话说韩信灭了赵国，众将领纷纷前来道贺。趁着这个机会，有人忍不住问起这场仗的玄机。韩信便从头细说，大伙儿这才明白，原来先前派出去的三路人马，都藏着妙计。
那靳歙一路，是叫他趁着夜色悄悄出发，绕到赵军营寨背后埋伏。等到赵军倾巢而出时，就乘虚攻入空营，拔掉赵军旗帜，换上汉军的红旗。傅宽和张苍那两路，则是天蒙蒙亮就出发，埋伏在赵营附近。等陈余带兵回营时，两路人马分头截杀，硬是把陈余逼回汦水边上，正好让张耳在那儿候个正着，送他上了黄泉路。
那赵王歇被众人簇拥着逃出来，刚听说大营失守，慌忙调转马头。谁知正撞上靳歙杀到，赵兵四散奔逃。赵王歇跑得慢了些，被靳歙追上，活捉了回来，终究难逃一死。这些布置都是韩信早就算计好的，就像布下天罗地网，把赵国君臣二十万人一网打尽。直到大功告成，韩信说破其中奥妙，众将才恍然大悟，个个佩服得五体投地。
可大伙儿心里还有个疙瘩——背水列阵明明是兵家大忌，韩信偏要反其道而行，反倒大获全胜。有个急性子的将领忍不住嚷道："兵书上明明说'右背山林，前左山泽'，将军却背水布阵，居然还能打败赵军，这到底是怎么回事？"
韩信微微一笑："这怎么就不是兵法了？诸位虽然熟读兵书，却没悟透其中精髓。兵法上有句话叫'陷之死地而后生，置之亡地而后存'，说的就是这个道理。"他环视众将，继续解释道："咱们这支队伍新旧混杂，良莠不齐，我又没工夫慢慢调教。要是按常理布阵，指望他们拼死作战？难！只有把他们逼到绝境，让人人都为活命而战，才能爆发出百倍勇气。这就好比驱赶市井百姓上阵，不用这招怎么行？"
众将听得心服口服，齐刷刷拜倒在地："将军神机妙算，我等望尘莫及，今日受教了！"
韩信忽然正色道："赵歇、陈余虽然伏诛，可还有个谋士李左车下落不明。此人不除，终是后患。诸位若能生擒此人，必有重赏。"说罢当即悬下千金赏格。
没过几天，果然有人押着李左车来到大营。韩信验明正身，立刻兑现千金赏赐。众将都以为要当众处决这个谋士，谁知韩信突然离座相迎，亲手为李左车解开绳索，恭恭敬敬地请他面东而坐，自己却面西陪坐，活像弟子拜见老师。
"在下打算北上伐燕，东进攻齐，先生以为该如何取胜？"韩信语气温和得不像个武将。
李左车苦笑道："亡国之臣，哪有资格议论军国大事？将军还是另请高明吧。"
韩信不以为忤："听说百里奚在虞国时，没能挽救虞国灭亡；到了秦国，却辅佐成就霸业。这不是他才能有高低，而是君主用与不用、听与不听的差别。要是成安君陈余肯听先生之计，恐怕现在被擒的就是在下了。"说着拱手作揖，"还望先生不吝赐教。"
李左车见推辞不过，这才开口道："将军渡过西河，生擒魏王，活捉夏说；东出井陉关，半日之内击溃二十万赵军，诛杀陈余，逼死赵王。如今威震天下，连农夫都放下锄头，想一睹将军风采——这是将军无人能及的长处。"话锋一转，"可连番征战，将士们早已疲惫不堪。此时若强攻燕国，燕人据城死守，将军进退两难。日久粮尽，燕国未平，齐国又趁机坐大。到时候楚汉相争的胜负，反倒要取决于齐燕的态度——这就成了将军的短处了。自古良将用兵，都是以长击短，万不可反其道而行。"
韩信听到这里，急不可耐地追问："先生高见！那眼下该如何是好？"
