话说这世间有个卖花的郎君，偏不爱卖那后庭花；倒是有个买货的客人，专爱买些不花钱的货色。这其中的门道，且听我慢慢道来。
有诗为证：
这哪里是河阳县的桃李，倒像是碎锦坊的绸缎。 卖花人篮中的花朵还带着露珠，买花人手中的余香久久不散。 价钱随着蜂群飞舞而涨，人影追着蝴蝶翅膀忙转。 王孙公子们莫要吝啬钱财，这世间最难买的，正是那转瞬即逝的春光。
这首诗啊，是二十年前一位爱写市井故事的老先生所作。那年他逛到虎丘山下的花市，但见五彩缤纷，花香扑鼻，竟挪不动步子。偏巧遇上个不爱囤积居奇、专好收集名言的老头儿，取出笔墨非要他题诗。老先生就在那粉墙上挥毫写下这首诗。要说这市集本是俗地，花卉却是雅物，自古雅俗难两全。可这些卖花人倒好，既赚得盆满钵满，又享着清雅福分，难怪诗里满是羡慕。
要说这雅俗兼备的买卖，可不止卖花这一桩。还有两样生意也差不离——书铺和香铺。这三样合起来，叫做"俗中三雅"。干这些行当的人啊，前世都有来历。他们本是飞虫走兽转世投胎：开花铺的是蜜蜂变的，开书铺的是书虫托生，开香铺的则是香麝转世。
有人要问：那古董铺岂不是更雅？为何不算在内？古董铺号称"市井清客"，装得跟文人似的，按理该排在前三样之上。只因古董铺里既有古书，又有名花，还卖沉香檀香，这三样都齐了，所以就不单列了。
不过话说回来，买卖雅不雅，还得看人。有些人做着最雅的买卖，骨子里却俗不可耐。整日与书香花香为伴，非但品不出其中趣味，反倒嫌花香刺鼻、书本烦人。这样的人啊，前世也是那些虫兽变的，只是投胎时换了皮囊没换心性。就像蜜蜂只知道采蜜，却不懂赏花；书虫只会啃书，却不解文字；香麝浑身是香，自己却闻不到。这些人哪配叫"俗中三雅"，该叫"雅中三俗"才是。
如今要说几个真正懂得其中三昧的，权当给这些文雅买卖打个招牌。不过有一样：那"美色招牌"可千万挂不得，一挂准要惹祸。奉劝那些生得俊俏的掌柜们，务必谨慎行事。
话说大明嘉靖年间，北京顺天府宛平县有两位少年：一个姓金字仲雨，一个姓刘字敏叔。两人同窗读书，交情甚笃。可惜心思都用在杂学上，科举之路走不通，二十出头就弃学从商。还有个更年轻的扬州朋友，姓权字汝修，生得面如傅粉，腰似细柳，比美人还标致。这权汝修与金、刘二人都有断袖之谊。说来也奇，金、刘二人不但不争风吃醋，反倒借他联络感情。外人只道他们是三人同行，却不知他们好得跟一个人似的。
三人商量道："咱们好歹是读书人，虽不做官，也得选个文雅营生。"把三十六行琢磨个遍，最后相中了书铺、香铺、花铺和古董铺这四样。
他们在西河沿租下三间店面，打通成一间。中间开书铺，金仲雨掌管；左边香铺归权汝修；右边花铺兼营古董，由刘敏叔打理。后头有座小楼，挂着"萃雅楼"的匾额。这楼布置得那叫一个精致，每逢月明风清之夜，三人就在楼上吹拉弹唱，个个技艺超群，听得人魂儿都要飞了。经他们手的没有不是奇书异香、名花古玩，墙上挂的都是唐宋名家的真迹。更妙的是这些宝贝玩赏过后还能转手赚钱，越旧越值钱，倒像是天下人出钱请他们三位清客享福似的。
金、刘二人各有家室，另住他处。唯独权汝修尚未娶亲，常住店中，轮流陪二人过夜，名义上是看店，实则是共赏"后庭花"。白日里赚钱，夜晚取乐，这日子过得，连神仙都要眼红。京城里的少年郎，没有一个不羡慕，没有一个不嫉妒。羡慕的是他们的清福，嫉妒的是他们的艳福。
