话说那吕后啊，眼见着高祖皇帝驾鹤西去，心里头就开始盘算起来。她琢磨着要把那些开国功臣一网打尽，连丧事都顾不得办，急急忙忙把心腹审食其召进宫来密谋。
这审食其啊，原本是高祖同乡，生得眉清目秀，能说会道，最会逢迎拍马。当年高祖起兵时，家里没人照应，就让他当了管家。这审食其得了这个美差，整日里在高祖府上转悠。高祖常年在外征战，家里大小事务都由吕后说了算，审食其对吕后那是言听计从，哄得吕后心花怒放。两人朝夕相处，眉来眼去，渐渐就勾搭上了。可怜高祖的老父亲年迈糊涂，儿女又都年幼，哪晓得这些龌龊事？这两人就这么暗通款曲，背着人做起了露水夫妻。
后来高祖在彭城兵败，家眷被项羽掳去，审食其也跟着吕后一起被囚。整整三年啊，他寸步不离地守着吕后。好在项羽没怎么为难他们，两人反倒得了机会继续厮混。等到鸿沟议和，他们被放回汉营，高祖又忙着和项羽打仗，压根不知道这档子丑事。这两人倒像是患难夫妻，越发如胶似漆。
等到高祖得了天下，大封功臣时，吕后就在枕边吹风，给审食其讨了个辟阳侯的爵位。这审食其感激涕零，对吕后更是死心塌地，整日里往宫里跑。吕后年纪越大越是淫荡，只要避开高祖的眼睛，就跟审食其打得火热。高祖常年在外打仗，又有戚夫人作伴，倒也乐得清静。吕后巴不得高祖别回来，好跟审食其双宿双飞。宫里那些宫女太监们都知道这档子事，可谁也不敢说破，反倒帮着打掩护，就为得些赏钱。可怜高祖到死都戴着这顶绿帽子。
如今高祖一死，吕后这毒妇就动了杀心。她盘算着要把功臣们都除掉，一来保住太子的皇位，二来保住自己的情郎。这天她悄悄把审食其召进宫，压低声音说："皇上已经驾崩了，本应该发丧立嗣。可我怕那些功臣们不服管教，不如先秘不发丧，假称皇上病重，把他们都骗进宫来，埋伏下刀斧手，来个一网打尽，你看如何？"
审食其听得心惊肉跳，转念一想这对自己也有好处，就含含糊糊地答应了。可他到底胆小，又劝吕后千万要谨慎行事。吕后心里也没底，就把哥哥吕释之找来商量。吕释之也觉得这事风险太大，一时没敢动手。
这一拖就是三天，朝中大臣们都起了疑心。偏巧曲周侯郦商的儿子郦寄，跟吕释之的儿子吕禄是酒肉朋友。吕禄酒后失言，把宫里的密谋告诉了郦寄。郦寄赶紧回家告诉父亲，郦商一听大惊失色，立刻去找审食其。
郦商把审食其拉到僻静处，劈头就说："老兄啊，你大祸临头了！"审食其做贼心虚，吓得直哆嗦，忙问怎么回事。郦商压低声音说："皇上驾崩都四天了，宫里秘不发丧，还要诛杀功臣。你想想，灌婴领着十万大军驻守荥阳，陈平奉诏去协助，周勃在燕代一带驻军，樊哙生死未卜。要是他们听说朝中大臣被杀，必定联合起来杀回关中。到时候内忧外患，皇后和太子还能活命吗？你整天在宫里出谋划策，到时候大家肯定以为你是同谋，你的九族还能保全吗？"
审食其吓得结结巴巴："我、我真不知道这事啊！既然外头有传言，我这就去禀告皇后。"郦商走后，审食其赶紧进宫告诉吕后。吕后知道事情败露，只好作罢，嘱咐审食其让郦商别往外传。郦商本来就是为了保全大家，自然不会声张。
吕后这才下令发丧，让大臣们进宫哭灵。算起来高祖已经死了四天多了。下葬后不到二十天，太子刘盈就继位当了皇帝，才十七岁，尊吕后为皇太后。新君登基大赦天下，后世称他为汉惠帝。
这时候燕王卢绾听说樊哙带兵来讨伐，本来想等高祖病好了去请罪。可听说新君即位，知道吕后掌权，怕去了就是送死，干脆带着家眷投奔了匈奴，后来在匈奴当了个东胡卢王。这都是后话了。
