话说那大将军卫青啊，可真是威风八面，家里五个侯爵，满门荣耀。可偏偏有个叫宁乘的齐国人替他操心，这天突然找上门来献计。这宁乘原本是来京城等着皇帝召见的方士，可等了多日也没见着天子，盘缠都花光了，连衣裳鞋子都破破烂烂的。
那日卫青刚下朝回府，宁乘就在城门口拦住了车驾。卫青向来和气，停下车问他何事。宁乘神神秘秘地说要单独禀告，卫青便带他回府，屏退左右。宁乘这才压低声音道："大将军如今位极人臣，可曾想过物极必反的道理？"卫青一听就皱起眉头："我也常为此担忧，先生可有良策？"
宁乘凑近些说："大将军能有今日，多半是靠卫皇后这层关系。如今王夫人正得宠，她老母亲还在京城没得封赏。不如先送千金结个善缘，日后也好有个照应。"这话说得实在市侩，可卫青听了却连连称是，当即留下宁乘在府里住下，自己取了五百金送去王夫人家。
王夫人母亲得了厚礼，自然在女儿跟前说好话。武帝知道后召卫青来问，卫青老实交代是宁乘的主意。武帝一听来了兴致，立刻召见宁乘，当场封他做东海都尉。这宁乘转眼就坐着高头大马赴任去了，真是一句话换个官当。
这时边关传来消息，匈奴浑邪王要来投降。武帝怕有诈，派霍去病带兵去接应。原来这浑邪王和休屠王在匈奴吃了败仗，单于要治他们的罪。浑邪王死了儿子正伤心，一怒之下约休屠王一起降汉。谁知休屠王临时反悔，浑邪王干脆带兵把他杀了，押着他全家来降。
霍去病过河接应时，发现浑邪王部下有人想逃跑，当场处决了八千人，带着剩下的四万多降兵回朝。武帝命令长安令准备两千辆车马迎接，可百姓怕官府赖账，都把马藏了起来。武帝一怒要斩长安令，右内史汲黯立刻站出来说："要杀就杀我！百姓们见了我的人头才肯出马！"
武帝斜眼看他不出声。汲黯又直言："浑邪王投降，沿途州县招待得够周到了，何必劳民伤财伺候这些胡人？"武帝这才收回成命。
后来浑邪王到长安受封为漯阴侯，他手下四个将领也都封了侯。可老百姓不懂规矩，把铁器卖给胡人，按律要处死五百多人。汲黯又进谏："匈奴犯边多年，将士们出生入死。如今对这些降兵倒比对自己百姓还好，这是什么道理？"武帝虽然当面骂他胡说，可到底还是减免了那些百姓的死罪。
朝廷把降兵安置在五个边郡，又在浑邪王原来的地盘设了两个新郡。从此西北边境安宁不少，守军都减了一半。霍去病又加封一千七百户。倒是那休屠王的儿子金日磾，被浑邪王押来当了养马奴。这少年十四岁就在宫里喂马，有次武帝看见他仪表堂堂，一问才知是匈奴王子，就赐他姓金，后来还当了侍中。这金日磾日后可是汉朝的大功臣，咱们后文书再细说。
西北边陲那片广袤的土地归了汉朝后，最适合放牧牛羊。边境的官员们就陆续把内地的穷苦百姓迁过去，让他们开荒放牧。连那些犯了罪的，也常常发配到那儿干苦力。
有个叫暴利长的新野人，犯了事被发配到渥洼水边垦荒。他常见一群野马来喝水，里头有匹骏马格外神气。每次他想靠近捉拿，那马儿就撒腿跑没影儿。这暴利长眼珠一转，捏了个泥人立在岸边，还给泥人手里缠上套马索。野马头回见着泥人，吓得直往后退，后来发现这泥疙瘩一动不动，胆子就大了，照常来喝水。
