鲁国有个叫曹沫的壮士，天生神力，被鲁庄公收在麾下当将军。那时候鲁庄公最爱看人比武角力，曹沫正合他心意。可这员猛将带兵跟齐国打仗，连着败了三阵。鲁庄公吓得赶紧割了遂邑这块地求和，可奇怪的是，败军之将曹沫居然还当着他的将军。
后来齐桓公和鲁庄公在柯地会盟，两人刚在祭坛上歃血为盟，曹沫突然掏出匕首抵住齐桓公的咽喉。齐桓公的侍卫们投鼠忌器，谁都不敢上前。齐桓公强作镇定问："好汉有何指教？"曹沫匕首纹丝不动："齐国仗着强大，把鲁国城墙都快推到边境线了。今天要么还地，要么见血！"齐桓公只好答应归还侵占的鲁国土地。曹沫听完就把匕首一扔，从容走下祭坛回到鲁国臣子的队列，面不改色心不跳。齐桓公气得要反悔，管仲连忙劝住："为这点土地失信于天下，不值当啊。"最后齐国真把曹沫三次战败丢掉的土地全还了鲁国。
转眼过去一百六十七年，吴国出了个专诸。这人是堂邑人氏，被逃亡到吴国的伍子胥发现是个人才。伍子胥本想借吴王僚之手伐楚报仇，可公子光在朝堂上冷笑："他伍员分明是报私仇，哪是为吴国着想？"吴王僚就按兵不动。伍子胥看出公子光想夺位，就把专诸推荐给他。
原来吴国王位本该传给贤能的季子札，可季子札死活不肯继位，结果王位落到夷昧的儿子僚手里。公子光不服气："按兄终弟及该季子继位，按父死子继该我继位！"暗中招兵买马九年，正巧赶上楚平王去世。吴王僚派两个弟弟带兵伐楚，又派季札出使晋国。公子光瞅准都城空虚，对专诸说："机不可失啊！"专诸掰着手指分析："吴王僚母亲年迈，儿子幼弱，两个弟弟带兵在外被楚军断了归路，此时不动手更待何时？"公子光扑通跪下："我的命就是你的命！"
那年四月丙子日，公子光在家里挖的地窖埋伏好甲士，设宴招待吴王僚。吴王僚从王宫到公子光府邸布满亲兵，连端菜的侍从都要脱光检查。酒过三巡，公子光假装脚疼离席，专诸把匕首藏在烤鱼肚子里端上来。刚走到吴王僚跟前，专诸突然撕开鱼腹，寒光一闪就刺穿王僚胸膛。侍卫们的长矛瞬间把专诸扎成刺猬，公子光带着伏兵杀出，把王僚的亲信杀得干干净净，自己当上了吴王阖闾。后来专诸的儿子被封为上卿。
又过了七十多年，晋国出了个豫让。这人原先在范氏、中行氏手下默默无闻，直到遇见智伯才被重用。后来赵襄子联合韩魏灭了智伯，还把智伯的头骨做成酒杯。豫让逃进深山发下毒誓："士为知己者死！"他先是伪装成犯人混进赵宫刷厕所，怀里揣着匕首。谁知赵襄子上厕所时突然心跳加速，当场逮住豫让。赵襄子觉得他是义士，竟把他放了。
豫让还不死心，用生漆涂身烂成癞疮，吞炭烧哑嗓子，在街上要饭连妻子都认不出来。老朋友认出他时哭着劝："凭你的本事，假意投靠赵襄子再下手多容易！"豫让摇头："那是对君主怀有二心！我就是要让天下背主求荣的人看看什么叫忠义！"
后来赵襄子外出，豫让埋伏在桥下。马儿突然惊跳，赵襄子叹道："必是豫让。"被抓后豫让说："范氏、中行氏待我如常人，我报以常礼。智伯以国士待我，我当以国士报之！"赵襄子流泪道："你的忠义之名已成，这次我不能饶你了。"豫让最后请求击打赵襄子的衣服象征复仇，赵襄子让人递过外衣。豫让跳起来连刺三剑，高呼："可以报智伯于地下了！"说完自刎而死。赵国志士听说后，没有不落泪的。
再过四十多年，轵城深井里的聂政正在齐国杀狗为生。他本是杀人逃犯，带着老母和姐姐隐姓埋名。韩国大夫严仲子跟宰相侠累结仇，逃亡到齐国打听勇士，听说聂政的名声后多次登门拜访。有次他备下酒席，亲自给聂政母亲敬酒，还送上百镒黄金。
聂政看着严仲子送来的厚礼，心里直犯嘀咕，连连摆手推辞："我不过是个杀狗的屠夫，家里还有老母亲要养，靠这点手艺勉强糊口罢了。您这厚礼，实在不敢当啊。"
严仲子把左右的人都支开，凑近低声道："我在各国游历多年，就是为了报仇。听说您是个重义气的好汉，这点金子不过是给您母亲买些粗茶淡饭，想跟您交个朋友罢了，哪敢有什么非分之求？"
聂政摸着腰间的屠刀，叹了口气："我之所以在这市井里做个屠夫，就是为了养活老母亲。只要母亲还在，这条命就不能随便许给别人。"严仲子再三坚持，聂政到底没收这份礼。不过严仲子还是按宾客之礼，郑重其事地告辞了。
后来聂政的母亲去世了。办完丧事，脱去孝服，聂政站在母亲坟前喃喃自语："我不过是个杀猪宰狗的粗人，严仲子却是堂堂卿相，千里迢迢来结交我。我待他那样简慢，他却送我百金给母亲祝寿。这份知遇之恩，我怎能装作不知道？当初因为母亲在世不敢答应，如今母亲已经安享天年，我该为知己者效力了。"
他一路向西来到濮阳，找到严仲子："先前因为母亲在世不敢答应您，如今母亲已经过世。您要报仇的对象是谁？我这就去办。"
严仲子眼睛一亮："我的仇人是韩国丞相侠累，他还是韩王的叔父，府上戒备森严。我给您多派些帮手..."
