗也醉，喝一石也醉。"
威王乐了："喝一斗就醉，怎么还能喝一石呢？这话怎么说？"
淳于髡解释道："在大王面前喝酒，旁边站着执法官，后头还有御史盯着，臣战战兢兢地喝，一斗就醉了。要是家里来了贵客，臣小心伺候着，时不时敬个酒，最多两斗就醉了。要是老朋友久别重逢，高兴地叙旧，能喝个五六斗。要是乡里聚会，男女混坐，行酒令玩投壶，拉着手也不忌讳，前头掉了耳环，后头掉了发簪，这种场合臣能喝八斗才两三分醉意。等到夜深人静，大家挤在一起，鞋子都踢乱了，杯盘狼藉，蜡烛也灭了，主人送走其他客人单独留臣，这时候臣最开心，能喝一石。所以说酒喝多了就会乱性，乐极就会生悲，万事都是这个理，不能太过。"他这是借着酒劲劝谏呢。
威王听了直点头："说得好。"从此不再通宵达旦地饮酒，还让淳于髡负责接待各国使节。王室设宴时，总让淳于髡作陪。
一百多年后，楚国出了个叫优孟的艺人。
优孟原本是楚国的乐师，身高八尺，能言善辩，经常用说笑的方式劝谏。楚庄王有匹心爱的马，给它穿锦绣衣裳，住豪华马厩，睡露床，吃蜜枣。后来这马胖死了，庄王要让大臣们给马服丧，还要用大夫的规格下葬。大臣们都反对，庄王火了："谁敢再劝，就处死！"
优孟听说后，一进殿门就仰天大哭。庄王很奇怪："你哭什么？"
优孟抹着眼泪说："这匹马是大王的心头肉啊！咱们堂堂楚国，要什么没有？用大夫的规格葬马太寒酸了，应该用国君的规格！"
庄王来了兴趣："怎么个葬法？"
优孟掰着手指头数："用雕玉做棺材，梓木做外椁，用上等木料垒墓室，派士兵挖墓穴，让老百姓背土，请齐国赵国的使节在前面站班，韩国魏国的使节在后面护卫，建个祠堂用太牢祭祀，再封个万户的食邑。让各国诸侯都知道，咱们大王把人看得比马还贱！"
庄王这才醒悟："寡人的过错竟然到了这个地步？那你说该怎么办？"
优孟说："按六畜的规格葬就行了。挖个土灶当外椁，用铜锅当棺材，配上生姜大枣，垫上木兰叶，撒把稻谷祭奠，最后用火一烧，葬在人的肚子里。"庄王赶紧让人把死马送到御厨房，免得传出去丢人。
楚国令尹孙叔敖知道优孟是个人才，对他很好。临终前嘱咐儿子："我死后你一定会穷。到时候就去找优孟，说你是孙叔敖的儿子。"
几年后，孙叔敖的儿子果然穷得砍柴为生，遇到优孟就说："我是孙叔敖的儿子，父亲临终时让我来找您。"
优孟说："你先别走远。"他穿上孙叔敖生前的衣服，模仿孙叔敖的言谈举止。练了一年多，连楚王和近臣都分不清真假。有次庄王设宴，优孟上前敬酒。庄王大惊失色，以为孙叔敖复活了，要让他当令尹。
优孟说："容臣回去和妻子商量商量，三天后再答复。"三天后优孟来了。
庄王问："你妻子怎么说？"
优孟叹气道："她说千万别当楚国的令尹。像孙叔敖那样忠心廉洁地治理楚国，帮大王成就霸业。结果死后儿子穷得连立锥之地都没有，靠砍柴糊口。要是当官当到孙叔敖这个份上，还不如自杀算了。"
接着就唱起来："住在山里种地苦，饭都吃不饱。出来当官吧，贪官能发财，可不顾廉耻。贪官死了家里富，又怕受贿枉法犯下大罪，落得满门抄斩。清官呢？奉公守法到死不敢为非作歹。可像孙叔敖这样的清官，老婆孩子现在穷得砍柴度日，这官当得有什么意思！"庄王听了很惭愧，马上召见孙叔敖的儿子，把寝丘四百户封给他作祭祀之用。这个封地一直传了十代没断过。这才是懂得把握时机进谏啊。
又过了二百多年，秦国出了个叫优旃的艺人。
