话说那汉文帝赦免了淳于意，让他们父女回乡团聚。读到缇萦上书里那句"受过肉刑的人再也接不回断肢"，皇帝心头一震，当即下诏废除肉刑。
诏书写得情真意切："《诗经》里说仁厚的君子就像百姓父母。如今有人犯错，教化未施就先动刑，叫他们想改过自新都找不到门路，朕实在痛心！砍手脚、刻肌肤的刑罚让人终身残疾，这般残忍岂是父母官该做的事？即刻废除肉刑，另定新法！"
丞相张苍领旨修订律令。原先汉律有三种肉刑：往脸上刺字的黥刑，割鼻子的劓刑，还有砍脚趾的刖刑。经大臣们商议，改成黥刑犯去修城墙舂米，劓刑改打三百板子，断趾刑改打五百板子。文帝朱笔一批，从此罪人不必再受肢体残缺之苦。说起来这仁政还多亏缇萦那封血泪书信，否则皇帝未必想得到这茬。小小女子既能全孝道又能推仁政，难怪青史留芳。后来文帝听说淳于意医术高明，又召他入宫细问师承和疑难病例，这些都在《史记·仓公列传》里记得明白——仓公就是当过太仓令的淳于意。
花开两朵各表一枝。且说匈奴前些年劫掠狄道，抢走不少人畜。文帝采纳晁错建议，移民屯田巩固边防，总算消停了几年。谁知到了文帝十四年冬，匈奴十四万铁骑突然攻破朝那县，踏过萧关，北地都尉孙卬战死，连秦朝建的回中宫都被烧了。烽火台接连报警，匈奴前锋竟逼近甘泉宫，离长安不过百里。
文帝急调中尉周舍、郎中令张武率战车千乘、骑兵十万驻守渭河，又派三路大将镇守边疆。自己更是全身披挂要御驾亲征，群臣跪了一地都拦不住。最后还是薄太后发话，皇帝才收回成命，改派东阳侯张相如挂帅出征。等汉军赶到边境，匈奴早带着抢来的财物跑没影了。
这日文帝乘辇散心，路过郎署时见个白发老官行礼，便温言问道："老先生可是郎官？家乡何处？"老人答："臣冯唐，祖籍赵国，先父时才迁到代地。"文帝突然想起旧事："朕在代国时，尚食监高祛常夸赵将李齐勇猛，可惜..."话没说完，冯唐直愣愣插嘴："李齐虽勇，比廉颇李牧可差远了。"文帝拍着大腿感叹："要是能得廉颇李牧这样的名将，何惧匈奴？"
谁知冯唐竟冷笑："就算廉颇李牧在世，陛下也未必会用！"文帝气得转身就走。回宫后越想越不对劲，又召冯唐来问。那老头摘下官帽叩头："古时君王拜将，都交代'军中事务全凭将军做主'。李牧守边时，市场税收都用来犒军，朝廷从不干涉。再看云中太守魏尚，自己掏钱杀牛劳军，打得匈奴不敢犯边。陛下却因他多报六颗首级就革职查办，这不是赏罚不明吗？"
文帝听完转怒为喜，当场派冯唐持节去大牢放出魏尚，官复原职。这以后匈奴果然收敛，边关安定如初。算来文帝即位十五载，除济北王那次小叛乱，也就匈奴偶尔骚扰，王师一到便退。加上轻徭薄赋，吏治清明，真算得上太平年月。
汉文帝这一辈子啊，最拿手的就是学那老子的"无为而治"。说起来他母亲薄太后也是个信奉黄老之道的，这母子俩脾性相投，结果就招来些投机取巧的家伙，像苍蝇见了蜜糖似的往跟前凑。
有个鲁国人叫公孙臣的，上书说秦朝是水德，咱们汉朝接在秦朝后头，该是土德。土德尚黄，过不了多久准有黄龙出现，建议改历法、换服色，统统用黄色来应天象。文帝把这折子给丞相张苍看，张苍是研究历法的行家，却说汉朝该是水德。其实这两人都在那儿瞎掰，文帝也就没当回事。
