话说这玉川父子买了园子后，那财主的脾性可跟常人不一样，非得折腾出点新花样不可。倒不必大拆大建，可就像一幅好端端的山水画，偏要添根草、砍棵树，生生把意境给毁了。经他们这么一捣鼓，园子早没了当初的模样，本想点石成金，结果反倒把金子折腾成了废铁。路过的人都说："这园子大是大，可空落落的没个章法，还不如原先那座书楼精巧。难怪人家宁肯少卖钱也不肯卖书楼，原来真有金子和铁块的差别啊！"
玉川父子听了这些闲话，肠子都悔青了。这才明白当财主的一步都不能走错，赶紧找当初的中间人去说合，想把书楼也买过来。
那虞素臣卖了园子后，再没大兴土木，自然省下不少开销。既不欠私债，又不缺官税，哪肯再卖产业？直接回绝道："这房子再卖了，我住哪儿？就算吃不上饭也要死守，何况现在日子还过得去，叫他们别惦记了。"中间人回来传话，玉川的儿子忍不住笑话老爹："您整天算计别人，这回可失算了吧？"老玉川眯着眼说："他活着逞强，死后还能由得他？这老家伙年过半百又没儿子，等哪天两腿一蹬，连老婆带家当都得归别人，何况这几间破屋！到那时候，连人带地一块收过来，看他往哪儿跑！"儿子听了直点头："话是这么说，可要是他老不死，咱也等不起啊，还是早点弄到手才好。"
打那以后，这父子俩成天惦记着虞素臣，不是咒他早死，就是盼他破产，巴不得他穷得揭不开锅，自然守不住房子。可老天偏不如人意，不但没让他穷困潦倒，反而越活越精神。吃穿不愁，压根没有卖楼的打算。
玉川父子急得跳脚，又想出个损招，让中间人去逼虞素臣赎园子。说什么"一个花园住不得两家人，站在三与楼上，谁家厅堂看不见？他瞅见我老婆，我看不着他媳妇，这种丢人事谁肯干？"虞素臣一听就明白，什么赎园子都是幌子，分明是想吞并房产，照样硬邦邦地回绝了。
这父子俩气得直跺脚，干脆仗着有钱有势告到衙门，递状子要求强制赎园，盘算着塞点银子给县太爷，准能把房子判过来。
谁知那县太爷早年也是穷书生，受过财主欺负，拍着惊堂木说："他个穷光蛋哪来的赎金？分明是吞并人家产业！你们当财主的为富不仁，本官偏要为仁不富！"当场把状子撕得粉碎，轰出了公堂。
虞素臣有个结拜兄弟，是远方来的豪客，家财万贯最讲义气。有天来拜访，听说他卖了园子直叹气，又得知有人要强占书楼，连最后的容身之所都保不住，当即要掏钱替他赎园。可虞素臣性子倔，莫说千百两银子不肯欠人情，就是无名无由的一文钱也坚决不收。
他反倒劝朋友："你虽是好心，可没想通透。世上哪有不卖的产业？保得住生前，保不住死后。你现在替我抱不平，花大钱赎回来，万一我住不了几年就死了，又没儿子继承，这房子迟早还是别人的。你这次仗义疏财，难道下次还能替鬼赎房不成？"朋友见他态度坚决，也不好勉强，在三与楼住了几晚就要告辞。临走时神秘兮兮地说："我夜里在楼下看见白老鼠钻地，准是财星高照。这房子千万卖不得，说不定往后能发横财呢！"虞素臣听了直冷笑，道声谢就送客。老话说"横财不发命穷人"，只见买房的挖到银窖，哪见卖房的捡过半文钱？他是个明白人，哪会做这白日梦，自然懒得去掘地三尺。
