话说秦国有个叫白起的猛将，老家在郿县。这人打仗特别有一套，跟着秦昭王混。昭王十三年那会儿，白起当上了左庶长，带兵去打韩国的新城。那年正好穰侯在秦国当丞相，提拔了任鄙做汉中太守。
转过年来，白起升官做了左更，在伊阙这个地方把韩国和魏国联军打得落花流水，一口气砍了二十四万颗脑袋，还活捉了魏国大将公孙喜，顺手拿下五座城池。这一仗打完，白起又升官当上了国尉。他带着秦军渡过黄河，把韩国安邑以东直到乾河的地盘全给占了。
第二年更不得了，白起当上了大良造，带兵攻打魏国，一口气拿下六十一座城池。再下一年，他和客卿错联手攻下了垣城。五年后，白起又去打赵国，拿下了光狼城。七年之后调转枪头攻楚国，连克鄢城、邓城等五座城池。第二年直接攻破楚国都城郢都，一把火烧了夷陵，一直打到竟陵。楚王吓得逃出郢都，往东跑到陈地躲起来。秦国就把郢都改成了南郡，白起因此被封为武安君。
昭王三十四年，白起又去打魏国，攻下华阳城，赶跑了魏将芒卯，俘虏了三晋将领，斩首十三万。跟赵国将领贾偃干仗时，直接把两万赵军赶进河里淹死了。到了四十三年，白起攻下韩国陉城等五座城池，杀了五万人。四十四年又拿下南阳太行道，把这条路给断了。
四十五年，秦军攻打韩国野王。野王守军投降后，上党郡就成了块飞地。上党太守冯亭跟老百姓商量："通往韩国都城的路已经断了，韩国肯定保不住咱们。秦军天天逼近，韩国又救不了，不如把上党送给赵国。赵国要是收了，秦国肯定生气要打赵国。赵国挨了打，就会跟韩国联手。韩赵联合，说不定能挡住秦国。"于是派人去跟赵国商量。
赵孝成王找来平阳君和平原君商量这事。平阳君说："不能要，要了祸患比好处大。"平原君却说："白得一个郡，不要白不要。"最后赵国收了上党，封冯亭做华阳君。
四十六年，秦国攻下韩国缑氏和蔺城。四十七年，派左庶长王龁攻下上党。上党百姓都往赵国跑，赵军就在长平驻扎，接应这些百姓。四月王龁攻打赵军，赵国派老将廉颇迎战。赵军小股部队遭遇秦军侦察兵，结果赵军副将茄被杀了。六月秦军攻破赵军防线，拿下两座要塞，俘虏四个都尉。七月赵军筑起营垒防守，秦军又攻破营垒，抓了两个都尉，打乱赵军阵型，夺下西边营垒。廉颇干脆坚守不出，秦军多次挑战，赵军就是不应战。赵王为此多次责备廉颇。
这时候秦国丞相范雎派人带着千金到赵国搞反间计，散布谣言说："秦国其实就怕马服君的儿子赵括当将军，廉颇好对付，而且快投降了。"赵王本来就不满廉颇损兵折将又不敢出战，听了谣言，立刻派赵括替换廉颇。秦国听说赵括来了，偷偷让武安君白起当主帅，王龁改当副将，还下令谁敢泄露白起挂帅就砍头。
赵括一到前线就主动出击，秦军假装败退，暗中埋伏两支奇兵。赵军乘胜追击，一直追到秦军营垒。攻不进去时，秦军两支奇兵共两万五千人截断赵军后路，另派五千骑兵把赵军拦腰截断。赵军被分成两截，粮道也被切断。秦军派出轻装部队不断袭扰，赵军打又打不赢，只好筑垒死守等援兵。秦王听说赵军断粮，亲自到河内督战，给百姓加爵一级，征发十五岁以上男丁全部开往长平，阻断赵国援兵和粮道。
到了九月，赵军断粮四十六天，士兵们饿得开始人吃人。赵括把部队分成四队轮番突围，都失败了。最后赵括亲自带着精锐冲锋，被秦军乱箭射死。赵军四十万人投降了白起。
白起盘算道："上党百姓之前就不愿归顺秦国而投奔赵国，这些赵军反复无常。不全部杀掉，恐怕会作乱。"于是用计把降兵全部活埋，只放回二百四十个年纪小的。前后加起来杀了四十五万人，赵国上下震惊不已。
