话说这黄河闹灾可不是从汉朝才开始的，自古以来就是个让人头疼的主儿。到了汉朝开国，这黄河更是隔三差五就决口。文帝时候冲垮了酸枣县，把东边的金堤都给冲塌了；武帝年间河水改道经过顿丘，又在濮阳决了口。元封二年那会儿，朝廷征调了好几万壮丁去堵瓠子河决口，还修了座宣房宫镇水。后来馆陶县又报上来黄河决堤，分出一条屯氏河往东北入海，朝廷索性就不管了。
到了元帝永光五年，屯氏河淤塞不通，河水泛滥成灾，把清河郡灵县的鸣犊口都给淹成了汪洋大海。当时冯昭仪的哥哥冯逡正做着清河都尉，上书请求疏通屯氏河分流。元帝让丞相和御史们商议，结果一算费用太高，这事儿就搁置了。建昭四年秋雨连绵，一连下了十几天大雨，黄河果然又在馆陶和东郡金堤决口，淹了四个郡三十二个县，田里积水三丈深，四万多间房屋被冲垮。各地急报像雪片似的飞到京城，那御史大夫尹忠还说什么损失不大。成帝气得下诏痛骂他不体恤百姓，要严加惩处。这尹忠是个书呆子，被诏书一吓，竟然上吊自尽了。成帝赶紧派大司农非调开仓放粮赈灾，又截留了五百艘河南的漕运船转移灾民。
等水退了百姓回迁，朝廷就琢磨着堵决口。犍为郡有个叫王延世的，精通治水，经杜钦推荐当了河堤使者。这王延世有办法，让人编了四丈长、九围粗的大竹笼装满石头，两条船夹着沉到决口处，再用泥石加固，三十六天就把堤修好了。正赶上过年，成帝一高兴就把年号改成了"河平"。你说堵个决口至于改年号吗？不过王延世倒是升了光禄大夫，还封了关内侯。
这边刚消停，西域都尉段会宗的加急奏报又到了，说是乌孙小昆弥安犁靡造反，请求派兵增援。要说这乌孙国的事儿，还得从头道来。
早先元贵靡当大昆弥，乌就屠当小昆弥，两家划界而治相安无事。后来元贵靡死了，儿子星靡继位，多亏冯夫人持节去安抚才稳住局面。星靡传位给儿子雌栗靡，结果被小昆弥末振将派人暗杀了。这末振将是乌就屠的孙子，怕被大昆弥吞并才先下手为强。朝廷派中郎将段会宗去册立雌栗靡的叔叔伊秩靡为大昆弥，还没等发兵讨伐，伊秩靡就指使翎侯难栖把末振将诱杀了。
成帝觉得末振将虽然死了，他儿子还在终究是祸害，就又派段会宗当西域都尉，调集戊巳校尉和各属国兵马去讨伐。段会宗到了乌孙，打听到小昆弥已经换了末振将的侄子安犁靡，末振将的儿子番邱虽然没当上小昆弥，却也是个贵族。段会宗琢磨着要是硬打，这叔侄俩肯定联手，不如智取。于是只带三十轻骑去见番邱，宣读诏书说末振将杀害汉公主子孙罪该万死，当场就把番邱砍了。番邱的随从跑回去报信，安犁靡果然带着几千骑兵杀过来了。
段会宗退到营地，怕寡不敌众，赶紧上书求援。成帝召王凤商议，王凤一拍脑门想起个人来——正是当年威震西域的陈汤。这陈汤和甘延寿立了大功只封个关内侯，本来就憋着口气。后来还被人诬告偷康居财物丢了官，差点掉脑袋，多亏谷永说情才保住性命，连关内侯的爵位都给撸了，这些年过得挺惨。
王凤知道陈汤熟悉西域情况，成帝就把陈汤召来。陈汤当年远征落下病根，胳膊不能弯曲，成帝特许他免跪拜之礼。陈汤看完奏报把文书一放，推辞说："朝中能人那么多，我这老病之身哪配议论国事？"话里带着怨气呢。成帝说："国家有难才找您商量，您就别推辞了。"陈汤这才说道："陛下放心，这事儿稳当。"见成帝疑惑，他解释道："胡人虽然凶悍，但兵器不行，三个胡兵也抵不上一个汉兵。段会宗带的兵不少，哪至于打不过乌孙？我看他这是想借机报仇才夸大其词。等信使来回的工夫，说不定捷报都到了。"说着掐指一算："不出五天准有好消息。"成帝听得眉开眼笑，让王凤先别发兵。陈汤告退时，殿外槐树上正有知了在叫，像是应和着他的预言。