那唐玉川父子挨了县官训斥，又羞又恼，更是变本加厉地盼着虞素臣早死。谁知财主算天算地，偏偏算不准生死大事。虞素臣不但没死，六十岁上老树开花，竟得了个大胖小子！贺喜的人挤满三与楼，都说："这是家业复兴的兆头啊！"玉川父子听说后，急得像热锅上的蚂蚁——原先怕得不到，现在更怕要失去，愁得头发都白了。
谁知不出一个月，几个房产中间人突然登门，说虞素臣生了儿子反倒被贺客吃穷了，如今实在没法子，连祖宅都要卖掉，告示都贴大门上了！玉川父子喜得差点蹦起来，又怕对方记仇不肯卖给他们。谁知虞素臣竟说："唐虞两家不比寻常，当年尧帝把天下都让给我们先祖，如今我送他些房产算什么？只要他们不计前嫌，随便给点钱就行。"玉川父子乐得合不拢嘴，直念叨："多亏祖宗积德啊！要不是世代显赫，哪住得上这般好宅子？可见有好祖宗就是福气！"赶紧跟着中间人成交。他们向来爱占便宜，这回借着祖上交情，更是要占尽好处。虞素臣也不计较，学他祖先禅让天下的做派，自己搬去茅屋住，让玉川家独占了这方天地。
话说虞素臣有几个正直的老友，见他要把楼房贱卖给那贪心的唐玉川，都替他打抱不平。他们围在虞家厅堂里，你一言我一语地劝道："这好端端的楼房，卖给谁不成？偏要卖给那处心积虑的唐玉川，倒叫他称心如意，往后还要在人前炫耀！你当年没儿子的时候都不肯低头，如今有了子嗣，正是重振家业的好时机，不把祖产赎回来已经说不过去，怎么反倒要把剩下的家业也送给他？"
虞素臣听罢，嘴角扯出一丝苦笑，慢悠悠地答道："诸位的好意我心领了，可你们只顾着眼前痛快，却没往长远里想。那唐玉川算计我的产业，原是为他自己打算。就算我要重振家业，也得等儿子长大成人，有了出息才能赎回祖产。可我这把年纪，怕是等不到那天了。谁知道我死后，儿子会不会把产业贱卖给他？与其让儿子败家，落得个不肖子孙的骂名，不如我这个当爹的先卖了，旁人反倒会可怜我儿。这还是小事一桩，万一我走得早，儿子又没长大，我那媳妇要强不肯低头，死活不肯把产业给人。那唐玉川见新产业捞不着，又怕我们日后赎回旧产，保不齐就要使阴招，断了我虞家香火。到那时别说赎不回产业，怕是连儿子的性命都要搭进去，那才叫血本无归呢！"
他捋着花白胡须继续道："如今我贱卖给他，就当是做善事施舍一半，另一半权当是赊账。等到了儿孙手里，他就算不还，自然有人替我们讨回来。老话说'吃亏是福'，这可是千古不变的道理。"众人听了这番话，虽然觉得在理，可还是摇头说他太过迂腐。
谁知虞素臣卖了楼房没几年，果然撒手人寰。留下个三尺高的孩童和年轻寡妇相依为命，家里没了进项，全靠当年卖楼的那点银子放贷生息，勉强糊口。反观那唐玉川家，倒是蒸蒸日上。他本人会赚钱，儿子又善守成，只见银子进不见银子出，置办的产业竟成了千秋万代的基业。街坊邻里都在背后议论："老天真是瞎了眼！那仗义疏财的，子孙个个落魄；这刻薄敛财的，后代反倒兴旺！"
