话说高祖刘邦在淮南一带，正遇上两件喜事接连传来。头一件是长沙王吴臣派人送来英布的首级，高祖仔细验看确认无误，当即下诏嘉奖，让使者带回去复命。第二件是周勃从前线发来的捷报，说是追击叛将陈豨到了当城，把叛军杀得片甲不留，亲手结果了陈豨性命，如今代郡、雁门、云中这些地方都平定了，就等着朝廷下一步指示。高祖立刻下诏让周勃收兵回朝。
这时候淮南已经封给了小儿子刘长，楚王刘交也回到封地去了。唯独荆王刘贾死后没有子嗣继承，高祖就把荆地改作吴国，封二哥的儿子刘濞当吴王。这刘濞原本是个沛侯，二十出头年纪，生得虎背熊腰，打仗时总冲在最前头，这回讨伐英布立下不少战功。高祖琢磨着吴地民风彪悍，非得派个年轻力壮的王爷去镇守不可。
刘濞进宫谢恩时，高祖盯着他仔细打量，越看越觉得这小子面相凶悍，眉宇间透着股杀气，心里突然咯噔一下。他拍着刘濞后背叹道："你这副长相怕是要造反啊！"话一出口又不好收回成命，只得继续叮嘱："五十年后东南方要出乱子，该不会应验在你身上吧？记住咱们都是一家子刘姓骨肉，千万不能起异心！"刘濞趴在地上连连称是，后背都沁出冷汗来。
就这么着，高祖把儿子们分封到八个诸侯国，除了楚王刘交和吴王刘濞，其他齐、代、赵、梁、淮阳、淮南六国都是亲儿子当家。老爷子总觉得亲骨肉总比外人可靠，就连看出反相的刘濞，也当是自家侄子不会出大乱子——哪想后来偏偏就坏在这上头呢？这是后话暂且不提。
且说高祖从淮南启程，路过鲁地时特意派官员用太牢之礼祭祀孔子。等祭祀完毕继续赶路，半道上当年中的箭伤突然发作，只好匆匆返回长安，在长乐宫一躺就是好几天。戚夫人日夜守在榻前，听见高祖疼得直哼哼，急得直抹眼泪，趁着没人的时候再三哀求，要皇上保全他们母子性命。
高祖思来想去，只有改立太子这一条路能保住戚夫人母子。这天张良来劝谏，话说了一箩筐，高祖硬是装没听见。张良心知这回劝不动了，干脆称病不出。太子太傅叔孙通可急了眼，提着剑冲进宫里嚷嚷："晋献公废太子搞得晋国乱了几十年，秦始皇不立扶苏导致亡国，这些教训陛下都清楚！如今太子仁孝天下皆知，吕后跟您患难与共就这一个儿子，怎能说废就废？"说着就要抹脖子，吓得高祖连忙摆手："我开玩笑的！快把剑放下！"
后来大臣们雪片似的上奏折反对，高祖被闹得左右为难。这天伤势稍好，在宫里摆酒宴叫太子来陪。没想到太子身后跟着四位白发苍苍的老者，行礼时那气度跟山崖上的青松似的。高祖吃惊地问："这几位是？"四位老者自报家门，竟是隐居商山多年的"四皓"。
高祖苦笑道："我请你们好几年都不肯出山，怎么倒跟我儿子混在一处了？"四皓捋着白胡子说："陛下动不动就骂人，我们受不了这个气。听说太子仁厚敬贤，天下人都愿为他效死，我们这才特意来辅佐。"高祖心里明白，转头对戚夫人叹道："想换太子是没指望了，这四个人就是太子的翅膀啊！"
戚夫人眼泪扑簌簌往下掉。高祖让她跳段楚舞解闷，自己打着拍子唱起来："天鹅展翅飞千里，羽毛丰满四海游。纵有弓箭在手，又能拿它怎样？"唱着唱着，戚夫人舞步越来越乱，最后捂着脸痛哭失声。高祖也没了兴致，撤了酒席挽着戚夫人回内室去了。从此再没提过废太子的事。
