话说在匈奴西边，有个叫乌孙的国家，原本是匈奴的附庸。那时候乌孙的国王叫昆莫，他父亲难兜靡被月氏人杀害时，昆莫还是个襁褓中的婴儿。有个叫布就翖侯的老臣偷偷抱着小王子逃命，路上找食物时把孩子藏在草丛里。说来也怪，竟有母狼来喂奶，乌鸦衔肉来喂养。布就一看这架势，知道这孩子不简单，赶紧抱着投奔了匈奴。
等昆莫长大成人，正赶上匈奴大败月氏，杀了月氏王。月氏残部往西逃窜，占了塞种人的地盘安家。昆莫瞅准机会，借了匈奴的兵马杀回去，把月氏人赶得更远。这些月氏人最后在大夏国落脚，建立了大月氏国——这事儿前文书已经交代过。而塞种人的故土，就这么被昆莫占了，仍旧打着乌孙国的旗号。他在这儿养马练兵，势力渐渐壮大，慢慢就不把匈奴放在眼里了。
这时候匈奴正跟汉朝打得不可开交，哪还顾得上西边？等到卫青、霍去病几场大仗打下来，匈奴更是元气大伤。不光乌孙起了二心，整个西域那些原本臣服匈奴的小国，也都开始蠢蠢欲动。
汉武帝听说这消息，又动了打通西域的心思。于是重新起用张骞，封他做中郎将派往西域。张骞上朝献计说："皇上要派臣西去，最好先拉拢乌孙。只要厚礼相赠，请他们迁到浑邪王旧地居住，就等于斩断匈奴右臂。再跟他们和亲，保持往来。这么一来，乌孙以西的大夏等国，肯定望风归顺。"
武帝这人最好面子，只要外族肯称臣，金银财宝、公主和亲都在所不惜。当下就拨给张骞三百随从、六百匹马、上万头牛羊，还有价值数千万的金银绸缎，浩浩荡荡前往乌孙。
乌孙王昆莫接见时，大喇喇坐着受礼，连站都不站起来。张骞脸上挂不住，沉声道："天子赐下厚礼，大王要是这个态度，不如原样带回去。"昆莫这才不情不愿起身拜了两拜。张骞趁热打铁："大王若归顺汉朝，我们皇上愿意嫁公主过来和亲，两家结为兄弟，共同对付匈奴，岂不美哉？"
昆莫听得直挠头，把张骞安顿在帐篷里，自己召集部下商量。这些草原汉子哪知道汉朝底细？又怕得罪匈奴招来报复，连着吵了好几天也没个准主意。
其实还有件家事让昆莫左右为难。他有十几个儿子，太子早死，临终哭着求他立孙子岑陬继位。昆莫一时心软答应了，谁知二儿子大禄不干了——这位是带兵守边的大将，本以为能接班，听说老爹要传位给侄儿，立刻召集人马要造反。昆莫只好分给岑陬一万骑兵防身，自己留着一万兵马戒备。好好一个国家分成三派，加上昆莫年迈体衰，整个乌孙就这么得过且过地混日子。蛮夷之邦果然没什么亲情可言，汉朝还想靠和亲维持关系，实在不是长久之计。
张骞等了多日没结果，干脆派副使分头去大宛、康居、月氏、大夏等国宣扬汉朝威德。这些副使一时半会回不来，乌孙倒先打发张骞回国，还派使者跟着，送上几十匹好马当回礼。
等番使朝见武帝时，倒是规规矩矩行礼。那些骏马个个神骏非凡，看得武帝心花怒放，厚待来使不说，还升张骞做了大行令。可惜张骞上任一年多就病死了。又过一年，那些副使才陆续带着西域各国使者回来。从此汉朝和西域正式往来，朝廷不断派使者西行安抚。
有趣的是，西域各国只认博望侯张骞。后来去的汉使都假称是张骞派来的，没人敢说他已去世。民间更传得神乎其神，说什么张骞乘木筏上了天河——其实黄河源头根本不在西域，这都是以讹传讹。不过西域确实幅员辽阔，东西六千里，南北千余里，东起玉门关、阳关，西到葱岭。葱岭外还有数国，史书记载西域共有三十六国，后来分裂成五十多国。这些国家与汉朝通使，分南北两道，终点都在葱岭。具体国名如下：
南道诸国有：婼羌、楼兰（后改名鄯善）、且末、小宛、精绝、戎卢、扞弥、渠勒、于阗、皮山、乌秺、西夜、蒲犁、依耐、无雷、难兜。
北道诸国有：乌孙、康居、大宛、桃槐、休循、捐毒（注意不是身毒）、莎车、疏勒、尉头、姑墨、温宿、龟兹、尉犁、危须、焉耆、车师（又名姑师）、蒲类、狐胡、郁立师、单桓。