樊哙带着兵马到了燕国地界，那卢绾早就溜得没影了。燕地的百姓本来就没跟着造反，用不着大动干戈，早就服服帖帖了。樊哙把军队驻扎在蓟城南边，正琢磨着要不要继续追捕卢绾，忽然来了个使者，手持符节说要他接诏。
"祭坛在哪儿呢？"樊哙挠着头问。使者往远处一指："往前几里地就是。"樊哙心里直犯嘀咕，可圣旨不能不听啊，只好跟着使者往前走。走了约莫三四里地，果然看见个祭坛，陈平正站在上头捧着诏书呢。樊哙赶紧跪下听旨，才听了没几句，突然从坛下窜出几个武士，二话不说就把他按倒在地，反剪双手捆了个结实。
"这是干什么！"樊哙刚要嚷嚷，陈平已经三两步跨下祭坛，亲手把他扶起来，凑到耳边低声说了几句。樊哙听完顿时不吭声了，任由武士们把他塞进囚车。他带的几个亲兵见状想跑，正撞上赶来的周勃，被一声喝住，只得乖乖跟着走。
这边周勃往北去接管军营，那边陈平押着囚车往西回京。要说这陈平真是鬼精鬼精的，这招棋下得妙啊！周勃到了樊哙军营，把诏书一亮，将士们素来敬重他，见他奉旨接管，谁也不敢造次，都老老实实听令。这差事接得顺顺当当，半点乱子没出。
再说陈平押着樊哙走到半道，突然接到新诏书，说是皇上改了主意，让他改道去荥阳帮灌婴打仗，只要把樊哙的脑袋送回京城就行。陈平眼珠子一转，拉着传诏的使者嘀咕半天。那使者也是个明白人，知道皇上病得快不行了，索性跟着陈平在驿站住了两三天。果然没过多久，高祖驾崩的消息就传来了。
陈平一听这消息，立刻翻身上马，把樊哙扔给使者押送，自己快马加鞭往京城赶。那使者还想细问，可陈平早就一鞭子抽下去，马儿撒开蹄子跑得没影了。
要说陈平为啥不急着杀樊哙？还不是顾忌吕后姐妹俩。幸好他早有准备，留了樊哙一条命。可樊哙老婆吕媭要是再吹枕边风，这事儿还是悬。所以他得赶紧进宫，见机行事。
陈平一进宫就扑到高祖灵前，哭得那叫一个伤心，眼泪跟断了线的珠子似的。吕后从帷帐后冲出来，劈头就问樊哙怎么样了。陈平抹着眼泪说："臣奉旨去杀樊将军，可念在他立过大功，实在下不去手，就把他押回来听候发落。"
吕后一听这话，脸色立刻缓和下来："还是你识大体。那人现在到哪儿了？"陈平赶紧说："臣听说先帝驾崩，急着回来奔丧，樊将军随后就到。"吕后高兴坏了，让他先去休息。陈平却跪着不肯走："现在国丧期间，臣愿留在宫中值守。"
吕后劝他："你一路辛苦，先歇几天再来值班不迟。"陈平把头磕得咚咚响："新君刚立，国事未定。臣受先帝大恩，理当为新君效力，怎敢说辛苦？"这话说得吕后心里热乎乎的，当场封他做郎中令，辅佐新君。
陈平前脚刚走，吕媭后脚就进来哭诉，说陈平要害樊哙。吕后板着脸说："你糊涂！他要杀早杀了，何必大老远押回来？"吕媭还不死心："他是听说先帝驾崩才改主意的！"吕后冷笑："从燕地到京城几千里，来回个把月，要是先帝活着时他杀了樊哙，谁能怪他？倒是咱们在京城都救不了人，多亏他保全性命，你不知感恩还倒打一耙？"说得吕媭哑口无言。
没过几天樊哙押到，吕后立刻下旨放人。樊哙进宫谢恩，吕后问他："你知道是谁救了你吗？"樊哙想起陈平耳语，连忙说是陈平。吕后笑道："还算你有良心，不像你媳妇那么糊涂！"樊哙赶紧去找陈平道谢。瞧瞧，聪明人就是吃香，陈平不但没事，反而更得宠了。