话说萧何这会儿已经当上了相国，还加了五千户的封地。高祖刘邦心里头明镜似的，这是因为他帮着出主意除掉了韩信，才给的赏赐。满朝文武都来道贺，唯独有个从前秦朝的东陵侯召平，穿着素服来吊丧。
这召平自从秦朝灭亡就丢了官，在长安城边上种瓜。他那瓜甜得很，老百姓都管叫"东陵瓜"。萧何进关中的时候听说这人挺有本事，就把他招到府里当幕僚，时常商量事儿。这回召平一进门就叹气："相国啊，您这可是要惹祸上身了！"
萧何手里的茶碗差点摔了，忙问怎么回事。召平压低声音说："皇上这些年南征北战，刀剑里头滚过来的。您倒好，安安稳稳在京城待着，连个箭影子都没见着。如今反倒加官进爵——明着是看重您，暗地里怕是起了疑心。您想想，淮阴侯韩信立下那么多战功，说杀就杀了，您能比韩信还厉害？"
萧何听得后背直冒冷汗，攥着袖子问："那...那可怎么办？"召平凑近些："赶紧把封地退了，再把家底儿都捐给军饷，兴许能躲过这一劫。"萧何连连点头，第二天就上表推辞封地，还把家产都充了公。高祖果然龙颜大悦，当着百官的面把他夸了一通。
等到高祖去打英布的时候，萧何忙着往前线运粮草。高祖隔三差五就问押粮官："萧相国最近忙活什么呢？"押粮官老实，说相国天天安抚百姓、筹备军需。高祖听完就"嗯"一声，眼神飘得老远。这话传回长安，萧何心里直打鼓，跟门客们念叨这事儿。有个幕僚突然拍案："相国！您全家快要保不住啦！"
萧何手里的竹简啪嗒掉地上，嘴唇直哆嗦。那门客掰着手指头说："您官至相国，功劳第一，已经到顶了。皇上老打听您动静，就是怕您在关中深得民心——万一哪天振臂一呼，他这皇帝还回得来吗？您倒好，越发放开手脚为民办事，这不是让皇上更忌惮？要我说，您不如低价强买百姓田地，让老百姓骂您几句。等骂声传到皇上耳朵里，他才能睡踏实啊！"
萧何听完直拍大腿，第二天就派人四处买地，价钱压得极低。果然没多久，高祖回京养病的时候，路上全是告御状的百姓。高祖看着那些状纸直乐，压根没当回事。等萧何来请安，他才漫不经心把状纸递过去："你自己看着办吧。"萧何赶紧补了差价，有些地干脆退还原主，这场风波才算过去。
又过了些日子，萧何上了道奏折，请求把皇家园子的荒地分给百姓种粮食。高祖一看就炸了，把竹简摔在地上："好个萧何！定是收了商人好处，敢打朕猎场的主意！"当场就让侍卫把萧何扒了官服，铁链子锁着押进大牢。可怜这老丞相天天提心吊胆防着出事，没成想栽在这上头。
满朝文武都懵了，谁也不敢求情。后来打听到萧何的奏章内容，原来是想让百姓在皇家猎场空地上种庄稼，既能养活穷人，收割的秸秆还能喂牲口。这明明是两全其美的好事，可高祖就觉得他是在收买人心。
有个姓王的卫尉实在看不过去，趁高祖心情好时问道："相国到底犯了什么大罪？"高祖哼了一声："李斯当丞相的时候，好事归皇帝，坏事自己扛。萧何倒好，拿朕的园子讨好百姓，不是受贿是什么？"王卫尉梗着脖子顶回去："百姓富足了，皇上还能穷吗？相国为民请命正是本分！当年陛下在外征战，相国要是真有二心，关中早改姓萧了！"
高祖被噎得没话说，磨蹭半天才派人去放萧何。老丞相在牢里关了十来天，手脚都僵了，光着脚进宫谢恩。高祖摆摆手："别跪了！你当贤相，倒显得朕是暴君。关你这几天，就是让百姓知道朕也会犯错。"萧何磕完头退下，从此更加小心，连大气都不敢出。
