话说这穰侯魏冉啊，是秦昭王母亲宣太后的亲弟弟。他们家祖上是楚国人，姓芈。当年秦武王去世，没留下儿子，大臣们就立了他的弟弟当秦王，这就是秦昭王。昭王的母亲原本封号叫芈八子，等儿子当了王，她就成了大名鼎鼎的宣太后。您可别弄混了，宣太后可不是秦武王的亲娘，武王的母亲惠文后早就过世了。
宣太后有两个弟弟：同母异父的大弟弟就是魏冉，后来封了穰侯；同父同母的小弟弟叫芈戎，封为华阳君。昭王还有两个同母弟弟，分别是高陵君和泾阳君。这一大家子里头，就数魏冉最有本事，从惠王、武王那时候就开始当官掌权。武王死后，几个弟弟争王位争得头破血流，全靠魏冉出力才把昭王扶上王位。昭王一即位，马上让魏冉当将军，镇守咸阳。魏冉雷厉风行，先是平定了季君之乱，又把武王的老婆赶到魏国去，那些对昭王不服气的兄弟，一个个都被他收拾得干干净净。这一通操作下来，魏冉在秦国威名赫赫。那会儿昭王年纪小，宣太后亲自执政，朝中大事都交给魏冉打理。
昭王七年的时候，老臣樗里子去世，秦国派泾阳君到齐国当人质。赵国派来的丞相楼缓在秦国不得人心，赵王就派仇液去秦国活动，想让魏冉当丞相。仇液临行前，他的门客宋公悄悄出主意："要是秦国不答应您的要求，楼缓肯定记恨您。不如您先给楼缓递个话，就说'我会慢慢劝秦国，不会急着换掉您'。秦王看赵国并不着急让魏冉当丞相，多半不会听您的建议。这样就算事情没办成，您也算对楼缓有恩；要是事情办成了，魏冉还得感谢您。"仇液照这个法子去做，果然秦国很快就撤了楼缓，让魏冉当了丞相。
魏冉掌权后想除掉吕礼，吓得吕礼连夜逃到齐国。昭王十四年，魏冉举荐白起代替向寿带兵，在伊阙大败韩魏联军，砍了二十四万颗脑袋，连魏国大将公孙喜都当了俘虏。第二年又拿下楚国的宛城和叶城。这时候魏冉突然称病辞去相位，让客卿寿烛接任。可才过一年，寿烛就被免职，魏冉又回来当丞相，还受封穰邑，后来加封陶邑，从此人们都尊称他穰侯。
穰侯受封第四年，带兵攻打魏国。魏国吓得献出河东四百里地。秦军势如破竹，夺取河内地区六十多座城池。昭王十九年，秦国自称西帝，齐国号称东帝。不过这个称号只维持了个把月，等吕礼从齐国回来，两国又都去掉帝号改称王了。魏冉再次出任秦相，干了六年又被免职。免职两年后再度复出，这次当了四年丞相，期间白起攻下楚国郢都，秦国在那儿设了南郡，白起也被封为武安君。说起来这白起还是穰侯一手提拔的，两人关系特别好。这时候穰侯家里的财富，比秦王室的库房还要多。
昭王三十二年，穰侯以相国身份带兵攻魏，打得魏将芒卯落荒而逃，秦军直逼魏都大梁。魏国大夫须贾跑来游说穰侯："我听说魏国大臣劝魏王说，当年梁惠王打败赵国，占了邯郸都没能让赵国割地；齐国攻下卫国故都，杀了子良，卫国照样不屈服。卫赵两国之所以能保全，就是因为他们宁可挨打也不轻易割地。宋国和中山国老是割地求和，结果亡了国。秦国贪得无厌，今天要这块地，明天要那块城，永远没个够。现在秦军虽然打到了北宅，其实不是真要攻大梁，不过是想吓唬魏王多割地罢了。魏王要是背弃楚赵两国单独跟秦国讲和，楚赵必然翻脸，到时候联合秦国再来打魏国，魏国可就真完了。"
须贾擦了擦汗继续说："《周书》上说'天命无常'，靠运气打仗不能长久。上次秦国打败暴鸢，得了八县已经是侥幸。现在又想来打大梁，简直把运气当饭吃了。智者不这么干啊！魏国调集了三十万精兵守城，七丈高的城墙，就算商汤周武王复活也打不下来。要是攻不下大梁，秦军必然疲惫，到时候陶邑保不住，以前的战果全得吐出来。不如趁魏国犹豫，少要些土地见好就收。等楚赵援军还没到，赶紧跟魏国谈和。魏国正害怕，肯定答应。楚赵两国见魏国抢先议和，必定争着讨好秦国，合纵联盟就瓦解了。况且您要土地何必动刀兵呢？让魏国献出绛城和安邑，给陶邑开两条通道，卫国自然会把单父送来。这样不用损兵折将，想要什么得不到？"
穰侯听得直点头："说得在理。"当即下令撤围退兵。