葱岭外的国家还有：大月氏、大夏、罽宾、乌弋山离、犁靬、条支、安息、奄蔡。
这几十个国家原先大多臣服匈奴，如今跟汉朝搭上线，可把匈奴气坏了，动不动就派兵截杀使者。汉朝不得不在酒泉、武威两郡之外，增设张掖、敦煌二郡，派兵驻防。可谁曾想西北还没消停，东南又出乱子，搞得朝廷上下又要调兵遣将，忙得团团转。
南越王赵胡在位时，曾把太子婴齐送到长安当人质。这一住就是好些年头。婴齐在老家本有妻儿，可人质哪能拖家带口？只得在长安另娶。说来也巧，有个邯郸来的樛姑娘，在长安城里开着歌舞坊，暗地里总跟灞陵来的安国少季私会。谁知婴齐一见这女子就迷了心窍，哪管她品行如何，硬是托人说媒。费尽周折终于娶到手，乐得他整日眉开眼笑。没过多久樛氏生了个儿子，取名赵兴——这娃娃可埋下了祸根。
后来赵胡病重，派人到长安接太子回国。汉武帝准了婴齐省亲，他便带着樛氏母子南下。前脚刚踏进王宫，后脚老国王就咽了气。婴齐继位后立刻上书，请求立樛氏为王后、赵兴为太子。武帝大笔一挥照准，可转头又频频下诏要新国王入朝。婴齐吃过当人质的苦头，死活不肯再去，只打发小儿子次公去应付，自己成天和樛氏厮混，身子骨渐渐掏空，没几年就一命呜呼。
太子赵兴继位，樛氏顺理成章成了太后。消息传到长安，武帝眼珠一转，又要召他们母子入朝。这日在金銮殿上选使者，谏大夫终军把袖子一捋："给臣一根长绳，定把南越王绑来见您！"这年轻人话说得满，武帝倒欣赏他这股锐气，派他带着勇士魏臣出使。又打听到安国少季和樛太后是老相好，特意把这人也塞进使团。
说起终军，济南人氏，表字子云。当年不到二十岁进京赶考，守关小吏给他一块帛布做的通行证。他随手一扔："大丈夫闯天下，哪有回头路！"果然两年后就挂着旌节出使四方。再过关卡时，当年那小吏都看傻了眼。这回他见到南越王赵兴，三寸不烂之舌说得年轻国王直点头。可南越丞相吕嘉伺候过三代君王，权柄比国王还重，死活不肯归附汉朝。赵兴拿不定主意，跑去问母后。樛太后在殿上召见汉使，眼睛一扫就瞅见老情人安国少季，当下眉开眼笑地应承归顺，还答应三年朝见一次。终军赶紧派人飞报长安，武帝龙颜大悦，赏了吕嘉银印，却把终军他们留在南越当监军。
吕嘉哪咽得下这口气？又听说安国少季天天往太后宫里钻，索性称病不朝，暗中调兵遣将。这边厢安国少季正和樛太后重温旧梦，怕吕嘉坏事，撺掇太后赶紧启程。樛太后收拾行李时却想先除掉吕嘉，便在宫里摆酒，把丞相以下官员全召来。吕嘉不得不来，可他弟弟带着兵在宫外守着。酒过三巡，太后突然发难："归顺大汉对南越百利无一害，丞相为何阻拦？"吕嘉低头不答，汉使们见宫外有重兵，也不敢轻举妄动。樛太后急了，见吕嘉要溜，抄起长矛就刺。还是赵兴拦住母亲，放跑了吕嘉。
吕嘉回府后越想越气，可念及赵兴并无恶意，一时心软没动手。拖到秋收时节，忽闻汉朝派前济北相韩千秋带着樛太后弟弟樛乐，率两千兵马杀奔而来。吕嘉把弟弟叫来："这必是淫后勾结汉使引来的兵！"他弟弟是武将，一听就炸了，连夜调兵冲进王宫。樛太后正和安国少季腻歪着，刀光一闪双双毙命。接着搜出赵兴也结果了，又杀到使馆把终军等人尽数屠戮——可怜终军才二十出头，后人常称他"终童"。
吕嘉随即昭告全国："幼主被汉人太后蛊惑，我不得已清君侧。"南越百姓素来敬重他，纷纷响应。他改立婴齐前妻所生的长子建德为王，自己仍做丞相，又联络苍梧王赵光结成同盟。边境上故意撤防，就等韩千秋来送死。那韩千秋也是个狂生，带着樛乐长驱直入，连破数城后越发轻敌。南越守军假意带路，把这支孤军引到都城四十里外，突然伏兵四起，两千汉军眨眼间全军覆没。