暴利长躲在树后瞅了三四天，等马群习惯了泥人，突然把泥人撤了。他自己扮成泥人模样，举着套马索杵在水边。那群傻马哪知道人心险恶啊，照例来饮水。说时迟那时快，暴利长一个箭步冲出去，绳索往马腿上一缠——那匹最神骏的枣红马顿时嘶鸣着人立起来，把水花溅得老高。
这暴利长也是个妙人，转头就去忽悠地方官，说什么天马从水里蹦出来。那官员见这马确实神异，赶紧写奏章往长安送。这会儿武帝正忙着调兵遣将打匈奴，哪有闲心管什么天马，随手批了句"送来看看"就撂开了。
说起打仗花钱这事儿，可把朝廷折腾得不轻。连年征战弄得国库空虚，武帝连自己的伙食费都缩减了，还把私房钱贴补军用。偏赶上山东发大水，淹了几千户人家。官府开仓放粮就像往火堆上泼杯水，根本不够看。最后只能把七十多万灾民往关西迁，这一路吃喝拉撒全是钱啊！
这天未央宫里，武帝把大臣们召来商议生财之道。新任丞相李蔡是个草包，倒是御史大夫张汤出了个狠招——商船货车统统征税，盐铁酒水全归官府专卖。最绝的是用白鹿皮当钱使，一张一尺见方的皮子，描龙画凤就值四十万钱。
长安城里突然冒出三个红人：管盐的东郭咸阳、管铁的孔仅，还有个精于算计的桑弘羊。这三位商贾出身的爷们一上台，老百姓可遭了殃。连耿直的汲黯都被免了官，换上个盗贼出身的新太守义纵。这义纵上任就抄了宁成家，后来调任定襄，一口气杀了四百多人。武帝还夸他能干，又调来个更狠的王温舒。这王温舒冬天杀人杀得不过瘾，开春了还跺脚叹气："再给我一个月，能把坏人全杀光！"
这时候的长安城啊，张汤、赵禹这些酷吏变着法儿盘剥百姓。老百姓卖儿卖女凑钱交税，哪还有文景年间家家富足的太平光景？满街都是愁眉苦脸的人，连树上的乌鸦叫得都比往年凄厉三分。
话说河南有个叫卜式的庄稼汉，平日里种田放羊为生。有年他赶着羊群进山，这一放就是十来年，羊群越养越多，竟有上千头。卖了羊换了钱，置办了田产宅院。听说朝廷要和匈奴打仗，这老哥一拍大腿，写了封奏章说要捐出一半家产充作军饷。
汉武帝一看奏章就纳闷了，派使者去问："老卜啊，你这是想当官吧？"卜式搓着粗糙的手掌直摇头："俺打小就会放羊，哪会做官啊。"使者又问："莫非家里有冤情要申诉？"卜式更纳闷了："俺跟乡亲们处得跟亲兄弟似的，哪来的冤屈？"
见使者还要追问，卜式索性打开天窗说亮话："皇上打匈奴，俺觉得当官的就该拼命，有钱的就该出钱。不图封赏，就想着带个头。"使者回去一禀报，丞相公孙弘捋着胡子直撇嘴："这分明是沽名钓誉！"就把这事压下了。要说公孙弘这人，看人倒有几分眼力。
后来公孙弘过世，卜式又掏出二十万钱交给河南太守，说是资助移民。太守赶紧上报，汉武帝这才想起这茬，龙颜大悦，召他进京封了个中郎。卜式跪在地上直磕头："皇上，俺真不会当官啊！"汉武帝笑道："不去衙门也行，上林苑的羊群交给你管。"
这放羊老汉换上粗布衣裳，踩着草鞋就去了上林苑。过了一年多，汉武帝来视察，只见羊群个个膘肥体壮，连声夸好。卜式在旁边插了句："放羊跟管百姓一个理儿，得勤照看，把害群之马踢出去。"这话说得武帝直点头，回宫就下旨让他当了缑氏县令。这回卜式倒不推辞了，拍拍身上的草屑就去上任——可见先前那些推辞，都是装样子。
