话说那卫青立下赫赫战功，深得皇上宠信，荣耀无比。这时候啊，有位守寡的公主，竟动了心思要改嫁给卫青。这位公主不是别人，正是当年卫青当骑奴时伺候过的平阳公主。说来也真是讽刺。
平阳公主原本是平阳侯曹寿的妻子，如今丈夫病故，她守寡在家，年近四十却耐不住寂寞，想找个好人家再嫁。这天她把府里的下人们叫来问："如今列侯之中，谁最贤能？"下人们一听就明白公主的心思，齐声喊道："卫大将军！"平阳公主脸上微红，低声说："他从前可是我家的骑奴，跟着我进出都要牵马坠蹬的，这怎么好意思......"话还没说完，下人们就抢着说："今时不同往日啦！如今人家是大将军，姐姐是皇后，儿子都封了侯，除了皇上，就数他最尊贵了！"
公主听了这话，心里盘算起来：说得在理。再说卫青正当壮年，身材魁梧相貌堂堂，比起前夫曹寿强多了。要是能嫁给他，后半辈子也算有靠了。只是这事没人牵线搭桥，实在难办。思来想去，她决定去找卫皇后说合。
那天公主特意打扮得花枝招展，乘着马车进宫。说来也巧，王太后去世刚满一年，公主为丈夫守孝期满，为母亲服丧也结束了，这才敢穿得这么艳丽。卫皇后一见她这身打扮就猜到了七八分，聊了几句更明白了，索性把话挑明。公主也顾不得害臊，直说了心意。卫皇后乐得做这个媒人，满口答应下来。
后来卫皇后把卫青叫来商量，又禀明了汉武帝。两边都说妥了，皇上竟下诏书让卫大将军迎娶平阳公主。大婚那天，大将军府张灯结彩，喜气洋洋。等到凤辇临门，请出这位再嫁的公主，与大将军行交拜礼。鼓乐喧天，宾客满座，人人都夸这是天作之合。待到夜深人静，红烛高烧，翡翠衾中成就鸳鸯梦，这些就不必细说了。只是卫青原配夫人尚在，如今又娶公主，往后如何安置发妻，史书上也没个交代。说来公主倒也罢了，卫青比起当年不弃糟糠之妻的宋弘，可差得远了。
自从娶了公主，卫青跟汉武帝成了亲戚，更加得宠。满朝文武见了卫青都巴结奉承，唯独汲黯还是老样子。好在卫青性情宽厚，始终敬重汲黯。最稀奇的是连汉武帝这样刚愎自用的君主，见了汲黯也发怵。有次武帝正在武帐中坐着，远远看见汲黯来奏事，发现自己衣冠不整，赶紧躲到帷帐后面，让人代接奏章，看都不看就准了。等汲黯走了才敢出来。这样的待遇，满朝文武谁都没有。就算是丞相公孙弘来见，武帝也常常不戴帽子。至于卫青这样的皇亲国戚、开国功臣，武帝更是随便，经常盘腿坐在床上就接见了。可见做官只要正直敢言，就算是雄才大略的君主也会敬重三分。老话说得好：自尊自重的人才会受人尊重。
汲黯身子骨不好，经常告假。有次病假将满还不能上朝，就托同僚严助代为请假。武帝问严助："你觉得汲黯这人怎么样？"严助说："要说处理政务，他未必比别人强。但要论托付大事，他绝对能临危不惧，就算是孟贲、夏育那样的勇士也动摇不了他的节操。"武帝因此称汲黯为"社稷之臣"。不过汲黯信奉黄老之学，跟武帝政见不合，加上说话太直，不是雄主能容忍的。所以武帝虽然敬重他，却很少采纳他的建议。就连出兵朔方这种事，汲黯也常常劝阻。武帝只觉得他胆小怕事，根本听不进去。何况有卫青这样的大将，几次出征都没吃过败仗，正好借这个机会扬威塞外。
可那匈奴也不是好惹的，他们入侵代郡，攻打雁门，劫掠定襄、上郡。到了元朔六年，汉武帝再次派大将军卫青出征匈奴。这次阵容可了不得：合骑侯公孙敖做中将军，太仆公孙贺为左将军，翕侯赵信任前将军，卫尉苏建当右将军，郎中令李广做后将军，左内史李沮为强弩将军。六路人马都归卫青节制，浩浩荡荡从定襄出发。
