那裴七郎自从端阳节在湖上撞见自家媳妇出丑，臊得恨不得钻到地缝里去。湖边看热闹的闲汉们指指点点，说什么"丑妇配净角"的浑话，他脸上青一阵白一阵，还得强撑着附和众人一起数落自家媳妇的不是。等回到家里关起门来，越想越窝火，对着封氏那张脸，心里头直念菩萨：这丑婆娘怎么还不早点归西！
说来也怪，这封氏平日里最爱涂脂抹粉装美人，那日游湖淋了暴雨，又听见众人议论，这才知道自己在别人眼里竟是个母夜叉。一口气堵在胸口，没几日竟真的一命呜呼了。七郎像甩脱了脚底泥巴，立马又抖擞起来，盘算着定要娶个天仙似的续弦，好洗刷前耻。
他成天在城里转悠打听，终于从个轿夫嘴里套出话——那日湖边遇见的两位美人，竟是当年与他定过亲的韦家小姐和丫鬟能红！这能红本名桃花，因着读书伶俐，先生特意给改了个雅致的名字。七郎一听乐得直搓手："这不是天赐良缘么？娶一个还搭个陪嫁丫头！"
裴老爷想着上回婚事害儿子丢尽脸面，这回由着他折腾，忙请了媒人去韦家说合。谁知韦老爷一听"裴"字就炸了锅，拍着桌子骂："当初嫌贫爱富退婚的混账东西，如今还有脸来求亲？我闺女就是烂在家里也不嫁这等负心汉！"媒人碰一鼻子灰回来，七郎却发了狠，跪在爹娘跟前赌咒："娶不到韦小姐，我宁可去死！"
老两口吓得魂飞魄散，硬着头皮又央媒人再去说合。那媒婆心里叫苦，这差事简直比说阎王爷的亲事还难！
韦家老爷连面都不露，只让妻子出来回话。这妇人说话可比男人厉害多了，夹枪带棒地数落道：“向来都是女方嫌贫爱富，戏文里写的哪一桩不是男家守信女家悔婚？如今倒好，倒像是他家儿子是天上地下独一份的宝贝，我家闺女倒成了没人要的破烂货！结亲这些年，也没见他家提携丈人丈母当上皇亲国戚。倒是我这没用的女儿，常有举人进士托人来说媒，只因年纪相貌不相当，我才没答应。像他这样的‘才子’，满大街随便挑！让他醒醒吧，别做白日梦了！”越说越气，最后竟指名道姓骂起来，比那《王婆骂鸡》还热闹三分。媒人听得脸上挂不住，只得告辞，回去原原本本告诉裴老爷，叫他死了这条心。
七郎听完这些，心里像压了块大石头。他翻来覆去琢磨：“难道眼睁睁看着定过亲的佳人就这么飞了？听媒人意思，她父母是铁了心要悔婚。可不知小姐自己怎么想？或许她父母没读过书，只顾着置气，不顾大局。小姐是知书达理的，该明白‘从一而终’的道理。既然当初许过亲，就是有了夫妻名分，说不定她宁愿守着闺房等原配呢？”想到这里，他眼睛一亮，“我得找个常去她家的妇人，备上厚礼去疏通，托她探探小姐口风。要是小姐心里还有我，搬出‘贞节大义’来劝她，只要她点头，父母还能强拦着？说不定这死灰还能复燃呢！”
打定主意，他天天出门打听。听说有个绣娘俞妈妈，从小教韦小姐和丫鬟能红针线，就住在附近，常来常往。她丈夫是县学的门房，七郎当年考秀才时还归他管束，算是老相识。七郎一拍大腿：“这可是天赐的机缘！”立刻备下厚礼，先找她丈夫引荐，见了俞妈妈就塞礼物，这才把当年被迫另娶的苦衷和如今求复合的诚意，一五一十说给她听，求她瞒着老爷夫人，给小姐递个话。
俞妈妈摆摆手：“韦小姐最是端庄，不正经的话我可不敢传。不过‘贞节大义’倒是正经道理，我且去说说看。”七郎喜得坐立不安，连家都不回，就在附近茶摊守着等消息。
俞妈妈进了韦家，先跟小姐扯些闲篇，慢慢把话头引到正题上。她把七郎那番话换个说法，劝道：“裴公子说，当初悔婚是父母逼的，他自己可一直惦记着小姐呢。”
小姐手里的绣绷子一顿，抬眼道：“妈妈这话差了。‘节义’二字原是一体，得先有义夫才有节妇。他既然另娶他人，就是背信弃义，还有什么脸面来谈旧情？这些话分明是强词夺理。”俞妈妈忙帮腔：“他父母逼得紧，也是不得已...”小姐冷笑打断：“难道只有他家的父母是父母，我家的父母说话就不作数？三从四德是约束女子的，没听说大男人也要‘在家从父’的，莫非倒要我这未出阁的姑娘‘未嫁从夫’不成？真是笑话！”