再说吕太后掌了权，想起当年想杀功臣没杀成，现在宫里的事可全由她做主了。她最恨的就是戚夫人，这下可落到她手里了。当即下令把戚夫人头发剃光，戴上铁钳，扒了华服换上囚衣，关进永巷天天舂米。
可怜戚夫人哪干过这活计？一双弹琴的手哪受得了舂米的苦？可太后令如山倒，不干不行啊。她一边舂米一边哭，哭着哭着还编了首歌：
"儿子当王娘为囚，从早舂米到天黑，天天与死神做伴！相隔三千里，谁能替我传话给儿啊！"
话说那歌谣里唱的，其实是在怀念赵王如意，那“汝”字说的就是他。可这事儿偏偏让吕太后听见了，老太太气得直拍案几：“贱婢还指望靠儿子翻身不成？”当即派人快马加鞭去赵国，要召如意进京。头一回使者空手而归，第二回还是没把人带回来。吕后气得直哆嗦，揪着使者问缘由，才知道是赵国丞相周昌在中间拦着。
那周昌梗着脖子对朝廷使者说：“先帝把赵王托付给老臣，如今听说太后召见，明摆着没安好心！老臣不敢送王入京——再说赵王近来染了风寒，实在不便上路，改日再说吧！”吕太后咬着后槽牙盘算：这老顽固虽然可恨，但当年在废立太子的事儿上出过力，倒不好直接治罪。眼珠一转，想出个调虎离山的法子，下诏让周昌进京述职。
周昌没法抗命，硬着头皮来见太后。刚进殿就挨了顿劈头盖脸的骂：“你装什么糊涂？不知道我跟戚氏有血海深仇？为何拦着赵王不来！”这老臣也是个硬骨头，脖子一挺：“先帝临终前拉着老臣的手，千叮万嘱要护着赵王。陛下如今刚登基，朝局未稳，老臣若坐视骨肉相残，怎么对得起先帝托付？太后要报私怨，恕老臣不能从命！”
吕后被噎得说不出话，挥袖子轰他退下，转头就派心腹再去赵国。这回没了周昌挡着，十五岁的赵王如意就像离了母鹿的小鹿，战战兢兢进了长安城。
要说惠帝这孩子，年纪虽小却是个仁厚的。先前见戚夫人被罚去舂米，心里已经不忍。如今听说异母弟弟到了，生怕母亲下毒手，连招呼都没打就乘着车驾去城外接人。两兄弟在城门洞碰个正着，惠帝一把将如意拉上车，直接带回自己寝宫——反正他还没立皇后，正好让弟弟同吃同住，日夜不离眼前。
吕太后看见赵王那张酷似戚夫人的脸，指甲都快掐进掌心里了。可大儿子寸步不离地护着，她只能强扯出个笑脸。等惠帝带着弟弟告退，老太太转身就摔了满案茶具。
这年腊月里，长安城飘起鹅毛雪。惠帝早起要去上林苑打猎，看弟弟睡得正香，心说快去快回应当无碍。谁知等猎罢归来，榻上的赵王已经浑身青紫，七窍流血断了气。年轻的皇帝抱着弟弟尚有余温的身子，哭得几乎背过气去。下葬时他亲自给弟弟戴上诸侯王的冕旒，谥号“隐王”——这“隐”字里，藏了多少说不出口的痛。
后来暗地里查出来，是永巷里一个老宦官动的手。惠帝连夜把人绑到东市腰斩，血溅三尺都没解恨。可他能怎么办？难道能把亲娘推上断头台？
还没等擦干眼泪，太后宫里又来人了，神神秘秘说要请陛下看“人彘”。惠帝跟着太监七拐八绕，最后停在一间茅厕前。门一开，恶臭扑面而来，只见个血肉模糊的肉团在粪水里蠕动——没有手脚，没有眼睛，耳朵位置只剩两个血洞，张着嘴却发不出声。
惠帝踉跄着倒退三步，揪着太监领子逼问。太监扑通跪下：“是...是戚夫人...”话没说完，年轻的皇帝已经瘫坐在地。原来母亲把戚夫人做成了人彘！砍手脚、挖眼珠、灌哑药、熏聋耳朵，扔在这污秽之地慢慢腐烂！
回到寝宫，惠帝像被抽了魂似的。忽而嚎啕大哭，忽而盯着房梁傻笑，宫人们端来的饭食原封不动搁在案上。吕太后闻讯赶来时，只见儿子直挺挺躺着，眼神涣散得像丢了魂。