他们做生意也与众不同：虽然图利，却处处讲究雅道。收货时有"三不买"：劣货不买、假货不买、来路不明的货不买。他们说："咱们做的是雅致买卖，要是收了次货假货，不但坏了名声，还要被人找上门来，多没趣。至于来路不明的东西，万一是赃物，贪便宜买了，赚不了几个钱，反倒要吃官司，体面丢尽。那等戴枷锁的勾当，岂是雅人干的？"这"三不买"的规矩，堵住了许多是非。
卖货时也有"三不卖"：价太低不卖、价太高不卖、买主信不过不卖。"货真价实"这四个字，别人当幌子，他们却当真。开的价虽不是死数，但顶多虚报一两分。莫说还价到七折他们不答应，就是熟客按报价给钱，他们还要找回一二分，以显诚信。若是生客看货没把握，疑心是假货，就算银子给足他们也不卖，只说："花钱买疑心做什么？不如去别家看看！"
这店家立下的规矩，从来不曾更改过。
刚开张那会儿，生意冷清得很，可后来渐渐红火起来，三间铺面挤得水泄不通。从平民百姓到朝廷官员，甚至连宫里头的宫女要买些名贵香料，都打发太监来萃雅楼采买。这名声啊，就这么传开了。但凡有官员来访，必定请到楼上雅座，先奉上香茶，再呈上货物，由着他们慢慢挑选。
那些达官贵人见这店铺雅致，店主又是个读书人，都格外客气。有的站着说话，有的还赐座闲谈。金、刘二位掌柜多半是站着回话，唯独那个叫权汝修的小伙计，虽是个平民，却总被邀着同坐。这是为何？原来这孩子生得唇红齿白，那些来买货的官员哪个不是风月场中的老手？一见着他，恨不得搂在膝上说话，哪舍得让他站着？
话说当时有位严世蕃，是当朝宰相严嵩的儿子，官拜太史，权势熏天。这日在朝房里和同僚闲谈古董字画，同僚们都说萃雅楼的货色好，连店里的小伙计都清雅可人。有人更是直说："那小店官生得跟玉人似的，光是坐在那儿，就比什么名香古董都养眼！"严世蕃听了嗤笑："莫不是勾栏里寻不着俊俏小倌，竟要到商铺里找？"同僚们起哄："耳听为虚，眼见为实，您要不信，咱们退朝后去瞧瞧。"
这话一出口，那些官员们可就忙活开了。一来要巴结权贵，二来也想在店家面前卖个好，纷纷派家丁去报信："严太史要来看货，你们可得仔细准备。这位爷可怠慢不得，连端茶递水的都要挑齐整的。要是得他一句夸，你们可就发达了！"
金、刘二位掌柜听了直发愁："准备茶点倒是应当，可怎么连陪客的人都要打扮？他又不是唱曲的小倌！"转念一想，怕是那些官员在严世蕃面前把权汝修夸上了天，这是要拿他当人情呢。两人赶紧把权汝修叫来商量。
那孩子倒是机灵："这有什么难？我躲出去便是。他们这些官老爷不过图个乐子，难道还真会派人捉拿我不成？"掌柜们觉得在理，就把他藏了起来，只备好茶点等候。
不到一个时辰，严世蕃带着三四个官员，领着如狼似虎的随从闯进门来。严世蕃一进门就东张西望，没见着那传闻中的小店官，还当是在楼上。等上了楼还是不见人影，便沉着脸问："那小店官呢？"同僚们忙打圆场："定是马上就来。咱们这么多人登门，他哪敢躲着？"
严世蕃何等精明，立刻猜到是有人通风报信。他冷笑着对众人说："依我看，这小子今日是决计不会露面了。"那些官员哪里肯信，纷纷赌咒发誓说必定会来，还打起赌来。
谁知上来奉茶的竟是个驼背老仆，说小主人出门去了。众人顿时变了脸色，连声催促快去找人。这边金、刘二位掌柜赶忙上楼赔罪，问要瞧什么货物。严世蕃阴着脸说："把你们最贵重、最难得的货色都搬上来。"两人如蒙大赦，赶紧把压箱底的珍宝古玩、奇花异草都搬了出来，堆了满满一桌子。
东楼这趟来啊，表面上说是来买东西，其实醉翁之意不在酒，他真正想见的人压根儿不在店里。虽然心里窝着火，可人家到底是场面人，脸上半点不显，反倒把店里值钱的货色一件件挑出来，嘴里还不住地夸好，连"小店官"这三个字都绝口不提。
