很久很久以前，有个叫简狄的女子，她是有娀氏部落的姑娘，嫁给了帝喾做二夫人。有一回，她和两个姐妹在河边沐浴，忽然看见一只黑色的鸟儿从天上掉下一颗蛋来。简狄觉得新奇，就把那蛋捡起来吞了下去。谁曾想，这一吞竟怀上了孩子，后来生下的就是契。
契这孩子长大后可不简单，跟着大禹治水立下大功。舜帝看他是个能人，就对他说："如今百姓们不和睦，五常伦理也乱了套，你来当司徒，好好推行五常之教。记住，教化百姓要宽厚。"于是把他封在商地，赐姓子氏。契在尧舜禹三代都很有作为，百姓们因为他过上了太平日子。
契去世后，儿子昭明继位。商族就这样一代代传下去：昭明传给相土，相土传给昌若，昌若传给曹圉，曹圉传给冥，冥传给振，振传给微，微传给报丁，报丁传给报乙，报乙传给报丙，报丙传给主壬，主壬传给主癸，主癸传给天乙——这就是后来赫赫有名的成汤。
从契到汤，商族搬了八次家。汤最后定都在亳，说是要守着先祖住过的地方，还写了篇《帝诰》。那时候诸侯们都不安分，有个葛伯连祭祀都不搞，汤第一个就拿他开刀。
汤有句名言："看水能照见自己的模样，看百姓就知道天下治不治。"他的贤臣伊尹听了直拍手："说得好啊！能听进劝谏，治国之道才能进步。治理国家就像养育子女，行善之人都该在朝为官。大王要继续努力啊！"
可对那些不听话的，汤也毫不客气："你们要是敢违抗命令，我定严惩不贷！"这就是《汤征》的来历。
说起伊尹，这人可有意思。他本名叫阿衡，想见汤又没门路，就跑去给有莘氏当陪嫁的厨子，背着锅碗瓢盆，用做菜的道理来比喻治国。也有人说他是隐士，汤派人请了五次才出山，来了就给汤讲古代圣王的故事。汤让他掌管国政，他还跑去夏朝待过一阵，后来见夏朝实在不像话，又回到亳都。从北门进城时遇见女鸠、女房两位贤人，还专门写了篇《女鸠女房》。
有天汤出门，看见有人在野外四面张网，嘴里还念叨："天上地下的鸟兽都进我的网吧！"汤摇头叹气："哎呀，这也太绝了！"让人撤了三面的网，改口说："想往左飞就往左，想往右飞就往右。不听劝的，再进我的网。"诸侯们听说这事，都说："汤的仁德连禽兽都顾及到了。"
当时夏桀荒淫无道，诸侯昆吾氏也跟着作乱。汤就带着诸侯们出兵，伊尹随行。汤亲自举着大斧讨伐昆吾，接着就去打夏桀。他对将士们说："你们都过来听我说！不是我小子要造反，实在是夏朝罪恶滔天。我听说你们都在抱怨：'君王不体恤我们，荒废农事还要打仗。'可你们想想，夏王耗尽民力，搞得百姓怨声载道，都说'这日子什么时候是个头啊，宁可和你同归于尽'。夏朝腐败成这样，我非打不可！你们要是助我替天行道，我重重有赏。要是不听令，别怪我不客气！"这就是著名的《汤誓》。
打了胜仗的汤很得意，自称"武王"。夏桀在有娀之墟吃了败仗，逃到鸣条，夏军彻底崩溃。汤乘胜追击，打下三嵕，缴获宝玉，让义伯、仲伯写了《典宝》。灭了夏朝后，汤想迁走夏朝的社稷神，发现不行，就作了《夏社》。伊尹四处联络，诸侯们都归顺了，汤这才正式登基，平定天下。