优旃是个矮个子滑稽演员，说话逗乐却很有道理。有次秦始皇设宴，下着大雨，殿前执戟的卫士们都淋得发抖。
优旃看了心疼，就问他们："想休息吗？"
卫士们都说："那敢情好。"
优旃说："等会儿我喊你们，你们赶紧答应。"过了一会儿，殿上群臣祝酒喊万岁。
优旃靠着栏杆大喊："执戟郎！"
卫士们齐声答应："在！"
优旃说："你们个子高有什么用，还不是得淋雨站着。我个子矮，倒能在屋里歇着。"秦始皇听了，就让卫士们分两班轮换。
还有一次，秦始皇想扩建猎场，东到函谷关，西到雍城陈仓。
优旃拍手说："妙啊！多养些禽兽在里面，敌人从东边打来，让麋鹿用角顶他们就行了。"秦始皇听了哈哈大笑，就打消了这个念头。
秦二世刚坐上皇位那会儿，突发奇想要把整座城墙都刷上漆。优旃一听就拍着大腿说："妙啊！陛下就算不说，臣子也该主动提这事儿。虽说漆城墙要劳民伤财，可多气派啊！刷得锃亮的城墙，贼寇来了都爬不上来。不过要真刷起来倒容易，就是搭遮阳棚给漆阴干这事儿不好办。"二世听了哈哈大笑，这事儿也就作罢了。没过多久，二世被杀，优旃投奔了汉朝，几年后安然离世。
太史公感叹道：淳于髡仰天大笑，能让齐威王改过自新；优孟摇头唱歌，能让砍柴的得到封赏；优旃趴在栏杆上大喊，能让站岗的士兵轮班休息。这些人的本事，可不简单哪！
褚先生说：我靠着经学当上郎官，却偏爱读些杂书。斗胆续写了六段滑稽故事，就附在后面。供后世喜欢猎奇的人解闷，也算给太史公那三章做个补充。
汉武帝那会儿有个宠臣叫郭舍人，说话虽然不太正经，却总能逗皇帝开心。武帝小时候被东武侯的母亲喂养过，长大后还管老太太叫"大乳母"。乳母每月进宫两次，每次皇帝都让宠臣马游卿赏她五十匹绸缎，还专门准备饭食。
有天乳母上书说："某处有块公田，想借来用用。"武帝二话不说就赐给她了。乳母说的话，皇帝没有不听的，甚至特许她的车马能在御道上跑。那时候朝中大臣都对乳母毕恭毕敬。结果乳母家的子孙奴仆在长安城里横行霸道，当街拦车抢衣服。事情传到宫里，武帝不忍心治罪。官员们请求把乳母一家流放边疆，诏书都批了。乳母临行前来辞别，先见了郭舍人哭得不行。
郭舍人教她："等会儿辞别时，你要快步离开，多回头看几次。"乳母照做了，边走边回头。郭舍人突然大声骂道："呸！老东西！还不快滚！陛下都长大了，难道还靠你喂奶活命吗？回头看什么看！"武帝听了心里一酸，当即收回成命，反而处罚了那些告状的人。
还有个齐国人叫东方朔，最爱读杂书。刚来长安时给皇帝上书，用了三千片竹简，要两个人才能抬动。武帝在宫里断断续续读了两个月才看完，立刻封他做了郎官。这人常在皇帝跟前说笑，每次都能逗得龙颜大悦。有次赏他吃饭，他吃完还把剩肉揣走，油污弄脏了衣裳。赏的绸缎都扛在肩上招摇过市，拿赏钱在长安娶漂亮姑娘，过一年就换人。宫里郎官都叫他"疯子"。
武帝却说："要是东方朔规规矩矩的，你们谁比得上他？"后来东方朔儿子也当了郎官，他自己经常持节出使。有次同僚问他："大家都说先生疯癫。"东方朔盘腿坐在地上，酒酣耳热时唱道："我这是大隐隐于朝啊！宫殿里照样能避世，何必躲去深山老林？"他说的金马门，就是宫门口立着铜马的官署。