李左车捋须道："为将军计，不如按兵不动，安抚赵国百姓。百里之内的牛羊美酒，尽可犒赏三军。同时派能言善辩之士，带着书信去燕国陈说利害。燕王慑于将军威名，岂敢不降？等燕国归顺，再东进攻齐。齐国孤立无援，就算有再厉害的谋士也无力回天。这便是先声夺人、后发制人的兵法，请将军斟酌。"
韩信拍案叫绝，当即厚待李左车，留在帐中为谋士。他立刻派说客带着书信前往燕国。燕王臧荼果然闻风丧胆，连忙递上降书。韩信收到燕国降表，立即派人向汉王报捷，同时建议封张耳为赵王。
汉王听说燕赵皆平，自然龙颜大悦，全盘接受韩信建议，封张耳为赵王，又命韩信准备伐齐。诏书刚发出去，又接到随何的捷报——九江王英布已经被他说服，不日就来归降。这真是捷报频传，好事连连啊！
话说那随何奉了汉王之命，风尘仆仆赶到九江。可这九江王英布架子大得很，只派了个太宰来应付，把他晾在客馆里整整三天。随何心里跟明镜似的，这天瞅准机会对太宰说："老哥啊，我带着汉王的诚意来见大王，可大王连面都不露。我琢磨着，大王莫不是觉得楚强汉弱，还在犹豫？可您想想，见个面能少块肉吗？要是我的话合大王心意，自然皆大欢喜；要是不合意，大不了一刀把我们二十来号人脑袋砍了，往楚王那儿一送，岂不痛快？劳烦您给带个话。"
太宰进去这么一禀报，英布总算松口召见。随何进了大殿，见英布大马金刀坐在正中，便不卑不亢在左侧落座。刚坐定就开门见山："汉王派我来，一是问候大王，二是想请教——您为何独独跟楚国这般亲近？"
英布摸着下巴说："寡人从前是楚将，自然要尽臣子本分。"
随何一听就笑了："大王与楚王同是诸侯，如今却要北面称臣，想必是觉得楚国势大可靠？可当初楚伐齐时，项王亲自扛着筑城的木板冲锋陷阵，您作为臣子却只派四千人应付差事，这忠心未免太敷衍了吧？再说汉王攻入彭城时，项王远在齐地，您近在咫尺却按兵不动，连淮河都不肯过——这就是您侍奉主子的态度？"
见英布眉头越皱越紧，随何趁热打铁："您这般阳奉阴违，等项王回过味来，怕是要新账旧账一起算呐！"这话像根针似的，扎得英布手指在案几上敲个不停。
随何突然压低声音："其实楚军已是强弩之末。项王背信弑君，天下人恨得牙痒。汉王据守成皋、荥阳，蜀地粮草源源不断，楚军千里远征，迟早被困死。就算楚胜了汉，诸侯们也会联手抗楚——众怒难犯啊！"说着突然提高声调："大王现在守着九江这点兵马，虽灭不了楚，但只要您反戈一击，拖住项王几个月，汉王必得天下！到时候裂土分封，您照样做九江王，岂不比现在提心吊胆强？"
这番话像把重锤，敲得英布"腾"地站起来，凑到随何耳边嘀咕："先生所言极是，但此事还需从长计议..."随何会意，拱手退下。
谁知过了好些天还没动静。随何打听才知，原来楚国使者来催英布出兵攻汉，英布正左右为难呢。这天瞅准楚使进宫的机会，随何突然闯进去，当着英布的面就对楚使冷笑："九江王已归顺汉王，你还敢来征兵？"这一嗓子把楚使吓得跳起来就要跑。随何赶紧扯住英布袖子："事到如今，还不快杀了楚使以绝后患！"
英布一跺脚，心说开弓没有回头箭，当即命人追上楚使，咔嚓一刀结果了性命。当天就传令三军：即日起与楚国一刀两断，跟着汉王打天下！