卫青有个外甥叫霍去病，才十八岁，骑射功夫了得，当时任侍中。这次主动请缨随军，卫青就让他当了嫖姚校尉，专门挑选了八百名壮士归他指挥。大军出塞不久就遇上匈奴兵，一番厮杀，斩首数千级。匈奴败退后，卫青收兵回定襄休整。过了一个多月，再次出击，深入匈奴境内百余里，连破数座营垒，斩获颇丰。
将士们杀得兴起，决定分兵进击。前将军赵信本是匈奴降将，熟悉地形，一马当先；右将军苏建不甘落后，紧随其后；年轻的霍去病更是初生牛犊不怕虎，带着八百轻骑独自杀向一个方向；其他将领也各自率部追击。卫青坐镇后方，等着各路战报。
没过多久，各路将领陆续回营，有的带回数百颗首级，有的抓了几十个俘虏，还有的说没遇到敌人就撤回来了。卫青清点人马，发现损失不大，唯独赵信、苏建两位将军和外甥霍去病迟迟未归。卫青心里着急，连忙派兵接应。等了一天一夜还是杳无音信，急得他坐立不安。
正愁眉不展时，忽见一员大将跌跌撞撞冲进大帐，扑通跪倒在地，满脸泪痕地请罪。卫青定睛一看，原来是右将军苏建。他扶案起身问道："老苏啊，怎么弄成这副模样？"
苏建抹着眼泪说："末将和赵信带着三千骑兵深入敌境，冷不防被匈奴大军团团围住。我们血战了一整天，弟兄们死伤过半，匈奴人也折了不少兵马。眼看就要突围成功，谁知赵信那厮突然变节，带着八九百人投降了匈奴！"
他说着重重捶了下地面："末将手底下原本就只剩千把人，哪还挡得住匈奴铁骑？拼死往南突围，又被他们追着打，最后就剩我单枪匹马逃回来。要不是大帅派兵接应，连这条命都要交代在草原上了！末将实在没脸见人，特来领罪！"
卫青听完沉吟片刻，转头叫来军法官闳、长史安和议郎周霸："你们说说，苏将军损兵折将，该当何罪？"
那周霸抢先道："自大将军领兵以来，还没斩过败军之将。如今苏建全军覆没，按军法该当问斩，也好立个规矩！"话音未落，闳和安急得直摆手："使不得！苏将军以少敌多，宁死不降，拼着性命回来报信。要是杀了这样的忠勇之将，往后将士们打了败仗，谁还敢回营？干脆都投降算了！"这两人可真是苏建的救命恩人。
卫青捋着胡须缓缓道："周议郎这话欠妥。本帅奉皇命统兵，威信自在人心，何必靠杀人立威？就算真要治罪，也该奏明圣上定夺，我岂能擅自做主？"帐中将士听了纷纷点头，暗赞大将军处事周全。当下就把苏建装上囚车，派人押送回长安。
正说着，营门外突然马蹄声急。只见霍去病风尘仆仆闯进来，手里拎着颗血淋淋的首级。后头亲兵还押着三个捆成粽子的俘虏——原来是匈奴单于的祖父借若侯产，还有相国、当户和单于的小叔罗姑。这少年将军带着八百轻骑，在草原上兜了几百里，趁夜突袭匈奴大营，斩首两千余级，把匈奴人杀得哭爹喊娘。
卫青看着战报又惊又喜，心想这趟出征虽然折了赵信，但去病的战功足以弥补，便下令班师回朝。汉武帝论功行赏时，觉得功过相抵，只赐给卫青千金。倒是霍去病战果辉煌，封了个"冠军侯"。还有个叫张骞的校尉，早年在西域被匈奴扣了十几年，熟悉草原地形，这次给大军带路有功，也封了"博望侯"。至于苏建，总算保住性命，被削职为民。
再说那投降的赵信，正赶上匈奴老单于病死，新单于伊稚斜刚刚夺位。见汉将来降，高兴得把姐姐都许配给他，封为"自次王"。这赵信本是胡人，回到故土如鱼得水，给单于出主意说："咱们只要在边境修堡垒，等汉军来回奔波累垮了，再一举南下。"匈奴人依计行事，边境这才消停了些。