回师途中经过泰卷陶，中垒献上诰文。汤回到亳都，又发布《汤诰》："三月里，我亲自到东郊告诫各位诸侯：'要对百姓有功，勤勉办事。否则严惩不贷！'"他还说："古时候大禹、皋陶常年在外奔波，百姓才得安宁。治理好四渎，万民才有住处。后稷教人种庄稼，三公都有功于民。蚩尤作乱，上天就不保佑他。你们要记住先王的话！"又警告："无道之人不配拥有国家，到时候可别怨我。"伊尹作了《咸有一德》，咎单写了《明居》。
汤改了历法，换了服饰颜色，崇尚白色，大白天就上朝议事。
可惜好景不长，汤去世后，太子太丁还没即位就死了，只好立太丁的弟弟外丙，就是帝外丙。外丙在位三年去世，又立他弟弟中壬，就是帝中壬。中壬在位四年也去世了，伊尹只好立太丁的儿子太甲，这就是帝太甲。太甲刚即位，伊尹就写了《伊训》《肆命》《徂后》来教导他。
谁知太甲当了三年皇帝就原形毕露，暴虐无道，不守汤法。伊尹一气之下把他流放到桐宫，自己代理朝政。太甲在桐宫悔过三年，改过自新，伊尹又把他接回来还政。太甲从此勤修德政，诸侯归顺，百姓安宁。伊尹很高兴，写了三篇《太甲训》表扬他，尊称"太宗"。
太宗去世后，儿子沃丁继位。伊尹在这时候去世，葬在亳都。咎单记录伊尹的事迹，写了《沃丁》。沃丁死后，弟弟太庚继位。太庚死后，儿子小甲继位。小甲死后，弟弟雍己继位。这时候商朝开始衰落，有些诸侯都不来朝见了。
雍己死后，弟弟太戊继位，任用伊陟为相。有怪事发生了：亳都朝廷里突然长出桑树和谷树，一夜之间就长到合抱粗。太戊吓坏了，问伊陟怎么回事。伊陟说："我听说妖邪胜不过德行，莫非大王政事有缺失？只要修德自省就好。"太戊照做，怪树果然枯死了。伊陟向巫咸称赞太戊，巫咸把王室治理得井井有条，写了《咸艾》《太戊》。太戊在宗庙里称赞伊陟，说不敢把他当臣子看待，伊陟谦让，作了《原命》。商朝又复兴起来，诸侯都来归附，太戊因此被称为"中宗"。
中宗死后，儿子中丁继位，把都城迁到隞。后来河亶甲定都相，祖乙又迁到邢。中丁死后，弟弟外壬继位。外壬死后，弟弟河亶甲继位，这时候商朝又衰落了。
河亶甲死后，儿子祖乙继位，商朝再次复兴，巫贤得到重用。祖乙死后，儿子祖辛继位。祖辛死后，弟弟沃甲继位。沃甲死后，立他哥哥祖辛的儿子祖丁。祖丁死后，又立沃甲的儿子南庚。南庚死后，立祖丁的儿子阳甲。阳甲在位时，商朝又不行了。
从中丁开始，不立长子改立弟弟，弟弟们互相争位，连续九代都乱糟糟的，诸侯们都不来朝见了。
阳甲死后，弟弟盘庚继位。这时候商朝都城在黄河以北，盘庚决定渡过黄河，搬回成汤的旧都亳。这已经是第五次迁都了，老百姓怨声载道，谁都不愿意搬家。
盘庚把诸侯大臣们召集到跟前，拍着案几说道："想当年咱们的老祖宗成汤，带着你们的祖辈一起打天下，立下的规矩多好啊！如今你们放着现成的法度不学，这德行怎么能立起来？"说完就带着大伙儿渡过黄河，把都城迁到亳地，重新推行成汤那套治国方略。这一来百姓总算过上了安生日子，商朝的国运又兴旺起来。四方诸侯纷纷来朝拜，都说盘庚不愧是成汤的好子孙。
