太史公拍着竹简直摇头：我读《孟子》读到梁惠王问"怎么才能让我国得利"这段，每次都忍不住把书一扔，长叹一声。这利字啊，真是祸乱的根苗！孔圣人平日很少谈利，就是防着这个源头。所以老话说"做事只盯着利益，准招来怨恨"。从天子到老百姓，贪图私利的毛病有啥两样？
孟轲是邹城人，跟着子思的徒弟求学。学成后先去齐国游说齐宣王，人家不搭理他。转到魏国，梁惠王觉得他那些主张迂阔不实际。那时候秦国用商鞅变法，国库充盈兵强马壮；楚魏两国重用吴起，打仗专挑软柿子捏；齐威王、宣王靠着孙膑、田忌这帮人，让各国诸侯都来朝拜。天下人都在搞合纵连横，把打仗当本事，孟子却整天讲尧舜禹的德政，自然处处碰壁。后来他带着万章这些学生整理《诗经》《尚书》，阐发孔子思想，写成《孟子》七篇。邹地后来还出过几位名人。
齐国出过三位邹先生。头一位邹忌，靠着弹琴的技艺见到齐威王，慢慢参与国政，封了成侯还当上丞相，比孟子早。
第二位邹衍比孟子晚。这位邹先生见各国君主越来越荒淫奢侈，不讲德行，就想用《大雅》的规范来约束他们，再推广到百姓身上。他深入研究阴阳五行，写《终始》《大圣》这些玄乎文章，足有十多万字。说话特别夸张，总从小事推演开去，直到无边无际。从黄帝时代说起，结合历代兴衰，大谈祥瑞制度，一直推到天地未开的混沌状态。先罗列中原名山大川、珍禽异兽，再推到海外谁也没见过的奇观。说中国在天下只占八十一分之一，叫"赤县神州"。神州内部分九州，是大禹划定的。像神州这样的地方还有八个，外面有裨海环绕。这样的九大州之外，还有大瀛海包着，就到天边了。不过说到底，还是劝人要仁义节俭，讲究君臣父子的人伦关系，只是开头说得玄乎罢了。各国诸侯刚听时都肃然起敬，久了也实行不了。
邹衍在齐国很受重视。到魏国时，梁惠王亲自到郊外迎接，行宾主之礼。到赵国，平原君侧着身子引路，亲自拂拭坐席。到燕国，燕昭王拿着扫帚在前头清道，请求当学生，专门建了碣石宫，亲自去听课。他写的《主运》流传很广。周游列国这么受尊崇，哪像孔子在陈蔡饿肚子，孟子在齐梁碰钉子呢？周武王靠仁义伐纣称王，伯夷却宁肯饿死不吃周朝粮食；卫灵公问打仗的事，孔子扭头就走；梁惠王想打赵国，孟子却讲太王避让狄人的故事。这些圣人哪会迎合世俗？就像方榫头硬要塞进圆卯眼，能合适吗？有人说伊尹背着锅见商汤，百里奚喂牛被秦穆公发现，都是先投其所好再引向正道。邹衍那些玄乎说法，说不定也是这个用意？
自从邹衍在齐国稷下学宫讲学，像淳于髡、慎到、环渊、接子、田骈、邹奭这些人，都著书立说讨论治国之道，想得到国君重用，那热闹劲儿就甭提了！
淳于髡是齐国人，学问广博记性好，没有固定师承。他劝谏君王的风格效仿晏婴，但更擅长察言观色。有次门客引荐他见梁惠王，惠王屏退左右，单独接见两次，他始终不开口。惠王埋怨门客："你说淳于先生比管仲、晏子还强，可见了寡人一言不发。是寡人不配听他教诲吗？"门客转告淳于髡，他笑道："第一次见大王时，您满脑子想着赛马；第二次见时，您惦记着听歌。我只好沉默。"惠王听说后大惊："淳于先生真是神了！头回他来时，正好有人献好马；第二回来时，有人献歌手。寡人虽然屏退左右，心思确实在那头。"后来再见面，两人畅谈三天三夜。惠王想封他做卿相，淳于髡婉拒了。临走时惠王送他四匹马拉的安车，还有成捆的丝绸、玉璧和黄金。这人一辈子没当官。