话说那南越国相吕嘉，杀尽汉朝使臣后，到底心里发虚，赶紧把汉使的符节装进匣子，派人送到边境，还写了封谢罪信。边境守将一看这架势，连夜快马加鞭往长安报信。
汉武帝正在未央宫批奏章，一听这消息，气得把竹简摔在地上。当即下诏征发天下囚徒充军，又调集十万水师，分五路大军讨伐南越：卫尉路博德当伏波将军，从桂阳顺湟水南下；主爵都尉杨仆为楼船将军，从豫章走横浦；两位归顺的越侯严和甲，分别任戈船将军、下濑将军，从零陵出发；还派了个越人驰义侯遗，带着巴蜀的囚徒和夜郎兵，沿牂牁江东进。五路大军约定在番禺城下会师。
这番禺城北边有寻陿、石门两道天险，结果杨仆的楼船军势如破竹，连破险关直逼城下。路博德那边就惨了，带的都是囚徒，半路逃得只剩千把人，好不容易在石门和杨仆会师。两军合兵一处，把番禺围得水泄不通——杨仆攻东南，路博德打西北。
杨仆这人性子急，指挥部队玩命攻城，越相吕嘉亲自督战，守军拼死抵抗。西北角的路博德却优哉游哉，只插些旗帜虚张声势，暗地里派人往城里射劝降书。城里守军本就人心惶惶，听说西北门可能网开一面，半夜三更偷偷缒城投降的越来越多。路博德亲自接待降兵，又是发印绶又是许官职，让他们回城当说客。
东南门那边，杨仆久攻不下急红了眼，下令放火烧城。火光冲天时，西北角的军民彻底崩溃——听说投降不仅能活命还有官做，争先恐后往路博德大营跑。吕嘉和南越王建德见大势已去，连夜坐小船逃往海岛。
等杨仆终于破城冲进来，发现路博德早坐在王宫里喝茶了。杨仆气得直跺脚，非要带兵去追逃犯。路博德笑着拦住他："老弟连日苦战，该歇歇啦！那俩贼首自有人送来。"果然没过两天，越国司马苏弘押着建德，郎官都稽提着吕嘉的人头来复命。路博德当场给二人请功封侯，奏章里还特意写明杨仆的功劳。杨仆这才明白，人家不费吹灰之力就收服全城，自己累死累活反倒落了后手。
这时其他三路大军还在半道呢，南越已经平定。连苍梧王赵光都吓得主动投降，后来混了个随桃侯的爵位。
朝廷为打这场仗，钱粮吃紧催收赋税。左内史倪宽平日待民宽厚，收不上租税眼看要丢官。老百姓听说后，赶着牛车的、挑着担子的，愣是把欠税全补上了。武帝龙颜大悦，不但没撤职还给升了官。还有个叫卜式的土豪，之前捐过家产，这会儿又申请带儿子参军打南越。武帝虽然没批准，但赏了他关内侯的爵位，黄金四十斤，良田十顷，还通报表扬。可满朝文武竟再无人响应，把武帝气得够呛。
正赶上秋祭大典，按例列侯要献金助祭。武帝借机发作，让少府严格检验——成色不足的一律按大不敬论处，一口气削了一百零六个侯爵。连丞相赵周都因失察下狱，最后在牢里自尽了。御史大夫石庆接任丞相，那个捐钱的卜式当上了御史大夫。
后来武帝东巡，刚到左邑桐乡就接到南越捷报，高兴得把当地改名闻喜县。走到汲县新中乡又听说吕嘉伏诛，再改个获嘉县。南越故地划成九个郡，路博德封符离侯，杨仆封将梁侯，各有封赏。只有那个驰义侯遗半路出了岔子——南夷且兰君造反杀了汉使，他调头平叛，一口气灭了且兰、邛、莋三国，吓得冉駹等国纷纷归顺。武帝大笔一挥，把这些地方全改成郡县。夜郎和滇国也闻风而降，得了王印安稳过日子。
谁知东越王余善又闹幺蛾子。当初说好派八千兵助战，结果杨仆在番禺等到黄花菜都凉了也不见人影。后来审俘虏才知道，这厮暗通南越骑墙观望。等汉军要收拾他时，他倒先造反了，封了个"吞汉将军"，居然自称"武帝"。武帝派杨仆和横海将军韩说分兵进剿，僵持好几个月，最后是东越内部人把余善杀了开城投降。武帝觉得闽地蛮子反复无常，干脆把百姓全迁到江淮，从此闽越成了无人区。
这时候西北也不消停。先零羌人勾结匈奴，聚众十多万劫掠州县。武帝派李息和徐自为率十万大军镇压，设了个护羌校尉镇守，才算平息了这场乱子。
