话说那汉朝使者带着大队人马，突然就把淮南王宫围了个水泄不通。淮南王刘安还蒙在鼓里呢，哪有什么防备？只能装作没事人似的，把使者迎进宫来。那使者也不废话，直接指挥士兵到处搜查，翻箱倒柜好一阵子，果然找出了谋反的铁证——私自刻制的各种玉玺印章。
刘安这下可傻眼了，脸色刷地变得惨白，只能眼睁睁看着人家摆布。使者当场就把太子刘迁和王后荼给押走了，只留下刘安在宫里，派兵严加看守。又出宫抓了一大批门客，全都关进大牢。这真是晴天霹雳啊，快得让人连捂耳朵都来不及。其实说到底，还是刘安父子自己作的孽。
早先刘安把伍被的父母扣作人质，硬逼着伍被跟他一起造反。伍被虽然给刘安出了主意，可心里明白这事凶多吉少。等汉使一到，他立马就去告发了。汉使哪敢耽搁，马上调兵进宫搜查，证据一到手就抓人，同时派人快马加鞭往京城报信。
没过几天，宗正刘弃就拿着符节赶到淮南来提人。这时候刘安已经服毒自尽，剩下的犯人押到京城，都交给那个出了名心狠手辣的廷尉张汤审理。张汤哪会手软？先把王后荼和太子刘迁定了死罪，推出午门斩首。接着又查出庄助跟刘安有勾结，鄂但、张次公这两个人还跟刘安的女儿私通，全都抓来问罪。刘安的女儿刘陵没处躲，当然也被正法，跟着她爹娘兄弟一块儿见了阎王——这下可真是全家团圆了。
那些参与谋反的淮南官员更惨，张汤不但把他们全处死，还灭了他们全族。就连主动自首的伍被，也被判了死刑。汉武帝本来爱惜伍被的才华想赦免他，张汤却进宫力争："伍被不但不劝阻，还参与谋反，绝不能饶！"武帝没办法，只好准奏。庄助本来也能免死，又被张汤硬生生争成了弃市之刑。倒是鄂但和张次公没听说被杀，估计是跟张汤有交情，只以通奸罪论处，免官赎死了事。
张汤又联合大臣们请求抓捕衡山王刘赐，武帝却驳回了："衡山王已经改封为侯，虽然跟刘安是兄弟，可没证据表明他参与谋反，不该连坐。"这道旨意一下，刘赐才算逃过一劫。最后把淮南国改为九江郡，这案子才算完。
谁知道余波未平，这边刚按下葫芦，那边又浮起瓢，衡山王也跟着谋反事败，落得个家破人亡。原来刘赐早跟刘安私下约定，等淮南起兵就响应。后来听说淮南失败，只好作罢。可这人啊，一旦起了歹心，老天都不饶他，最后也跟刘安一样闹得骨肉相残。
刘赐的王后乘舒生了两个儿子一个女儿，长子刘爽是太子，小儿子叫刘孝，女儿叫刘无采。乘舒死后，宠妃徐来当了王后，她也生了四个孩子。除了徐来，还有个厥姬也得过宠，这两个女人向来互相看不顺眼。厥姬见后位被徐来抢走，哪能甘心？就跑去跟太子刘爽说："你娘是被徐来下毒害死的！"刘爽信以为真，恨透了徐来。
正巧徐来的哥哥来衡山，刘爽假装设宴招待，想趁机刺杀，结果没得手。两边结的仇越来越深。刘赐的小儿子刘孝从小没了娘，由徐来抚养。徐来表面上装得慈爱，其实根本不疼他。刘孝的姐姐刘无采嫁了人，跟丈夫闹翻跑回娘家。这姑娘年轻守不住寡，居然跟家里的门客私通。太子刘爽知道后经常训斥她，刘无采不但不改，反而跟大哥结了仇。徐来趁机拉拢刘无采，三个人结成同盟对付太子。
刘爽势单力薄，哪斗得过他们三个？动不动就被父亲责打。这刘赐家里的情形，跟他哥哥刘安家简直是一个模子刻出来的，真是不是一家人不进一家门啊！