果然过了四天，前线传来段会宗的军报，说是小昆弥已经退兵了。原来这小昆弥安犁靡带兵来围攻会宗，会宗却不慌不忙，整了整衣冠出营相见，对着安犁靡朗声说道："小昆弥听好了！我奉朝廷之命来讨伐末振将，虽说末振将已死，可他儿子番邱也该治罪，这事与你无关。你现在带兵围我，就算杀了我，对大汉来说不过是九牛一毛，到时候朝廷必定发大军来讨伐你。当年宛王和郅支单于的脑袋挂在藁街上示众，这事儿你应该听说过吧？何必重蹈覆辙呢！"
安犁靡听得心头一颤，额上渗出冷汗，却还强撑着嘴硬："末振将辜负汉朝，你们要治番邱的罪，怎么不先告诉我一声？"会宗捋着胡须笑道："我要是提前告诉你，万一走漏风声让番邱跑了，恐怕连你也要担个包庇之罪。再说你和番邱到底是骨肉至亲，真要让你亲手交人，你心里也过不去。我不提前告知，正是替你着想啊！"这一番话说得滴水不漏，安犁靡被堵得哑口无言，最后只能红着眼眶带兵退去。
会宗这边赶紧写了奏章上报朝廷，带着番邱的首级回长安复命。成帝龙颜大悦，赐他关内侯的爵位，还赏了百斤黄金。大将军王凤见陈汤料事如神，特意举荐他当从事中郎，留在幕府参与军机谋划。后来陈汤因为贪赃获罪，被削为平民，最后病死在长安。倒是段会宗再次出使西域，镇守多年，七十五岁高龄还在乌孙国去世。西域各国都为他发丧立祠，可见这位老将军平日恩威并施，确实深得人心。
再说那位刚直不阿的王尊，辞官在家闲居时被王凤举荐，召回来当了谏大夫，兼任京辅都尉，代理京兆尹。当时终南山有伙大盗傰宗，聚众抢劫闹得鸡犬不宁。校尉傅刚带兵剿了一年多都没平定，王凤就推荐王尊去治盗。王尊到任后雷厉风行，盗匪闻风而逃，地方上很快太平无事，他也正式当上了京兆尹。三年任期内威信很高，可权贵们觉得碍手碍脚，唆使御史大夫张忠弹劾他暴虐不改，结果王尊被免了官。老百姓都替他喊冤，湖县三位乡老联名上书鸣不平，朝廷这才重新起用他当徐州刺史，后来又调任东郡太守。
东郡靠近黄河，全靠金堤挡水。王尊到任才几个月，突然遇上黄河暴涨，洪水冲击金堤。他快马加鞭赶到堤上，只见浊浪滔天，堤坝被冲得摇摇欲坠。王尊立即指挥民夫运土石堵漏，可扔下去的土石转眼就被激流卷走，反倒把堤坝冲出几个大窟窿。眼见情况危急，王尊突然整了整衣冠，带着官吏百姓向河神祷告。先让人宰了白马投入河中，自己捧着玉圭站在堤上，让巫师诵读祭文，发誓愿意以身填堤保全百姓。祭祀完毕，他干脆在堤上搭起帐篷住下，任凭吏民怎么苦劝都不肯回城。
这时洪水越发凶猛，浪头离堤面只剩两三尺，堤土不断崩塌。数万百姓纷纷逃命，只有王尊纹丝不动地坐着。身边有个主簿也不走，低头抹泪陪在一旁。说来也怪，那洪水翻腾几次后竟慢慢退去，堤坝总算保住了。百姓们听说水退了，又陆续回来，王尊亲自指挥修补堤坝缺口。后来白马县的三位乡老朱英等人上书朝廷，说王太守临危不惧，终于化险为夷。朝廷派人核查属实，给他加俸禄到中二千石，还赏了二百斤黄金。后来王尊在任上去世，当地百姓自发立祠祭祀，真算得上大汉的好官了。
河平二年正月，沛郡铁官治下的炼铁炉突然发疯似的，铁水自己往上飞溅。到了夏天，楚国又下起大冰雹，个个有锅盖那么大，砸坏不少房屋庄稼。可成帝还是没当回事，反而把五个舅舅都封了侯：王谭是平阿侯，王商是成都侯，王立是红阳侯，王根是曲阳侯，王逢时是高平侯。五个人同一天受封，世人称为"五侯"。算起来王禁八个儿子里，除了早逝的王曼，其他七个都封了侯，这在大汉外戚里可是头一份。