可惜好景不长，盘庚去世后，他弟弟小辛继位，商朝又开始走下坡路。老百姓日夜思念盘庚，还专门作了《盘庚》三篇来纪念他。小辛死后，弟弟小乙接班，商朝还是不见起色。
等到小乙的儿子武丁继位，这位新王一心想要振兴商朝，可就是找不到得力帮手。他整整三年不说话，朝政都交给宰相处理，自己暗中观察民情。有天夜里武丁梦见个圣人，名叫"说"。第二天上朝时，他挨个打量满朝文武，发现没一个像梦中人。于是派工匠们到民间寻访，终于在傅险这地方找到了——原来是个正在服劳役筑墙的囚徒。武丁一见就拍大腿："就是他！"两人促膝长谈后，发现果然是位大贤，立即拜为宰相。从此商朝蒸蒸日上，武丁就用发现他的地方"傅"作为姓氏，称他傅说。
有次武丁祭祀成汤时，突然有只野鸡飞上鼎耳打鸣，把武丁吓得不轻。老臣祖己劝道："大王别慌，先把朝政治理好。"接着细细开导："上天监察人间最看重德行，寿命长短全看各人修行。不是老天要人命，是有人自己作死啊！那些不修德、不悔过的，老天收回福报能怪谁？哎呦我的王啊，您可得敬天爱民，祭祀别光走形式。"武丁从此勤修德政，商朝又迎来盛世。
武丁去世后，儿子祖庚觉得父亲连野鸡报祥都能化成德政，实在了不起，就给老爹立庙尊为"高宗"，还写了《高宗肜日》来纪念。可惜祖庚的弟弟祖甲继位后荒淫无度，商朝又衰败了。
后来几代商王更是不成器，特别是那个武乙，简直无法无天。他做了个木偶号称天神，非要跟天神赌博，让人替木偶下注。天神"输"了，他就当众羞辱木偶。更过分的是，他把皮囊装满血挂起来用箭射，美其名曰"射天"。结果有次在黄河渭水间打猎时，晴天霹雳把他给劈死了。
等到帝乙在位时，商朝已经日薄西山。他大儿子微子启因为母亲地位低，没能继位，反倒是小儿子辛当了商王，这就是臭名昭著的纣王。
这纣王聪明是聪明，能徒手搏猛兽，可全把才智用在邪道上。谁劝谏他就变着法儿堵人嘴，还总觉得自己天下第一。整天泡在酒池肉林里，让男男女女光着身子追逐嬉戏。最宠那个妲己，对她言听计从。叫人谱些淫词艳曲，建起鹿台堆满钱财，钜桥粮仓的粮食都霉烂了。还扩建沙丘行宫，养了无数珍禽异兽，连祭祀鬼神都敷衍了事。
百姓怨声载道，诸侯纷纷造反。纣王就变本加厉用酷刑，发明了炮烙之刑。他任命西伯昌、九侯、鄂侯当三公，可九侯的女儿不愿陪他淫乐，就被剁成肉酱，连累九侯也被处死。鄂侯据理力争，结果被做成肉干。西伯昌偷偷叹气被人告发，关进羑里大牢。后来西伯的手下献上美女宝马，纣王才放人，还假惺惺赐给弓箭斧钺，让他当西方诸侯长。
西伯昌回去后暗中积蓄力量，诸侯都来投奔。纣王的叔叔比干以死相谏，纣王竟说："听说圣人有七窍心。"当场把比干剖心。箕子只好装疯卖傻，还是被关进大牢。连掌管礼乐的太师、少师都抱着祭器投奔周国去了。
等到周武王会盟八百诸侯讨伐时，纣王还在醉生梦死。微子启多次劝谏无效，只好流亡。周军打到牧野，纣王的军队一触即溃。他逃回鹿台，穿上宝玉衣跳进火海。周武王砍下他的头颅挂在白旗上，处死妲己，释放箕子，重修比干墓，表彰商容故里。虽然立纣王的儿子武庚续殷商香火，但天下已经改姓周了。
