话说这世上啊，最怕的就是那些刁钻古怪的丫鬟。您瞧那闺房里头的祸事，十有八九都是这些丫头片子惹出来的。她们就像春天的信使，专会暗地里传递消息；又像花丛里的蝴蝶，总爱穿针引线。要不是这些丫头从中作梗，哪来那么多风流韵事？
古人给丫鬟取名叫"梅香"，里头可藏着大讲究。梅就是做媒的媒，香就是引蜂的香。您想啊，深闺里的小姐就像含苞的梅花，外头的浪荡子就像乱飞的蜜蜂，要不是这些丫头在中间牵线搭桥，哪能凑到一块儿去？这名字起得妙，就是要提醒当家主母时刻提防着。
明朝时候有个寡妇，打十六岁守寡，守到四十多岁。族里逼她改嫁，爹娘劝她改嫁，她硬是铁了心不肯。谁曾想啊，有天夜里正睡着觉，迷迷糊糊觉得身上压着个人，还当是死去的丈夫回来了，半梦半醒间就顺从了。等完事儿清醒过来，才发现是个野男人。一问才知道，竟是自家丫鬟引来的！原来这丫头早跟那汉子私通，怕主母发现，索性教汉子把主母也玷污了，说是"主母睡得沉，生米煮成熟饭她也不敢声张"。
这寡妇知道真相后，气得浑身发抖。二十多年的贞节啊，就这么毁在一个丫头手里！她咬着牙把丫头叫来，狠狠咬了几口，自己却越想越憋屈，最后竟上了吊。后来官府判案，把那奸夫砍了头，丫头判了凌迟。判词上写得明白："仇恨虽雪于死后，声名已玷于生前"，这都是治家不严惹的祸啊！
不过也有不一样的丫头。宋朝元祐年间，临安城有个叫裴七郎的秀才，生得俊俏又有才学。早年他爹贪图嫁妆，给他娶了封家小姐。这封氏长得实在寒碜，偏又爱浓妆艳抹到处招摇。七郎嫌她丢人，从不陪她出门，只让丫鬟们跟着。
那年端午看龙舟，忽然起了大风浪。游船上的女眷们慌慌张张往岸上跑，把苏堤挤得水泄不通。几个浪荡子起哄说要趁这场大雨，看看洗去脂粉的真美人。连平日自诩眼光高的裴七郎，也跟着品头论足起来。您猜怎么着？这一看啊，倒看出段奇缘来——不过这是后话了。
众人一窝蜂地涌到西泠桥边，个个踮着脚尖，搬来石块垫在脚下，活像一群伸长脖子的鹅。刚站稳脚跟，就见那些女眷们三三两两来了。您猜怎么着？有撑伞的，有摇扇的，还有个俏皮的摘了片荷叶顶在头上，活像朵被风吹歪的荷花。也有那实心眼儿的，任凭日头晒着，雨水淋着，倒像株没人疼的梨花树。
大伙儿瞪圆了眼珠子瞧了半天，可这些姑娘们相貌平平，连个出挑的都没有。看了百十来人，都是这般模样。不知谁先叹了口气，众人跟着摇头晃脑念叨起《论语》来："人才难得啊，可不是么！"
正说着，后头突然窜出个促狭鬼，拍着大腿嚷嚷："快看快看，天仙下凡啦！"众人忙不迭伸长脖子，只见丫鬟婆子们簇拥着个妇人款款而来。这一看啊，可了不得！这妇人别说自己笑一笑能迷倒全城，就是旁人见了她，怕也要跟着笑倒全城呢！
要说她生得如何？您且听这首《西江月》：脸黑得像退了漆的桌子，皮肤皱得像冰裂纹瓷器，腮帮子上还带着古怪的疤痕，活像湘妃竹上的泪痕。手指头跟老树根似的，一张嘴露出两排黑牙。就这模样，眼波一转，愣是把个书生吓得倒退三步！
您道这是谁？原来不是别人，正是封员外家的千金，裴七郎明媒正娶的夫人。这裴七郎平日最怕媳妇抛头露面，任凭亲戚们说三道四，只当耳旁风。谁曾想今日竟当众现了眼！
方才那喊话的促狭鬼早瞧见是个丑八怪，故意引众人来看笑话。等这妇人走到跟前，众人纷纷捂嘴扭头，都说："大白天见鬼，晦气晦气！"个个闭着眼睛等她过去。