转眼到了元狩四年开春，朝廷备足粮草要北伐匈奴。大将军卫青和骠骑将军霍去病各带五万铁骑出征。老将李广拄着拐杖来请战，武帝嫌他年纪大不肯用。老头儿倔劲儿上来，非要当前锋。临行前武帝悄悄嘱咐卫青："李广命里带煞，别让他正面迎战单于。"
大军走到半道，探子报说单于往东边跑了。卫青眼珠一转，派李广和赵食其绕远路包抄。李广气得胡子直翘："老夫当前锋的，怎么让我走迂回？"可军令如山，只得憋着口气上路。结果这路绕得，愣是没赶上会师。
那边卫青带着主力长驱直入，在漠北撞上匈奴大营。趁着沙尘暴遮天蔽日，汉军分两路包抄。单于倒是机灵，早带着亲兵溜了。等汉军追到赵信城，只见满仓粮食不见人影。卫青吃饱喝足，一把火烧了城池撤军。
回程路上撞见迷路的李广部队，卫青正要问责，李广突然仰天大笑："老夫打了一辈子仗，今天倒被小辈耍得团团转！"说完拔出佩刀就往脖子上一抹。将士们抢上前去，只见老将军瞪着眼睛倒在血泊里，手里还攥着那把跟了他三十年的环首刀。
（说书人拍醒木）列位看官，您说这李广啊，年轻时射虎入石，老了反倒被自己这口气给憋死了！要知后事如何，且听下回分解。
话说这汉家天下，北边的事儿可真是让武帝操碎了心。您瞧这一桩桩一件件，哪样不是为了对付匈奴人？
那浑邪王带着部下来投降的时候，长安城里张灯结彩，武帝乐得合不拢嘴。可转头就为安置这些胡人闹出乱子——长安令办事不利索，差点把贵客给怠慢了，气得武帝当场就要砍他脑袋。这哪是待客之道？分明是杀鸡给猴看啊！
朝廷里那些管钱袋子的，一个比一个心狠手辣。桑弘羊这些人变着法子搜刮民脂民膏，张汤这些酷吏拿着刑具逼人就范。老百姓就像那池塘里的鱼，水都要被抽干了还在网里扑腾。您说这是为什么？还不是为了凑军饷去打匈奴！
这时候冒出两个会来事儿的。暴利长献上汗血宝马，卜式捐出家产充军饷，都是摸准了皇上的心思。尤其是那个卜式，老农出身却最懂圣意，连使者都忍不住问："老卜啊，您放着田不种，图什么呢？"他倒实在："打匈奴人人有责，哪会做官啊！"
满朝文武里，就数汲黯最敢说话。这老臣三番五次直谏，说什么"御夷要讲道义"，劝武帝别光知道动刀子。可惜啊，这样的明白人就像秋后的柿子，树上都快掉光了。
再说那飞将军李广，一把年纪还要请缨出征。结果迷了路耽误军机，羞愤之下抹了脖子。要我说啊，这老将军性子太烈，倒也算求仁得仁。至于卫青...唉，这事儿就不提也罢。
贤汲黯直谏救人 老李广失途刎首
却说大将军卫青，声华赫奕，一门五侯，偏有人替他担忧，突然献策。这人为谁？乃是齐人宁乘。是时武帝有意求仙，征召方士，宁乘入都待诏，好多日不得进见，累得资用乏绝，衣履不全。一日踯躅都门，正值卫青自公退食，他竟迎将上去，说有要事求见。青向来和平，即停车动问。乘行过了礼，答言事须密谈，不便率陈，当由青邀他入府，屏去左右，私下问明。乘方说道：“大将军身食万户，三子封侯，可谓位极人臣，一时无两了。但物极必反，高且益危，大将军亦曾计及否？”青被他提醒，便皱眉道：“我平时也曾虑及，君将何以教我？”乘又道：“大将军得此尊荣，并非全靠战功，实是叼光懿戚。今皇后原是无恙，王夫人已大见幸，彼有老母在都，未邀封赏，大将军何不先赠千金，预结欢心？多一内援，即多一保障，此后方可无虑了。”不以大体规人，但从钻营着想，确是方士见识。