前宗正刘向被起用为光禄大夫，成帝让他校勘宫中藏书。刘向见王氏权势太盛，就借着注解《尚书·洪范》的机会，把古今灾异祥瑞都编成《洪范五行论》呈给皇帝。成帝明白他话里有话，可终究没能抑制王氏势力。丞相王商虽然也是外戚，但比起大将军王凤差远了。王凤早就看王商不顺眼，一直想找机会除掉他。
这时匈奴呼韩邪单于去世，儿子复株累若鞮单于继位，派右皋林王伊邪莫演来进贡。这位使者突然表示要投降汉朝，大臣们多数主张接受，只有谷永和杜钦说单于既然称臣就不该收留他的叛臣，成帝这才把伊邪莫演送回去。单于知道后很感激，在河平四年亲自来朝见。成帝在殿上接见后，单于出宫时正巧遇见丞相王商。这王商身高八尺多，相貌堂堂不怒自威，单于和他行礼时抬头一看，竟被那气势吓得连退好几步。这事传到成帝耳朵里，皇帝感叹道："这才是我大汉的丞相啊！"谁知这话被王凤听见，对王商更是恨得牙痒痒。
话说这世间冤家路窄，偏巧琅琊郡接连闹出十几桩天灾异象。王商派了手下官吏去查办，那琅琊太守杨彤是王凤的亲家。王凤生怕杨彤被弹劾丢了官，赶忙跑去跟王商说情："这天灾异象都是老天爷的事，哪是人力能挽回的？杨彤做官的本事还是有的，您就高抬贵手别查了！"谁知王商硬是不给面子，直接上奏弹劾杨彤不称职，惹得天怒人怨，请求罢免他。皇上把奏折压着没批。
王凤见王商这么不给脸，反倒来弹劾自己亲家，恨得牙痒痒，一心想找机会报复。可一时半会儿又抓不到王商什么把柄，只能拿他家里私事做文章，指使亲信耿定上书告发。成帝看了奏折，觉得这种男女之事说不清道不明，又没真凭实据，本不想理会。可王凤不依不饶，非要查个水落石出，成帝只好把案子交给司隶校尉去查。
王商得知消息也慌了神，忽然想起前些日子王太后想选他女儿入宫，当时因为女儿有病推辞了。如今女儿病好了，不如送进宫去当个靠山。正巧宫里新得宠的李婕妤风头正盛，王商就暗中托人请她帮忙说合。哪知道这步棋走得大错特错——明眼人偏要走夜路，哪能不栽跟头？
转眼到了春末，天上突然出现日食。大中大夫张匡趁机上奏，说这是朝中奸臣作祟，请求面圣。成帝派左将军史丹去问话，张匡就说王商曾经奸污父亲的婢女，还跟妹妹乱伦，之前耿定告发的事句句属实。现在朝廷正在查办，王商还敢私通后宫想送女儿入宫，分明是要培植党羽。这架势活脱脱是当年春申君、吕不韦的故事重演，应该立即罢免王商严加查办，才能平息天怒人怨。史丹把这话原原本本转告成帝，成帝向来器重王商，觉得张匡说的不靠谱，下诏不予追究。
王凤哪肯罢休，又进宫死缠烂打，成帝被逼得没法子，只好派人去收王商的丞相印绶。王商交出印绶后，又悔又恨，急火攻心大口吐血，没过三天就一命呜呼了。朝廷给他谥号"戾"，所有在朝为官的王家子弟全被贬职。那些巴结王凤的走狗们还不解气，闹着要削了王家的世袭爵位。好在成帝这回还算有主见，没听他们的，让王商长子王安继承了乐安侯的爵位，同时破格提拔张禹当丞相。
这张禹字子文，是河内轵县人，靠着精通经书出名。当年成帝当太子时跟他学过《论语》，所以特别优待，封了关内侯，让他和王凤一起掌管尚书事务。张禹见王凤大权独揽，心里直打鼓，三天两头装病要辞职。成帝次次都挽留，又是赏金又是赐膳，搞得张禹也不好意思再提。等王商一倒台，他竟被封为安昌侯，升任丞相。张禹推辞不掉，只好硬着头皮上任，从此在朝堂上进进退退，凡事都随大流，就图个平安度日。
第二年改元阳朔，定陶王刘康来朝见。成帝顾念兄弟情谊，留他在身边朝夕相伴。王凤怕定陶王分他的权，搬出老规矩要送定陶王回封地。没想到成帝这回铁了心要留弟弟，想着先帝当年就想立定陶王为太子，虽然没成，但定陶王毫无怨言。如今自己还没儿子，将来兄终弟及也未尝不可。王凤的奏请就这么被晾在一边。