话说汉武帝这些日子事事顺心，自然龙颜大悦。忽然想起当年渥洼水边出过一匹神马，立刻下诏让人把那马送来京城。其实哪有什么神马啊，不过是暴利长那小子编的瞎话，想讨个赏钱罢了——这事儿前文书第六十九回早就交代过。
这会儿暴利长奉旨献马，牵着那匹油光水滑的骏马进了长安城。武帝亲自验看，只见那马膘肥体壮，跟乌孙国进贡的宝马不相上下。武帝乐得合不拢嘴，当场封它作"神马"，有时候干脆和乌孙马并称"天马"。
说来也巧，这会儿武帝正命人修建柏梁台呢。那台子高耸入云，用的全是香柏木做大梁，所以才叫这名儿。这柏梁台是供奉长陵神君用的——您问这神君是谁？说出来可要笑掉大牙。原来长陵有个妇人，生了儿子没养活，伤心过度死了。后来她妯娌宛若在家里供着这妇人的画像，说是妇人魂魄附体，能预知祸福。那些没见识的老百姓就都跑去烧香，还真有求必应。连武帝的外祖母臧儿都去拜过，后来果然儿孙显贵，大伙儿就把这长陵妇人尊为"神君"。
武帝听母亲说过这事，专门派人把神君画像请到磃氏观里供着。后来嫌观里地方太小，才特意造了这座柏梁台。他还创了个"柏梁体"的诗，跟大臣们你一句我一句地唱和，谱成曲子让乐工演奏。又命司马相如他们按着音律写诗，编成一套《乐府》。这会儿得了神马，武帝又手痒痒，亲自写了首《天马歌》：
"泰一赐福降天马，汗如血沫似朱砂。神骏不羁真潇洒，踏碎浮云追彩霞。从容驰骋千万里，唯有神龙配作它家。"
这歌刚谱好，神马就养进了御马监。暴利长不但没因欺君之罪掉脑袋，反倒得了四十斤黄金、十顷良田的厚赏。
正热闹着呢，河东太守突然上奏，说汾阴后土祠旁边有个叫巫锦的巫师挖出个大鼎，不敢私藏，特地呈报朝廷。说来也怪，这后土祠是元鼎四年才建的，没过几个月就挖出宝鼎——明眼人都看得出是巫锦在装神弄鬼，跟暴利长是一个路数。可武帝这会儿正迷信着呢，以为是后土神显灵，赶紧派人把鼎迎到甘泉宫，供奉在宗庙里。
那天武帝带着文武百官来看宝鼎。那鼎倒是真大，可上头只有花纹没有铭文。大臣们装模作样地围着转圈，都说肯定是周朝的宝物，纷纷向武帝道贺。唯独光禄大夫吾邱寿王直愣愣地说："这鼎明明是新的，怎么说是周鼎？"
武帝听见这话，把吾邱寿王叫到跟前质问。这吾邱寿王不慌不忙答道："当年周朝德政昌明，上天赐下宝鼎，所以叫周鼎。如今我大汉自高祖继承周统，陛下又光大祖业，天降祥瑞，这宝鼎分明是汉鼎啊！"
武帝一听转怒为喜，连声说好。群臣赶紧跟着山呼万岁。吾邱寿王得了十斤黄金的赏赐，武帝又亲自写了首《宝鼎歌》记下这桩祥瑞。后人有诗叹道：
"欺瞒之事本易察，君臣相骗成笑话。尧舜尚且有虚夸，何况秦皇汉武家？"
过了个把月，又有个齐国人公孙卿上书论鼎。要知他葫芦里卖的什么药，咱们下回分解。
通西域复灭南夷 进神马兼迎宝鼎
却说匈奴西偏，有一乌孙国，向为匈奴役属。当时乌孙国王，叫作昆莫。昆莫父难兜靡，为月氐所杀，昆莫尚幼，由遗臣布就翖侯窃负而逃，途次往寻食物，把昆莫藏匿草间，狼为之乳，乌为之哺，布就知非凡人，乃抱奔匈奴。到了昆莫长成，匈奴已攻破月氐，斩月氐王，月氐余众西走，据塞种地，作为行巢。昆莫乘间复仇，借得匈奴部众，再将月氐余众击走。月氐徙往大夏，改建大月氐国。已见前文。所有塞种故土，却被昆莫占住，仍立号为乌孙国，牧马招兵，渐渐强盛，不愿再事匈奴。匈奴方与汉连年交战，无暇西顾，及为卫霍两军所败，匈奴更势不如前，非但乌孙生贰，就是西域一带，前时奉匈奴为共主，至此亦皆懈体，各有异心。