可连年征战耗空了国库，朝廷穷得叮当响。没办法，只好公开卖官鬻爵。明码标价：一级爵位十七万钱，每加一级多两万。前前后后卖出十七万级，赚了三十多万金。从此官帽子跟菜市场的萝卜似的，只要有钱，阿猫阿狗都能当官。那些清流名士看了，气得直跺脚——这卖官的歪风，就是从这时候刮起来的。
这年冬天，汉武帝到雍城郊外祭天。忽然有只独角白毛的瑞兽闯进祭坛，被卫士们七手八脚按住。众人围着瞧稀奇，见那兽长着五只蹄子，都说是麒麟降世，是上天给圣天子的吉兆。武帝乐得合不拢嘴，当场让人把瑞兽供在五帝祠，又宰牛祭天。
回程路上更稀奇，道旁有棵怪树，枝杈都往树干里长。随行的终军赶紧拍马屁："这野兽并角是天下归心，树枝内附是四夷来朝，陛下就等着万国来贺吧！"武帝被哄得心花怒放，命人作《白麟歌》庆贺。官员们趁机建议改元，于是就有了"元狩"这个年号——其实按规矩六年才改元，这会儿刚到元朔六年冬天，不过是借着祥瑞的名头罢了。
话说这天下的事儿啊，就像六月天的雷阵雨，你刚以为外头那些蛮夷还没归顺呢，谁知道家里头先闹起来了。淮南王刘安和衡山王刘赐这哥俩，暗地里勾搭在一块儿，竟敢打起了造反的主意，想要动摇大汉的江山。好在老天有眼，这谋反的事儿还没成气候就败露了，朝廷都没来得及动刀兵，就把这事儿给摁下去了。
说起这刘安和刘赐啊，都是当年淮南王刘长的儿子。文帝那会儿可怜刘长失了封国自尽，就把淮南这块地一分为三，封给刘长的三个儿子。老大刘安封了淮南王，老二刘勃先封衡山王，后来改封济北王，没几年就死了。老三刘赐从庐江迁封衡山王。虽说是一母同胞的亲兄弟，可这哥俩就跟乌眼鸡似的，谁也看不惯谁。
刘安这人最爱读书，弹得一手好琴，还特别会收买人心。他府上养着几千门客，其中最出名的有八个，号称"淮南八公"。刘安让这些门客写了二十一篇内书，三十三篇外书，就是后来流传的《淮南子》。还有八卷中篇，专门讲那些点石成金的法术。武帝刚即位那会儿，刘安进京朝见，献上这些书，武帝看了直夸好，当成宝贝似的收着。还让他写了《离骚传》，这刘安也是能耐，半天工夫就写成了，顺带还献上颂德的文章。武帝本来就喜欢文辞，见这叔父这么有才，自然另眼相看。
可坏就坏在武安侯田蚡身上。这田蚡跟刘安私下约定，说要推举他当皇帝。刘安被这话给哄住了，就开始琢磨造反的事儿。建元六年天上出现彗星，有人跟刘安说，当年吴楚七国之乱时彗星才几尺长，如今横贯天际，怕是要出更大的乱子。刘安一听正中下怀，赶紧打造兵器，囤积钱财，准备起事。他还把出使南越的庄助多留了几天，想拉个内应。后来觉得还不够，又派女儿刘陵去长安打探消息。
这刘陵生得貌美如花，又能说会道，到了长安借着进宫请安的名义，在宫里宫外畅通无阻。随身带着大把金银，靠着财色二字，把朝中大臣哄得团团转。最先上钩的是鄂但，接着是岸头侯张次公，都成了她的入幕之宾。有了这些内应，淮南那边就经常收到密报。
刘安的王后蓼荼生了个儿子叫刘迁，还有个庶长子刘不害不受待见。刘安立刘迁为太子，还给他娶了王太后的外孙女金蛾做媳妇，本想着攀上这门亲事能多个靠山。谁知王太后一死，这靠山就没了。刘安怕儿媳妇察觉阴谋，就暗地里挑唆小两口闹矛盾，三个月不让同房。后来假装调解，逼着刘迁去媳妇房里，可这小子死活不肯同床。金蛾一气之下要回娘家，刘安顺水推舟把她送回长安，还装模作样地上书请罪。武帝还真信了，准他们离婚。