"不行，"聂政摇头，"从卫国到韩国路途不远，刺杀丞相又是大事，人多反而容易走漏风声。要是让韩国举国追杀您，那还得了？"他谢绝了所有帮手，独自提着剑上路了。
那天侠累正在相府议事，四周站满持戟的侍卫。聂政径直闯进去，冲上台阶一剑刺死侠累。侍卫们乱作一团，聂政连杀数十人，最后划烂自己的脸，挖出眼珠，剖腹而死。
韩国人把聂政的尸首摆在街市上，悬赏千金要查明凶手身份。过了很久都没人认领。
聂政的姐姐聂荣听说这事，心里咯噔一下："该不会是我弟弟吧？严仲子果然找上他了！"她立刻动身去韩国，看到尸首当场跪地痛哭："这是轵县深井里的聂政啊！"
街上的人都吓坏了："这人杀了我们丞相，大王悬赏千金要抓他同伙，你怎么还敢来认尸？"
聂荣擦着眼泪说："我知道。我弟弟之所以在街市上杀猪宰狗，就是为了奉养老母和我这个未嫁的姐姐。如今母亲已逝，我也嫁人了。严仲子能看得起我弟弟这样的市井之徒，这份恩情怎能不报？壮士本就该为知己者死，他怕连累我才毁容自尽，我难道要因为怕死，让弟弟白白牺牲吗？"她在街市上仰天大喊三声，倒在弟弟身边悲痛而死。
各国听说这事，都说："不光是聂政英勇，他姐姐也是个烈女子啊！要是聂政早知道姐姐这般刚烈，恐怕也不敢轻易答应严仲子了。严仲子倒真是会识人。"
二百多年后，秦国出了个荆轲。
荆轲本是卫国人，祖上是齐国的。他喜欢读书击剑，曾经想用剑术游说卫元君，没被重用。后来秦国攻打魏国，把卫元君的亲属都赶到野王去了。
有次荆轲在榆次跟盖聂讨论剑法，盖聂突然瞪了他一眼。荆轲转身就走。有人劝盖聂把荆轲叫回来，盖聂哼了一声："刚才论剑时他说得不对，我瞪他一眼。这会儿肯定早跑了，哪还敢留下？"派人去客栈一问，果然荆轲已经驾车离开了。
在邯郸时，荆轲跟鲁勾践下棋争道，被对方呵斥，他默不作声地溜走了，再没露面。
到了燕国，荆轲跟一个杀狗的屠夫和击筑高手高渐离特别要好。三人经常在燕国街市上喝酒，喝到兴头上，高渐离击筑，荆轲跟着唱歌，一会儿笑一会儿哭，旁若无人。虽然整天混在酒徒堆里，荆轲其实是个深沉好读书的人，结交的都是豪杰名士。燕国的隐士田光先生也很赏识他。
这时燕太子丹从秦国逃回来了。他小时候在赵国当人质，跟后来成为秦王的嬴政是玩伴。等嬴政当了秦王，太子丹又在秦国当人质，却遭到苛待，一怒之下逃回燕国，满心想着报仇。可燕国弱小，根本不是秦国的对手。眼看着秦国一步步吞并各国，马上就要打到燕国，太子丹急得找老师鞠武商量。
鞠武捋着胡子说："秦国如今地大物博，兵强马壮，咱们硬碰硬不是找死吗？不如联合各国..."