可第二年魏国就翻脸不认账，跟齐国结盟。秦国派穰侯讨伐魏国，杀了四万人，赶跑魏将暴鸢，拿下三座城池。穰侯的封地又增加了。
又过一年，穰侯和白起、客卿胡阳联手攻打赵韩魏三国，在华阳大败芒卯，斩首十万，夺取魏国的卷城、蔡阳、长社和赵国的观津。秦国把观津还给赵国，还增派兵力帮赵国打齐国。齐襄王吓坏了，赶紧派苏代暗中给穰侯送信："听说秦国要增派四万兵力助赵攻齐，我敢打包票，英明的秦王和足智多谋的穰侯绝不会这么干。为什么呢？三晋向来是秦国死敌，他们之间互相背叛欺骗是家常便饭。现在让赵国吞并齐国土地壮大实力，对秦国有什么好处？再说齐国已经衰弱，天下诸侯打齐国就像用强弩射烂疮，必死无疑，怎么可能消耗晋楚力量？秦国出兵少了，晋楚不会上当；出兵多了，反而被晋楚牵制。齐国走投无路，不是投靠秦国就是投靠晋楚。到时候晋楚用秦国的计谋对付齐国，又用齐国来算计秦国，这不是让晋楚占尽便宜吗？不如好好经营安邑，韩国自然保不住上党。稳扎稳打扩张地盘，比冒险出兵强多了。"
穰侯看完信，果然下令撤兵回国。
秦昭王三十六年那会儿，正是秋收时节，咸阳城外的粟米都压弯了腰。相国穰侯魏冉在朝堂上捻着胡须，对客卿灶说："咱们该出兵打齐国，拿下刚、寿两城，好把我那陶邑的地盘再扩一扩。"
这时候有个魏国人范睢，化名张禄先生，正在秦国游历。他听说这事就直摇头，私下跟人说："穰侯这主意可不成，越过韩赵魏去打齐国，这不是舍近求远吗？"他瞅准机会，跑去求见秦昭王。
范睢这人能说会道，把昭王说得直拍大腿："大王您想想，宣太后在宫里说一不二，穰侯在外面呼风唤雨。还有泾阳君、高陵君那几个，排场比王室还大呢！"昭王越听越不是滋味，第二天就罢了穰侯的相国之位。
那些个贵戚可惨喽，泾阳君他们都被赶出函谷关，回自己封地去了。穰侯离京那天，车队排出十里地，光装行李的辎重车就有一千多辆，车轮把官道都压出深沟来。
后来穰侯在陶邑去世，就葬在那儿。秦国顺手把陶邑收回来改成郡县。太史公说起这事直叹气：穰侯可是昭王的亲舅舅啊！秦国能向东扩张，让诸侯低头，甚至一度称帝，都有他一份功劳。谁能想到富贵到顶的时候，被个外来人说几句闲话，就丢了权势，最后郁郁而终。连亲舅舅都这样，那些没根基的客卿就更别提了！
要说穰侯这人，脑子转得快，办事也灵活。内有太后撑腰，外帮昭王治国。四次当丞相，两次受封地。打得齐国没脾气，楚魏梁国都吃过他的亏。可到头来，就因为旁人几句话，活活气死了。
穰侯魏冉者，秦昭王母宣太后弟也。其先楚人，姓羋氏。
秦武王卒，无子，立其弟为昭王。昭王母故号为羋八子，及昭王即位，羋八子号为宣太后。宣太后非武王母。武王母号曰惠文后，先武王死。宣太后二弟：其异父长弟曰穰侯，姓魏氏，名冉；同父弟曰羋戎，为华阳君。而昭王同母弟曰高陵君、泾阳君。而魏冉最贤，自惠王、武王时任职用事。武王卒，诸弟争立，唯魏冉力为能立昭王。昭王即位，以冉为将军，卫咸阳。诛季君之乱，而逐武王后出之魏，昭王诸兄弟不善者皆灭之，威振秦国。昭王少，宣太后自治，任魏冉为政。
昭王七年，樗里子死，而使泾阳君质於齐。赵人楼缓来相秦，赵不利，乃使仇液之秦，请以魏冉为秦相。仇液将行，其客宋公谓液曰：“秦不听公，楼缓必怨公。公不若谓楼缓曰‘请为公毋急秦’。秦王见赵请相魏冉之不急，且不听公。公言而事不成，以德楼子；事成，魏冉故德公矣。”於是仇液从之。而秦果免楼缓而魏冉相秦。
欲诛吕礼，礼出奔齐。昭王十四年，魏冉举白起，使代向寿将而攻韩、魏，败之伊阙，斩首二十四万，虏魏将公孙喜。明年，又取楚之宛、叶。魏冉谢病免相，以客卿寿烛为相。其明年，烛免，复相冉，乃封魏冉於穰，复益封陶，号曰穰侯。
穰侯封四岁，为秦将攻魏。魏献河东方四百里。拔魏之河内，取城大小六十馀。昭王十九年，秦称西帝，齐称东帝。月馀，吕礼来，而齐、秦各复归帝为王。魏冉复相秦，六岁而免。免二岁，复相秦。四岁，而使白起拔楚之郢，秦置南郡。乃封白起为武安君。白起者，穰侯之所任举也，相善。於是穰侯之富，富於王室。