这刘迁自诩剑术高超，听说门客雷被精通剑术，非要跟人家比试。结果技不如人，还把自己给划伤了。从此记恨上雷被。雷被知道得罪了太子没好果子吃，正好朝廷征兵，就想报名参军躲灾。刘安听信儿子的话，不但不准，还把雷被的官职给免了。雷被一不做二不休，直接逃到长安告御状。武帝派中尉段宏去查办，刘安父子本来想杀了段宏，可段宏到了淮南只问雷被免官的事，态度还挺客气。刘安以为没事儿，就说了些好话让段宏帮忙周旋。段宏回京复命，大臣们都说刘安阻挠诏令该杀头，武帝却只削了他两个县的封地。刘安反倒恼了："我这么仁义还要削地？"从此天天和门客研究地图，准备造反。
这时候庶长子刘不害的儿子刘建长大了，见父亲受冷落，心里不痛快，暗中结交壮士想杀太子。事情败露被太子抓去毒打一顿。刘建怀恨在心，就派心腹严正去长安告状，把淮南王谋反的事儿全推到太子头上。这案子转到河南官吏手里，正巧辟阳侯的孙子审卿一直记恨当年祖父被刘安的父亲所杀，趁机把刘安的罪状添油加醋告诉了丞相公孙弘。这下河南官吏不敢怠慢，把刘建抓来审问，刘建把谋反的罪名全推给了太子。
其实早前衡山王刘赐来朝见时路过淮南，刘安跟他冰释前嫌，商量着一起造反。刘赐本来就有这个心思，两人一拍即合。回去就装病不来朝见了。刘安手下那些门客整天撺掇他起兵，只有中郎伍被苦苦劝阻。刘安不但不听，还把伍被的父母关起来逼他就范。等刘建被告发，事情紧急了，刘安又问伍被怎么办。伍被说如今天下太平，仓促起事比当年吴楚七国之乱还难成功。要干也得先假传圣旨迁徙豪强，伪造诏书抓捕诸侯子弟，等民怨沸腾了再说。可刘安铁了心要造反，私刻了皇帝玉玺和百官印信，还打算派人假装犯罪去投奔大将军卫青，找机会行刺。他跟手下说："满朝文武就汲黯是个硬骨头，公孙弘那些墙头草，我要起兵收拾他们，就跟抖落枯叶一样容易！"
正忙活着安排呢，忽然朝廷派来的廷尉监到了。这廷尉监是廷尉府派来的监察官，带着淮南国的中尉，直奔太子刘迁问罪。刘迁急得直跺脚，赶紧跑去告诉他爹淮南王刘安。
刘安一听就炸了，立刻把淮南国的相国、内史和中尉都叫来商量，准备当天就动手造反。可谁知道内史和中尉这两个滑头，愣是装病不来，只有相国一个人磨磨蹭蹭地来了，说话还支支吾吾的。刘迁一看这架势，心都凉了半截——这还成什么事啊！
等相国一走，刘迁越想越憋屈，干脆一咬牙，躲进里屋抽出宝剑就往脖子上抹。可这手啊，抖得跟筛糠似的，剑刃刚划破点皮，就疼得他嗷嗷直叫，"扑通"一声栽倒在地。外头的人听见动静冲进来，七手八脚把他抬到床上，又是请郎中又是敷药，忙得团团转。刘安和王后荼也慌慌张张赶来看儿子，屋里正乱成一锅粥呢，突然有个家丁连滚带爬闯进来，嗓子都喊劈了："大事不好啦！朝廷派来的钦差带着兵，把咱们王宫围得铁桶似的！"
这真是：自己作的孽逃不掉，大祸临头往哪儿跑？
要说那卫青打仗啊，回回都能立功，真是老天爷赏饭吃。他外甥霍去病也是个福将，别人带兵出去损兵折将，就他总能打胜仗，砍匈奴首领的脑袋跟切瓜似的。虽说本事是真本事，可这运气也忒好了！汉武帝手底下这些将军里头，就数这舅甥俩最厉害——一样的出身，一样的战功，也算是汉朝史上一段佳话了。
再说那淮南王刘安，整天琢磨些歪门邪道，结果越折腾越倒霉。他还指望着儿女们能成事呢，哪知道最后全家性命都折在这帮孩子手里。连自己家都管不明白，还痴心妄想当皇帝？这不，眼瞅着就要完蛋喽！
舅甥踵起一战封侯 父子败谋九重讨罪