消息传到彭城，可把项羽气炸了。当即派大将项声、龙且带着精兵杀向九江。英布硬着头皮迎战，起初还能打个平手，可楚军越打越多，撑了个把月终于溃败，只得带着随何灰溜溜投奔荥阳。
谁知到了汉王行营，随何领着他在宫里七拐八绕，最后竟看见刘邦正跷着二郎腿洗脚呢！英布脸上红一阵白一阵，勉强行了礼。刘邦爱答不理地哼了两声，随便敷衍几句就打发他走了。
出了宫门，英布气得浑身发抖，唰地拔出佩剑就要抹脖子："我好歹是一方诸侯，竟受此等羞辱！"随何慌忙夺下宝剑，连声劝道："汉王昨日喝多了，您千万别往心里去！"
正说着，宫里突然涌出一群侍从，前呼后拥把英布请进豪华馆驿。但见锦帐绣榻，侍卫们齐刷刷行礼，跟参拜主公似的。不一会儿张良、陈平带着乐师歌女来设宴，丝竹声声里，英布左拥右抱，早把白天的窝囊气抛到九霄云外。
第二天再见刘邦时，这位汉王像是换了个人，拉着英布的手嘘寒问暖。英布感动得当场立誓效忠，刘邦顺势让他收拢旧部，共同抗楚。这招打一巴掌给个甜枣，可把英布收拾得服服帖帖。
英布领了汉王的命令退下，立刻悄悄派人去九江，想招揽旧部，顺便把家眷接来。等了许久才有回信，旧部倒是来了几千人，可妻妾儿女一个都没见着。细细一问才知道，楚将项伯已经杀进九江，把他全家老小都害了。英布一听，悲愤交加，立马跑去见汉王，红着眼眶把家里惨事说了一遍，恨不能立刻带兵杀回楚国报仇。
汉王拍着他肩膀叹道："老哥啊，项羽现在势头正猛，贸然去报仇太冒险。再说你手下不过几千人，哪够用？这样，我给你一万兵马，你先去成皋守着。等时机成熟，咱们再一起出兵，替你雪恨！"英布抹了把脸，谢过汉王就回去收拾行装。汉王知道他报仇心切，当天就调拨了一万精兵给他。
送走英布后，汉王正打算催关中运粮草来，好跟楚军决战。巧的是丞相萧何派了一帮子侄，押着粮车到了荥阳。汉王挨个儿接见，关切地问："丞相身子骨还硬朗吧？"众人齐声答道："托大王的福，丞相一切安好。就是惦记着大王风里来雨里去地打仗，恨不能亲自来效力。这回特意让咱们这些晚辈来军中听差，请大王收留！"
汉王听得眉开眼笑："萧丞相真是公而忘私啊！"转头就叫军官把萧家子弟按才能安排职位。其实萧何这步棋另有深意——自打汉王驻军荥阳，三天两头派人回关中慰问他。有个叫鲍生的门客看出门道，私下劝道："汉王在前线吃苦，反倒惦记着慰问您，怕是起了疑心。不如把族里年轻力壮的都送去参军，才能消除猜忌。"萧何照做，果然让汉王龙心大悦。
话说荥阳的粮草供应全指着敖仓。这敖仓建在荥阳西北的敖山上，还是秦朝留下的老底子。韩信当初派兵把守，还修了条运粮甬道直通黄河。后来韩信北伐，留下周勃、曹参两员大将镇守。项羽几次攻打荥阳都碰了钉子，听说英布投降汉王更是火冒三丈，正要亲自出马，范增献计道："汉王能守住荥阳，全靠敖仓运粮。不如先断他粮道，荥阳自然不攻自破。"项羽当即派大将钟离昧带兵截断甬道，抢走大批粮草。周勃赶来救援已经晚了，反被打得败退而回。
荥阳城里正为缺粮发愁，刚要派兵去救敖仓，突然探子来报项羽亲率大军杀来了！汉王急得吃不下睡不着，召来谋士郦食其问计。郦生捋着胡子说："项羽来势汹汹，不如分封六国后代。当年商汤、周武王灭了前朝还保留祭祀，咱们封了六国后人，他们必定感恩戴德..."