谁知到了文帝十五年开春，陇西成纪那边忽然传来消息，说是有黄龙现身。地方官连影子都没见着，光听人瞎传就往上报。文帝居然信了，把公孙臣当成了活神仙，召他做博士。这下可热闹了，又是议改年号又是定郊祀大礼，折腾到春末才定下来。四月初一那天，文帝亲自跑到雍城郊外祭五帝。公孙臣从此得宠，倒把丞相张苍晾在了一边。
俗话说臭味相投，有了公孙臣这个开头，第二个骗子很快就冒出来了。赵国有个叫新垣平的滑头，听说公孙臣得了圣宠，赶紧学了几句术语跑到长安求见。文帝这时候已经着了道，见是方士就宣进来。新垣平跪着就开始胡诌："臣是望气来的，愿陛下万岁！东北角上有五彩祥云，那是五帝显灵啊！该建座庙供奉才是。"
文帝听得直点头，当即命人在渭河北岸修了座五帝庙，按东南西北中分设五殿，分别供奉青赤白黑黄五帝。等到十六年夏天，文帝亲临祭祀，只见燔火烧得烟气冲天。新垣平在旁边直嚷："祥瑞啊祥瑞！"哄得文帝心花怒放，回宫就封他做上大夫，赏了千金。这骗子又撺掇博士们编了本《王制》，还鼓动文帝学尧舜去泰山封禅。
有一天文帝路过长门，忽然看见五个穿不同颜色衣服的人站在路北，一眨眼就散开了。文帝心里直打鼓，赶紧问新垣平。这骗子想都不想就说："那是五帝显圣啊！"文帝马上命人在长门亭边筑坛祭祀。
没过几天，新垣平又装神弄鬼，说宫门外有宝气。话音刚落，真有人献上个刻着"人主延寿"的玉杯。文帝乐坏了，重赏献杯人，又给新垣平加赏。其实这都是他们串通好的把戏。
这骗子见皇帝好糊弄，越发胆大，竟说太阳会从西边再升起来。更离谱的是真有史官跟着瞎报，说什么"日却再中"。文帝居然信了，把十七年改称后元年。新年将至，新垣平又编谎话说周鼎沉在泗水，现在汾阴有宝气，该建庙求鼎。文帝又命人动工修庙。
就在普天同庆的时候，突然有人揭发新垣平欺君。文帝这才如梦初醒，气得浑身发抖，立即把骗子交给廷尉张释之查办。这张释之早就看他不顺眼，三审两问就逼得新垣平全招了。最后判了个满门抄斩，这骗子在刑场上哭爹喊娘也晚了。可怜他那些家眷，跟着享了半年福，结果全搭上了性命。
汉文帝这回可算彻底清醒了，兴致全无，当即下令停建汾阴的庙宇工程。就连渭阳的五帝祠，也改由祠官按时祭祀，自己再也不亲自去了。至于那些巡狩封禅的奏章，更是直接扔在一边，再也不过问。
丞相张苍自从被公孙臣抢了风头，就总称病不上朝。这老爷子已经九十多岁，老态龙钟的，确实也干不动了。拖了一年多，终于病退。文帝本想让窦广国接任，转念一想这可是皇后弟弟，用自家人难免落人口实。要说广国真有才干，当个丞相倒也无妨。文帝这么避嫌，其实是让当年吕氏专权给吓怕了。
最后选来选去，挑中了关内侯申屠嘉。先让他当御史大夫，没多久就升为丞相。张苍告老还乡后，因为牙齿掉光，只能喝奶度日，活到一百多岁才去世。申屠嘉是梁地人，早年跟着高祖打仗立过功，封了列侯。虽说年纪也不小，但比起张苍还算年轻二三十岁。这人向来刚正不阿，从不收礼走关系。当了丞相后更是铁面无私，连皇帝的面子都不给。