慎到是赵国人，田骈、接子是齐国人，环渊是楚国人。都研究黄老学说，各自阐发主旨。慎到写了十二篇论文，环渊有上下篇，田骈、接子也都有著作。
邹奭也是邹地人，主要吸收邹衍的学说写文章。
齐王很赏识这些人，从淳于髡往下都封为列大夫，在通衢大道边盖高门大宅供他们住，表示齐国招揽天下贤士。
荀卿五十岁才到齐国游学。那时邹衍学说宏大雄辩，邹奭文章漂亮难实行，淳于髡相处久了倒能得些真知灼见。齐国人编顺口溜说："谈天说地数邹衍，雕龙画凤看邹奭，淳于髡像车轴膏油滑溜溜。"田骈那批人死在后来的齐襄王时代，荀卿成了最资深的老师。齐国一直保持列大夫编制，荀卿三次担任学宫领袖。后来有人进谗言，他就去了楚国，春申君让他当兰陵令。春申君死后荀卿罢官，定居兰陵。学生李斯后来当了秦国丞相。荀卿痛恨乱世政治，亡国之君接连出现，大家不信正道却迷信巫祝，儒生拘泥小节，庄周那套又扰乱世俗，于是综合儒、墨、道家思想分析成败，写成数万言著作。死后葬在兰陵。
赵国还有公孙龙搞"坚白同异"辩论，剧子也有学说；魏国李悝主张尽地力；楚国有尸子、长卢；阿地有个吁子。从孟子到吁子，他们的书世上多有流传，就不细说了。
墨翟是宋国大夫，擅长防守战术，提倡节俭。有人说他和孔子同时代，也有人说是之后。
战国末期，各国靠武力争雄。孟子游说齐魏不成，退而著书，感叹大道难行。荀卿在楚国当兰陵令，邹衍谈玄说妙。虽然住着康庄大道旁的豪宅，终究没能实现抱负。
太史公曰：余读孟子书，至梁惠王问“何以利吾国”，未尝不废书而叹也。曰：嗟乎，利诚乱之始也！夫子罕言利者，常防其原也。故曰“放於利而行，多怨”。自天子至於庶人，好利之弊何以异哉！
孟轲，驺人也。受业子思之门人。道既通，游事齐宣王，宣王不能用。適梁，梁惠王不果所言，则见以为迂远而阔於事情。当是之时，秦用商君，富国彊兵；楚、魏用吴起，战胜弱敌；齐威王、宣王用孙子、田忌之徒，而诸侯东面朝齐。天下方务於合从连衡，以攻伐为贤，而孟轲乃述唐、虞、三代之德，是以所如者不合。退而与万章之徒序诗书，述仲尼之意，作孟子七篇。其後有驺子之属。
齐有三驺子。其前驺忌，以鼓琴干威王，因及国政，封为成侯而受相印，先孟子。
其次驺衍，後孟子。驺衍睹有国者益淫侈，不能尚德，若大雅整之於身，施及黎庶矣。乃深观阴阳消息而作怪迂之变，终始、大圣之篇十馀万言。其语闳大不经，必先验小物，推而大之，至於无垠。先序今以上至黄帝，学者所共术，大并世盛衰，因载其禨祥度制，推而远之，至天地未生，窈冥不可考而原也。先列中国名山大川，通谷禽兽，水土所殖，物类所珍，因而推之，及海外人之所不能睹。称引天地剖判以来，五德转移，治各有宜，而符应若兹。以为儒者所谓中国者，於天下乃八十一分居其一分耳。中国名曰赤县神州。赤县神州内自有九州，禹之序九州是也，不得为州数。中国外如赤县神州者九，乃所谓九州也。於是有裨海环之，人民禽兽莫能相通者，如一区中者，乃为一州。如此者九，乃有大瀛海环其外，天地之际焉。其术皆此类也。然要其归，必止乎仁义节俭，君臣上下六亲之施，始也滥耳。王公大人初见其术，惧然顾化，其後不能行之。