汉王听得直点头："妙计！赶紧刻印，先生亲自去分封。"郦生刚走，张良来见。汉王正吃饭呢，招呼道："子房来得正好！"把分封六国的打算一说，张良抄起筷子就当算筹："大王啊，这计策万万使不得！"接着连珠炮似的列出八大害处，从"您现在能像武王那样彻底制服项羽吗"说到"将士们还指望封地呢，都封给六国后人谁还卖命"。
汉王听得饭都喷出来了，拍案大骂："郦生这老书呆子差点坏我大事！"赶紧叫人追回铸印的命令。郦生那边行装都收拾好了，听说计策被否，也只能讪讪地挠头。
荥阳城头乌云压顶，才过了三五日的光景，楚军先锋部队已经杀到城下。守城的士兵们慌慌张张往城里撤，城门吱呀呀关得死紧。汉王急得直跺脚，连声命令众将领死守城门，自己却坐在厅堂里，手指不停敲着案几，眉头皱得能夹死苍蝇。
正巧陈平风尘仆仆赶来禀报军情，汉王一把拽住他袖子："快坐下说话！"两人脑袋凑在一处，嘀嘀咕咕商量起破敌的计策。谁曾想这一番密谈，竟埋下了日后六出奇计的伏笔，也注定要了范增那条老命——这都是后话了。
要说那九江王英布，实在是个上不得台面的货色。心里头整天盘算着得失利害，被随何连哄带吓说什么"归汉有福，附楚必祸"，三言两语就说得他背弃项羽。等见了汉王，人家不过稍稍怠慢，他竟要拔剑抹脖子，这暴脾气跟炮仗似的，一点就着。
可住进驿馆后呢？绫罗绸缎堆满屋，美人在侧斟酒布菜，山珍海味摆了一案几。这厮立刻转悲为喜，乐得手舞足蹈，活像饿狗见了肉骨头。唐朝李德裕说什么汉王驾驭英雄有术，要我说啊——这招也就对付英布这等没见识的夯货管用。真正的豪杰哪吃这套？伊尹要三请四请才肯出山，姜太公非得文王亲自拉车才愿辅佐。要是遇上汉王这种翘着二郎腿洗脚的做派，真正的英雄早甩袖子走人了，哪会像英布这般容易上钩？
先前郦食其见汉王时，不也遭遇过洗脚待客的羞辱？这老儒生居然忍气吞声没另投明主，可见也是个没骨气的。后来他献计分封六国，被张良驳得体无完肤——就这点浅薄见识，还好意思自称谋士？说到底，英布不过是个势利小人，郦生也就是个庸碌之辈，哪配得上英雄智士的名号！
随何传命招英布 张良借箸驳郦生
却说韩信灭赵，诸将入贺，乘便问及计谋。经韩信从头叙明，才知前时所遣的三路人马，都寓玄机。靳歙一路，是叫他夤夜出发，绕到赵营后面，暗暗伏着，等到赵兵空壁出战，便乘虚劫营，拔去赵帜，改竖汉帜。傅宽张苍两路，是叫他向晨出发，埋伏赵营附近，等到陈余回军，分头截杀，仍使陈余退还汦上，好教张耳守候，把他送终。陈余果然中计，徒落得身首两分。就是赵王歇被众拥出，一闻营塞失陷，当即回马，巧值靳歙杀出，击走赵兵，赵王歇走得少慢，且被勒歙赶着，活捉了来，也致毕命。这都是韩信预先布置，好似设着天罗地网，把赵君臣二十万人，一古脑儿罩住，无从摆脱，待至功成事就，由韩信表白出来，众将方如梦初醒，无不佩服。说破疑团，使人醒目。惟背水列阵，乃是兵法所忌，韩信违法行兵，反得大捷，尚令诸将生疑。要想问个明白，当下齐声问信道：“兵法有言，右背山林，前左山泽，今将军背水为阵，竟得胜赵，究是何因？”信答说道：“这也何尝不是兵法？诸君虽阅兵书，未得奥旨，所以生疑。兵法中曾有二语云：陷之死地而后生，置之亡地而后存，便是此意。试想我军新旧夹杂，良窳难分，信又非善能拊循，徒叫他奋身杀敌，怎望有成？惟置诸死地，使他人自为战，然后勇气百倍，无人可当，这又如兵法所言，驱市人为战，不能不用此术哩。”诸将听了，皆下拜道：“将军妙算，非他人可及，末将等谨受教了。”信又说道：“赵歇陈余，虽皆擒斩，但尚有一谋士李左车，不知去向，此人不除，尚为后患，诸君能为我活擒到来，当有重赏。”诸将受命而出，四处寻捉李左车，竟无音响。
