话说那邓通战战兢兢去拜见丞相申屠嘉，刚进门就听见一个"斩"字，吓得魂儿都飞了一半。他慌忙摘下帽子，光着脚丫子"扑通"跪倒在地，脑袋磕得咚咚响，活像个捣米的石臼。
申屠嘉胡子都气得翘起来，拍着案几喝道："这朝廷是高祖皇帝打下的江山，任谁都得守规矩！你个小臣敢在殿上嬉戏，按律当斩！"说着就冲两旁府吏使眼色："斩！快斩！"那些府吏嘴上应着，却故意磨磨蹭蹭，就是要吓唬邓通。
邓通这会儿抖得像筛糠，额头都磕出血来了，心里直念叨："皇上怎么还不派人来救我啊！"眼瞅着侍卫真要来绑他，外头突然传来诏使到的通报。申屠嘉这才整了整衣冠出去接旨。那使者举着节杖宣道："邓通不过是皇上跟前逗乐的人，请丞相饶他一命吧。"
申屠嘉哼了一声，转头对瘫在地上的邓通说："往后要是再没规矩，就算皇上饶你，老夫也定不轻饶！"邓通像小鸡啄米似的连连称是。等跟着诏使回到宫里，他"哇"地就哭出来了，那张脸肿得跟发面馒头似的，鼻涕眼泪糊了一脸："陛下，臣差点就见不着您了！"
文帝看他这副狼狈相，又是好笑又是心疼，赶紧叫太医来敷药，还嘱咐他："往后可别去招惹丞相了。"打这儿起，邓通见了申屠嘉就绕道走，倒是更得文帝欢心，没多久就升了上大夫。
这时候长安城里相士正流行，有个出了名的相士被召进宫给邓通看相。那相士也是个直肠子，张口就说："这位大人面相带穷，将来怕是要饿死的。"文帝一听就黑了脸，当场把相士轰出去，转头对邓通说："朕要你富贵，谁敢让你饿着？"大笔一挥，直接把蜀郡的铜山赏给了他，还准许他自己铸钱。
要知道那时候吴王刘濞靠着铜山富可敌国，现在邓通也成了"西北钱王"，跟吴王东西对峙。长安城里流传着"东南吴钱响，西北邓钱亮"的顺口溜。
这邓通得了天大的恩典，恨不能把心都掏出来给文帝。正巧文帝背上长了毒疮，流脓溃烂疼得睡不着觉。邓通二话不说，天天用嘴给文帝吸脓血。那脓血腥臭难闻，旁人躲都来不及，他却面不改色。
有天夜里，邓通刚吸完脓血漱完口，文帝突然问他："你说这普天之下，谁最爱朕？"邓通想都没想："那当然是太子殿下啊。"文帝听完没吭声。
第二天太子来请安，正赶上毒疮又流脓。文帝就说："你来给朕吸吸。"太子脸都绿了，硬着头皮吸了一口，转头就吐了。文帝长叹一声让他退下，转头又叫邓通来吸。等太子回到东宫，越想越恶心，派人一打听才知道是邓通起的头，从此就记恨上了。
再说那齐王刘襄帮着平定诸吕之乱后，回去没多久就病死了。后来他儿子继位，到文帝十五年也去世了，还没留下子嗣。文帝念着他们家功劳，又不愿齐国就这么没了，想起贾谊当年说诸侯国太大容易生乱，就把齐地分成六块，封给老齐王六个儿子。这六兄弟同一天受封各自赴任，倒也为后来七国之乱埋下了祸根。
话说那吴王刘濞坐镇东南，年深日久，势力越来越大。他靠着铜山铸钱发了大财，又煮海水制盐，把持着暴利买卖，吴国越来越富。文帝在位十几年，从没见吴王来朝见过，只派儿子刘贤来过一次，结果就惹出大祸来。
太子刘启和吴太子刘贤本是堂兄弟，往日无冤无仇。这回刘贤奉父命来朝，太子自然热情招待，天天陪他游玩宴饮。两人相处久了，渐渐熟不拘礼，说话越来越随便。吴太子身边还带着几个楚地来的师傅，一帮人整日里饮酒作乐，后来还玩起了下棋赌输赢。