青喜谢道：“幸承指教，自当遵行。”说着即留乘寓居府中，自取出五百金，遣人赉赠王夫人母亲。王夫人母，得了厚赠，自然告知王夫人。王夫人复转告武帝，武帝却也心喜，惟暗想青素老实，如何无故赠金，乃乘青入朝，向他询及，青答说道：“宁乘谓王夫人母，尚无封赏，未免缺用，故臣特赉送五百金，余无他意。”武帝道：“宁乘何在？”青答称现在府中。武帝立即召见，拜乘为东海都尉。乘谢恩退朝，佩印出都，居然高车驷马，一麾莅任去了。片语得官，真正容易。
忽由匈奴属部浑邪王，入塞请降，由大行李息据情奏报，武帝恐有诈谋，因命霍去病率兵往迎，相机办理。说起这个浑邪王，本居匈奴西方，与休屠王结作毗邻。自从卫霍两将军，屡次北讨，浑邪休屠两王，首先当冲，连战连败，匈奴伊稚斜单于，责他连年挫失，有损国威，因派使征召，拟加诛戮。浑邪王方失爱子，大为悲戚。见前回。又闻单于将声罪行诛，怎得不忧怒交并？乃即约同休屠王，叛胡降汉，可巧汉李息奉武帝命，至河上筑城，浑邪王便遣人请降。求息奏闻。及霍去病领兵出迎，浑邪王往招休屠王邀同入塞。那知休屠王忽然中悔，延期不至，惹得浑邪王愤不可遏，引兵袭击，杀死休屠王，并有休屠部众，且将休屠王妻子，悉数拘系，牵迎汉军。隔河相望，浑邪王属下稗将，见汉兵甚众，多有畏心，相约欲遁。还是去病麾军渡河，接见浑邪王，察出离心将士，计八千人，一并处死。尚有四万余名，尽归去病带领，先遣浑邪王乘驿赴都，自率降众南归。武帝闻报，命长安令发车二千辆，即日往迎。长安令连忙备办，苦乏马匹，只好向百姓贳马。百姓恐县令无钱给发，多将马藏匿他处，不肯应命，因此马匹不能凑齐，未免耽延时日。武帝还道他有意捱延，饬令斩首，右内史汲黯忍耐不住，便入朝面诤道：“长安令无罪，独斩臣黯，民间方肯出马！”快人快语。武帝用目斜视，默然不答。黯复申说道：“浑邪王叛主来降，已由各县次传驿相送，也算尽情，何必令天下骚动，疲敝中国，服事夷人呢？”武帝乃收回成命，赦免长安令死罪。
至浑邪王入都觐见，授封漯阴侯，食邑万户，裨王呼毒尼等四人，亦皆为列侯。汉朝定例，吏民不得持兵铁出关，售与胡人。自浑邪王部众到京，沐赏至数十百万，便有钱财与民交易，民间不知法律，免不得卖与铁器，当被有司察出，收捕下狱，应坐死罪，多至五百余人。汲黯又复进谏道：“匈奴断绝和亲，屡攻边塞，我朝累年往讨，劳师无算，糜饷又无算，臣愚以为陛下捕得胡人，多应罚作奴婢，分赐将士，取得财物，亦宜遍赏兵民，庶足谢天下劳苦，消百姓怨气。今浑邪王率众来降，就使不能视作俘虏，亦何必优加待遇？今乃倾帑出赐，府库皆虚，又发良民传养，若奉骄子，愚民何知，总道朝廷如此厚待，不妨随便贸易，法吏乃援照边律，加他死罪，待夷何仁？待民何酷？重外轻内，庇叶伤枝，臣窃为陛下不取哩！”武帝听了，变色不答。及汲黯退出，乃向左右道：“我久不闻黯言，今又来胡说了。”话虽如此，但也下诏减免，将五百人从轻发落。汲黯也可谓仁人。