后来徐来的干娘被人刺伤——就跟乳母差不多身份。徐来一口咬定是太子指使的。刘赐听信谗言，又把太子痛打一顿，父子俩的仇越结越深。有次刘赐生病，太子不去探望，还谎称自己也病了。徐来和刘孝趁机进谗言，说太子巴不得父亲早点死好继位，把刘赐气得火冒三丈，打算废了刘爽改立刘孝。
徐来见刘赐有废太子的意思，又起了歹心，想把刘孝也除掉，好让自己亲生的儿子刘广继承王位。她身边有个擅长跳舞的侍女很得刘赐宠爱，徐来就故意让这侍女去接近刘孝。这干柴烈火的，哪有不着的道理？太子刘爽听说弟弟跟父王的侍妾私通，居然也动了歪心思：弟弟能偷父亲的小妾，我为什么不能偷父亲的妻子？再说徐来老是陷害我，要是能跟她私通，说不定还能化敌为友呢！
打定主意后，他就天天进宫给徐来请安，还忏悔以前的过错，发誓要改过自新。徐来不得不应付他，给他倒酒安慰。刘爽敬酒时突然跪在徐来跟前，等徐来接酒杯时，一把抱住她的膝盖要非礼。徐来又惊又怒，摔了酒杯就要走，衣襟还被刘爽拽着不放，急得她尖声大叫才挣脱。刘爽见没得手，扭头就跑。刚回住处想对策，宫里的侍卫就来传令把他拖走了。
见到父亲还能有好？屁股上挨了几十大板。刘爽边嚎边喊："刘孝跟父王的侍女私通，刘无采跟家奴私通，父王怎么不管？光知道打我！我要上书天子，离开这个家！"说着就像疯了一样往外冲。刘赐气得头晕眼花，派人去追。等他自己追出去时，才把刘爽抓回来关在宫里。
反倒是刘孝越来越得宠，刘赐还给了他将军印，让他住在宫外招揽门客，共谋大事。
江都人枚赫和陈喜这两个家伙，先后投奔到衡山王刘孝门下。他们可没安好心，偷偷给刘孝打造兵车弓箭，还刻了天子的玉玺和将军丞相的官印，就等着时机一到造反作乱。这陈喜原本是淮南王的手下，淮南王谋反事败后，他就跑来投靠衡山王，整天给刘孝出谋划策。
刘孝这小子野心不小，想当太子想疯了。他撺掇老爹衡山王刘赐上书朝廷，要废长立幼。虽说太子刘爽被关起来了，可人家还能往外递消息。他派心腹白嬴偷偷跑去长安告状，说刘孝跟老爹的小妾乱搞，还和父亲密谋造反。谁知状纸还没递上去，白嬴就被官府逮住了。这一审可不得了，把刘孝收留逃犯的事全抖落出来了。官府立刻发文给沛郡太守，让他火速捉拿陈喜。陈喜哪想到会东窗事发，当场就被逮个正着。
刘孝一看事情闹大了，赶紧想辙自救。他搬出"自首减罪"的律法，主动跑去告发，把黑锅全甩给枚赫和陈喜。汉武帝把这案子交给廷尉张汤查办，张汤是什么人？那可是出了名的狠角色。他二话不说就把涉案人员一网打尽，派中尉带兵把衡山王宫围了个水泄不通。刘赐吓得魂飞魄散，直接上吊自尽了。王后徐来、太子刘爽、次子刘孝，还有那些参与谋反的党羽，全被押到长安。张汤审完案子，一个都没放过：徐来因为用巫术害死前王后乘舒，刘爽因为告发父亲不孝，刘孝因为跟父王侍妾通奸，统统拉到街市上砍了脑袋。参与谋反的那些人也都掉了脑袋，衡山国被废除改为郡县。算上淮南王那桩案子，前前后后牵连了好几万人，这可是汉朝开国以来最大的案子了。主意多半是张汤出的，汉武帝看了判决书，觉得这些人确实死有余辜，一个都没赦免，可怜那么多条人命就这么没了。