太医说是惊惧成疾，灌了好几副安神汤也不见好。有天太后派心腹来探病，惠帝突然撑着床沿坐起来：“去告诉太后，这样的事禽兽都做不出！朕没脸治理天下，请太后自己看着办吧！”
吕后听完禀报，摸着腕上的玉镯冷笑。她后悔的不是杀人，而是让儿子看见了人彘。至于惠帝说的那些疯话？老太太转身就吩咐少府：该准备的冕服仪仗，一件都不许少。
折雄狐片言杜祸 看人彘少主惊心
却说吕后因高祖驾崩，意欲尽诛诸将，竟将丧事搁起，独召一心腹要人，入宫密商。这人姓名，就是辟阳侯审食其。食其与高祖同里，本没有甚么才干，不过面目文秀，口齿伶俐，夤缘迎合，是他特长。高祖起兵以后，因家中无人照应，乃用为舍人，叫他代理家务。食其得了这个美差，便在高祖家中，厮混度日。高祖出外未归，家政统由吕后主持，吕后如何说，食其便如何行，唯唯诺诺，奉命维谨，引得吕后格外喜欢。于是日夕聚谈，视若亲人，渐渐的眉来眼去，渐渐的目逗心挑，太公已经年老，来管甚么闲事，一子一女，又皆幼稚，怎晓得他秘密情肠？他两人互相勾搭，居然入彀，瞒过那老翁幼儿，竟演了一出露水缘。这是高祖性情慷慨，所以把爱妻禁矕，赠送他人。一番偷试，便成习惯，好在高祖由东入西，去路越远，音信越稀，两人乐得相亲相爱，双宿双飞。及高祖兵败彭城，家属被掳，食其仍然随着，不肯舍去，无非为了吕后一人，愿同生死。好算有情。吕后与太公被拘三年，食其日夕不离，私幸项王未尝虐待，没有甚么刑具，拘挛肢体，因此两人仍得续欢，无甚痛苦。到了鸿沟议约，脱囚归汉，两人相从入关，高祖又与项王角逐江淮，毫不知他有私通情事。两人情好越深，俨如一对患难夫妻，昼夜不舍。既而项氏破灭，高祖称帝，所有从龙诸将，依次加封，吕后遂从中怂恿，乞封食其。高祖也道他保护家属，确有功劳，因封为辟阳侯。
床第功劳，更增十倍。
食其喜出望外，感念吕后，几乎铭心刻骨，从此入侍深宫，较前出力。吕后老且益淫，只避了高祖一双眼睛，镇日里偷寒送暖，推食解衣。高祖又时常出征，并有戚夫人为伴，不嫌寂寞，但教吕后不去缠扰，已是如愿以偿。吕后安居宫中，巴不得高祖不来，好与食其同梦。有几个宫娥彩女，明知吕后暗通食其，也不敢漏泄春光，且更帮两人做了引线，好得些意外赏钱，所以高祖戴着绿巾，到死尚未知晓。惟吕后淫妒性成，见了高祖已死，便即起了杀心，一是欲保全太子，二是欲保全情人。他想遗臣杀尽，自然无人为难，可以任所欲为。当下召入食其，与他计议道：“主上已经归天，本拟颁布遗诏，立嗣举丧，但恐内外功臣，各怀异志，若知主上崩逝，未必肯屈事少主，我欲秘不发丧，佯称主上病重，召集功臣，受遗辅政，一面埋伏甲士，把他悉数杀死，汝以为可好否？”食其听着，倒也暗暗吃惊，转思功臣诛夷，与自己亦有益处，因即信口赞成，惟尚恐机谋不慎，反致受害，所以除赞成外，更劝吕后慎密行事。
吕后也未免胆小，复召乃兄吕释之等入商。释之也与食其同意，故一时未敢发作。转眼间已阅三日，朝臣俱启猜疑，不过没有的确消息。独曲周侯郦商子寄，素与释之子禄，斗鸡走马，互相往来，禄私与谈及宫中秘事，寄亟回家报告乃父。乃父商愕然惊起，匆匆趋出，径往辟阳侯宅中，见了审食其，屏人与语道：“足下祸在旦夕了！”食其本怀着鬼胎，蓦闻此言，不由的吓了一跳，慌忙问为何事？商低声说道：“主上升遐，已有四日，宫中秘不发丧，且欲尽诛诸将。试问诸将果能尽诛么？现在灌婴领兵十万，驻守荥阳，陈平又奉有诏令，往助灌婴，樊哙死否，尚未可知，周勃代哙为将。北徇燕代，这都是佐命功臣，倘闻朝内诸将，有被诛消息，必然连兵西向，来攻关中。大臣内畔，诸将外入，皇后太子，不亡何待？足下素参宫议，何人不晓，当此危急存亡的时候，未尝进谏，他人必疑足下同谋，将与足下拚命，足下家族，还能保全么？”怵心之语。食其嗫嚅道：“我……我实未预闻此事！