既而遣散降众，析居陇西、北地、上郡、朔方、云中五郡，号为五属国。又将浑邪王旧地，改置武威酒泉二郡。嗣是金城河西，通出南山，直至盐泽，已无胡人踪迹。凡陇西北地上郡，寇患少纾，所有戍卒，方得减去半数，借宽民力。霍去病又得叙功，加封食邑千七百户。惟休屠王太子日磾，音低。由浑邪王拘送汉军，没为官奴。年才十四，输入黄门处养马，供役甚勤。后来武帝游宴，乘便阅马，适日磾牵马进来，行过殿下，为武帝所瞧见，却是一个相貌堂堂的美少年，便召至面前，问他姓名。日磾具述本末，应对称旨，武帝即令他沐浴，特赐衣冠，拜为马监。未几又迁官侍中，赐姓金氏。从前霍去病北征，曾获取休屠王祭天金人，见前回。故赐日磾为金姓，余见后文。日磾为汉室功臣，故特笔鉤元。
惟自西北一带，归入汉朝，地宜牧畜，当由边境长官，陆续移徙内地贫民，使他垦牧。就是各处罪犯，亦往往流戍，充当苦工。时有河南新野人暴利长，犯罪充边，罚至渥洼水滨，屯田作苦。他尝见野马一群，就水吸饮，中有一马，非常雄骏。利长想去拿捕，才近岸边，马早逸去，好几次拿不到手。乃想出一法，塑起一个泥人，与自己身材相似，舁置水旁，并将络头绊索，放入泥人手中，使他持着，然后走至僻处，倚树遥望。起初见群马到来，望见泥人，且前且却，嗣因泥人毫无举动，仍至原处饮水，徐徐引去。利长知马中计，把泥人摆置数日，使马见惯，来往自如，乃将泥人搬去，自己装做泥人模样，手持络头绊索，呆立水滨。群马究是野兽，怎晓得暴利长的诡计？利长手足未动，眼光却早已觑定那匹好马，待他饮水时候，抢步急进，先用绊索，绊住马脚，再用络头，套住马头，任他奔腾跳跃，力持不放。群马统皆骇散，只有此马羁住，无从摆脱，好容易得就衔勒，牵了回来。小聪明却也可取。又复加意调养，马状益肥，暴利长喜出望外，索性再逞小智，去骗那地方官，佯言马出水中，因特取献，地方官当面看验，果见骅骝佳品，不等驽骀，当下照利长言，拜本奏闻。武帝正调兵征饷，有事匈奴，无暇顾及献马细事，但淡淡的批了一语，准他送马入都。小子就时事次序，下笔编述，只好先将调兵征饷的事情，演写出来。
自从武帝南征北讨，费用浩繁，连年入不敷出，甚至减捐御膳，取出内府私帑，作为弥补，尚嫌不足。再加水旱偏灾，时常遇着，东闹荒，西啼饥，正供不免缺乏。元狩三年的秋季，山东大水，漂没民庐数千家，虽经地方官发仓赈济，好似杯水车薪，全不济事，再向富民贷粟救急，亦觉不敷。没奈何想出移民政策，徙灾氓至关西就食，统共计算约有七十余万口，沿途川资，又须仰给官吏。就是到了关西，也是谋生无计，仍须官吏贷与钱财，因此糜费愈多，国用愈匮。偏是武帝不虑贫穷，但求开拓，整日里召集群臣，会议敛财方法。丞相公孙弘已经病死，御史大夫李蔡，代为丞相。蔡本庸材，滥竽充数，独廷尉张汤，得升任御史大夫，费尽心计，定出好几条新法，次第施行，列述如下：
（一）商民所有舟车，悉数课税。 （二）禁民间铸造铁器，煮盐酿酒，所有盐铁各区，及可酿酒等处，均收为官业，设官专卖。 （三）用白鹿皮为币，每皮一方尺，缘饰藻缋，作价四十万钱。 （四）令郡县销半两钱，改铸三铢钱，质轻值重。 （五）作均输法，使郡国各将土产为赋，纳诸朝廷。朝廷令官吏转售别处，取得贵价，接济国用。（六）在长安置平准官，视货物价贱时买入，价贵时卖出，辗转盘剥，与民争利。