正巧这时候周勃从代地回来，说陈豨的部将招供，燕王卢绾跟叛军有勾结。高祖念着和卢绾是老交情，不太信这事，就派人召他进京对质。谁知卢绾做贼心虚——要说这事儿啊，都怪他用错了人，结果弄得身败名裂，遗臭万年！
话说那陈豨造反的时候，曾派手下大将王黄去匈奴搬救兵。可巧匈奴刚和汉朝和亲，一时半会儿不肯出兵。这消息传到燕王卢绾耳朵里，他也赶紧派心腹张胜去匈奴，想告诉匈奴人说陈豨已经败了，千万别来帮忙。
张胜刚到匈奴地界，还没来得及传话呢，就在驿站碰上了老熟人——前燕王臧荼的儿子臧衍。这位臧公子自从老爹被刘邦收拾后，一直躲在匈奴想报仇。他拉着张胜的袖子说："老兄啊，你在燕国混得风生水起，可想过没有？为啥刘邦到现在还没动燕国？还不是因为各地诸侯接连造反，他顾不过来！要是陈豨真被灭了，下一个就轮到你们燕王了！"
张胜听得直冒冷汗，臧衍又凑近耳边："要我说，不如让匈奴帮陈豨拖着汉军，你们燕国再和匈奴结盟。就算刘邦打过来，好歹有个照应。"张胜越想越对，竟把卢绾交代的话抛到九霄云外，转头就去游说匈奴单于出兵帮陈豨。
卢绾在蓟城左等右等不见张胜回来，反倒听说匈奴兵往南边来了，急得直跺脚："坏了坏了，准是张胜这吃里扒外的东西在捣鬼！"当即写了奏折要告发张胜谋反，还准备把他全家老小都砍了。谁知奏折刚送出去，张胜就风尘仆仆回来了。
卢绾气得胡子直翘，当场就要推出去斩首。张胜扑通跪下，把臧衍那番话原原本本说了一遍。卢绾听完也犹豫了，摸着下巴嘀咕："好像...是这么个理儿？"最后想了个馊主意——从死囚牢里提了个倒霉鬼，冒充张胜砍了脑袋，暗地里却让真张胜再去匈奴联络，又派范齐秘密去见陈豨，让他放心跟汉军死磕。
可人算不如天算，没过多久陈豨就在当城兵败身亡。卢绾正懊悔得捶胸顿足呢，长安突然来了使者召他入朝。这位燕王哪敢去啊？只好装病躺在床上哼哼唧唧。
刘邦派了审食其和赵尧来探病，卢绾躲在帷帐后对心腹诉苦："当年封的异姓王就剩我和长沙王了。韩信、彭越怎么死的？都是吕后那毒妇出的主意！现在皇上病着，大权都在吕后手里，我要去了还有命回来吗？"这话传到审食其耳朵里可不得了——谁不知道他和吕后的那点事儿？当即拉着赵尧回长安添油加醋告了一状。
刘邦气得伤口崩裂，边换药边骂："卢绾果然反了！"立刻派樊哙带兵讨伐。这时有个跟樊哙有过节的小人趁机进谗言："樊哙和吕后串通好了，就等皇上驾崩后要杀戚夫人母子呢！"刘邦一听暴跳如雷，伤口又渗出血来，当即召来陈平、周勃："快去把樊哙脑袋给我提来！"
陈平路上跟周勃嘀咕："樊哙可是皇上老兄弟，又是吕后妹夫。咱们真要砍了他，回头皇上气消了非得找咱们算账不可。"俩人一合计，决定先把樊哙绑了押回长安。
可他们还没到军营呢，刘邦已经不行了。那年开春三月，这位布衣天子知道自己大限将至，把太医都赶了出去。吕后哭着问："萧何之后谁当丞相？"刘邦喘着气说："曹参...再往后王陵还行，就是太耿直，得配个陈平..."突然挣扎着要起来，召集大臣们杀白马立誓："听着！从今往后，非刘姓不得封王，没军功不得封侯！谁要是违背——"话没说完就剧烈咳嗽起来，鲜血染红了胡须。