武帝探闻此事，乃复欲通道西域，更起张骞为中郎将，令他西行。张骞入朝献议道：“陛下欲遣臣西往，最好是先结乌孙；诚使厚赂乌孙王，招居前浑邪王故地，令断匈奴右臂，且与结和亲，羁縻勿绝，将见乌孙以西，如大夏等国，亦必闻风归命。尽为外臣了。”武帝专好虚名，但教夷人称臣，无论子女玉帛，俱所不惜。因此令骞率众三百人，马六百匹，牛羊万头，金帛值数千巨万，赍往乌孙。乌孙王昆莫，出来接见，骞传达上意，赐给各物。昆莫却仍然坐着，并不拜命。骞不禁怀惭，便向昆莫说道：“天子赐王厚仪，王若不拜受，尽请还赐便了。”昆莫才起身离座，拜了两拜。骞复进词道：“王肯归附汉朝，汉当遣嫁公主为王夫人，结为兄弟，同拒匈奴，岂不甚善！”昆莫听了，踌躇未决，乃留骞暂居帐中，自召部众，商议可否。部众素未知汉朝强弱，且恐与汉联和，益令匈奴生忿，多招寇患，所以聚议数日，仍无定论。
就中尚有一段隐情，更令昆莫左支右绌，不能有为。昆莫有十余子，太子早死，临终时曾泣请昆莫，愿立己子岑陬为嗣，昆莫当然垂怜，面允所请。偏有中子官拜大禄，强健善将，夙任边防，闻得太子病殁，自思继立，不意昆莫另立嗣孙，致失所望，于是招集亲属，谋攻岑陬。昆莫得知此信，亟分万余骑与岑陬，使他出御中子，自集万余骑为卫，防备不虞。国中分作三部，如何制治？且因昆莫年老，越觉颓靡不振，姑息偷安。夷狄无亲，可见一斑，汉乃以和亲为长策，实属非计。
骞留待数日，并未得昆莫确报，乃别遣副使，分往大宛康居月氐大夏等国，传谕汉朝威德。各副使去了多日，尚未复命，那乌孙却遣骞归国，特派使人相送，并遗良马数十匹，作为酬仪。骞偕番使一同入朝，番使进谒武帝，却还致敬尽礼，并且所献良马，格外雄壮。武帝见了，不觉喜慰，遂优待番使，特拜骞为大行。骞受任年余，竟致病逝。又阅一年，才由骞所遣副使陆续还都，西域各国，也各派使人随来，于是西域始与汉交通，汉复再三遣使，西出宣抚。各国只知博望侯张骞，不知他人。各使亦讳言骞死，但说是由骞所遣，后人因盛传张骞凿空。凿空谓开凿孔道。且因骞尝探视河源，称为张骞乘槎入天河，其实黄河远源，并不在当时西域中，以讹传讹，不足为信。惟西域一带，地形广袤，东西六千余里，南北千余里，东接玉门阳关，西限葱岭。葱岭以外，尚有数国。今据史传纪载，西域共三十六国，后且分作五十余国，与汉朝往来通使，计有南北二道，南北二道的终点，就是葱岭。小子录述国名如下：
婼羌国，楼兰国， 后名鄯兽。 且末国， 小宛国， 精绝国， 戎卢国， 扞弥国， 渠勒国， 于阗国， 皮山国，乌秺国， 西夜国， 蒲犁国， 依耐国， 无雷国， 难兜国， 以上为南道诸国。 乌孙国， 康居国， 大宛国， 桃槐国， 休循国， 捐毒国。 与身毒不同，身毒不入西域传。 莎车国， 疏勒国， 尉头国， 姑墨国， 温宿国， 龟兹国， 尉犁国， 危须国， 焉耆国， 车师国。 亦名姑师。 蒲类国， 狐胡国， 郁立师国， 单桓国，以上为北道诸国。 大月氐国， 大夏国， 罽宾国， 乌弋山离国， 犁靬国， 条支国， 安息国， 奄蔡国。 以上为葱岭外诸国。
以上数十国，前时多服属匈奴，至此与汉交通，为匈奴所闻知，屡次发兵邀截，汉乃复就酒泉武威两郡外，增置张掖敦煌二郡，派吏设戍，严备匈奴。不意西北未平，东南忽又生乱，累得汉廷上下，又要调兵征饷，出定东南。
先是南越王赵胡，曾遣太子婴齐，入都宿卫，一住数年。见前文。婴齐本有妻孥，惟未曾挈领入都，不得不另娶一妇。适有邯郸人樛氏女子，留寓都中，高张艳帜，常与灞陵人安国少季，私相往来。婴齐却一见倾情，不管她品性贞淫，便即浼人说合。好容易得娶樛女，真是心满意足，快慰非常。未几生下一男，取名为兴。祸胎在此。后来赵胡病重，遣使至京，请归婴齐，武帝准他归省，婴齐遂挈妻子南旋。不久胡死，婴齐当即嗣位，上书报闻，且请令樛女为王后，兴为太子。武帝也即依议，但常遣使征他入朝。婴齐恐再被羁留，不肯应命，只遣少子次公入侍，自与樛女镇日淫乐，竟致尫瘠不起，中年毕命。太子兴继立为主，奉母樛氏为王太后。偏武帝得了此信，又要召他母子一同入朝。当下御殿择使，即有谏大夫终军，自请效劳，且面奏道：“臣愿受长缨，羁南越王于阙下！”谈何容易！武帝见他年少气豪，却也嘉许，便令与勇士魏臣等，出使南越。又查得安国少季，曾与樛太后相识，也令同往。