信又明悬赏格，谓能生擒李左车，立赏千金。
过了数日，果然有人捉住左车，解到辕门，信验明属实，即出千金为赏，一面召入李左车。诸将在侧，总道是将他立斩，谁知左车进来，信忽下座相迎，亲为解缚，延令东向坐着，自己西向陪坐，仿佛弟子见师，格外敬礼。且柔声婉问道：“仆欲北向攻燕，东向伐齐，如何可收全功？”左车皱眉道：“亡国大夫，不足图存，请将军另择高明！左车何敢参议？”信又道：“仆闻百里奚居虞，无救虞亡，及到了秦国，佐成霸业，这并非为虞计拙，为秦计巧，乃是用与不用，听与不听，因致先后不同。若使成安君陈余号成安君见二十一回。听用君计，恐仆亦束手成擒了。今仆虚心求教，幸勿推辞。”左车方才说道：“将军涉西河，虏魏王，擒夏说，东下井陉，仅阅半日，得破赵兵二十万众，诛成安君，兼毙赵王，名闻海内，威震天下，农夫莫不辍耕释耒，争望将军颜色，这是将军的长处，一时无两了。但迭经战阵，师劳卒疲，不堪再用，今将军若引往攻燕，燕人凭城固守，将军欲战不得，欲攻不克，情急势拙，日久粮尽，燕既不服，齐又称强，二国相持，刘项胜负，终难决定，这反变做将军的短处，岂不可惜！古来良将用兵，须要用长击短，切不可用短击长。”信听言至此，忍耐不住，连忙接问道：“君言甚是，今日究用何策？”左车道：“为将军计，莫若安兵息甲，镇抚赵民，百里以内，如有牛酒来献，尽可宰飨将士，鼓励军心。暗中先遣一辩士，赍着尺书，晓示燕王，详陈利害，燕惧将军声威，不敢不从。待燕已听命，便好东向击齐！齐成孤立，不亡何待！虽有智士，也无能为谋了。这就是先声后实的兵法，请将军采择。”信鼓掌称善，当即厚待左车，留居幕中。特派一个说客，持书赴燕。燕王臧荼，当然畏威乞降，复书报信。信得燕王降书，更遣人报知汉王，且请加封张耳，使他王赵。汉王闻燕赵皆平，当然心喜，因即依了信议，封张耳为赵王，另命信引兵击齐。复使已发，复接得随何书报，已将九江王英布说妥，指日来降。这真是喜气重重，无求不遂了。随何出使九江，见二十四回。
先是随何到了九江，九江王英布，但使太宰招待，留居客馆。一连三日，未许进见，何因语太宰道：“仆奉汉王使命，来谓大王，大王托故不见，迄今已阅三日。仆料大王意思，无非楚强汉弱，尚待踌躇，但亦何妨与仆相见，仆所言如果合意，大王便可听从，倘若不合，就可将仆等二十人，枭首市曹，转献楚王，岂不较快！愿足下转达鄙忱。”太宰乃入白英布，布始召何入见，命坐左侧。何便开口道：“汉王使何到此，敬问大王起居，且嘱何转请大王，为甚么与楚独亲？”英布道：“寡人尝为楚属，北向臣事，自不得不相亲了。’何又道：“大王与楚王，俱列为诸侯，今乃北向事楚，想是视楚为强，可以托国；但楚尝伐齐，项王身先士卒亲负版筑，大王理应亲率部众，为楚先驱，奈何只拨四千人，往会楚军，难道北面称臣，好这般敷衍塞责吗？