昭王三十二年，穰侯为相国，将兵攻魏，走芒卯，入北宅，遂围大梁。梁大夫须贾说穰侯曰：“臣闻魏之长吏谓魏王曰：‘昔梁惠王伐赵，战胜三梁，拔邯郸；赵氏不割，而邯郸复归。齐人攻卫，拔故国，杀子良；卫人不割，而故地复反。卫、赵之所以国全兵劲而地不并於诸侯者，以其能忍难而重出地也。宋、中山数伐割地，而国随以亡。臣以为卫、赵可法，而宋、中山可为戒也。秦，贪戾之国也，而毋亲。蚕食魏氏，又尽晋国，战胜暴子，割八县，地未毕入，兵复出矣。夫秦何厌之有哉！今又走芒卯，入北宅，此非敢攻梁也，且劫王以求多割地。王必勿听也。今王背楚、赵而讲秦，楚、赵怒而去王，与王争事秦，秦必受之。秦挟楚、赵之兵以复攻梁，则国求无亡不可得也。原王之必无讲也。王若欲讲，少割而有质；不然，必见欺。’此臣之所闻於魏也，原君之以是虑事也。周书曰‘惟命不于常’，此言幸之不可数也。夫战胜暴子，割八县，此非兵力之精也，又非计之工也，天幸为多矣。今又走芒卯，入北宅，以攻大梁，是以天幸自为常也。智者不然。臣闻魏氏悉其百县胜甲以上戍大梁，臣以为不下三十万。以三十万之众守梁七仞之城，臣以为汤、武复生，不易攻也。夫轻背楚、赵之兵，陵七仞之城，战三十万之众，而志必举之，臣以为自天地始分以至于今，未尝有者也。攻而不拔，秦兵必罢，陶邑必亡，则前功必弃矣。今魏氏方疑，可以少割收也。原君逮楚、赵之兵未至於梁，亟以少割收魏。魏方疑而得以少割为利，必欲之，则君得所欲矣。楚、赵怒於魏之先己也，必争事秦，从以此散，而君後择焉。且君之得地岂必以兵哉！割晋国，秦兵不攻，而魏必效绛安邑。又为陶开两道，几尽故宋，卫必效单父。秦兵可全，而君制之，何索而不得，何为而不成！原君熟虑之而无行危。”穰侯曰：“善。”乃罢梁围。
明年，魏背秦，与齐从亲。秦使穰侯伐魏，斩首四万，走魏将暴鸢，得魏三县。穰侯益封。
明年，穰侯与白起客卿胡阳复攻赵、韩、魏，破芒卯於华阳下，斩首十万，取魏之卷、蔡阳、长社，赵氏观津。且与赵观津，益赵以兵，伐齐。齐襄王惧，使苏代为齐阴遗穰侯书曰：“臣闻往来者言曰‘秦将益赵甲四万以伐齐’，臣窃必之敝邑之王曰‘秦王明而熟於计，穰侯智而习於事，必不益赵甲四万以伐齐’。是何也？夫三晋之相与也，秦之深雠也。百相背也，百相欺也，不为不信，不为无行。今破齐以肥赵。赵，秦之深雠，不利於秦。此一也。秦之谋者，必曰‘破齐，弊晋、楚，而後制晋、楚之胜’。夫齐，罢国也，以天下攻齐，如以千钧之弩决溃筴也，必死，安能弊晋、楚？此二也。秦少出兵，则晋、楚不信也；多出兵，则晋、楚为制於秦。齐恐，不走秦，必走晋、楚。此三也。秦割齐以啖晋、楚，晋、楚案之以兵，秦反受敌。此四也。是晋、楚以秦谋齐，以齐谋秦也，何晋、楚之智而秦、齐之愚？此五也。故得安邑以善事之，亦必无患矣。秦有安邑，韩氏必无上党矣。取天下之肠胃，与出兵而惧其不反也，孰利？臣故曰秦王明而熟於计，穰侯智而习於事，必不益赵甲四万以代齐矣。”於是穰侯不行，引兵而归。
昭王三十六年，相国穰侯言客卿灶，欲伐齐取刚、寿，以广其陶邑。於是魏人范睢自谓张禄先生，讥穰侯之伐齐，乃越三晋以攻齐也，以此时奸说秦昭王。昭王於是用范睢。范睢言宣太后专制，穰侯擅权於诸侯，泾阳君、高陵君之属太侈，富於王室。於是秦昭王悟，乃免相国，令泾阳之属皆出关，就封邑。穰侯出关，辎车千乘有馀。
穰侯卒於陶，而因葬焉。秦复收陶为郡。
太史公曰：穰侯，昭王亲舅也。而秦所以东益地，弱诸侯，尝称帝於天下，天下皆西乡稽首者，穰侯之功也。及其贵极富溢，一夫开说，身折势夺而以忧死，况於羁旅之臣乎！
穰侯智识，应变无方。内倚太后，外辅昭王。四登相位，再列封疆。摧齐挠楚，破魏围梁。一夫开说，忧愤而亡。