四十八年十月，秦国重新平定上党郡，把军队分成两支：王龁攻下皮牢，司马梗平定太原。韩国和赵国吓坏了，派苏代带着重金游说秦国丞相范雎："武安君擒杀赵括了吧？"范雎说："是啊。"苏代又问："准备围攻邯郸了吧？"范雎点头。苏代接着说："赵国要是灭亡，秦王就能称帝，武安君必定位列三公。他替秦国攻下七十多座城，南边平定鄢郢汉中，北边歼灭赵括大军，连周公、召公、姜太公的功劳都比不上他。到时候您难道要屈居他之下吗？就算您不愿意，也由不得您了。再说天下百姓都不愿做秦国人，灭了赵国，北边土地归燕国，东边归齐国，南边归韩魏，您能得到多少百姓？不如见好就收，别让武安君再立大功。"
范雎觉得有理，就劝秦王："秦军太累了，不如让韩赵割地求和，让将士们休息。"秦王同意，韩国割让垣雍，赵国割让六座城，正月双方停战。白起听说后，从此跟范雎有了嫌隙。
同年九月，秦国再次发兵，派五大夫王陵攻打邯郸。这时白起生病不能出征。四十九年正月，王陵战事不利，秦国增派援兵，结果折损了五校人马。白起病好后，秦王想让他接替王陵。
白起却说："邯郸没那么好打。各国援兵快到了，他们恨秦国不是一天两天了。虽然我们在长平打了胜仗，但秦军也死伤过半，国内空虚。千里迢迢去攻打别国都城，赵军在里面抵抗，诸侯联军在外围攻，秦军必败。"秦王亲自下令他都不去，派范雎去请，白起还是称病推辞。
秦王改派王龁接替王陵，围困邯郸八九个月都打不下来。楚国春申君和魏国信陵君带着几十万大军来救，秦军损失惨重。
白起叹道："不听我的，现在知道后果了吧！"秦王听说后大怒，强令白起出征，白起继续装病。范雎去请也没用，秦王一怒之下把白起贬为小兵，流放阴密。白起病重走不动，拖了三个月。这时诸侯联军加紧进攻，秦军节节败退，告急文书天天往咸阳送。秦王干脆派人赶白起走，不准留在咸阳。
白起离开咸阳十里，走到杜邮这个地方。秦昭王和范雎等人商量："白起被流放还一脸不服气，嘴里不干不净的。"秦王就派使者送去宝剑，让他自尽。
白起接过剑要抹脖子时，仰天问道："我到底做错什么要落得这般下场？"沉默良久，突然苦笑："我确实该死。长平之战坑杀几十万降卒，就这一条足够让我死了。"说完自刎而亡。这是秦昭王五十年十一月的事。秦国老百姓都觉得白起死得冤，各地都有人祭祀他。
话说这王翦啊，老家在频阳东乡。打小就喜欢舞刀弄枪，后来跟着秦始皇打天下。那会儿正是始皇十一年，王翦带兵去打赵国的阏与城，一口气拿下九座城池。转过年来，他又带着大军围困赵国，硬是打了一年多，终于把赵王给逼得投降，整个赵国都成了秦国的郡县。
再下一年，燕国派荆轲来刺杀秦王，结果没成。秦王气得派王翦去打燕国，吓得燕王喜一路逃到辽东。王翦把燕国都城蓟城收拾得服服帖帖才收兵。后来秦王又派王翦的儿子王贲去打楚国，楚军大败。回头又收拾魏国，魏王直接投降，魏国地盘全归了秦国。
这时候秦始皇已经灭了三晋，赶跑了燕王，又把楚国军队打得七零八落。秦国有个年轻将领李信，打仗特别勇猛，曾经带着几千人追着燕太子丹跑，最后在衍水边把太子丹给逮住了。秦始皇觉得这小伙子真不错，有天就问李信："我打算打楚国，你觉得带多少人够用？"
李信拍着胸脯说："二十万足够了！"秦始皇转头又问王翦，老将军慢悠悠地说："没六十万人可不行。"秦始皇一听就笑了："王将军啊，您这是年纪大了胆子小了吧？还是李将军年轻气壮，说得在理。"于是就让李信和蒙恬带着二十万人去打楚国。
王翦见自己的建议没人听，干脆告病回家养老去了。李信刚开始打得挺顺，攻下平与、寝城，又破了鄢郢，正得意洋洋往西进军，要和蒙恬在城父会师。哪知道楚军悄悄跟在后面，三天三夜不休息，突然杀出来把秦军打得落花流水，连破两座营垒，杀了七个都尉，秦军狼狈逃窜。