外间既有此谣传，我当禀明皇后便了。”还想抵赖。
商乃告别，食其忙入宫告知吕后。吕后一想，风声已泄，计不得行，只好作为罢论，惟嘱食其转告郦商，切勿喧传。食其自然应命，往与郦商说知。商本意在安全内外，怎肯轻说出去，当令食其返报吕后，尽请放怀。吕后乃传令发丧，听大臣入宫哭灵。总计高祖告崩，已四日有余了。棺殓以后，不到二旬，便即奉葬长安城北，号为长陵。群臣进说道：“先帝起自细微，拨乱反正，平定天下，为汉太祖，功德最高，应上尊号为高皇帝。”皇太子依议定谥，后世遂称为高帝，亦称高祖。又越二日，太子盈嗣践帝位，年甫一十七岁，尊吕后为皇太后，赏功赦罪，布德行仁，后来庙谥曰惠，故沿称惠帝。
喜诏一颁，四方逖听，燕王卢绾，闻樊哙率兵出击，本不欲与汉兵对仗，自率宫人家属数千骑，避居长城下，拟俟高祖病愈，入朝谢罪。及惠帝嗣立的消息，传达朔方，料知太子登基，吕后必专国政，何苦自来寻死，遂率众投奔匈奴，匈奴使为东胡卢王。事见后文。
惟樊哙到了燕地，绾已避去，燕人原未尝从反，不劳征讨，自然畏服。哙进驻蓟南，正拟再出追绾，忽有一使人持节到来，叫他临坛受诏。哙问坛在何处？使人答称在数里外。哙亦不知何因，只好随着使人，前去受命。行了数里，已至坛前，望见陈平登坛宣敕，不得不跪下听诏。才听得一小半，突有武士数名，从坛下突出，把哙揿住，反接两手，绑缚起来。哙正要喧嚷，那陈平已读完敕文，三脚两步的走到坛下，将哙扶起，与他附耳说了数语，哙方才无言。当由平指麾武士，把哙送入槛车。哙手下只有数人，见哙被拿，便欲返身跑去，可巧周勃瞧着，出来喝住，命与偕行。于是勃与平相别，向北自去，平押哙同走，向西自归。这也是陈平达权的妙计。可谓六出以外又是一出。勃驰至哙营，取出诏书，晓示将士，将士等素重周勃，又见他奉诏代将，倒也不敢违慢，相率听令。勃得安然接任，并无他患。独陈平押着樊哙，将要入关，才接到高祖后诏，命他前往荥阳，帮助灌婴，所有樊哙首级，但速着人送入都中。平与诏使本来相识，当即与他密谈意见，诏使也佩服平谋，且知高祖病已垂危，不妨缓复，索性与平同宿驿中。逍遥了两三日，果然高祖驾崩的音耗，传将出来。平一得风声，急忙出驿先行，使诏使代押樊哙，随后继进。诏使尚欲细问，那知平已加了一鞭，如风驰电掣一般，赶入关中去了。又要作怪。
看官听说！陈平不急诛哙，无非为了吕后姊妹。幸而预先料着，尚把哙命保留，但哙已被辱。哙妻吕媭，或再从中进谗，仍然不美，不如赶紧入宫，相机防备为是。毕竟多智。计划一定，刻不容缓，因此匆匆入都，直至宫中，向高祖灵前下跪，且拜且哭，泪下如雨。吕后一见陈平，急向帷中扑出，问明樊哙下落，平始收泪答说道：“臣奉诏往斩樊哙，因念哙有大功，不敢加刑，但将哙押解来京，听候发落。”吕后听了，方转怒为喜道：“究竟君能顾大局，不乱从命，惟哙今在何处？”平又答道：“臣闻先帝驾崩，故急来奔丧，哙亦不日可到了。”吕后大悦，便令平出外休息。平复道：“现值宫中大丧，臣愿留充宿卫。”吕后道：“君跋涉过劳，不应再来值宿，且去休息数天，入卫未迟。”平顿首固请道：“储君新立，国是未定，臣受先帝厚恩，理宜为储君效力，上答先帝，怎敢自惮劳苦呢！”吕后不便再却，且听他声声口口，顾念嗣君，心下愈觉感激，乃温言奖励道：“忠诚如君，世所罕有，现在嗣主年少，随时需人指导，敢烦君为郎中令，傅相嗣主，使我释忧，便是君不忘先帝了！”平即受职谢恩，起身告退。