这时候汉武帝的小儿子刘据已经七岁了，被立为皇太子，算是给国家立个根本，好安定人心。另一边，汉武帝琢磨着要打通西域，又派博望侯张骞出使西方。张骞是汉中人，建元年间到长安当了个郎官。正巧有匈奴人来投降，说匈奴刚打败了月氏国，把月氏王的脑袋砍下来当酒器。月氏人往西逃，一直想报仇，就是找不到帮手。汉武帝正想消灭匈奴，一听这话，就想联合月氏来个两面夹击。可月氏原本住在河西走廊，跟汉朝从无往来，现在被匈奴打败后逃得更远了。要想联络上月氏，非得派个精明强干的人去不可。
于是汉武帝下诏招募使者，满朝文武都怕死不敢去，只有张骞胆大，带着匈奴人堂邑父等一百来人悄悄出了陇西。谁知刚进匈奴地界就被巡逻骑兵逮住了，押到单于那里。单于倒没杀他们，就是看得紧，这一扣就是十多年。张骞在匈奴娶妻生子，跟当地人混得挺熟，匈奴人渐渐放松了警惕。有天他逮着机会，带着堂邑父逃了出来，一路往西跑到了大宛国。
大宛国王早就听说过汉朝的富庶，可惜路太远。听说汉使来了，赶紧召见。张骞说明来意，大宛王挺高兴，派人送他们去康居国，再由康居转道去月氏。可这时候的月氏已经在大夏国站稳脚跟，日子过得挺滋润，早把报仇的事抛到脑后了。张骞在月氏呆了一年多，始终谈不拢，只好打道回府。回程又经过匈奴地界，结果又被逮住了。好在张骞在匈奴人缘不错，没被杀掉。后来匈奴内乱，张骞趁机带着匈奴老婆孩子和堂邑父逃回汉朝。当初出发时一百多人，现在就回来三个，还多了老婆孩子。
汉武帝封张骞为大中大夫，堂邑父为奉使君。后来张骞又向汉武帝建议："臣在大夏时见过蜀地出的竹杖和布匹，听说是从天竺国买来的。天竺在大夏东南，离蜀地应该不远。不如改从蜀地往西走，避开匈奴。"汉武帝觉得有理，又派张骞去蜀郡犍为，分四路派人出使。可惜西南夷部落这些年反复无常，北路被氐人阻拦，南路被昆明部落劫掠。汉使带的财物被抢了个精光，只好改道去滇国。滇王倒是客气，可打听下来昆明部落实在过不去，汉使们只好灰溜溜地回来复命。
汉武帝一听匈奴又来犯边，气得拍案而起，当即下令在上林苑挖了个大水池，取名昆明池。那池子挖得可深了，让士兵们撑着竹筏在水上操练，为的就是有朝一日能渡河西征。这边水军练着，那边又提拔霍去病当上了骠骑将军，给他一万精骑去收拾匈奴。
霍去病带着人马从陇西杀出去，连着六天六夜没停脚，翻过焉支山，一口气深入敌境上千里。这一路上可没少折腾——先斩了楼兰王，又砍了卢侯王的脑袋，活捉浑邪王家的王子，连人家相国、都尉都给绑了回来。最绝的是抢到了休屠王祭天的金像，砍下的匈奴脑袋足足八千九百多个。凯旋回朝时，汉武帝乐得合不拢嘴，当场给霍去病加封了两千户食邑。
转眼到了元狩二年夏天，霍去病又带着合骑侯公孙敖，领着几万兵马杀向北方。这回兵分两路，博望侯张骞和郎中令李广从右北平出兵。李广带着四千骑兵打头阵，张骞领着上万人在后头跟着。谁知刚进匈奴地界，左贤王就带着四万铁骑围了上来。李广那点人马哪够看？眨眼间就被围得水泄不通。