有天早朝议事，申屠嘉突然看见文帝身边站着个侍从，懒懒散散没个正形。老头儿气不打一处来，等正事说完，直接指着那人说："陛下要是喜欢这奴才，赏他金银财宝都行。可朝廷礼仪不能乱！望陛下别太纵容了。"文帝往左边瞥了一眼，其实早看见了，怕申屠嘉当场弹劾，赶紧打圆场："爱卿别急，朕回头私下教训他。"
申屠嘉气得胡子直抖，硬憋着火退朝。谁知文帝回宫后，压根没提这茬。您猜这侍从是谁？正是大中大夫邓通。这人本是蜀郡南安一个船夫，除了会划船啥本事没有。混到京城当了个黄头郎——就是给御船划桨的水手，因为戴黄帽子得的名。谁成想这小子走了狗屎运，竟跟皇帝做的梦对上了。
原来文帝有回梦见自己往天上飞，差一点儿就能登天，突然来个黄头郎在脚底推了一把。低头一看，那人衣服后面破了个洞。正要看清脸呢，被鸡叫惊醒了。这梦记得真真的，文帝就琢磨着要在黄头郎里找这个"贵人"。
这天文帝特意去渐台看御船，把百十个黄头郎都叫来排队走过。邓通战战兢兢走到御座前，突然听见一声"站住"，吓得冷汗直冒。等文帝问完姓名，当场提拔为侍从。旁人看得目瞪口呆，哪知道就因为他衣服后面也有个破洞，加上"邓"字带个"登"字旁，文帝觉得这是登天的吉兆。
这邓通虽然没啥本事，但特别会拍马屁。不到三年就升到大中大夫，赏赐多得数不清。有回文帝溜达着去他家吃饭，君臣俩喝得那叫一个高兴。
唯独申屠嘉越看这小子越不顺眼。那天早朝没整治成，回家越想越气，直接派人去叫邓通过来。邓通知道没好事，躲着不敢去。丞相府连发三道命令，说再不来就请旨砍头。邓通哭哭啼啼找文帝救命，文帝却说："你先去，朕随后叫人传你回来。"
邓通两腿发软走到相府，只见申屠嘉官服整齐坐在堂上，活像阎王爷似的。刚行完礼，就听见老丞相一声怒喝——要问这声"斩"字能不能真要了邓通性命？咱们下回接着说。
老郎官犯颜救魏尚 贤丞相当面劾邓通
却说文帝既赦淳于意，令他父女归家。又因缇萦书中，有刑者不可复属一语，大为感动，遂下诏革除肉刑。诏云：
诗曰：恺悌君子，民之父母，今人有过，教未施而刑已加焉，或欲改过为善，而道无繇至，朕甚怜之！夫刑至断肢体，刻肌肤，终身不息，何其痛而不德也！岂为民父母之意哉？其除肉刑，有以易之！
丞相张苍等奉诏后，改定刑律，条议上闻。向来汉律规定肉刑，约分三种，一为黥，就是面上刻字；二为劓，就是割鼻；三为断左右趾，就是把足趾截去。经张苍等会议改制，乃是黥刑改充苦工，罚为城旦舂；城旦即旦夕守城，见前注。劓刑改作笞三百，断趾刑改作笞五百，文帝并皆依议。嗣是罪人受刑，免得残毁身体，这虽是文帝的仁政，但非由孝女缇萦上书，文帝亦未必留意及此。可见缇萦不但全孝，并且全仁。小小女子，能做出这般美举，怪不得千古流芳了！极力阐扬。后来文帝闻淳于意善医，又复召到都中，问他学自何师，治好何人？俱由意详细奏对，计除寻常病症外，共疗奇病十余人，统在齐地。小子无暇具录，看官试阅《史记》中仓公列传，便能分晓。仓公就是淳于意，意曾为太仓令，故汉人号为仓公。
