话说韦玄成去世后，御史大夫的位置空了出来，按规矩该由匡衡顶上。朝廷又提拔了繁延寿接任御史大夫。这匡衡虽说是个正直人，可眼见着石显在朝中权势滔天，也不敢跟他对着干，只能随波逐流，当个和事佬。
石显有个姐姐，想嫁给郎中甘延寿。谁料这甘延寿瞧不上石显，客客气气地回绝了这门亲事。这一来可把石显给得罪狠了。建昭三年，甘延寿当上了西域都护骑都尉，和副校尉陈汤一起出使西域。这两人联手突袭，斩了郅支单于的脑袋送回长安。满朝文武都替他们请功，偏生石显拉着匡衡一起阻拦，惹得大伙儿都在背地里骂匡衡不地道。
说起这郅支单于，原本住在坚昆，因为记恨汉朝帮着呼韩邪单于，就把汉朝使者江憍始给扣下了。后来又派人来要回质子驹于利受。元帝倒是好说话，派卫司马谷吉送人回去，结果谷吉被郅支给杀了。郅支知道自己理亏，又听说呼韩邪越来越强，怕人家打上门来，正琢磨着搬家呢，恰巧康居国派人来请，想联合他一起打乌孙。郅支一拍即合，带着人马就往西边去了。
到了康居，郅支和康居王互相嫁女儿，结成亲家。两家合兵攻打乌孙，一直打到乌孙都城赤谷城下，抢了不少人畜才撤兵。乌孙人吓得连西边靠近康居的地盘都不要了，老百姓全往东边逃命。郅支打了胜仗就飘了，连康居王的女婿都不放在眼里，动不动就欺负人家闺女。康居公主也是个硬脾气，这一来二去把郅支惹毛了，竟拔刀把人给砍了。
郅支跑到都赖水边，强征民夫修城。谁要是偷懒，直接砍手砍脚扔河里。整整折腾了两年多，总算把城建好了。他仗着城池坚固，四处派人勒索大宛这些小国。汉朝还当谷吉活着呢，派人去打听，这才知道人早没了。再派人去要尸首，郅支不但不给，还把使者扣下，假惺惺地说想归顺汉朝，要送儿子来当人质。其实这都是缓兵之计，狡猾得很！
这时候西域都护郑吉年纪大了回家养老，元帝就派了甘延寿和陈汤去镇守乌垒城。甘延寿是北地郅郁人，武艺高强；陈汤是山阳瑕邱人，书生出身，满肚子奇谋妙计。两人一路走一路观察地形，陈汤就跟甘延寿商量："这些蛮夷向来欺软怕硬。郅支单于现在这么嚣张，要是让他吞并了乌孙、大宛，往后西域各国都得遭殃。不如咱们先下手为强，带着屯田的士兵和乌孙人马，趁他不备打过去，这可是立大功的好机会啊！"
甘延寿觉得有理，但坚持要先请示朝廷。陈汤急得直跺脚："长安那帮大老爷们哪知道咱们这边的状况？等奏章来回，黄花菜都凉了！"正说着呢，甘延寿突然病倒了。就在他卧床养病的时候，忽然听见外面人喊马嘶，出去一看，好家伙！陈汤居然假传命令，调集了好几万人马。
陈汤按着剑柄瞪眼道："大军集结完毕，就等着去砍郅支的脑袋，你小子还想拦着不成？"甘延寿被噎得说不出话，眼看木已成舟，只好硬着头皮跟陈汤分兵六路出发。三队走南道翻葱岭，另外三队由他俩亲自带着，从北道过乌孙国都。
走到阗池西边，正好碰上康居副王抱阗抢劫回来。陈汤带兵一个冲锋，救回四百七十多个乌孙百姓，牲畜全充了军粮。继续往西走，听说康居贵族屠墨跟郅支有仇，陈汤就派人把他请来，歃血为盟。有了向导带路，大军很快就逼近郅支的老巢，在离城三十里处安营扎寨。
郅支派人来问话，陈汤笑眯眯地说："不是你们单于上书说要归顺吗？我们特地来接人的。怕惊扰你们，都没敢靠近。只要把老婆孩子送过来，我们立马撤军。"使者回去一禀报，郅支心里直打鼓——他当初就是随口糊弄汉朝的，哪想到汉军真打上门来了！只好又派人来拖时间。