裴七郎臊得满脸通红，恨不得找条地缝钻进去。亏得他机灵，老远看见媳妇过来就缩在人群后头，还把身子矮了半截。那妇人从跟前走过时，愣是没认出自家丈夫。裴七郎心里念佛，巴不得媳妇脚下生风赶紧过去。
可您想啊，这三寸金莲本就裹得脚背拱起，走急了反倒迈不开步。偏这妇人还要扭捏作态，专往人多处显摆。正扭得起劲，忽然鞋尖绊着石块，高底鞋陷进烂泥，"扑通"摔了个四脚朝天！这下可好，什么搔首弄姿都顾不上了，只管哎哟喂呀地叫人搀扶，把百十个看热闹的笑得前仰后合。
裴七郎这会儿缩得更厉害了，活像个蜷起来的刺猬。正乱哄哄的当口，又来了一队女眷。见封氏摔得狼狈，纷纷过来帮忙。这群人里有俊有丑，最打眼的是两个十六七的姑娘，生得跟画里走出来似的。雨水把纱衣贴在身上，连胸脯腰身的轮廓都透得清清楚楚。众人看得眼都直了，七嘴八舌道："状元榜眼都有了，就差个探花郎！"
裴七郎听见夸赞，偷偷探出半个脑袋。又怕被媳妇瞧见，忙拿扇子遮脸，从扇骨缝里贼兮兮地打量那两个美人。正看得入神，忽然人群一阵骚动——原来他媳妇被扶起来了。丫鬟们见主母满身泥水，只好先送她去庙里歇脚，等着叫轿子来接。
这帮浪荡子见了美人哪肯放过？像饿狼见了肉似的紧跟着不放。裴七郎怕露馅，索性撇下媳妇，也跟着人群追美人去了。只见那两个佳人共撑一把伞，走得时快时慢，便是慌张时也丝毫不乱阵脚。要不是这场暴雨，还真显不出这天仙般的人儿！
等她们走到断桥，女伴们都躲进附近人家等轿子。这群少年进不得门，只得悻悻散去。至于这两位美人姓甚名谁，许没许人家，咱们暂且卖个关子，下回再细细道来。
洗脂粉娇女增娇 弄娉婷丑妻出丑
诗云：
闺中隐祸自谁萌？狡婢从来易惹情。
代送秋波留去客，惯传春信学流莺。
只因出阁梅香细，引得窥园蝶翅轻。
不是红娘通线索，莺莺何处觅张生？
这首诗与这回小说都极道婢子之刁顽，梅香之狡狯，要使治家的人知道这种利害，好去提防觉察她，庶不致内外交通，闺门受玷。乃维持风教之书，并不是宣淫败化之论也。 从古及今，都把“梅香”二字做了丫鬟的通号，习而不察者都说是个美称，殊不知这两个字眼古人原有深意：梅者，媒也；香者，向也。梅传春信，香惹游蜂，春信在内，游蜂在外，若不是她向里向外牵合拢来，如何得在一处？以此相呼，全要人顾名思义，刻刻防闲；一有不察，就要做出事来，及至玷污清名，梅香而主臭矣。若不是这种意思，丫鬟的名目甚多，哪一种花卉、哪一件器皿不曾取过唤过？为何别样不传，独有“梅香”二字千古相因而不变也？
明朝有个嫠妇，从二八之年守寡，守到四十余岁，通族逼之不嫁，父母劝之不转，真是心如铁石，还做出许多激烈事来。
忽然一夜，在睡梦之中受了奸人的玷污，将醒未醒之际，觉得身上有个男子，只说还在良人未死之时，搂了奸夫尽情欢悦，直到事毕之后，忽然警醒，才晓得男子是个奸人，自家是个寡妇，问他“何人引进，忽然到此？”奸夫见她身已受染，料无他意，就把真情说出来。原来是此妇之婢一向与他私通，进房宿歇者已非一次，诚恐主母知觉，要难为她，故此教导奸夫索性一网打尽，好图个长久欢娱，说：“主母平日喜睡，非大呼不醒，乘她春梦未醒，悄悄过去行奸，只要三寸落肉，大事已成，就醒转来也不好喊叫地方再来捉获你了。”奸夫听了此话，不觉色胆如天，故此爬上床来，做了这桩歹事。 此妇乍闻此言，虽然懊恨，还要顾惜名声，不敢发作。