谁知过了两个月又出现日食，王凤趁机再上奏章，说这是阴气太盛所致，定陶王久留京城违背礼制，所以老天降灾，应该立即送他回国——这王凤只知道指责别人，从不反省自己。成帝没办法，只好让定陶王哭着离开京城，王凤这才心满意足。
这时候冒出个不怕死的京兆尹王章，直接上书把日食的罪过全扣在王凤头上。成帝看完很受触动，召王章进宫细谈。王章侃侃而谈："臣听说老天爷最明白事理，保佑善人惩罚恶人，用灾异祥瑞来示警。陛下因为没子嗣，让定陶王在身边，这是为了江山社稷，上顺天意下安百姓，本该有祥瑞出现。如今反有灾异，全因大臣专权所致。王凤把日食的罪过推给定陶王，非要赶他走，就是想孤立陛下好独揽大权，这算什么忠臣？况且王凤欺君罔上不止这一桩——前丞相王商刚正不阿被他害死；他还把已经嫁人的小姨子张美人送进宫，说是能生儿子，其实是要提拔自己连襟。这三件大事陛下都亲眼所见，其他恶行可想而知。王凤不能再掌权了，应该让他回家养老，另选忠臣辅政，这样自然风调雨顺国泰民安！"
成帝听得连连点头："要不是爱卿直言，朕还蒙在鼓里。你说该让谁来辅政？"王章答道："琅琊太守冯野王最合适。"说完就退下了。
这话传到王凤耳朵里，气得他暴跳如雷，恨不得当场找王章拼命。还是他那个瘸腿的谋士杜钦有主意，凑到耳边嘀咕几句，王凤这才压住火气按计行事。
说起这王章也是个人物，年轻时家里穷得叮当响，在长安求学时只有妻子相伴。有回病得厉害，裹着牛衣（给牛御寒的粗麻布）直掉眼泪，觉得快死了。他妻子气得骂道："王仲卿你也太没出息！满朝公卿哪个比你强？生病算什么大事，哭哭啼啼像什么样子！"这一骂反倒把王章骂精神了，病也渐渐好了。后来他当上京兆尹虽然是王凤举荐的，心里却一直不服。等到王商被罢相、定陶王被赶走，他实在忍无可忍，就写了奏折准备上呈。
他妻子看见连忙劝阻："人得知足，你忘了当年在牛衣里哭的时候了？"王章正在气头上，甩开妻子的手说："这不是你们妇人能懂的！"第二天就把奏折递上去了。结果没过两天突然被抓进大牢，这时候他才想起，原来家里这位才是明白人。
话说那王章啊，早年穷得连件像样的衣裳都没有，寒冬腊月只能裹着牛衣取暖，抱着妻子哭得那叫一个凄惨。后来好不容易熬出头当了官，本该安安稳稳过日子才是。可这人啊，偏要学什么清高，非要跟当朝权贵王凤对着干。
您说这王凤是好人还是坏人？还真不好说。他提拔过能人陈汤，那陈汤确实有本事，乌孙国闹事，他连兵马都不用动，光靠一张嘴就给摆平了。王凤还举荐过王尊，这位治水抓盗都是一把好手，百姓没有不夸的。可见王凤看人的眼光确实毒辣。
可偏偏对王商、王章这两人，王凤就存了坏心眼。不过话说回来，这俩人也确实不干净。王商整天说别人坏话显摆自己，最后还闹出送女儿进宫的事儿，这不是自己往刀口上撞吗？至于王章就更可笑了，当初穷得穿牛衣的时候哭哭啼啼，后来当官了反倒硬气起来，上书弹劾王凤时那叫一个义愤填膺。
最可笑的是，王凤先前举荐他当京兆尹的时候，他要是真清高，大可以甩袖子不干啊。既然接了这差事，好歹念着点知遇之恩，写封信劝劝王凤也成。要是劝不动再辞官，好歹也算仁至义尽。可他倒好，二话不说就上奏折，这不是明摆着找死吗？读了一辈子圣贤书，到头来还不如他老婆看得明白，真是可悲可叹！
至于王章后来怎么锒铛入狱的，咱们下回接着聊。
识番情指日解围 违妇言上书惹祸