老将军李广倒是不慌不忙，把小儿子李敢叫到跟前："敢儿，带几十个弟兄去探探路。"这李敢真是虎父无犬子，左手长矛右手短刀，带着几十个壮汉就冲进敌阵。只见他们在匈奴兵堆里杀了个来回，最后全须全尾地回来了，就折了三五个弟兄。李敢抹了把脸上的血，咧嘴笑道："爹，匈奴人都是纸糊的，没啥好怕！"这话一传开，原本发抖的汉军将士腰杆都挺直了。
李广让士兵们摆开圆阵，刀枪朝外。匈奴人射来的箭跟蝗虫似的，汉军虽然也射死了几千敌人，可自己的箭快用完了。老将军抄起大黄弩，专挑匈奴将领射，一箭一个准。匈奴人知道李广神射手的威名，只敢围着不敢上前。就这么僵持了一天一夜，汉军个个面如土色，全靠李广撑着。直到第二天天亮，张骞的援军终于赶到，这才杀退匈奴人。
另一边迷了路的霍去病可没闲着，他带着部队渡过居延泽，穿过小月氐，一直打到祁连山脚下。这一路势如破竹，砍了三万颗脑袋，缴获的战利品多得数不清。回朝论功行赏时，李广功过相抵免了罪，张骞和公孙敖因为延误军期被判了死罪，最后花钱赎为平民。霍去病又加了五千户封地，连手下将领都封了侯。
这下匈奴人可吓破了胆，他们传唱着悲歌："没了祁连山，牛羊没草吃；丢了焉支山，姑娘没胭脂。"汉武帝想让霍去病学兵法，这年轻将军却说："打仗要随机应变，死啃兵书有啥用？"皇帝要给他盖大宅子，他更是一摆手："匈奴还没灭呢，要什么家啊！"
说来也巧，霍去病北伐回来路过河东，才知道自己生父霍仲孺还活着。原来当年霍仲孺在平阳侯府当差时，跟卫少儿有过一段露水姻缘。霍去病派人把父亲接到军中，见老人家又娶妻生了儿子霍光，二话不说就给置办了田产奴婢，还把同父异母的弟弟带回长安当了郎官。卫青看着外甥这么有出息，心里别提多高兴了。
长安城里老百姓都眼红卫家的富贵，街头巷尾传着歌谣："生儿别高兴，生女别生气，没看见卫子夫，一人得道鸡犬升天？"可这好日子没过多久，卫皇后年纪大了，头发都掉了一半。汉武帝渐渐看上了年轻貌美的王夫人，这赵地来的美人给皇帝生了个儿子叫刘闳。眼看着卫家要失势，有个神神秘秘的方士找到卫青，在他耳边嘀咕了几句。大将军听完脸色大变，赶紧按方士说的去安排。要问这方士说了什么妙计？咱们下回再说。
勘叛案重兴大狱 立战功还挈同胞
却说汉使领了大兵，遽将淮南王宫围住，淮南王安，还是一无预备，怎能抵敌？只好佯作不知，迎入朝使。朝使并不多说，当即指挥兵士，四处搜寻，好一歇寻出谋反证据，就是私造的各种玺印。安至此无可隐讳，只吓得面如土色，听他所为。汉使便将太子迁及王后荼，一并拿去，止留安在宫中，派兵监守。又出宫捕拿许多食客，尽拘狱中。俗语有言：迅雷不及掩耳，这真好算似青天霹雳，令人不防。其实仍由刘安父子，自取祸殃。安前曾拘住伍被父母，硬要迫被同谋，被虽替安想出末策，自知凶多吉少，乃乘汉使到来，前去出首。汉使不便迟慢，因即调兵入宫，搜查证据，证据到手，便好拘人；一面遣人飞报朝廷，听候诏命。未几即有宗正刘弃，持节驰至淮南，来提一班案犯。安已服毒自尽，余犯押解到京，发交廷尉张汤审办。汤是个著名辣手，怎肯从宽？先将荼迁两人，定了死罪，推出枭首。复查出庄助与安有私，鄂但张次公与安女通奸，同时拿问。安女陵无从奔避，当然拿到正法，随那父母兄弟，同入冥途。也快活得够了。