挑完货，他掸了掸衣袖说："这些我全要了。听说你们铺子开价实在，先把货带回去，回头你们送个实价单子来，我照价付钱就是。"金掌柜和刘掌柜原本提心吊胆，想着这位爷是冲着人来的，见不着人肯定要赖着不走。到时候僵持久了，大家脸上都挂不住。谁知人家起身就走，非但不恼，还买了这么多东西，两人心里感激得不行，连忙应承："老爷不嫌弃就好，尽管拿去用。"
东楼一挥手，管家们立刻忙活起来。有的把细软揣进袖笼，有的把大件扛上肩头，跟着主子鱼贯而出。临上轿前，东楼还回头连道几声"叨扰"，满面春风地走了。倒是那几个陪客脸上火辣辣的——倒不是心疼赌输的酒钱，就怕东楼觉得他们连这点小事都办不妥当，往后更紧要的差事就不肯托付了。这人啊，得失心太重就是这样。
说到这儿啊，咱们得歇口气。后头的事儿还长着呢，且听下回分解。
卖花郎不卖后庭花 买货人惯买无钱货
诗云：
岂是河阳县，还疑碎锦坊。
贩来常带蕊，卖去尚余香。
价逐蜂丛踊，人随蝶翅忙。
王孙休惜费，难买是春光。
这首诗，乃觉世稗官二十年前所作。因到虎丘山下卖花市中，看见五采陆离，众香芬馥，低徊留之不能去。有个不居奇货、喜得名言的老叟，取出笔砚来索诗，所以就他粉壁之上题此一律。市廛乃极俗之地，花卉有至雅之名，“雅俗”二字从来不得相兼，不想被卖花之人趁了这主肥钱，又享了这段清福，所以诗中的意思极赞羡他。生意之可羡者不止这一桩，还有两件贸易与他相似。哪两件？书铺，香铺。
这几种贸易合而言之，叫做“俗中三雅”，开这些铺面的人，前世都有些因果。只因是些飞虫走兽托生，所以如此，不是偶然学就的营业。是那些飞虫走兽？ 开花铺者，乃蜜蜂化身；开书铺者，乃蠹鱼转世；开香铺者，乃香麝投胎。
还有一件生意最雅，为什么不列在其中？开古董铺的，叫做“市廛清客”，冒了文人，岂不在三种之上？只因古董铺中也有古书，也有名花，也有沈檀速降，说此三件，古董就在其中，不肯以高文典册、异卉名香作时物观也。
说便这等说，生意之雅俗也要存乎其人。尽有生意最雅，其人极俗，在书史花香里面过了一生，不但不得其趣 ，倒厌花香之触鼻、书史之闷人者，岂不为书史花香之累哉！这样人的前身，一般也是飞虫走兽，只因他止变形骸，不变性格，所以如此。蜜蜂但知采花，不识花中之趣，劳碌一生，徒为他人辛苦；蠹鱼但知蚀书，不得书中之解，老死其中，止为残编殉葬；香麝满身是香，自己闻来不觉，虽有芬脐馥卵可以媚人，究竟是他累身之具。这样的人不是“俗中三雅”，还该叫他做“雅中三俗”。 如今说几个变得完全能得此中之趣的，只当替斯文交易挂个招牌，好等人去下顾。只是一件：另有个美色招牌，切不可挂；若还一挂，就要惹出事来。奉劝世间标致店官，全要以谨慎为主。
明朝嘉靖年间，北京顺天府宛平县有两个少年：一姓金，字仲雨；一姓刘，字敏叔。两人同学攻书，最相契厚。只因把杂技分心，不肯专心举业，所以读不成功，到二十岁外，都出了学门，要做贸易之事。又有个少而更少的朋友，是扬州人，姓权，字汝修；生得面似何郎，腰同沈约，虽是男子，还赛过美貌的妇人，与金、刘二君都有后庭之好。金、刘二君只以交情为重，略去一切嫌疑，两个朋友合着一个龙阳，不但醋念不生，反借他为联络形骸之具。人只说他两个增为三个，却不知道三人并作一人。
大家商议道：“我们都是读书朋友，虽然弃了举业，也还要择术而行，寻些斯文交易做做，才不失文人之体。”就把三十六行的生意件件都想到，没有几样中意的。只有书铺、香铺、花铺、古董铺四种，个个说通，人人道好，就要兼并而为之。