俞妈妈还不死心：“姻缘这事讲究个时运。他当初要娶你，后来听信媒人娶了封家姑娘。如今封氏早逝，你尚未许人，可见你俩才是天定良缘。再说裴公子相貌才学都是临安城数一数二的...”小姐把绣花针往绷子上一插：“缘分天定，我既无心，便是无缘。终身大事但凭父母做主，妈妈不必再提。”俞妈妈见她油盐不进，只好转口夸她几句懂事，讪讪地退出来。
刚到家门口，正撞上守候多时的七郎。俞妈妈拉他进屋，把小姐的话一五一十说了，劝他另寻良配。七郎呆坐半晌，突然扑通跪下：“既如此，我还有个不情之请。听说小姐身边有个叫能红的丫头，才貌不输小姐。求妈妈帮忙说合，若能成事，一来全了旧约，二来全我痴心，三来也让外人知道韦家志气——宁用丫鬟抵债也不嫁亲生女，岂不两全？”说着竟从怀里掏出个金镯子，双手奉上。
俞妈妈见他跪着不肯起，眼泪都快掉下来，心一软叹道：“小姐那头是没指望了。至于能红这丫头...我且试试看吧。”
那家伙明明不肯答应娶小姐，怎么转头又打起了丫鬟的主意？提起这丫鬟啊，更是火上浇油。唯独能红这丫头，可是个机灵透顶的主儿，满肚子鬼主意，嘴巴又伶俐，平日里连老爷太太都不放在眼里，也就对小姐还存着三分敬畏。若是她能瞧得上你，指不定能想出什么妙招来，说不定真能说动老爷，成全这门亲事呢。你先回去等着，我慢慢探探她的口风，一有消息立马派人告诉你。
七郎听到这儿，简直像死灰里蹦出火星子，眉头眼睛都笑开了花，千恩万谢说个不停。先前丢了小姐这门亲事，只想着能娶到梅香也好，还怕连丫鬟都攀不上；如今倒好，梅香还没到手，又惦记起小姐来了，还是指望着能红从中周旋，妄想着鱼与熊掌兼得。只是这话实在说不出口，怕被俞阿妈笑话他贪心不足，不肯再帮忙。
最后只得连连作揖，再三道谢才告辞。这后头的事儿究竟如何，咱们暂且按下不表，待我喝口茶润润嗓子再说。
温旧好数致殷勤 失新欢三遭叱辱
裴七郎自从端阳之日见妻子在众人面前露出许多丑态，令自己无处藏身，刻刻羞惭欲死。众人都说：“这样丑妇，在家里坐坐罢了，为什么也来游湖，弄出这般笑话！总是男子不是，不肯替妇人藏拙，以致如此。可惜不知姓名，若还知道姓名，倒有几出戏文好做。妇人是‘丑’，少不得男子是‘净’，这两个花面自然是拆不开的。况且有两位佳人做了旦脚，没有东施嫫姆，显不出西子王嫱，借重这位功臣点缀点缀也好。”内中有几个道：“有了正旦、小旦，少不得要用正生、小生，拚得费些心机去查访姓字，兼问他所许之人。我们肯做戏文，不愁他的丈夫不来润笔，这桩有兴的事是落得做的。”又有一个道：“若要查访，连花面的名字也要查访出来，好等流芳者流芳，贻臭者贻臭。”七郎闻了此言，不但羞惭，又且惊怕，惟恐两笔水粉要送上脸来。所以百般掩饰，不但不露羞容，倒反随了众人也说他丈夫不是。被众人笑骂，不足为奇，连自己也笑骂自己！及至回到家中，思想起来，终日痛恨，对了封氏虽然不好说得，却怀了一片异心，时时默祷神明，但愿她早生早化。
不想丑到极处的妇人，一般也犯造物之忌，不消丈夫咒得，那些魑魅魍魉要寻她去做伴侣，早已送下邀帖了。只因游湖之日遇了疾风暴雨，激出个感寒症来。况且平日喜装标致，惯弄妖娆，只说遇见的男子没有一个不称羡她，要使美丽之名杨于通国，谁想无心吃跌，听见许多恶声，才晓得自己的尊容原不十分美丽。“我在急遽之中露出本相，别人也在仓卒之顷吐出真言。”平日那些扭捏工夫都用在无益之地。所以郁闷填胸，病上加病，不曾睡得几日，就呜呼了。起先要为悦己者容，不意反为憎己者死。
七郎殁了丑妻，只当眼中去屑，哪里畅快得了，少不得把以前的大话又重新说起，思想：“这一次续弦，定要娶个倾城绝色，使通国之人赞美，方才洗得前羞。通国所赞者，只有那两位女子，料想不能全得，只要娶他一位，也就可以夸示众人。