终军表字子云，济南人氏，年未弱冠，即选为博士弟子，步行入关。关吏给与一繻，终军问有何用？关吏指示道：“这是出入关门的证券，将来汝要出关，仍可用此为证。”繻系裂帛为之，用代符节。终军慨然道：“大丈夫西游，何至无事出关！”一面说，一面弃繻自去。果然不到两年，官拜谒者。出使郡国，建旄出关。关吏惊诧道：“这就是弃繻生，不料他竟践前言！”终军也不与多说，待至事毕还都，奏对称旨，得超迁至谏大夫。至是复出使南越，见了南越王兴，凭着那豪情辩口，劝兴内附，兴也自然畏服。偏是南越相吕嘉，历相三朝，权高望重，独与汉使反对，阻兴附汉。兴不免怀疑，入白太后，请命定夺。太后樛氏，也即出殿，召见汉使。两眼瞟去，早已瞧见那少年姘夫，当下引近座前，详问一番。安国少季即将朝廷意旨，约略相告，樛太后毫不辩驳，立即乐从，嘱兴奉表汉廷，愿比内地诸侯，三岁一朝。终军得表，遣从吏飞报长安。武帝复诏奖勉，且赐南越相吕嘉银印，及内史中尉太傅等印，余听自置，所有终军等人，都留使镇抚。
吕嘉始终不服，且闻安国少季出入宫禁，更觉怀疑，遂托疾不出，阴蓄异图。安国少季方与樛太后重续旧欢，非常狎昵，但恐吕嘉从中为变，不如劝樛太后带子入朝，自己好相偕北上，一路绸缪。樛太后虽饬治行装，惟意中却欲先除吕嘉，然后启行，乃置酒宫中，款待汉使。一面召入丞相以下诸官吏，共同入宴。吕嘉不得不往，惟嘉弟正为将军，在宫外领兵环卫。樛太后见嘉已列席，行过了酒，便向嘉顾语道：“南越内属，利国利民，相君独以为不便，究属何意？”吕嘉听着，料知太后激动汉使，与他反对，因此未敢发言。汉使也恐嘉弟在外，不便发作，只好面面相觑，袖手旁观。樛太后不免着急，忽见吕嘉起身欲走，也即离座取矛，向前刺嘉。还是南越王兴，防有他变，慌忙起阻太后，将嘉放脱。淫妇必悍，实自取死。嘉回到府中，便思发难，转念王兴，并无歹意，倒也不忍起事。蹉跎蹉跎，又过数月，蓦闻汉廷特派前济北相韩千秋，与樛太后弟樛乐，率兵二千人。驰入边疆，乃亟召弟计议道：“汉兵远来，必是淫后串同汉使，召兵入境，来灭我家，我兄弟岂可束手就毙么？”嘉弟系是武夫，一闻此言，当然大愤，便劝嘉速行大事。嘉至是也不遑多顾，便与弟引兵入宫。宫中未曾防备，立被突入，樛太后与安国少季，并坐私谈，急切无从逃避，由嘉兄弟持刀进来，一刀一个，劈死了事。死得亲昵。两人再去搜寻王兴，兴如何得免？也遭杀害。嘉索性往攻使馆，戕杀汉使，可怜终军魏臣等，双手不敌四拳，同时殉难。终军不过二十多岁，惨遭此祸，时人因称为终童。
嘉即下令国中道：“王年尚少，太后系中国人，与汉使淫乱，不顾赵氏社稷，故特起兵除奸，另立嗣主，保我宗祧。”国人素属望吕嘉，统皆听命，无一异议，嘉乃迎立婴齐长子术阳侯建德为王，系婴齐前妻所生之子。自己仍为相国，且遣人通知苍梧王赵光。苍梧为南越大郡，光与嘉素有感谊，当然复书赞成。于是嘉壹意御汉，专待韩千秋到来，反令边境吏卒，开道供食，诱令深入。千秋也是矜才使气，请愿南来，一入越境，即与樛乐并驱进兵，攻破好几处城池，嗣见南越吏卒，殷勤接待，愿为向导，还道他震慑兵威，畅行无阻，谁知行近越都，相去不过四十里，突见越兵四面杀到，重重裹住。千秋只有二千人马，前无去路，后无救兵，眼见得同归于尽，无一生还。