来回扯皮好几趟，陈汤突然翻脸："我们大老远跑来，粮草都快吃完了！要是单于再没个准信，别怪我们不客气！"使者吓得连滚带爬回去报信。郅支虽然猜到汉军在耍诈，但想着他们粮草不足，迟早得退兵，就下令紧闭城门。城头插满彩旗，几百号全副武装的士兵在城垛上站岗，城门两边还摆开战阵，百来个骑兵来回巡逻，摆出一副死守的架势。
汉军这边刚布好阵势，就听见远处鼓声震天，百来个匈奴骑兵也不管三七二十一，挥着马刀就冲过来。汉军早有准备，弓弩手齐刷刷拉开硬弓，箭矢像暴雨般倾泻而下，硬是把胡骑给逼退了。
汉军乘胜追击，远远望见城头上的匈奴兵拍着城墙叫嚣："有本事来打啊！"将士们哪受得了这气？一个个扛着云梯就往城下冲，仰着脖子往城头射箭。守城的胡兵被射得抱头鼠窜，连城门口的精壮汉子都缩回城里，咣当一声把城门关得死死的。
这郅支城修得古怪，外头是木头搭的城墙，里头才是土垒的。木城墙缝里时不时"嗖"地飞出冷箭，已经撂倒好几个汉军兄弟。甘延寿和陈汤气得眼都红了，抡起胳膊大喊："放火烧！"这木头城哪经得起火烧？眨眼间就噼里啪啦烧成一片火海。匈奴兵哭爹喊娘往内城逃，只有几百个不要命的骑兵冲出来拼命，结果全被射成了刺猬。
汉军左手举盾牌，右手握长戟，像潮水般涌进木城。等把残兵收拾干净，转头就扑向土城。郅支单于在城楼上急得直跺脚，本想开溜，转念一想：汉军能大摇大摆穿过康居地界，准是跟康居人勾搭上了。再瞧汉军阵里还混着西域各国的兵马，这天下之大，竟没他容身之处。干脆把心一横，连后宫妃子都赶上城楼助战。
要说这些阏氏也够狠，几十个妃子挽弓搭箭就往城下射。汉军躲在盾牌后头，瞅准机会一箭一个，几个穿金戴银的阏氏当场栽下城楼。最绝的是有支箭不偏不倚，"噗"地扎进郅支鼻子，疼得他嗷嗷叫着滚下城楼。妃子们见状吓得腿都软了，哭喊着往城里逃。
正当汉军架起云梯要攻城，忽然探子来报：康居发兵上万来救郅支！原来郅支把女儿嫁给了康居王，这会儿正给老丈人报仇呢。陈汤眼珠子一转，趁着夜色派支奇兵绕到康居军背后。天蒙蒙亮时，康居兵正困得打哈欠，忽听汉营战鼓震天，前后同时杀出伏兵，顿时乱作一团。这一仗杀得跟切西瓜似的，万把人只剩千来个逃命。
收拾完援军，汉军一鼓作气攻破内城。郅支带着百来号人躲进宫殿，汉军直接放火烧宫。这单于也是条汉子，提着刀冲出来拼命，可惜双拳难敌四手，被军侯杜勋一刀砍了脑袋。将士们冲进宫里，光是王公贵族就宰了一千五百多，缴获的黄金绸缎堆成小山。
话说甘延寿和陈汤当初假传圣旨发兵，这会儿倒知道写请罪折子了。等把郅支的脑袋送到长安，还特意请示要挂在藁街示众——那儿可是各国使节住的地方。石显听说他们立了大功，气得直拍桌子，撺掇丞相匡衡上奏说春天不宜曝尸。可两位将军搬出孔子诛优施的典故，硬是让那颗脑袋在城门口挂了十天。
石显和匡衡一合计，又弹劾甘陈二人擅自动兵、贪污军饷。元帝本来要论功行赏，被这帮大臣七嘴八舌说得左右为难。这时候刘向——就是原来那个刘更生——上了道折子，说功是功过是过，该封赏的还得封赏。可您猜怎么着？这折子递上去就像石沉大海，再没下文了。
塞，马上自弹琵琶，创成此调，如泣如诉，后来不从胡礼，服毒自尽。这都是为色生怜，凭空臆造，证诸正史，便可知是虚诬了。小子有诗叹道：