话说刘邦躺在病榻上，越想越觉得陈平这人虽然聪明有余，但到底不够稳重。他皱着眉头对吕后说："老兄啊，陈平这小子机灵是机灵，可要镇住场子还得靠周勃。那周勃虽然是个粗人，连奏章都写不利索，可要保住咱们刘家的江山，非他不可！"说着重重拍了拍床沿，"就让他当太尉吧！"
吕后抹着眼泪，还想再问问后事怎么安排。刘邦却摆摆手："往后的路啊...怕是你也看不透喽。"这话说得吕后心头一颤，再不敢多问。
转眼到了四月天，长安城里柳絮纷飞。长乐宫中突然传出哀声——高祖皇帝就这么闭着眼睛走了，才五十三岁。算起来从当汉王到称帝，整整十二年光景。您说这位提着三尺剑打天下的英雄，灭暴秦、败项羽的时候何等威风？可临了临了，倒让一群"功狗"们落得个兔死狗烹的下场。这不，他尸骨未寒，朝中大权就全落到了吕后手里。
这吕后也是个狠角色，暗地里盘算着要把老臣们一网打尽。那天她悄悄召见一个人，在密室里嘀嘀咕咕商量了半天。要问这人是谁？咱们下回分解。
说来那商山四皓不过是四个前朝遗老，要权没权要兵没兵，怎么就能保住太子刘盈的位子？其实高祖心里跟明镜似的——废太子这事搞不好就要出大乱子。他故意拖着不办，说什么"羽翼已成"的鬼话，不过是搪塞戚夫人的借口罢了。您看戚夫人整天哭哭啼啼要改立赵王，高祖被逼得没法子，这才搬出四皓来堵她的嘴。
后来又是抓萧何又是要杀樊哙，还不是怕太子太软弱？萧何这人懂得进退，关几天就老实了；可樊哙既是功臣又是皇亲，非得见血才能镇得住。最后安排周勃接班，更是给刘家江山上了道保险。要说高祖能未卜先知那是吹牛，可这些安排桩桩件件都透着深谋远虑。只是可怜那戚夫人母子，当初要是早做打算，何至于落得个人彘的下场？
保储君四皓与宴 留遗嘱高祖升遐
却说高祖到了淮南，连接两次喜报，一即由长沙王吴臣，遣人献上英布首级，高祖看验属实，颁诏褒功，交与来使带回。一是由周勃发来的捷音，乃是追击陈豨，至当城破灭豨众，将豨刺死，现已悉平代郡，及雁门云中诸地，候诏定夺云云。高祖复驰诏与勃，叫他班师。周勃留代，见三十八回。惟淮南已封与子长，楚王交复归原镇，独荆王贾走死以后，并无子嗣，特改荆地为吴国，立兄仲子濞为吴王。濞本为沛侯，年方弱冠，膂力过人，此次高祖讨布，濞亦随行，临战先驱，杀敌甚众。高祖因吴地轻悍，须用壮王镇守，方可无患，乃特使濞王吴。濞受命入谢，高祖留神细视，见他面目犷悍，隐带杀气，不由的懊悔起来。便怅然语濞道：“汝状有反相，奈何？”说到此句，又未便收回成命，大费踌躇。濞暗暗生惊，就地俯伏，高祖手抚濞背道：“汉后五十年，东南有乱，莫非就应在汝身？汝当念天下同姓一家，慎勿谋反，切记！切记！”既知濞有反相，何妨收回成命，且五十年后之乱事，高祖如何预知？此或因史笔好谀，故有是记载，未足深信。濞连称不敢，高祖乃令他起来，又嘱咐数语，才使退出。濞即整装去讫。嗣是子弟分封，共计八国，齐楚代吴赵梁淮阳淮南，除楚王交吴王濞外，余皆系高祖亲子。高祖以为骨肉至亲，当无异志，就是吴王濞，已露反相，还道是犹子比儿，不必过虑，谁知后来竟变生不测呢？
这且慢表。