有回博士们刁难他："苏秦、张仪能当上卿相，名垂青史。先生学富五车，怎么几十年还是个执戟郎？"东方朔不慌不忙："那会儿周室衰微，诸侯混战，得人才者得天下。如今圣主在上，四海一家，人才多得像车辐条似的。就算苏秦活到现在，怕是连个小官都混不上。"说着又引经据典，"不过做人总要修身，《诗经》说'宫里敲钟，宫外听响'，只要德行好，还怕没出息？"一番话说得众人哑口无言。
后来建章宫后阁跑出个像麋鹿的怪物，满朝文武都不认识。东方朔却卖关子："先赏我美酒佳肴再说。"酒足饭饱后又讨要鱼塘田地，这才揭秘："这叫驺牙，是远方来归的吉兆。"果然一年后匈奴浑邪王率十万部众来降。武帝重赏东方朔，可他临死前却突然正经起来，引用《诗经》劝皇帝远离谗言。武帝纳闷："东方朔也会说这种话？"不久这位滑稽大师就去世了。古人说"鸟将死鸣也哀，人将死言也善"，说得真准。
再说大将军卫青，他是卫皇后的哥哥，封长平侯。有次带兵打到余吾水边，杀敌立功回来，武帝赏了千斤黄金。
将军刚出宫门，迎面就撞见个衣衫褴褛的方士。这东郭先生原本在公车署候着等诏命，此刻却突然冲到路中间，扑通跪在卫将军车前，高声道："小人有要事禀告！"
卫将军勒住马缰，只见那东郭先生凑到车旁，压低声音说："王夫人刚得皇上宠爱，家里却穷得叮当响。将军如今得了千金赏赐，若能分一半给王夫人娘家..."说着挤挤眼睛，"皇上知道了必定龙心大悦，这可是条锦囊妙计啊！"
卫将军闻言眼前一亮，连忙拱手："多亏先生指点。"转头就命人封了五百金送去。果然没过几日，武帝在宫中搂着王夫人时，听她提起这事，诧异道："卫青竟有这般玲珑心思？"追问之下，才知是东郭先生出的主意。
您猜怎么着？那东郭先生平日穷得连双完整鞋子都没有。大雪天出门，破鞋露出脚底板，踩在雪地里咯吱作响。街坊都笑话他，他却仰着脖子说："你们谁能在雪地里走出我这般风采？远看是鞋，近看是脚，这才叫独树一帜！"等圣旨下来封他做郡都尉那天，这家伙穿着崭新官服，腰挂青绶带招摇过市。当初那些嘲笑他的人，此刻都挤在路边作揖，恨不得把脸贴到他靴子上。
后来王夫人病重，武帝亲自去探望。纱帐里美人气若游丝，皇帝握着她的手问："爱妃若封王，想去何处就藩？"王夫人挣扎着说："洛阳..."话音未落就被武帝打断："洛阳乃天下咽喉，自先帝起就不封王。不过关东最富庶莫过于齐地..."话没说完，王夫人突然抬手拍着自己额头喊："天大的福分啊！"当夜就咽了气，谥号"齐王太后"。
说到齐国，还有个趣事。当年齐王派淳于髡给楚王送天鹅，刚出城门那鸟儿就扑棱翅膀飞了。这淳于髡也是个人才，拎着空笼子面见楚王，说得声泪俱下："微臣路过河边，见天鹅口渴就放它喝水，谁知这没良心的竟飞走了！微臣本想以死谢罪，又怕人说大王为只鸟儿逼死使臣..."楚王听得拍案叫绝，赏赐比真有天鹅时还丰厚。
转眼到了武帝年间，北海太守奉召入京。衙门里有个叫王先生的酒鬼书吏非要跟着，同僚们都劝："这醉鬼满嘴胡话..."太守却摆摆手带上了他。结果在宫门外候旨时，王先生天天拿公款买酒，跟侍卫们喝得烂醉。直到太守要面圣了，他才踉跄着扒住宫门喊："皇上若问如何治理北海，千万别说自己功劳！"
果然武帝在殿上问起治盗之策，太守按王先生教的答："全托陛下神威。"龙颜大悦之下，当场把酒鬼书吏提拔成水衡丞。您瞧这世道，会说话比会办事还管用！
最绝的要数西门豹治邺城。当地官吏勾结神婆，年年打着给河伯娶亲的幌子搜刮民财。西门豹上任第一天，就撞见他们在河边张灯结彩，七十岁的老巫婆带着十来个女徒弟，正要把个哭哭啼啼的姑娘推进河里。