为此种种法例，遂引进计吏三人，居中用事，一个叫做东郭咸阳，一个叫做孔仅，并为大农丞，管领盐铁。又有一个桑弘羊，尤工心计，利析秋毫，初为大农中丞，嗣迁治粟都尉。咸阳是齐地盐商，孔仅是南阳铁商，弘羊是洛阳商人子，三商当道，万姓受殃。又将右内史汲黯免官，调入南阳太守义纵继任。纵系盗贼出身，素行无赖。有姊名姁，略通医术，入侍宫闱。当王太后未崩时，常使诊治，问她有无子弟，曾否为官，姁言有弟无赖，不可使仕。偏王太后未肯深信，竟与武帝说及。武帝遂召为中郎，累迁至南阳太守。穰人宁成，曾为中尉，徙官内史，以苛刻为治，见前文。旋因失职家居，积资巨万。穰邑属南阳管辖，纵既到任，先从宁氏下手，架诬罪恶，籍没家产，南阳吏民畏惮的了不得。既而调守定襄，冤戮至四百余人，武帝还说他强干，召为内史，同时复征河内太守王温舒为中尉，温舒少年行迹，与纵略同，初为亭长，继迁都尉，皆以督捕盗贼，课最叙功。及擢至河内守，严缉郡中豪猾，连坐至千余家，大猾族诛，小奸论死，仅阅一冬，流血至十余里。转眼间便是春令，不宜决囚，温舒尚顿足自叹道：“可惜可惜！若使冬令得再展一月，豪猾尽除，事可告毕了。”草菅人命，宁得长生！武帝也以为能，调任中尉。当时张汤赵禹，相继任事，并尚深文，但还是辅法而行，未敢妄作。纵与温舒却一味好杀，恫吓吏民。总之武帝用财无度，不得不需用计臣，放利多怨，不得不需用酷吏，苛征所及，济以严刑，可怜一班小百姓，只好卖男鬻女，得钱上供，比那文景两朝，家给人足，粟红贯朽，端的是大不相同了。愁怨盈纸。
偏有一个河南人卜式，素业耕牧，尝入山牧羊，十余年，育羊千余头，贩售获利，购置田宅。闻得朝廷有事匈奴，独慨然上书，愿捐出家财一半，输作边用。武帝颇加惊异，遣使问式道：“汝莫非欲为官么？”式答称自少牧羊，不习仕官。使人又问道：“难道汝家有冤，欲借此上诉么？”式又答生平与人无争，何故有冤。使人又问他究怀何意？式申说道：“天子方诛伐匈奴，愚以为贤吏宜死节！富民宜输财，然后匈奴可灭。臣非索封，颇怀此志，故愿输财助边，为天下倡。此外却无别意呢。”使人听说，返报朝廷，时丞相公孙弘，尚未病殁，谓式矫情立异，不宜深信，乃搁置不报。弘不取卜式，未尝无识。及弘已逝世，式又输钱二十万，交与河南太守，接济移民经费，河南守当然上闻，武帝因记起前事，特别嘉许，乃召式为中郎，赐爵左庶长。式入朝固辞，武帝道：“汝不必辞官，朕有羊在上林中，汝可往牧便了。”式始受命至上林，布衣草履，勤司牧事。约阅年余，武帝往上林游览，见式所牧羊，并皆蕃息，因连声称善。式在旁进言道：“非但牧羊如是，牧民亦应如是，道在随时省察，去恶留善，毋令败群！”渐渐干进，意在言中。武帝闻言点首，及回宫后，便发出诏旨，拜式为缑氏令。式至此直受不辞，交卸牧羊役使，竟接印牧民去了。
可见他前时多诈。
武帝因赋税所入，足敷兵饷，乃复议兴师北征，备足刍粮，乘势大举。元狩四年春月，遣大将军卫青，骠骑将军霍去病，各率骑兵五万，出击匈奴。郎中令李广，自请效力，武帝嫌他年老，不愿使行。经广一再固请，方使他为前将军，令与左将军公孙贺，右将军赵食其，后将军曹襄，尽归大将军卫青节制。青入朝辞行，武帝面嘱道：“李广年老数奇，音羁，数奇即命蹇之意。毋使独当单于。”青领命而去，引着大军出发定襄。沿途拿讯胡人，据云单于现居东方，青使人报知武帝。武帝诏令去病，独出代郡，自当一面。去病乃与青分军，引着校尉李敢等，麾兵自去。这次汉军出塞，与前数次情形不同，除卫霍各领兵十万外，尚有步兵数十万人，随后继进，公私马匹计十四万头，真是倾国远征，志在平虏，当有匈奴侦骑，飞报伊稚斜单于，单于却也惊慌，忙即准备迎敌。赵信与单于画策，请将辎重远徙漠北，严兵戒备，以逸待劳。单于称为妙计，如言施行。