且说高祖自淮南启跸，东行过鲁，遣官备具太牢，往祀孔子。待祀毕复命，改道西行。途中箭创复发，匆匆入关，还居长乐宫，一卧数日。戚姬早夕侍侧，见高祖呻S吟Y不辍，格外担忧，当下觑便陈词，再四吁请，要高祖保全母子性命。高祖暗想，只有废立太子一法，尚可保他母子，因此旧事重提，决议废立。张良为太子少傅，义难坐视，便首先入谏，说了许多言词，高祖只是不睬。良自思平日进言，多见信从，此番乃格不相入，料难再语，不如退归，好几日杜门谢客，托病不出。当时恼了太子太傅叔孙通，入宫强谏道：“从前晋献公宠爱骊姬，废去太子申生，晋国乱了好几十年，秦始皇不早立扶苏，自致灭祀，尤为陛下所亲见。今太子仁孝，天下共闻，吕后与陛下，艰苦同尝，只生太子一人，如何无端背弃？今陛下必欲废嫡立少，臣情愿先死，就用颈血洒地罢。”说着，即拔出剑来，竟欲自刎。高祖慌忙摇手，叫他不必自尽，且与语道：“我不过偶出戏言，君奈何视作真情？竟来尸谏，幸勿如此误会！”通乃把剑放下，复答说道：“太子为天下根本，根本一摇，天下震动，奈何以天下为戏哩？”高祖道：“我听君言，不易太子了！”通乃趋退。既而内外群臣，亦多上书固争，累得高祖左右两难，既不便强违众意，又不好过拒爱姬，只好延宕过去，再作后图。
既而疮病少瘥，置酒宫中，特召太子盈侍宴。太子盈应召入宫，四皓一同进去，俟太子行过了礼，亦皆上前拜谒。高祖瞧着，统是须眉似雪，道貌岩岩，心中惊异得很，便顾问太子道：“这四老乃是何人？”太子尚未答言，四皓已自叙姓名。高祖愕然道：“公等便是商山四皓么？我求公已阅数年，公等避我不至，今为何到此，从吾儿游行？”四皓齐声道：“陛下轻士善骂，臣等义不受辱，所以违命不来。今闻太子仁孝，恭敬爱士，天下都延颈慕义，愿为太子效死。臣等体念舆情，故特远道来从，敬佐太子。”高祖徐徐说道：“公等肯来辅佐我儿，还有何言？幸始终保护，毋致失德。”四皓唯唯听命，依次奉觞上寿。高祖勉强接饮，且使四皓一同坐下，共饮数巵。约有一两个时辰，高祖总觉寡欢，就命太子退去。太子起座，四皓亦起，随着太子，谢宴而出。高祖急召戚姬至前，指示四皓，且唏嘘向戚姬道：“我本欲改立太子，奈彼得四人为辅，羽翼已成，势难再动了。”戚姬闻言，立即泪下。妇女徒知下泪，究属无益。高祖道：“汝亦何必过悲，须知人生有命，得过且过，汝且为我作楚舞，我为汝作楚歌。”戚姬无奈，就席前飘扬翠袖，轻盈回舞。高祖想了片刻，歌词已就，随即高声唱着道：
鸿鹄高飞，一举千里。羽翼已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何！虽有缯缴，尚安所施！
歌罢复歌，回环数四，音调凄怆。戚姬本来通文，听着语意，越觉悲从中来，不能成舞，索性掩面痛哭，泣下如雨。高祖亦无心再饮，吩咐撤肴，自携戚姬入内，无非是婉言劝解，软语温存，但把废立太子的问题，却从此搁起，不复再说了。太子原不宜废立，但欲保全戚姬，难道竟无别法么？