话分两头：且说匈奴前寇狄道，掠得许多人畜，饱载而去。见前回。文帝用鼌错计，移民输粟，加意边防，才算平安了两三年。至文帝十四年冬季，匈奴又大举入寇，骑兵共有十四万众，入朝那，越萧关，杀毙北地都尉孙卬，又分兵入烧回中宫。宫系秦时所建。前锋径达雍县甘泉等处，警报连达都中。文帝亟命中尉周舍，郎中令张武，并为将军，发车千乘，骑卒十万，出屯渭北，保护长安。又拜昌侯卢卿为上郡将军。宁侯魏遫为北地将军，隆虑侯周灶为陇西将军，三路出发，分戍边疆。一面大阅人马，申教令，厚犒赏，准备御驾亲征。群臣一再谏阻，统皆不从，直至薄太后闻悉此事，极力阻止，文帝只好顺从母教，罢亲征议，另派东阳侯张相如为大将军，率同建成侯董赤，内史栾布，领着大队，往击匈奴。匈奴侵入塞内，骚扰月余，及闻汉兵来援，方拔营出塞。张相如等驰至边境，追蹑番兵，好多里不见胡马，料知寇已去远，不及邀击，乃引兵南还，内外解严。
文帝又觉得清闲，偶因政躬无事，乘辇巡行。路过郎署，见一老人在前迎驾，因即改容敬礼道：“父老在此，想是现为郎官，家居何处？”老人答道：“臣姓冯名唐，祖本赵人，至臣父时始徙居代地。”文帝忽然记起前情，便接入道：“我前在代国，有尚食监高祛，屡向我说及赵将李齐，出战巨鹿下，非常骁勇，可惜今已殁世，无从委任，但我尝每饭不忘。父老可亦熟悉此人否？”冯唐道：“臣素知李齐材勇，但尚不如廉颇李牧呢。”文帝也知廉颇李牧，是赵国良将，不由的抚髀叹息道：“我生已晚，恨不得颇牧为将，若得此人，还怕甚么匈奴？”道言未绝，忽闻冯唐朗声道：“陛下就是得着颇牧，也未必能重用哩。”这两句话惹动文帝怒意，立即掉转了头，命驾回宫，既到宫中，坐了片刻，又转想冯唐所言，定非无端唐突，必有特别原因，乃复令内侍，召唐入问。俄顷间唐已到来，待他行过了礼，便开口诘问道：“君从何处看出，说我不能重用颇牧？”唐答说道：“臣闻上古明王，命将出师，非常郑重，临行时必先推毂屈膝与语道：阃以内，听命寡人；阃以外，听命将军，军功爵赏，统归将军处置，先行后奏。这并不是空谈所比。臣闻李牧为赵将，边市租税，统得自用，飨士犒卒，不必报销，君上不为遥制，所以牧得竭尽智能，守边却虏。今陛下能如此信任么？近日魏尚为云中守，所收市租，尽给士卒，且自出私钱，宰牛置酒，遍飨军吏舍人，因此将士效命，戮力卫边。匈奴一次入塞，就被尚率众截击，斩馘无数，杀得他抱头鼠窜，不敢再来。陛下却为他报功不实，所差敌首只六级，便把他褫官下狱，罚作苦工，这不是法太明，赏太轻，罚太重么？照此看来，陛下虽得廉颇李牧，亦未必能用。臣自知愚戆，冒触忌讳，死罪死罪！”老头子却是挺硬。说着，即免冠叩首。文帝却转怒为喜，忙令左右将唐扶起，命他持节诣狱，赦出魏尚，仍使为云中守。又拜唐为车骑都尉，魏尚再出镇边，匈奴果然畏威，不敢近塞，此外边防守将，亦由文帝酌量选用，北方一带，复得少安。自从文帝嗣位以来，至此已有十四五年，这十四五年间，除匈奴入寇外，只济北一场叛乱，旬月即平，就是匈奴为患，也不过骚扰边隅，究竟未尝深入。而且王师一出，立即退去，外无大变，内无大役，再加文帝蠲租减税，勤政爱民，始终以恭俭为治，不敢无故生风，所以吏守常法，民安故业，四海以内，晏然无事，好算是承平世界，浩荡乾坤。原是汉朝全盛时代。