棋盘两边，左边站着东宫侍从，右边立着吴国师傅，都在帮自家主子出主意。几局下来互有胜负，渐渐就起了口角。太子刘启被人讥讽，心里已经窝火，偏那吴太子孩子气重，非要争个高低。两人又摆开棋局，杀到紧要处，太子一步走错，被吴太子抓住破绽，眼看就要满盘皆输。
"这步不算！"太子伸手要悔棋。 "落子无悔！"吴太子死死按住棋盘。 那几个楚地师傅更是火上浇油，你一言我一语帮着自家太子，话说得越来越难听。太子何曾受过这种气？怒火攻心，抄起棋盘就朝吴太子砸去。只听"砰"的一声，吴太子当场头破血流，倒地身亡。
吴国师傅们顿时炸了锅，幸亏东宫侍卫护着太子脱身。文帝听说这事也吓一跳，可总不能治太子的罪，只好训斥几句，又召见吴国师傅好言安抚。厚殓了吴太子，让他们扶灵回吴国。
谁知吴王刘濞见到儿子棺木，红着眼睛吼道："天下都是刘家的，死在长安就葬在长安，送回来做什么？"硬是把灵柩退回长安。文帝无奈，只得在长安下葬。从此吴王怀恨在心，对朝廷使者爱答不理。
文帝知道他是为儿子的事记恨，也不计较，反而派使者召他入京，想当面化解恩怨。可吴王推说有病不肯来。使者去吴国一看，吴王明明生龙活虎，哪有什么病？文帝这才动了怒，把来朝的吴国使者关进大牢。
后来又有吴使来京，贿赂了郎中令张武才得见文帝。这使者不慌不忙地说："古人说看清水底鱼会招祸。吴王丧子心痛，托病不朝，如今陛下追查，他更害怕了。不如既往不咎，吴王自然会感恩戴德。"
文帝觉得有理，放了关押的吴使，还赐给吴王几杖，特许他年老免朝。吴王这才暂时安分下来。
要说吴王当时没造反，还多亏了一个人——袁盎。这人总爱直言进谏，文帝嫌他烦，把他外放到陇西，后来又调任齐国丞相，最后派去吴国。他侄子袁种私下劝道："吴王骄横惯了，您要是管得太严，不是被他弹劾就是被他刺杀。不如睁只眼闭只眼，南方潮湿，多喝点酒养生，只要劝住吴王别造反就行。"
袁盎照做，在吴国整天喝酒，偶尔劝劝吴王守臣道。直到后来袁盎调回长安，吴王才又起了异心。这是后话。
再说那张武受贿的事，文帝其实心知肚明，不但不揭穿，反而赏他黄金，让他自己惭愧。这手以赏代罚，倒显出文帝的权谋。
这些年天下太平，文帝主张与匈奴和亲，不愿动兵。改元第二年，又给匈奴去信修好。匈奴老上单于也派人献马回礼。文帝于是下诏说："朕德行不够，致使边境不宁。连年战事，百姓受苦，这都是朕的过错。如今与单于结为兄弟，和亲之约，就从今年开始。"
时光如流水，转眼两年过去。草原上的老单于咽下了最后一口气，他那儿子军臣接过狼头大纛，立刻派使者快马加鞭赶往长安报丧。汉文帝听了消息，摸着下巴琢磨半晌，又挑了个宗室姑娘送去和亲。这回嫁妆比上次还丰厚，丝绸美玉装了整整十车。
军臣单于搂着新娶的汉家公主，喝着马奶酒直咂嘴。要说这日子，有美人在怀，有金银入账，何必再动刀兵？可那个投靠匈奴的汉奸中行说偏偏不消停，三天两头凑到单于耳边嘀咕："您瞧中原那些城池，粮仓堆得冒尖，绸缎多得能铺满草原..."