却说黄河为害，非自汉始，历代以来，常忧溃决，至汉朝开国后，也溃决了好几次。文帝时河决酸枣，东溃金堤，武帝时河徙顿丘，又决濮阳，元封二年，曾发卒数万人，塞瓠子河，筑宣房宫，后来馆陶县又报河决，分为屯氏河，东北入海，不再堵塞。至元帝永光五年，屯氏河淤塞不通，河流泛滥，所有清河郡属灵县鸣犊口，变作汪洋。时冯昭仪兄冯逡，方为清河都尉，请疏通屯氏河，分铩水力。元帝曾令丞相御史会议，估计用费，不免过巨，竟致因循不行。建昭四年秋月，大雨十余日，河果复决馆陶及东郡金堤，湮没四郡三十二县，田间水深三丈，隳坏官亭卢室四万余所。各郡守飞书上报，御史大夫尹忠，尚说是所误有限，无甚大碍。成帝下诏切责，斥忠不知忧民，将加严谴。忠素来迂阔，见了这道严诏，惶急自尽。成帝亟遣大司农非调，调拨钱谷，赈济灾民，一面截留河南漕船五百艘，徙民避水。既而天晴水涸，民复旧居，乃拟堵塞决口，为毖后计。犍为人王延世，素习河工，由杜钦保荐上去，命为河堤使者，监工筑堤。延世巡视河滨，估量决口，饬用竹篾为络，长四丈，大九围，中贮小石，由两船夹载而下，再用泥石为障，费时三十六日，堤得告成。可巧腊尽春来，成帝乘机改元，号为河平。塞一决口，何必改元？进延世为光禄大夫，赐爵关内侯。
忽由西域都尉段会宗，驰书上奏，报称乌孙小昆弥安犁靡，叛命来攻，请急发兵援应等语。究竟小昆弥何故叛汉，应由小子补叙略情。先是元贵靡为大昆弥，乌就屠为小昆弥，画境自守，彼此相安。元贵靡死，子星靡代为大昆弥，亏得冯夫人持节往抚，星靡虽弱，幸得保全。事见前文。后来传子雌栗靡，被小昆弥末振将，遣人刺死。末振将系乌就屠孙，恐被大昆弥并吞，故先行下手，私逞狡谋。汉廷得信，立遣中郎将段会宗，出使乌孙，册立雌栗靡季父伊秩靡为大昆弥，再议发兵往讨末振将。兵尚未行，伊秩靡已暗使翎侯难栖，诱杀末振将，送归段会宗，使得复命。成帝以末振将虽死，子嗣尚存，终为后患，再令段会宗为西域都尉，嘱发戊巳校尉及各国兵马，会讨末振将子嗣。戊巳校尉系守边官名。会宗衔命复往，调了数处人马，行至乌孙境内，闻得小昆弥嗣立有人，乃是末振将兄子安犁靡，再探知末振将子番邱，虽未得嗣立，仍为贵官。自思率兵进攻，安犁靡与番邱必然合拒，徒费兵力，不如诱诛番邱，免得多劳。计画已定，遂留住部兵，只率三十骑急进，遣人往召番邱。番邱问明去使，只有骑兵三十，料不足患，便即带了数人，来见会宗。会宗喝令左右，缚住番邱，令他跪听诏书，内言末振将骨肉寻仇，擅杀汉公主子孙，应该诛夷；番邱为末振将子，不能逃罪。读到此处，即拔剑出鞘，把番邱挥作两段。番邱从人，不敢入救，慌忙返报小昆弥。小昆弥安犁靡，当然动怒，率兵数千骑来攻会宗。
会宗退至行营，尚恐孤军深入，或致失利，因亟驰书请援。成帝亟召王凤入议，凤记起一人，便即荐举。是人为谁？就是前射声校尉陈汤。汤与甘延寿立功西域，仅得赐爵关内侯，已觉得赏不副功。延寿由长水校尉，迁任护军都尉，当即病殁，惟汤尚无恙。及成帝嗣立，丞相匡衡，复劾汤盗取康居财物，不宜处位，汤坐是免官。康居曾遣子入侍，汤又上言康居侍子，非真王子，嗣经有司查验，复称王子是实，汤语涉虚诬，下狱论死。还是太常丞谷永替他奏免，才得贷罪出狱。惟关内侯的爵赏，因此被夺，降为士伍，沦落有年。王凤因汤熟谙外事，请成帝召问方略。成帝即宣汤入朝。汤前征郅支，两臂受湿，不能屈伸，当由成帝特别加恩，谕令免拜。汤谢恩侍立，成帝便将会宗原奏，取出示汤。汤既看罢，缴呈案上，当面推辞道：“朝中将相九卿，并属贤才，小臣老病，不足参议！”也是愤懑之词。成帝道：“现在国家有急，召君入商，君可勿辞！”汤方答说道：“依臣愚料，可保无忧。”成帝问为何因？汤申说道：“胡人虽悍，兵械未利，大约须胡人三名，方可当我一人。今会宗西行，非无兵马，何至不能抵御乌孙？况远道发兵，救亦无及，臣料会宗意见，并非必欲救急，实愿大举报仇，乃有此奏。请陛下勿忧！”成帝道：“据汝说来，会宗必不致被围，就使被他围住，也容易解散了。”汤屈指算罢道：“不出五日，当有吉音。”全凭经验得来，故能料事如神。成帝听说，喜逐颜开，命王凤暂停发兵，汤亦辞退。