竟到西河沿上赁了三间店面，打通了并做一间。中间开书铺，是金仲雨掌管；左边开香铺，是权汝修掌管；右边开花铺，又搭着古董，是刘敏叔掌管。后面有进大搂，题上一个匾额，叫做“萃雅楼”。结构之精，铺设之雅，自不待说。每到风清月朗之夜，一同聚啸其中，弹的弹，吹的吹，唱的唱，都是绝顶的技艺，闻者无不销魂。没有一部奇书不是他看起，没有一种异香不是他烧起，没有一本奇花异卉不是他赏玩起。手中摩弄的没有秦汉以下之物，壁间悬挂的尽是来唐以上之人。受用过了，又还卖出钱来，越用得旧，越卖得多，只当普天下人出了银子，买他这三位清客在那边受享。
金、刘二人各有家小，都另在一处，独有权汝修未娶，常宿店中，当了两人的家小，各人轮伴一夜，名为守店，实是赏玩后庭花。日间趁钱，夜间行乐。你说普天之下哪有这两位神仙？合京师的少年，没有一个不慕，没有一个不妒。慕者慕其清福，妒者妒其奇欢。
他做生意之法，又与别个不同：虽然为着钱财，却处处存些雅道。收贩的时节有三不买，出脱的时节有三不卖。哪三不买？低货不买；假货不买；来历不明之货不买。
他说：“这几桩生意都是雅事，若还收了低假之货，不但卖坏名头，还使人退上门来，有多少没趣。至于来历不明之货，或是盗贼劫来，或是家人窃出，贪贱收了，所趁之利不多，弄出官府口舌，不但折本，还把体面丧尽。麻绳套颈之事，岂是雅人清客所为？”所以把这“三不买”塞了忍气受辱之源。哪三不卖？太贱不卖；太贵不卖；买主信不过不卖。“货真价实”四个字，原是开店的虚文，他竟当了实事做。
所讲的数目，虽不是一口价，十分之内也只虚得一二分，莫说还到七分他断然不肯，就有托熟的主顾，见他说这些，就还这些，他接到手内，也称出一二分还他，以见自家的信行。或有不曾交易过的，认货不确，疑真作假，就兑足了银子，他也不肯发货，说：“将钱买疑惑，有什么要紧？不如别家去看！”
他立定这些规矩，始终不变。
初开店的时节，也觉得生意寥寥，及至做到后来，三间铺面的人都挨挤不去。由平民以至仕宦，由仕宦以至官僚，没有一种人不来下顾。就是皇帝身边的宫女要买名花异香，都吩咐太监叫到萃雅楼上去。其驰名一至于此。凡有宫僚仕宦往来，都请他楼上坐了，待茶已毕，然后取货上去，待他评选。
那些宫僚仕宦见他楼房精雅，店主是文人，都肯破格相待。
也有叫他立谈的，也有与他对坐的，大约金、刘二人立谈得多，对坐得少；独有权汝修一个，虽是平民，却像有职分的一般，次次与贵人同坐。这是什么缘故？只因他年纪幼小，面庞生得可爱，上门买货的仕宦料想没有迂腐之人，个个有龙阳之好。见他走到面前，恨不得把膝头做了交椅，搂在怀中说话，岂忍叫他侧身而立，与自己漠不相关？所以对坐得多，立谈得少。
彼时有严嵩相国之子严世蕃，别号东楼者，官居太史，威权赫奕，偶然坐在朝房，与同僚之人说起书画古董的事，那些同僚之人，都说萃雅楼上的货物件件都精，不但货好，卖货之人也不俗，又有几个道：“最可爱者是那小店官，生得冰清玉润，只消他坐在面前，就是名香，就是异卉，就是古董书籍了，何须看什么货！”东楼道：“莲子胡同里面少了标致龙阳，要到柜台里面去取？不信市井之中竟有这般的尤物。”讲话的道：“口说无凭，你若有兴，同去看就是了。”东楼道：“既然如此，等退朝之后，大家同去走一遭。”只因东楼口中说了这一句，那些讲话的人一来要趋奉要津，使自己说好的，他也说好，才见得气味相投；二来要在铺面上讨好，使他知道权贵上门，预先料理，若还奉承得到，这一位主顾就抵得几十个贵人，将来的生意不小，自己再去买货，不怕不让些价钱。所以都吩咐家人，预先走去知会，说：“严老爷要来看货，你可预先料理。这位仕宦不比别个，是轻慢不得的。莫说茶汤要好，就是送茶陪坐的人，也要收拾收拾，把身材面貌打扮齐整些。他若肯说个‘好’字，就是你的时运到了。难道一个严府抵不得半个朝廷？莫说趁钱，就要做官做吏也容易。”金、刘二人听到这句说话，甚是惊骇，说：“叫我准备茶汤，这是本等，为什么说到陪坐之人也叫他收拾起来？