娄敬和亲号罪魁，宫妆辱没剧堪哀。
如何番虏投诚日，尚使红颜出塞来？
元帝既遣归呼韩邪，尚是纪念王昭君，愁绪无聊，恹恹成疾，从此不愿视朝，王昭君出塞和亲的故事，就此告终。
大漠孤烟直，夕阳把昭君的影子拉得老长。她抱着琵琶骑在马上，手指拨动琴弦，新谱的曲调像呜咽的风声，又像在诉说心事。后来这位倔强的姑娘宁死也不肯依从胡人的规矩，竟仰头饮下毒酒。这些故事啊，都是后人怜香惜玉编出来的，翻开正经史书，压根找不着影子。
有人写诗叹道：当年娄敬献和亲计真是造孽，让汉家姑娘梳着胡人发髻出嫁多可怜。如今匈奴人都来归顺了，怎么还要送美人出塞呢？
汉元帝送走呼韩邪单于后，心里总惦记着王昭君。他整日无精打采，像霜打的茄子，渐渐就病倒了。这病来势汹汹，眼瞅着就要不行了。要知后事如何，咱们下回分解。
说起那郅支单于，杀害汉朝使臣，本该发兵问罪才是。可元帝放着甘延寿、陈汤这样的猛将不用，可见有多窝囊。陈汤不过是个副校尉，官位比甘延寿低得多，却敢带兵突袭，砍了郅支的脑袋。虽说没请示朝廷就动手，但这功劳比天还大。按《春秋》大义来讲，根本不算罪过。那匡衡号称通晓经典，却巴结宦官，嫉妒功臣，圣贤书都读到狗肚子里去了？
等郅支一死，呼韩邪又来朝拜。这时候匈奴早不成气候，何必再学娄敬那套和亲的把戏？直接回绝又能怎样？偏要把王昭君送出去，白白断送如花似玉的姑娘。现在后悔也晚啦！有人说元帝不贪女色，对匈奴讲信用，倒有帝王气度。可王道人伦本在人情，连个女子都护不住，算什么明君？要是真不爱美色，大可以把昭君许配给才子佳人。堂堂天子保不住一个弱女子，还不是懦弱无能？"一去紫台连朔漠，独留青冢向黄昏。"杜甫这两句诗，每每读来都叫人唏嘘不已。
斩郅支陈汤立奇功 嫁匈奴王嫱留遗恨
却说韦玄成死后，御史大夫匡衡，循例升任，另用繁延寿为御史大夫。匡衡虽尚正直，但见石显权势巩固，也不敢与他反对，只得顺风敲锣，做一个好好先生。石显有姊，欲与郎中甘延寿为妻，偏延寿看轻石显，不愿与婚，婉言谢绝。却有特识。显便即衔恨。建昭三年，甘延寿为西域都护骑都尉，与副校尉陈汤，同出西域，袭斩郅支单于，传首长安。朝臣多为甘陈请封，独石显联同匡衡，合词劝阻，舆论遂不直匡衡。
究竟甘陈二人，何故袭斩郅支？说来却有一种原因。郅支单于，徙居坚昆，怨汉拥护呼韩邪，不肯助己，拘辱汉使江憍始等，遣使求还侍子驹于利受。见八十六、八十七回。元帝许令回国，特遣卫司马谷吉送往，吉被郅支杀死。郅支自知负汉，又闻呼韩邪渐强，恐遭袭击。正想再徙他处，适康居国遣使迎郅支，欲令合兵，共取乌孙，郅支乐得应允，便引兵西往康居。康居王将己女嫁与郅支，郅支也将己女嫁与康居王，互相翁婿，也是罕闻。彼此结为婚姻，联兵往攻乌孙。直至赤谷城下，赤谷城为乌孙都，见前文。掠得许多人畜，方才还师。乌孙不敢追击，且将西近康居的地方，弃作荒地，所有旧时居民，一律东徙，免得遭殃。郅支恃胜生骄，即蔑视康居，凌虐康居王女。康居王女不肯服气，惹动郅支怒意，竟拔刀将她砍死。自至都赖水滨，役民筑城，民或少怠，便截斩手足，投入水中。二年余才得毕工，郅支入城居住，据险自固；屡遣使分往大宛诸国，征求岁贡。大宛国怕他强暴，不敢不依。汉廷尚以为谷吉未死，派使探问，才知吉被杀死。再使人索还尸骸，郅支不与，反将汉使羁住，佯求西域都护，自言僻居困厄，情愿归附大汉，遣子入侍。其实是设词相诳，意在缓兵。凶狡已极！西域都护郑吉，已老病归休，元帝乃特简甘延寿陈汤两人，出镇乌垒城。