是时萧何已进位相国，益封五千户。高祖意思，实因何谋诛韩信，所以加封。群僚都向何道贺，独故秦东陵侯召平往吊。平自秦亡失职，在长安种瓜，味皆甘美，世称为东陵瓜。萧何入关，闻平有贤名，招致幕下，尝与谋议。此次平独入吊道：“公将从此惹祸了！”何惊问原因，平答道：“主上连年出征，亲冒矢石，惟公安守都中，不被兵革。今反得加封食邑，名为重公，实是疑公，试想淮阴侯百战功劳，尚且诛夷，公难道能及淮阴么？”何惶急道：“君言甚是，计将安出？”平又道：“公不如让封勿受，尽将私财取出，移作军需，方可免祸。”何点首称善，乃只受相国职衔，让还封邑，且将家财佐军。果得高祖欢心，褒奖有加。及高祖讨英布时，何使人输运军粮，高祖又屡问来使，谓相国近作何事。来使答言，无非说他抚循百姓，措办粮械等情，高祖默然。寓有深意。来使返报萧何，何也未识高祖命意，有时与幕客谈及，忽有一客答说道：“公不久便要灭族哩！”又作一波。何大惊失色，连问语都说不出来。客复申说道：“公位至相国，功居第一，此外已不能再加了。主上屡问公所为，恐公久居关中，深得民心，若乘虚号召，据地称尊，岂不是驾出难归，前功尽隳么？今公不察上意，还要孳孳为民，益增主忌！忌日益深，祸日益迫，公何不多买田地，胁民贱售，使民间稍稍谤公，然后主上闻知，才能自安，公亦可保全家族了。”何依了客言，如议施行，嗣有使节往返，报知高祖，高祖果然欣慰。已而淮南告平，还都养疴，百姓遮道上书，争劾萧何强买民田，高祖全不在意，安然入宫。至萧何一再问疾，才将谤书示何，叫他自己谢民，何乃补给田价，或将田宅仍还原主，谤议自然渐息了。过了数旬，何上了一道奏章，竟触高祖盛怒，把书掷下，信口怒骂道：“相国萧何，想是多受商人货赂，敢来请我苑地，这还当了得么？”说着，遂指示卫吏，叫他往拘萧何，交付廷尉。可怜何时时关心，防有他变，不料大祸临头，竟来了一班侍卫，把他卸除冠带，加上锁链，拿交廷尉，向黑沈沈的冤狱中，亲尝苦味去了。古时刑不上大夫，况属相国，召平等胡不劝何早去，省得受辱？一连幽系了数日，朝臣都不知何因，未敢营救。后来探得萧何奏牍，乃是为了长安都中，居民日多，田地不敷耕种，请将上苑隙地，俾民入垦，一可栽植菽粟，瞻养穷氓，二可收取槁草，供给兽食。这也是一条上下交济的办法，谁知高祖疑他讨好百姓，又起猜嫌，竟不计前功，饬令系治！猜忌之深，无孔不入。群臣各为呼冤，但尚是徘徊观望，惮发正言。幸亏有一王卫尉，代何不平，时思保救。一日入侍，见高祖尚有欢容，遂乘问高祖道：“相国有何大罪，遽致系狱？”高祖道：“我闻李斯相秦，有善归主，有恶自受，今相国受人货赂，向我请放苑地，求媚人民，我所以把他系治，并不冤诬。”卫尉道：“臣闻百姓足，君孰与不足？相国为民兴利，请辟上苑，正是宰相应尽的职务，陛下奈何疑他得贿呢？且陛下距楚数年，又出讨陈豨黥布，当时俱委相国留守。相国若有异图，但一动足，便可坐据关中，乃相国效忠陛下，使子弟从军，出私财助饷，毫无利己思想，今难道反贪商贾财贿么？况前秦致亡，便是由君上不愿闻过，李斯自甘受谤，实恐出言遭谴，何足为法？陛下未免浅视相国了！”力为萧何洗释，语多正直，可惜史失其名。高祖被他一驳，自觉说不过去，踌躇了好多时，方遣使持节，赦何出狱。何年已老，械系经旬，害得手足酸麻，身躯困敝，不得已赤了双足，徒跣入谢。高祖道：“相国可不必多礼了！相国为民请愿，我不肯许，我不过为桀纣主，相国乃成为贤相，我所以系君数日，欲令百姓知我过失呢！”何称谢而退，自是益加恭谨，静默寡言。高祖也照常看待，不消细说。