起初军臣还摆摆手："咱们跟汉朝有盟约..."可架不住中行说天天在眼前比划，说什么长安城的屋檐都镶着金边，关中的姑娘比羊奶还白嫩。说得单于眼珠子发红，终于在某个月黑风高的晚上，摔了酒碗吼道："点兵！"
那年腊月里寒风刺骨，匈奴六万铁骑兵分两路，像两把尖刀直插汉朝边境。上郡和云中的守军多年没打仗，突然看见烽火台接连燃起狼烟，慌得连铠甲都穿反了。黑烟顺着北风一路飘到甘泉宫，把文帝正在批阅的竹简都熏黑了。
"快！调三路精兵！"文帝摔了笔就跳起来。飞狐口派去的是中大夫令勉，句注山交给前楚相苏意，北地郡由老将张武镇守。三支大军连夜开拔，马蹄声震得沿途松枝上的积雪簌簌直落。文帝还是不放心，又在长安周边布下三道防线——周亚夫守着细柳营，刘礼驻扎霸上，徐厉蹲在棘门，活像给京城套了三层铁甲。
过了五六天，文帝忽然说要亲自劳军。先到霸上，又去棘门，都是不等通报就长驱直入。刘礼和徐厉这两位正躲在帐里烤火呢，听见皇帝仪仗到了才慌慌张张出来接驾，冻得鼻涕都结冰了。文帝看在眼里没吭声，赏了些酒肉就转道细柳营。
离着老远就看见营门前刀戟如林，弓箭手绷着弦，活像面对敌军。前导官刚喊"圣驾到"，守门士兵冷冰冰甩过来一句："军中只听将军号令！"那嗓门硬得能把铁钉砸弯。
文帝亲自捧着符节派人进去，周亚夫这才下令开门。车驾刚进营门，又听见梆子响："将军有令，营内不得驰马！"文帝只好攥着缰绳慢慢溜达。只见周亚夫全副武装走来，铠甲哗啦作响，抱拳行了个军礼："穿甲胄不便跪拜，请陛下恕罪。"阳光照在他铁青的面甲上，晃得人睁不开眼。
回宫路上，文帝还在咂摸滋味："霸上棘门那是过家家呢！真要打仗，主将脑袋早搬家了。瞧瞧周亚夫这营盘，连只耗子都钻不进去。"没过多久边境传来捷报，匈奴人抢够本自己撤了。论功行赏时，周亚夫直接升任中尉——这位可是绛侯周勃的二公子。当年老周勃回乡没几年就病死了，长子周胜之继承爵位，亚夫只在河内当个郡守。
有回他请来著名的神婆许负看相。那老太太盯着他嘴角直皱眉："您这富贵相能封侯拜相，可惜最后要饿死。"亚夫当场笑出声："我哥要是死了还有侄子继承爵位，轮得到我？就算真封了侯，堂堂将相还能没饭吃？"许负指着他人中两道竖纹直摇头："天机不可泄露啊。"
谁知三年后周胜之杀人获罪，爵位真落到亚夫头上，封了条侯。细柳营这一仗更让他名震天下，眼看就要入朝掌权。可老天爷偏在这时收了汉文帝——那年盛夏特别闷热，文帝躺在病榻上攥着太子的手喘气："记住...周亚夫...可托付兵权..."话没说完就断了气。
这位皇帝在位二十三年，宫里帷帐连花纹都不绣，想修个露台听说要花百金，连连摆手："这可是十户中等人家的家产！"霸陵陪葬全用瓦器，逢灾年就开仓放粮。天下官司少到每年才几百件，老百姓都说这是赶上西周成康之治了。唯一让人嘀咕的是遗诏让天下服丧从简，可谁又能挑出别的毛病呢？
话说那汉文帝驾崩之后，太子刘启顺理成章登上了皇位。要说这位新皇帝的故事啊，咱们还得从长计议。
当年文帝刚登基改元那会儿，就把小皇子刘启立为太子。那时候太子年纪还小，看不出什么门道。等到文帝第二次改元时，太子已经是个二十出头的青年郎了。
有一回吴王太子来朝见，咱们这位太子爷倒好，跟人家喝酒可以，偏要拉着人家下棋。下棋就下棋吧，为个棋子走位的小事，居然抄起棋盘就把人给砸死了！虽说那吴太子也是自找的，可咱们太子这般狠辣无情，可见一斑。
再说那邓通给文帝吮吸脓疮的事，太子记恨到现在。邓通这人确实不怎么样，可太子这心眼儿也忒小了。比起他爹那份宽厚仁德，真是一个天上一个地下。