还有一班淮南僚佐，与安通同谋反，汤不但悉数致死，并且悉数灭族。就是自行出首的伍被，亦谳成死刑。武帝爱被有才，拟从赦宥，汤独入请道：“伍被不能力谏，曾与叛谋，罪不可赦。”武帝不得已准议，乃将伍被处死。庄助本可邀赦，也由汤入朝固争，随即弃市。鄂但张次公，却未闻伏诛，想是与汤有交，但坐奸罪，免官赎死罢了。汤又会同公卿，请逮捕衡山王赐，武帝却批驳道：“衡山王自就侯封，虽与安为兄弟，究未闻有同谋确证，不应连坐。”这数语批发下来，赐乃得免议，惟将淮南国除为九江郡，总算了案。
哪知余波未静，一仆一起，遂致衡山亦逆谋败露，同就灭亡。衡山王赐，本与安私下订约，专待淮南起兵，当即响应。嗣闻淮南失败，只好作罢。偏是人心不轨，天道难容，也与淮南复辙相似，弄得骨肉相残，全家毕命。赐后乘舒，生下二子一女，长子名爽，立为太子，少子名孝，女名无采。乘舒病殁，宠姬徐来继立为后，徐来亦生有男女四人。惟徐来以外，尚有一个厥姬，也曾得宠，两人素来相妒，不肯相下。至后位被徐来夺去，厥姬那里甘心？遂向太子爽进谗，伪言太子母乘舒，被徐来暗中毒死。太子爽信以为真，甚恨徐来，会徐来兄至衡山，爽佯与宴饮，伺隙行刺，仅得不死。两造结冤愈深，互相寻衅。赐少子孝，童年失母，归徐来抚养。徐来未尝爱孝，佯示仁慈。孝姊无采，已经出嫁，与夫相忤，离归母家。无采年少思淫，怎肯守着活寡？竟与家客通奸。事为太子爽所闻，屡加诃斥，无采不知敛束，反与长兄有仇。徐来又故意厚待无采，联为臂助。转眼间孝亦长成，与徐来无采，串同一气，谗毁太子。太子爽孤立无助，当然敌不过三人，往往触怒乃父，动遭笞责。刘赐妻子，与乃兄绝对相似，真是难兄难弟。
已而徐来假母，被人刺伤，如乳母相类。徐来硬指为太子所使。赐听信谗言，又将太子敲扑一番，父子遂积成怨隙，好似冤家一般。适赐有疾病，太子爽并不入视，亦假称有疾。徐来与孝，正好乘间进言，说出太子如何心喜，准备嗣位，惹得赐非常懊恼，便欲废爽立孝。徐来见赐有废立意，又想出一种毒计，意欲并孝陷害，好使亲生子广，起嗣王封。徐来有侍女善舞，为赐所宠，适为徐来所嫉忌，乃特纵令伴孝，日夕相亲，干柴碰着热火，怎能不爇？自然凑成一堆。太子爽闻孝奸姬侍，也觉垂涎，暗想弟烝父妾，我何不可遂烝父妻？况徐来屡加谗构，若能引与私通，定当易憎为爱，不至寻仇。想入非非。计画已就，便逐日入宫，向徐来处请安，并自陈前愆，立誓悔过。徐来不能不虚与周旋，取酒与饮，温颜慰劝。爽奉巵上寿，跪在徐来膝前，俟徐来接过酒巵，便将两手捧住两膝，涎脸求欢。徐来且惊且怒，忙将酒巵放下，将身离座，那衣襟尚被爽牵住，不肯放手，急得徐来振喉大呼，方才走脱。爽不能逞计，起身便走，回至住室，正想法免祸，那外面已有宫监进来，传述赐命，把爽拖曳了去。及得见赐面，还有何幸？无非把坐臀晦气，吃了几十下毛竹板子。爽号呼道：“孝与王侍女通奸，无采与家奴通奸，王奈何勿问？尽管笞责臣儿！臣儿愿上书天子，背王自去！”说着，竟似痴似狂，向外奔出。赐已气得发昏，命左右追爽，爽怎肯回头，及赐亲自出追，乃将爽牵回，械系宫中。孝反日见宠爱，由赐给与王印，号为将军，使居外家，招致宾客，与谋大事。