及至奸夫去后，思想二十余年的苦节，一旦坏于丫鬟之手，岂肯甘心？忍又忍不住，说又说不出，只把丫鬟叫到面前，咬上几口，自己长叹数声，自缢而毙。后来家人知觉，告到官司，将奸夫处斩，丫鬟问了凌迟。那爰书上面有四句云：“仇恨虽雪于死后，声名已玷于生前 ；难免守身不固之愆，可为御下不严之戒。”另有一个梅香，做出许多奇事，成就了一对佳人才子费尽死力撮不拢的姻缘，与一味贪淫坏事者有别。看官们见了，一定要侈为美谈，说：“与前面之人不该同年而语。”却不知做小说者颇谙《春秋》之义：世上的月老，人人做得，独有丫鬟做不得；丫鬟做媒，送小姐出阁，就如奸臣卖国，以君父予人，同是一种道理。故此这回小说原为垂戒而作，非示劝也。 宋朝元皊年间，有个青年秀士，姓裴，名远，字子到，因他排行第七，人都唤做裴七郎。住在临安城内，生得俊雅不凡，又且才高学富，常以一第自许。早年娶妻封氏，乃本郡富室之女，奁丰而貌啬，行卑而性高，七郎深以为耻。未聘封氏之先，七郎之父曾与韦姓有约，许结婚姻。彼时七郎幼小，声名未着，及至到弱冠之岁，才名大噪于里中，素封之家人人欲得以为婿。
封氏之父就央媒妁来议亲。裴翁见说他的妆奁较韦家不止十倍，狃于世俗之见，决不肯取少而弃多，所以撇却韦家，定了封氏。
七郎做亲之后，见她状貌稀奇，又不自知其丑，偏要艳妆丽服，在人前卖弄，说她是临安城内数得着的佳人。一月之中，定要约了女伴，到西湖上游玩几次。只因自幼娇养，习惯嬉游，不肯为人所制。七郎是个风流少年，未娶之先，曾对朋友说了大话，定要娶个绝世佳人，不然，宁可终身独处。谁想弄到其间，得了个东施嫫姆！恐怕为人耻笑，任凭妻子游玩，自己再不相陪，连朋友认得的家僮也不许他跟随出去，贴身服事者俱是内家之人，要使朋友遇见，认不出是谁家之女，哪姓之妻，就使他笑骂几声，批评几句，也说不到自己身上。 一日，偶值端阳佳节，阖郡的男女都到湖上看竞龙舟，七郎也随了众人夹在男子里面。正看到热闹之处，不想飓风大作，浪声如雷，竟把五月五日的西湖水变做八月十八的钱塘江，潮头准有五尺多高，盈舟满载的游女都打得浑身透湿。摇船之人把捺不定，都叫他及早上岸，再迟一刻就要翻下水了。那些女眷们听见，哪一个不想逃生？几百船的妇人一齐走上岸去，竟把苏堤立满，几乎踏沈了六桥。男子里面有几个轻薄少年，倡为一说道：“看这光景，今日的风潮是断然不住的了，这些内客料想不得上船，只好步行回去。我们立在总路头上，大家领略一番，且看这一郡之中有几名国色。从来有句旧话，说‘杭州城内有脂粉而无佳人’，今日这场大雨，分明是天公好事，要我们考试真才，特地降此甘霖，替她们洗脂涤粉，露出本来面目，好待我辈文人品题高下的意思。不可负了天心，大家赶上前去！”众人听了，都道他是不易之论，连平日说过大话不能应嘴的裴七郎，也说眼力甚高，竟以总裁自命。
大家一齐赶去，立在西泠桥，又各人取些石块垫了脚跟，才好居高而临下。方才站立得定，只见那些女眷如蜂似蚁而来，也有擎伞的，也有遮扇的，也有摘张荷叶盖在头上、像一朵落水芙蕖随风吹到的，又有伞也不擎、扇也不遮、荷叶也不盖、像一树雨打梨花没人遮蔽的。众人细观容貌，都是些中下之材，并没有殊姿绝色。看过几百队，都是如此。大家叹息几声，各念《四书》一句道：“才难，不其然乎！”正在嗟叹之际，只见一个朋友从后面赶来，对着众人道：“有个绝世佳人来了，大家请看！”众人睁着眼睛，一齐观望，只见许多婢仆 簇拥着一个妇人，走到面前，果然不是寻常姿色，莫说她自己一笑可以倾国倾城，就是众人见了，也都要一笑倾城、再笑倾国起来！ 有《西江月》一词为证：面似退光黑漆，肌生冰裂玄纹。腮边颊上有奇痕，仿佛湘妃泪樱指露几条碧玉，牙开两片乌银。秋波一转更销魂，惊得才郎倒褪！