太子丹急得直跺脚："那得等到猴年马月？我一天都等不了了！"
正说着，秦将樊於期叛逃到燕国来投奔。鞠武连忙劝阻："这不成啊！秦王正恨着咱们，再收留他的叛将，这不是往饿虎嘴里送肉吗？快把樊将军送到匈奴去！"
太子丹摇头："樊将军走投无路来投奔我，我怎么能把他往火坑里推？老师再想想别的办法吧。"
鞠武捋着胡须直摇头："您这主意可太悬了，就像把羽毛往火炉里扔，哪能平安无事？秦国那帮人凶狠得跟老鹰似的，咱们燕国小胳膊小腿的，哪经得起他们折腾？不过田光先生倒是位深谋远虑的能人，您不如找他商量商量。"
太子丹眼睛一亮："太傅能帮我引见田先生吗？"
鞠武点头应下，转身就去找田光。田光听完来意，二话不说就跟着鞠武进宫。太子丹远远望见田光的车驾，赶紧小跑着迎上去，亲自为他撩开车帘，还跪着用衣袖拂拭坐席。
等侍从都退下，太子丹挪开席子凑近说："如今秦国虎视眈眈，燕国危在旦夕，还望先生指点迷津。"
田光苦笑着摇头："好马年轻时日行千里，可老马连劣马都跑不过。太子听说的是我年轻时的本事，如今这把老骨头实在力不从心。不过我有个至交荆轲，倒是堪当大任。"
太子丹连忙追问："能请先生引荐荆先生吗？"
田光起身告辞时，太子丹追到门口，拉着他的袖子低声叮嘱："今日所言关乎国家存亡，请先生务必保密。"田光弯腰笑了笑，驼着背慢慢走远了。
见到荆轲时，田光叹气说："太子还以为我是当年那个田光呢。我向他推荐了你，你明日去见太子吧。"等荆轲答应后，田光突然拔剑："太子临走时特意嘱咐保密，这是信不过我啊！真正的侠士岂能让人怀疑？"话音未落，剑光一闪，老人已倒在血泊中。
荆轲红着眼睛去见太子，转达了田光的遗言。太子丹跪在地上膝行向前，眼泪把衣襟都打湿了："我让田先生保密是为大事着想，哪想到他会以死明志啊！"说着突然重重磕头，"如今秦国吞并韩赵，眼看就要打到燕国。我想效仿曹沫劫持齐桓公的旧事，找个勇士去秦国......"
荆轲沉默良久才开口："这等大事，我怕担当不起。"太子丹急得连连磕头，最后荆轲终于点头。从此荆轲住进上等馆舍，天天有美酒佳肴，太子丹还送来宝马香车。可过了大半年，秦军都打到燕国边境了，荆轲还没动身的意思。
太子丹急得直搓手："秦军眼看要渡易水了！"荆轲这才说："要接近秦王，得拿樊於期的人头和督亢地图当见面礼。"太子丹为难道："樊将军走投无路来投奔我，我怎能......"
荆轲转头就去找樊於期。听荆轲说要借他头颅报仇，这位将军仰天大笑："我每想到全家惨死，恨得骨头缝都疼！"说完就拔剑自刎。太子丹闻讯赶来，抱着尸首哭得死去活来，最后只得把头颅装进木匣。
太子丹又花重金求得徐夫人匕首，淬了剧毒，见血封喉。还找来十三岁就杀人的秦武阳当副手。可荆轲迟迟不动身，原来在等另一位帮手。太子丹忍不住催促："要不让秦武阳先去？"荆轲勃然大怒："提着匕首去虎狼之秦，我难道去送死吗？既然太子信不过我，这就出发！"
易水河边，白衣送行的人群中，高渐离的筑声凄厉如泣。荆轲和着节拍唱道："风萧萧啊易水寒，壮士一去啊不复还！"歌声越来越激昂，送行的人们瞪圆了眼睛，头发都竖了起来。荆轲头也不回地登车远去，车辙在雪地上碾出两道深深的痕迹。
荆轲一行人风尘仆仆赶到秦国，带着价值千金的厚礼。他们先找到秦王宠臣蒙嘉，把金银珠宝往他怀里塞。蒙嘉被这阵仗晃花了眼，拍着胸脯说这事包在他身上。
第二天朝会上，蒙嘉弓着腰向秦王禀报："燕王被大王的威名吓得睡不着觉，哪敢跟咱们秦国叫板啊。他愿意带着整个燕国归顺，像郡县一样按时纳贡，只求能继续祭祀祖先。这不，特意砍了樊於期的脑袋，还献上督亢的地图，都装在匣子里封好了。燕王在朝堂上行过大礼，派使者专程来请示大王。"
秦王听得眉开眼笑，当即换上隆重的朝服，在咸阳宫摆开九宾大礼。荆轲捧着装人头的匣子走在前面，秦舞阳端着地图匣子跟在后面。可刚踏上台阶，秦舞阳突然腿肚子打颤，脸色煞白。满朝文武都皱起眉头，交头接耳。