延寿字君况，北地郅郁人。汤字子公，山阳瑕邱人。延寿素善骑射，向以武力著名；汤却是文士出身，不拘小节，专好奇谋。既与延寿同至西域，所过山川城邑，无不注意。当下与延寿商议道：“夷狄畏服大国，本性使然。前时西域，尝服属匈奴。今郅支单于迁移至此，自恃国威，侵陵乌孙大宛，并为康居画策，谋吞二国。若乌孙大宛，果被并吞，势必北攻伊列，西取安息，南击月氐，不出数年，西域诸国，且尽为所有了！且郅支骠悍善战，此时不图，必为西域大患，最好是先发制人，尽发屯田吏士，驱从乌孙部众，直指彼城。彼守备未坚，容易攻入，乘此斩郅支首，上献朝廷，岂不是千载一时的大功么？”延寿也以为然，惟欲先奏后行。汤又劝阻道：“朝廷公卿，怎知远谋？如欲奏闻，必不见从。”延寿终以为不便专擅，未肯遽行。正思上书奏请，忽然得病，只好搁置一旁，从事医治。
约过了好几日，病治少瘥，忽闻外面人声马嘶，陆续不绝，忍不住跳落床下，向外查问，但见陈汤检阅兵马，前后来列，差不多有数万人，便喝声道：“众兵到此，意欲何为！”汤毫不敛缩，反按剑相叱道：“大众齐集，往讨郅支，竖子尚敢阻众么！”敢作敢言。说得延寿瞠目伸舌，不敢异议。及询明实情，才知汤乘着己病，矫制调来。那时箭在弦上，不得不发，只得与汤部勒兵士，分作六队，即日起行。三队从南道逾葱岭，由大宛绕往康居，延寿与汤自率三队，从北道过乌孙国都，入康居境。行至阗池西面，适值康居副王抱阗，领数千骑，侵赤谷城，掳得人畜回来，被汤麾兵截杀一阵，夺还人口四百七十人，交付乌孙大昆弥，牲畜留给军食。再西行入康居界，访闻康居贵人屠墨，与郅支不协，因使人召他至军，晓示祸福，屠墨自愿乞和。汤即与歃血为盟，遣令还抚部众，毋得抗汉，一面沿途揭示，不犯秋毫。途中复得屠墨从子开牟，使为向导，直向郅支居城进发。距城约三十里，扎定营盘。
可巧郅支差人到来，诘问汉兵何故到此？陈汤出应道：“汝单于上书归汉，愿遣侍子，故我朝特发兵相迎，因恐惊动左右，未便遽至城下，请单于送交妻孥，我等即当东归。”将计就计。使人返报郅支，郅支本为缓兵起见，设词诳汉。不意弄假成真，惹引汉兵入境，难道真个割舍妻子，送交汉营？当下再遣使诱约，但言行装未备，须宽限时期。汤只准宽限三两日，限满又去催促，郅支只管延宕。两下里使节往来，约有数次，汤忽然作色，怒对来使道：“我等为单于远来，劳兵糜饷，今到此多日，未见一名王贵人，来报实信，为何单于慢客至此？我等粮食将尽，人马困乏，再若延挨，势且不得生还，敢请单于速定筹画，毋得误我！”仍是以假应假。来使自依言回报，郅支虽亦知汉将诈谋，惟远来粮少，想是真情，但教谨守不理，汉兵无粮，不去何待？当下号令人马，分头拒守。城上悬着五彩旗帜，令数百人戴盔披甲，登陴序立。再用壮士百余人，夹门立阵，门下使游骑百余，往来巡逻。