但文帝一生得力，是抱定老氏无为的宗旨，就是太后薄氏，亦素好黄老家言。母子性质相同，遂引出一两个旁门左道，要想来逢迎上意，邀宠求荣。有孔即钻，好似寄生虫一般。有一个鲁人公孙臣，上言秦得水德，汉承秦后，当为土德，土色属黄，不久必有黄龙出现，请改正朔，易服色，一律尚黄，以应天瑞云云。文帝得书，取示丞相张苍，苍素究心律历，独谓汉得水德，公孙臣所言非是，两人都是瞎说。文帝搁过不提。偏是文帝十五年春月，陇西的成纪地方，竞称黄龙出现，地方官吏，未曾亲见，但据着一时传闻，居然奏报。文帝信以为真，遂把公孙臣视作异人，说他能预知未来，召为博士。当下与诸生申明土德，议及改元易服等事，并命礼官订定郊祀大典。待至郊祀礼定，已是春暮，乃择于四月朔日，亲幸雍郊，祭祀五帝。嗣是公孙臣得蒙宠眷，反将丞相张苍，疏淡下去。
古人说得好，同声相应，同气相求，有了一个公孙臣，自然倡予和汝，生出第二个公孙臣来了。当时赵国中有一新垣平，生性乖巧，专好欺人。闻得公孙臣新邀主宠，便去学习了几句术语，也即跑至长安，诣阙求见。文帝已渐入迷团，遇有方士到来，当然欢迎，立命左右传入。新垣平拜谒已毕，便信口胡诌道：“臣望气前来，愿陛下万岁！”文帝道：“汝见有何气？”平答说道：“长安东北角上，近有神气氤氲，结成五采。臣闻东北为神明所居，今有五采汇聚，明明是五帝呵护，蔚为国祥。陛下宜上答天瑞，就地立庙，方可永仰神庥。”文帝点首称善，便令平留居阙下，使他指示有司，就五采荟集的地址，筑造庙宇，供祀五帝。平本是捏造出来，有什么一定地点，不过有言在先，说在东北角上，应该如言办理。当即偕同有司，出东北门，行至渭阳，疑神疑鬼的望了一回，然后拣定宽敞的地基，兴工筑祠。祠宇中共设五殿，按着东南西北中位置，配成青黄黑赤白颜色，青帝居东，赤帝居南，白帝居西，黑帝居北，黄帝居中，也是附会公孙臣的妄谈，主张汉为土德，是归黄帝暗里主持。况且宅中而治，当王者贵，正好凑合时君心理，借博欢心。好容易造成庙貌，已是文帝十有六年，文帝援照旧例，仍俟至孟夏月吉，亲往渭阳，至五帝庙内祭祀。祭时举起爟火，烟焰冲霄，差不多与云气相似。新垣平时亦随着，就指为瑞气相应，不若径说神气。引得文帝欣慰异常。及祭毕还宫，便颁出一道诏令，拜新垣平为上大夫，还有许多赏赐，约值千金，于是使博士诸生，摘集六经中遗语，辑成《王制》一篇，现今尚是流传，列入《礼记》中。《礼记》中《王制》以后，便是《月令》一篇，内述五帝司令事，想亦为此时所编。新垣平又联合公孙臣，请仿唐虞古制，行巡狩封禅礼仪。文帝复为所惑，饬令博士妥议典礼，博士等酌古斟今，免不得各费心裁，有需时日。文帝却也不来催促，由他徐定。
一日驾过长门，忽有五人站在道北，所着服色，各不相同。正要留神细瞧，偏五人散走五方，不知去向。此时文帝已经出神，暗记五人衣服，好似分着青黄黑赤白五色，莫非就是五帝不成。因即召问新垣平，平连声称是。未曾详问，便即称是，明明是他一人使乖。文帝乃命就长门亭畔，筑起五帝坛，用着太牢五具，望空致祭。已而新垣平又诣阙称奇，说是阙下有宝玉气。道言甫毕，果有一人手捧玉杯，入献文帝。文帝取过一看，杯式也不过寻常，惟有四篆字刻着，乃是“人主延寿”一语，不禁大喜，便命左右取出黄金，赏赐来人，且因新垣平望气有验，亦加特赏。