不但应了如今的口，连以前的大话都不至落空。那戏文上面的正生，自然要让我做，岂止不填花面而已哉！”算计定了，就随着朋友去查访佳人的姓字。访了几日，并无音耗。不想在无心之际遇着一个轿夫，是那日抬她回去的，方才说出姓名。原来不是别个，就是裴七郎未娶之先与她许过婚议的。一个是韦家小姐，一个是侍妾能红，都还不曾许嫁。
说话的，你以前叙事都叙得入情，独有这句说话讲脱节了。
既是梅香、小姐，那日湖边相遇，众人都有眼睛，就该识出来了，为何彼时不觉，都说是一班游女、两位佳人，直到此时方才查访得出？
看官有所不知。那一日湖边遇雨，都在张皇急遽之时，论不得尊卑上下，总是并肩而行；况且两双玉手同执了一把雨盖，你靠着我，我挨着你，竟像一朵并头莲，辨不出谁花谁叶，所以众人看了，竟像同行姊妹一般。及至查问起来，那说话的人决不肯朦胧答应，自然要分别尊卑，说明就里。众人知道，就愈加赞羡起来，都说：“一份人家生出这两件至宝，况是一主一婢，可谓奇而又奇！”这个梅香反大小姐两岁，小姐二八，她已二九。原名叫做桃花，因与小姐同学读书，先生见她资颖出众，相貌可观，将来必有良遇，恐怕以“桃花”二字见轻于人，说她是个婢子，故此告过主人，替她改了名字，叫做能红，依旧不失桃花之意，所谓“桃花能红李能白”也。
七郎访着根蒂，就不觉颠狂起来，说：“我这头亲事若做得成，不但娶了娇妻，又且得了美妾，图一得二，何等便宜！
这头亲事又不是劈空说起，当日原有成议的，如今要复前约，料想没什疑难。”就对父母说知，叫他重温旧好。
裴翁因前面的媳妇娶得不妥，大伤儿子之心，这番续弦，但凭他自家做主，并不相拗，原央旧时的媒妁过去说亲。韦翁听见个“裴”字，就高声发作起来，说：“他当日爱富嫌贫，背了前议，这样负心之辈，我恨不得立斩其头，剜出心肝五脏拿来下酒，还肯把亲事许他！他有财主做了亲翁，佳人做了媳妇，这一生一世用不着贫贱之交、糟糠之妇了，为什么又来寻我？莫说我这样女儿不愁没有嫁处，就是折脚烂腿、耳聋眼瞎没有人要的，我也拚得养她一世，决不肯折了饿气，嫁与仇人！落得不要讲起！”媒人见他所说的话是一团道理，没有半句回他，只得赔罪出门，转到裴家，以前言奉复。
裴翁知道不可挽回，就劝儿子别娶。七郎道：“今生今世若不得与韦小姐成亲，宁可守义而死。就是守义而死，也不敢尽其天年，只好等她一年半载，若还执意到底，不肯许诺，就当死于非命，以赎前愆！”父母听了此言，激得口呆目定，又向媒人下跪，求他勉力周全。媒人无可奈何，只得又去传说。 韦翁不见，只叫妻子回复他，妇人的口气，更比男子不同，竟是带讲带骂说：“从来慕富嫌贫是女家所做之事，哪一本戏文小说不是男家守义，女家背盟？他如今倒做转来，却像他家儿子是天下没有的人，我家女儿是世间无用之物！如今做亲几年，也不曾见他带挈丈人丈母做了皇亲国戚；我这个没用女儿，倒常有举人进士央人来说亲，只因年貌不对，我不肯就许。像他这样才郎还选得出。叫他醒一醒春梦，不要思量！”说过这些话， 就指名道姓咒骂起来，比《王婆骂鸡》更加闹热。媒人不好意思，只得告别而行，就绝口回复裴翁，叫他断却痴想。
七郎听了这些话，一发愁闷不已，反复思量道：“难道眼见的佳人、许过的亲事，就肯罢了不成？照媒人说来，她父母的主意是立定不移的了，但不知小姐心上喜怒若何？或者父母不曾读书，但拘小忿，不顾大体，所以这般决裂。她是个读书明理之人，知道‘从一而终’是妇人家一定之理。当初许过一番，就有夫妻之义，矢节不嫁，要归原夫，也未可料。待我用心打听，看有什么妇人常在她家走动，拚得办些礼物去结识她，求她在小姐跟前探一探动静。若不十分见绝，就把‘节义’二字去掀动她。小姐肯许，不怕父母不从。死灰复燃，也是或有之事。”主意定了，就终日出门打听。闻得有个女工师父叫做俞阿妈，韦小姐与能红的绣作是她自小教会的，住在相近之处，不时往来；其夫乃学中门斗，七郎人沣之年，恰好派着他管路，一向原是相熟的。 七郎问着此人，就说有三分机会了。实时备下盛礼，因其夫而谒其妻，求她收了礼物，方才启齿。把当日改娶的苦衷与此时求亲的至意，备细陈述一番，要她瞒了二人，达之闺阁。