后来武庚勾结管叔、蔡叔造反，被周公旦平定。周成王改封微子启在宋国，才算给殷商留了最后一点血脉。
殷契，母曰简狄，有娀氏之女，为帝喾次妃。三人行浴，见玄鸟堕其卵，简狄取吞之，因孕生契。契长而佐禹治水有功。帝舜乃命契曰：“百姓不亲，五品不训，汝为司徒而敬敷五教，五教在宽。”封于商，赐姓子氏。契兴於唐、虞、大禹之际，功业著於百姓，百姓以平。
契卒，子昭明立。昭明卒，子相土立。相土卒，子昌若立。昌若卒，子曹圉立。曹圉卒，子冥立。冥卒，子振立。振卒，子微立。微卒，子报丁立。报丁卒，子报乙立。报乙卒，子报丙立。报丙卒，子主壬立。主壬卒，子主癸立。主癸卒，子天乙立，是为成汤。
成汤，自契至汤八迁。汤始居亳，从先王居，作帝诰。
汤征诸侯。葛伯不祀，汤始伐之。汤曰：“予有言：人视水见形，视民知治不。”伊尹曰：“明哉！言能听，道乃进。君国子民，为善者皆在王官。勉哉，勉哉！”汤曰：“汝不能敬命，予大罚殛之，无有攸赦。”作汤征。
伊尹名阿衡。阿衡欲见汤而无由，乃为有莘氏媵臣，负鼎俎，以滋味说汤，致于王道。或曰，伊尹处士，汤使人聘迎之，五反然後肯往从汤，言素王及九主之事。汤举任以国政。伊尹去汤适夏。既丑有夏，复归于亳。入自北门，遇女鸠、女房，作女鸠女房。
汤出，见野张网四面，祝曰：“自天下四方皆入吾网。”汤曰：“嘻，尽之矣！”乃去其三面，祝曰：“欲左，左。欲右，右。不用命，乃入吾网。”诸侯闻之，曰：“汤德至矣，及禽兽。”
当是时，夏桀为虐政淫荒，而诸侯昆吾氏为乱。汤乃兴师率诸侯，伊尹从汤，汤自把钺以伐昆吾，遂伐桀。汤曰：“格女众庶，来，女悉听朕言。匪台小子敢行举乱，有夏多罪，予维闻女众言，夏氏有罪。予畏上帝，不敢不正。今夏多罪，天命殛之。今女有众，女曰：‘我君不恤我众，舍我啬事而割政’。女其曰：‘有罪，其奈何’？夏王率止众力，率夺夏国。众有率怠不和，曰：‘是日何时丧？予与女皆亡’！夏德若兹，今朕必往。尔尚及予一人致天之罚，予其大理女。女毋不信，朕不食言。女不从誓言，予则帑僇女，无有攸赦。”以告令师，作汤誓。於是汤曰：“吾甚武”，号曰武王。
桀败於有娀之虚，桀奔於鸣条，夏师败绩。汤遂伐三嵕，俘厥宝玉，义伯、仲伯作典宝。汤既胜夏，欲迁其社，不可，作夏社。伊尹报。於是诸侯毕服，汤乃践天子位，平定海内。
汤归至于泰卷陶，中垒作诰。既绌夏命，还亳，作汤诰：“维三月，王自至於东郊。告诸侯群后：‘毋不有功於民，勤力乃事。予乃大罚殛女，毋予怨。’曰：‘古禹、皋陶久劳于外，其有功乎民，民乃有安。东为江，北为济，西为河，南为淮，四渎已修，万民乃有居。后稷降播，农殖百谷。三公咸有功于民，故後有立。昔蚩尤与其大夫作乱百姓，帝乃弗予，有状。先王言不可不勉。’曰：‘不道，毋之在国，女毋我怨。’”以令诸侯。伊尹作咸有一德，咎单作明居。
汤乃改正朔，易服色，上白，朝会以昼。