江都人枚赫陈喜，先后往依，为孝私造兵车弓箭，刻天子玺及将相军吏印，待机发作。陈喜本事淮南王，淮南事败，乃奔投衡山，为孝画策。孝谋为太子，运动乃父，上书朝廷，废长立幼。太子爽虽然被系，总尚不至断绝交通，因嘱心腹人白嬴潜往长安，使他上书告变，说孝上烝父妾，且与父谋逆等情。书尚未上，嬴却被都吏拘住，讯出孝纳叛人等情，乃行文至沛郡太守，饬他速拿陈喜。喜未尝预防，竟被捉住。孝知已惹祸，也想援自首减罪的律例，自行告发，且归咎枚赫陈喜等人。武帝又委廷尉张汤查办，汤怎肯放松？当然一网打尽，立遣中尉等驰往衡山，围住王宫。仍是一番老手段。赐惊惶自杀，赐后徐来，及太子爽次子孝，与帮同谋反诸党羽，一古脑儿押至都中。经张汤一番审谳，悉数论罪。徐来坐盅前后乘舒，爽坐告父王不孝，孝坐与王侍妾通奸，并皆弃市。所有党羽，亦皆伏诛，国除为郡。总计淮南衡山两案，株累至好几万人，真是汉朝开国以后所仅闻。主意多出自张汤，武帝见汤谳词，都是死有余辜，自然不肯特赦，徒断送了许多生命。
时皇子据年已七岁，即册立为皇太子，储作国本，冀定人心。一面拟通道西域，再遣博望侯张骞，出使西方。骞为汉中人，建元中入都为郎。适匈奴中有人降汉，报称匈奴新破月氐，音支。阵斩月氐王首，取为饮器。月氐余众西走，常欲报仇，只恨无人相助云云。武帝方欲北灭匈奴，得闻此言，便欲西结月氐，为夹击匈奴计，惟因月氐向居河西，与汉不通音问，此时为匈奴所败，更向西徼窜去，距汉更远，急切欲与交通，必须得一精明强干的人员，方可前往。乃下诏募才，充当西使。廷臣等偷生怕死，无人敢行，只张骞放胆应募，与胡人堂邑父等相偕出都，从陇西进发。陇西外面，便是匈奴属地，骞欲西往月氐，必须经过此地，方可相通，乃悄悄的引了徒众，偷向前去。行经数日，偏被匈奴逻骑将他拘住，押送虏廷。骞等不过百人，势难与抗，只好怀着汉节，坐听羁留。匈奴虽未敢杀骞，却亦加意管束，不肯放归。一连住了十多年，骞居然娶得胡妇，生有子女，与胡人往来周旋，好似乐不思蜀的状态。匈奴不复严防，骞竟与堂邑父等伺隙西逃，奔入大宛国境。大宛在月氐北面，为西域中列国，地产善马，又多葡萄苜蓿。骞等本未识路径，乱闯至此，当由大宛人把他截留。彼此问答，才得互悉情形，大宛人即报知国王。国王素闻汉朝富庶，但恨路远难通，一闻汉使入境，当即召见，询明来意。骞自述姓名，并言奉汉帝命，遣使月氐，途次被匈奴羁留，现幸脱身至此。请王派人导往月氐，若交卸使命，仍得还汉，必然感王厚惠，愿奉重酬。大宛王大喜，答言此去月氐，还须经过康居国，当代为通译，使得往达云云。骞称谢而出，遂由大宛王遣人为导，引至康居。康居国同在西域，与大宛毗邻，素来交好。既由大宛为骞介绍，乐得卖个人情，送他过去，于是骞等得抵月氐国。月氐自前王阵亡，另立王子为主，王夫人为辅，西入大夏，据有全土，更建一大月氐国。大夏在妫水滨，地势肥沃，物产丰饶，此时为月氐所据，坐享安逸，遂把前时报仇的思想，渐渐打销。骞入见国王，谈论多时，却没有甚么效果。又住了年余，始终不得要领，只好辞归。归途复入匈奴境，又被匈奴兵拘去，幸亏骞居胡有年，待人宽大，为胡儿所爱重，方得不死。会匈奴易主，叔侄交争，即伊稚斜单于与兄子于单争国，事见前文。国中未免扰乱，骞又得乘隙南奔，私挈胡地妻子，与堂邑父一同归汉，进谒武帝，缴还使节。