"且慢！"西门豹拦住众人，掀开新娘盖头端详片刻，突然皱眉："这姑娘长得寒碜，劳烦神婆去跟河伯说，改日送个漂亮的。"说罢就把老巫婆扔进河里。等了一炷香工夫，又说："神婆年纪大走得慢，派个徒弟去催催。"接连扔了三个徒弟后，转头对吓傻的三老说："女人办事不牢靠，您老走一趟？"
扑通一声，三老也下了河。剩下那些官吏早吓得跪地磕头，额头都磕出血来。西门豹这才慢悠悠说："看来河伯留客吃饭呢，大伙散了吧。"从此邺城再没人敢提河伯娶亲，西门豹带着百姓开凿十二条水渠，当初抱怨劳役的人，后来都捧着稻谷笑开了花。
话说那西门豹在邺城当县令的时候，可真是干了一件大事。他站在城楼上，对着百姓们高声说道："老百姓啊，总是等到事情办成了才懂得高兴，可要他们一起谋划开头却难得很。眼下父老乡亲们虽然埋怨我，可等百年之后，你们的子孙一定会想起我今天说的话！"
果然不出他所料，后来邺城的水利工程修成了，百姓们家家户户都过上了丰衣足食的好日子。那十二条水渠横穿官道，到了汉朝建立的时候，地方官觉得这些水渠上的桥太多，离得太近，就想把三条渠合并成一条，减少桥梁数量。
邺城的老百姓一听这话可急坏了，连忙拱手拦住官员，压低声音说："这可是西门大人当年定下的规矩啊！"那些白发苍苍的老人们更是拄着拐杖直摇头："西门君定下的好章程，怎么能随便改动呢？"官员们拗不过百姓，最后只得作罢。
您猜怎么着？就因为这件事，西门豹的名声传遍天下，他的恩泽一直流传到后世，从来没有断绝过。这难道不是一位贤明的好官吗？
古书上说啊，子产治理郑国，百姓骗不了他；子贱治理单父，百姓舍不得骗他；西门豹治理邺城，百姓不敢骗他。这三位的才能，到底谁更胜一筹呢？懂得治理之道的人自然能分辨出来。
说到机智善辩，就像那滑溜溜的油脂，又像柔软的皮革。淳于髡一番话就让赵国退兵，楚国优孟几句话就保住了寝丘的祭祀。还有那东方朔，三言两语就能把事情说得明明白白。这些人的智慧，真是让人叹服啊！
孔子曰：“六艺于治一也。礼以节人，乐以发和，书以道事，诗以达意，易以神化，春秋以义。”太史公曰：天道恢恢，岂不大哉！谈言微中，亦可以解纷。
淳于髡者，齐之赘婿也。长不满七尺，滑稽多辩，数使诸侯，未尝屈辱。齐威王之时喜隐，好为淫乐长夜之饮，沈湎不治，委政卿大夫。百官荒乱，诸侯并侵，国且危亡，在於旦暮，左右莫敢谏。淳于髡说之以隐曰：“国中有大鸟，止王之庭，三年不蜚又不鸣，不知此鸟何也？”王曰：“此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”於是乃朝诸县令长七十二人，赏一人，诛一人，奋兵而出。诸侯振惊，皆还齐侵地。威行三十六年。语在田完世家中。
威王八年，楚大发兵加齐。齐王使淳于髡之赵请救兵，赍金百斤，车马十驷。淳于髡仰天大笑，冠缨索绝。王曰：“先生少之乎？”髡曰：“何敢！”王曰：“笑岂有说乎？”髡曰：“今者臣从东方来，见道傍有禳田者，操一豚蹄，酒一盂，祝曰：‘瓯窭满篝，汙邪满车，五穀蕃熟，穰穰满家。’ 臣见其所持者狭而所欲者奢，故笑之。”於是齐威王乃益赍黄金千溢，白璧十双，车马百驷。髡辞而行，至赵。赵王与之精兵十万，革车千乘。楚闻之，夜引兵而去。