平与来人谢赐出来，又是一种好交易。文帝竟将玉杯当作奇珍，小心携着，入宫收藏去了。平见文帝容易受欺，复想出一番奇语，说是日当再中。看官试想，一天的红日，东现西没，人人共知，那里有已到西边，转向东边的奇闻？不意新垣平瞎三话四，居然有史官附和，报称日却再中。想是有挥戈返日的神技。文帝尚信为真事，下诏改元，就以十七年为元年，汉史中叫做后元年。元日将届，新垣平复构造妖言，进白文帝，谓周鼎沈入泗水，已有多年，见前文。现在河决金堤，与泗水相通，臣望见汾阴有金宝气，想是周鼎又要出现，请陛下立祠汾阴，先祷河神，方能致瑞等语。说得文帝又生痴想，立命有司鸠工庀材，至汾阴建造庙宇，为求鼎计。有司奉命兴筑，急切未能告竣，转眼间便是后元年元日，有诏赐天下大酺，与民同乐。
正在普天共庆的时候，忽有人奏劾新垣平，说他欺君罔上，弄神捣鬼，没一语不是虚谈，没一事不是伪造，顿令堕入迷团的文帝，似醉方醒，勃然动怒，竟把新垣平革职问罪，发交廷尉审讯。廷尉就是张释之，早知新垣平所为不正，此次到他手中，新垣平还有何幸，一经释之威吓势迫，没奈何将鬼蜮伎俩，和盘说出，泣求释之保全生命。释之怎肯容情？不但谳成死罪，还要将他家族老小，一体骈诛。这谳案复奏上去，得邀文帝批准，便由释之派出刑官，立把新垣平绑出市曹，一刀两段。只是新垣平的家小，跟了新垣平入都，不过享受半年富贵，也落得身首两分，这却真正不值得呢！福为祸倚，何必强求！
文帝经此一悟，大为扫兴，饬罢汾阴庙工，就是渭阳五帝祠中，亦止令祠官，随时致礼，不复亲祭。他如巡狩封禅的议案，也从此不问，付诸冰阁了。惟丞相张苍，自被公孙臣夺宠，辄称病不朝，且年已九十左右，原是老迈龙钟，不堪任事，因此迁延年余，终致病免。文帝本欲重任窦广国。转思广国乃是后弟，属在私亲，就使他著有贤名，究不宜示人以私。广国果贤，何妨代相。文帝自谓无私，实是惩诸吕覆辙，乃有此举。乃从旧臣中采择一人，得了一个关内侯申屠嘉，先令他为御史大夫，旋即升迁相位，代苍后任。苍退归阳武原籍，口中无齿，食乳为生，享寿至百余岁，方才逝世。那申屠嘉系是梁人，曾随高祖征战有功，得封列侯，年纪亦已垂老，但与张苍相比，却还相差二三十年。平时刚方廉正，不受私谒，及进为丞相，更是嫉邪秉正，守法不阿。一日入朝奏事，蓦见文帝左侧，斜立着一个侍臣，形神怠弛，似有倦容，很觉得看不过去。一俟公事奏毕，便将侍臣指示文帝道：“陛下若宠爱侍臣，不妨使他富贵，至若朝廷仪制，不可不肃；愿陛下勿示纵容！”文帝向左一顾，早已瞧着，但恐申屠嘉指名劾奏，连忙出言阻住道：“君且勿言，我当私行教戒罢了。”嘉闻言愈愤，勉强忍住了气，退朝出去。果然文帝返入内廷，并未依着前言，申戒侍臣。