适周勃自代地归来，入朝复命，且言陈豨部将，多来归降，报称燕王卢绾，与豨曾有通谋情事。高祖以绾素亲爱，未必至此，不如召他入朝，亲察行止。乃即派使赴燕，传旨召绾。绾却是心虚，通谋也有实迹，说将起来，仍是由所用非人，致被摇惑，遂累得身名两败，贻臭万年！先是豨造反时，尝遣部将王黄至匈奴求援，匈奴已与汉和亲，一时未肯发兵，事为卢绾所闻，也遣臣属张胜，前往匈奴，说是豨兵已败，切勿入援。张胜到了匈奴，尚未致命，忽与故燕王臧荼子衍，旅次相遇。衍奔匈奴，见前文。两下叙谈，衍是欲报父仇，恨不得汉朝危乱，乃用言诱胜道：“君习知胡事，乃为燕王所宠信，燕至今尚存，乃是因诸侯屡叛，汉不暇北顾，暂作羁縻，若君但知灭豨，豨亡必及燕国，君等将尽为汉虏了！今为君计，惟有一面援豨，一面和胡，方得长保燕地，就使汉兵来攻，亦可彼此相助，不至遽亡。否则汉帝好猜，志在屠戮功臣，怎肯令燕久存哩！”张胜听了，却是有理。遂违反卢绾命令，竟入劝冒顿单于，助豨敌汉。绾待胜不至，且闻匈奴发兵入境，防燕攻豨，不由的惊诧起来。暗想此次变端，定由张胜暗通匈奴，背我谋反，乃飞使报闻高祖，要将张胜全家诛戮。使人方发，胜却自匈奴回来，绾见了张胜，当然要把他斩首，嗣经胜具述情由，说得绾亦为心动，乃私赦胜罪，掉了一个狱中罪犯，绑出市曹，枭去首级，只说他就是张胜。暗中却遣胜再往匈奴与他连和，另派属吏范齐，往见陈豨，叫他尽力御汉，不必多虑。偏偏陈豨不能久持，败死当城，遂致绾计不得逞，悔惧交并。蓦地里又来了汉使，宣召入朝，绾怎敢遽赴？只好托言有病，未便应命。
汉使当然返报，高祖尚不欲讨绾，又派辟阳侯审食其，及御史大夫赵尧，相偕入燕，察视绾病虚实，仍复促绾入朝。两使驰入燕都，绾越加惊慌，仍诈称病卧床中，不能出见，但留西使居客馆中。两使住了数日，未免焦烦，屡与燕臣说及，要至内室问病。燕臣依言报绾，绾叹息道：“从前异姓分封，共有七国，现在只存我及长沙王两人，余皆灭亡。往年族诛韩信，烹醢彭越，均出吕后计划。近闻主上抱病不起，政权均归诸吕后，吕后妇人，阴贼好杀，专戮异姓功臣，我若入都，明明自去寻死，且待主上病愈，我方自去谢罪，或尚能保全性命呢！”燕臣乃转告两使，虽未尝尽如绾言，却也略叙大意。赵尧还想与他解释，独审食其听着语气，似含有不满吕后的意思，心中委实难受，遂阻住赵尧言论，即与尧匆匆还报。审食其袒护吕后，却有一段隐情，试看下文便知。
高祖得两人复命，已是愤恨得很，旋又接到边吏报告，乃是燕臣张胜，仍为燕使，通好匈奴，并未有族诛等情。高祖不禁大怒道：“卢绾果然造反了！”遂命樊哙率兵万人，往讨卢绾。哙受命即去。高祖因绾亦谋反，格外气忿，一番盛怒，又致箭疮迸裂，血流不止。好容易用药搽敷，将血止住。但疮痕未愈，痛终难忍，辗转榻中，不能成寐。自思讨布一役，本拟令太子出去，乃吕后从中谏阻，使我不得不行，临阵中箭，受伤甚重，这明明是吕后害我，岂不可恨？所以吕后太子，进来问疾，高祖或向他痛骂一顿。吕后太子，不堪受责，往往避不见面，免得时听骂声。