荆轲回头冲秦舞阳咧嘴一笑，转身向秦王赔罪："我们这乡下随从没见过世面，看见天子威仪就腿软。请大王多包涵，让他把差事办完。"
秦王摆摆手："把地图呈上来吧。"荆轲接过地图匣子，双手捧着慢慢展开。当地图完全铺开时，寒光一闪——那把淬了剧毒的匕首露了出来！荆轲猛地抓住秦王袖子，匕首直刺心窝。秦王吓得往后一仰，刺啦一声袖子扯断了。他慌忙拔剑，可剑太长卡在鞘里，急得满头大汗。
荆轲追着秦王满柱子跑，满朝文武都傻了眼。按秦国的规矩，大臣上殿不准带兵器，带刀的侍卫都在殿下站着，没命令不能上来。这节骨眼上哪来得及喊人？侍卫们急得直跺脚，只能徒手来拦荆轲。有个叫夏无且的御医，抡起药囊就往荆轲头上砸。
秦王绕着柱子跑得气喘吁吁，突然听见有人喊："大王把剑背到身后！"他赶紧照做，终于拔出长剑，回身就砍断了荆轲左腿。荆轲瘫倒在地，用尽力气把匕首掷向秦王，却扎进了铜柱。秦王又连砍八剑，荆轲浑身是血。
知道自己不行了，荆轲靠着柱子哈哈大笑，岔开腿骂道："老子本来想活捉你，逼你签退还土地的契约，好回去向太子复命！"侍卫们一拥而上结果了他，秦王呆立良久，脸色阴沉得像要下雨。
后来论功行赏，那个扔药囊的夏无且得了两百镒黄金。秦王拍着他肩膀说："还是你知道心疼寡人。"
这事把秦王气得够呛，立刻增兵攻打赵国，又派王翦去收拾燕国。刚到十月，蓟城就被攻破了。燕王喜带着太子丹逃到辽东，秦将李信紧追不舍。代王嘉给燕王送信说："秦王追这么紧，全是因为太子丹。您要是把太子丹的脑袋献上去，说不定还能保住宗庙。"燕王真派人到衍水边把儿子杀了，可秦军还是没退兵。五年后，燕国彻底灭亡，燕王喜当了俘虏。
第二年秦国统一天下，秦王改称皇帝。那些跟太子丹、荆轲有交情的都被通缉。高渐离改名换姓，在宋子县给人当酒保。有天听见主人家有客人弹筑，他在门外听得入神，来回踱步不肯走。嘴里还嘀咕："这段弹得好，那段差点意思。"
主人听说后很惊讶："这打工的还懂音乐？"特意叫他来试弹。高渐离一出手满堂喝彩，主人赏他酒喝。喝着喝着，高渐离突然起身，从行李里取出珍藏的筑和体面衣裳。等他梳洗打扮重新进来，宾客们都惊得站起来行礼。从此他成了座上宾，每次弹唱都让人听得泪流满面。这事传到秦始皇耳朵里，特意召他进宫。
有人认出来："这不是高渐离吗？"秦始皇爱惜他的琴艺，破例没杀他，只是熏瞎了眼睛。每次听琴都赞不绝口，渐渐放松警惕。高渐离偷偷在筑里灌了铅，有次趁靠近时突然抡起筑砸向秦始皇，可惜没打中。这回再没饶过他。
鲁勾践听说荆轲刺秦的事，私下感叹："可惜啊！他剑术要是再精些......当初我还呵斥过他，真是看走眼了。"
多年后太史公司马迁写道：世人把荆轲传得神乎其神，说什么太子丹感动得天降粟米、马长犄角，又说荆轲重伤了秦王，都是瞎编。我认识给荆轲看伤的御医夏无且，真相就是上面说的那样。从曹沫到荆轲这五位义士，无论成败，他们的气节光照千古，哪是虚名呢！
曹沫者，鲁人也，以勇力事鲁庄公。庄公好力。曹沫为鲁将，与齐战，三败北。鲁庄公惧，乃献遂邑之地以和。犹复以为将。
齐桓公许与鲁会于柯而盟。桓公与庄公既盟于坛上，曹沫执匕首劫齐桓公，桓公左右莫敢动，而问曰：“子将何欲？”曹沫曰：“齐强鲁弱，而大国侵鲁亦甚矣。今鲁城坏即压齐境，君其图之。”桓公乃许尽归鲁之侵地。既已言，曹沫投其匕首，下坛．北面就群臣之位．颜色不变，辞令如故。桓公怒，欲倍其约。管仲曰：“不可。夫贪小利以自快，弃信于诸侯，失天下之援，不如与之。”于是桓公乃遂割鲁侵地，曹沫三战所亡地尽复予鲁。
其后百六十有七年而吴有专诸之事。
专诸者，吴堂邑人也：伍子胥之亡楚而如吴也，知专诸之能。伍子胥既见吴王僚，说以伐楚之利。吴公子光曰：“彼伍员父兄皆死于楚而员言伐楚，欲自为报私雠也，非能为吴。”吴王乃止。伍子胥知公子光之欲杀吴王僚。乃曰：“彼光将有内志，未可说以外事。”乃进专诸于公子光。