汤崩，太子太丁未立而卒，於是乃立太丁之弟外丙，是为帝外丙。帝外丙即位三年，崩，立外丙之弟中壬，是为帝中壬。帝中壬即位四年，崩，伊尹乃立太丁之子太甲。太甲，成汤适长孙也，是为帝太甲。帝太甲元年，伊尹作伊训，作肆命，作徂后。
帝太甲既立三年，不明，暴虐，不遵汤法，乱德，於是伊尹放之於桐宫。三年，伊尹摄行政当国，以朝诸侯。
帝太甲居桐宫三年，悔过自责，反善，於是伊尹乃迎帝太甲而授之政。帝太甲修德，诸侯咸归殷，百姓以宁。伊尹嘉之，乃作太甲训三篇，褒帝太甲，称太宗。
太宗崩，子沃丁立。帝沃丁之时，伊尹卒。既葬伊尹於亳，咎单遂训伊尹事，作沃丁。
沃丁崩，弟太庚立，是为帝太庚。帝太庚崩，子帝小甲立。帝小甲崩，弟雍己立，是为帝雍己。殷道衰，诸侯或不至。
帝雍己崩，弟太戊立，是为帝太戊。帝太戊立伊陟为相。亳有祥桑谷共生於朝，一暮大拱。帝太戊惧，问伊陟。伊陟曰：“臣闻妖不胜德，帝之政其有阙与？帝其修德。”太戊从之，而祥桑枯死而去。伊陟赞言于巫咸。巫咸治王家有成，作咸艾，作太戊。帝太戊赞伊陟于庙，言弗臣，伊陟让，作原命。殷复兴，诸侯归之，故称中宗。
中宗崩，子帝中丁立。帝中丁迁于隞。河亶甲居相。祖乙迁于邢。帝中丁崩，弟外壬立，是为帝外壬。仲丁书阙不具。帝外壬崩，弟河亶甲立，是为帝河亶甲。河亶甲时，殷复衰。
河亶甲崩，子帝祖乙立。帝祖乙立，殷复兴。巫贤任职。
祖乙崩，子帝祖辛立。帝祖辛崩，弟沃甲立，是为帝沃甲。帝沃甲崩，立沃甲兄祖辛之子祖丁，是为帝祖丁。帝祖丁崩，立弟沃甲之子南庚，是为帝南庚。帝南庚崩，立帝祖丁之子阳甲，是为帝阳甲。帝阳甲之时，殷衰。
自中丁以来，废適而更立诸弟子，弟子或争相代立，比九世乱，於是诸侯莫朝。
帝阳甲崩，弟盘庚立，是为帝盘庚。帝盘庚之时，殷已都河北，盘庚渡河南，复居成汤之故居，乃五迁，无定处。殷民咨胥皆怨，不欲徙。盘庚乃告谕诸侯大臣曰：“昔高后成汤与尔之先祖俱定天下，法则可修。舍而弗勉，何以成德！”乃遂涉河南，治亳，行汤之政，然後百姓由宁，殷道复兴。诸侯来朝，以其遵成汤之德也。
帝盘庚崩，弟小辛立，是为帝小辛。帝小辛立，殷复衰。百姓思盘庚，乃作盘庚三篇。帝小辛崩，弟小乙立，是为帝小乙。
帝小乙崩，子帝武丁立。帝武丁即位，思复兴殷，而未得其佐。三年不言，政事决定於冢宰，以观国风。武丁夜梦得圣人，名曰说。以梦所见视群臣百吏，皆非也。於是乃使百工营求之野，得说於傅险中。是时说为胥靡，筑於傅险。见於武丁，武丁曰是也。得而与之语，果圣人，举以为相，殷国大治。故遂以傅险姓之，号曰傅说。
帝武丁祭成汤，明日，有飞雉登鼎耳而呴，武丁惧。祖己曰：“王勿忧，先修政事。”祖己乃训王曰：“唯天监下典厥义，降年有永有不永，非天夭民，中绝其命。民有不若德，不听罪，天既附命正厥德，乃曰其奈何。呜呼！王嗣敬民，罔非天继，常祀毋礼于弃道。”武丁修政行德，天下咸驩，殷道复兴。
帝武丁崩，子帝祖庚立。祖己嘉武丁之以祥雉为德，立其庙为高宗，遂作高宗肜日及训。