倒是那周亚夫将军带兵有方，在细柳扎营时军纪森严，连天子车驾都不让随便进出，更别说旁人了。这样的大将之才本该重用，要不是文帝慧眼识人，差点就被冤枉谋反给治罪了。
古往今来，司马穰苴遇到齐景公，孙武子遇到吴王阖闾，周亚夫遇到汉文帝，这好将军啊，都得遇上明主才行。所以说良禽择木而栖，良臣也要选对主子啊。
争棋局吴太子亡身 肃军营周亚夫守法
却说邓通进谒申屠嘉，听他开口便是一个斩字，吓得三魂中失去两魂，只好免冠跣足，跪伏地上，叩首乞怜。甲屠嘉却厉声道：“朝廷是高皇帝的朝廷，一切朝仪，无论何等人员，均应遵守，汝乃一个小臣，擅敢在殿上戏玩？应作大不敬论，例当斩首？”说至此，便顾视左右府吏，连声喝道：“斩！斩！……”府吏满口答应，不过一时未便动手，但为申屠嘉助威恫吓邓通。通已抖做一团，尽管向嘉磕头，如同捣蒜，心中只望朝使到来，替他解救。那知头额已磕得青肿，甚至血流如注，尚不见有救命恩人，前来解危。真是急煞。那申屠嘉还是拍案连呼，定要将他绑出斩首，左右走将过来，正要用手绑缚，忽外面报有诏使，持节前来。申屠嘉方才起座，出迎诏使。使人见了申屠嘉，当即传旨道：“通不过是朕弄臣，愿丞相贷他死罪。”嘉奉到谕旨，始准将通释放，但尚向通吩咐道：“汝他日若再放肆，就使主上赦汝，老夫却不肯饶汝了。”通只得唯唯受教。诏使辞别申屠嘉，带通入宫。通见了文帝，忍不住两泪直流，呜咽说道：“臣几被丞相杀死了！”文帝见他面目红肿，三分象人，七分象鬼，既好笑，又可怜，便召御医替他敷治，且叫他此后不宜冲撞丞相。通奉命维谨，不敢再有失礼。文帝宠爱如初，并擢通为上大夫。
汉自许负以后，相士不绝，辄与公卿等交游，每谈吉凶，尝有奇验。文帝既宠爱邓通，便召入一个有名相士，为通看相。相士直言不讳，竟说通相貌欠佳，将来难免贫穷，甚且饿死。文帝愀然不乐，竟把相士叱退，且慨然说道：“通欲致富，有何难处？但只凭我一言，管教他富贵终身，何至将来饿死呢！”于是下一诏命，竟将蜀郡的严道铜山，赏赐与通，且许通自得铸钱。从前高祖开国，因嫌秦钱过重，约有半两，所以改铸筴钱，每文只重一铢半，径五分，形如榆筴，钱质太轻，遂致物价腾贵，米石万钱，文帝乃复改制，特铸四铢钱，并除盗铸法令，准人民自由铸钱。贾谊贾山，皆上书谏阻，文帝不从。当时吴王濞管领东南，觅得故鄣铜山，铸钱畅行，富埒皇家。至是邓通也得铜山铸钱，与吴王东西并峙，东南多吴钱，西北多邓钱，邓通的富豪，不问可知。
惟通既得此重赐，自然感激不尽，无论如何污役，也所甘心。会当文帝病痈，竟至溃烂，日夕不安，通想出一法，代为吮吸，渐渐的除去败脓，得免痛苦。看官试想！这疮痈中脓血，又臭又腐，何人肯不顾污秽，用口吮去？独邓通情愿为此，毫无厌恶，转令文帝别生他感，触起愁肠。一夕，由通吮去痈血，嗽过了口，侍立一旁，文帝向通启问道：“朕抚有天下，据汝看来，究系何人，最为爱朕？”通未知文帝命意，但随口答道：“至亲莫若父子，以情理论，最爱陛下，应无过太子了。”文帝默然不答。到了翌日，太子入宫省疾，正值文帝痈血又流，便顾语太子道：“汝可为我吮去痈血！”太子闻命，不由的皱起眉头，欲想推辞，又觉得父命难违，没奈何屏着鼻息，向疮上吮了一口，慌忙吐去，已是不堪秽恶，几欲呕出宿食，勉强忍住。却是难受。文帝瞧着太子形容，就长叹一声，叫他退去，仍召邓通入吮余血。通照常吮吸，一些儿没有难色，益使文帝心为感动，宠昵愈甚。惟太子回到东宫，尚觉恶心，暗思吮痈一事，是由何人作俑，却使我也去承当？随即密嘱近臣，仔细探听。旋得复报，乃是邓通常入宫吮痈，免不得又愧又恨。嗣是与邓通结成嫌隙，待时报复，事见后文。