嘉杀尽汉兵，遂函封汉使符节，使人赍送汉边，设词谢罪。边吏立即奏闻。武帝大怒，颁诏发罪人从军，且调集舟师十万，会讨南越。命卫尉路博德为伏波将军，出桂阳，下湟水；主爵都尉杨仆，为楼船将军，出豫章，下横浦；故归义越侯两人，同出零陵，一名严，为戈船将军，一名甲，为下濑将军；又使越人驰义侯遗，带领巴蜀罪人，发夜郎兵，下牂牁江，同至番禺会齐。番禺就是南越郡城，北有寻陿石门诸险，都被杨仆捣破，直进番禺。路博德部下多罪人，沿途逃散，只有千余人至石门，与仆相会。两军同路并进，到了番禺城下，仆攻东南，博德攻西北，仆想夺首功，麾着部众，奋力猛扑，越相吕嘉，督兵死守，坚拒不退。博德却从容不迫，但在西北角上，虚设旗鼓，遥张声势。一面遣人射书入城，劝令出降。城中已是垂危，又闻博德立营西北，将要夹攻，急得守将仓皇失措，往往缒城夜出，奔降博德。博德好言抚慰，各赐印绶，令他还城相招。适杨仆攻城不下，焦躁异常，督令部兵纵火烧城，东南一带，烟焰冲霄，西北兵民，都已魂飞天外，闻得出降免死，并有封赏的消息，自然踊跃出城，争向博德处投降。吕嘉及南越王建德，如何支持？也即乘夜逃出，窜投海岛。及杨仆破城直入，那路博德早进西北门，安坐府中。斗力不如斗智。仆费了许多气力，反让博德先入，很不甘心，便欲往捕南越君相，再图建功。博德却与仆笑语道：“君连日攻城，劳疲已甚，尽可少休！南越君相，便可擒到，请君勿忧。”仆尚似信非信。过了一两日，果由越司马苏弘，捕到建德，越郎都稽，捕到吕嘉。经博德讯验属实，立命处斩。当即飞章奏捷，保举苏弘为海常侯，都稽为临蔡侯，且奏章中亦备述杨仆功劳。仆始知博德善抚降人，用夷制夷，智略高出一筹，也觉得自愧勿如了。不由杨仆不服。戈船下濑两将军，及驰义侯所发夜郎兵，尚未赶到，南越已平。就是苍梧王赵光，不待往讨，已经闻风胆落，慌忙投诚，后来得封为随桃侯。
自从南越事起，朝廷亟须筹饷，不得不催收租赋。倪宽正为左内史，待民宽厚，不加苛迫，遂致负租甚多，势且获谴。百姓闻宽将免职，竞纳租税，大家牛车，小家担负，全数缴齐，反得课最。宽仍然留任，且因此更结主知。还有输财助边的卜式，已由县令超任齐相，自请父子从军，往死南越。何其热心乃尔。武帝虽未曾准遣，却也下诏褒美，封式关内侯，赐金四十斤，田十顷，布告天下，风示百官。那知除卜式外，竟无一人继起请效，遂致武帝衔恨在心。巧值秋祭在迩，又行尝耐礼，秋祭曰尝美酒曰酎。列侯例应贡金助祭，武帝借此泄恨，特嘱少府收验贡金，遇有成色不足，即以不敬论罪，夺去侯爵，百有六人。丞相赵周，不先纠举，连坐下狱，愤急自尽。连毙四相，毋乃太酷！另升御史大夫石庆为丞相，召齐相卜式为御史大夫。
已而车驾东巡，将往缑氏。行至左邑桐乡，正值南越捷报到来，甚是喜慰，便命桐乡为闻喜县。再行至汲县中新乡，又闻得吕嘉捕诛，因在新中乡添置获嘉县。且传谕南军，析南越地作为南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南、珠厓、儋耳九郡，诏路博德等班师回朝。博德已受封符离侯，至此更增食采，杨仆得加封将梁侯，外此封赏有差。惟越驰义侯遗，征兵赴越时，南夷且兰君抗命。杀毙使人，居然叛汉。遗奉诏回军，击死且兰君，乘胜攻破邛莋，连毙二酋，冉駹等国，并皆震慑，奉表归命。当由遗奏报朝廷，旋接武帝复诏。改且兰为牂牁郡，邛为越嶲郡，莋为沈藜郡，冉駹为汶山郡，广汉西白马两处为武都郡，嗣是夜郎及滇，先后降附，蒙给王印，西南夷悉平。