光之父曰吴王诸樊。诸樊弟三人：次曰余祭，次曰夷昧，次曰季子札。诸樊知季子札贤而不立太子，以次传三弟，欲卒致国于季子札。诸樊既死，传余祭。余祭死，传夷昧。夷昧死，当传季子札；季子札逃不肯立，吴人乃立夷昧之子僚为王。公子光曰：“使以兄弟次邪，季子当立；必以子乎，则光真适嗣，当立。”故尝阴养谋臣以求立。
光既得专诸，善客待之。九年而楚平王死。春，吴王僚欲因楚丧，使其二弟公子盖余、属庸将兵围楚之灊；使延陵季子于晋，以观诸侯之变。楚发兵绝吴将盖余、属庸路，吴兵不得还。于是公子光谓专诸曰：“此时不可失，不求何获!且光真王嗣，当立，季子虽来，不吾废也。”专诸曰：“王僚可杀也：母老子弱，而两弟将兵伐楚，楚绝其后。方今吴外困于楚，而内空无骨鲠之臣，是无如我何。”公子光顿首曰：“光之身，子之身也。”
四月丙子，光伏甲士于窟室中，而具酒请王僚。王僚使兵陈自宫至光之家，门户阶陛左右，皆王僚之亲戚也。夹立侍，皆持长铍。酒既酣，公子光详为足疾，入窟室中，使专诸置匕首鱼炙之腹中而进之。既至王前，专诸擘鱼，因以匕首刺王僚，王僚立死。左右亦杀专诸，王人扰乱。公子光出其伏甲以攻王僚之徒。尽灭之，遂自立为王，是为阖闾。阖闾乃封专诸之子以为上卿，
其后七十余年而晋有豫让之事。
豫让者，晋人也，故尝事范氏及中行氏，而无所知名．去而事智伯，智伯甚尊宠之。及智伯伐赵襄子，赵襄子与韩、魏合谋灭智伯，灭智伯之后而三分其地。赵襄子最怨智伯，漆其头以为饮器。豫让遁逃山中，曰：“嗟乎!士为知己者死，女为说己者容。今智伯知我，我必为报仇而死，以报智伯，则吾魂魄不愧矣。”乃变名姓为刑人，入宫涂厕，中挟匕首，欲以刺襄子。襄子如厕，心动，执问涂厕之刑人，则豫让，内持刀兵，曰：“欲为智伯报仇！”左右欲诛之。襄子曰：“彼义人也，吾谨避之耳。且智伯亡无后，而其臣欲为报仇，此天下之贤人也。”卒释去之。
居顷之，豫让又漆身为厉，吞炭为哑，使形状不可知，行乞于市。其妻不识也。行见其友，其友识之，曰：“汝非豫让邪？”曰：“我是也。”其友为泣曰：“以子之才，委质而臣事襄子，襄子必近幸子。近幸子，乃为所欲，顾不易邪？何乃残身苦形，欲以求报襄子，不亦难乎！”豫让曰：“既已委质臣事人，而求杀之，是怀二心以事其君也。且吾所为者极难耳！然所以为此者，将以愧天下后世之为人臣怀二心以事其君者也。”
既去，顷之，襄子当出，豫让伏于所当过之桥下。襄子至桥，马惊，襄子曰：“此必是豫让也。”使人问之，果豫让也，于是襄子乃数豫让曰：“子不尝事范、中行氏乎？智伯尽灭之，而子不为报仇，而反委质臣于智伯。，智伯亦已死矣，而子独何以为之报仇之深也？”豫让曰：“臣事范、中行氏，范、中行氏皆众人遇我，我故众人报之。至于智伯，国士遇我，我故国士报之。”襄子喟然叹息而泣曰：“嗟乎豫子！子之为智伯，名既成矣，而寡人赦子，亦已足矣。子其自为计，寡人不复释子！”使兵围之。豫让曰：“臣闻明主不掩人之美，而忠臣有死名之义。前君已宽赦臣，天下莫不称君之贤。今日之事，臣固伏诛，然愿请君之衣而击之．焉以致报仇之意，则虽死不恨。非所敢望也，敢布腹心！”于是襄子大义之，乃使使持衣与豫让。豫让拔剑三跃而击之，曰：“吾可以下报智伯矣！”遂伏剑自杀。死之日，赵国志士闻之，皆为涕泣。
其后四十余年而轵有聂政之事。
聂政者，轵深井里人也。杀人避仇，与母、姊如齐，以屠为事。
久之，濮阳严仲子事韩哀侯，与韩相侠累有郤。严仲子恐诛，亡去，游求人可以报侠累者。至齐，齐人或言聂政勇敢士也，避仇隐于屠者之间。严仲子至门请，数反，然后具酒自畅聂政母前。酒酣，严仲子奉黄金百溢，前为聂政母寿。聂政惊怪其厚，固谢严仲子：．严仲子固进，而聂政谢曰：“臣幸有老母，家贫，客游以为狗屠，可以旦夕得甘毳以养亲。亲供养备，不敢当仲子之赐。”严仲子辟人，因为聂政言曰：“臣有仇，而行游诸侯众矣；然至齐，窃闻足下义甚高，故进百金者，将用为大人粗粝之费，得以交足下之骥，岂敢以有求望邪！”聂政曰：“臣所以降志辱身居市井屠者．徒幸以养老母；老母在，政身未敢以许人也。”严仲子固让，聂政竞不肯受也。然严仲子卒备宾主之礼而去。