布置甫定，见汉兵已鼓噪前来，百余游骑，却也不管好歹，就纵马来突汉兵，汉兵早已防着，张弓迭射，箭如雨注，得将胡骑射退。汉兵从后追击，遥见城上胡兵，拍手相招道：“能斗即来！”汉兵毫不怯惧，纷纷薄城，用箭仰射，飞上城头。城上守兵，退落城下；城门内外的壮士，亦皆敛入，把门关住。汉兵四面围城。城有两重，外用木城，内用土城，木城有隙，里面胡兵，射箭出来，伤毙汉兵数人。延寿与汤，愤不可遏，命兵士纵火烧城，木城遇火，立即延燃。胡兵抵御不住，多半逃入内城，只有数百锐骑，出外拦阻，统被汉兵射死。汉兵前拥刀牌，后持弩戟，一齐扑入木城，扫尽胡兵，然后再攻土城。郅支单于见汉兵势盛，意欲出走，转思汉兵经过康居，未闻开仗，定是康居挟嫌助汉，任令通道，且汉兵阵内，夹入西域各国兵马，眼见西域诸王，亦皆为汉效力，就使得脱重围，也是无路可奔。因此决计死守，兵马不足，连宫人亦驱登城楼，自己全身披挂，上城指挥。大小阏氏，约数十人，有几个颇能射箭，也弯着强弓，俯射汉兵。汉兵用秾为蔽，觑着空隙，还射上去，弓弦迭响，射倒大小阏氏数人。可谓直中红心。有一箭不偏不倚，正中郅支鼻上，郅支忍痛不住，退入城中。宫人越觉胆怯，自然随下。
汉兵方思缘梯登城，突闻康居发兵万余，来救郅支，王女已经被杀，想是郅支女得宠康居，故以德报怨。延寿与汤，不得不暂缓扑城。时又天暮，且守住营寨，防备康居兵冲突。陈汤复想出一法，暗遣裨将带领偏师，悄悄的抄至康居兵后，举火为号，以便夹击。裨将奉命，乘夜行兵，无人窥悉。康居兵但顾前面，与城中人遥相呼应，喊声四震，奋突汉营。汉营坚壁勿动，待至逼近，方用硬箭射去，济以长枪大戟，迎头痛刺，任他康居兵如何强悍，也觉无孔可钻，一夜间驰突数次，俱被击却。看看天色微明，康居兵已皆疲倦，不意汉营中鼓声忽起，领兵杀出。康居兵急忙退后，回头一望，更不得了，但见火光四迸，烟焰中拥出许多汉兵，截住去路。吓得康居兵进退失据，被汉兵夹击一阵，好与斫瓜切菜相似，万余骑死了八九千，单剩得一二千人，抱头窜去。延寿与汤，既杀败康居兵马，乘势攻扑内城，四面架梯，冒险乘陴，顿将内城捣破。郅支挈同男女百余人，逃入宫中，汉兵纵火焚宫，阖宫大骇。郅支硬着头皮，拚命出战，怎禁得汉兵拥入，团团围住，一着失手，便被斫倒。军侯杜勋，抢前一步，枭了郅支首级，携去报功。诸将士陆续入宫，杀毙阏氏太子名王以下千五百人，生擒番目百四十五人，收降胡兵千余人，搜得汉使节二柄，并前时谷吉所赍诏书。此外金帛牲畜等件，悉数搬取，由甘延寿陈汤两主将，酌量分给，除赏赐部众，遍及各国随征兵士，全体腾欢。
先是延寿与汤，矫诏发兵，已经上书自劾，至阵斩郅支，复将首级献入长安，请悬诸藁街，威示蛮夷。藁街系长安市名，蛮夷使馆，尽在此处，故有是请。石显闻得延寿功成，大为拂意，先使丞相匡衡奏请，时当春令，应掩骸埋胔，不宜悬示虏首。偏车骑将军许嘉，右将军王商，谓春秋夹谷一会，齐优戏侮鲁君，孔子即令将优施处斩，盛夏施刑，首足两分，异门取出。今郅支逆命，幸得受诛，正宜悬示十日，方可埋葬。有诏从两将军议。匡衡见不从己奏，再与石显密商，同劾甘延寿陈汤，矫制兴兵，功难抵罪；且陈汤私取财物，应即查办。元帝乃令司隶校尉，飞饬塞上官吏，按验陈汤吏士。汤上书自讼，略言臣与吏士，共诛郅支，万里还朝，应有使臣迎劳道路。今闻司隶校尉，反令地方官按验，是为郅支报仇，令臣不解。元帝得书，乃收回成命，令沿途县吏，具备酒食，供给西征回来的军士；及全师凯旋，论功行赏。石显匡衡，复先后上奏，谓延寿汤擅自兴兵，幸得不诛，若复加爵士，将来有人出使，各欲乘危侥幸，生事蛮夷，此风断不可开，免得国家贻患等语。元帝以甘陈有功，意欲加封，只因石显匡衡，是内外重臣，却也未便违议，踌躇累日，历久未决。此时刘更生已改名为向，请封甘陈两人，大致说是：