武帝拜骞为大中大夫，号堂邑父为奉使君。从前骞同行百人，或逃或死，大率无存，随归只有二人，惟多了一妻一子，总算是不虚此行，不怕故妻吃醋么？及定襄一役，骞熟谙胡地，不绝水草，应得积功封侯。回应前回。他却雄心未厌，又想冒险西行，再去一试，乃入朝献议道：“臣前在大夏时，见有邛竹杖蜀布，该国人谓买诸身毒。身音捐，毒音笃，即天竺二字之转音。臣查身毒国，在大夏东南，风俗与大夏相似，独人民喜乘象出战，国濒大川。依臣窥测，大夏去中国万二千里，身毒又在大夏东南数千里，该地有蜀物输入，定是离蜀不远。今欲出使大夏，北行必经过匈奴，不如从蜀西进，较为妥便，当不至有意外阻碍了。”武帝欣然依议，复令骞持节赴蜀，至犍为郡，分遣王然于柏始昌吕越人等四路并出，一出駹，一出莋，一出邛，一出僰。音见前。駹莋等部，本皆为西夷部落，归附汉朝。见六十四回。但自元朔四年以来，内外不通，又多反侧，此次汉使假道，又被中阻，北路为氐駹所梗，南路为嶲音舍。及昆明所塞。昆明杂居夷种，不置君长，毫无纪律，见有外人入境，只知杀掠，不问谁何。汉使所赍财物，多被夺去，不得已改道前行，趋入滇越。滇越亦简称滇国，地有滇池，周围约三百里，因以为名。滇王当羌，为楚将军庄蹻后裔，庄蹻尝略定滇地，因楚为秦灭，留滇为王，后来传国数世，与中国隔绝多年，不通闻问。及见汉使趋入，当面问讯，才知汉朝地广民稠，乃好意款待汉使，代为觅道。嗣探得昆明作梗，无法疏通，乃回复汉使，返报张骞。骞亦还白武帝。
武帝不免震怒，意欲往讨，特就上林凿通一池，号为昆明池，使士卒置筏池中，练习水战，预备西讨。一面复擢霍去病为骠骑将军，使他带领万骑，出击匈奴。去病由陇西出击，迭攻匈奴守砦，转战六日，逾焉支山，深入千余里，杀楼兰王，枭卢侯王，擒住浑邪王子，及相国都尉，夺取休屠王祭天金人，斩获虏首八千九百余级，始奏凯还京。武帝赏去病功，加封食邑二千户。
过了数月，适当元狩二年的夏季，去病复与合骑侯公孙敖，率兵数万，再出北地，另派博望侯张骞，郎中令李广出右北平。广领骑兵四千人为前驱，骞率万骑继进，先后相去数十里，匈奴左贤王探知汉兵入境，亟引铁骑四万，前来抵御。途次与广相值，广只四千马队，如何挡得住四万胡骑？当即被他围住。广却神色不变，独命少子李敢，带着壮士数十骑，突围试敌。敢挺身径往，左持长槊，右执短刀，跃马陷阵，两手挑拨，杀开一条血路，穿通敌围，复从原路杀回，仍至广前，手下壮士，不过伤亡三五人，余皆无恙。颇有父风。军士本皆惶惧，见敢出入自如，却也胆壮起来，且闻敢回报道：“胡虏容易抵敌，不足为虑。”于是众心益安。广令军士布着圆阵，面皆外向，四面堵住，胡兵不敢进逼，但用强弓四射，箭如飞蝗。广军虽然镇定，究竟避不过箭镞，多半伤亡。广也令士卒返射，毙敌数千。嗣见箭干且尽，乃使士卒张弓勿发，自用有名的大黄箭，大黄弩名。专射敌将，每一发矢，无不奇中，接连射毙数人，胡儿素知广善射，统皆畏缩不前，惟四面守定圈子，未肯释围。