俞阿妈道：“韦家小姐是端在不过的人，非礼之言无由入耳。
别样的话，我断然不敢代传，独有‘节义’二字是她喜闻乐听的，待我就去传说。”七郎甚喜，当日不肯回家，只在就近之处坐了半日，好听回音。 俞阿妈走入韦家，见了小姐，先说几句闲言，然后引归正路，照依七郎的话一字不改，只把图谋之意变做撺掇之词。小姐回复道：“阿妈说错了。‘节义’二字原是分拆不开的，有了义夫才有节妇，没有男子不义，责妇人以守节之礼。他既然立心娶我，就不该慕富嫌贫，悔了前议，既悔前议，就是恩断义绝之人了，还有什么瓜葛？他这些说话，都是支离矫强之词，没有一分道理。阿妈是个正人，也不该替他传说。”俞阿妈道：“悔盟别娶之事，是父母逼他做的，不干自己之事，也该原宥他一分。”韦小姐道：“父母相逼，也要他肯从，同是一样天伦，难道他的父母就该遵依，我的父母就该违拗不成？四德三从之礼，原为女子而设，不曾说及男人。如今做男子的倒要在家从父，难道叫我做妇人的反要未嫁从夫不成？一发说得好笑！”俞阿妈道：“婚姻之事，执不得古板，要随缘法转的。
他起初原要娶你，后来惑于媒妁之言，改娶封氏。如今成亲不久，依旧做了鳏夫，你又在闺中待字，不曾许嫁 别姓，可见封家女子与他无缘，裴姓郎君该你有份的了。况且这位郎君又有绝美的姿貌，是临安城内数一数二的才子。我家男人现在学里做斋夫，难道不知秀才好歉？我这番撺掇，原为你终身起见，不是图他的谢礼。”韦小姐道：“缘法之有无，系于人心之向背；我如今一心不愿，就是与他无缘了，如何强得？人生一世，贵贱穷通都有一定之数，不是强得来的，总是听天由命，但凭父母主张罢了。”俞阿妈见她坚执不允，就改转口来，倒把她称赞一番，方才出去。走到自己门前，恰好遇着七郎来讨回复。
俞阿妈留到家中，把小姐的话对他细述一番，说：“这头亲事是断门绝路的了，及早他图，不可误了婚姻大事。”七郎呆想一会，又对她道：“既然如此，我另有一桩心事，望你周全。
小姐自己不愿，也不敢再强。闻得她家有个侍妾，唤做能红，姿貌才情不在小姐之下。如今小姐没份，只得想到梅香。求你劝她主人，把能红当了小姐，嫁与卑人续弦，一来践他前言，二来绝我痴想，三来使别人知道，说他志气高强，不屑以亲生之女嫁与有隙之人，但以梅香塞责，只当羞辱我一场，岂不是桩便事！若还他依旧执意不肯通融，求你瞒了主人，把这番情节传与能红知道，说我在湖边一见，蓦地销魂，不意芝草无根，竟出在平原下土；求她鉴我这点诚心，想出一条门路，与我同效鸾凰，岂不是桩美事。”说了这些话，又具一副厚礼，亲献与她：不是钱财，也不是印帛，有诗为证：饯媒薄酒不堪斟，别有程仪表寸心。
非是手头无白镪，爱从膝下献黄金。
七郎一边说话，一边把七尺多长的身子渐渐地矬将下去，说到话完的时节，不知不觉就跪在此妇面前。等她伸手相扶，已做矮人一会儿了。
俞阿妈见他礼数殷勤，情词哀切，就不觉动了婆心，回复他道：“小姐的事，我决不敢应承，在他主人面前也不好说得。
他既不许小姐，如何又许梅香？说起梅香，倒要愈增其怒了。独有能红这个女子，是乖巧不过的人，算计又多，口嘴又来得，竟把一家之人都放不在眼里，只有小姐一个，她还忌惮几分。若还看得你上，她自有妙计出来 ，或者会驾驭主人，做了这头亲事，也未见得。你如今且别，待我缓缓他说她，一有好音，就遣人来相复。”
七郎听到此处，真个是死灰复燃，不觉眉欢眼笑起来，感谢不已。起先丢了小姐，只想梅香，还怕图不到手；
如今未曾得陇，已先望蜀，依旧要借能红之力，希冀两全。只是讲不出口，恐怕俞阿妈说他志愿太奢，不肯任事。
只唱几个肥喏，叮咛致谢而去。
但不知后事如何，略止清谈，再擎麈尾。