甫经趋出，那吕媭已经进来，至吕后前哭诉哙冤。并言陈平实主谋杀哙，应该加罪。吕后怫然道：“汝亦太错怪好人，他要杀哙，哙死久了，为何把他押解进来？”吕媭道：“他闻先帝驾崩，所以变计，这正是他的狡猾，不可轻信。”吕后道：“此去到燕，路隔好几千里，往返须阅数旬，当时先帝尚存，曾命他立斩哙首，他若斩哙，亦不得责他专擅。奈何说他闻信变计呢？况汝我在都，尚不能设法解救，幸得他保全哙命，带同入京，如此厚惠，正当感谢，想汝亦有天良，为什么恩将仇报哩？”这一番话，驳得吕媭哑口无言，只好退去。未几樊哙解到，由吕后下了赦令，将哙释囚。哙入宫拜谢，吕后道：“汝的性命，究亏何人保护？”哙答称是太后隆恩。吕后道：“此外尚有他人否？”哙记起陈平附耳密言，自然感念，便即答称陈平。吕后笑道：“汝倒还有良心，不似汝妻痴狂哩！”都不出陈平所料。哙乃转向陈平道谢。聪明人究占便宜，平非但无祸，反且从此邀宠了。
惟吕太后既得专权，自思前时谋诛诸将，不获告成，原是无可如何，若宫中内政，由我主持，平生所最切齿的，无过戚姬，此番却在我手中，管教她活命不成。当下吩咐宫役，先将戚姬从严处置，援照髠钳为奴的刑律，加她身上。可怜戚姬的万缕青丝，尽被宫役拔去，还要她卸下宫装，改服赭衣，驱入永巷内圈禁，勒令舂米，日有定限。戚姬只知弹唱，未娴井臼，一双柔荑的玉手，怎能禁得起一个米杵？偏是太后苛令，甚是森严，欲要不遵，实无别法。何不自尽。没奈何勉力挣扎，携杵学舂，舂一回，哭一回，又编成一歌，且哭且唱道：
子为王，母为虏！终日舂，薄暮常与死相伍！相离三千里，谁当使告汝！
歌中寓意，乃是纪念赵王如意，汝字就指赵王。不料被吕太后闻知，愤然大骂道：“贱奴尚想倚靠儿子么？”说着，便使人速往赵国，召赵王如意入朝。一次往返，赵王不至，二次往返，赵王仍然不至。吕太后越加动怒，问明使人，全由赵相周昌一人阻往。昌曾对朝使道：“先帝嘱臣服事赵王，现闻太后召王入朝，明明是不怀好意，臣故不敢送王入都。王亦近日有病，不能奉诏，只好待诸他日罢！”吕太后听了，暗思周昌作梗，本好将他拿问，只因前时力争废立，不为无功，此番不得不略为顾全，乃想出一调虎离山的法儿，征昌入都，昌不能不至。及进谒太后，太后怒叱道：“汝不知我怨戚氏么？为何不使赵王前来？”昌直言作答道：“先帝以赵王托臣，臣在赵一日，应该保护一日，况赵王系嗣皇帝少弟，为先帝所锺爱。臣前力保嗣皇帝，得蒙先帝信任，无非望臣再保赵王，免致兄弟相戕，若太后怀有私怨，臣怎敢参预？臣唯知有先帝遗命罢了！”吕太后无言可驳，叫他退出，但不肯再令往赵。一面派使飞召赵王，赵王已失去周昌，无人作主，只得应命到来。