相持至一日一夜，广军已不堪疲乏，个个面无人色，独广仍抖擞精神，力持不懈。俟至天明，再与胡兵力战，杀伤过当。胡兵终恃众勿退，幸张骞驱着大队，前来援应，方得击退胡兵，救出李广，收兵南回。广虽善斗，其如命何！那骠骑将军霍去病，与公孙敖驰出塞外，中途相失，自引部曲急进，渡居延泽，过小月氐，至祁连山，一路顺风，势如破竹，斩首三万级，虏获尤多，方才凯旋。武帝叙功罚罪，分别定论，广用寡敌众，兵死过半，功罪相抵，仅得免罚。张骞公孙敖延误军期，应坐死罪，赎为庶人。只去病三次大捷，功无与比，复加封五千户，连部下偏将，如赵破奴等，皆得侯封。
是时诸宿将部下，俱不如去病的精锐，去病又屡得天佑，深入无阻，匈奴亦相戒生畏，不敢撄锋。至焉支祁连两山，被去病踏破，胡儿为作歌谣云：“亡我祁连山，使我六畜不蕃息！失我焉支山，使我妇女无颜色。”这种歌谣，传入内地，去病声威益盛。武帝尝令去病学习孙吴兵法，去病道：“为将须随时运谋，何必定拘古法呢？”武帝又替去病营宅，去病辞谢道：“匈奴未灭，何以家为？”这数语颇见忠勇，为他人所未及。武帝益加宠爱，比诸大将军卫青。去病父霍仲孺，前在平阳侯家为吏，故得私通卫少儿。少儿别嫁陈掌，仲孺亦自回平阳原籍。去病初不识父名，至入官后，方才知悉。此次北伐回军，道出河东，查知仲孺尚存，乃派吏往迎，始得父子聚首。仲孺已另娶一妇，生子名光，仲孺善生贵子，却也难得！年逾成童，颇有才慧。去病视若亲弟，令他随行，一面为仲孺购置田宅，招买奴婢，使得安享天年，然后辞归。霍光随兄入都，补充郎官，大将军卫青，见甥立功致贵，与己相似，当然欣慰。父子甥舅，同时五侯，真个是势倾朝右，烜赫绝伦。
当时都中人私相艳羡，总以为卫氏贵显，全仗卫皇后一人，因编成一歌道：“生男无喜，生女无怒，独不见卫子夫，霸天下！”卫青虽偶有所闻，但也觉得不错，未尝相怪。无如妇人得宠，全靠姿色，一到中年，色衰爱弛，往往如此。卫皇后生了一男三女，渐渐的改变娇容，就是满头的鬒发，也脱落过半。武帝目为老妪，未免讨厌，另去宠爱了一位王夫人。这王夫人出身赵地，色艺动人，自从入选宫中，见幸武帝，也产下一男，取名为闳，与卫后确是劲敌。卫后宠不如前，卫氏一门，亦恐难保，当有一个冷眼旁观的方士，进策大将军前，与决安危，顿令卫青如梦初醒，依策照行。小子有诗叹道：
到底光荣仗女兄，后宫色重战功轻；
盛衰得失寻常事，何必营营逐利名！
欲知方士为谁，所献何策，容至下回说明。
昔袁盎论淮南王长事，谓文帝纵之使骄，勿为置严傅相，后世推为至论，吾意以为未然。淮南长之不得其死，与安赐之并致夷灭，皆汉高贻谋之不善，有以启之耳。汉高宠戚姬而爱少子，酿成内乱，牝鸡当国，人彘贻殃，微平勃之交欢，预谋诛逆，汉祚殆已早斩矣。淮南王长屡次谋叛，是谓无君，安与赐盖尤甚焉，匪惟无君，甚至举父子兄弟夫妇之道而尽弃之，安死于前，赐死于后，俱由家庭之自相残害，卒至覆宗，由来者渐，高祖实阶之厉欤？霍去病三次奏功，原邀天幸，而迎见乃父，提携季弟，孝友固有足多者。且匈奴未灭，何以家为之言，尤见爱国热诚。为将如霍嫖姚，正不徒以武功见称也。