久之，聂政母死。既已葬，除服，聂政曰：“嗟乎!政乃市井之人，鼓刀以屠；而严仲子乃诸侯之卿相也，不远千里，枉车骑而交臣。臣之所以待之，至浅鲜矣，未有大功可以称者，而严仲子奉百金为亲寿，我虽不受，然是者徒深知政也。夫贤者以感忿睚眦之意而亲信穷僻之人，而政独安得嘿然而已乎！且前日要政，政徒以老母；老母今以天年终，政将为知己者用。”乃遂西至濮阳，见严仲子曰：“前日所以不许仲子者，徒以亲在；今不幸而母以天年终。仲子所欲报仇者为谁？请得从事焉！”严仲子具告曰：“臣之仇韩相侠累，侠累又韩君之季父也，宗族盛多，居处兵卫甚设，臣欲使人刺之，终莫能就。今足下幸而不弃，请益其车骑壮士可为足下辅翼者。”聂政曰：“韩之与卫，相去中间不甚远，今杀人之相，相又国君之亲，此其势不可以多人，多人不能无生得失，生得失则语泄，语泄是韩举国而与仲子为雠，岂不殆哉！”遂谢车骑人徒，聂政乃辞独行。
杖剑至韩，韩相侠累方坐府上，持兵戟而卫侍者甚众。聂政直入，上阶刺杀侠累，左右大乱聂政大呼，所击杀者数十人，因自皮面决眼，自屠出肠，遂以死。
韩取聂政尸暴于市，购问莫知谁子。于是韩县购之，有能言杀相侠累者予千金。久之莫知也。
政姊荣闻人有刺杀韩相者，贼不得，国不知其名姓，暴其尸而县之千金，乃於邑曰：“其是吾弟与?嗟乎，严仲子知吾弟!”立起，如韩．之市，而死者果政也，伏尸哭极哀，曰：“是轵深井里所谓聂政者也。”市行者诸众人皆曰：“此人暴虐吾国相，王县购其名姓千金．夫人不闻与？何敢来识之也？”荣应之曰：“闻之。然政所以蒙污辱自弃于市贩之间者，为老母幸无恙，妾未嫁也。亲既以天年下世，妾已嫁夫，严仲子乃察举吾弟困污之中而交之，泽厚矣，可奈何!士固为知己者死，今乃以妾尚在之故，重自刑以绝从，妾其奈何畏殁身之诛，终灭贤弟之名！”大惊韩市人。乃大呼天者三，卒於邑悲哀而死政之旁。
晋、楚、齐、卫闻之，皆曰：“非独政能也．乃其姊亦烈女也。乡使政诚知其姊无濡忍之志，不重暴骸之难，必绝险千里以列其名，姊弟俱谬于韩市者，亦未必敢以身许严仲子也。严仲子亦可谓知人能得士矣！”
其后二百二十余年秦有荆轲之事。
荆轲者，卫人也。其先乃齐人，徙于卫，卫人谓之庆卿。而之燕，燕人谓之荆卿。 荆卿好读书击剑，以术说卫元君，卫元君不用。其后秦伐魏，置东郡，徙卫元君之支属于野王。
荆轲尝游过榆次，与盖聂论剑，盖聂怒而目之。荆轲出，人或言复召荆卿。盖曰：“曩者吾与论剑有不称者，吾目之；试往，是宜去，不敢留。”使使往之主人，荆卿则已驾而去榆次矣。使者还报，盖聂曰：“固去也，吾曩者目摄之！”
荆轲游于邯郸，鲁勾践与荆轲博，争道，鲁勾践怒而叱之，荆轲嘿而逃去，遂不复会。
荆轲既至燕，爱燕之狗屠及善击筑者高渐离。荆轲嗜酒，日与狗屠及高渐离饮于燕市，酒酣以往，高渐离击筑，荆轲和而歌于市中，相乐也，已而相泣，旁若无人者。荆轲虽游于酒人乎，然其为人沉深好书；其所游诸侯，尽与其贤豪长者相结。其之燕．燕之处士田光先生亦善待之，知其非庸人也。
居顷之，会燕太子丹质秦亡归燕。燕太子丹者，故尝质于赵，而秦王政生于赵，其少时与丹骥。及政立为秦王，而丹质于秦。秦王之遇燕太子丹不善，故丹怨而亡归。
归而求为报秦王者，国小，力不能．其后秦出兵山东以伐齐、楚、三晋，稍蚕食诸侯，且至于燕．燕君臣皆恐祸之至。太子丹患之，问其傅鞠武。武对曰：“秦地遍天下，威胁韩、魏、赵氏，北有甘泉、谷口之固，南有泾、渭之沃．擅巴、汉之饶，右陇、蜀之山，左关、锻之险．民众而士厉，兵革有余。意有所出，则长城之南，易水以北，未有所定也，奈何以见陵之怨，欲批其逆鳞哉！’’丹曰：“然则何由？”对曰：“请入图之。”