果然过了四日，接到会宗军报，小昆弥已经退去。原来小昆弥安犁靡，进攻会宗，会宗也不慌忙，出营与语道：“小昆弥听着！我奉朝廷命令，来讨末振将，末振将虽死，伊子番邱，应该坐罪，与汝却是无干。汝今敢来围我，就使我被汝杀死，亦不过九牛亡一毛，汉必大发兵讨汝。从前宛王与郅支，悬首藁街，想汝应早闻知，何必自循覆辙哩！”安犁靡听了，也觉惊慌，但尚不肯遽服，设词答辩道：“末振将辜负汉朝，汉欲加罪番邱，何不预先告我？”会宗道：“我若预告昆弥，倘被闻风逃避，恐昆弥亦将坐罪；况昆弥与番邱，谊关骨肉，必欲捕交番邱，当亦不忍，所以我不便预告，免使昆弥为难。昆弥尚不知谅我苦衷么？”说得宛转。安犁靡无词可驳，不得已号泣退回。
会宗一面具奏，一面携着番邱首级，回朝复命。成帝赐爵关内侯，并黄金百斤。王凤因汤明足察几，格外器重，特奏为从事中郎，引入幕府，参决军谋。后来汤复因受赃得罪，免为庶人，病死长安。惟会宗再使西域，镇抚数年，寿已七十有五，不及告归，竟在乌孙国中逝世。西域诸国，并为发丧立祠，可见得会宗平日，威爱兼施，故得此报。了过陈汤段会宗，省得后文重提。
还有一位直臣王尊，辞官家居，王凤又荐他贤能，召入为谏大夫，署京辅都尉，行京兆尹事。是时终南山有剧盗傰宗，纠众四掠，大为民害，校尉傅刚，奉命往剿，年余不能荡平。王凤因将尊推荐，嘱使捕盗。尊蒞任后，盗皆奔避，地方肃清，尊得实授京兆尹，在任三载，威信大行。独豪贵以为不便，嗾使御史大夫张忠，出头弹劾，说尊暴虐未改，不宜备位九卿，尊遂致坐免，吏民争为呼冤。湖县三老公乘兴上书，力为尊代白无辜，乃复起尊为徐州刺史，寻迁东郡太守。东郡地近黄河，全仗金堤捍卫。尊至东郡，不过数月，忽闻河水盛涨，冲突金堤，急忙跨马往视，到了堤边，见水势很是湍急，奔腾澎湃，险些儿摇动金堤，当下督令民夫，搬运土石，准备堵塞。那知流水无情，所有土石掷下，尽被狂流卷去，反将堤身冲成几个窟窿。尊看危堤难保，急切也无法可施，只有恭率吏民，虔祷河神。先命左右宰杀白马，投入河中，自己高捧圭璧，恭恭敬敬的立在堤上，使巫代读祝文，情愿拚身填堤，保全一方民命。待祝文焚罢，祭礼告成，索性叫左右搭起篷帐，就堤住宿，听天由命。吏民数十万人，争向尊前叩头，请他回署，尊终不肯去，兀坐不动。俄而水势越大，浪迭如山，离堤面不过两三尺，堤上泥土，纷纷堕落，眼见得危在顷刻，无从挽回。吏民各顾生命，陆续逃散，只尊仍然坐着，寸步不离。身旁有一主簿，不敢劝尊他去，独垂头涕泣，拚死相从。却是一个义吏。那水势却也奇怪，腾跃数回，好似怕着王尊一般，回流自去。嗣是渐渐平静，堤得保全。可谓至诚感神。吏民闻水平堤立，复次第回来，尊又指示堤隙，饬令修堵，竟得无恙。白马三老朱英等，为民代表，奏称太守王尊，身当水冲，不避艰险，终得河平浪退，返危为安。诏令有司复勘，果如所奏，乃加尊秩中二千石，赐金二百斤。既而尊病殁任所，吏民争为立祠，岁时致祭，这也好算是汉朝循吏了。应该赞美。