可谁曾想古人的话半点不假：善恶到头终有报，只是来早与来迟。这两句话虽然常挂在人们嘴边，却少有人细细琢磨。要是报应来得太迟，跟来得早一样痛快，岂不是苦了那些等待的人？其实这报应的早晚，就跟放债收利息一个道理——早收一日就少收一日的利钱，多放一年就多生一年的利息。你越是急着要报应，它偏不给你痛快，倒像从没这回事似的。等你心灰意冷不再惦记，它倒突然找上门来，活像一笔陈年旧债，连债主都忘了，它却自己送上门来，还带着丰厚的利息，岂不比现讨现得更叫人痛快？
虞素臣的儿子长到十七八岁，忽然金榜题名，取名虞嗣臣，字继武。先当了一任知县，又经考选入京，升任掌科给事中。他为人刚正敢言，深得世宗皇帝器重。
这日因母亲年迈，虞继武奏请回乡奉养。官船行至离家数里的河面，忽见岸边跪着个二十出头的妇人，手捧文书高声喊道："求虞老爷收留！"继武命人带她上船，展开文书一看，竟是她丈夫要带着全部家产投靠为仆的契约。
继武打量着这个举止端庄的妇人，疑惑道："看你谈吐不像小户人家，为何要来投靠？况且这等大事，怎么让你一个妇道人家抛头露面，半路拦轿？"那妇人含泪答道："妾身本是书香门第，只因先祖父在世时贪图田产，但凡与我家地界相连的，定要千方百计弄到手。那些失了产业的乡邻，个个怀恨在心。早年祖父尚在时，一来有些小运气，二来他老人家是个秀才，遇上些官司纠纷，花些银子总能摆平。谁知天意难测，不到半年光景，祖父母相继过世，我丈夫年纪尚小又是白身，那些欺软怕硬的便一拥而上，接连到衙门告状。"
她抹着眼泪继续说："一年里打了数十场官司，家产耗去大半。如今还有桩蹊跷官司没了结，丈夫被关在大牢，不是花钱就能解决的，非得有位显贵亲自出面周旋不可。本地官员中就数老爷您最显赫，况且这事还与老爷有些瓜葛——虽说是丈夫的事，却跟老爷您的事差不多。这才备好文书，让妾身前来投靠。家中所有产业连同奴婢田契，尽数献给老爷，只求老爷发发慈悲，救救我们。"
继武听得一头雾水，追问道："到底是什么官司牵连到我？莫非我不在家时，府上下人惹是生非，与你丈夫合伙做了什么勾当，如今要我来包庇？"那妇人连忙摆手："绝非如此！只因家里有座三与楼，原是老爷府上卖出来的。这些年来相安无事，谁知近日不知被哪个仇家递了匿名状子，诬告我丈夫是强盗窝主，说他祖孙三代都是歹人，还谎称有二十锭赃银藏在那三与楼下。县太爷见了状纸，当即派差役来搜赃..."
话说那妇人在地板下翻出二十锭白花花的元宝，眼睛都直了。她二话不说，拽着丈夫就往县衙跑，一口咬定自家男人是盗贼窝主。县太爷惊堂木一拍，水火棍往地上一杵，差役们立刻把男人按在堂下。夹棍一上，男人疼得冷汗直冒，可任凭怎么拷打，他死活说不清这银子的来路——这钱既不是自家攒的，更不晓得是哪个神仙撒在他家地底下。
这案子审来审去成了无头公案，好在没苦主来认领，县官只好先把人收监。那男人在牢里天天琢磨：这宅子原是虞家老宅，莫不是虞家祖上埋的银两？当年老太爷没发现，如今倒害得我吃官司。他越想越觉得是这么回事，赶紧让婆娘去求见虞继武。
妇人跪在虞继武跟前，眼泪鼻涕糊了一脸："老爷您行行好，甭管这银子是不是您家的，您先认下来。银子有了主，我男人就能活命啊！这命要是您救的，家产合该归您。再说这园子楼阁，本就是老太爷当年一砖一瓦盖起来的，物归原主天经地义..."