消息传到咸阳，秦始皇气得直跺脚，亲自骑马跑到频阳找王翦。一见老将军就赔不是："都怪我没听您的，让李信这小子把秦军的脸都丢光了。现在楚军一天天往西打，将军就算生病了，难道忍心不管我吗？"
王翦推辞说："老臣年老多病，脑子也不清楚了，大王还是另选良将吧。"秦始皇急得直摆手："别提了别提了，将军别再说这话！"王翦这才松口："大王非要老臣出马的话，没六十万人可不行。"秦始皇连连点头："全听将军安排。"
于是王翦带着六十万大军出征，秦始皇亲自送到灞上。临行前，王翦一个劲儿地跟秦始皇要良田美宅。秦始皇笑着说："将军尽管去打仗，还愁以后会穷吗？"王翦叹气道："给大王当将军，立再大的功也封不了侯，不如趁现在讨些田产留给子孙。"秦始皇听了哈哈大笑。
王翦带兵到了前线，还接连派使者回咸阳要了五次田地。有人看不下去了："将军这要得也太过分了吧？"王翦悄悄解释："你们不懂。秦王生性多疑，现在把全国兵力都交给我，我要不多讨些田宅表明心迹，难道等着秦王猜忌我吗？"
王翦果然厉害，楚国听说他带着大军来了，把全国兵力都调来抵抗。可王翦到了就扎营固守，任楚军怎么挑衅都不出战。他让士兵们天天洗澡休息，好吃好喝，还跟士兵们同吃同住。过了些日子，王翦问手下："士兵们平时玩什么？"手下回答："在玩投石跳远的游戏。"王翦一听就笑了："这兵可以用了！"
楚军见秦军死活不出来，就往东撤退。王翦立刻率军追击，派精锐突击，把楚军打得大败。在蕲南一带，杀了楚军大将项燕，楚军彻底溃散。秦军乘胜把楚国城池一个个拿下，一年多后，连楚王负刍都给俘虏了，楚国全境成了秦国的郡县。后来王翦又往南征服百越。他儿子王贲和李信一起平定了燕国和齐国。
到秦始皇二十六年，天下终于统一。王家和蒙家功劳最大，名声流传后世。可惜到了秦二世的时候，王翦和他儿子王贲都去世了，蒙家也被灭了门。后来陈胜造反，秦朝派王翦的孙子王离去打赵国，把赵王和张耳围在钜鹿城。
有人说："王离可是秦朝名将，带着精锐秦军去打刚建立的赵国，肯定能赢。"旁边有个明白人说："未必。俗话说'为将不过三代'，三代为将的家族必定要败落。为什么？杀人太多，后代要遭报应。现在王离正好是第三代将领了。"果然没过多久，项羽来救赵国，把王离给俘虏了，他带的秦军全都投降了诸侯。
要说这王翦和白起，都是会用兵的主儿。一个接一个为秦国效力，攻齐国破楚国。赵国用了赵括，结果在长平被坑杀四十万。楚国让李信吃了大亏，逼得秦始皇亲自去请王翦出山。王贲、王离虽然继承了家业，到第三代就不行了。这就跟尺子有短处，寸头有长处一个道理。白起打仗神出鬼没，名声震动天下，却救不了应侯范雎。王翦帮着秦始皇灭了六国，是开国元勋，可也没能帮秦朝建立仁德根基，只顾着迎合君王保全自己，最后连孙子都当了俘虏，这不是很应该吗？人呐，都有短处。
白起者，郿人也。善用兵，事秦昭王。昭王十三年，而白起为左庶长，将而击韩之新城。是岁，穰侯相秦，举任鄙以为汉中守。其明年，白起为左更，攻韩、魏於伊阙，斩首二十四万，又虏其将公孙喜，拔五城。起迁为国尉。涉河取韩安邑以东，到乾河。明年，白起为大良造。攻魏，拔之，取城小大六十一。明年，起与客卿错攻垣城，拔之。後五年，白起攻赵，拔光狼城。後七年，白起攻楚，拔鄢、邓五城。其明年，攻楚，拔郢，烧夷陵，遂东至竟陵。楚王亡去郢，东走徙陈。秦以郢为南郡。白起迁为武安君。武安君因取楚，定巫、黔中郡。昭王三十四年，白起攻魏，拔华阳，走芒卯，而虏三晋将，斩首十三万。与赵将贾偃战，沈其卒二万人於河中。昭王四十三年，白起攻韩陉城，拔五城，斩首五万。四十四年，白起攻南阳太行道，绝之。