且说齐王襄助诛诸吕，收兵回国，未几便即病亡。襄子则嗣立为王，至文帝十五年，又复去世，后无子嗣，遂致绝封。文帝追念前功，不忍撤除齐国，又记起贾谊遗言，曾有国小力弱的主张，见治安策中。乃分齐地为六国，尽封悼惠王肥六子为王。长子将闾，仍使王齐，次子志为济北王，三子贤为菑川王，四子雄渠为胶东王，五子卬为胶西王，六子辟光为济南王。六王同日受封，并皆莅镇，待后再表。为后文七国造反伏案。
独吴王濞镇守东南，历年已久，势力渐充，既得铜山铸钱，见上文。复煮海水为盐，垄断厚利，国益富强。文帝在位，已十数年，并未闻吴王入朝，但遣子贤入觐一次，就与皇太子相争，自取祸殃，太子启与吴太子贤，本是再从堂兄弟，向无仇怨，此时因贤入朝，奉了父命，陪他游宴，当然和气相迎，格外欢洽。盘桓了好几天，相习生狎，渐觉得熟不拘礼，任意笑谈。吴太子身旁，又有随来的师傅，相偕出入，一淘儿逐队寻欢，除每日酣饮外，又复博弈消闲。两人对坐举棋，左立东宫侍臣，右立吴太子师傅，从旁参赞，各有胜负。彼此已赌赛了好几次，不免有些龃龉，太子启偶受讥嘲，已带着三分懊恼，只吴太子尚有童心，未肯见机罢手，还要与皇太子决一雌雄。太子启也不肯示弱，再与他下棋斗胜。方罫中间，各圈地点，到了生死关头，皇太子误下一着，被吴太子一子掩住，眼见得牵动全局，都要输去。皇太子不肯认输，定要将一着错棋，翻悔转来，吴太子如何肯依？遂起争论。再加吴太子的师傅，多是楚人，秉性强悍，帮着吴太子力争，你一言，我一语，统说皇太子理屈，一味冲撞。皇太子究系储君，从未经过这般委屈，怒从心上起，恶向胆边生；竟顺手提起棋盘，向吴太子猛力掷去，吴太子未曾防备，一时不及闪避，被棋盘掷中头颅，立即晕倒，霎时间脑浆迸流，死于非命。何苦寻死！
吴太子师傅等，当然喧闹起来，幸亏东宫侍臣，保护太子出去，奏明文帝。文帝倒也吃惊，但又不好加罪太子，只得训戒一番，更召入吴太子师傅等，好言劝慰。一面厚殓吴太子，令他师傅等送柩回吴。吴王濞悲恨交并，不愿收受，且怒说道：“方今天下一家，死在长安，便葬在长安，何必送来？”当下派吏截住棺木，仍叫他发回长安。文帝闻报，也就把他埋葬了事，从此吴王濞心存怨望，不守臣节，每遇朝使到来，骄倨无礼。朝使返报文帝，文帝也知他为子衔恨，原谅三分。复遣使臣召濞入京，意欲当面排解，释怨修和。偏濞不愿应召，托词有病，却回朝使。文帝又使人至吴探问，见濞并无病容，自然据实返报。文帝倒也惹动怒意，见有吴使入京，即令有司将他拘住，下狱论罪。已而又有吴使西来，贿托前郎中令张武，代为先容，才得面见文帝。文帝开言责问，无非是说吴王何故诈病，不肯入朝？吴使从容答语道：“古人有言，察见渊鱼者不祥，吴王为子冤死，托病不朝，今被陛下察觉，连系使臣，近日吴王很是忧惧，唯恐受诛。若陛下再加急迫，是吴王越不敢入朝了。臣愿陛下不咎既往，使彼自新，人孰无良，得陛下如此宽容，难道尚不悦服么？”可谓善于措词。文帝听了，很觉有理，遂将所系吴使，一并放归，且遣人赍了几杖，往赐吴王，传语吴王年老，可使免朝。吴王濞自然拜命，不敢生心。