究竟这侍臣姓甚名谁？原来叫做邓通。现任大中大夫。通本蜀郡南安人，无甚才识，只有水中行船，是他专长。辗转入都，谋得了一个官衔，号为黄头郎，黄头郎的职使，便是御船水手，向戴黄帽，故有是称。通得充是职，也算侥幸，想甚么意外超迁，偏偏时来运至，吉星照临，一小小舵工，竟得上应御梦，平地升天。说将起来，也是由文帝怀着迷信，误把那庸夫俗子，看做奇材。先是文帝尝得一梦，梦见自己腾空而起，几入九霄，相距不过咫尺，竟致力量未足，欲上未上，巧来了黄头郎，把文帝足下，极力一推，方得上登天界。文帝非常喜欢，俯瞰这黄头郎，恰只见他一个背影，衣服下面，好似已经破裂，露出一孔。正要唤他转身，详视面目，适被鸡声一叫，竟致惊醒。文帝回思梦境，历历不忘，便想在黄头郎中，留心察阅，效那殷高宗应梦求贤故事，冀得奇逢。
是读书入魔了。
是日早起视朝，幸值中外无事，即令群臣退班，自往渐台巡视御船。渐台在未央宫西偏，旁有沧池，水色皆苍，向有御船停泊，黄头郎约数十百人。文帝吩咐左右，命将黄头郎悉数召来，听候传问。黄头郎不知何用？只好战战兢兢，前来见驾。文帝待他拜毕，俱令立在左边，挨次徐行，向右过去。一班黄头郎，遵旨缓步，行过了好几十人，巧巧轮着邓通，也一步一步的照式行走，才掠过御座前，只听得一声纶音，叫道立住，吓得邓通冷汗直流，勉强避立一旁。等到大众走完，又闻文帝传谕，召令过问。通只得上前数步，到御座前跪下，俯首伏着。至文帝问及姓名，不得不据实陈报。嗣听得皇言和蔼，拔充侍臣，方觉喜出望外，叩头谢恩。文帝起身回宫，叫他随着，他急忙爬起，紧紧跟着御驾，同入宫中。黄头郎等远远望见，统皆惊异，就是文帝左右的随员，亦俱莫名其妙；于是互相推测，议论纷纷。我也奇怪。其实是没有他故，无非为了邓通后衣，适有一孔，正与文帝梦中相合，更兼邓（繁体作鄧）字左旁，是一登字，文帝还道助他登天，应属此人，所以平白地将他拔擢，作为应梦贤臣。实是呆想。后来见他庸碌无能，也不为怪，反且日加宠爱。通却一味将顺，虽然没有异技，足邀睿赏，但能始终不忤帝意，已足固宠梯荣。不到两三年，竟升任大中大夫，越叨恩遇。有时文帝闲游，且顺便至通家休息，宴饮尽欢，前后赏赐，不可胜计。
独丞相申屠嘉，早已瞧不上眼，要想捽去此奴，凑巧见他怠慢失仪，乐得乘机面劾。及文帝出言回护，愤愤退归，自思一不做，二不休，索性遣人召通，令至相府议事，好加惩戒。通闻丞相见召，料他不怀好意，未肯前往，那知一使甫去，一使又来，传称丞相有命，邓通不到，当请旨处斩。通惊慌的了不得，忙入宫告知文帝，泣请转圜。文帝道：“汝且前去，我当使人召汝便了。”这是文帝长厚处。通至此没法，不得不趋出宫中，转诣相府。一到门首，早有人待着，引入正厅，但见申屠嘉整肃衣冠，高坐堂上，满脸带着杀气，好似一位活阎罗王。此时进退两难，只好硬着头皮，向前参谒，不意申屠嘉开口一声，便说出一个斩字！有分教：
严厉足惊庸竖胆，刚方犹见大臣风。
毕竟邓通性命如何，且至下回分解。
语有之；观过知仁；如本回叙述文帝，莫非过举，但能改过不吝，尚不失为仁主耳。文帝之惩办魏尚，罪轻罚重，得冯唐数语而即赦之，是文帝之能改过，即文帝之能全仁也。他如公孙臣干进于先，新垣平售欺于后，文帝几堕入迷团，复因片语之上陈，举新垣平而诛夷之，是文帝之能改过，即文帝之能全仁也。厥后因登天之幻梦，授水手以高官，滥予名器，不为无咎。然重丞相而轻幸臣，卒使邓通之应召，使得示惩，此亦未始因过见仁之一端也。史称文帝为仁君，其尚非过誉之论乎！