居有间，秦将樊於期得罪于秦王，亡之燕，太子受而舍之。鞠武谏曰：“不可。夫以秦王之暴而积怒于燕，足为寒心，又况闻樊将军之所在乎？是谓‘委肉当饿虎之蹊’也，祸必不振矣！虽有管、晏，不能为之谋也。愿太子疾遣樊将军入匈奴以灭口。请西约三晋，南连齐、楚，北购于单于，其后乃可图也。”太子曰：“太傅之计，旷日弥久，心惛然，恐不能须臾。且非独于此也，夫樊将军穷困于天下，归身于丹，丹终不以迫于强秦而弃所哀怜之交，置之匈奴，是固丹命卒之时也。愿太傅更虑之。”鞠武曰：“夫行危欲求安，造祸而求福，计浅而怨深，连结一人之后交，不顾国家之大害，此所谓‘资怨而助祸’矣。夫以鸿毛燎于炉炭之上，必无事矣。且以雕鸷之秦，行怨暴之怒，岂足道哉！燕有田光先生，其为人智深而勇沉，可与谋。”太子曰：“愿因太傅而得交于田先生，可乎？”鞠武曰：“敬诺。”出见田先生，道“太子愿图国事于先生也”。田光曰：“敬奉教。”乃造焉。
太子逢迎，却行为导，跪而蔽席。田光坐定，左右无人，太子避席而请曰：“燕秦不两立，愿先生留意也。”田光曰：“臣闻骐骥盛壮之时，一日而驰千里；至其衰老，驽马先之。今太子闻光盛壮之时，不知臣精已消亡矣。虽然，光不敢以图国事，所善荆卿可使也。”太子曰：“愿因先生得结交于荆卿，可乎？”田光曰：“敬诺。”即起，趋出。太子送至门，戒曰：“丹所报，先生所言者，国之大事也，愿先生勿泄也！”田光俛而笑曰：“诺。”偻行见荆卿，曰：“光与子相善，燕国莫不知。今太子闻光壮盛之时，不知吾形已不逮也，幸而教之曰‘燕秦不两立，愿先生留意也’。光窃不自外，言足下于太子也，愿足下过太子于宫。”荆轲曰：“谨奉教。”田光曰：“吾闻之，长者为行，不使人疑之。今太子告光曰‘所言者，国之大事也，愿先生勿泄’，是太子疑光也。夫为行而使人疑之，非节侠也。”欲自杀以激荆卿，曰：“愿足下急过太子，言光已死，明不言也。”因遂自刎而死。
荆轲遂见太子，言田光已死，致光之言。太子再拜而跪，膝行流涕，有顷而后言曰：“丹所以诫田先生毋言者，欲以成大事之谋也。今田先生以死明不言，岂丹之心哉!”荆轲坐定，太子避席顿首曰：“田先生不知丹之不肖，使得至前，敢有所道，此天之所以哀燕而不弃其孤也。今秦有贪利之心，而欲不可足也。非尽天下之地，臣海内之王者，其意不厌。今秦已虏韩王，尽纳其地。又举兵南伐楚，北临赵；王翦将数十万之众距漳、邺，而李信出太原、云中。赵不能支秦，必入臣，入臣则祸至燕。燕小弱，数困于兵，今计举国不足以当秦。诸侯服秦，莫敢合从。丹之私计愚，以为诚得天下之勇士使于秦，窥以重利；秦王贪，其势必得所愿矣。诚得劫秦王，使悉反诸侯侵地，若曹沫之与齐桓公，则大善矣；则不可，因而刺杀之。彼秦大将擅兵于外而内有乱，则君臣相疑，以其间诸侯得合从，其破秦必矣。此丹之上愿，而不知所委命，唯荆卿留意焉。”
久之，荆轲曰：“此国之大事也，臣驽下，恐不足任使。”太子前顿首，固请毋让，然后许诺。于是尊荆卿为上卿，舍上舍。太子日造门下，供太牢具，异物间进，车骑美女恣荆轲所欲，以顺适其意。久之，荆轲未有行意。秦将王翦破赵，虏赵王，尽收入其地，进兵北略地至燕南界。太子丹恐惧，乃请荆轲曰：“秦兵旦暮渡易水，则虽欲长侍足下，岂可得哉!”荆轲曰：“微太子言，臣愿谒之。今行而毋信，则秦未可亲也。夫樊将军，秦王购之金千斤，邑万家。诚得樊将军首与燕督亢之地图；奉献秦王，秦王必说见臣，臣乃得有以报。”太子曰：“樊将军穷困来归丹，丹不忍以己之私而伤长者之意，愿足下更虑之！”
荆轲知太子不忍，乃遂私见樊於期曰：“秦之遇将军可谓深矣，父母宗族皆为戮没。今闻购将军首金千斤，邑万家，将奈何?”於期仰天太息流涕曰：“於期每念之，常痛于骨髓，顾计不知所出耳！”荆轲曰：“今有一言可以解燕国之患，报将军之仇者，何如?”於期乃前曰：“为之奈何？”荆轲曰：“愿得将军之首以献秦王，秦王必喜而见臣，臣左手把其袖，右手揕其匈，然则将军之仇报而燕见陵之愧除矣。将军岂有意乎？”樊於期偏袒扼腕而进曰：“此臣之日夜切齿腐心也，乃今得闻教!”遂自刭。太子闻之，驰往，伏尸而哭，极哀。既已不可奈何，乃遂盛樊於期首函封之。