却说卫青得功专宠，恩荣无比，有一位孀居公主，竟愿再嫁卫青。这公主就是前时卫青的女主人，叫做平阳公主。一语已够奚落。平阳公主，曾为平阳侯曹寿妻，此时寿已病殁，公主寡居，年近四十，尚耐不住寂寞嫠帏，要想择人再醮。当下召问仆从道：“现在各列侯中，何人算是最贤？”仆从听说，料知公主有再醮意，便把卫大将军四字，齐声呼答。平阳公主微答道：“他是我家骑奴，曾跨马随我出入，如何是好！”如果尚知羞耻，何必再醮！仆从又答道：“今日却比不得从前了！身为大将军，姊做皇后，子皆封侯，除当今皇上外，还有何人似他尊贵哩！”平阳公主听了，暗思此言，原是有理。且卫青方在壮年，身材状貌，很是雄伟，比诸前夫曹寿，大不相同，我若嫁得此人，也好算得后半生的福气，只是眼前无人作主，未免为难。何不私奔！左思右想，只有去白卫皇后求她撮合，或能如愿，于是淡妆浓抹，打扮得齐齐整整，自去求婚。看官听说！此时候皇太后王氏，已经崩逝，约莫有一年了。王太后崩逝，正好乘此带叙。公主夫丧已阕，母服亦终，所以改著艳服，乘车入宫。卫皇后见她衣饰，已经瞧透三分，及坐谈片刻，听她一派口气，更觉了然，索性将它揭破，再与作撮合山。平阳公主也顾不得甚么羞耻，只好老实说明，卫后乐得凑趣，满口应允。俟公主退归，一面召入卫青，与他熟商，一面告知武帝，恳为玉成，双方说妥，竟颁出一道诏书：令卫大将军得尚平阳公主。不知诏书中如何说法，可惜史中不载！成婚这一日，大将军府中，布置礼堂，靡丽纷华，不消细说。到了凤辇临门，请出那再醮公主，与大将军行交拜礼，仪文繁缛，雅乐铿锵。四座宾朋，男红女绿，都为两新人道贺，那个不说是美满良缘！至礼毕入房，夜阑更转，展开那翡翠衾，成就那鸳鸯梦。看官多是过来人，毋庸小子演说了。卫青并未断弦，又尚平阳公主，此后将如何处置故妻，史皆未详，公主不足责，青有愧宋弘多矣。
卫青自尚公主以后，与武帝亲上加亲，越加宠任，满朝公卿，亦越觉趋奉卫青，惟汲黯抗礼如故。青素性宽和，原是始终敬黯，毫不介意。最可怪的是好刚任性的武帝，也是见黯生畏，平时未整衣冠，不敢使近。一日御坐武帐，适黯入奏事，为武帝所望见，自思冠尚未戴，不便见黯，慌忙避入帷中，使人出接奏牍，不待呈阅，便传旨准奏。俟黯退出，才就原座。这乃是特别的待遇。此外无论何人，统皆随便接见。就是丞相公孙弘进谒，亦往往未曾戴冠，至如卫青是第一贵戚，第一勋臣，武帝往往踞床相对，衣冠更不暇顾及。可见得大臣出仕，总教正色立朝，就是遇着雄主，亦且起敬，自尊自重人尊重，俗语原有来历呢。警世之言。黯常多病，一再乞假，假满尚未能视事，乃托同僚严助代为申请。武帝问严助道：“汝看汲黯为何如人？”助即答道：“黯居官任职，却亦未必胜人，若寄孤托命，定能临节不挠，虽有孟贲夏育，也未能夺他志操哩。”武帝因称黯为社稷臣。不过黯学黄老，与武帝志趣不同，并且言多切直，非雄主所能容，故武帝虽加敬礼，往往言不见从。就是有事朔方，黯亦时常谏阻，武帝还道他胆怯无能，未尝入耳。况有卫青这般大将，数次出塞，不闻挫失，正可乘此张威，驱除强虏。
那匈奴却亦猖獗得很，入代地，攻雁门，掠定襄上郡，于是元朔六年，再使大将军卫青，出讨匈奴，命合骑侯公孙敖为中将军，太仆公孙贺为左将军，翕侯赵信为前将军，卫尉苏建为右将军，郎中令李广为后将军，左内史李沮为强弩将军，分掌六师，统归大将军节制，浩浩荡荡，出发定襄。青有甥霍去病，年才十八，熟习骑射，去病已见前文。官拜侍中。此次亦自愿随征，由青承制带去，令为嫖姚校尉，选募壮士八百人，归他带领，一同前进。既至塞外，适与匈奴兵相遇，迎头痛击，斩首约数千级。