且汉王入彭城时，项王尚在齐地，一时不及赴援，大王距居较近，应早统兵出救，渡淮力争，乃不闻一卒踰淮，坐视成败，难道托身他人，好这般袖手旁观吗？大王名为事楚，并无实际，将来项王动怒，定要归罪大王，前来声讨，不知大王将如何对待呢？”英布听了，沈吟不答，何复申说道：“大王视楚为强，必且视汉为弱，其实楚兵虽强，天下已皆嫉视，不愿臣服。试想项王背盟约，弑义帝，何等不道！今汉王仗义讨逆，招集诸侯，固守成皋荥阳，转运蜀粟，深沟高垒，与楚相持，楚兵千里深入，进退两难，势且坐困，强必转弱，何一可恃？就使楚得胜汉，诸侯必将团结一气，并力御楚，众怒难犯，怎得不败？照此看来，楚实远不及汉哩。今大王不肯联汉，反向外强中干，危亡在迩的楚国，称臣托庇，岂非自误！目前九江军马，虽未必果能灭楚，但使大王背楚与汉，项王必前来攻击，大王能将项王绊住数月，汉王便可稳取天下，那时何与大王，提剑归汉，汉王自然裂土分封，仍将九江归诸大王，大王方得高枕无忧，否则大王与受恶名，必遭众矢，恐楚尚未亡，九江先已摇动，不但项王记念前嫌，要来与大王寻衅呢！”一层逼进一层。英布被他说动，不由的起身离座，与何附耳道：“寡人当遵从来命，惟近日且勿声张，少待数日，然后宣示便了。”何乃辞归客馆。
守候了好几天，仍无动静，探问馆员，才知楚使到来，促布发兵攻汉，布尚未决议，因此迟延。他就想出一法，专伺楚使行止。一日楚使入见，坐催布下动员令，何亦昂然趋入，走至楚使上首，坐定与语道：“九江王已经归汉，汝系楚使，怎得来此征兵？”英布还想瞒住，一经随何道破，当然失色。楚使见有变故，也即惊起，向外走出。随何急语英布道：“事机已露，休使楚使逃归，不如杀死了他，速即助汉攻楚，免得再误！”英布一想，好似箭在弦上，不得不发，索性依了随何，立命左右追拘楚使，一刀两段。于是宣告大众，自即日起，与楚脱离关系，联络汉王，兴师伐楚。
这消息传到彭城，气得项王双目圆睁，无名火高起三丈，立饬亲将项声，与悍将龙且，领着精兵，驰攻九江。英布出兵对敌，连战数次，却也杀个平手，没甚胜败，相持了一月有余，楚兵逐渐加增，九江兵逐渐丧失，害得布支持不住，吃了一回大败仗，只好弃去九江，与随何偕赴荥阳，投顺汉王。
汉王传请相见，即由随何导布进去。到了大厅，尚不见汉王形影，再曲曲折折的行入内室，始见汉王踞坐榻上，令人洗足。恐汉王有洗足癖，故屡次如此。但前见郦生本是无心，此次见布，却是有意，阅者休被瞒过。布不禁懊怅，但事已到此，只得向前通名，屈身行礼。汉王略略欠身，便算是待客的礼节，余不过慰问数语，也没有多少厚情，布因即辞出，很是愧悔。凑巧随何也即出来，便怅然与语道：“不该听汝诳言，骤到此地！现在懊悔已迟，不如就此自杀罢！”说至此，拔剑出鞘，即欲自刎。随何连忙止住，惊问何因？布复说道：“我也是一国主子，南面称王，今来与汉王相见，待我不啻奴仆，我尚有何颜为人，不如速死了事。”看到英布后来结局，原是速死为宜。随何又急劝道：“汉王宿酒未醒，所以简慢，少顷自有殊礼相待，幸勿性急。”