他又不是跟官的门子、献曲的小唱，不过因官府上楼没人陪话，叫他点点货物，说说价钱。 谁知习以成风，竟要看觑他起来！照他方才的话，不是看货，分明是看人了。想是那些仕宦在老严面前极口形容，所以引他上门，要做‘借花献佛’之事。此老不比别个，最是敢作敢为。
他若看得中意，不是‘隔靴搔痒’、‘夹被摩疼’就可以了得事的，毕竟要认真舞弄。难道我们两个家醋不吃，连野醋也不吃不成！”私自商议了一会，又把汝修唤到面前，叫他自定主意。
汝修道：“这有何难！待我预先走了出去，等他进门，只说不在就是了。做官的人只好逢场作戏，在同僚面前逞逞高兴罢了，难道好认真做事，来追拿访缉我不成？”
金、刘二人道：“也说得是。”就把他藏过一边，准备茶汤伺候。不上一刻，就有三四个仕宦随着东楼进来，仆从多人，个个如狼似虎。东楼跨进大门，就一眼觑着店内，不见有个小官，只说他上楼去了。及至走到楼上 ，又不见面，就对众人道：“小店官在哪里？”众人道：“少不得就来。没有我辈到此尚且出来陪话，天上掉下一位福星倒避了开去之理。”东楼是个奸雄，分外有些诡智，就晓得未到之先有人走漏消息，预先打发开去了。 对着众人道：“据小弟看来，此人今日决不出来见我。” 众人心上都说：“知会过的，又不是无心走到，他巴不得招揽生意，岂肯避人？”哪里知道，市井之中一般有奇人怪士，倒比纱帽不同，势利有时而轻，交情有时而重，宁可得罪权要，不肯得罪朋友的。
众人因为拿得稳，所以个个肯包，都说：“此人不来，我们愿输东道。请赌一赌。”东楼就与众人赌下，只等他送茶上来。
谁想送茶之人不是小店官，却是个驼背的老仆。问他小主人在哪里，老仆回话道：“不知众位老爷按临，预先走出去了。”
众人听见，个个失色起来，说：“严老爷不比别位，难得见面的。快去寻他回来，不可误事！”
老仆答应一声，走了下去。不多一会，金、刘二人走上楼来，见过了礼，就问：“严老爷要看的是哪几种货物？好取上来。”东楼道：“是货都要看，不论哪一种，只把价高难得、别人买不起的取来看就是了。”二人得了这句话，就如飞赶下楼去，把一应奇珍宝玩、异卉香，连几本书目，一齐搬了上来。摆在面前，任凭他取阅。
东楼意在看人，买货原是末着。如今见人不在，虽有满怀怒气，却不放一毫上脸，只把值钱的货物都拣在一边，连声赞好，绝口不提“小店官”三字。拣完之后，就说：“这些货物我件件要买，闻得你铺中所说之价不十分虚诬，待我取回去，你开个实价送来，我照数给还就是了。”金、刘二人只怕他为人而来，决不肯舍人而去，定有几时坐守。守到长久的时节，自家不好意思。谁想他起身得快，又一毫不恼，反用了许多货物，心上十分感激他，就连声答应道：“只愁老爷不用，若用得着，只管取去就是了。”东楼吩咐管家收取货物，入袖的入袖，上肩的上肩，都随了主人一齐搬运出去。东楼上轿之际，还说几声“打搅”，欢欢喜喜而去。只有那些陪客甚觉无颜，不愁输了东道，只怕东楼不喜，因这小事料不着，连以后的大事都不肯信任他。这是患得患失的常态。
作者说到此处，不得不停一停。因后面话长，一时讲不断也。