匈奴兵战败遁去，青亦收军回驻定襄，休养士马，再行决战。约阅月余，又整队出发，直入匈奴境百余里，攻破好几处胡垒，斩获甚多。各将士杀得高兴，分道再进，前将军赵信，本是匈奴小王，降汉封侯，自恃路境素熟，踊跃直前；右将军苏建，也不肯轻落人后，联镳继进；霍去病少年好胜，自领壮士八百骑，独成一队，独走一方；余众亦各率部曲，寻斩胡虏。卫青在后驻扎，专等各路胜负，再定行止。已而诸将陆续还营，或献上虏首数百颗，或捕到虏卒数十人，或说是不见一敌，未便深入，因此回来，青将军士一一点验，却还没有什么大损，惟赵信苏建两将军，及外甥霍去病，未见回营，毫无音响。青恐有疏虞，忙派诸将前去救应。过了一日一夜，仍然没有回报，急得青惶惑不安。
正忧虑间，见有一将踉跄奔入，长跪帐前，涕泣请罪。卫青瞧着，乃是右将军苏建。便开口问道：“将军何故这般狼狈？”建答说道：“末将与赵信，深入敌境，猝被虏兵围住，杀了一日，部下伤亡过半，虏兵亦死了多人。我兵正好脱围，不意赵信心变，竟带了八九百人，投降匈奴。末将与信，本只带得三千余骑，战死了千余名，叛去了八九百名，怎堪再当大敌？不得已突围南走，又被虏众追蹑，扫尽残兵，剩得末将一人，单骑奔回，还亏大帅派人救应，才得到此。末将自知冒失，故来请罪！”青听毕建言，便召回军正闳，长史安，及议郎周霸道：“苏建败还，失去部军，应处何罪？”周霸道：“大将军出师以来，未曾斩过一员偏将，今苏建弃军逃还，例应处斩，方可示威。”闳安二人齐声道：“不可！不可！苏建用寡敌众，不随赵信叛去，乃独拚死归来，自明无贰，若将他斩首，是使后来将士，偶然战败，只可弃甲降虏，不敢再还了！”两人是苏建救星。青乃徐说道：“周议郎所言，原属未合，试想青奉令专阃，不患无威，何必定斩属将！就使有罪当斩，亦宜请命天子，青却未便专擅呢。”军吏齐声称善，这便是卫青权术。因将建置入槛车，遣人押送至京。
惟霍去病最后方到，提着一颗血淋淋的首级，入营报功。这首级系是何人？据言系单于大父行借若侯产，接连由部兵绑进三人，乃是匈奴相国、当户，以及单于季父罗姑。这三人为匈奴头目，由去病活擒了来，此外斩首馘耳，大约二千有余。他自带着八百壮士，向北深入，一路不见胡虏，直走了好几百里，才望见有虏兵营帐，当即掩他不备，驰杀过去。虏兵不意汉军猝至，顿时溃乱，遂为去病所乘，手刃渠魁一人，擒住头目两人，把虏营一力踏破，然后回营报功。卫青大喜，自思得足偿失，不如归休，乃引军还朝。武帝因此次北征，虽得斩首万级，却也覆没两军，失去赵信，功过尽足相抵，不应封赏，但赐卫青千金。惟霍去病战绩过人，授封为冠军侯。还有校尉张骞，前曾出使西域，被匈奴截留十余年，颇悉匈奴地势，能知水草所在，故兵马不至饥渴。当由卫青申奏骞功，也受封博望侯。苏建得蒙恩赦，免为庶人。
赵信败降匈奴，匈奴主军臣单于已早病死，由弟左谷蠡王伊稚斜，逐走军臣子于单，自立有年。于单尝入塞降汉，汉封为陟安侯，未几病死，事在元朔三年。一闻赵信来降，便即召入，好言抚慰，面授为自次王，并将阿姐嫁与为妻。信当然感激，且本来是个胡人，重归故国，乐得替他设策，即教单于但增边幕，不必入塞，俟汉兵往来疲敝，方可一举成功。伊稚斜单于，依言办理，汉边才得少静烽尘。但自元光以后，连岁出兵，军需浩繁。不可胜数，害得国库空虚，司农仰屋。不得已令吏民出资买爵，名为武功，大约买爵一级，计钱十七万，每级递加二万钱，万钱一金，共鬻出十七万级，直三十余万金。嗣是朝廷名器，几与市物相似，但教有钱输入，不论他人品何如，俱好算做命官。试想这般制度，岂不是豪奴得志，名士灰心么！卖官鬻爵之弊，实自此始。