你道这妇人是谁？原来不是别个，就是封员外的嫡亲小姐、裴七郎的结发夫人。一向怕人知道，丈夫不敢追随，任亲戚朋友在背后批评，自家以眼不见为净的。谁想到了今日，竟要当场出丑，回避不及起来。起先那人看见，知道是个丑妇，故意走向前来，把左话右说，要使人辨眼看神仙、忽地逢魑魅，好吃惊发笑的意思。及至走到面前，人人掩口，个个低头，都说：“青天白日见了鬼，不是一桩好事！”大家闭了眼睛，待她过去。
裴七郎听见，羞得满面通红，措身无地。还亏得预先识窍，远远望见她来，就躲在众人背后，又缩短了几寸，使她从面前走过，认不出自己丈夫，省得叫唤出来，被人识破。走到的时节，巴不得她脚底腾云，快快地走将过去，省得延捱时刻，多听许多恶声。谁想那三寸金莲有些驼背，勉强曲在其中，到急忙要走的时节，被弓鞋束缚住了，一时伸她不直，要快也快不来的。若还信意走去，虽然不快，还只消半刻时辰。当不得她卖弄妖娆，但是人多的去处，就要扭捏扭捏，弄些态度出来，要使人赞好。任你大雨盆倾，她决不肯疾趋而过。谁想脚下的烂泥与桥边的石块都是些冤家对头，不替她长艳助娇，偏使人出乖露丑。正在扭捏之际，被石块撞了脚尖，烂泥糊住高底，一跤跌倒，不觉四体朝天。到这仓惶失措的时节，自然扭捏不来，少不得抢地呼天，倩人扶救，没有一般丑态不露在众人面前，几乎把上百个少年一齐笑死。 起先的裴七郎虽然缩了身子，还只短得几寸，及至到了此时，竟把头脑手足缩做一团，假装个原壤夷俟玩世不恭的光景，好掩饰耳目。正在哗噪之时，又有一队妇人走到，看见封氏吃跌，个个走来相扶。内中有好有歹，媸妍不一，独有两位佳人，年纪在二八上下，生得奇娇异艳，光彩夺人，被几层湿透的罗衫粘在裸体之上，把两个丰似多饥柔若无骨的身子透露得明明白白，连那酥胸玉乳也不在若隐若现之间。众人见了，就齐声赞叹，都说：“状元有了，榜眼也有了，只可惜没有探花，凑不完鼎甲。只好虚席以待，等明岁端阳再来收录遗才罢了。”
裴七郎听见这句话，就渐渐伸出头来。又怕妻子看见，带累自家出丑，取出一把扇子，遮住面容，只从扇骨中间露出一双饿眼，把那两位佳人细细地领略一遍，果然是天下无双、世间少二的女子。
看了一会，众人已把封氏扶起。随身的伴当见她衣裳污秽，不便行走，只得送入寺中暂坐一会，去唤轿子来接她。这一班轻薄少年，遇了绝色，竟像饿鹰见兔，饥犬闻腥，哪里还丢得下她？就成群结队尾着女伴而行。裴七郎怕露行藏，只得丢了妻子，随着众人同去。 只见那两位佳人合擎着一把雨盖，缓行几步，急行几步，缓又缓得可爱，急又急得可怜，虽在张皇急遽之时，不见一毫丑态。可见纯是天姿，绝无粉饰，若不是飓风狂雨，怎显得出绝世佳人！及至走过断桥，那些女伴都借人家躲雨，好等轿子出来迎接。这班少年踉不到人家里面去，只得割爱而行。
那两位佳人虽中了状元、榜眼，究竟不知姓名，曾否许配，后来归与何人。奉屈看官权且朦胧一刻，待下回细访。