威王大说，置酒后宫，召髡赐之酒。问曰：“先生能饮几何而醉？”对曰：“臣饮一斗亦醉，一石亦醉。”威王曰：“先生饮一斗而醉，恶能饮一石哉！其说可得闻乎？”髡曰：“赐酒大王之前，执法在傍，御史在后，髡恐惧俯伏而饮，不过一斗径醉矣。若亲有严客，髡韝鞠鯱，待酒於前，时赐馀沥，奉觞上寿，数起，饮不过二斗径醉矣。若朋友交游，久不相见，卒然相睹，欢然道故，私情相语，饮可五六斗径醉矣。若乃州闾之会，男女杂坐，行酒稽留，六博投壶，相引为曹，握手无罚，目眙不禁，前有堕珥，后有遗簪，髡窃乐此，饮可八斗而醉二参。日暮酒阑，合尊促坐，男女同席，履舄交错，杯盘狼藉，堂上烛灭，主人留髡而送客，罗襦襟解，微闻芗泽，当此之时，髡心最欢，能饮一石。故曰酒极则乱，乐极则悲；万事尽然，言不可极，极之而衰。”以讽谏焉。齐王曰：“善。”乃罢长夜之饮，以髡为诸侯主客。宗室置酒，髡尝在侧。
其后百馀年，楚有优孟。
优孟，故楚之乐人也。长八尺，多辩，常以谈笑讽谏。楚庄王之时，有所爱马，衣以文绣，置之华屋之下，席以露床，啗以枣脯。马病肥死，使群臣丧之，欲以棺椁大夫礼葬之。左右争之，以为不可。王下令曰：“有敢以马谏者，罪至死。”优孟闻之，入殿门。仰天大哭。王惊而问其故。优孟曰：“马者王之所爱也，以楚国堂堂之大，何求不得，而以大夫礼葬之，薄，请以人君礼葬之。”王曰：“何如？”对曰：“臣请以彫玉为棺，文梓为椁，楩枫豫章为题凑，发甲卒为穿壙，老弱负土，齐赵陪位於前，韩魏翼卫其后，庙食太牢，奉以万户之邑。诸侯闻之，皆知大王贱人而贵马也。”王曰：“寡人之过一至此乎！为之柰何？”优孟曰：“请为大王六畜葬之。以垅灶为椁，铜历为棺，赍以姜枣，荐以木兰，祭以粮稻，衣以火光，葬之於人腹肠。”於是王乃使以马属太官，无令天下久闻也。
楚相孙叔敖知其贤人也，善待之。病且死，属其子曰：“我死，汝必贫困。若往见优孟，言我孙叔敖之子也。”居数年，其子穷困负薪，逢优孟，与言曰：“我，孙叔敖子也。父且死时，属我贫困往见优孟。”优孟曰：“若无远有所之。”即为孙叔敖衣冠，抵掌谈语。岁馀，像孙叔敖，楚王及左右不能别也。庄王置酒，优孟前为寿。庄王大惊，以为孙叔敖复生也，欲以为相。优孟曰：“请归与妇计之，三日而为相。”庄王许之。三日后，优孟复来。王曰：“妇言谓何？”孟曰：“妇言慎无为，楚相不足为也。如孙叔敖之为楚相，尽忠为廉以治楚，楚王得以霸。今死，其子无立锥之地，贫困负薪以自饮食。必如孙叔敖，不如自杀。”因歌曰：“山居耕田苦，难以得食。起而为吏，身贪鄙者馀财，不顾耻辱。身死家室富，又恐受赇枉法，为奸触大罪，身死而家灭。贪吏安可为也！念为廉吏，奉法守职，竟死不敢为非。廉吏安可为也！楚相孙叔敖持廉至死，方今妻子穷困负薪而食，不足为也！”於是庄王谢优孟，乃召孙叔敖子，封之寝丘四百户，以奉其祀。后十世不绝。此知可以言时矣。
其后二百馀年，秦有优旃。
优旃者，秦倡侏儒也。善为笑言，然合於大道，秦始皇时，置酒而天雨，陛楯者皆沾寒。优旃见而哀之，谓之曰：“汝欲休乎？”陛楯者皆曰：“幸甚。”优旃曰：“我即呼汝，汝疾应曰诺。”居有顷，殿上上寿呼万岁。优旃临槛大呼曰：“陛楯郎！”郎曰：“诺。”优旃曰：“汝虽长，何益，幸雨立。我虽短也，幸休居。”於是始皇使陛楯者得半相代。
始皇尝议欲大苑囿，东至函谷关，西至雍、陈仓。优旃曰：“善。多纵禽兽於其中，寇从东方来，令麋鹿触之足矣。”始皇以故辍止。