虞继武摸着下巴上的短须，越听越不对劲。他抬手打断妇人："慢着，我家祖训明明白白写着不收百姓投献。园子虽是祖产，可当年是正经立契卖出去的，我要收回也得照市价给你银子。至于那些元宝..."他忽然冷笑一声，"来历不明的东西，我虞家可不敢乱认。"
妇人还要再求，虞继武已经起身掸了掸衣摆："你先回去，我自会找县官说道。若真没证据，断不会让你男人冤死。"妇人千恩万谢走了，可这桩蹊跷官司到底怎么来的？那男人最后能否脱身？各位看官且听下回分解。
不窝不盗忽致奇赃 连产连人愿归旧主
玉川父子买园之后，少不得财主的心性与别个不同，定要更改一番，不必移梁换柱才与前面不同，就像一幅好山水，只消增上一草，减去一木，就不成个画意了。经他一番做造，自然失去本来，指望点铁成金，不想变金成铁。走来的人都说：“这座园亭大而无当，倒不若那座书楼紧凑得好。怪不得他取少弃多，坚执不卖，原来有寸金丈铁之分。”玉川父子听了这些说话，就不觉懊悔起来。才知道做财主的，一着也放松不得，就央了原中过去撺掇，叫他写张卖契并了过来。
虞素臣卖园之后，永不兴工，自然没有浪费。既不欠私债，又不少官钱，哪里还肯卖产？就回复他道：“此房再去，叫我何处栖身？即使少吃无穿，也还要死守，何况支撑得去，叫他不要思量。”中人过来说了，玉川的儿子未免讥诮父亲，说他：“终日料人，如今料不着了。”玉川道：“他强过生前，也强不过死后。如今已是半老之人，又无子嗣，少不得一口气断，连妻妾家人都要归与别个，何况这几间住房！到那时节，连人带土一齐并他过来，不怕走上天去。”儿子听了，道他“虽说得是，其如大限未终，等他不得，还是早些归并的好”。
从此以后，时时刻刻把虞素臣放在心头，不是咒他早死，就是望他速穷；到那没穿少吃的时节，自然不能死守。准想人有善愿，天不肯从，不但望他不穷，亦且咒他不死。过到后面，倒越老越健起来。衣不愁穿，饭不少吃，没有卖楼的机会。
玉川父子懊恼不过，又想个计较出来，倒去央了原中，逼他取赎。说：“一所花园，住不得两家的宅眷，立在三与楼上，哪一间厅屋不在眼前？他看见我的家小，我不见他的妇人，这样失志的事没入肯做。”虞素臣听了这些话，知道退还是假，贪买是真，依旧照了前言斩钉截铁地回复。
玉川父子气不过，只得把官势压他，写了一张状词，当堂告退，指望通些贿赂，买嘱了官府，替他归并过来。
谁想那位县尊也曾做过贫士，被财主欺凌过的，说：“他是个穷人，如何取赎得起？分明是吞并之法。你做财主的便要为富不仁，我做官长的偏要为仁不富！”当堂辱骂一顿，扯碎状子，赶了出来。
虞素臣有个结义的朋友，是远方人氏，拥了巨万家资，最喜轻财任侠。一日，偶来相访，见他卖去园亭，甚为叹息。又听得被人谋占，连这一线案巢也住不稳，将来必有尽弃之事，就要捐出重资替虞素臣取赎。当不得他为人狷介，莫说论千论百不肯累人，就送他一两五钱，若是出之无名，他也决然推却。
听了朋友的话，反说他：“空有热肠，所见不达。世间的产业，哪有千年不卖的？保得生前，也保不得身后。
你如今替我不忿，损了重资，万一赎将过来，住不上三年五载，一旦身亡，并无后嗣，连这一椽片瓦少不得归与他人，你就肯仗义轻财，只怕这般盛举也行不得两次。难道如今替人赎了，等到后面又替鬼赎不成？”那位朋友见他回得决烈，也就不好相强，在他三与楼下宿了几夜，就要告别而归。临行之际，对了虞素臣道：“我夜间睡在楼下，看见有个白老鼠走来走去，忽然钻入地中，一定是财星出现。你这所房子千万不可卖与人，或者住到后面，倒得些横财也未见得。”虞素臣听了这句话，不过冷笑一声，说一句“多谢”，就与他分手。古语道得好：“横财不发命穷人。”只有买屋的财主时常掘着银藏，不曾见有卖产的人在自家土上拾到半个低钱。虞素臣是个达人，哪里肯作痴想。所以听他说话，不过冷笑一声，决不去翻砖掘土。