于是太子豫求天下之利匕首，得赵人徐夫人匕首，取之百金，使工以药蟀之。以试人，血濡缕，人无不立死者。乃装为遣荆卿。燕国有勇士秦武阳，年十三，杀人，人不敢忤视。乃令秦武阳为副。荆轲有所待，欲与俱；其人居远未来，而为治行。顷之，未发，太子迟之，疑其改悔，乃复请曰：“曰已尽矣，荆卿岂有意哉？丹请得先遣秦武阳。”荆轲怒，叱太子曰：“何太子之遣？往而不返者，竖子也！且提一匕首入不测之强秦，仆所以留者，待吾客与俱。今太子迟之，请辞决矣！”遂发。
太子及宾客知其事者，皆白衣冠以送之。至易水之上，既祖，取道，高渐离击筑，荆轲和而歌，为变徵之声，士皆垂泪涕泣。又前而为歌曰：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”复为羽声伉慨，士皆嗔目，发尽指冠。于是荆轲就车而去，终已不顾。
遂至秦，持千金之资币物．厚遗秦王宠臣中庶子蒙嘉。嘉为先言于秦王曰：“燕王诚振怖大王之威，不敢举兵以逆军吏，愿举国为内臣，比诸侯之列，给贡职如郡县，而得奉守先王之宗庙。恐惧不敢自陈，谨斩樊於期之头，及献燕督亢之地图．函封，燕王拜送于庭，使使以闻大王，唯大王命之。”秦王闻之，大喜，乃朝服，设九宾．见燕使者咸阳宫。荆轲奉樊於期头函，而秦舞阳奉地图柙，以次进。至陛，秦武阳色变振恐，群臣怪之。荆轲顾笑武阳，前谢曰：“北蕃蛮夷之鄙人，未尝见天子，故振悃。愿大王少假借之，使得毕使于前。”秦王谓轲曰：“取武阳所持地图。”轲既取图奏之，秦王发图，图穷而匕首见。因左手把秦王之袖，而右手持匕首椹之。未至身，秦王惊，自引而起，袖绝。拔剑，剑长，操其室。时惶急，剑坚，故不可立拔。荆轲逐秦王，秦王环柱而走。群臣皆愕，卒起不意，尽失其度。而秦法，群臣侍殿上者不得持尺寸之兵；诸郎中执兵皆陈殿下，非有诏召不得上。方急时，不及召下兵，以故荆轲乃逐秦王。而卒惶急，无以击轲，而以手共搏之。是时侍医夏无且以其所奉药囊提荆轲也。秦王方环柱走，卒惶急，不知所为，左右乃曰：“王负剑！”负剑，遂拔以击荆轲．断其左股。荆轲废，乃引其首以摘秦王，不中，中桐柱。秦王复击轲，轲被八创。轲自知事不就，倚柱而笑．箕踞以骂曰：“事所以不成者，以欲生劫之，必得约契以报太子也。”于是左右既前杀轲，秦王不怡者良久。已而论功，赏群臣及当坐者各有差，而赐夏无且黄金二百溢，曰：“无且爱我，乃(才)以药囊提荆轲也。”
于是秦王大怒，益发兵诣赵，诏王翦军以伐燕。十月而拔蓟城。燕王喜、太子丹等尽率其精兵东保于辽东。秦将李信追击燕王急，代王嘉乃遗燕王喜书曰：“秦所以尤追燕急者，以太子丹故也。今王诚杀丹献之秦王，秦王必解，而社稷幸得血食。”其后李信追丹，丹匿衍水中，燕王乃使使斩太子丹，欲献之秦。秦复进兵攻之。后五年，秦卒灭燕，虏燕王喜。
其明年，秦并天下，立号为皇帝。于是秦逐太子丹、荆轲之客，皆亡。高渐离变名姓为人庸保，匿作于宋子。久之，作苦，闻其家堂上客击筑，傍惶不能去。每出言曰：“彼有善有不善。”从者以告其主，曰：“彼庸乃知音，窃言是非。”家丈人召使前击筑，一坐称善，赐酒。而高渐离念久隐畏约无穷时，乃退。出其装匣中筑与其善衣，更容貌而前。举坐客皆惊，下与抗礼，以为上客。使击筑而歌，客无不流涕而去者。宋子传客之，闻于秦始皇。秦始皇召见，人有识者，乃曰：“高渐离也。”秦皇帝惜其善击筑，重赦之，乃嚯其目。使击筑，未尝不称善。稍益近之，高渐离乃以铅置筑中。复进得近，举筑朴秦皇帝，不中。于是遂诛高渐离，终身不复近诸侯之人。
鲁勾践已闻荆轲之刺秦王，私曰：“嗟乎，惜哉其不讲于刺剑之术也!甚矣吾不知人也!曩者吾叱之，彼乃以我为非人也！”
太史公曰：世言荆轲，其称太子丹之命，“天雨粟，马生角”也，太过。又言荆轲伤秦王，皆非也。始公孙季功、董生与夏无且游，具知其事，为余道之如是。自曹沫至荆轲五人，此其义或成或不成，然其立意较然，不欺其志，名垂后世，岂妄也哉！