二世立，又欲漆其城。优旃曰：“善。主上虽无言，臣固将请之。漆城虽於百姓愁费，然佳哉！漆城荡荡，寇来不能上。即欲就之，易为漆耳，顾难为廕室。”於是二世笑之，以其故止。居无何，二世杀死，优旃归汉，数年而卒。
太史公曰：淳于髡仰天大笑，齐威王横行。优孟摇头而歌，负薪者以封。优旃临槛疾呼，陛楯得以半更。岂不亦伟哉！褚先生曰：臣幸得以经术为郎，而好读外家传语。窃不逊让，复作故事滑稽之语六章，编之於左。可以览观扬意，以示后世好事者读之，以游心骇耳，以附益上方太史公之三章。
武帝时有所幸倡郭舍人者，发言陈辞虽不合大道，然令人主和说。武帝少时，东武侯母常养帝，帝壮时，号之曰“大乳母”。率一月再朝。朝奏入，有诏使幸臣马游卿以帛五十匹赐乳母，又奉饮飧养乳母。乳母上书曰：“某所有公田，原得假倩之。”帝曰：“乳母欲得之乎？”以赐乳母。乳母所言，未尝不听。有诏得令乳母乘车行驰道中。当此之时，公卿大臣皆敬重乳母。乳母家子孙奴从者横暴长安中，当道掣顿人车马，夺人衣服。闻於中，不忍致之法。有司请徙乳母家室，处之於边。奏可。乳母当入至前，面见辞。乳母先见郭舍人，为下泣。舍人曰：“即入见辞去，疾步数还顾。”乳母如其言，谢去，疾步数还顾。郭舍人疾言骂之曰：“咄！老女子！何不疾行！陛下已壮矣，宁尚须汝乳而活邪？尚何还顾！”於是人主怜焉悲之，乃下诏止无徙乳母，罚谪谮之者。
武帝时，齐人有东方生名朔，以好古传书，爱经术，多所博观外家之语。朔初入长安，至公车上书，凡用三千奏牍。公车令两人共持举其书，仅然能胜之。人主从上方读之，止，辄乙其处，读之二月乃尽。诏拜以为郎，常在侧侍中。数召至前谈语，人主未尝不说也。时诏赐之食於前。饭已，尽怀其馀肉持去，衣尽汙。数赐缣帛，檐揭而去。徒用所赐钱帛，取少妇於长安中好女。率取妇一岁所者即弃去，更取妇。所赐钱财尽索之於女子。人主左右诸郎半呼之“狂人”。人主闻之，曰：“令朔在事无为是行者，若等安能及之哉！”朔任其子为郎，又为侍谒者，常持节出使。朔行殿中，郎谓之曰：“人皆以先生为狂。”朔曰：“如朔等，所谓避世於朝廷间者也。古之人，乃避世於深山中。”时坐席中，酒酣，据地歌曰：“陆沈於俗，避世金马门。宫殿中可以避世全身，何必深山之中，蒿庐之下。”金马门者，宦署门也，门傍有铜马，故谓之曰“金马门”。
时会聚宫下博士诸先生与论议，共难之曰：“苏秦、张仪一当万乘之主，而都卿相之位，泽及后世。今子大夫修先王之术，慕圣人之义，讽诵诗书百家之言，不可胜数。著於竹帛，自以为海内无双，即可谓博闻辩智矣。然悉力尽忠以事圣帝，旷日持久，积数十年，官不过侍郎，位不过执戟，意者尚有遗行邪？其故何也？”东方生曰：“是固非子所能备也。彼一时也，此一时也，岂可同哉！夫张仪、苏秦之时，周室大坏，诸侯不朝，力政争权，相禽以兵，并为十二国，未有雌雄，得士者彊，失士者亡，故说听行通，身处尊位，泽及后世，子孙长荣。今非然也。圣帝在上，德流天下，诸侯宾服，威振四夷，连四海之外以为席，安於覆盂，天下平均，合为一家，动发举事，犹如运之掌中。贤与不肖，何以异哉？方今以天下之大，士民之众，竭精驰说，并进辐凑者，不可胜数。悉力慕义，困於衣食，或失门户。使张仪、苏秦与仆并生於今之世，曾不能得掌故，安敢望常侍侍郎乎！传曰：‘天下无害菑，虽有圣人，无所施其才；上下和同，虽有贤者，无所立功。’ 故曰时异则事异。虽然，安可以不务修身乎？诗曰：‘鼓锺于宫，声闻于外。鹤鸣九皋，声闻于天。’ 。苟能修身，何患不荣！太公躬行仁义七十二年，逢文王，得行其说，封於齐，七百岁而不绝。此士之所以日夜孜孜，修学行道，不敢止也。今世之处士，时虽不用，崛然独立，塊然独处，上观许由，下察接舆，策同范蠡，忠合子胥，天下和平，与义相扶，寡偶少徒，固其常也。子何疑於余哉！”於是诸先生默然无以应也。