说也奇怪，东越王余善，也甘就灭亡，造起反来。余善尝拟从征南越，上书自效，当即发卒八千人，愿听楼船将军节制。楼船将军杨仆，到了番禺，并未见余善兵到，致书诘问，只说是兵至揭阳，为海中风波所阻。及番禺已破，询诸降人，才知余善且通使南越，阴持两端。仆乃请命朝廷，即欲移兵东讨。武帝因士卒过劳，决计罢兵，但令仆部下校尉，留屯豫章，防备余善。余善恐不免讨伐，索性先行称兵，拒绝汉道，号将军驺力为吞汉将军，自称武帝。汉帝死后称武，余善生前称武，也是奇闻。武帝乃再遣杨仆出兵，与横海将军韩说等分道入东越境，余善尚负嵎称雄，据险不下。相持数月，由故越建成侯敖，及繇王居股，合谋杀死余善，率众迎降，东越复平。武帝以闽地险阻，屡次反复，不如徙民内处，免得生心。乃诏令杨仆以下诸将，把东越民徙居江淮。杨仆等依诏办理，闽峤乃虚无人迹了。两越俱亡。同时又有先零羌人，零音怜。为唐虞时三苗后裔，散处湟中，阴通匈奴，合众十余万，寇掠令居安故等县，进围枹罕。武帝起李息为将军，使偕郎中令徐自为，率兵十万，击散诸羌，特置护羌校尉，就地镇治，总算荡平。
武帝见诸事顺手，自然欣慰，因记起渥洼水旁，曾有异马产出，即颁诏出去，嘱令送马入都。这异马并非异产，不过由暴利长捏说出来，从中取巧。小子于前文中已经叙明。见六十九回。此时暴利长奉命献马，到了都中，由武帝亲自验看，果觉肥壮得很，与乌孙国所献良马，大略相同。武帝遂称为神马，或与乌孙马共称天马。《通鉴辑览》载此事于元狩三年，《汉书》则在元鼎四年，本书两存其说，故前后分叙。武帝方营造柏梁台，高数十丈，用香柏为梁，因以为名。这台系供奉长陵神君，神君为谁，查考起来，实是不值一辩。长陵有一妇人，产男不育，悲郁而亡。后来妯娌宛若，供奉妇象，说是妇魂附身，能预知民间吉凶。一班愚夫愚妇，共去拜祝，有求辄应，就是武帝外祖母臧儿，也曾往祷，果得子女贵显，遂共称长陵妇为神君。武帝得自母传，遣使迎入神君像，供诸磃氏观中。嗣因磃氏观规模狭隘，特筑柏梁台移供神像，且创作柏梁台诗体，与群臣互相唱和，谱入乐歌。复令司马相如等编制歌诗，按叶宫商，合成声律，号为乐府。及得了神马后，也仿乐府体裁，亲制一《天马》歌。歌云：
泰一况，泰一即天神，见后文。天马下，沾赤汗，沫流赭，志俶傥，精权奇，薾音蹑。浮云，晻上驰，驱容与，()音逝。万里。今安匹？龙为友。
天马歌成，马入御厩，暴利长非但免罪，且得厚赏。忽又由河东太守，奏称汾阴后土祠旁，有巫锦掘得大鼎，不敢藏匿，因特报闻。这汾阴地方的后土祠，本是元鼎四年新设，不到数月，便有大鼎出现，明明由巫锦暗中作伪，哄动朝廷。也是暴利长一般伎俩。偏武帝积迷生信，疑是后土神显示灵奇，将鼎报锡，当即派使迎鼎入甘泉宫，荐诸宗庙。武帝亲率群臣，往视此鼎，鼎状甚大，上面只刻花纹，并无款识。大众不辨新旧，但模模糊糊的说是周物，统向武帝称贺。独光禄大夫吾邱寿王，谓鼎系新式，怎得说是周鼎？语为武帝所闻，召入诘问，吾邱寿王道：“从前周德日昌，上天报应，鼎为周出，故称周鼎。今汉自高祖继周，德被六合，陛下又恢廓祖业，天瑞并至，宝鼎自出，这乃汉宝，并非周宝，臣所以谓非周鼎呢！”武帝转怒为喜，连声称善，群臣亦喧呼万岁。吾邱寿王却得赐黄金十斤，武帝又亲作宝鼎歌，纪述休祥。小子有诗叹道：
虚伪何曾不易知，君臣上下并相欺；
唐虞尚有夸张事，况是秦皇汉武时。
过了月余，又有齐人公孙卿，上书说鼎。欲知他如何说法，容待下回再详。
张骞之凿空西域，后人或力诋其过，或盛称其功。吾谓凿空可也。凿空西域，乃徒以厚赂相邀，并未知殖民政策，是第耗中国之财，而未收拓土之效，宁非有损无益乎！惟断匈奴之右臂，使胡人渐衰渐弱，不复为寇，亦未始非中国之利。然则骞有过，骞亦未尝无功，谓其功过之相抵可耳。东南两越，自取灭亡，伏波楼船，侥天之幸，而武帝益因此骄侈矣。神马也，宝鼎也，无一非作伪之举，武帝岂真愚蠢？任彼所欺？意者其亦欲借此欺人欤？上下相欺，而汉道衰矣。