唐玉川父子自从受了县官的气，悔恨之后，继以羞惭，一发住不得手。只望他早死一日，早做一日的孤魂，好看自家进屋。谁想财主料事件件料得着，只有“生死”二字不肯由他做主。虞素臣不但不死，过到六十岁上，忽然老兴发作，生个儿子出来。一时贺客纷纷，齐集在三与楼上，都说：“恢复之机，端在是矣。”玉川父子听见，甚是仿惶。起先惟恐不得，如今反虑失之，哪里焦躁得过！
不想到一月之后，有几个买屋的原中，忽然走到，说：“虞素臣生子后，倒被贺客弄穷了，吃得他盐干醋尽。如今别无生法，只得想到住居，断根出卖的招帖都贴在门上了。机会不可错过，快些下手！”玉川父子听见，惊喜欲狂。还只怕他记恨前情，宁可卖与别人，不屑同他交易。谁想虞素臣的见识与他绝不相同，说：“唐虞二族比不得别姓人家，他始祖帝尧曾以天下见惠，我家始祖并无一物相酬。如今到儿孙手里，就把这些产业白送与他，也不为过，何况得了价钱。决不以今日之小嫌，抹煞了先世的大德。叫他不须芥蒂，任凭找些微价，归并过去就是了。”玉川父子听见，欣幸不已，说：“我平日好说祖宗，毕竟受了祖宗之庇，若不是遥遥华胄，怎得这奕奕高居？故人乐有贤祖宗。”也就随着原中过去，成了交易。他一向爱讨便宜，如今叙起旧来，自然要叨惠到底。虞素臣并不较量，也学他的祖宗，竟做推位让国之事，另寻几间茅屋搬去栖身，使他成了一统之势。
有几个公直朋友替虞素臣不服，说：“有了楼房，哪一家不好卖得？偏要卖与贪谋之人，使他遂了好谋，到人面前说嘴！你未有子嗣之先倒不肯折气，如今得了子嗣，正在恢复之基，不赎他的转来也够得紧了，为什么把留下的产业又送与他？” 虞素臣听见，冷笑了一声，方才回复道：“诸公的意思极好，只是单顾眼前，不曾虑到日后。我就他的意思，原是为着自己，就要恢复，也须等儿子大来，挣起人家，方才取赎得转。我是个老年之人，料想等不得儿子长大。焉知我死之后，儿子不卖与他？与其等儿子弃产，使他笑骂父亲，不如父亲卖楼，还使人怜惜儿子。这还是桩小事。万一我死得早，儿子又不得大，妻子要争饿气，不肯把产业与人，他见新的图不到手，旧的又伯回赎，少不得要生毒计，斩绝我的宗祧，只怕产业赎不来，连儿子都送了去，这才叫做折本。我如今贱卖与他，只当施舍一半，放些欠帐与人。到儿孙手里，他就不还，也有人代出。古语云‘吃亏人常在’，此一定之理也。”众人听到此处，虽然警醒，究竟说他迂阔。
不想虞素臣卖楼之后，过不上几年，果然死了。留下三尺之童与未亡人抚育，绝无生产，只靠着几两楼价生些微利出来，以作糊口之计。唐玉川的家资一日富似一日。他会创业，儿子又会守成，只有进气，没有出气，所置的产业竟成了千年不拔之基。众人都说：“天道无知，慷慨仗义者，子孙个个式微，刻薄成家者，后代偏能发迹！”谁想古人的言语再说不差：善恶到头终有报，只争来早与来迟。这两句说话，虽在人口头，却不曾留心玩味。若还报得迟的也与报得早的一样，岂不难为了等待之人？要晓得报应的迟早，就与放债取利一般，早取一日，少取一日的子钱；多放一年，多生一年的利息。你望报之心愈急，他偏不与你销缴，竟像没有报应的一般。等你望得心灰意懒，丢在肚皮外面，他倒忽然报应起来，犹如多年 的冷债，主人都忘记了，平空白地送上门来，又有非常的利息，岂不比那现讨现得的更加爽快！