建章宫后閤重栎中有物出焉，其状似麋。以闻，武帝往临视之。问左右群臣习事通经术者，莫能知。诏东方朔视之。朔曰：“臣知之，原赐美酒粱饭大飧臣，臣乃言。”诏曰：“可。”已又曰：“某所有公田鱼池蒲苇数顷，陛下以赐臣，臣朔乃言。”诏曰：“可。”於是朔乃肯言，曰：“所谓驺牙者也。远方当来归义，而驺牙先见。其齿前后若一，齐等无牙，故谓之驺牙。”其后一岁所，匈奴混邪王果将十万众来降汉。乃复赐东方生钱财甚多。
至老，朔且死时，谏曰：“诗云‘营营青蝇，止于蕃。恺悌君子，无信谗言。谗言罔极，交乱四国’ 。原陛下远巧佞，退谗言。”帝曰：“今顾东方朔多善言？”怪之。居无几何，朔果病死。传曰：“鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。”此之谓也。
武帝时，大将军卫青者，卫后兄也，封为长平侯。从军击匈奴，至余吾水上而还，斩首捕虏，有功来归，诏赐金千斤。将军出宫门，齐人东郭先生以方士待诏公车，当道遮卫将军车，拜谒曰：“原白事。”将军止车前，东郭先生旁车言曰：“王夫人新得幸於上，家贫。今将军得金千斤，诚以其半赐王夫人之亲，人主闻之必喜。此所谓奇策便计也。”卫将军谢之曰：“先生幸告之以便计，请奉教。”於是卫将军乃以五百金为王夫人之亲寿。王夫人以闻武帝。帝曰：“大将军不知为此。”问之安所受计策，对曰：“受之待诏者东郭先生。”诏召东郭先生，拜以为郡都尉。东郭先生久待诏公车，贫困饥寒，衣敝，履不完。行雪中，履有上无下，足尽践地。道中人笑之，东郭先生应之曰：“谁能履行雪中，令人视之，其上履也，其履下处乃似人足者乎？”及其拜为二千石，佩青緺出宫门，行谢主人。故所以同官待诏者，等比祖道於都门外。荣华道路，立名当世。此所谓衣褐怀宝者也。当其贫困时，人莫省视；至其贵也，乃争附之。谚曰：“相马失之瘦，相士失之贫。”其此之谓邪？
王夫人病甚，人主至自往问之曰：“子当为王，欲安所置之？”对曰：“原居洛阳。”人主曰：“不可。洛阳有武库、敖仓，当关口，天下咽喉。自先帝以来，传不为置王。然关东国莫大於齐，可以为齐王。”王夫人以手击头，呼“幸甚”。王夫人死，号曰“齐王太后薨”。
昔者，齐王使淳于髡献鹄於楚。出邑门，道飞其鹄，徒揭空笼，造诈成辞，往见楚王曰：“齐王使臣来献鹄，过於水上，不忍鹄之渴，出而饮之，去我飞亡。吾欲刺腹绞颈而死。恐人之议吾王以鸟兽之故令士自伤杀也。鹄，毛物，多相类者，吾欲买而代之，是不信而欺吾王也。欲赴佗国奔亡，痛吾两主使不通。故来服过，叩头受罪大王。”楚王曰：“善，齐王有信士若此哉！”厚赐之，财倍鹄在也。