四十五年，伐韩之野王。野王降秦，上党道绝。其守冯亭与民谋曰：“郑道已绝，韩必不可得为民。秦兵日进，韩不能应，不如以上党归赵。赵若受我，秦怒，必攻赵。赵被兵，必亲韩。韩赵为一，则可以当秦。”因使人报赵。赵孝成王与平阳君、平原君计之。平阳君曰：“不如勿受。受之，祸大於所得。”平原君曰：“无故得一郡，受之便。”赵受之，因封冯亭为华阳君。
四十六年，秦攻韩缑氏、蔺，拔之。
四十七年，秦使左庶长王龁攻韩，取上党。上党民走赵。赵军长平，以按据上党民。四月，龁因攻赵。赵使廉颇将。赵军士卒犯秦斥兵，秦斥兵斩赵裨将茄。六月，陷赵军，取二鄣四尉。七月，赵军筑垒壁而守之。秦又攻其垒，取二尉，败其阵，夺西垒壁。廉颇坚壁以待秦，秦数挑战，赵兵不出。赵王数以为让。而秦相应侯又使人行千金於赵为反间，曰：“秦之所恶，独畏马服子赵括将耳，廉颇易与，且降矣。”赵王既怒廉颇军多失亡，军数败，又反坚壁不敢战，而又闻秦反间之言，因使赵括代廉颇将以击秦。秦闻马服子将，乃阴使武安君白起为上将军。而王龁为尉裨将，令军中有敢泄武安君将者斩。赵括至，则出兵击秦军。秦军详败而走，张二奇兵以劫之。赵军逐胜，追造秦壁。壁坚拒不得入，而秦奇兵二万五千人绝赵军後，又一军五千骑绝赵壁间，赵军分而为二，粮道绝。而秦出轻兵击之。赵战不利，因筑壁坚守，以待救至。秦王闻赵食道绝，王自之河内，赐民爵各一级，发年十五以上悉诣长平，遮绝赵救及粮食。
至九月，赵卒不得食四十六日，皆内阴相杀食。来攻秦垒，欲出。为四队，四五复之，不能出。其将军赵括出锐卒自搏战，秦军射杀赵括。括军败，卒四十万人降武安君。武安君计曰：“前秦已拔上党，上党民不乐为秦而归赵。赵卒反覆。非尽杀之，恐为乱。”乃挟诈而尽阬杀之，遗其小者二百四十人归赵。前後斩首虏四十五万人。赵人大震。
四十八年十月，秦复定上党郡。秦分军为二：王龁攻皮牢，拔之；司马梗定太原。韩、赵恐，使苏代厚币说秦相应侯曰：“武安君禽马服子乎？”曰：“然。”又曰：“即围邯郸乎？”曰：“然。”“赵亡则秦王王矣，武安君为三公。武安君所为秦战胜攻取者七十馀城，南定鄢、郢、汉中，北禽赵括之军，虽周、召、吕望之功不益於此矣。今赵亡，秦王王，则武安君必为三公，君能为之下乎？虽无欲为之下，固不得已矣。秦尝攻韩，围邢丘，困上党，上党之民皆反为赵，天下不乐为秦民之日久矣。今亡赵，北地入燕，东地入齐，南地入韩、魏，则君之所得民亡几何人。故不如因而割之，无以为武安君功也。”於是应侯言於秦王曰：“秦兵劳，请许韩、赵之割地以和，且休士卒。”王听之，割韩垣雍、赵六城以和。正月，皆罢兵。武安君闻之，由是与应侯有隙。
其九月，秦复发兵，使五大夫王陵攻赵邯郸。是时武安君病，不任行。四十九年正月，陵攻邯郸，少利，秦益发兵佐陵。陵兵亡五校。武安君病愈，秦王欲使武安君代陵将。武安君言曰：“邯郸实未易攻也。且诸侯救日至，彼诸侯怨秦之日久矣。今秦虽破长平军，而秦卒死者过半，国内空。远绝河山而争人国都，赵应其内，诸侯攻其外，破秦军必矣。不可。”秦王自命，不行；乃使应侯请之，武安君终辞不肯行，遂称病。