郅支单于，囚杀使者，伤威毁重，群臣皆闵焉。陛下赫然欲诛之意，未尝有忘。西域都护延寿，副校尉汤，承圣旨，倚神灵，总百蛮之君，集城郭之兵，出百死，入绝域，遂陷康居，屠重城，斩郅支之首，扫谷吉之耻，勋莫大焉！臣闻论大功者，不录小过，举大美者，不疵细瑕。宜以时除过勿治，尊宠爵位，以劝有功，则国家幸甚！
这书呈入，元帝有词可借，方封延寿为义成侯，官长水校尉；赐汤爵关内侯，官射声校尉。一面告祠郊庙，大赦天下，群臣置酒上寿，庆赏了好几天。有故建平侯杜延年子杜钦，乘机上书，追述冯奉世前破莎车功绩，与甘陈相同，亦宜补封侯爵，不没功臣。前也为冯昭仪献谀。元帝因奉世已殁，且破灭莎车，乃是先帝时事，不便重翻旧案，因将钦议搁起不提。会御史大夫繁延寿又殁，朝臣多举荐大鸿胪冯野王，称他行能第一。野王系奉世子，由左冯翊入任大鸿胪。石显既与冯氏有嫌，自然仇视野王，当即入语元帝道：“现在九卿中，原无过野王，可惜野王系冯昭仪亲兄，臣恐天下后世，还疑陛下偏私，专用后宫亲属呢！”巧言如簧，令人不觉。元帝闻言，不禁点首，遂别任太子少傅张谭，为御史大夫。奉世不得追封，当亦由石显作梗。
石显专以狡黠取宠，此次排挤野王，令元帝自然中计，他尚恐为人所斥，特向元帝密奏道：“宫中有所征发，不论早晚，若夜间宫门早闭，不及呈入，请陛下准令开门。”元帝不知有诈，便即照允。显既邀允准，往往夤夜出取物件，故意延挨，待至宫门已闭，即传诏开门，几成惯例，果然有人劾奏石显，矫诏开门。元帝付诸一笑，将原书取示石显，显忙跪下泣陈道：“陛下过宠小臣，特加重任，群下无不忌嫉，争谋陷害，幸赖陛下圣明，不予严谴。此后愿仍归旧职，专备后宫扫除，免得他人侧目，臣死亦无遗恨了！”元帝听说，总道显所言非诬，格外垂怜，好言抚慰，并给厚赏。后来遇有劾显诸奏，概置不理，显越得专宠，毫无忌惮。牢梁五鹿充宗等，倚显为援，固宠希荣。都人交口作歌道：“牢耶，石耶！五鹿客耶！印何累累！绶何若若！”歌虽如此，传不到元帝耳中，所以元帝一朝，石显等安然无恙。事且慢表。
且说建昭五年以后，复改元竟宁。竟宁元年，呼韩邪单于，自请入朝，奏诏批准，遂自塞外启行，直抵长安。他因郅支受诛，且喜且惧，所以此次朝见，面乞和亲，愿为汉婿，元帝也欲羁糜呼韩邪，慨然允诺。待至呼韩邪退朝，暗想前代曾有和亲故事，辄取宗室子女，充作公主，出嫁单于。今呼韩邪已经投降，迥非昔比，但将后宫女子，未曾召幸，随便选择一人，嫁与呼韩邪，便可了事。主见已定，即命左右取入宫女图，展览一周，任意提起御笔，点选一人，命有司代办妆奁，拣选吉日，将御笔点出的宫女，送交呼韩邪客邸，赐与完婚。待至吉期已届，那宫女装束停当，至御座前辞行。元帝不瞧犹可，瞧了一眼，竟是一个芳容绝代的丽姝，云鬟低翠，粉颊绯红，体态身材，无不合度，最可怜的是两道黛眉，浅颦微蹙，似乎有含着嗔怨的模样。及见她柳腰轻折，拜倒座下，轻轻的啭着娇喉道：“臣女王嫱见驾。”芳名由她自呼，转觉得旖旎动人。元帝忍不住问道：“汝从何时入宫？”王嫱具述年月。