武帝时，徵北海太守诣行在所。有文学卒史王先生者，自请与太守俱，“吾有益於君”，君许之。诸府掾功曹白云：“王先生嗜酒，多言少实，恐不可与俱。”太守曰：“先生意欲行，不可逆。”遂与俱。行至宫下，待诏宫府门。王先生徒怀钱沽酒，与卫卒仆射饮，日醉，不视其太守。太守入跪拜。王先生谓户郎曰：“幸为我呼吾君至门内遥语。”户郎为呼太守。太守来，望见王先生。王先生曰：“天子即问君何以治北海令无盗贼，君对曰何哉？”对曰：“选择贤材，各任之以其能，赏异等，罚不肖。”王先生曰：“对如是，是自誉自伐功，不可也。原君对言，非臣之力，尽陛下神灵威武所变化也。”太守曰：“诺。”召入，至于殿下，有诏问之曰：“何於治北海，令盗贼不起？”叩头对言：“非臣之力，尽陛下神灵威武之所变化也。”武帝大笑，曰：“於呼！安得长者之语而称之！安所受之？”对曰：“受之文学卒史。”帝曰：“今安在？”对曰：“在宫府门外。”有诏召拜王先生为水衡丞，以北海太守为水衡都尉。传曰：“美言可以市，尊行可以加人。君子相送以言，小人相送以财。”
魏文侯时，西门豹为鄴令。豹往到鄴，会长老，问之民所疾苦。长老曰：“苦为河伯娶妇，以故贫。”豹问其故，对曰：“鄴三老、廷掾常岁赋敛百姓，收取其钱得数百万，用其二三十万为河伯娶妇，与祝巫共分其馀钱持归。当其时，巫行视小家女好者，云是当为河伯妇，即娉取。洗沐之，为治新缯绮縠衣，间居斋戒；为治斋宫河上，张缇绛帷，女居其中。为具牛酒饭食，十馀日。共粉饰之，如嫁女床席，令女居其上，浮之河中。始浮，行数十里乃没。其人家有好女者，恐大巫祝为河伯取之，以故多持女远逃亡。以故城中益空无人，又困贫，所从来久远矣。民人俗语曰‘即不为河伯娶妇，水来漂没，溺其人民’ 云。”西门豹曰：“至为河伯娶妇时，原三老、巫祝、父老送女河上，幸来告语之，吾亦往送女。”皆曰：“诺。”
至其时，西门豹往会之河上。三老、官属、豪长者、里父老皆会，以人民往观之者三二千人。其巫，老女子也，已年七十。从弟子女十人所，皆衣缯单衣，立大巫后。西门豹曰：“呼河伯妇来，视其好丑。”即将女出帷中，来至前。豹视之，顾谓三老、巫祝、父老曰：“是女子不好，烦大巫妪为入报河伯，得更求好女，后日送之。”即使吏卒共抱大巫妪投之河中。有顷，曰：“巫妪何久也？弟子趣之！”复以弟子一人投河中。有顷，曰：“弟子何久也？复使一人趣之！”复投一弟子河中。凡投三弟子。西门豹曰：“巫妪弟子是女子也，不能白事，烦三老为入白之。”复投三老河中。西门豹簪笔磬折，乡河立待良久。长老、吏傍观者皆惊恐。西门豹顾曰：“巫妪、三老不来还，柰之何？”欲复使廷掾与豪长者一人入趣之。皆叩头，叩头且破，额血流地，色如死灰。西门豹曰：“诺，且留待之须臾。”须臾，豹曰：“廷掾起矣。状河伯留客之久，若皆罢去归矣。”鄴吏民大惊恐，从是以后，不敢复言为河伯娶妇。
西门豹即发民凿十二渠，引河水灌民田，田皆溉。当其时，民治渠少烦苦，不欲也。豹曰：“民可以乐成，不可与虑始。今父老子弟虽患苦我，然百岁后期令父老子孙思我言。”至今皆得水利，民人以给足富。十二渠经绝驰道，到汉之立，而长吏以为十二渠桥绝驰道，相比近，不可。欲合渠水，且至驰道合三渠为一桥。鄴民人父老不肯听长吏，以为西门君所为也，贤君之法式不可更也。长吏终听置之。故西门豹为鄴令，名闻天下，泽流后世，无绝已时，几可谓非贤大夫哉！
传曰：“子产治郑，民不能欺；子贱治单父，民不忍欺；西门豹治鄴，民不敢欺。”三子之才能谁最贤哉？辨治者当能别之。
滑稽鸱夷，如脂如韦。敏捷之变，学不失词。淳于索绝，赵国兴师。楚优拒相，寝丘获祠。伟哉方朔，三章纪之。