秦王使王龁代陵将，八九月围邯郸，不能拔。楚使春申君及魏公子将兵数十万攻秦军，秦军多失亡。武安君言曰：“秦不听臣计，今如何矣！”秦王闻之，怒，彊起武安君，武安君遂称病笃。应侯请之，不起。於是免武安君为士伍，迁之阴密。武安君病，未能行。居三月，诸侯攻秦军急，秦军数卻，使者日至。秦王乃使人遣白起，不得留咸阳中。武安君既行，出咸阳西门十里，至杜邮。秦昭王与应侯群臣议曰：“白起之迁，其意尚怏怏不服，有馀言。”秦王乃使使者赐之剑，自裁。武安君引剑将自刭，曰：“我何罪于天而至此哉？”良久，曰：“我固当死。长平之战，赵卒降者数十万人，我诈而尽阬之，是足以死。”遂自杀。武安君之死也，以秦昭王五十年十一月。死而非其罪，秦人怜之，乡邑皆祭祀焉。
王翦者，频阳东乡人也。少而好兵，事秦始皇。始皇十一年，翦将攻赵阏与，破之，拔九城，十八年，翦将攻赵。岁馀，遂拔赵，赵王降，尽定赵地为郡。明年，燕使荆轲为贼於秦，秦王使王翦攻燕。燕王喜走辽东，翦遂定燕蓟而还。秦使翦子王贲击荆，荆兵败。还击魏，魏王降，遂定魏地。
秦始皇既灭三晋，走燕王，而数破荆师。秦将李信者，年少壮勇，尝以兵数千逐燕太子丹至於衍水中，卒破得丹，始皇以为贤勇。於是始皇问李信：“吾欲攻取荆，於将军度用几何人而足？”李信曰：“不过用二十万人。”始皇问王翦，王翦曰：“非六十万人不可。”始皇曰：“王将军老矣，何怯也！李将军果势壮勇，其言是也。”遂使李信及蒙恬将二十万南伐荆。王翦言不用，因谢病，归老於频阳。李信攻平与，蒙恬攻寝，大破荆军。信又攻鄢郢，破之，於是引兵而西，与蒙恬会城父。荆人因随之，三日三夜不顿舍，大破李信军，入两壁，杀七都尉，秦军走。
始皇闻之，大怒，自驰如频阳，见谢王翦曰：“寡人以不用将军计，李信果辱秦军。今闻荆兵日进而西，将军虽病，独忍弃寡人乎！”王翦谢曰：“老臣罢病悖乱，唯大王更择贤将。”始皇谢曰：“已矣，将军勿复言！”王翦曰：“大王必不得已用臣，非六十万人不可。”始皇曰：“为听将军计耳。”於是王翦将兵六十万人，始皇自送至灞上。王翦行，请美田宅园池甚众。始皇曰：“将军行矣，何忧贫乎？”王翦曰：“为大王将，有功终不得封侯，故及大王之乡臣，臣亦及时以请园池为子孙业耳。”始皇大笑。王翦既至关，使使还请善田者五辈。或曰：“将军之乞贷，亦已甚矣。”王翦曰：“不然。夫秦王怚而不信人。今空秦国甲士而专委於我，我不多请田宅为子孙业以自坚，顾令秦王坐而疑我邪？”
王翦果代李信击荆。荆闻王翦益军而来，乃悉国中兵以拒秦。王翦至，坚壁而守之，不肯战。荆兵数出挑战，终不出。王翦日休士洗沐，而善饮食抚循之，亲与士卒同食。久之，王翦使人问军中戏乎？对曰：“方投石超距。”於是王翦曰：“士卒可用矣。”荆数挑战而秦不出，乃引而东。翦因举兵追之，令壮士击，大破荆军。至蕲南，杀其将军项燕，荆兵遂败走。秦因乘胜略定荆地城邑。岁馀，虏荆王负刍，竟平荆地为郡县。因南征百越之君。而王翦子王贲，与李信破定燕、齐地。
秦始皇二十六年，尽并天下，王氏、蒙氏功为多，名施於後世。
秦二世之时，王翦及其子贲皆已死，而又灭蒙氏。陈胜之反秦，秦使王翦之孙王离击赵，围赵王及张耳钜鹿城。或曰：“王离，秦之名将也。今将彊秦之兵，攻新造之赵，举之必矣。”客曰：“不然。夫为将三世者必败。必败者何也？必其所杀伐多矣，其後受其不祥。今王离已三世将矣。”居无何，项羽救赵，击秦军，果虏王离，王离军遂降诸侯。
太史公曰：鄙语云“尺有所短，寸有所长”。白起料敌合变，出奇无穷，声震天下，然不能救患於应侯。王翦为秦将，夷六国，当是时，翦为宿将，始皇师之，然不能辅秦建德，固其根本，偷合取容，以至筊身。及孙王离为项羽所虏，不亦宜乎！彼各有所短也。
白起、王翦，俱善用兵。递为秦将，拔齐破荆。赵任马服，长平遂阬。楚陷李信，霸上卒行。贲、离继出，三代无名。