帝祖庚崩，弟祖甲立，是为帝甲。帝甲淫乱，殷复衰。
帝甲崩，子帝廪辛立。帝廪辛崩，弟庚丁立，是为帝庚丁。帝庚丁崩，子帝武乙立。殷复去亳，徙河北。
帝武乙无道，为偶人，谓之天神。与之博，令人为行。天神不胜，乃僇辱之。为革囊，盛血，昂而射之，命曰“射天”。武乙猎於河渭之闲，暴雷，武乙震死。子帝太丁立。帝太丁崩，子帝乙立。帝乙立，殷益衰。
帝乙长子曰微子启，启母贱，不得嗣。少子辛，辛母正后，辛为嗣。帝乙崩，子辛立，是为帝辛，天下谓之纣。
帝纣资辨捷疾，闻见甚敏；材力过人，手格猛兽；知足以距谏，言足以饰非；矜人臣以能，高天下以声，以为皆出己之下。好酒淫乐，嬖於妇人。爱妲己，妲己之言是从。於是使师涓作新淫声，北里之舞，靡靡之乐。厚赋税以实鹿台之钱，而盈钜桥之粟。益收狗马奇物，充仞宫室。益广沙丘苑台，多取野兽蜚鸟置其中。慢於鬼神。大聚乐戏於沙丘，以酒为池，县肉为林，使男女裸相逐其间，为长夜之饮。
百姓怨望而诸侯有畔者，於是纣乃重刑辟，有炮烙之法。以西伯昌、九侯、鄂侯为三公。九侯有好女，入之纣。九侯女不喜淫，纣怒，杀之，而醢九侯。鄂侯争之彊，辨之疾，并脯鄂侯。西伯昌闻之，窃叹。崇侯虎知之，以告纣，纣囚西伯羑里。西伯之臣闳夭之徒，求美女奇物善马以献纣，纣乃赦西伯。西伯出而献洛西之地，以请除炮烙之刑。纣乃许之，赐弓矢斧钺，使得征伐，为西伯。而用费中为政。费中善谀，好利，殷人弗亲。纣又用恶来。恶来善毁谗，诸侯以此益疏。
西伯归，乃阴修德行善，诸侯多叛纣而往归西伯。西伯滋大，纣由是稍失权重。王子比干谏，弗听。商容贤者，百姓爱之，纣废之。及西伯伐饥国，灭之，纣之臣祖伊闻之而咎周，恐，奔告纣曰：“天既讫我殷命，假人元龟，无敢知吉，非先王不相我後人，维王淫虐用自绝，故天弃我，不有安食，不虞知天性，不迪率典。今我民罔不欲丧，曰‘天曷不降威，大命胡不至’？今王其柰何？”纣曰：“我生不有命在天乎！”祖伊反，曰：“纣不可谏矣。”西伯既卒，周武王之东伐，至盟津，诸侯叛殷会周者八百。诸侯皆曰：“纣可伐矣。”武王曰：“尔未知天命。”乃复归。
纣愈淫乱不止。微子数谏不听，乃与大师、少师谋，遂去。比干曰：“为人臣者，不得不以死争。”乃彊谏纣。纣怒曰：“吾闻圣人心有七窍。”剖比干，观其心。箕子惧，乃详狂为奴，纣又囚之。殷之大师、少师乃持其祭乐器奔周。周武王於是遂率诸侯伐纣。纣亦发兵距之牧野。甲子日，纣兵败。纣走入，登鹿台，衣其宝玉衣，赴火而死。周武王遂斩纣头，县之[大]白旗。杀妲己。释箕子之囚，封比干之墓，表商容之闾。封纣子武庚、禄父，以续殷祀，令修行盘庚之政。殷民大说。於是周武王为天子。其後世贬帝号，号为王。而封殷后为诸侯，属周。
周武王崩，武庚与管叔、蔡叔作乱，成王命周公诛之，而立微子於宋，以续殷后焉。
太史公曰：余以颂次契之事，自成汤以来，采於书诗。契为子姓，其後分封，以国为姓，有殷氏、来氏、宋氏、空桐氏、稚氏、北殷氏、目夷氏。孔子曰，殷路车为善，而色尚白。