正对答间，里面已派出典客人员，请布往寓馆舍，貌极殷勤，布乃藏剑入鞘，随同就馆。但见馆中陈设华丽，服御辉煌，所有卫士从吏，统皆站立两旁，非常恭敬，俨然如谒见主子一般，既而张良陈平等人，亦俱到来，延布上坐，摆酒接风。席间肴馔精美，器皿整洁，已觉得礼隆物备，具惬心怀。到了酒过数巡，更来了一班女乐，曼声度曲，低唱侑觞，引得布耳鼓悠扬，眼花缭乱，快活的了不得，把那前半日寻死的心肠，早已销融净尽，不留遗迹了。及酒阑席散，夜静更深，尚有歌女侍着，未敢擅去。布乐得受用，左拥右抱，其乐陶陶，一夜风光，不胜殚述。差不多似迷人馆。翌日，乃入谢汉王，汉王却竭诚相待，礼意兼优，比那昨日情形不相同。操纵庸夫，便是此术。布越觉惬意，当面宣誓，愿为汉王效死。汉王乃令布出收散卒，并力拒楚。
布受命退出，即差人潜往九江，招徕旧部，并乘便搬取家眷。好多日方得回音，旧部却有数千人同来，独不见妻妾子女。问明底细，才知楚将项伯，已入九江，把他全家诛戮了。布大为悲忿，立刻进见汉王，说明惨状，原教你全家诛戮，好令死心归汉。且欲自带部卒，赴楚报仇。汉王道：“项羽尚强，不宜轻往，况闻将军部曲，不过数千，怎能敷用？我当助兵万人，劳将军往扼成皋，一俟有机可乘，便好进兵雪恨了。”布闻言称谢，出具行装，即日就道。汉王亦知他情急，便派兵万名，随他同往，布即辞行而去。
汉王既遣出英布，拟向关中催趱军粮，与楚兵决一大战。可巧丞相萧何，差了许多兄弟子侄，押着粮车，运到荥阳，汉王一一传见，且问及丞相安否？大众齐声道：“丞相托大王福庇，安好如常，惟念大王栉风沐雨，亲历戎行，恨不得橐鞬相随，分任劳苦。今特遣臣等前来服役，愿乞大王赐录，柰籍从军！”汉王大喜道：“丞相为国忘家，为公忘私，正是忠诚无两了。”当下召入军官，叫他将萧氏兄弟子侄，量能录用，不得有违。军官应命，引着大众，自去支配，无庸细说。惟丞相萧何，派遣兄弟子侄，投效军前，却有一种原因。自从汉王出次荥阳，时常遣使入关，慰问萧何，萧何也不以为意。偏有门客鲍生，冷眼窥破，独向萧何进言，说是汉王在军，亲尝艰苦，及时来慰问丞相，定怀别意。最好由丞相挑选亲族，视有丁壮可用，遣使从军，方足固宠释疑等语。萧何依计而行，果得汉王心喜，不复猜嫌，君臣相安，自然和洽，还有甚么异言？
惟关中转饷艰难，不能随时接济，全靠那敖仓积粟，取资军食。敖仓在荥阳西北，因在敖山上面，筑城储粮，所以叫做敖仓，这是秦时留存的遗制。前由韩信遣将占据，旁筑甬道，由山达河，接济荥阳屯兵，原是保卫荥阳的要策。回应二十四回，且足补前次所未详。至韩信北征，敖仓委大将周勃驻守，更拨曹参为助，非常注重。项羽屡欲进攻荥阳，发兵数次，不能得手，旋闻汉王招降英布，失去一个帮手，更不禁怒发冲冠，亟拟督军亲出，踏破荥阳。旁有范增献议道：“汉王固守荥阳，无非靠着敖仓粮运，今欲往攻荥阳，必须先截敖仓，敖仓路断，荥阳乏食，自然一战可下了。”项王听着，立遣部将锺离昧，率兵万人，往截敖仓粮道，连番冲突，攻破甬道好几处，把汉兵输运军粮，抢去甚多。周勃虽闻信赶救，已是不及，且被锺离昧邀击一阵，反致败回。锺离昧飞书告捷，竟促项王进攻荥阳，项王遂大举西行，直向荥阳进发。