河平二年正月，沛郡铁官冶无故失性，铁竟上飞。到了夏天，楚国雨雹，形大如釜，毁坏田庐。成帝犹未觉悟，且尽封诸舅为列侯，王谭为平阿侯，王商为成都侯，王立为红阳侯，王根为曲阳侯，王逢时为高平侯。五人同日受封，世因号为五侯。总计王禁八子，惟曼早世，余七子并沐侯封。汉代外戚，此为最盛。前宗正刘向，起为光禄大夫，成帝诏求遗书，令向校勘。向见王氏权位太盛，意欲借书进谏，乃因尚书洪范，推演古今符瑞灾异，历详占验，号为“洪范五行论”，呈入宫中。成帝亦知向寓有深意，但终不能抑损王氏，杜渐防微。丞相王商，虽然也是外戚，但与大将军王凤相较，势力大不相同。凤与商又有宿嫌，恨不得将王商除去。
会值呼韩邪病死，子复株累若鞮单于继立，特遣右皋林王伊邪莫演，入贡方物。伊邪莫演自称愿降，不愿回国，朝臣多言不妨受降。惟谷永杜钦二人，谓单于称臣，无有贰心，今不应受彼逋逃，致生间隙，成帝乃遣还伊邪莫演。复株累若鞮单于，探闻此信，虽未将伊邪莫演免职，但心中却感念汉德，因于河平四年，亲自入朝。成帝御殿召见，单于拜谒如仪。成帝与他问答数语，便命左右导他出朝。单于既出朝门，适遇丞相王商，也即趋前行礼。商身长八尺有余，状貌魁梧，仪容端肃，既与单于相揖，免不得慰劳一番。单于仰面视商，见他有威可畏，不由的倒退数步，立即辞出。当有人告知成帝，成帝叹道：“这才不愧为汉相了！”为此一语，被大将军王凤闻悉，越加生忌。
冤家有孽，刚值琅琊郡内，连出灾异十余事，商派属吏前往查办，琅琊太守杨彤，音融。与王凤为儿女亲家，凤恐彤被参落职，忙向商说情道：“灾异乃是天事，非人力所得挽回，彤尚有吏才，幸勿按问！”商竟不从，奏劾彤守郡不职，致干天谴，乞即罢官。成帝留中不报。王凤恨商不留情面，反且出来纠弹，遂欲乘隙构陷，借端报复。一时无过可寻，只说他闺门不谨，使私人耿定上书讦发。成帝阅书，暗思事关暧昧，并无确证，不如搁置不提。偏王凤进去力争，定要彻底查究，成帝乃将原书发出，令司隶校尉查办。商得知消息，也觉着忙，记起前时王太后曾欲选纳己女，充备后宫，当日因女有痼疾，不便允许，现在女病已愈，不若纳入，作为内援。可巧后宫侍女李平，新拜婕妤，方得上宠，正好托她进言，代为说合。于是密嘱内侍致意李婕妤，那知求荣反辱，越弄越糟。明人也走暗路，怎得不败！会值暮春日食，大中大夫张匡，上言咎在近臣，乞求召对。成帝使左将军史丹问匡，匡言商曾奸父婢，并与女弟淫乱，前耿定上书告讦，俱系实情。现方奉诏查办，商敢私怀怨恨，请托后宫，意图纳女，谋植内援，居心实不可问。臣恐黄歇吕不韦故事，复见今日，亟宜将商免官，穷法究治，庶足上回天变，下塞人谋，乞将军代奏毋迟！史丹即将匡言转达成帝，成帝素器重王商，料知匡言未确，下诏勿问。王凤又入宫固争，方由成帝派遣侍臣，往收丞相印绶。成帝庸柔，酷肖乃父。商将印绶缴出，悔愤交并，惹得肝脉偾张，连吐狂血，不到三日，一命呜呼。朝廷予谥曰戾。所有王商子弟，曾在朝中为官，悉数左迁。一班趋附王凤的走狗，还要诣阙狂吠，夺商世封。成帝总算有些主见，不肯照议，仍许商长子安嗣爵乐安侯，一面超拜张禹为丞相。
禹字子文，河内轵县人氏，以明经著名。成帝为太子时，曾向禹受学《论语》，所以特加宠遇，赐爵关内侯，授官光禄大夫给事中，令与王凤并领尚书事。禹见凤专权秉政，内不自安，因屡次称病，上章乞休。成帝亦屡次慰留，赐金遗膳，优礼相待，累得禹不敢再请，只得迁延度日。及王商免职，竟受封安昌侯，擢为丞相。禹固辞不获，勉强就职，但也不过屡进屡退，随声附和，保全自己的老命罢了。一语断煞。