惟当时吴王不反，也亏有一人从中阻止，所以能使积骄积怨的强藩，暂就羁縻。是人为谁？就是前中郎将袁盎。盎屡次直谏，也为文帝所厌闻，把他外调，出任陇西都尉。未几，即迁为齐相，嗣复由齐徙吴。盎有兄子袁种，私下谏盎道：“吴王享国已久，骄恣日甚，今公往为吴相，若欲依法纠治，必触彼怒，彼不上书劾公，必将挟剑刺公了！为公设法，最好是一切不问。南方地势卑湿，乐得借酒消遣，既可除病，又可免灾。只教劝导吴王，不使造反，便可不至生祸了。”盎依了种言，到吴后，如法办理，果得吴王优待。不过有时晤谈，总劝吴王安守臣道，吴王倒也听从，所以盎在吴国，吴王总算勉抑雄心，蹉跎度日。后来袁盎入都，吴王始生变志，这是后话。惟张武曾受吴赂，渐为文帝所闻，文帝并不说破，索性加赐武金，叫他自愧，以赏为罚。不可谓非文帝的权术呢！此事亦未足为训。
且说文帝自改元后，又过了好几年，承平如故，政简刑清，就是控御匈奴，也主张修好，无志用兵。当改元后二年时，复遣使致书匈奴，推诚与语，各敦睦谊，书中有和亲以后，汉过不先等语。匈奴主老上单于，即稽粥，见前文。亦令当户且渠两番官，当户且渠皆匈奴官名。献马两匹，复书称谢。文帝乃诏告全国道：
朕既不明，不能远德，使方外之国，或不宁息。夫四荒之外，不安其生，封圻之内，勤劳不处，二者之咎，皆由于朕之德薄，不能达远也。间者累年匈奴并暴边境，多杀吏民，边臣吏民，又不能谕其内志，以重吾不德，夫久结难连兵，中外之国，将何以自宁？今朕夙兴夜寐，勤劳天下，忧苦万民，为之恻怛不安，未尝一日忘于心，故遣使者冠盖相望，结辙于道，以谕朕志于单于。今单于反古之道，计社稷之安，便万民之利，新与朕俱弃细过，偕之大道，结兄弟之义，以全天下元元之民，和亲以定，始于今年。
过了两年，老上单于病死，子军臣单于继立，遣人至汉廷报告。文帝又遣宗室女往嫁，重申和亲旧约，军臣单于得了汉女为妻，却也心满意足，无他妄想。偏汉奸中行说，屡劝军臣单于伺隙入寇。军臣单于起初是不愿背约，未从说言，旋经说再三怂恿，把中国的子女玉帛，满口形容，使他垂涎，于是军臣单于竟为所动，居然兴兵犯塞，与汉绝交。文帝后六年冬月，匈奴兵两路侵边，一入上郡，一入云中，统共有六万余骑，分道扬镳，沿途掳掠。防边将吏，已有好几年不动兵戈，蓦闻虏骑南来，正是出人不意，慌忙举起烽火，报告远近。一处举烽，各处并举，火光烟焰，直达到甘泉宫。文帝闻警，急调出三路人马，派将统率，往镇三边。一路是出屯飞狐，统将是中大夫令勉；一路是出屯句注，统将是前楚相苏意；一路是出屯北地，统将系前郎中令张武。这三路兵同日出发，星夜前往，文帝尚恐有疏虞，惊动都邑，乃复令河内太守周亚夫，驻兵细柳，宗正刘礼，驻兵霸上，祝兹侯徐厉，驻兵棘门。内外戒严，缓急有备，文帝才稍稍放心。
过了数日，御驾复亲出劳军，先至霸上，次至棘门，统是直入营中，不先通报。刘徐两将军，深居帐内，直至警跸入营，才率部将往迎文帝，面色都带着慌张，似乎事前失候，跼蹐不安，文帝虽瞧料三分，但也不以为怪，随口抚慰数语，便即退出。两营将士，统送出营门，拜辞御驾，不劳细述。及移跸至细柳营，遥见营门外面，甲士森列，或持刀，或执戟，或张弓挟矢，仿佛似临敌一般。文帝见所未见，暗暗称奇，当令先驱传报，说是车驾到来，营兵端立不动，喝声且住，并正色相拒道：“我等只闻将军令，不闻天子诏！”语可屈铁，掷地作金石声。先驱还报文帝，文帝麾动车驾，自至营门，又被营兵阻住，不令进去。文帝乃取出符节，交与随员，使他入营通报。亚夫才接见来使，传令开门。营兵将门开着，放入车驾，一面嘱咐御车，传说军令道：“将军有约，军中不得驰驱！”文帝听说，也只好按辔徐行。到了营门里面，始见亚夫从容出迎，披甲佩剑，对着文帝行礼，作了一个长揖，口中说道：“甲胄之士不拜，臣照军礼施行。请陛下勿责！”文帝不禁动容，就将身子略俯，凭式致敬，并使人宣谕道：“皇帝敬劳将军。”亚夫带着军士，肃立两旁，鞠躬称谢。文帝又亲嘱数语，然后出营。亚夫也未曾相送，一俟文帝退出，仍然闭住营门，严整如故。文帝回顾道：“这才算是真将军了！彼霸上棘门的将士，好同儿戏，若被敌人袭击，恐主将也不免成擒，怎能如亚夫谨严，无隙可乘呢？”说罢回宫，还是称善不置。