虞素臣的儿子长到十七八岁，忽然得了科名，叫做虞嗣臣，字继武。做了一任县官，考选进京，升授掌科之职，为人敢言善诤，世宗皇帝极眷注他。
一日，因母亲年老，告准了终养，驰驿还家。竟在数里之外看见一个妇人，年纪不过二十多岁，手持文券，跪 在道旁，口中叫喊：“只求虞老爷收用。”继武唤她上船，取文契一看，原来是她丈夫的名字，要连人带产投靠进来为仆的。继武问她道：“看你这个模样，有些大家举止，为什么要想投靠？丈夫又不见面，叫你这妇人出头，赶到路上来叫喊？”那妇人道：“小妇人原是旧家，只因祖公在日好置田产，凡有地亩相连、屋宇相接的，定要谋来凑锦。那些失业之人，不是出于情愿，个个都怀恨在心。起先祖公未死，一来有些小小时运，不该破财，二来公公是个生员，就有些官符口舌，只要费些银子，也还抵挡得祝不想时运该倒，未及半载，祖公相继而亡，丈大年小，又是个平民，那些欺孤虐寡的人就一齐发作，都往府县告起状来。
一年之内，打了几十场官司，家产费去一大半。如今还有一桩奇祸，未曾销缴。丈夫现在狱中，不是钱财救得出、分上讲得来的，须是一位显宦替他出头分理，当做己事去做，方才救得出来。如今本处的显宦只有老爷，况且这桩事情又与老爷有些干涉，虽是丈夫的事，却与老爷的事一般。所以备下文书，叫小妇人前来投靠。凡是家中的产业，连人带土都送与老爷，只求老爷不弃轻微，早些收纳。”继武听了此言，不胜错愕，问她：“未曾一缴的是桩什么事？为何干涉于我？莫非我不在家，奴仆藉端生事，与你丈夫两个一齐惹出祸来，故此引你投靠，要我把外面的人都认做管家，覆庇你们做那行势作恶的事么？”那妇人道：“并无此事。只因家中有一座高阁，名为三与搂，原是老爷府上卖出来的。管业多年，并无异说。谁想到了近日，不知什么仇人递了一张匿名状子，说丈夫是强盗窝家，祖孙三代俱做不良之事，现有二十锭元宝藏在三与楼下，起出真赃，便知分晓。县官见了此状，就密差几个应捕前来起赃。 谁想在地板之下，果然起出二十锭元宝。就把丈夫带入县堂，指为窝盗，严刑夹打，要他招出同伙之人与别处劫来的赃物。丈夫极力分拆，再辩不清。这宗银子不但不是己物，又不知从何处飞来。只因来历不明，以致官司难结。还喜得没有失主，问官作了疑狱，不曾定下罪名。丈夫终日思想：这些产业原是府上出来的，或者是老爷的祖宗预先埋在地下，先太老爷不知，不曾取得，所以倒把有利之事贻害于人。如今不论是不是，只求老爷认了过来，这宗银子就有着落。银子一有着落，小妇人的丈夫就从死中得活了。性命既是老爷救，家产该是老爷得。何况这座园亭、这些楼屋，原是先太老爷千辛万苦创造出来的，物各有主，自然该归与府上，并没有半点嫌疑，求老爷不要推却。”继武听了这些话，甚是狐疑，就回复她道：“我家有禁约在先，不受平民的投献，这‘靠身’二字不必提起。就是那座园亭、那些搂屋，俱系我家旧物，也是明中正契出卖与人，不是你家占去的，就使我要，也要把原价还你，方才管得过来，没有白白退还之理。至于那些元宝，一发与我无干，不好冒认。你如今且去，待我会过县官，再叫他仔细推详，定要审个明白。若无实据，少不得救你丈夫出来，决不冤死他就是。”妇人得了此言，欢喜不尽，千称万谢而去。
但不知这场祸患从何而起，后来脱与不脱？只剩一回，略观便晓。