是时惠帝年虽未冠，却是仁厚得很，与吕后性情不同。他见戚夫人受罪司舂，已觉太后所为，未免过甚。至赵王一到，料知太后不肯放松，不如亲自出迎，与同居住，省得太后暗中加害。于是不待太后命令，便乘辇出迓赵王。可巧赵王已至，就携他上车，一同入宫，进见太后。太后见了赵王，恨不得亲手下刃，但有惠帝在侧，未便骤然发作，勉强敷衍数语。惠帝知母不欢，即挈赵王至自己宫中。好在惠帝尚未立后，便教他安心住着，饮食卧起，俱由惠帝留心保护。好一个阿哥，可惜失之柔弱。赵王欲想一见生母，经惠帝婉言劝慰，慢慢设法相见。毕竟赵王年幼，遇事不能自主，且恐太后动怒，只好含悲度日。太后时思害死赵王，惟不便与惠帝明言，惠帝也不便明谏太后，但随时防护赵王。
俗语说得好，明枪易躲，暗箭难防，惠帝虽爱护少弟，格外注意，究竟百密也要一疏，保不定被他暗算。光阴易过，已是惠帝元年十二月中，惠帝趁着隆冬，要去射猎，天气尚早，赵王还卧着未醒，惠帝不忍唤起，且以为稍离半日，谅亦无妨，因即决然外出。待至射猎归来，赵王已七窍流血，呜呼毕命！惠帝抱定尸首，大哭一场，不得已吩咐左右，用王礼殓葬，谥为隐王。后来暗地调查，或云鸩死，或云扼死，欲要究明主使，想来总是太后娘娘，做儿子的不能罪及母亲，只好付诸一叹！惟查得助母为虐的人物，是东门外一个官奴，乃密令官吏搜捕，把他处斩，才算为弟泄恨，不过瞒着母后，秘密处治罢了。
哪知余哀未了，又起惊慌，忽有宫监奉太后命，来引惠帝，去看“人彘”。惠帝从未闻有“人彘”的名目，心中甚是稀罕，便即跟着太监，出宫往观。宫监曲曲折折，导入永巷，趋入一间厕所中，开了厕门，指示惠帝道：“厕内就是‘人彘’哩。”惠帝向厕内一望，但见是一个人身，既无两手，又无两足，眼内又无眼珠，只剩了两个血肉模糊的窟窿，那身子还稍能活动，一张嘴开得甚大，却不闻有甚么声音。看了一回，又惊又怕，不由的缩转身躯，顾问宫监，究是何物？宫监不敢说明，直至惠帝回宫，硬要宫监直说，宫监方说出戚夫人三字。一语未了，几乎把惠帝吓得晕倒，勉强按定了神，要想问个底细。及宫监附耳与语，说是戚夫人手足被断，眼珠挖出，熏聋两耳，药哑喉咙，方令投入厕中，折磨至死。惠帝不待说完，又急问他“人彘”的名义，宫监道：“这是太后所命，宫奴却也不解。”惠帝不禁失声道：“好一位狠心的母后，竟令我先父爱妃，死得这般惨痛么？”说也无益。说着，那眼中也不知不觉，垂下泪来。随即走入寝室，躺卧床上，满腔悲感，无处可伸，索性不饮不食，又哭又笑，酿成一种呆病。宫监见他神色有异，不便再留，竟回复太后去了。
惠帝一连数日，不愿起床，太后闻知，自来探视，见惠帝似傻子一般，急召医官诊治。医官报称病患怔忡，投了好几服安神解忧的药剂，才觉有些清爽，想起赵王母子，又是呜咽不止。吕太后再遣宫监探问，惠帝向他发话道：“汝为我奏闻太后，此事非人类所为，臣为太后子，终不能治天下，可请太后自行主裁罢！”宫监返报太后，太后并不悔杀戚姬母子，但悔不该令惠帝往看“人彘”，旋即把银牙一咬，决意照旧行去，不暇顾及惠帝了。小子有诗叹道：
娄猪未定寄豭来，人彘如何又惹灾！
可恨淫妪太不道，居然为蜴复为虺。
欲知吕太后后来行事，且看下回再叙。
有史以来之女祸，在汉以前，莫如褒妲。褒妲第以妖媚闻，而惨毒尚不见于史。自吕雉出而淫悍之性，得未曾有，食其可私，韩彭可杀，甚且欲尽诛诸将，微郦商，则冤死者更不少矣。厥后复鸩死赵王，惨害戚夫人，虽未始非戚氏母子之自取，而忍心辣手，旷古未闻，甚矣，悍妇之毒逾蛇蝎也。惠帝仁有余而智不足，既不能保全少弟，复不能几谏母后，徒为是惊忧成疾，夭折天年，其情可悯，其咎难辞，敝笱之刺，宁能免乎！