嗣接边防军奏报，虏众已经出塞，可无他虑，文帝方将各路人马，依次撤回，遂擢周亚夫为中尉。亚夫即绛侯周勃次子。勃二次就国，不久病逝。长子胜之袭爵，弟亚夫为河内守。闻老妪许负，尚是活着，素称善相，许负相人，屡见前文中。因特邀至署中，令他相视。许负默视多时，方语亚夫道：“据君贵相，何止郡守，再过三年，便当封侯。八年以后，出将入相，手秉国钧，人臣中独一无二了。可惜结局欠佳！”亚夫道：“莫非要犯罪遭刑么？”许负道：“这却不至如此。”亚夫再欲穷诘，许负道：“九年后自有分晓，毋待老妇哓哓。”亚夫道：“这也何妨直告。”许负道：“依相直谈，恐君将饿死。”亚夫冷笑道：“汝说我将封侯，已出意外，试想我兄承袭父爵，方受侯封，就使兄年不永，自有兄子继任，也轮不到我身上，如何说应封侯呢？若果如汝言，既得封侯，又兼将相，为何尚致饿死？此理令人难解，还请指示明白。”许负道：“这却非老妇所能预晓，老妇不过依相论相，方敢直言。”说至此，即用手指亚夫口旁道：“这两处有直纹入口，法应饿死。”许负所言相法，不知从何处学来？亚夫又惊又疑，几至呆若木鸡，许负揖别自去。说也奇怪，到了三年以后，亚夫兄胜之，坐杀人罪，竟致夺封。文帝因周勃有功，另选勃子继袭，左右皆推许亚夫，得封条侯。至细柳成名，进任中尉，就职郎中，差不多要入预政权了。
约莫过了年余，文帝忽然得病，医药罔效，竟至弥留。太子启入侍榻前，文帝顾语后事，且谆嘱太子道：“周亚夫缓急可恃，将来如有变乱，尽可使他掌兵，不必多疑。”却是知人。太子启涕泣受教。时为季夏六月，文帝寿数已终，瞑目归天，享年四十六岁。总计文帝在位二十三年，宫室苑囿，车骑服御，毫无增益，始终爱民如子，视有不便，当即取销。尝欲作一露台，估工费须百金，便慨然道：“百金乃中人十家产业，我奉先帝宫室，尚恐不能享受，奈何还好筑台呢？”遂将露台罢议，平时衣服，无非弋绨。弋黑色，绨厚缯。所幸慎夫人，衣不曳地，帷帐无文绣，所筑霸陵，统用瓦器，凡金银铜锡等物，概屏勿用，每遇水旱偏灾，发粟蠲租，唯恐不逮，因此海内安宁，家给人足，百姓安居乐业，不致犯法。每岁断狱，最多不过数百件，有刑措风。史称文帝为守成令主，不亚周时成康。惟遗诏令天下短丧，未免令人遗议，说他不循古礼，此外却没有甚么指摘了。小子有诗赞道：
博得清时令主名，廿年歌颂遍苍生，
从知王道为仁恕，但解安民便太平。
文帝既崩，太子启当然嗣位。欲知嗣位后事，容至下回说明。
文帝即位改元，便立皇子启为太子，彼时太子尚幼，无甚表见，至文帝二次改元，太子年已逾冠矣。吴太子入朝，与饮可也，与博则不可。况为区区争道之举，即举博局掷杀之，虽未始非吴太子之自取，然其阴鸷少恩，已可概见。即如邓通吮痈一事，引为深恨，通固不近人情，太子亦未免量狭。较诸乃父之宽仁，相去远矣。周亚夫驻军细柳，立法森严，天子且不能遽入，遑问他人。将才如此，原可大用，然非文帝有知人之明，几何不至锻炼成狱，诬以大逆乎？司马穰苴受知于齐景，孙武子受知于吴阖庐，周亚夫受知于汉文帝，有良将必赖明君，此良臣之所以择主而事也。