是年冬月，武帝行幸雍郊，亲祠五畤。即五帝祠，称畤不称祠，因畤义训止有神灵依止之意。忽有一兽，在前行走，首上只生一角，全体白毛。众卫士赶将过去，竟得将兽拿住，仔细看验，足有五蹄。当下呈示武帝，武帝瞧着，好似麒麟模样，便问从官道：“这兽可是麒麟否？”从官齐声答是麒麟，且言陛下肃祀明禋，故上帝报享，特赐神兽云云。无非献谀。武帝大悦，因将一角兽荐诸五畤。另外宰牛致祭，礼成驾归。途中又见一奇木，枝从旁出，还附木上，大众又不禁称奇。连武帝也为诧异，既返宫廷，又复召询群臣，给事中终军上奏道：“野兽并角，显系同本，众枝内附，示无外向，这乃是外夷向化的瑞应，陛下好垂裳坐待了。”亏他附会。武帝益喜，令词臣作《白麟歌》，预贺升平。有司复希旨进言，请即应瑞改元。改元每次，相隔六年，此时已值元朔六年初冬，本拟照例改元，不过获得白麟，愈觉改元有名，元狩纪元，便是为此。
谁知外夷未曾归化，内乱却已发生，淮南王安及衡山王赐，串同谋反，居然想摇动江山。亏得逆谋败露，才得不劳兵革，一发即平。安与赐皆淮南王长子，文帝怜长失国自杀，因将淮南故地，作为三分，封长子安勃赐为王。勃先王衡山，移封济北，不久即殁。赐自庐江徙王衡山，与安虽系兄弟，两不相容。安性好读书，更善鼓琴，也欲笼络民心，招致文士。门下食客，趋附至数千人，内有苏飞、李尚、左吴、田由、雷被、伍被、毛被、晋昌八人，最号有才，称为淮南八公。安令诸食客著作内书二十一篇，外书三十三篇，就是古今相传的《淮南子》。另有中篇八卷，多言神仙黄白术。黄金白银，能以术化，故称黄白术。武帝初年，安自淮南入朝，献上内书，武帝览书称善，视为秘宝。又使安作《离骚传》，半日即成，并上颂德，及《长安都国颂》。武帝本好文艺，见安博学能文，当然器重，且又是叔父行，更当另眼相看。当时武安侯田蚡，曾与安秘密订约，有将来推立意，语见六十三回。安为蚡所惑，乃生逆谋。建元六年，天空中出现彗星，当有人向安密说，说是吴楚反时，彗星出现，光芒不过数尺，今长且竟天，眼见是兵戈大起，比前益甚。安也以为然，遂修治兵器，蓄积金钱，为待乱计。庄助出抚南越，安复邀留数日，结作内援。见六十二回。种种计画，尚恐未足，乃更想出一法，密嘱女陵入都，侦察内情。陵青年有色，又工口才，既到长安，借作内省为名，出入宫闱，毫无拘束。随身又带着许多金钱，仗着财色两字，结识廷臣，何人不喜与交往？抢先巴结的叫作鄂但，系故安平侯鄂千秋孙，年貌相符，便与通奸。第二人为岸头侯张次公，壮年封侯，气宇不凡，也与陵秘密往来，作为腻友。
偷得馒头狗造化。陵得内外打通，常有密书传报淮南。
淮南王后姓蓼名荼，为安所爱。荼生一男，取名为迁，尚有庶长子不害，素失父宠，不得立储。因立迁为太子。迁年渐长，娶王太后外孙女为妃，就是修成君女金蛾。见前回。安本意欲攀葛附藤，想靠王太后为护符，偏偏王太后告崩，无势可援。又恐太子妃得烛阴谋，暗地报闻，遂又密嘱太子迁，叫他与妃反目，三月不同席。自己又阳为调停，迫迁夜入妃室，迁终不与寝。妃遂赌气求去，安乃使人护送入都，奏陈情迹，表面上尚归罪己子。武帝尚信为真言，准令离婚。迁少好学剑，自以为无人可及。闻得郎中雷被，素通剑术，欲与比赛高低，被屡辞不获。两人比试起来，毕竟迁不如被，伤及皮肤。迁因此与被有嫌。