适有侍臣与樊哙不协，趁着左右无人，向前进谗道：“樊哙为皇后妹夫，与吕后结为死党，闻他暗地设谋，将俟宫车宴驾后，引兵报怨，尽诛戚夫人、赵王如意等人，不可不防！”高祖嗔目道：“有这等事么？”侍臣说是千真万真，当由高祖召入陈平、周勃，临榻与语道：“樊哙党同吕后，望我速死，可恨已极，今命汝两人乘驿前往，速斩哙首，不得有误！”两人闻命，面面相觑，不敢发言。高祖顾陈平道：“汝可将哙首取来，愈速愈妙！”又顾周勃道：“汝可代哙为将，讨平燕地！”两人见高祖盛怒，并且病重，未便为哙解免，只好唯唯退出，整装起行。在途私议道：“哙系主上故人，积功甚多，又是吕后妹夫，关系贵戚，今主上不知听信何人，命我等速去斩哙！我等此去，只好从权行事，宁可把哙拘归，请主上自行加诛罢。”这计议发自陈平，周勃亦极口赞成，便即乘驿前往。两人尚未至哙军，那高祖已经归天了。
高祖一病数月，逐日加重，至十二年春三月中，自知创重无救，不愿再行疗治，吕后却遍访良医，得了一有名医士，入宫诊视，高祖问疾可治否？医士却还称可治，高祖嫚骂道：“我以布衣提三尺剑，取得天下，今一病至此，岂非天命？命乃在天，就使扁鹊重生，也是无益，还想甚么痊愈呢！”说罢，顾令近侍取金五十斤赐与医士，令他退去，不使医治。医士无功得金，却发了一注小财。吕后亦无法相劝，只好罢了。高祖待吕后退出，便召集列侯群臣，一同入宫，嘱使宰杀白马，相率宣誓道：“此后非刘氏不得封王，非有功不得封侯。如违此约，天下共击之！”誓毕乃散，高祖再寄谕陈平，令他由燕回来，不必入报，速往荥阳，与灌婴同心驻守，免致各国乘丧为乱。布置已毕，再召吕后入宫，嘱咐后事，吕后问道：“陛下百岁后，萧相国若死，何人可代？”高祖道：“莫若曹参。”吕后道：“参年亦已将老，此后当属何人？”高祖道：“王陵可用。但陵稍愚直，不能独任，须用陈平为助。平智识有余，厚重不足，最好兼任周勃。勃朴实少文，但欲安刘氏，非勃不可，就用为太尉便了。”大约是阅历有得之谈。吕后还要再问后人，高祖道：“后事恐亦非汝所能知了。”吕后乃不复再言。又越数日，已是孟夏四月，高祖在长乐宫中，瞑目而崩。享年五十有三。自高祖为汉王后，方才改元，五年称帝，又阅八年，总计得十有二年。称帝以五年为始，故合计只十二年。小子有诗咏道：
仗剑轻挥灭暴秦，功成垓下壮图新，
如何功狗垂烹尽，身后牝鸡得主晨。
高祖已崩，大权归诸吕后手中，吕后竟想尽诛遗臣，放出一种辣手出来。当下召入一人，秘密与商，这人为谁？容至下回再详。
四皓为秦时遗老，无权无勇，安能保全太子，使不废立？高祖明知废立足以召祸，故迟回审慎，终不为爱妾所移，其所谓羽翼已成，势难再动，特绐戚夫人耳。戚姬屡请易储，再四涕泣，高祖无言可答，乃借四皓以折其心，此即高祖之智术也。厥后械系萧何，命斩樊哙，无非恐太子柔弱，特为此最后之防维。何本谦恭，挫辱之而已足，哙兼亲贵，刑戮之而始安。至若预定相位，嘱用周勃，更为身后之图，特具安刘之策，盖其操心危，虑患深，故能谈言微中，一二有征。必谓其洞察未来，则尧舜犹难，遑论汉高。况戚姬赵王，固为高祖之最所宠爱者，奈何不安之于豫，而使有人彘之祸也哉！