荥阳城内，已忧乏食，刚要派兵救应敖仓，夹攻锺离昧，不防项王统率大军，亲来夺取荥阳。这事非同小可，累得汉王寝馈难安，因召入郦食其，向他问计。郦生答道：“项羽倾国前来，锐气正盛，未可与敌。为大王计，惟有分封诸侯，牵制楚军，方可纾患。从前商汤放桀，仍封夏后，周武灭纣，亦封殷后，至暴秦并吞六国，不使存祀，所以速亡。今大王若分封六国后嗣，六国君民，必皆感恩慕义，愿为臣妾，合力拥戴大王。大王得道多助，自可南乡称霸，楚成孤立，必然失势，亦当裣衽来朝，不敢与大王抗衡了。”汉王道：“此计甚善，可即命有司刻印，赍封六国，各处都烦先生一行，为我传命。”郦生趋出，当然代戒有司，速铸六国王印，印尚未成，郦生已整装待发。
适值张良入谒，见汉王方在午膳，趑趄不前。汉王已经瞧着，向良招呼道：“子房来得正好，可为我商决一事。”良乃趋近座前，汉王又与语道：“近日有人献策，请封六国后人，牵制楚军，究竟可否照行？”张良忙答道：“何人为大王出此下计？此计若行，大事去了！”汉王不觉一惊，把箸放下，就将郦生所言，转告张良。良随手取箸，指陈利弊道：“臣请为大王借管代筹，说明害处。从前汤武放伐桀纣，仍封后嗣，乃是能制彼死命，不妨示恩。今日大王自问，能制项羽的死命否？这就是一不可行。武王入殷，表商容闾，释箕子囚，封比干墓，今日大王能否为此？这就是二不可行。武王发钜桥粟，散鹿台财，专济贫穷，今日大王能否为此？这就是三不可行。武王胜殷回国，偃革为轩，倒载干戈，示不复用，今日大王能否为此？这就是四不可行。休马华山，不复再乘，大王能做得到否？这就是五不可行。放牛桃林，不复再运，大王能做得到否？这就是六不可行。况且天下豪杰，抛亲戚，弃坟墓，去故旧，来从大王，无非为日后成功，冀得尺寸封土，今复立六国后，尚有何地可封诸臣，豪杰统皆失望，不如归事故主，大王得靠着何人，共取天下？这就是七不可行。楚若不强，倒也罢了，倘强盛如故，六国新王，必折服楚国，大王怎得强令称臣？这就是八不可行。有此八害，岂不是大事尽去么？”汉王口中含饭，仔细听说，及张良说罢，竟将口中饭吐出，大骂郦生道：“竖儒无知，几误乃公大事！幸亏子房为我指明，免得错行。”说至此，急命左右传语有司，促令销印，郦生一场高兴，化作冰销。但细思良言，确是有理，也觉得自己错想，不敢渎陈了。老头儿太多言。
过了数日，楚兵前锋，竟逼至荥阳城下，城外戍兵，陆续避入城中，汉王急命大小诸将，闭城固守，自在厅室中坐着，默筹方法。适值陈平来报军情，汉王即令他旁坐，商议破敌事宜。这一番有分教：
六出奇谋缘此始，七旬亚父命该终。
欲知陈平如何献谋，且至下回再表。
英布实一鄙夫耳！患得患失之见，横亘胸中，故随何怵以祸福，即为所动，背楚归汉。及入见汉王，偶遭慢侮，便欲自刎，何其轻躁乃尔！就馆以后，服御满前，美人侍侧，采色悦目，肥甘适口，转不禁大喜欲狂，又何其志趣之卑陋也！唐李文饶以汉王见布，深得驾驭英雄之术，吾谓此足以驭鄙夫，断不足以驭英雄。伊尹必三聘而始至，吕尚必师事而后来，倘如汉王之踞床洗足，已早望望然去之矣，宁如英布之易受牢笼乎？郦生之初见汉王，亦遭踞床洗足之侮，而不复他适，其志识亦不过尔尔。请封六国，所见何左，一经张子房之驳斥，而其计谋之绌，已可概见。英布固鄙夫也，不得为英雄，郦生亦庸流耳，宁真得为智士！