被自知得罪太子，不免及祸，适汉廷募士从军，被即向安陈请，愿入都中投效。安先入迁言，知他有意趋避，将被免官，被索性潜奔长安，上书讦安。武帝遣中尉段宏查办，安父子欲将宏刺死。还是宏命不该绝，一到淮南，但略问雷被免官事迹，并未讯及别情，且辞色甚是谦和。安料无他患，不如变计周旋，但托宏善为转圜。宏允诺而别，还白武帝。武帝召问公卿，众谓安格阻明诏，不令雷被入都效力，罪应弃市。武帝不从，只准削夺二县，赦罪勿问。安尚且愧愤道：“我力行仁义，还要削地么？”这种仁义，自古罕闻。乃日夜与左吴等查考地图，整备行军路径，指日起军。
时庶长子不害，有男名建，年龄濅长，因见乃父失宠，常觉不平，暗中结交壮士，欲杀太子。偏被太子迁约略闻知，竟将建缚住，一再笞责。建更怨恨莫伸，遂使私人严正，入都献书道：“臣闻良药苦口，乃足利病，忠言逆耳，也足利行。今淮南王孙建，材能甚高，王后荼及太子迁，屡思加害，建父不害无辜，又尝被囚系，日夜会集宾客，潜议逆谋，建今尚在，尽可召问，一证虚实，免得养痈贻患，累及国家。”武帝得书，又发交廷尉，转饬河南官吏，就便讯治。适有辟阳侯孙审卿，尝怨祖父为厉王长所杀，意图复仇，淮南王长杀审食其事，见前文。便密查安谋逆情迹，告知丞相公孙弘。弘又函饬河南官吏，彻底究治。河南官吏，迭接君相命令，怎敢怠慢？立将刘建传到详细讯明，建将淮南罪状，悉数推到太子迁身上，统是怀私。由问官录供奏闻。安得知此事，谋反益甚。
先是衡山王赐，入朝武帝，道出淮南，安迎入府中，释嫌修好，与商秘谋。赐原有叛意，得安联络，也即乐从，因退归衡山，托病不朝。安部下多浮嚣士，亦屡次劝安起兵，独中郎伍被，极言谏阻，安非但不听被言，且将被父母拘住，逼令同谋，被尚涕泣固谏。至建被传讯，事且益急，安仍向被问计，被乃说道：“方今诸侯无异心，百姓无怨气，大王猝思起事，比吴楚还要难成。必不得已，只好伪为丞相御史请书，徙郡国豪杰至朔方，又伪为诏狱书逮诸侯太子幸臣，使民间闻风怀怨，诸侯亦皆疑贰，然后遣辩士四出诱约，或可侥幸万一，还请大王审慎为是！”被不能始终力争，也属自误。安决意起反，遂私铸皇帝御玺，及丞相御史大夫将军等印信，为作伪计。又拟使人诈称得罪，往投大将军卫青，乘间行刺。且私语僚属道：“汉廷大臣，只有汲黯正直，尚能守节死义，不为人惑。若公孙弘等随势逢迎，我若起事，好似发蒙振落，毫不足畏呢！”
正部署间，忽由朝廷遣到廷尉监。廷尉府中之监吏。会同淮南中尉，拿问太子迁。迁急禀知乃父，立召淮南相与内史中尉，一并集议，即日发难。偏内史中尉，不肯应召，只有淮南相一人到来，语多支吾。迁料知不能成事，待相退出，索性寻个自尽。趋入别室，拔剑拟颈，毕竟心慌手颤，只割伤一些皮肤，已是不胜痛楚，倒地呻S吟Y。外人闻声入救，忙将他舁到床上，延医敷治。安与后荼，亦急来探视。正在忙乱时候，突有一人入报道：“不好了！不好了！外面已有朝使至此，领着大兵，把王宫围住了！”正是：
咎由自取难逃死，祸已临头怎解围？
究竟汉使如何围宫，待至下回表明。
卫青之屡次立功，具有天幸，而霍去病亦如之。六师无功，去病独能战捷，枭虏侯，擒虏目，斩虏首至二千余级，虽曰人事，岂非天命！汉武诸将，首推卫霍，一舅一甥，其出身相同，其立功又同，亦汉史中之一奇也。淮南王安，种种诡谋，心劳日拙，彼以子女为足恃，而讵知其身家之绝灭，皆自子女酿成之。家且不齐，遑问治国？尚鳃鳃然欲窥窃神器，据有天下，虽欲不亡，乌得而不亡！