越年改元阳朔，定陶王刘康入朝，成帝友于兄弟，留令伴驾，朝夕在侧，甚见亲重。王凤恐他入与政权，从旁牵制，因援引故例，请遣定陶王回国。偏成帝体贴亲心，自思先帝在日，常欲立定陶王为太子，事不果行，定陶王却并不介意，居藩供职，现在皇子未生，他日兄终弟及，亦无不可，因此将他留住。就是王凤援例相请，也只好置诸不理。那知过了两月，又遇日蚀，凤复乘势上书，谓日食由阴盛所致，定陶王久留京师，有违正道，故遭天戒，宜亟令归国云云。但知责人，不知责己。成帝不得已遣康东归，康涕泣辞去，凤才得快意。独有一个京兆尹王章，直陈封事，将日食事归罪王凤。成帝阅罢，颇为感动，因复召章入对。章竟侃侃直陈，大略说是：
臣闻天道聪明，佑善而灾恶，以瑞异为符效。今陛下以未有继嗣，引近定陶王，所以承宗庙，重社稷，上顺天心，下安百姓，此正善事，当有祯祥；而灾异迭见者，为大臣专政故也。今闻大将军凤，猥归日食之咎于定陶王，遣令归国，欲使天子孤立于上，专擅朝事，以便其私，安得为忠臣？且凤诬罔不忠，非一事也。前丞相商，守正不阿，为凤所害，身以忧死，众庶愍之。且闻凤有小妇弟张美人，尝已适人，托以为宜子，纳之后宫，以私其妻弟，此三者皆大事，陛下所自见，足以知其余。凤不可令久典事，宜退使就第，选忠贤以代之，则乾德当阳，休祥至而百福骈臻矣！
成帝见章说得有理，欣然语章道：“非京兆尹直言，朕尚未闻国家大计。现有何人忠贤，可为朕辅？”章答说道：“莫如琅琊太守冯野王。”成帝点首，章乃趋退。这一席话，传到王凤耳中，凤顿时大怒，痛骂王章负义忘恩，意欲乘章入朝，与他拚命。还是盲杜足智多谋，亟劝凤暂从容忍，附耳说了数语，凤始消融怒气，依言做去。原来王章字仲卿，籍隶泰山郡钜平县，宣帝时已为谏大夫。元帝初年，迁官左曹中郎将，诋斥中书令石显，为显所陷，竟致免官。成帝复起章为谏大夫，调任司隶校尉，王凤欲笼络名臣，特举为京兆尹。章少时家贫，游学长安，只有一妻相随，偶然患病，困卧牛衣中。编乱麻为衣，覆蔽牛身。自恐将死，与妻诀别，眼中泪流个不住，那妻不禁发怒道：“仲卿，汝太无志气！满朝公卿，何人比汝为优？疾病乃人生常事，为甚么涕泣不休，作此鄙态哩！”章妻却有丈夫气。章被她一激，精神陡振，病亦渐愈。及受职京兆尹，虽由王凤推荐，心中实不服王凤。待至王商罢相，定陶王遣归，益觉忍无可忍，遂缮成奏牍，函封待呈。章妻瞧着，连忙劝阻道：“人当知足，独不念牛衣涕泣时么？”章已义愤填胸，不可复抑，竟摇首作答道：“这非儿女子所能知晓，汝勿阻我！”越日便即呈入。又越二日，奉诏入对，接连又入朝数次。不意祸变猝来，骤令下狱，反觉得闺中少妇，尚有先见哩。小子有诗叹道：
牛衣困泣本堪怜，已得荣身好息肩；
何若见几先引去，与妻偕隐乐林泉！
欲知王章如何下狱，容待下回叙明。
本回所叙各节，俱与王凤相干连，凤之行谊，谓为权臣也可，谓为奸臣犹未可也。陈汤被劾失官，而凤独能举之。乌孙一役，不烦兵而自定，汤之智能料敌，即凤之明能举贤也。汤以外又举王尊，捕盗障河，不愧民誉，亦未始非由凤之知人。独于王商王章两人，有意构陷，未免失德。但两王之死，不得谓全出无辜，谈彼短而恃己长，为王商一生之大玷，继以纳女一事，更足贻人口实。大丈夫当磊磊落落，遵道而行，顾效儿女子之所为，其能不贻讥当世，受人媒糵乎！王章泣困牛衣，其志何鄙？及上书劾凤，其气何暴？彼既不愿附凤，则凤之荐为京兆尹，何勿慨然辞去，自洁其身？既已受职，则当视凤为知己，贻书规凤，亦无不可；凤若不从，去之尚未晚也。乃率尔纠弹，沽直适以召祸。名为读书有素，反不及一妇人之智，哀哉！