元帝一想，该女入宫有年，为何并未见过？可惜如此美貌，反让与外夷享受，真正错极。本欲将她留住，又恐失信外人，且被臣民訾议，谤我好色，愈觉不妙。没奈何镇定心神，嘱咐数语，待她起身出去，拂袖入宫。再去查阅宫女图，十分中仅得两三分，还是草草描成，毫无生气。嗣又把已经召幸的宫人，比较一番，觉得画工精美，比本人要胜过几分，不由的大怒道：“可恨画工，故意毁损丽容。若非作弊，定有他因！”当即传饬有司，查究画工为谁？有司遵将长安画工，一律传讯，当场查出，乃是杜陵人毛延寿，曾绘王嫱面貌，索贿不获，故意把花容玉貌，绘做泥塑木雕一般。案既审定，延寿欺君不道，谳成死刑。惟王嫱身世，应该略叙。
嫱字昭君，系南郡秭归人王穰女，当时被选入宫，例须先经画工摹绘，然后呈上御览，准备召幸。延寿本著名画家，写生最肖。只是生性贪鄙，屡向宫女索贿，宫女巴不得入宫见宠，大都倾囊相赠，延寿就从笔底上添出丰韵，能使易丑为妍。只有王昭君貌本天成，不烦藻采，她又生性奇傲，未肯无故费钱，因此毛延寿有心毁损，特将她易妍为丑，借泄私忿。元帝但凭画图选幸，怎知宫中有如此美人？到了昭君见面，才觉追悔，因将毛延寿处斩。延寿原是该死，只昭君自悲命薄，嫁了一个老番王，无可奈何，由他取乐。呼韩邪单于当然心欢，并向元帝上书，愿代为保塞，免得中国劳师。廷臣皆以为可行，惟郎中侯应，熟习边事，力言北塞边防，万不可撤。反复指陈利害，说得元帝憬然省悟，遂令车骑将军许嘉，传谕呼韩邪单于，略言中国边防，并非专御外患，实恐盗贼出塞，寇掠外人，单于虽怀好意，但尚有窒碍，不能遽从。呼韩邪单于乃愿罢前议，入朝辞行。带了王嫱出塞，号为宁胡阏氏。岁余生下一男，叫作伊屠牙斯。后来呼韩邪单于病死，长子雕陶莫皋嗣立，号为复株纍同累。若鞮单于，见昭君华色未衰，复占为妻室。一介女流，怎能反抗，况且胡俗得妻后母，乃是向来老例，昭君也只好降尊从俗，得过且过。旅复生了二女，长女为须卜居次，次女为当于居次。须卜当于皆夫家氏族，居次注见前。昭君竟老死塞外，墓上草色独青，与他处黄草不同，当时呼为青冢。后人因她红粉飘零，远入夷狄，特为谱入乐府，名昭君怨。或说她跨马出塞，马上自弹琵琶，创成此调，如泣如诉，后来不从胡礼，服毒自尽。这都是为色生怜，凭空臆造，证诸史传，便可知是虚诬了。小子有诗叹道：
娄敬和亲号罪魁，宫妆辱没剧堪哀。
如何番虏投诚日，尚使红颜出塞来？
元帝既遣归呼韩邪，尚是纪念王昭君，愁绪无聊，恹恹成疾，便要从此归天了，欲知详情，下文再当细表。
郅支单于，杀辱汉使，理应声罪致讨，上伸国威。元帝不使甘延寿陈汤，进讨郅支，其庸弱已可见一斑。汤为副校尉，名位不逮甘延寿，独能奋威雪耻，袭斩郅支，虽曰矫制，功莫大焉。况律以《春秋》之义，更觉无罪可言。匡衡号为经儒，乃甘媚权阉，妒功忌能，读圣贤书，顾如是乎？郅支既死，呼韩邪二次请朝，此时匈奴衰弱，何必再袭娄敬和亲之下计？直言拒绝，亦属无伤，仍给以宫女王嫱，徒使绝代丽姝，终沦异域，嗟何及欤！或谓元帝不贪女色，示信外夷，犹有君人之度，讵知王道不外人情，一夫不获，时予之辜，何忍摧残红粉，辱没蛮夷！如果见色不贪，尽可使之出嫁才郎，谐成嘉耦。天子且不能庇一美人，谓非庸弱得乎？“一去紫台连朔漠，独留青冢向黄昏。”读杜少陵诗，窃为之感慨不置云。