卫青连日进兵，并不见有大敌，乃迭派探马，四出侦伺。嗣闻单于移居漠北，便欲驱军深入，直捣虏巢。暗思武帝密嘱，不宜令李广当锋，乃命李广与赵食其合兵东行，限期相会。东道迂远，更乏水草，广不欲前往，入帐自请道：“广受命为前将军，理应为国前驱，今大将军令出东道，殊失广意，广情愿当先杀敌，虽死不恨！”青未便明言，只是摇首不答。广愤然趋出，怏怏起程。赵食其却不加可否，与广一同去讫。青既遣去李广，挥兵直入，又走了好几百里，始遇匈奴大营。当下扎住营盘，用武刚车四面环住，武刚车有巾有盖，格外坚固，可作营壁，系古时行军利器。营既立定，便遣精骑五千，前去挑战，匈奴亦出万骑接仗。时已天暮，大风忽起，走石飞沙，两军虽然对阵，不能相见。青乘势指麾大队，分作两翼，左右并进，包围匈奴大营。匈奴伊稚斜单于，尚在营中，听得外面喊杀连天，势甚汹汹，一时情虚思避，即潜率劲骑数百，突出帐后，自乘六骡，径向西北遁去。此外胡兵仍与汉军力战，两下里杀了半夜，彼此俱有死伤。汉军左校，捕得单于亲卒数人，问明单于所在，才知他未昏即遁，当即禀知卫青，青急发轻骑追蹑，已是不及。待到天明，胡兵亦已四散，青自率大军继进。急驰二百余里，才接前骑归报，单于已经远去，无从擒获，惟前面寘颜山有赵信城，贮有积谷，尚未运去等语。青乃径至赵信城中，果有积谷贮着，正好接济兵马，饱餐一顿。这赵信城本属赵信，因以为名。
汉军住了一日，青即下令班师，待至全军出城，索性放起火来，把城毁去，然后引归，还至漠南，方见李广赵食其到来。青责两人逾限迟至，应该论罪，食其却未敢抗议。独广本不欲东行，此时又迂回失道，有罪无功，气得须髯戟张，不发一语。始终为客气所误。青令长史赍遗酒食，促令广幕府对簿，广愤然语长史道：“诸校尉无罪，乃我失道无状，我当自行上簿便了！”说着，即趋至幕府，流涕对将士道：“广自结发从戎，与匈奴大小七十余战，有进无退，今从大将军出征匈奴，大将军乃令广东行，迂回失道，岂非天命！广今已六十多岁，死不为夭，怎能再对刀笔吏，乞怜求生？罢罢！广今日与诸君长别了！”说至此，即拔出佩刀，向颈一挥，倒毙地上。小子有诗叹道：
老不封侯命可知，年衰何必再驱驰？
漠南一死终无益，翻使千秋得指疵。
将士等见广自刭，抢救无及，便即为广举哀。欲知后事，请看下回再详。
本回类叙诸事，无非为北征起见。浑邪王之入降，喜胡人之投诚也，长安令之拟斩，怒有司之慢客也；用计臣以敛财，进酷吏以司法，竭泽而渔，迫以刑威，何一不为筹饷征胡计乎？暴利长之献马，与卜式之输财，皆揣摩上意，乃有此举。独汲黯一再直谏，最得治体，御夷以道，救人以义，汉廷公卿，无出黯右，惜乎其硕果仅存耳。若李广之自请从军，全是武夫客气，东行失道，愤激自戕，非不幸也，亦宜也。而卫青固不足责云。