是以驺子重於齐。適梁，惠王郊迎，执宾主之礼。適赵，平原君侧行撇席。如燕，昭王拥彗先驱，请列弟子之座而受业，筑碣石宫，身亲往师之。作主运。其游诸侯见尊礼如此，岂与仲尼菜色陈蔡，孟轲困於齐梁同乎哉！故武王以仁义伐纣而王，伯夷饿不食周粟；卫灵公问陈，而孔子不答；梁惠王谋欲攻赵，孟轲称大王去邠。此岂有意阿世俗苟合而已哉！持方枘欲内圜凿，其能入乎？或曰，伊尹负鼎而勉汤以王，百里奚饭牛车下而缪公用霸，作先合，然後引之大道。驺衍其言虽不轨，傥亦有牛鼎之意乎？
自驺衍与齐之稷下先生，如淳于髡、慎到、环渊、接子、田骈、驺奭之徒，各著书言治乱之事，以干世主，岂可胜道哉！
淳于髡，齐人也。博闻彊记，学无所主。其谏说，慕晏婴之为人也，然而承意观色为务。客有见髡於梁惠王，惠王屏左右，独坐而再见之，终无言也。惠王怪之，以让客曰：“子之称淳于先生，管、晏不及，及见寡人，寡人未有得也。岂寡人不足为言邪？何故哉？”客以谓髡。髡曰：“固也。吾前见王，王志在驱逐；後复见王，王志在音声：吾是以默然。”客具以报王，王大骇，曰：“嗟乎，淳于先生诚圣人也！前淳于先生之来，人有献善马者，寡人未及视，会先生至。後先生之来，人有献讴者，未及试，亦会先生来。寡人虽屏人，然私心在彼，有之。”後淳于髡见，壹语连三日三夜无倦。惠王欲以卿相位待之，髡因谢去。於是送以安车驾驷，束帛加璧，黄金槽镒。终身不仕。
慎到，赵人。田骈、接子，齐人。环渊，楚人。皆学黄老道德之术，因发明序其指意。故慎到著十二论，环渊著上下篇，而田骈、接子皆有所论焉。
驺奭者，齐诸驺子，亦颇采驺衍之术以纪文。
於是齐王嘉之，自如淳于髡以下，皆命曰列大夫，为开第康庄之衢，高门大屋，尊宠之。览天下诸侯宾客，言齐能致天下贤士也。
荀卿，赵人。年五十始来游学於齐。驺衍之术迂大而闳辩；奭也文具难施；淳于髡久与处，时有得善言。故齐人颂曰：“谈天衍，雕龙奭，炙毂过髡。”田骈之属皆已死齐襄王时，而荀卿最为老师。齐尚脩列大夫之缺，而荀卿三为祭酒焉。齐人或谗荀卿，荀卿乃適楚，而春申君以为兰陵令。春申君死而荀卿废，因家兰陵。李斯尝为弟子，已而相秦。荀卿嫉浊世之政，亡国乱君相属，不遂大道而营於巫祝，信禨祥，鄙儒小拘，如庄周等又猾稽乱俗，於是推儒、墨、道德之行事兴坏，序列著数万言而卒。因葬兰陵。
而赵亦有公孙龙为坚白同异之辩，剧子之言；魏有李悝，尽地力之教；楚有尸子、长卢；阿之吁子焉。自如孟子至于吁子，世多有其书，故不论其传云。
盖墨翟，宋之大夫，善守御，为节用。或曰并孔子时，或曰在其後。
六国之末，战胜相雄。轲游齐、魏，其说不通。退而著述，称吾道穷。兰陵事楚，驺衍谈空。康庄虽列，莫见收功。